* * *
- Однако есть и неприятные известия, - нахмурил чело архангел.
- Говори! - приказал Бог.
- В Рай по личному приглашению Сына прибыл Иуда.
- Багаж его досмотрели? - поинтересовался Господь. - Обыск на таможне провели?
Архангел гулко всплеснул крылами.
- Да какой у него багаж. Господи! - смиренно сказал он. - Красное милетское и двенадцать хлебов.
13
Стоял демон Смоляк прикованным к стене, и рядом пыточный бес неторопливо перебирал инструменты, призванные, помочь испытуемому в признаниях.
В углу пыточной камеры храпел Длиннорыл, в каптёрке которого задержали шпиона. Демон ещё не протрезвел после недавних обильных возлияний, а пытать пьяного демона всё равно что козла доить - мороки много, а молока всё равно не добудешь.
Вельзевул задумчиво покусывал кончик хвоста, пронзая лжедемона ледяным ненавидящим взглядом Взгляд этот наводил ужас на задержанного. "Сознаюсь! - лихорадочно думал рогатый разведчик. - Сейчас же, пока не искалечили"!
"А дальше что? - насмешливо спросил внутренний голос. - Котёл с кипятком, смола и сера на всю оставшуюся Вечность"?
Иногда трусость рождает героя. Сознание того, что за признанием последует вечная пытка, помогло Сергею Степановичу выстоять. Он орал, хрюкал от боли, молил Вельзевула о пощаде и даже пытался укусить пыточного беса, но стойко молчал о полученном в Раю задании.
Вельзевулу надоело быть зрителем, он подошёл к демону Смоляку, схватил его за рога и заглянул в маленькие поросячьи глаза, в которых плескался ужас.
- Ты будешь говорить, козел?
Демон Смоляк испуганно хрюкнул и обморочно закатил глаза. Вельзевул не сомневался, что перед ним райский разведчик.
Беспринципность и подлость демонов ему были хорошо известны. Любой из них уже давно выложил бы всё, что ему было известно, и даже немного приврал бы к сказанному. Этот же молчал. Тревожно было Вельзевулу; уж не проведал ли Господь о миссии Иуды?
Он отпустил пленного, и тот сполз по стене на пол.
- В камеру! - приказал Вельзевул. - Инструменты держать в готовности.
Мельком взглянув на храпящего Длиннорыла, Вельзевул пнул демона ногой.
- Этого тоже в камеру! - хмуро приказал он.
14
- Нет, - сказал Пётр. - И не уговаривайте. Это не по мне. Я против Бога не пойду.
- А я кто, по-твоему? - поднял брови Сын Божий.
- Бог, - твёрдо сказал Пётр. - Но и он - Бог!
Святой Дух хватил спирта, покривился и саркастически сказал:
- И я - Бог! - Он облачно ткнул в Голубя, лениво клюющего финик. - И он - тоже Бог! Так против кого мы предлагаем выступать?
- Не знаю, - честно признался райский привратник. - Если Ты, Господи, един во всех лицах, то нужно ли вообще выступать?
- Вот и я тебе толкую, - сказал Сын Божий. - Выступая против меня, ты тем самым меня поддерживаешь. Апостол Пётр одурело глянул на него.
- Давайте подойдём к вопросу философски, - рассудительно сказал Фома. - Вспомним закон единства и борьбы противоположностей, вспомним закон отрицания отрицания, и тогда нам будет ясно, что, ведя борьбу с Богом, мы одновременно поддерживаем Его. Следовательно, свергая Бога, мы одновременно сажаем Его на Небесный Престол.
- Бред какой-то! - сказал грубый Иаков Воанергес. - Где ты эти законы выкопал? У Аристотеля?
- Диалектический материализм, - признался Фома, и апостолы яростно завопили. Чужеродным телом смотрелся этот самый диалектический материализм в идеальном мире, угрозой этому миру он выглядел.
- Ты, Фома, лошадь позади сохи ставишь, - мягко заметил Иоанн. - Сказано, что вначале было Слово!
- Чьё Слово? - победительно глянул Дидим.
- Бога, конечно.
- А Бог? - Фома торжествующе засмеялся. - Он-то и есть первоначальный материальный объект!
Завязался теологический спор, незаметно переведший в яростную потасовку. За Дидима было четверо апостолов, за идеализм единым фронтом выступили все остальные. Иуда, как и полагалось гостю и парламентёру, держал нейтралитет.
- Хватит! - учительским командным голосом остановил потасовку Сын Божий.
Апостолы принялись приводить себя в порядок, поправляя хламиды и пряча ещё гудящие от ударов арфы.
Сын Божий повернулся к райскому привратнику.
- Теперь понимаешь? - модулируя голосом, проникновенно сказал он. - Не может Бог против самого себя выступать!
- Может! - неожиданно встав на материалистические позиции, сказал Пётр. - Может, если ему всё надоело!
15
Демон Смоляк пришёл в себя.
Тело ныло, козлиная шерсть кое-где была содрана, когти на лапах обломаны. На хвост вообще было жутко смотреть. Ну как, по вашему мнению, должен выглядеть хвост, за который испытуемого подвешивали к потолку?
Как-то некстати ему вспомнилась работа в привилегированном Первом Управлении тогда ещё КГБ. Двигун тогда в Канаде работал. Активно действовать боялись - не дай Бог, засветишься, вышлют в Союз, станешь тогда невыездным и - прощай, заграница! Поэтому принцип был один: не усердствовать. Ах какое было славное время! И за хвост никто никого не подвешивал, и лапы никто не ломал!
Разведчик, кряхтя и постанывая, сел, шмыгнул пятачком и огляделся.
Камера была маленькой, с единственным топчаном, на котором сейчас спал Длиннорыл. Стены были исписаны заговорами от побега. Да и не нужны были эти надписи, зря, что ли, на воротах этого учреждения писалось с незапамятных времён: "Оставь надежду, всяк сюда входящий"! Но оставлять надежду Сергею Степановичу не хотелось. Забыв о собственной кончине, он страстно желал жить.
Сев рядом с храпящим Длиннорылом и охватив лапами рогатую голову, Смоляк мрачно задумался.
"Пропал! - тоскливо подумал он. - Пропал я! Что будет? Что будет"?
Видимо, он причитал уже вслух.
- Котёл будет со святой водой! - сказал проснувшийся от этих причитаний полковника Длиннорыл. - И меня он тоже ждёт. За то, что не раскусил тебя, райская образина, не доложил о тебе куда следует вовремя! - Демон безнадёжно махнул лапой.
Смоляк прошёлся по камере и заметил свой кожаный передник.
Машинально он поднял его и надел.
- Предложения есть? - спросил Длиннорыл. - В Аду с нашим братом-предателем строго. "Двое суток на приговор, и марш-марш на Запретный двор. Двадцать граммов святой воды - ты не бес и не ангел, ты - дым"! - процитировал демон чьи-то стихи, и от прозвучавших в камере строк Смоляку стало совсем страшно.
Непроизвольно он зашарил лапами по переднику в поисках карманов и наткнулся на продолговатый предмет, вшитый в верхнюю часть передника на уровне груди. Ампула была цела! Цела!
- Святая вода, говоришь? - Он встал. - Ничего! Мы ещё им покажем! Ну-ка, Длиннорыл, скажи мне, куда выходит эта стена?
16
Сатана угрюмо выслушал Вельзевула.
Демон-хранитель, не значащийся в списках Ада… Что это? Случайность? Или бардак, обычный для Ада? Хорошо, если это обычный для Ада бардак, не зря ж твердят, что демонов легионы. И при этом никто не может сказать, сколько же их на самом деле. Надо проверить все. Тщательно проверить. Стойкость неизвестного демона поразила и Сатану.
- В средствах себя не стеснять, - приказал он. - Делайте всё, что сочтёте необходимым, но этот демон должен заговорить. Что Иуда?
- Молчит, - коротко сообщил Вельзевул.
- Ладно, подождём, - после некоторого молчания сказал Сатана. - А с этим лжедемоном разберитесь немедленно. Выясните все его связи в Аду. Обязательно установите подлинную личину.
Он посидел, задумчиво постукивая когтями по подлокотнику кресла.
- Хотел бы я знать, - задумчиво сказал он. - Хотел бы видеть, что сейчас делает Господь!
17
Бог в это время беседовал с верным Гавриилом.
Агент, посланный в Ад, неожиданно замолчал. И замолчал он сразу после того, как доложил об удачной легализации в нечистой среде. Чертов полковник! А может, действительно чёртов? Подл, беспринципен, жаден - вполне на двурушника тянет. И ведь есть чем его Сатане прельстить, есть! Например, грешницу симпатичную подсунуть. Когда-то такое уже было. Как того прощелыгу звали? Точно, Лаврентием его звали. Помнится, заслали его в Ад, так он быстренько во всём разобрался, во всём признался Сатане и теперь, говорят, плещется в кипятке с самыми красивыми куртизанками. И этот мог по стопам Лаврентия пойти, они, эти тайные агенты, одним миром мазаны!
Настроение портилось.
- Что нового в Раю? Гавриил заглянул в сводку:
- Поют, Господи. Тебя все славословят. В Эдеме, правда, небольшой конфликт случился.
- Что там ещё? - нахмурился Бог,
- Мелочь, Господи. Мусульмане с закавказскими христианами подрались. Место отдыха не поделили.
- Что предпринял?
- Послал херувимов для наведения порядка. После херувимов там все в обнимку ходят, славословия хором поют. Аллах херувимам благодарственное письмо прислал.
- Как Он там?
- Суннитов с шиитами мирит. Мартышкин труд, Господи! Ваххабитов пытается перевоспитать, а то они уже стали правовернее самого Аллаха.
Гавриил помялся.
- Говори! - приказал Бог.
- Иуда с Троицей встретился. Устроили вечерю с участием всех апостолов. Все как обычно - пьянка и мордобой.
- Не верю Я Троице, - задумчиво пожевал губами Бог. - Глаз да глаз за ними нужен. Нет, Гаврюша, неспроста этот самый Иуда приехал! А эти ипостаси… Святой Дух амброзией злоупотребляет, Голубь все не остановится, да и Сын этот…
- Да это ж все Ты, Господи! - удивился архангел.
- Я? - Бог подумал. - Ну Я, - ворчливо сказал Он. - И всё-таки не верю Я им!
- Значит, ты, Господи, себе не веришь?
- Не знаю, - растерянно сказал Бог. - Время такое, никому верить нельзя. Иуда себя как ведёт?
- Как обычно. Господи, - сказал архангел. - Целоваться ко всем лезет.
18
Рвануло так, словно взорвался экспериментальный газовый котёл в пыточно-конструкторском бюро Ада.
Смоляк метнулся в образованный взрывом проем и бросился бежать, слыша за собой дробный топот копыт. Погоня! Смоляк прибавил ход. Кожаный передник хлестал его по коленям, сердце рвалось из груди, ноздри пятачка с лихорадочным свистом втягивали воздух.
Преследователи не отставали.
Смоляк миновал Серую пустошь, где в свободное время обитатели Ада занимались обменом и покупкой вещей. Здесь можно было купить все - от запретной амброзии до Тайных Заклятий Мира Перевоплощений, которые за ту же амброзию охотно уступали ракшасы далёкого таинственного мира.
Преследователи нагоняли, и полковник уже изнемогал, но мысль о новых, ещё более жестоких пытках подстёгивала его, заставляя ещё проворнее перебирать копытами и всё более и более увеличивать скорость. Инстинкт гнал демона на задворки Ада.
Мелькнули корпуса, где грешники изготавливали драконов, големов, гномов и прочую нечисть, выпускаемую на Землю.
Открылся пустырь, за которым медленно несла свои чёрные воды река. Беглец затравленно метался по берегу, но спасения не находил.
Дробный топот копыт за его спиной стих. Демон Смоляк опустил рогатую голову и повинно поднял когтистые ещё вчера лапы.
- Ты никак в плен сдаёшься? - послышался за спиной знакомый голос, и Смоляк радостно встрепенулся. За его спиной стоял судорожно дышащий и загибающийся от усталости Длиннорыл.
- Чего уставился? - выдохнул Длиннорыл. - Думаешь, мне в котёл со святой водой хочется?
- Всё равно пропали, - сказал Смоляк. Длиннорыл оглядел берег.
- Тут бочки должны быть, - уверенно сказал он. - Из-под солярки. Когда я в ПКБ работал, мы их всегда сюда вывозили.
Уложенные в ряды бочки открылись за ближайшим поворотом. Длиннорыл грохнул копытом по нижней, и бочка отозвалась гудящей пустотой.
- Годится! - прохрипел демон.
Через несколько минут две бочки лениво покачивались на чёрной воде, медленно удаляясь от берега. Осторожно выглянув из бочки. Смоляк увидел выбегающих на берег и строящихся в ряды Загребал с длинными баграми в цепких лапах.
Демон снова спрятался. В бочке едко воняло соляркой.
- Куда плывём? - спросил он Длиннорыла.
- Кажется, нам хана, Смоляк, - прохрипели из соседней бочки. - Как это я забыл! Слышишь шум впереди?
Демон Смоляк прислушался. Впереди слышался мерный шум, словно кто-то огромный мочится на камни неиссякающей струёй.
- Что это?
- Смерть это наша, - гулко сказали из соседней бочки. - Это водопад, Смоляк!
Демон Смоляк разобрал только первое слово, остальные слились для него в сплошное "бу-бу-бу". Смоляк с ужасом прислушался к шуму и забил копытами в звонкое дно бочки.
- Не хочу! Не хочу!
И в это время все убыстряющееся течение подхватило бочки, закружило их и понесло туда, где уже явственно грохотала падающая с высоты вода.
19
Иуда звонко чмокнул Петра в щеку. Пётр брезгливо утёрся.
- Снова за своё? - проворчал он.
- Я к тебе с миром, - укоризненно сказал Иуда. - Ну, предал однажды. Так когда это было? Что же мне теперь и прощения нет? Ты же знаешь, что я не по своей воле к первосвященнику отправился. Думаешь, мне хотелось нашу компанию сдавать?
- Знаю я тебя, - мрачно сказал Пётр. - Ты и сам за милую душу заложишь, а потом станешь обстоятельствами прикрываться! Я не Он, это Он тебя простил, а я никогда не прощу. Знаешь, каково висеть головой вниз?
- А ты на смоковнице висел? - парировал Иуда. - И кто вешал? Свои же вешали, вот что обидно было! Но все позади, брат, наши распри теперь ни к чему. Дай я тебя поцелую! - Он снова потянулся наглой рыжей мордой к аккуратной бородке райского привратника.
Тайная вечеря подходила к концу.
Святой Дух пил на брудершафт с Иаковом. Старика совсем развезло, и он был почти бесплотен, но серебряную чашу с разбавленным спиртом держал крепко.
Сын Божий шушукался с Иоанном. Тот внимательно слушал и время от времени согласно кивал.
Голубь что-то ворковал женственно красивому Варфоломею.
Остальные апостолы сидели под смоковницей живописной группой. Фома Дидим - бородатый весельчак и философ - бил по струнам арфы, и вся честная компания нестройно ревела неприличную частушку:
Я с друзьями нынче пью под смоковницей в Раю.
И молюсь усердно Богу: дай мне на ночь недотрогу!
- Отстань! - снова гневно вспыхнул Пётр. - Всё-таки не пойму я! Если я с вами за Бога, то как же мы можем быть против Него? А если мы против Него, то как же мы можем быть за?
- Не ищи логики, - несколько обиженно сказал Иуда. - Ты Сыну Божьему веришь?
Апостол Пётр хрустнул пальцами.
- Ох не знаю я, кому верить! - задумчиво сказал он. - Ох не знаю!
А под смоковницей ревели радостно и освобождение, как всегда поют не отягощённые трезвостью, а потому и излишней стыдливостью души:
Подарил мне солнце Бог, но подарок не помог.
Вот возьму я и звезду поменяю на…
- и это последнее слово нетрезвая компания выводила с особым смаком и старательностью, а ангелы и херувимы испуганно облетали смоковницу, под которой с нетрезвыми праведниками гулял Сам - в виде Духа, Голубя и Сына.
20
Полковник Двигун открыл глаза, пытаясь сообразить, где он находится.
Где-то вдали ревела вода. Он обнаружил, что оброс шерстью, вместо рук у него были лапы с обломанными когтями, а растоптанные копыта нижних конечностей - в липкой грязи. От шкуры омерзительно несло соляркой.
Рядом, наполовину вывалившись из бочки, лежал и слабо постанывал самый настоящий черт.
- Длиннорыл, - подумал полковник и сразу вспомнил все.
Лучше бы было находиться в амнезии или вообще не приходить в себя.
Длиннорыл пошевелился, сел и недоуменно огляделся.
- Смоляк! - ахнул он, заметив полковника. - Где мы? Неужели проскочили?
Со стороны водопада сквозь рёв воды донёсся пронзительный вой: Загребалы и Погонялы снова вышли на след беглецов.
Рядом с ними был узкий вход в тёмную пещеру.
- Рискнём? - спросил полковник демона. Они протиснулись в пещеру. Пещера была небольшой и опять же заканчивалась расщелиной.
- Вот так. - Длиннорыл сдавленно хрюкнул. - Ты хоть знаешь, куда мы попали, Смоляк?
- Откуда? - буркнул тот.
- Это же Провал! А там дальше - вход в Тартар!
- Куда? - наморщил шкуру на лбу полковник Двигун.
- Тартар. Место, где Титаны обитают!
Смерть была позади. Но покойнику ли бояться смерти? Гораздо страшнее была неизвестность, что ждала демонов впереди.
Но выбирать не приходилось.
- Рискнём? - снова спросил полковник. Длиннорыл покачал рогатой головой. Морда у него была тоскливая.
- Я лучше сдамся. Ну, может, повезёт нам, и выберемся мы с тобой на поверхность. Куда нам там деться, Смоляк? Посмотри на себя со стороны. Тебя ж там сразу в банку с формалином засунут. Или в Ватикан сдадут. Там уж тебя помучают! Или в анатомичку, к патологоанатомам… Нет, лучше уж от лап своих пасть, чем людям в руки попасться!
Вой Загребал приблизился и стал похож на рёв пожарных машин, спешащих к месту возгорания. Двигун снова ощутил страх.
- Давай! - Он подтолкнул Длиннорыла к тёмному Провалу.
Среди беспорядочных каменных глыб и причудливых соляных наростов уже порхали рыжие бабочки чадящих факелов.
- Ну! Давай же! - Полковник с силой толкнул Длиннорыла в Провал и не удержался на краю сам. Они полетели во тьму. Рёв Загребал стремительно удалялся. Падали беглецы бесконечно долго, пока вдруг не оказались у выхода на тёмную бесконечную и сумрачную равнину. По равнине метались исполинские тени. Ушибы, полученные демонами, не оставляли сомнений в конце пути.
- Хана нам с тобой. Смоляк, - вздохнул Длиннорыл. - И зачем я, рогатый идиот, за тобой побежал?
- Держи хвост пистолетом, - сказал Сергей Степанович. - Все ещё впереди!
- Это точно! - уныло согласился черт. - Все впереди! При этом он смотрел куда-то за спину товарища по несчастью.
Двигун обернулся и увидел исполинский глаз, любопытно заглядывающий в расщелину со стороны равнины. Глаз медленно моргнул, и вокруг него опасно зашевелились бревна ресниц.
- Высматривает, - устало вздохнул Длиннорыл.
- Кто?
- Титан, конечно. Кто ещё в Тартаре может быть?
- Да он же нас не видит! - внезапно догадался Длиннорыл. - Мы для него слишком малы.
Длиннорыл внезапно зашевелил ноздрями, повёл рылом назад и принюхался.
- Та-ак! - зловещим голосом сказал он. - Быстро, Смоляк! Быстро! - Глазки его безумно зашарили по пещере.
- Ты чего? - удивился полковник.
- За мной! - заревел Длиннорыл и бросился к чёрной нише в каменной стене. Копыта его звонко цокали о камни, высекая из них искры. Беспокойство демона передалось и Сергею Степановичу. Двигун метнулся за демоном. Теперь и он уже чувствовал все усиливающийся запах серы и керосина. Едва они укрылись в нише, как по пещере, где они только что находились, метнулось бушующее пламя. Языки его лизнули глаз любопытствующего исполина. Титан снаружи яростно заревел. Вокруг всё стало содрогаться, с грохотом посыпались камни, а Титан все ревел от боли и пытался взломать вход в пещеру своими чудовищными ручищами.
Демоны прижались друг к другу. Пахло палёной шерстью.