Ну, по крайней мере, статус-кво на ближайшее время выработан. "Не вхожу в сферу интересов, значит? И на том спасибо. Воспользуемся этой передышкой и займёмся тем, что входит в сферу МОИХ интересов в первую очередь".
В криптонском мегаполисе с сотнями миллионов жилых и служебных помещений вряд ли найдётся хотя бы сотня полностью свободных от компьютерного наблюдения и контроля. Но всё-таки найдётся. Проверять их пришлось вручную - переносными аналоговыми детекторами, не подключенными ни к каким сетям. Мера хлопотная, но необходимая - к счастью, теперь у него было достаточно людей для этого. Под ускорением молодые воины справились минут за 15.
Не менее сложной задачкой оказалось уговорить Зор-Эла на личную встречу. Их семья переживала тяжёлые времена - Зор-Эл только что потерял брата, а у Алуры портились отношения с сестрой-близнецом. Оба с головой ушли в работу, чтобы погасить свою боль - точнее, отвлечься от неё. В результате их дочь, двенадцатилетняя Кара Зор-Эл, оказалась по сути предоставлена сама себе. Она и так была робкой и необщительной девочкой, а теперь просто эмоционально увядала на глазах. Её попытки привлечь родительское внимание хорошей учёбой и гражданской активностью не приносили результата.
- Я верю, что вы не убивали моего брата, Дру-Зод, - хмуро сказал Зор-Эл. - Только поэтому я и согласился на такую встречу. И поэтому проголосовал за вас. Как политик, вы мне симпатичны, я считаю, что вы делаете полезную работу. Но как человек - отвратительны. Поэтому давайте побыстрее решим, что именно вы хотели, и разойдёмся. Так будет легче нам обоим, тем более, что у нас обоих много работы.
- Побыстрее, так побыстрее. Скажите, Зор-Эл… вы нашли способ преодолеть эффект Эрадикатора? Всё, спасибо. Можете не отвечать. Выражение вашего лица уже дало мне нужный ответ. Нашли. Как лорд-протектор, я вынужден просить вас поделиться этим способом. Не со мной. Со всей цивилизацией.
Зор-Эл побледнел. Его рука потянулась к поясу…
- Не надо, - тихо попросил Хан. - Вы прекрасно знаете, что не справитесь даже с одним воином, Зор-Эл. А Фаора-Ул может здесь оказаться за треть секунды, стоит мне только подать знак. И если у меня есть определённые принципы насчёт битья женщин, то у моей телохранительницы - никаких. Но зачем прибегать к насилию, если вы все равно в нем не разбираетесь? Даже если у вас нет подробного, полностью проработанного рецепта - вы знаете общий путь. А детали, если понадобится, мы уже доработаем сами. В конце концов, на меня теперь работают все научные институты планеты. Неужели у вас нет ни сострадания, ни желания славы, ни даже банального инстинкта самосохранения?!
- Вы не понимаете! - выдохнул Зор-Эл. - Я не могу вам сказать! Да, я нашёл ответ, но этот ответ оказался ещё страшнее вопроса! Вы не захотите этого знать, Дру-Зод! Наша раса проклята! Спасение через уничтожение - это чудовищно, но это ещё ЛУЧШЕЕ, что может случиться. Альтернатива ещё ужаснее!
"Э, да у него, похоже, что-то с психикой…"
- Позвольте об этом судить другим, - мягко сказал Хан. - Один человек не может принимать решений за целую планету.
"Хотя я как раз это и делаю - но на таких, как он, подобные аргументы обычно действуют".
- Нет! Именно вам, Дру-Зод, это знание нельзя доверять в особенности! Вы - точно не устоите и обречёте Криптон на судьбу хуже смерти!
- Да вы что, жрецов наслушались?! Сколько можно говорить полунамёками? Объясните, что вы обнаружили, Ночекрыл вас задери!
- Нет. Не жрецов. Последний раз прошу вас, Дру-Зод. Прошу и как человека, и как политика. Отпустите нас. Иначе будет гораздо хуже.
- Дайте мне больше информации об этом "гораздо хуже". Чтобы я мог решить. Если я увижу реальную угрозу, я учту её.
- Вы не оставляете мне выбора, - произнёс Зор-Эл каким-то изменившимся на ходу, металлическим голосом.
Хан перешёл на ускорение… все движения и звуки вокруг стали медленными и тягучими, словно под водой… Кроме движений Зор-Эла!
Глаза учёного вспыхнули - не обычным для криптонцев красным, а слепящим сине-белым светом. Шлем Хана мгновенно затемнил светофильтры, спасая его глаза… но одновременно лишая зрения на доли секунды, пока происходила подстройка частот.
Похоже, для Зор-Эла эти доли секунды были целыми минутами. Во всяком случае удар обрушился на ослепшего Хана меньше, чем через мгновение. Страшный удар в грудь, который отшвырнул его метров на десять, впечатав в стену головой. Только эффект массы, да ещё рефлекторно напряжённые мышцы шеи спасли отца криптонской демократии от летального перелома позвоночника.
Он с трудом приподнял голову. Прозрачность восстановилась как раз вовремя, чтобы показать ему последний акт этой драмы.
В руке у учёного был плазменный пистолет, сорванный с пояса у Зода. Простейшее аналоговое оружие, не имеющее функции распознавания пользователя. Хан специально выбрал именно такой, чтобы лишить "Призрака-2" возможности вмешаться в беседу… И сейчас расплатился за это.
Без колебаний, всё с той же резкостью и быстротой, превосходящей даже боевое ускорение воина, Зор-Эл сделал два выстрела. Первый - в голову Алуре. Второй, даже не посмотрев, что осталось от его любимой жены - себе в висок.
ДЕНЬ ДВЕНАДЦАТЫЙ
Всё-таки криптонских воинов делали с огромным запасом прочности. Не зря Хан их "меднолобыми" обозвал - обычный землянин после такого удара несколько дней лежал бы с сотрясением мозга, а ему оказалось достаточно хорошенько тряхнуть головой и помассировать шею, чтобы всё встало на свои места.
Хан раздражённо тряхнул головой. Он, конечно, предполагал, что Зор-Эла постараются устранить, как нежеланного свидетеля… но что учёный САМ выступит пособником своего убийства, да ещё и жену не пожалеет…
Да и вообще сама затея была идиотской. Удар по голове как следует поставил ему мозги на место. Какой смысл был прятаться от "Призрака-2"? В любом случае, вне криптонской техносферы он постоянно находиться не сможет. И его подозреваемые - тоже. Так что смысл всей этой затеи с непрослушиваемой комнатой сводился только к тому, чтобы выиграть немного времени… ну и заодно к совершенно детскому желанию утереть этому всезнайке нос.
Стоит признать, его обыграли по всем фронтам. Кроме одного… зато очень, очень важного.
Но чтобы порадоваться своей предусмотрительности, у него тогда не было времени. Пришлось сильно поторопиться.
- В кристаллические оковы! Обоих! - рявкнул он. - Режим полной фиксации!
Фаора сильно удивилась, но приказ всё же исполнила. Мгновенно выросшие из небольшого зародыша, путы прочнее алмаза связали обоих Элов по рукам и ногам, одновременно прирастя к полу. В то же время Хан вернул себе свой пистолет.
И вовремя. Прошло ещё секунды три, и глаза Зор-Эла снова вспыхнули слепящим огнём. Он рванулся с такой силой, что содрогнулось всё здание! Оковам пришлось увеличить толщину, чтобы сдержать его. Хан поспешно врубил режим экстремального контроля - путы, которые удерживали Завершителя. Кандалы превратились в сплошную прозрачную "каплю", в которой пленник увязал, как муха в янтаре. И эта капля медленно погружалась в пол.
Разумеется, такой сложный режим уже невозможен без энергетической и информационной поддержки глобальной сети, так что пришлось плюнуть на цифровую изоляцию здания. Дело не только в том, что требовалась дополнительная масса и новые экранирующие поля. Кокон ещё и должен был поддерживать жизнь Зор-Эла - поскольку нормальные криптонцы без кислорода долго не живут, а у той… того существа, которое сейчас находилось в клетке, могли быть и другие потребности.
Алура, между тем, никаких признаков сопротивления не проявляла. Только то, что её тело до сих пор не расплющило гравитацией, показывало, что она вообще жива. Видимо, суперменом-камикадзе в их семье был только Зор-Эл. Приложенный к груди женщины медблок подтвердил это предположение - заодно оказав ей первую помощь. Однако Хан на всякий случай выставил режим "постоянный наркоз".
- Как вы… - в этот момент взгляд Фаоры упал на пистолет, и она восхищённо присвистнула. Недоумение сменилось пониманием.
- Само собой, - ухмыльнулся Хан.
- Так вы знали, что он…
- Нет. Что он попытается покончить с собой, я ещё допускал, хоть и считал маловероятным. Что он захочет забрать на тот свет жену, да ещё отобранным у меня пистолетом, мне в голову не приходило. Что попытка отнять оружие окажется успешной - тем более! Но я вполне допускал, что МНЕ придётся в него стрелять - и в этом случае нелетальное оружие гораздо полезнее. Если бы мне вдруг понадобилось убить мирного учёного, я бы мог это сделать и голыми руками, а вот обезвредить… тут уже пушка сподручнее.
У стандартной армейской плазменной винтовки множество режимов убийства, и три нелетальных - светозвуковой, электрошоковый и болевой (производящий поверхностные ожоги кожи). Аналоговый шоковый пистолет такой тактической гибкостью похвастаться не может. Его импульсы всегда одного и того же типа - при попадании в цель они производят яркую вспышку, громкий хлопок и ударную волну. Как выяснилось позже, на модифицированного Зор-Эла ничто из этого не произвело бы впечатления. Но эффект включал в себя и электромагнитный импульс - безвредный для людей, но сжигающий неэкранированную электронику. И вот этот фактор и оказался решающим, отключив фанатика почти на минуту.
- Его тело было сплошь набито усиливающими имплантами, - сообщил через сутки вызванный Ханом специалист. - Сила, скорость, точность, эффект массы, тепловое зрение - всё улучшено на порядок.
- А ещё там была бомба… - мрачно заметил Хан.
- Да… причём на каком принципе она работала, как и остальные импланты, нам выяснить не удалось.
Спустя полчаса после захвата, тело Зор-Эла внезапно вспыхнуло и сгорело алым пламенем, оставив только слой тончайшего пепла внутри кристаллической тюрьмы. Ни костей, ни металлических частей (которые там были, судя по результатам сканирования) - ничего не осталось. Идеально чистая самоликвидация… впрочем, нет. При самоуничтожении уцелели солнечные кристаллы из имплантов учёного. Увы, даже после расшифровки они дадут максимум информацию о состоянии его организма в последние месяцы. Ничего другого им сохранять не положено. Однако даже это принесло… весьма странные результаты. Судя по записям, права нулевого пользователя были потеряны Зор-Элом… за три секунды до нападения на Зода!
То есть возникало впечатление, что вся эта машинерия выросла в его теле почти мгновенно! Из настолько маленьких "семян", что они не влияли на биоритмы организма и не детектировались кристаллической сетью! Нет, в принципе быстрым ростом механизмов, в том числе очень сложных, криптонца не удивить. Но чтобы такой рост происходил прямо в человеческом теле, не убив его и не покалечив?!
Хм, Зор-Эл ведь был гениальным биологом, может ли быть, что он открыл способ, как человеческие тела могут пережить взрывной рост имплантов? И не с этим ли связано его открытие? Может ли быть, что для выхода из "зоны жизни" криптонцам необходимо стать киборгами?
И это так напугало Зор-Эла, что он сам себя превратил в суперкиборга? Нет, бред. Фанатик человеческой природы не стал бы проделывать такого с собой.
К счастью, у него ещё оставалась Алура. Последняя ниточка. Раз муж пытался её убить, значит, она тоже знает о его открытии. В отличие от Лары, на которую никто не пытался покушаться, хотя она была столь же уязвима, как и её супруг.
Но будить Алуру Хан не спешил. Что, если в её теле присутствуют такие же миниатюрные и невидимые для приборов зародыши имплантов-убийц?
Первым делом по его приказу подчинённые отсканировали мозг Алуры и создали несколько его голографических копий. Интеллектуально ограниченных (в данном случае это, пожалуй, плюс), но содержащих абсолютно полную реплику её памяти. Часть солнечных кристаллов с этими копиями была помещена в охраняемые сейфы в разных частях планеты. Саму Алуру продолжали содержать в искусственной коме.
Однако, прежде чем он успел начать допрос, его запросили о личной аудиенции. Посмотрев на идентификатор гостя (точнее, гостьи), Хан немедленно отменил все прочие встречи и велел пропустить её. Не каждый день тебя Хранительница истины собственной персоной навещает.
Он бы предложил пожилой женщине чаю, но это явно выпадало из образа - Дру-Зод не был сексистом, как многие его соплеменники, но и о джентльменстве тоже ни разу не слышал. Пришлось ограничиться максимумом реалистичной вежливости - предложить сесть и изложить причину визита.
Величественно опустившись на выросший из пола стул, пожилая дама несколько секунд сверлила его взглядом, затем произнесла:
- Давайте договоримся сразу, Дру-Зод. Не будем терять время и пытаться лгать друг другу. Это все равно бесполезно, а отношения испортит. Если вы что-то не хотите мне говорить - просто промолчите. Так же сделаю и я.
- Вы не поверите, госпожа Ро-Зар, я собирался предложить вам то же самое. Теперь, когда мы согласовали общую политику, давайте к делу.
- Хорошо. Дру-Зод, я знаю, что вы - эмпат.
Полюбовавшись его расширенными зрачками (а также, возможно, другими проявлениями эмоций, которые улавливал костюм), она продолжила:
- Я бы предположила, что это просто генетическая аномалия - первый эмпат-мужчина за тридцать тысяч лет по меньшей мере. Но я также видела вас раньше, Дру-Зод. И я готова поклясться на собственном костюме, что месяц назад вы таких способностей не имели. Более того, вы отличались редкостной эмоциональной глухотой даже для мужчины - мало кто умел с такой непринуждённостью оттоптаться по чужим мозолям. Но во время вашего переворота я увидела совершенно другого человека. Не менее жестокого, но внимательного к малейшим нюансам чужого поведения.
- Так, и?
- Люди сами по себе за месяц ТАК не меняются, молодой человек. Я бы предположила, что вас подменили двойником, но мой костюм также позволяет очень чётко отличить одного человека от другого - ни малейшие оттенки вашего тела, которые отличаются даже у клонов, не изменились. Запахи, ДНК, мозговые ритмы, мельчайшие рефлексы - всё прежнее. Вы - Дру-Зод, в этом нет сомнений.
Хан сохранял каменную неподвижность. Сердце билось ровно, как часы. С этой "правдовидицей" надо ухо востро держать - она не только ложь определять может, но и извлечь море информации из реакции на каждое своё слово.
- А сейчас вот вы "закрылись" от меня, не даёте прощупать. Неумело, но результативно. Блокируете все свои эмоциональные реакции. Опять же, прежний Дру-Зод ничего подобного ни разу не умел. Мне остаётся сделать только один вывод…
Тишину в комнате, казалось, можно было ножом резать.
- Вы нашли - неважно где, может при контактах с инопланетянами, или при раскопках старых городов, или кто-то из подвластных вам учёных изобрёл - способ СДЕЛАТЬ взрослого человека эмпатом. Причём неважно, какого он пола.
Хан продолжал молчать, контролируя каждый вдох и выдох, каждую мышцу в теле.
- Разумеется, вы не можете ответить. Любой ваш ответ, как "да", так и "нет", даст мне полную информацию. Хорошо, Дру-Зод, спрошу иначе - намерены ли вы поделиться этим способом с криптонским народом? С Советом? Намерены ли вы массово создавать других эмпатов?
- Нет. На все три вопроса, - совершенно честно сказал он.
- Хорошо. Значит, мы можем сотрудничать. Любому диктатору пригодится личный Хранитель истины. Раскрывать заговоры ваших врагов, подтверждать перед народом, что вы не врёте… даже когда вы врёте. Взамен, Дру-Зод, я хочу, чтобы ваша эмпатия умерла вместе с вами.
- Так боитесь потерять монополию?
- Свою личную? Нет. Мне уже в любом случае не так много осталось. Монополию моего пола - да, боюсь. Хранительница - единственное место в Совете, которое до сих пор зарезервировано за женщиной. Единственный способ хоть немного представить интересы миллионов моих духовных дочерей и внучек. Я у многих в Совете вызываю раздражение, и моя преемница будет вызывать не меньшее. Если появится возможность заместить нас мужчиной… заветы предков сразу окажутся далеко не столь мудрыми. Помогите мне удержать эту власть, Дру-Зод, и я помогу вам удержать вашу.
Хан ухмыльнулся. Первая хорошая новость за этот дурацкий день.
- Что ж, дорогая бабушка - надеюсь, вы позволите мне называть вас так - я думаю, мы прекрасно сработаемся. Меня вполне устраивают ваши условия - так что добро пожаловать в команду.
- Скажите, госпожа Ро-Зар, а вы можете обнаружить эмоциональные проявления у голограммы?
- Чисто по визуальным проявлениям - нет, - качнула головой старушка. - Мне нужны запахи, ритмы головного мозга и другие параметры, которых у изображения нет. Однако, при трёх условиях допросить голограмму я всё же могу.
- При каких?
- Максимально полное и безошибочное сканирование мозга. Высокоуровневые программы личностной имитации - близкие к законодательно разрешённому пределу. И наконец, кристалл с голограммой должен быть вставлен в специальное гнездо на моём костюме.
- Вы это всё получите в ближайшее время. Вам уже приходилось работать с голограммами?
- Только на выпускном практикуме. Случаев допроса голограмм Советом при моей жизни не было. Но у меня есть записи подобных операций, проводимых моими предшественницами. Считается, что голограммы не лгут, поэтому к работе с ними крайне редко привлекали Хранительниц. Большая ошибка.
- Считается? А на самом деле?
- На самом деле у них нет инстинкта самосохранения - это базовое требование при изготовлении личностной записи. Поэтому они не станут врать, чтобы выгородить себя - большинство живых людей врёт именно с этой целью. Кстати, по этой же причине их бесполезно пытать - кроме как из чистого садизма. Но голограмма вполне может прибегнуть ко "лжи во спасение" - чтобы защитить дорогого ей человека, или человечество в целом. И определить такие случаи может только Хранительница.
- Извините, что спрашиваю… вы уже видели, что наш противник хитёр и жесток. Я не могу исключать, что кто-то из нас станет его жертвой. Кто придёт на пост Хранительницы, если им удастся вас устранить?
- Каждый год на планете рождается по две девочки с генетической специализацией эмпата-правителя. Сейчас их 371 на всей планете. Из них 324 достигли возраста, при котором вступление в Совет хотя бы теоретически возможно.
- Для этого понадобится какое-то специальное обучение?
- Да, но моё личное присутствие не нужно. Автоматика успешно проведёт его примерно за два месяца.
Два криптонских месяца… четыре с лишним земных. Чересчур долго.
- А уже обученных среди них нет?
- Нет, обучение запрещается проводить до смерти или отставки предыдущей Хранительницы.
- Или отставки? Прекрасно. Значит начнём обучение немедленно. Формально вы уже в отставке на два года, как и все остальные члены Совета.
Ро-Зар внимательно на него посмотрела, но Хан уже полностью научился скрывать все следы эмоций.
- Ладно, - сказала она наконец, выдержав долгую театральную паузу. - Но кандидаток я выберу сама. И не дай вам боги, Дру-Зод, вмешаться в обучение.
- Что вы, что вы. И в мыслях не было. Кто знает их имена и адреса проживания?
- Имена известны Матрикомпу. Определить адреса по именам можно в записях рабочей гильдии. Но сочетания этой информации нет ни у кого.