- Ну ты и монстр, ученик, - покачал головой Нон. - Так спокойно об этом говоришь…
- В боевой практике бывают разные задачи, - пожал плечами Хан. - В конце концов, бОльшую часть жизни я не решал, по кому стрелять - так что спросите у судей осторожности, которые выдавали вердикты на уничтожение. Так всё же, почему мы не замечаем этого защитного эффекта в обычной перестрелке?
- Потому что ручное оружие проектировали не идиоты. Энергия плазменного сгустка в основном запасена в магнитных полях, которые его сдерживают. На магнитное поле эффект массы не влияет. А когда плазменный сгусток разрушается, магнитное поле переходит в электрическое, разгоняющее уже частицы внутри самой цели. Электрические явления эффект массы не сдерживает, скорее наоборот. Да, каждая заряженная частица становится в 33 раза легче. Но они и скорость при той же напряжённости электромагнитного поля получают в 33 раза выше! А это… ну, ты сам знаешь. Тут уже неважно, какую конкретно форму примет импульс - разряда от одной точки цели к другой, или пучка заряженных частиц… то и другое одинаково смертельно.
"Вернёмся к делу… допустим, базовые меры против мин я приму, допустим их окажется достаточно, и другая сторона это понимает… что ещё они могут сделать? В обычной перестрелке я выиграю, плазменную пушку корабельного калибра - засеку ещё на подходе и не сунусь под её огонь. Попробовать подставить меня, подкинув новых трупов, а то Джор-Эл уже остыл? Не поможет… я сейчас верховная власть, так что осудить меня некому. Даже репутацию мне серьёзно испортить не получится, так как подавать новость будут мои люди - и ничего не мешает представить её в самом выгодном для меня свете, а любая клевета получит низкий рейтинг достоверности…".
Но был ещё один способ… к которому полностью подготовиться нельзя. Но некоторые меры безопасности принять можно.
- Алура, можно попросить вас о помощи?
- Я не могу вам объяснить, ну как вы не поймёте…
- А зря. Возможно, что скоро я все равно эту тайну узнаю… только не от вас. Но сейчас я хочу попросить вас о другом.
- И о чём же? - настороженно покосилась на него голограмма.
- Ваш прототип уже подвергался промывке мозгов Жнецами. Но на голограммы она не действует. Я вставлю ваш кристалл в свой костюм, когда пойду на переговоры. Вы будете держать связь с Ноном и с Ро-Зар по ансиблю. И если увидите, что я неадекватен, что я собой не управляю - можете им об этом сказать. Они вдвоём получат временный контроль над моим скафандром - и смогут вывести меня оттуда.
Масса скафандра со всем оборудованием, бронёй и оружием составляла почти тонну (740 элов). Это 33 тонны веса при криптонском тяготении.
Но как только воин надевал его на себя, расширяя своё личное поле, масса падала до вполне приемлемых тридцати кило, и в нём можно было даже бегать. Тяжеловато, конечно, как в рыцарском доспехе… но вполне терпимо.
Правда, вес, хотя тоже снижался, оставался запредельным - та самая тонна, которую мы только что выкинули в дверь инерции, нагло пролезла в окно гравитации. Нет, упасть и быть расплющенным собственным костюмом его носителю не грозило - на то есть несущий экзоскелет со внутренними фиксаторами. Но как внутри этой каменной статуи хотя бы ногу или руку поднять?
Вот и получается, что криптонский воин в тяжёлом скафандре выглядит довольно комично. Толстяк с огромным шаровидным туловом и торчащими из него тоненькими конечностями-спичками, которые снова неправдоподобно разбухают в районе голеней и предплечий.
http://vignette2.wikia.nocookie.net/marvel_dc/images/d/df/Kryptonian_Warsuit_01.jpg/revision/latest?cb=20080309113700
А что поделать, физика. Набухшие части тела - это поплавки. Мини-аэростаты, которые позволяют архимедовой силе хоть отчасти преодолеть чудовищную тяжесть. Заполненные внутри сверхлёгким противоударным аэрогелем, термоизолирующим и негорючим. Это, конечно, слабее по подъёмной силе, чем чистый вакуум, зато обеспечивает дополнительный слой защиты. И нет риска сразу потерять всю плавучесть, если в броне дырку проделают. Что, кстати, в бою происходит регулярно - и никого не беспокоит. Так как настоящая броня вплотную прилегает к телу, а дырки в оболочке зарастают почти так же быстро, как и образуются.
"Что же эти глупые криптонцы не смогли придумать усиливающих сервомоторов?" - спросит наивный инопланетянин. И будет неправ. Сервомоторы в броне конечно есть, и надевший её воин способен голыми руками разорвать на части земной танк. Но, во-первых, древние криптонские военные очень любили дополнительное резервирование, и поставили проектировщикам задачу, чтобы носитель скафандра сохранял ограниченную боеспособность даже в случае выхода из строя всей интеллектроники. А во-вторых, сервоусилители не решали проблему проходимости - без "поплавков" тяжёлая броня могла бы эффективно действовать только в городе, на кристаллических поверхностях. Слишком большим было давление на грунт, ноги тонули в нём, как в болоте.
Можно было решить эту проблему с помощью антигравитации, но это ещё больше увеличивало зависимость от энергоснабжения. Как и создание брони целиком из твёрдого света, которая вообще почти ничего не весила. Это всё использовалось… но при специальных операциях, где место и длительность были заранее известны. А на миссии вида "с кем придётся сражаться - непонятно, где - толком неизвестно, и сколько это продлится - один Мордо знает" предпочитали брать некрасивые, но надёжные скафандры типа "дирижабль на ножках". И хотя в данном случае территория вроде была известна, инстинктивный консерватизм военных взял верх.
Разумеется, храм перед высадкой просканировали - всеми средствами, какие у них были. И ещё парочкой, придуманной лично Ханом. Они получили трехмерную карту помещений до глубины в триста метров, карту расположения людей и тяжёлой техники в этих помещениях до глубины в сто метров.
Храм не был заброшен. В нём шли по расписанию службы, кто-то исповедовался, кто-то проводил жертвоприношение, кто-то получал пророчество… словом, обычная духовная жизнь. Всего около трехсот человек. Но для здания объёмом в кубический километр это, конечно, очень мало. Тут можно было небольшую войну развязать - с учётом толщины стен, уже в соседней комнате прихожане ничего бы не заметили. "Возможно, именно для этого нас сюда и пригласили".
Трое бронированных великанов спустились на тросах на площадку на вершине небольшой башенки. Их уже ждал некий жрец в капюшоне, из-под которого слабо светилась тёмно-красным его безликая маска. Казалось, заходящее солнце проглядывает из-за тучи.
- Квен-Дар? - не совсем уверенно уточнил Хан.
- Пока что я просто один из жрецов, который проводит вас в комнату для встречи, уважаемые воины. Там вы встретитесь с Квен-Даром, а из-под какой конкретно маски он появится - моей или чьей-то ещё - право же, не имеет особого значения. Я тоже не буду спрашивать, кто из людей под этими шлемами - Дру-Зод. Мы всё узнаем, когда придёт время. А пока - терпение ведь одна из сторон вежливости, друзья мои.
Фиора зажгла на эмоциональной панели вопросительный жёлтый огонь. Хан мигнул ей в ответ зелёным - всё в порядке, следуем за ним.
- Прекрасно. Мы готовы. Веди.
Прошло уже минуты три с тех пор, как закрылись двери, а лифт всё ехал и ехал. По расчётам Хана они давно миновали уровень земли и продолжали спускаться. На стенах, подобно росе, оседали капельки углекислоты - выпадал углекислый газ из воздуха. Даже странно было, как жрец выдерживает такой перепад давлений, ни разу не сглотнув. На Криптоне давление с высотой менялось гораздо быстрее, чем на Земле. Можно легко получить баротравму, если меры предосторожности не соблюдать. Это воинам плевать, они в жёстких скафандрах…
Что бы они стали делать, если бы лифт вдруг перешёл в свободное падение? То, что с ними один из носителей масок, не сильно успокаивало - как продемонстрировал Зор-Эл, рабы Жнецов не щадят ни себя, ни других. На всю кабину эффект массы не растянешь…
"Или что мы станем делать, если нам на головы рухнут тысячи тонн кристалла?"
Хан мысленно внёс пометку - не входить в залы с высокими потолками. Если что-то действительно обрушится, то пусть лучше падает с небольшой высоты. При необходимости, "Устрашающий" разроет землю на километр вглубь, чтобы вытащить их - но до этого нужно ещё дожить, пусть даже под завалами. Силовые поля хорошо держат статические нагрузки, но быстро истощаются под ударами.
- Кажется, мы миновали даже уровень городских коммуникаций, - заметил он.
- Верно, - невозмутимо и величественно кивнул жрец. - Арго - очень старый город, а сейчас он остался самым старым. Древнее был только Кандор. В Эру Экспансии каждое поколение считало своим долгом проложить новый слой катакомб, ещё глубже. Это в Эру Гармонии дома устремились к небесам, и подземелья остались практически забыты. Вы не поверите, некоторые помещения здесь уходят на глубину в три километра! Трудно вообразить, зачем их вообще прокладывали - там же плотность чудовищная, дышать невозможно! Но к счастью, мы так глубоко не пойдём. Комната, которую нам нужно посетить, находится в подземной части храмового комплекса, на комфортной глубине в четыре сотни метров.
- Интересное у вас представление о комфорте… И Квен-Дар забрался так глубоко лишь ради беседы со старым другом?
- У всех свои меры предосторожности. Вы же привели боевой корабль в город лишь ради беседы со старым другом… А у религиозной гильдии нет ни могучих кораблей, ни государственной власти и новейших открытий, ни численного превосходства и экономической мощи. Миллионов поклонников, как у артистов, и то нет - в наши дни осталось совсем мало истинно верующих. Всё, чем мы располагаем для защиты своих скромных интересов - это старые знания, слишком бесполезные, чтобы Совет посчитал нужным их хранить.
Дверь открылась, пропуская гостей в коридор из тёмно-багрового кристалла. Стены едва мерцали, создавалось полное впечатление, что спускаешься в Ад. Впрочем, это у Хана - в криптонской религии понятие Преисподней напрочь отсутствовало. Сенсоры показывали, что температура здесь - градусов тридцать.
Им пришлось пройти ещё метров пятьсот по извилистому лабиринту. Любая связь с поверхностью давно пропала, за исключением ансибля, разумеется.
На одном из поворотов жрец бесшумно исчез и дальше их повёл другой. Впрочем, обычный посетитель долго колебался бы - другой или тот же самый? Рост и сложение похожи, походка тоже…
Похожи - но не идеально. Хан, своим зрением эмпата, видел - это другой человек. И Ро-Зар по внутренней связи подтвердила - совсем другой.
Наконец, они оказались перед массивными, совершенно чёрными воротами в три человеческих роста.
- Старинная архитектура, - заметил Нон. - Очень старая. Но не храмовая - узор другой. То ли они притащили сюда дверь из какого-то комплекса, построенного ещё до Клонских войн, то ли вырезали очень точную копию…
- У меня какое-то жуткое ощущение дежавю, - прошептала в головную кость Алура. - Как будто за этой дверью что-то очень плохое… но я не могу вспомнить, что… Причём эти воспоминания в моём кристалле есть… но я как будто не могу их понять и осознать… Нечто настолько большое и прекрасное… или ужасное… что голограмме не дано его постичь…
"У меня тоже что-то похожее, - просигнализировал молчавший до этого Дев-Эм. - Словно шёпот… на грани восприятия, но как только я пытаюсь к нему прислушаться повнимательнее, он исчезает…"
- Прежде чем мы зайдём, - сказал жрец, опёршись спиной на дверь, - я хочу попросить вас выключить ансибли.
- Мы что, так похожи на трёх идиотов?
- Вы похожи на достаточно осторожных людей. То, что хочет сообщить вам Квен-Дар, слишком опасно. Возможно, вы сами потом пожалеете, что информация попала не к тем - но будет уже поздно. Если вы так сильно не доверяете ему - не выключайте ансибль совсем. Пусть наверх идёт телеметрия и ваши голоса. Но выключите трансляцию звуков снаружи. Потом, если захотите, сможете пересказать услышанное. Но я не думаю, что вы захотите.
Подумав, Хан согласился. Это предложение звучало достаточно разумно.
Массивные двери открылись - первые на его памяти двери на Криптоне, которые открывались на петлях, а не втягивались в дверной косяк.
За дверью оказалось огромное помещение. Очень похожее на естественную пещеру, только естественных на этой планете не бывает - тем более, на такой глубине. Ни один камень не выдержит чудовищного веса свода. Это был всё тот же кристалл, только искусно стилизованный под обычный известняк, под сталактиты и сталагмиты, хрустальные друзы…
И громадный бассейн, выглядящий как подземное озеро. Кроваво-красное в лучах местного освещения.
Только и всего. Эффектно, но любой дизайнерский приёмный зал высокопоставленного чиновника мог выглядеть не хуже. Хан подсознательно ожидал чего-то пострашнее. И видимо - не зря ожидал, потому что в шлемофоне прозвучал испуганный взвизг Алуры. Женщина не играла - она действительно была в панике.
Голограмма. В панике. Говорящий камень, который страх испытывать физически не способен. Был в ужасе от этой пещеры и этого озера.
Жрец как ни в чём не бывало отключил свою маску. Лицо под ней, конечно, сильно изменилось за два века… но не настолько, чтобы Дру-Зод его не узнал. Когда-то тёмные волосы стали совершенно седыми, черты заострились, но глаза остались прежними. Холодные внимательные глаза Квен-Дара.
- Ну вот и увиделись, Дру-Зод, - тихо сказал он. - Прости, что так не скоро…
- Я тоже рад тебя видеть, - Хан выступил вперёд, так как все три скафандра были совершенно одинаковыми. От дверного проёма, однако, он далеко не отходил - вспоминая недавние выводы про высокие потолки. - Жаль только, что с нами больше нет Джор-Эла…
На лице жреца впервые проступило хоть какое-то выражение. Слишком быстрое и неуловимое, чтобы его расшифровать, но Хан вовремя перешёл под ускорение, сделал запись и мысленной командой отослал её Ро-Зар.
- Он сожалеет, - шепнула Хранительница. - Причём искренне. Но у меня недостаточно данных, чтобы понять, о чём именно - о гибели друга или о своей вине в этой гибели. У вашего скафандра всё же мало сенсоров в сравнении с моим костюмом, да и стоит Квен-Дар слишком далеко…
- Ты думаешь, что я к этому причастен, - это было утверждение, а не вопрос.
- Ты был единственным, кроме Лары и членов Совета, кому Джор-Эл доверял. Я, кстати, в этот список не входил - он меня вычеркнул после конфликта по расовому вопросу. А теперь ты предлагаешь мне знание, которое было только у Джор-Эла, - родителей Кары Хан намеренно упоминать не стал. - Я ни в чём тебя не обвиняю - иначе здесь со мной были бы не телохранители, а судья. Но посуди сам, что ещё я мог подумать?
- Например, что Джор-Эл доверил мне тайну, как своему другу и исповеднику. А потом кто-то убил его за разглашение.
- А он доверил тебе?
- Нет. Я же сказал - "например". Видишь ли, то, что "открыл" Джор-Эл, известно посвящённым из нашей гильдии уже очень давно. Первым его раскрыл сам Кум-Эл. Но и после него талантливые учёные находили данное решение каждые две-три тысячи лет. Там математическое обоснование сложное, его разве что учитель Нон поймёт. А сама суть открытия - проста, как утренняя литания. Совет, естественно, всё запрещал и закрывал, но это знание висело на учёных тяжёлым моральным грузом. Этическое чувство у учёных неразвито, что бы они там ни говорили - вскоре, не выдерживая ответственности, они передавали сведения нам… а те ложились у нас в архивах. Мы умеем хранить тайны, Дру. И умеем не спешить. И когда я узнал, какими именно исследованиями занимался Джор-Эл… Когда я увидел, как сильно он изменился… Когда я узнал, что он забросил исследование… Мне не составило труда понять, что он заново открыл второй закон Кум-Эла.
- Второй?
- Первый закон Кум-Эла - то, что в современной науке называется "Эффектом Эрадикатора". Звучит он как "За пределами поля Кум-Эла зачатые в нём криптонцы умирают" - и в общем, достаточно широко известен. А вот второй…
- Дру-Зод, уходите оттуда немедленно! - проскрежетал в черепе голос Ро-Зар. - Даже с отключенным звуком я вижу, что ваш бывший друг замышляет нечто очень плохое!
"Но я сам ещё в адекватном состоянии?"
- Дру-Зод, сейчас не время издеваться! Вы прекрасно знаете, что вашей настоящей телеметрии у меня нет, вместо ваших и Фаоры-Ул данных идёт фальшивка, причём довольно некачественная… А Дев-Эм, единственный, кого я вижу по-настоящему, в явном неадеквате! Я никогда ещё не видела, чтобы с мозговыми ритмами такое происходило! Ещё полчаса в таком темпе и юноша получит шизофрению или нечто похожее! Убирайтесь оттуда!
"Уберусь. Как только получу нужный ответ. Впрочем, если вы его мне скажете, я готов убраться прямо сейчас".
- А второй закон? - спросил он, заметив, что молчание жреца затянулось.
- Прежде, чем сообщить тебе второй закон, я хочу попросить о маленьком одолжении. Сними шлем. Мне нужно убедиться, что это действительно ты.
- Извини, не могу. Техника безопасности.
- Если ты имеешь в виду разницу давлений, то я могу подождать, пока ты выравняешь её в скафандре с окружающим воздухом. Если же ты всё ещё боишься покушений, то у тебя в любом случае остаются силовые щиты. Я ведь рискнул, сняв маску.
- Это не одно и то же, Квен-Дар. Твоя маска обеспечивала лишь анонимность, но не защиту от оружия. Твоё истинное преимущество на переговорах - это сама местность. Для компенсации превосходства в территории мне и пришлось надеть тяжёлую броню. Пойдём ко мне на корабль - и там я охотно сниму и шлем и всё остальное, поговорим, как люди. У тебя тут вообще не очень комфортно, честно говоря.
- Ах, Дру-Зод, ты остался таким же упрямцем, каким был всегда… - Квен-Дар коснулся головного обруча и его лицо снова скрыла багровая маска. - Прости, но я не могу открыть тебе ничего на таких условиях. Разговоры о судьбе планеты требуют взаимного доверия.
- Что ж, как знаешь, не буду на тебя давить, - он проигнорировал красные огни от Фаоры и Дев-Эма. - Я даже не буду жаловаться, что потратил на тебя впустую много времени - встреча со старым другом этого стоила. Но прежде, чем мы расстанемся на такой неласковой ноте, может ответишь мне на другой вопрос, менее важный? Чисто по дружбе.
- Смотря на какой, - настороженно отозвался безликий.
- Что ты знаешь о секте, именуемой Жнецами?
Жрец устало осел в кресло, выросшее из стены - первая открытая демонстрация современных технологий, которую они тут увидели.
- Значит, ты о них уже тоже слышал… Что я могу сказать, мы не гордимся тем, что породили этих фанатиков. Сейчас они уже далеко не только среди нас - в твоей гильдии их как бы не больше. Мы делаем, что можем, чтобы помешать им - в своей епархии. Хотя я, в принципе, понимаю, что ими движет… но это не оправдание тем гнусным поступкам, что они творят. Возможно, их цель оправдана, но средства её порочат.
- И чего же они хотят? В чём состоит их доктрина, кредо? - Хан снова включил звуковую трансляцию с микрофонов скафандра.