Глава 3
Условие
Принимаясь за дело, соберись с духом
Козьма Прутков
- Я все понимаю и сочувствую, - без всякого, впрочем, сочувствия в голосе сказал Приходько. - Но и ты меня должен понять, Севастьян. Видишь ли, есть такое слово - "нельзя"…
Мясоедову происходящее казалось до боли знакомым. Он снова сидел в кабинете начальника, уставившись на вызывающе ярко оформленную стену за креслом Владыки Неба, а Богодан тянул резину, разыгрывая привычную роль мудрого и понимающего руководителя. Однако Мясоедов настроился терпеливо дождаться ответа - на сей раз он пришел в центральный офис ГСП по собственной воле и в качестве просителя. Удачная операция в Плоском мире позволяла надеяться на успех, но Приходько не спешил идти навстречу неожиданной прихоти молодого патрульного.
Как ни странно, со списком дела обстояли не так уж плохо - после возвращения с Земли-два ответить на большинство вопросов не составило труда даже без помощи комма. Очень кстати оказались и подарки муромского интраморфа, благосклонно принятые Богоданом.
Несмотря на отдельные замечания аналитиков, действия Севастьяна были признаны оправданными, отчет подписан и одобрен. Даже оставленные на Земле-два оружие и коммуникатор не вызвали резкой отповеди начальства. Приборы, как естественную убыль, просто списали, выдав сотруднику новый комм.
- Анниглятор, конечно, штука опасная, - пожал плечами Бодров, начтехотдела, снисходительно похлопав молодого сотрудника по плечу. - Однако нашей Вселенной он теперь уже ничем не грозит.
Технарь рассмеялся собственной немудреной шутке, а Севастьян вымученно улыбнулся, радуясь лишь тому, что удалось избежать неприятностей. Его-то как раз волновали беды, грозившие существам не этой Вселенной. Немного достало и назойливое внимание научников.
Специалисты-ксенологи и параисторики с жадностью набросились на записи Иска, зафиксировавшие последствия катастрофы на Земле-два. Документальные кадры с фильмом о параллельном мире и о приключениях патрульного в "Плоском мире" и на пиратской базе непонятным образом распространились по Институту и пользовались неожиданной популярностью не только у сотрудников Института истории, но и у студентов и преподавателей университета. С Севастьяном теперь уважительно здоровались в коридорах совершенно незнакомые люди и чужане. Пару раз парень даже ловил на себе заинтересованные взгляды симпатичных гуманоидных аспиранток. Все, казалось, было в порядке. Но только Севастьян не мог выбросить из головы оставленных в опасном для беззащитных мутантов параллельном мире друзей.
Неосторожно данное маленькому тюленоиду обещание, в конце концов, привело Мясоедова в кабинет главы научного отдела. На сбивчиво изложенную просьбу о возможности спасения вымирающих разумных тюленей, Богодан сначала ответил категорическим "нет".
- Значит, нет?
Увидев помрачневшее лицо подчиненного, Приходько надолго задумался.
- Ты замечательно выполнил прошлое задание, - с фальшивой улыбкой, наконец, сказал он. - Можно даже сказать, перевыполнил. И я тебе очень обязан. Однако есть вещи, которые на нашем уровне сделать нельзя: нельзя с точки зрения науки, с точки зрения бухгалтерии, с моей точки зрения, наконец. Я даже могу перечислить тебе аргументы всех заинтересованных сторон. Первое: добраться до Земли-два и переместить оттуда большую группу разумных - слишком далеко и технически сложно. Второе: речь идет о мелком слаборазвитом народце, а значит, нельзя даже говорить о спасении ценной цивилизации и культуры. И, наконец, перемещение обойдется слишком дорого и не окупится ничем, что могло бы оправдать его в глазах Координационного Совета службы истории. Чтобы отказать, хватило бы только этого последнего. Но…
- Но, - попытался было возразить Севастьян.
- Но, - не дав ему договорить, повторил Приходько. - Я тебя понимаю. Ты попался на удочку добрых чувств, нашел в чужом мире друзей, дал слово спасти и помочь. Такое бывает довольно часто. Опытные оперативники подобных ляпов избегают, хотя тебя трудно назвать опытным. Однако у тебя есть потенциал. И везение, что немаловажно в нашем деле.
Мясоедов попытался вставить реплику, объясниться. Собеседник жестом остановил его и добавил:
- Да, есть. Поэтому я не говорю окончательно "Нет", а только "но"…
- И что я должен сделать, чтобы это "но" превратилось в "да"? - поинтересовался патрульный, ничуть не обманываясь мотивами главы ГСП. Приходько никогда не имел склонности к бескорыстному альтруизму.
- Ну-у, - задумчиво улыбаясь, протянул Богодан. - Ты знаешь мою мечту о спасении Китежа. Беда в том, что уже несколько экспедиций вернулись из района поисков ни с чем. Ребятам не повезло. А я верю в твою удачу. Так вот, найди для меня пропавший светлый град, и я, так и быть, подумаю над твоей проблемой.
Мясоедов задумался. Задание казалось не слишком трудным, хотя он тоже слышал разговоры о том, что несколько попыток уже закончились провалом: в исследованных реальностях не было найдено не только следов исчезнувшего города, но даже и упоминаний о его существовании. А ведь их отдел не зря называли "китежским" - именно святой град натолкнул Владыку Неба на мысль о ценности погибших цивилизаций, именно ему была посвящена большая часть полемических статей и докладов конкурирующих служб Института Истории.
Обосновавшись на Гуэрге, Богодан сразу объявил, что собирается приступить к воплощению основной задачи отдела - спасению славного града Китежа сразу в нескольких реальностях, - и перед разработкой плана операций сотрудникам пришлось выслушать цикл нуднейших лекций. Последний лектор долго пытался донести до оперативников мысль об огромном вкладе татаро-монгольского ига в развитие древней Руси. В сущности, аргументы профессора, похожего на грустную жабу немолодого фроггса, непонятно почему посвятившего себя истории человечества, казались довольно убедительными: обогащение генофонда, развитие языка и науки, расширение территорий, сплочение раздробленных княжеств в единое государство перед лицом общей угрозы. Однако Севастьян смутно помнил из школьного курса истории, что в Европе, избежавшей ордынских набегов, в это время уже создавались первые университеты и появлялись первые шедевры Возрождения. И что-то там еще было о новоприобретенной жестокости нравов на Руси. Но спорить с преподавателем не хотелось, и молодой патрульный, прикрыв глаза, всю лекцию просто продремал. В соседних креслах тоже откровенно похрапывали. Так что, легенду о святом граде Мясоедов помнил довольно смутно, но не сомневался, что, как и большинство легенд, с которыми приходилось работать ГСП, она окажется весьма далека от действительности. Однако ставки были велики, и попытаться стоило.
- То есть, если я найду Китеж, ГСП организует экспедицию на Землю-два и переправит тюленоидов на Белинду или на Кьяру? - недоверчиво переспросил Мясоедов, желая поставить точки над "и" - он тоже верил в благосклонность удачи, но обещание "подумать" казалось не слишком конкретным.
- Разумеется, нет, - все также улыбаясь, но более прохладным тоном сказал Владыка Неба. - И, кстати, в данном случае речь может идти только о перемещении мутантов на Элладу: только она находится сейчас в пределах совместимости с Землей-два. А значит, придется договариваться и с сиринами: они обещали выделить поселенцам северный материк, но соглашение пока не достигнуто. Как я уже сказал, что на нашем уровне подобный вопрос решить нельзя. Но! - он поднял указательный палец и многозначительно возвел очи горе. - Если ты сумеешь найти и переместить Китеж в безопасное место, хотя бы на ту же Кьяру, я разрешу тебе выступить с проектом спасения тюленей в Координационном Совете и поддержу его от имени ГСП. А остальное зависит только от твоей силы убеждения - сумеешь уговорить спонсоров, мы, так и быть, организуем экспедицию и выделим гоминоидам два острова на Элладе. Только учти, срок у тебя не такой большой - Земля-два уходит из зоны совместимости довольно быстро. Идет?
- Да, - не задумываясь, согласился патрульный.
- Вот и отлично, - Богодан довольно потер короткие ручки. - Кстати, ты, конечно, невероятно везучий парень, но слишком любишь риск. И одного тебя на поиски Китежа я не пущу. Возьми с собой Жарко или Никиту, и считай, что мое благословение вам дано.
Приходько недвусмысленно указал патрульному на дверь, за которой уже собралась небольшая очередь сотрудников, рвавшихся к начальству поделиться наболевшим.
Выйдя из кабинета и направляясь на поиски Никиты, Севастьян случайно заметил в конце коридора знакомую стройную фигурку в темном комбинезоне с золотистыми полосками. Девушка, как будто почувствовав чужое внимание, - а может быть, и в самом деле почувствовала? - обернулась, бросив на китежанина вопросительный взгляд. Севастьян, с минуту поколебавшись, все же подошел поинтересоваться, что привело в "стан врага" лучшую оперативницу ГСС.
- Любовь, вестимо! - отшутилась Ксения. Она резко придвинулась ближе к парню, слишком близко, почти коснувшись грудью его руки, и потянулась к лицу, как будто требуя поцелуя. Севка, от неожиданности, невольно отстранился.
Девушка усмехнулась, и, резко сменив тон, заговорила серьезно:
- Вполне возможно, то же, что и тебя. Слыхала, ты мечтаешь вернуться в Плоский мир, к своим зверушкам? Хочешь развести на Элладе разумных тюленей? Забавно. И что же пан Богодан потребовал с собственного сотрудника за помощь?
- Да так, найти кое-что попросил, - вяло отговорился Мясоедов, удивившись неожиданной осведомленности соперницы. Он слишком поздно заметил, как по-знакомому хищно сверкнули глаза блондинки. И мысленно обругал себя - кто его за язык-то тянул, нет, чтобы смолчать!
- Конечно, конечно, кое-что ему надо найти, - понимающе кивнула Ксения. - Найди то, не знаю что, и ГСП сможет отпраздновать долгожданную победу. Не так уж это и просто. Но ты, разумеется, согласился? - В голосе ее прозвучала знакомая насмешка.
- Почему бы нет? - раздраженно буркнул Севастьян, уставший от догадок и полунамеков. Ксения, похоже, отлично знала, о чем идет речь.
- Действительно, - блондинка одобрительно кивнула. - Поедешь один?
Ее интерес казался далеко не бескорыстным, и Мясоедов попробовал отделаться грубоватой шуткой:
- Ну не с тобой же!
- Да уж! Со мной тебе не по пути, - неожиданно жизнерадостно хмыкнула девушка. - Тогда поспеши. Последний пробой в зоне совмещения закроется через два месяца. Точнее - через пятьдесят восемь дней. И больше с Землей-два наша вселенная не встретится никогда. Ну, во всяком случае, в ближайшие пару тысяч лет точно. Так что, удачи! Бывай! - она прощально махнула рукой, направляясь к кабинету Приходько, потом остановилась, обернулась и ослепительно улыбнулась Севастьяну. Улыбка смягчила резковатые черты, а розоватый отблеск стен отразился на щеках, сделав лицо охотницы нежным и почти красивым, и девушка вполголоса сказала:
- Я зайду сегодня вечером в "Сиреневый закат". Увидимся после десяти?
Не дожидаясь ответа, Ксения шагнула сквозь расступившуюся очередь, не замечая недовольных взглядов, и, без стука распахнув дверь, вошла в кабинет Богодана Приходько.
Удивленный, Мясоедов молча проводил девушку взглядом. "Сиреневый закат" - уютный ресторанчик с отдельными номерами, стоял на одинокой скале у океана. Скалу окружала роща цветущих маньиолей, за которой располагались коттеджи поселка, где недавно поселились патрульные. Романтический уголок пользовался популярностью у молодежи и считался идеальным местом встреч влюбленных парочек.
Севастьян только посмеивался, когда Сыромятин, не слишком удачливый в личной жизни, несмотря на "выставочную" внешность, порой раздраженно жаловался товарищам, что устал спотыкаться об обжимающихся счастливцев, сидящих под каждым кустом и занимающих все уютные местечки университетских парков и пляжей.
Жарко в ответ на слова друга лишь пожимал плечами - для котов такое поведение считалось вполне естественным.
- Ну что ты хочешь, студенты! Радуйся, что молодежь здесь хотя бы не вопит по ночам и не мешает спать, - глубокомысленно замечал фелиноид.
Севка был полностью согласен с иллирнийцем - его влюбленные парочки не раздражали.
Однако сейчас Мясоедов лишь озадаченно поскреб в затылке - слова Ксении прозвучали откровенным приглашением. Но, в конце концов, почему бы нет? Свидание с дарвинисткой ни к чему не обязывало, но вот только можно ли было назвать эту встречу просто свиданием? Не было ли в действиях девушки каких-то скрытых мотивов? Пообещав себе держаться настороже, Севастьян твердо решил, что такой возможности не упустит. Еще патрульного очень заинтересовало, что все-таки привело лучшую оперативницу ГСС в службу перемещений. Какие общие дела могли быть у Богодана Приходько и правой руки его злейшего врага?
Севастьян огляделся в поисках ближайшего лифта и поспешил выбросить посторонние мысли из головы. Ему срочно нужно было отыскать в Институте истории Ника Сыромятина.
Сыромятин ожидаемо нашелся в оперативке, но выглядел неприветливым и усталым. Никита сидел за грязным столом, опустив подбородок на скрещенные руки, уставившись пустым взглядом в монитор визора. Просторное помещение диспетчерской было разделено на две половины модным цвето-силовым пологом, где по белому фону медленно проплывали среди водорослей яркие золотые рыбки причудливых форм.
В большей половине, светлом уютном зале, за компьютерами сидели дежурные, внимательно вглядываясь в экраны со сводками данных, сброшенных для систематизации и хранения аналитиками и патрульными. Тесный уголок, выделенный патрулю, загромождали две раскладушки и единственный отлаженный для гуманоидов синтезатор пищи - кое-кому приходилось отсыпаться и питаться прямо на месте, не имея возможности, да и не желая, бегать в промежутках между обходами в неуютные, необустроенные пока коттеджи.
На невысоком столе перед Сыромятиным стоял включенный визор для комма, открытая, почти полная банка с вишневым вареньем, рядом валялись остатки засохшего недоеденного бутерброда с сыром - редкий деликатес, учитывая проблемы с настройками синтезатора - и чашка с остатками черного кофе. Судя по всему, прошлую ночь Никита провел в Институте.
- Просто не выспался, - коротко буркнул он в ответ на вопросительный взгляд друга.
- Меня тут Богодан подрядил, насчет Китежа, - начал Севастьян, уже понимая, что выбрал для просьбы далеко не лучший момент.
- Слышал уже, - Сыромятин не стал уточнять, что Приходько звонил ему лично и просил о помощи. - Кстати, видел твой фильм. Молодец. Неплохо поработал.
- Спасибо. Ну и что скажешь? Насчет Китежа?
- Подумаю, - неопределенно ответил Никита и не совсем в тему поинтересовался:
- У тебя с Ксюхой Волчок что-то было?
- Ну, в общем, это не твое дело, - грубовато ответил Мясоедов, почувствовав себя задетым уклончивым ответом и неуместным любопытством напарника.
- Да я не о том, - понимающе усмехнулся Никита. - Просто осторожнее надо быть. Ксения ведь далеко не проста. Что ты о ней знаешь?
- Севка задумался и понял, что не так уж много:
- Ну, красивая, умная, работает в ГСС, отличный опер и сенс. Опасная…
- Верно, - хмуро подтвердил Никита. - А знаешь, что раньше она работала у нас в ГСП вместе со своим парнем, Тимуром Ляпиным?
- Да? - искренне удивился Мясоедов. - А почему же…? - он не договорил. Никита перебил его вопросом:
- Ты ведь видел на Кьяре лангедольцев?
- Ага. Милые такие ребятки, - почему-то вспомнились белые перышки на беретах молодых сирфов.
- Далеко не все они были такими милыми. На Кьяре их приструнили сирфы, между прочим, после двух кровавых войн, - поскучневшим голосом объяснил Сыромятин. - А вот мы с Тимуром первыми переместили лангедокцев из Монсегюра на Илору. Я улетел, а Тим остался в поселке, чтобы помочь новичкам обжиться. Ну и увлекся, потерял осторожность. Фанатики сочли его посланником дьявола, заманили в ловушку и сожгли. С тех пор нам и запретили вмешательство в дела перемещенных и насильственное перемещение.
- А Ксения?
- А Ксения не простила и ушла из ГСП. Стала такой, как сейчас. Ее можно понять, но доверять никак нельзя.
- Да я особо и не собираюсь, - Мясоедов пожал плечами, не желая отвлекаться от дела, хотя рассказанная Никитой история задела какие-то струнки в его душе. Вот только, скорее всего, совсем не те, на которые рассчитывал Сыромятин. Ксения почему-то сейчас казалась ближе и роднее, даже вызывала сочувствие. - Так все-таки, что насчет Китежа?
- Ну, как знаешь, - Сыромятин нахмурился и добавил, обрывая разговор. - Мне, действительно, надо подумать. Пару дней подождешь? Кстати, на Жарко тоже не рассчитывай, у него другое задание…
Разочарованный, Мясоедов не стал тратить слов на уговоры, и, недолго поколебавшись, отправился в "Сиреневый закат".
Сыромятин задумчиво посмотрел другу вслед. Наверное, он не слишком хорошо обошелся с Мясоедовым и не сумел толком объяснить своих опасений насчет девушки. Да и с Китежем нехорошо вышло… Конечно, надо было согласиться сразу и выручить товарища. Да и не так много времени это бы отняло. Поиски светлого града в последнее время стали для оперативников ГСП почти рутиной - чем-то вроде квеста рыцарей, отправляющихся разыскивать Святой Грааль. И примерно с тем же успехом. Города просто нигде не могли найти.
Но у Сыромятина были веские причины медлить с ответом. На самом деле вчерашней ночью Никита вообще не спал, не спал уже вторые сутки после возвращения с последней операции на Руяне и не мог избавиться от непривычного чувства смятения и беспокойства.
Дежа-вю. Руян, Аркона, оживший идол Святовита. Все это действительно было совсем недавно или ему только привиделось?
Глава 4
Идол
"Не сотвори себе кумира"
Вторая заповедь христианства
Разрушенная и разграбленная крестоносцами, Аркона горела. Огонь, пожиравший оскверненный христианскими наемниками храм Святовита в центре города, окрашивал ночное небо красным, расцвечивая отблесками далекое капище на окраине, где все еще высилась спасенная жрецами статуя языческого божка. Огромные металлические воины раз за разом бросались в атаку на пылающую изгородь и отступали перед стеной окружавшего святилище силового поля. Оскаленные пасти шлемов в неверном свете пожара казались уродливыми масками средневекового карнавала.
Ник Сыромятин устало щурился, не отрывая глаз от огня. Казалось, привычный кошмар вырвался в реальность, покинув задворки подсознания. С детства младшему сыну князя Буянова часто снился горящий город на острове Руяне, бесславно покинутый предками, о котором любил рассказывать дед Василиск. Сейчас Никита Сыромятин, бывший офицер военного космофлота, бывший герой корской войны, а ныне старший патрульный китежского отдела службы истории, в очередной раз пытался спасти от истребления жителей языческой Арконы.
Никита помнил короткую справку из энциклопедии. Трагедия Арконы удостоилась там всего лишь нескольких сухих строк:
"Аркона - город балтийских славян на о. Рюген (слав. Руян) в южной части Балтийского моря, религиозный центр ряда славянских племён, где находилась статуя бога Святовита. В 1169 датский король Вальдемар I разрушил город и храм. Статуя Святовита была сожжена, а храмовые сокровища увезены в Данию", - вот и все, что гласила статья раздела.