Но Антон не успел этого сделать. Он не успел даже наклониться. Его словно что-то ударило по ноге, острые угольки зажглись над пяткой, и следующий шаг вдруг пришёлся в пустоту…
Ребята бросились к другу. Антон лежал на земле, обхватив двумя руками лодыжку. Он быстро бледнел.
- Змея, - срывающимся голосом прошептал мальчик. - Это была змея…
Глава 4. Снова бег к спасению
Антон лежал на земле, держась руками за лодыжку и быстро бледнея. В нескольких шагах от него в траву гибко ускользала чёрно-зелёного цвета небольшая рептилия. При этом Алине показалось, что та не столько ползла, сколько убегала на маленьких, едва заметных ножках. Во всяком случае, движения были не змеиные, а какие-то немножко дёрганые. Хотя изгибалась она вполне себе быстрым ручейком.
- Змея… - снова простонал Антон. - Укусила… С-собака…
Господи, ещё этого не хватало! Девочке вдруг захотелось заснуть и проснуться у себя дома в тёплой и мягкой кроватке со своей любимой меховой лягушкой в обнимку. И знать, что всё это всего лишь сон. Сон, сон! Это не может быть правдой!
Она даже закрыла глаза.
Но тут же её вернул к действительности голос Гуси.
- Как думаешь, она была ядовитая? - деловито спросил тот.
- Кто? - не поняла Алина.
- Да эта! - поморщился мальчишка. - Откуда я знаю? Ящерица, змея, тварь кусачая - какая разница!
- Н-не знаю…
Антон тихонько подвывал, скорее от страха, чем от боли. Он всё ещё держался за свою пострадавшую конечность.
- Так, - всё с тем же странным спокойствием отметил Гуся. - Примем за факт самое плохое - ядовитая. Если и нет, зубы у нее в любом случае грязные. Рук-то нет у змеи, чем зубную щётку держать?..
Алина потрясённо посмотрела на него. Этот дурацкий Гуся тут ещё и шуточки бросает! Нашёл время! И главное - место!
А может, внезапно пришло ей в голову, он - это, умом тронулся? Вот дел-то будет!..
Она вновь ощутила в горле комок прихлынувших слёз. Но реветь было некогда.
- Я знаю, нужно отсосать яд, - уверенно сказал Саша. - Только во рту человека тоже могут быть трещинки и незаметные царапинки, так что при такой помощи и самому тоже можно отравиться. Платок, тряпка есть у тебя какие-нибудь? Да быстро ты соображай! - прикрикнул он.
Алина дрожащей рукой протянула ему свой носовой платок - она была чистоплотной девочкой, и всегда носила эту необходимую вещь.
- Чистый? - с прежним непонятным весельем осведомился Гуся. - Или ты его весь соплями своими замызгала?
Алина покрутила пальцем у виска.
Но этот трёп не мешал Гусе действовать.
Он снял с ноги друга носок, внимательно осмотрел место укуса, вытер вокруг него грязь и кровь.
Затем приложил платок к ранке, припал к ней губами и начал отсасывать отравленную кровь. Оторвавшись, чтобы сплюнуть её, Сашка снова заорал на Алину:
- Что ты стоишь! Давай, ты!.. Отсасывай кровь! А я ему ногу перетяну, чтобы яд наверх не пошёл.
И он начал вытаскивать из своих брюк ремень. Девочка прильнула к уже окрашенному кровью платку.
- Сплёвывать не забывай! - рявкнул Сашка. Сам он тем временем туго-натуго стягивал ремень вокруг Антоновой икры.
Что-то он разорался сегодня, возмущённо подумала девочка.
- Больно, ты! - закричал уже Антон.
- Терпи теперь, - хладнокровно отвечал ему приятель, продолжая затягивать ремень. - Ума нет - навек калека, - не забыл он мстительно присовокупить. - Ты ж не дома, а в лесу, да ещё каком. Разбежался ветки ломать! А под ноги смотреть не надо?
Пострадавший лишь простонал. Потом Сашка вновь сменил Алину при отсасывании крови.
- Эх, ножик бы, - пробормотал он, в очередной раз сплюнув кровь на землю. - Ранку бы разрезать, да потом прижечь…
- Есть ножик, - тоскливо проговорил Антон. - Только ты не режь, а то ещё больнее будет…
Сашка чуть не подскочил:
- И ты молчал, дурак!? Где он?
Нож был в кармане. Сегодняшний подарок. Антон не мог с ним расстаться и положил в карман перед тем, как они начали эксперименты с камнем.
Теперь он перекочевал в руки Гуси.
- Спасибо тебе за ножик, Сашка! - сам себе пробормотал тот, возясь с лезвием. - Теперь пригодится…
Раскрыв, наконец, ножик, мальчик тщательно вытер его о подол своей рубашки. Затем крепко обхватил пораненную ногу, прицелился и недрогнувшей рукой сделал надрез по одной из оставленных змеиными зубами дырочке. Антон вскрикнул, кровь полилась сильнее.
- Ты чё делаешь, гад! - заорал он. - Думаешь, не больно? Ты человека режешь, вообще! Сам себе не пробовал так?!
- Не-а, - хладнокровно ответствовал его приятель, ловя и снова прижимая к себе дёргающуюся ногу. - Я вообще никогда человека не резал. Давай не шевелись тут! - прикрикнул он.
От потрясения Антон перестал вырываться. Гуся тут же провёл ещё один надрез на второй ранке.
- Хоть и поздно, да всё равно лучше, - удовлетворённо заметил он. - Вместе с кровью большая часть яда вытекает.
- Откуда ты всё это знаешь? - пораженно спросила Алина.
В воздухе стояло шипение страдающего от боли Антона.
- Ха! - ответил мальчишка. - Книги читать надо. Я однажды на даче вот так же напоролся на гадюку. Хорошо, отец рядом был, оттолкнул в последний момент…
Он ещё раз припал ртом к ране, затем выплюнул кровь и продолжил:
- Вот он и рассказал, а потом заставил всё прочитать, как уберечься от змеиных укусов, и как чего делать, если всё же попался этим гадам на зубок…
- Так ты… Ты это - только по книжке?.. - потрясённо спросил Антон. - Ты… Ты это - меня по книжке резал?
- Я ж не такой дурак, как некоторые, - с достоинством отвечал Гуся. - Я зря свои ноги под змеиные укусы не подставляю!
Вот нахал! - восхитилась Алина. А с другой стороны, он прав. Ну какой у них ещё выход-то был?
После того, как кровь почти остановилась, Сашка властно приказал:
- Теперь всё это хозяйство надо промыть и перевязать. Там внизу море - несём Антошку туда.
Какое море? Ах, да! Точно, ещё когда они оказались рядом с тираннозавром, слева синела полоска воды. Но тогда на это как-то не обратилось внимания, а вот приметливый Гуся всё успел рассмотреть.
Да, но до моря далеко! И там…
- Там же эти, - сделала страшные глаза Алина, - ящеры!..
- А что делать! - вдруг рассвирепел Сашка. - Будем прятаться, как сможем, но рану надо промыть! Хочешь, чтобы он помер?..
Дурак Гуся! Кто же этого может хотеть!
- А ящеры тут везде, - хладнокровно добавил мальчишка.
Антона с трудом подняли, подставляя плечи. Он стоял на одной ноге, поджимая другую. Ходец из него был явно никакой, но если поддерживать с двух сторон…
Вот когда они пожалели, что потеряли тапочки! Когда бежали-то, не замечали неудобства. Не до того было. А теперь вот почувствовалось. Идти было колко. Идти было больно! Приходилось всё время смотреть, куда поставить ступню, но всё равно - то на камень наступишь, то какая-то дурацкая трава обстрекает, то в ямку попадешь… Да и новых змей боялись.
Но Сашка торопил и, надо думать, обоснованно: кто его знает, как будут реагировать на запах крови местные обитатели. Сбегутся сюда со всеми своими зубами и когтями, сказал он, и будет нам тогда детский утренник…
Антону приходилось хуже всех. Ему дорогу выбирать не приходилось - его вели. И он просто скакал на одной ноге, опираясь на плечи друзей. Мальчишка поминутно морщился и шипел от боли, а единственный оставшийся на нём носок уже скоро болтался на стопе грязной тряпкой. Но всё же дело с трудом, но спорилось.
А Гуся по пути рассказывал:
- В принципе, если внимательно смотреть под ноги и не хвататься руками за что попало, то даже в самых сырых лесах можно избежать встреч со змеями… Это мне отец говорил. А я потом ещё читал, что полезно длинной палкой обшаривать всё вокруг себя - змея сама обычно на опасность не лезет и предпочтёт уползти. Увидел змею - обойди или дождись, пока уползет. Она первая на человека обычно не нападает. А ты, Антоха, поторопился, рванул, как за мороженым…
Они остановились, отдохнули. Саша тем временем продолжал:
- А если уж не повезло - тогда надо делать то, что мы делали. Только наоборот. Сначала провести надрез - тогда значительная часть яда уйдёт вместе с кровью. Затем отсосать остатки яда. Замедлить движение крови, чтобы она не переносила отраву по организму. То есть жгут наложить, как минимум. Но жгут можно держать не больше двух часов, а то нога отсохнет… А главное - отправить пострадавшего в больницу, где ему сделают сыворотку…
Антон неожиданно хрюкнул:
- Да-да, отправьте меня в больницу. Позвони в "Скорую"…
- Помалкивай, - беззлобно оборвал его приятель. - Там, между прочим, написано, что рану надо ещё прижечь…
- Ой, - ответил Антон, и непонятно было: то ли ему стало больно, то ли он испугался предложенной процедуры.
Они двинулись снова.
Вообще-то, с болтовнёй идти было легче.
- Но я вас могу порадовать, - после недолгой паузы загадочно проговорил Сашка. - Дело в том, что не все укусы даже ядовитых змей ядовиты!
- Это как? - опешила Алина.
- А так, что я читал, - ответил Гуся, - что, во-первых, 30 процентов укусов составляют "сухие", когда яд вообще не впрыскивается. Во-вторых, оказывается, что у многих ядовитых змей всего несколько процентов укусов оказываются смертельными. А в-третьих, может, здешние змеи ещё не успели стать ядовитыми. Или Антоха попал на неядовитую. Или даже вовсе на ящерицу, которая ещё только будет змеёй… через миллионы лет.
- То есть можно не прижигать? - с надеждой спросил Антон.
- Прижигать нужно, - сурово ответил Сашка. - Это всё - "если", а точно мы ничего не знаем. Так что если разведем костер, то прижгу - мало не покажется.
Лес, наконец, кончился. Опушка не очень напоминала знакомую, родную - кустов не было, подлеска - тоже, строй деревьев просто брал и обрывался. Словно строй солдат. А за ними лежала снова равнина! Опасная, враждебная, наполненная неизвестными врагами.
Антон поднял руку. Все посмотрели туда, куда она указывала. Там, в голубом небе над скалами побережья крутились в воздухе непонятные создания. Слишком большие для птиц и слишком похожие на летучих мышей - только гигантских. С их стороны ветерок изредка доносил всплески гвалта.
Все трое промолчали. Говорить было нечего.
До берега - точнее, до верхушек скал, которые, собственно, этим берегом и были, - надо было пройти метров двести. Недалеко, если считать расстояние от подъезда до рощи, куда Антон ездил кататься на велосипеде, и где у них всегда проходили праздники города. Но и - почти бесконечное расстояние, если его надо пропрыгать на одной ноге. И если на каждом метре тебя ждёт неизвестная опасность в траве и угроза с воздуха. И в любое время способный появиться за спиной зверь с пастью, где они поместятся все втроём…
Словно для иллюстрации этой мысли, перед детьми промчалась стайка небольших ящеров, похожих на страусов - может, страусы от них и произошли?
Ребята кинулись в траву, причём Антон снова зашипел, неловко поставив при падении ногу.
Ящеры уже пробежали, а они всё оставались лежать, судорожно дыша. Вставать и идти никуда не хотелось: тут они вроде бы никому не заметны, да и тёплая земля словно гладила по голове, успокаивая и утешая. Хотелось отдохнуть - не столько физически, сколько душою.
Но выбора, впрочем, не было. Так или иначе, а надо было пробираться к берегу моря. Надо спасать ногу друга.
После краткого "военного совета" решили передвигаться рывками: метров по двадцать бегом, затем падать в траву, так, чтобы их было не видно со стороны. Потом - снова перебежка. В общем, как на войне.
Первый отрезок дался нетрудно. Да и лес, который опять казался спасительным убежищем, зря, напрасно, опрометчиво покинутым, был ещё рядом.
Дальше пошло тяжелее. Антон быстро бежать не мог, он и так старался делать прыжки подлиннее. Где-то на пятом-шестом отрезке все трое выбились из сил. Дальше… Дальше было отчаяние…
Глава 5. Пляж до начала истории…
…Кусты были слабой защитой, но - хоть какой-то. Алина совершенно честно не помнила, сколько они сделали рывков, и как они в конце концов добрались до этих кустиков, опушавших крутой берег. Перед глазами, как клочья тумана, плавали обрывочные картинки. Как они лежат, задыхаясь, на земле… Как Антон пытается самостоятельно хромать вперёд… Как они падают втроём, споткнувшись на спрятавшемся бугорке… Как сухая трава вгрызается в ступни… Как они, наконец, буквально на карачках доползают последние 15–20 метров до берега…
Но хуже всего было открытие, сделанное ими, когда они пришли в себя.
Берега как такового не было! Скалы, до которых они с такими мучениями добрались, крутым обрывом спускались к морю! Не было видно никакого спуска. Даже если бы Антон был здоров, и они захотели бы просто слезть вниз по камням, сделать это было бы чрезвычайно трудно!
Алине это напомнило Крым, Фиолент, где прошлым летом они отдыхали с родителями. Там тоже была проблема - как спуститься к морю. Но там была тропка. Узенькая, крутая, местами скользкая. Опасная. Такая, что они предпочитали брать всё необходимое с собой на пляж, нежели лишний раз спускаться-подниматься… - но была! А тут…
Но выхода не было. О возвращении в лес не могло быть и речи - они просто не дошли бы. И - нога, нога Антона. На которой надо промыть раны от укуса этой не пойми кого - то ли змеи, то ли ящерицы. То ли ядовитой, то ли просто злобной твари, кусающейся направо и налево.
Саша вызвался найти спуск. Не может быть, чтобы ничего не было, оптимистично объявил он. Никогда так не было, чтобы никак не было, привёл он недавно вычитанную поговорку, - всегда так было, что как-нибудь да было!
Вот только он старался не показать, что сам никакого оптимизма не ощущает. Как не ощущал никакой уверенности, когда впервые в жизни резал живое тело - да ещё собственного друга! И как ему страшно было при виде той крови, которую он сам вызвал. Но… поделиться своими страхами ему было не с кем. Алинка была хоть и хорошей, но девчонкой. Перед ней нельзя было показать неуверенности. И не потому только, что она ему нравилась. Но и потому, что… А кому тогда быть уверенным? У неё и так глаза и нос на мокром месте, хоть и ведёт она себя до изумления мужественно. А покажи слабость ещё и он - то может совсем расклеиться. А если так, то после этого остаётся только поневоле расклеиться и самому. И тогда им отсюда вообще не выбраться…
А об Антохе и речи нет, вон лежит весь бледный, чуть ли не зелёный. Тоже переживает за то, что с ним случилось. Так что и перед ним нельзя своих слабостей показывать. Оно как бы и вообще нельзя, - а уж теперь в особенности…
Словом, страшно было всем. Алине, поскольку она оставалась с раненым посреди наполненного ящерами и жгучими насекомыми мира. Антону, поскольку он был беспомощен и в случае опасности не смог бы ни защитить, ни защититься. Да и Сашке, которому предстояло уходить в неизвестность.
…Он вернулся через полчаса.
- Кто не рискует, тот не падает в пропасть, - доложил он радостно. - Потому что спуск крутой и тяжёлый. Но зато, как я понял, на берегу мы будем пока в безопасности - туда никакой тираннозавр не спустится. Пошли!
Как спускались - это Алина предпочла бы забыть.
Началось всё с того, что у самого края обрыва Антон протянул руку вперёд и вниз, указывая на море. Под скалой, недалеко от берега, бурлила вода. Время от времени из неё поднималась длинная шея, увенчанная маленькой головой, - и снова погружалась. Сквозь толщу необычайно прозрачной воды видно было, как под её поверхностью резвились громадные существа. Форма их казалась знакомой…
- Ну да, - вспомнил Антон. - Это плезиозавры. Как Лох-Несское чудовище. Пошли!
- А… - начала было Алина.
- Если купаться не полезешь, то они не опасны, - солидно продолжил мальчик. - Они на берег не полезут, у них вместо ног ласты. К тому же там камни у берега…
В общем, аргумент был сомнительный, подумал Саша. У моржей вон тоже - ласты, однако запросто они по берегу лазают. Но промолчал. Выхода-то, как уже понятно, всё равно другого нет…
При спуске вниз они несколько раз едва не упали. В двух местах Антону пришлось просто ползти - ни втроём, ни вдвоём на узкой "полочке" было не поместиться, так что оставалось только опуститься на колени и так, на карачках, переползать опасное место. Впрочем, Алина и с вполне здоровыми ногами сделала точно так же.
Под конец Саша просто подхватил Антона на свои плечи и тащил друга на себе…
Но рано или поздно всё кончается. Закончился и этот безумный спуск. Ребята оказались на пляже - песчаном и настолько настоящем, что Алине показалось, будто она действительно на Фиоленте. Правда, в отличие от Крыма, здешний пляж от моря ещё отделяли небольшие скалы - или большие камни. Так что им пришлось ещё повозиться, подтаскивая Антона к воде. Но зато это давало дополнительную безопасность: мало ли какие крокодилы могли выползать здесь на берег…
Наконец, рана Антона была промыта - как он шипел, когда солёная вода попадала в надрез! - перевязана ещё одной лентой, оторванной от его же рубашки. Алина на будущее простирнула - то есть что значит, простирнула - прополоскала! - прежний "бинт", покрытый грязью и кровью.
Настало время оглянуться.
В конечном итоге им повезло. Сашка нашёл действительно замечательное место. Прежде всего, благодаря тому, что оно казалось безопасным.
Здесь было что-то вроде природной крепости. В трех сторон над небольшим пляжем нависали темные скалы, покрытые чахлыми кустами, сухими растениями и вьющимися зарослями. С четвертой стороны был синий океан - или море.
Попасть сюда можно было бы только по скалам - как это сделали они. А значит, угроза со стороны крупных ящеров была здесь снята - тем просто не пройти по тропке. Разве что спрыгнуть, прищурился Сашка, оценивая высоту скал. Но вряд ли и большой динозавр сумеет это сделать - всё равно попадет на камни, покатится и разобьется. Метров пятнадцать высоты…
Беспокоили, правда, те дальние воздушные твари - с воздуха ребята были никак не прикрыты. Но в ходе небольшого обсуждения этого вопроса оба мальчишки пришли к выводу, что если устроиться под самым боком у самой вертикальной скалы, то никакая летучая гадость не сможет им ничего сделать - пространства для манёвра не хватит. "Заденет крылом - и аюшки", - сформулировал Гуся.
И самое приятное - свежий ветерок разгонял здесь тучи насекомых. И мучения ребят, вынужденных бесконечно и бесполезно отмахиваться от комаров - или как там назывались местные кровососущие, - стали гораздо меньше.
В ходе организованной Сашей разведки обнаружилась и ещё одна полезная вещь - здесь был маленький ручеёк, даже миниатюрный водопадик пресной воды, сочащейся по скале и исчезающей в песке. Слишком поздно, увы, обнаруженный, чтобы не заставлять Антона страдать от промывания раны солёной водой!
Впрочем, кое-что ему предстояло. Упрямый Гуся, только качавший головой на доводы, что, дескать, рана уже не болит, что времени с укуса прошло много, что, следовательно, прижигание ноги стало вполне бессмысленным, - этот стоеросовый Гуся начал приводить в исполнение свой план. Натаскав со скал сухой травы и веток от кустарника, он примеривался, как бы развести костерок.