- То есть все живые существа на Криптоне имеют общую дополнительную энергетическую подпитку около двадцати миллионов эрошей? - быстро пересчитал Хан.
Солнечная постоянная Рао на расстоянии одной астрономической единицы от звезды - на два порядка меньше, чем освещение от земного Солнца. Но поперечное сечение Криптона на ДВА С ЛИШНИМ порядка больше, чем у Земли, так что количество энергии, получаемой им от звезды, даже немного превосходит общий энергетический поток для Земли.
Очень весомая прибавка для биосферы, подобной земной (примерно столько же - один процент от общего количества солнечной энергии - перерабатывают на биомассу земные зелёные растения). Но для криптонской, с её невероятным буйством, с площадью в 120 земных, с необходимостью постоянно преодолевать кошмарную гравитацию и заращивать "плеши" от вулканических катастроф… как-то маловато получалось. В этом смысле он у Джор-Эла и спросил.
- Всё верно, - улыбнулся учёный. - Я всё забываю, что твои родители были биологами, Дру. Видишь ли, тут есть нюансы. Во-первых, добавь инфракрасное излучение самой планеты - оно на два порядка больше того, что Криптон получает от Рао. И оно тоже поглощается полем Кум-Эла. В-вторых, на планетах жёлтых солнц максимум биомассы представлен высшими растениями - деревьями и травами. У нас они представляют собой второе звено пищевой пирамиды. Первое же - и основное по биомассе - это красные лишайники, подстилающая поверхность. Они стелятся по земле, так что эффект массы не используют.
- Но энергию для роста из поля тем не менее получают. Каким образом?
- Люминопризмочки. Уж о них-то ты должен знать!
- Конечно знаю, но люминопризмочки у растений?!
- Не у самих растений. У бактерий, живущих с ними в симбиозе.
Люминопризмочки - это крошечные клетки, названные по аналогии с палочками и колбочками. Они обитают в глазах криптонцев, и позволяют им при необходимости подсветить себе путь, не используя фонарик. С развитием цивилизации эта способность стала использоваться редко, но любой военный о ней знать обязан - и не только для того, чтобы сверкнуть огненным взором понравившейся девушке.
- Так значит, люминопризмочки тоже используют поле Кум-Эла?
- Да. Поглощённый им свет может быть высвобожден либо в виде эффекта массы, либо в виде света же. В ядре каждой люминопризмочки находится микроскопический солнечный камень. Собственно, как раз на основе их исследования мы создали всю современную энергетику. К сожалению, "научить" искусственно выращенные солнечные камни взаимодействовать с полем Кум-Эла нам так и не удалось - видимо, для этого нужна белковая оболочка. Но прямой переход свет-масса-свет сам по себе открыл колоссальные возможности.
- Слушай… а не может это самое поле Кум-Эла быть каким-то живым организмом? Вроде все признаки налицо - поглощение энергии и рост, довольно сложное поведение, включенность в экосистему…
- Ты немного опоздал, Зод, - впервые подала голос Лара. - Эта гипотеза муссируется в научных кругах уже двадцать три тысячи лет - собственно, с момента открытия этого поля Кум-Элом. Но это скорее ближе к религии - ни доказать, ни опровергнуть её не удаётся.
Хан благодарно улыбнулся ей - вмешательство женщины в мужской разговор позволило снять напряжение, которое витало в воздухе с начала встречи. Похоже, супруга Джор-Эла уже приняла какое-то решение и согласилась принять его мирную инициативу. Познакомить её, что ли, с Фаорой? Нет, пока рано. Слишком разные по характеру. Со временем могут стать подругами, но для этого нужно ещё над обеими как следует поработать.
Не ускользнуло от его глаза и то, что сам Джор-Эл помрачнел, когда он заговорил о "живом организме". Похоже, для главы дома эта тема была по какой-то причине неприятна. Неудачное исследование, проваленная диссертация? Только не у Джор-Эла! Хан поспешно свернул разговор в безопасное русло.
- Ну, она кажется слишком очевидной. Но мы немного отвлеклись. Извини, слишком интересно оказалось. Напомнило наши посиделки в институте. Но давай вернёмся в Фантомную Зону… то есть в обсуждении вернёмся, физически мне туда пока не хочется. Можно ли использовать её, например, для транспортировки грузов или пассажиров?
- Или для высадки десанта? - мягко улыбнулась Лара. - Не думаю, что ты вдруг решил податься в транспортные магнаты, Дру-Зод.
"А ведь она меня проверяет… насколько искренне моё показное дружелюбие. С этой дамочкой надо держать ухо востро!"
- Или для высадки десанта, - не стал спорить он. - Вообще для транспортировки кого-то или чего-то. Или, например, для хранения припасов…
- Теоретически - можно хоть завтра, - пожал плечами Джор-Эл. - На практике… Слишком много затруднений.
- Каких, например?
- Ну, препятствие первое - в том, что нельзя открыть портал из Фантомной Зоны в наш мир - только из нашего мира туда. Во-вторых, сгенерировать этот портал можно только за пределами гравитационного поля планеты. То есть, для начала, если ты хочешь перекинуть отряд пехоты, например, с Северного полюса на Южный, тебе придётся вывести автоматы-генераторы в дальний космос, сгенерировать там портал, затем опустить этот портал на Северный полюс, потом сгенерировать второй, опустить этот портал на Южный полюс. За время, которое понадобится на запуск двух комплектов генераторов, потом на спуск порталов в заданную точку… ты трижды успеешь банально перебросить ту же роту солдат флаерами.
- А что мешает сгенерировать в космосе порталы и опустить их на оба полюса навсегда? Этакий транспортный тоннель… и кстати, почему именно роту солдат? Можно, например, вагон тушёнки…
- Нельзя, Дру. Сколь бы малым ни было расстояние между порталами в самой Фантомной Зоне, его нужно как-то преодолеть. А никакие двигатели там не работают - единственный способ попасть из точки А в точку Б - это собственная воля. А вагон тушёнки волей не обладает. Что же касается постоянного портала… Всех энергозапасов нашей цивилизации хватит примерно на трое суток поддержания пары таких "окон". А малейший сбой в их работе может привести к уничтожению целого континента. Собственно, именно в этом и состояла ошибка Джакс-Ура, следы которой мы все можем наблюдать на Вегторе…
ДЕНЬ ПЯТЫЙ
Итак, для массовой эвакуации Фантомная Зона не годилась вообще. Один-два портала для четверти миллиарда населения погоды не сделают. К тому же, находясь в ней, невозможно заниматься поисками новой родины - а вот с ума она узника сведёт запросто. Придётся пока работать по старой схеме со спящими кораблями. Но в крайнем случае, можно будет использовать открытие Джор-Эла для личного побега с планеты.
В остальном всё складывалось более-менее удачно. Процесс подготовки планетарной обороны запущен. Общественное мнение ещё не на его стороне, но обсуждения в сети уже бурлят - дерзкий рейд на здание Совета вызвал диаметрально противоположные оценки, от восхищения до гнева - не осталось только равнодушных. Самой популярной темой для споров были истинные мотивы Генерала. Тупой маньяк-милитарист, честный параноик или хитрый интриган?
Что, собственно, ему и требовалось. Подумав, он с помощью ряда подставных аккаунтов запустил в сети мем "Кто такой Дру-Зод?" Разумеется, все эти сообщения обладали низким уровнем достоверности, но для создания расхожей фразы - вполне достаточно. Пусть повторяют и думают.
Очередное хулиганство для привлечения общественного внимания нужно будет выкинуть недели через две. Сейчас внимание любопытных будет привлечено к расширению космодрома в Илирине. Таких масштабных и зрелищных работ не производилось на Криптоне уже много столетий. Тем более, что военные не стремились, по своему обыкновению, всё засекретить. Строительство велось совершенно открыто. От живых гостей площадку оградили высоким забором, чтобы кто-нибудь случайно не пострадал. Но роботов с камерами пропускали свободно, и все желающие могли полюбоваться, как возводятся колоссальные массивы лучевых ретрансляторов, которые будут снабжать планетолёты энергией при подъёме. Как тянутся к небу цепочки вакуумных дирижаблей, формируя разгонные треки. Как набухают пузырями радарные купола и вспыхивают звёздочками диспетчерские пункты.
Криптон вспоминал, что он может не только с мудрым и трагичным видом вздыхать о прошлом. Криптон заново учился работать. Строить. Развиваться. Криптон просыпался после долгого сна и потягивался, разминаясь - тянул свои длинные и сильные руки к звёздам, откуда его сбросили.
Да, пока что это происходило только на крошечном пятачке и по воле одного-единственного человека. Да, работавшие на космодроме роботы в основном выполняли старые программы, написанные много тысяч лет назад. Но даже так - зрелище было прекрасным. Хан специально сделал его таким. Каждый находил в нём своё, особое послание.
Рабочий - созидание.
Воин - силу.
Художник - вдохновение.
Жрец - священнодействие.
Учёный - великий эксперимент.
И все вместе они видели, верили, чувствовали, что Криптон может и такое.
"Пожалуй, это тоже будет хорошим вдохновляющим мемом", - он поставил таймер, чтобы через два дня запустить в сеть фразу "Криптон может!". Посмотрим, как Научный Совет будет справляться с этим! У них нет ни малейшего опыта работы с общественным мнением, они привыкли руководить стерильным, вялым народом - и будут с таким же недоумением спрашивать друг друга в Законодательной Палате, "Кто такой Дру-Зод?", что и простые обыватели на улицах.
Убедившись, что все процессы идут в заданном порядке, он переключился на другой вопрос. Глядя на то, как взлетают в небеса боевые планетолёты, народ невольно начнёт вспоминать Эру Экспансии - так что неплохо бы иметь о ней хоть какое-то представление, когда начнут задавать вопросы. Сто тысяч лет назад Криптон был центром вполне приличной региональной империи. И никакие поля Кум-Эла не мешали ему посылать к звёздам боевые флоты… возможно, потому, что предки об этих самых полях не имели ни малейшего понятия?
"Прямо эффект сороконожки какой-то - у сороконожки спросили, в каком порядке она передвигает ноги, она задумалась, и не смогла больше ходить". Но шутки шутками, а одного только самомнения, чтобы преодолеть зависимость, выработанную в течение всей жизни - маловато будет. Даже если это такое самомнение, как у Хана и Зода. Гравитация на древнем Криптоне была ничуть не слабее нынешней, так что эффект массы для жизни был так же необходим.
Спрашивать об этом Джор-Эла он не осмелился - это могло разбудить уснувшую было подозрительность старого друга. Но можно поискать ответы в учебниках истории и… мемуарах предков. Как-никак, именно Зоды всегда стояли во главе завоевательных походов. Вот например, дневник Дру-Зода Первого, более известного как Адмирал Зод… К сожалению, просто голосовой дневник, который можно было перевести в текст для более быстрого чтения. Голограммы легендарный предок после себя не оставил, хотя в его время эти штуки уже умели делать.
Ответ оказался до отвращения прост и банален. Технология аватара. Если клон криптонца вырастить за пределами поля Кум-Эла, то соответствующие гены в его клетках блокируются. Новорожденный никогда не сможет использовать эффект массы, ускорение и люминопризмочки (и погибнет, если его чёрт дёрнет высадиться на планету, подобную прародине). Зато и никакой зависимости от тёмной энергии у него не будет.
Адмирал Зод никогда не покидал Криптона физически - в собственном теле. Релятивистские звездолёты отправлялись к ближайшим системам в беспилотном режиме. За десятилетия полёта у них на борту выращивались клоны, лишённые собственного сознания - так называемые "Чёрные ноли" (вот откуда, оказывается, пошёл популярный в современной культуре термин). После входа корабля в систему назначения в них загружалось сознание оператора с Криптона. Сначала пробуждался клон учёного, который проводил первичное обследование системы. Если в системе оказывались некие ценные ресурсы, его сменял клон рабочего. Если было местное население - пробуждался клон воина. Именно тогда были придуманы прототипы ныне используемых гильдийских шаблонов, хотя сначала они использовались только для генетической оптимизации клонов - применять их на "настоящих людях" никому не приходило в голову.
После того, как был построен аванпост, всё интересное изучено, всё ценное вывезено, а туземцы - приведены к миру, тела клонов безболезненно умерщвлялись, а их сознание - по лазерному лучу высылалось обратно на Криптон, где загружалось в мозг оригинала, который таким образом получал несколько дополнительных месяцев жизненного опыта.
Ближе к концу Эры Экспансии, за пару сотен лет до рождения Дру-Зода Первого, были изобретены ансибли - установки мгновенной квантовой связи. Теперь управлять флотами и пересылать слепки сознания можно было в реальном времени, без задержек светового барьера. Именно тогда Криптонский Доминион был переименован в Криптонскую Империю. Появились проекты освоения миров за сотни и тысячи светолет от родной системы. До этого военные и рабочие экспедиции посылались не далее тридцати световых криптонских лет от дома, а научные - не далее ста двадцати. Дальше не имело смысла, слишком длинным становилось транспортное плечо и ожидание ответа.
Но реализовать эту замечательную инициативу толком не успели - лафа кончилась так же быстро, как и пришла. И виной всему был один-единственный клон. Подробности той истории на далёкой планете были затеряны в веках - остались в основном легенды, полученные из третьих рук. То ли кто-то из дома Эл влюбился в аборигенку, то ли разум воина по ошибке загрузили в клон учёного…
Так или иначе один из клонов решил, что он и оригинал на Криптоне - вовсе не одна и та же личность. Хотя бы потому, что с момента записи памяти прошло больше века (этот корабль был из старой генерации, запущенный ещё до изобретения ансибля). И оба успели нажить кучу нового опыта. Совершенно разного опыта, в том числе напрочь меняющего мировоззрение. И соответственно, героически помирать, чтобы обогатить оригинал своими воспоминаниями, ему совершенно не хочется. А следом пришло понимание, что прожить оставшуюся жизнь вдали от Криптона, в покое и комфорте, ему никто не даст. Точнее, он-то сам может и успеет загнуться от старости - световой барьер никто не отменял. Но его потомков непременно найдут. И показательно экстерминируют. Он слишком хорошо знал логику своего оригинала.
И он развернул корабль обратно. Домой.
Разумеется, один звездолёт, к тому же устаревший технически на три века, не мог бы причинить серьёзного вреда могучей столице. Даже если бы каким-то образом миновал многослойную космическую оборону и врезался на релятивистской скорости прямо в планету. Это коричневый карлик! Для него вулканическая или ядерная зима - что лёгкий дождичек на других планетах.
Но это был криптонский звездолёт. По сути - полноценный корабль фон Неймана. Тысячи кристаллозародышей, посеянных на кометах, воспроизвели тысячи его копий. И тысячи кораблей, пилотируемых автоматикой, голограммами и клонами-камикадзе, обрушились на оборонительный флот метрополии.
Конечно же, невозможно скрыть разгон такого колоссального атакующего флота до релятивистских скоростей. Телескопы у криптонцев работали вполне нормально, так что у них было почти сто лет на подготовку контрмер. "Флот Чёрного Ноля" был встречен на дальних подступах силами Адмирала Зода и, пусть не без труда, не без потерь, но разобран на атомы.
Однако, как выяснилось, это было лишь прикрытие. Флот успел передать сигнал, заставляющий всех клонов и голограммы на планете и в её окрестностях "сходить с ума" - так говорилось в дневнике. Сам Хан, скорее, оценил бы это поведение, как элементарное пробуждение самоосознания независимой личности. И соответственно, инстинкта самосохранения. Так начались Войны клонов, которые продолжались почти сто криптонских лет.
Обошлись они Криптону очень дорого - погибло три четверти довоенного населения, почти вся поверхность была выжжена (но как раз это местная экосистема пережила легко - она и не к такому привыкла).
Но самые тяжёлые последствия остались в культуре и психике выживших. "Рим вдруг понял, что не Рим он, а Италия. И держава не великая. Нормальная".
Экспансия была свёрнута. Все корабли в межзвёздном пространстве, ещё не успевшие достичь цели, получили приказ на самоликвидацию. Все форпосты в других системах - либо также самоликвидировались, либо перешли в режим консервации.
Был наложен строжайший запрет на создание клонов с мозгом, на создание машин, способных к самостоятельному размножению, а также на запись слепков сознания в органический мозг. Интеллект всех голограмм был принудительно ограничен.
Военный Совет был распущен, а его место занял Научный Совет, который ввёл ограничение на рост населения и строго стандартизировал создание потомства.
"Так, а что произошло с теми типами, которые это всё затеяли? С мятежными клонами первого поколения? Вряд ли они осознали себя только для того, чтобы прилететь сюда и убиться о системную оборону… Похоже, этот парень любил многослойные планы… И если он понимал, что первая волна вторжения провалится, то наверняка учёл и то, что Клонские войны кончатся пшиком. Ну, по крайней мере криптонскую цивилизацию они полностью не уничтожили, хотя отформатировали изрядно. Но если бы я заботился о своей безопасности, в той же ситуации, я бы на такой результат не положился. Если бы воинская гильдия вышла из противостояния чуть менее ослабленной, она могла бы сохранить господство - тогда Криптон вышел бы из катастрофы ещё более зубастым".
Интуиция буквально орала - должен быть третий слой плана.
Возможно, он состоял в том, чтобы улететь как можно дальше, может даже в другой рукав галактики, пока Совет будет занят внутренними проблемами. Или… под двумя уровнями атаки скрывался третий? Призванный уничтожить криптонскую цивилизацию полностью?
Нелегко производить расследование, когда все фигуранты дела жили сто тысяч криптонских (138 тысяч земных) лет назад, а ты сам сидишь в теле, которому до Шерлока Холмса далековато. Хан только лицо рукой закрыл, когда выяснил, что ни один корабль не был направлен в систему, откуда пришёл "Флот Чёрного Ноля". Ну понятно, клонам они больше не верили, но не послать простейший автоматизированный зонд, неспособный к размножению или росту?!
"Зайдём с другой стороны… Что бы сделал я на его месте? Имея доступные ему ресурсы и такую же мотивацию?"
Мозгу сверхчеловека не понадобилось и трёх секунд, чтобы выдать совершенно однозначный ответ. Простой и лаконичный, как приговор.
Его звали Нон.
Просто Нон - на планете, где все мужчины носили двойные имена. Он не принадлежал ни к одному из великих Домов. Более того, он не принадлежал и к мелким, малоизвестным семействам. Хотя многие были бы рады его принять.