История в стиле старой, доброй классической фантастики. Судьбы обычных людей переплетаются с проблемами государственного масштаба, будущее так же тревожно и не ясно, как и сегодня, проблемы у человечества те же, застарелые. Человеческий мир изменился, но не так, как нам бы хотелось. Однако, несмотря на трудности, люди умудряются любить и ненавидеть, совершать глупые и разумные поступки, ошибаются, падают и вновь поднимаются с колен, надеются на лучшее. Люди остаются людьми.
Содержание:
Глава первая 1
Глава вторая 6
Глава третья 11
Глава четвертая 14
Глава пятая 19
Глава шестая 22
Глава седьмая 25
Глава восьмая 31
Андрей Бубнов
Пилот, девушка и звездолет в придачу
Глава первая
"И что я забыл на этой убогой планете?" - подумал Костя, спускаясь вниз по трапу.
Выщербленное бетонное покрытие космодрома, многое повидавшее на своем долгом веку, привело человека в состояние близкое к унынию. Запустение. Многочисленные трещины, словно линии жизни на ладони хаотично избороздили посадочное поле. Даже невзрачная бардовая колючка, типичный представитель местной флоры, кое-где упрямо пробивается сквозь толстый бетон.
Пройдя метров пятьдесят, Костя начал озираться по сторонам. Громада его посадочного модуля заслонила полнеба. А впереди, километрах в трех, виднелась диспетчерская вышка. Ветер поднимал вверх и лихо закручивал вихрем вековую пыль. Странные растения или животные, издалека напоминающие перекати-поле, умело используя свое тело в качестве паруса, стремительно удалялись на запад, навстречу розоватому светиле.
- Что я забыл на этой убогой планете? - теперь уже вслух повторил вопрос Костя и смачно, демонстративно, будто бы на него смотрела огромная толпа зевак, плюнул на древний бетон. - До космопорта придется пешком топать. Впрочем, какой тут может быть космопорт?
Закинув на плечо маленький рюкзачок, в котором запросто умещались вещи первой необходимости, он неторопливо засеменил по пустынному и продуваемому всеми ветрами посадочному полю в сторону диспетчерской вышки.
Пешая прогулка. В общем-то, неплохое начало. Дорога заняла чуть больше получаса. На краю полузаброшенного космодрома, в полукилометре от высоченной цилиндрической вышки понуро примостилось приземистое одноэтажное строение, больше напоминающее ангар. Именно туда Костя направил свои стопы.
Удивительно, но прозрачная пластиковая дверь радушно распахнулась перед гостем. Вот вам и зал ожидания. Прямоугольная комната метров десять шириной и метров двадцать длинной заставлена рядами пыльных металлических скамеек. Минимум свободного места, минимум удобств, максимум практичности. Матовый потолок вспыхнул ярким светом, разогнав полумрак. Костя неторопливо осмотрелся и сразу направился к справочному автомату.
- Добро пожаловать, - экран автомата высветил знакомую эмблему Космофлота. - Вы прибыли на планету NC29047/17E2. Местное время девятнадцать часов четырнадцать минут. До заката семьдесят три минуты. Температура воздуха двести девяносто три градуса по шкале Кельвина. Атмосферное давление 1067 миллибар. Относительная влажность воздуха…
- Неплохой климат, - согласился Костя, - только я об этом уже знаю. Интересует другой вопрос. Кто-нибудь собирается меня встречать?
- На планете нет официально зарегистрированных людей, - совершенно равнодушно ответил автомат.
- Как нет? - человек недовольно цыкнул, отвернувшись от экрана. - Так, становится интересно. А кто же тогда заключил контракт на доставку строительного комплекса?
- Затрудняюсь с ответом, - создавалось впечатление, что справочный автомат, образно говоря, готов пожать плечами, вот только нет у него плеч, ни одного.
- Отлично. И что же теперь делать?
- У вас два пути. Вы можете улететь. Можете остаться. У нас есть гостиница. Если предоставите информацию о вашем контракте, я пошлю запрос в центральный информаторий.
- Что-то не очень радужная перспектива.
- Вы вольны поступить по-своему усмотрению.
- Логично, - Костя задумался, оценивая ситуацию.
Справочный автомат с чувством выполненного долга потушил экран.
- А есть ли на планете неофициальные колонисты?
- Затрудняюсь с ответом.
- Ясно, информацию о планете получить можно? Не хочется гонять звездолет туда-сюда по низкой орбите.
- Вам необходимо подтвердить свой статус.
- Хорошо, - Костя согласился.
Гость из космоса прошел биометрический контроль. А справочный автомат, удостоверившись, что перед ним стоит хозяин гражданского транспортного звездолета "Вика-3" Константин Гаврилович Виноградов собственной персоной, а не кто-либо другой, связался с маршрутным компьютером звездолета и переправил ему поток исчерпывающей информации о планете.
- Ну, что ж, благодарю, - космонавт поднял с пола рюкзак. - Есть ли на планете высокоорганизованные формы жизни?
- Максимальный уровень АЕ7.
- Интеллект на уровне медведя, - Костя покачал головой. - И наверняка хищник какой-нибудь. Впрочем, не факт, что это верные данные. Слона то могли и не заметить. Знаю я как исследуют планеты. Быстро-быстро пробежались, отчитались и улетели. Сам таким был. Ладно. Где тут у вас гостиница?
Розовое солнце лениво клонилось к горизонту. Желтоватые перистые облака медленно проплывали над головой. Ветер утих. Начало смеркаться. Бетонная дорога, заросшая на стыках плит травой высотой аж по пояс, шла под уклон и вела к небольшому поселку. Тридцать типовых строений. Стандартная база семнадцатого уровня. Деревенька, одним словом. К тому же, пустая деревенька.
Высокий сетчатый забор огораживал периметр, защищая творение рук человеческих от посягательств незваных гостей. Немногочисленные скелеты животных разного размера и разной степени сохранности свидетельствовали о том, что иногда посягательства на человеческую собственность все-таки имели место. Хорошо. Значит, охранная система работает, впрочем, как и все остальное.
- Свои, - шутливо выкрикнул Костя, остановившись перед входом и внимательно всматриваясь в объектив видеокамеры.
Автоматика распознала человека разумного, радушно распахнув ворота.
- Прекрасно. А вот и гостиница.
Вывеска на восьми человеческих языках подсказала назначение большого трехэтажного здания с балконами и оранжереей.
Поднявшись на высокое крыльцо, Костя вошел в гостеприимно распахнутые двери, направляясь в холл. Здесь космонавта уже поджидал человекоподобный бледнолицый робот, облаченный в белую рубашку, черные, тщательно отглаженные брюки и с галстуком-бабочкой на шее.
Костя замер возле стойки. Обстановка холла - жалкая имитация земных мотивов позапрошлого века. Стена напротив окна представляет собою репродукцию картины уже почти забытого художника эпохи позднего максимализма. Позапрошлый век запомнился человечеству интенсивным освоением космоса. Славные и бурные времена. Поэтому картина "Восход на Авроре" есть в каждом детском учебнике. Вот только мало кто вспомнит имя художника.
Робот занял позицию по другую сторону пластиковой стойки.
- Добро пожаловать в наше скромное заведение, - робот-портье старательно изображал жизнерадостное настроение. - Чем могу служить?
- Мне нужен номер.
- Всегда к вашим услугам, мистер… э…
- Виноградов.
- Мистер Виноградов, у нас есть свободные номера, - робот вовсе не шутил, а произносил стандартную речь, специально заготовленную для подобных случаев лет двести-триста назад. - Пожалуйста, выберите класс обслуживания.
- Стандартный. Услуги заранее оплачены моей фирмой.
- Одну минуту, - робот, подражая человеку, сделал вид будто бы склонился над монитором. На самом деле он получал информацию совершенно иным способом. - Уточним данные. Виноградов Константин Гаврилович, пилот первого класса, владелец транспортного звездолета "Вика-3". Зафрактован фирмой "Транспортные перевозки без границ". Верно?
- Верно, - согласился Костя.
- Трехдневное проживание и четыре сеанса связи с Ригелем-7 оплачены. Стандартные услуги.
- Я бы хотел пройти в свой номер.
- Разумеется, мистер Виноградов. Девятые апартаменты. Куда прикажете подать ужин?
- В номер.
- Желание клиента для нас закон. Ужин будет готов через пятнадцать минут. Вот ключ. Ваши апартаменты расположены на втором этаже, по коридору направо. Надеюсь, у нас вам понравится.
- Спасибо, - Костя забрал пластиковую карточку и направился к лестнице.
В старинной гостинице номера не научили распознавать образы постояльцев. Найдя нужную дверь, космонавт открыл замок, после буднично вошел внутрь.
- Ну вот, отлично, - он осмотрел гостиную, спальню и санузел. - Чисто, опрятно и никаких излишеств. Здесь можно прожить три дня, валяясь на кровати и изнывая от тоски.
Гость бросил рюкзак на пол, умылся, после развалился на диване в гостиной. Начало клонить ко сну и кажется, Костя уже почти задремал, но как всегда, в самый неподходящий момент, в дверь негромко постучали. Принесли ужин.
- Войдите, - недовольно пробурчал гость, поднимаясь на ноги.
Все тот же жизнерадостный робот вкатил в гостиную блестящую никелированную тележку с яствами. Неторопливо накрыл на стол и, пожелав приятного аппетита, скрылся за дверью.
Что ж, дурманящий запах еды мгновенно отогнал сон. Костя ринулся к столу. Меню было оговорено заранее. Космонавта дожидался великолепный овощной салат, кусочек охлажденного лосося, зажаренного в тесте и клюквенный морс. Человек не стал задумываться над тем, где услужливая робототехника откопала на этой пустынной планете лосось или из чего его сымитировала. Зачем лишний раз портить себе аппетит и настроение? Разумеется, еда не настоящая. Однако приятно, находясь за тридевять земель от дома, поесть имитацию земной пищи. Ведь даже на Земле натуральный лосось - редкость, и обед на его основе стоит целое состояние. Настоящего лосося Костя никогда не пробовал. Он не настолько богатый человек, чтобы позволить себе бездарно транжирить деньги. Остается вкушать дешевую имитацию. Впрочем, говорят, что натуральный лосось уступает по вкусу искусственному заменителю. Пищевая химическая промышленность уже давно достигла небывалых высот. Как говорят: дешево, питательно и сердито. Не надо мучиться, отвлекаясь на готовку пищи и при этом опасаясь за конечный результат. Ничего не надо делать. Теперь конечный результат уже заранее предопределен. Вы получите первоклассное блюдо, горяченькое, сытное и обладающее прекрасным, исключительно насыщенным вкусом.
За окном стемнело, наступила короткая ночь. Автоматика зажгла искусственное освещение.
Насытившись, Костя дождался пока робот уберет со стола, затем вновь завалился на диван и попросил организовать связь с Ригелем-7. Он хотел поговорить с человеком, который его нанял, с хозяином фирмы "Транспортные перевозки без границ" Дэйвом Гейдером. Они были с Виноградовым старыми приятелями. Дэйв часто пользовался услугами мелких частных грузоперевозчиков. Это очень дешево и выгодно для обеих сторон. Частные грузоперевозчики получили шанс выжить на почти монополизированном рынке межзвездных грузоперевозок. А Дэйв Гейдер, в свою очередь, имел возможность нанимать дешевую рабочую силу. Никаких профсоюзов, никаких забастовок. Каждый сам себе хозяин. Контракт и… все. Шаг вправо, шаг влево - разговор с адвокатами со всеми вытекающими последствиями.
- Связь установлена, - томным женским голосом сообщила автоматика. - Куда транслировать изображение?
- А… прямо на потолок, - махнул рукой Виноградов.
- Качество изображения не гарантируется, - предупредил синтетический голос.
- И так сойдет.
- Трансляция включена. У вас есть две минуты.
На потолке вспыхнул малиновый огонек. Космонавт узнал будущего собеседника, слегка грузного, розовощекого мужчину лет сорока.
- Костя! - радостно воскликнул Дэйв. Его длинные темные волосы ниспадали на плечи и заметно старили человека. - Как успехи? Вижу, что долетел благополучно.
- Привет, Дэйв. Хотел поделиться с тобой впечатлениями о той дыре, в которую ты меня отправил, - поморщился Виноградов.
- Так уж и дыра? - Гейдер усмехнулся и выпустил изо рта клуб сизого табачного дыма. - Ты лежишь на диване, балдеешь, наелся как мой жадный до еды сосед. И это дыра? Дыра - это когда негде спать и некуда плюнуть. Вот это дыра.
- Спасибо, просветил.
- Ладно, поговорим серьезно. Как обстоят дела?
- Дела, как сажа бела. Меня никто не встретил. Более того, автоматика на базе заявляет, что вот уже пятьдесят шесть лет ни одна человеческая нога не ступала на поверхность планеты.
- Весело. А ты проверил данные?
- Как я могу их проверить?
- Ладно, автоматика врать не будет. Вот только если на планете припрятаны какие-нибудь секретные объекты… Военная база, например. Но на кой черт им с нами связываться?
- Ты точно планетой не ошибся?
- Я похож на сопливого мальчишку? - Дэйв скривил губы. - Контракт выучил наизусть. Этого лысого чувака запомнил не хуже своего изображения в зеркале. Дорогой костюмчик, такой весь лощеный мужик и… лысый. Услуги заранее оплачены. Стопроцентная предоплата за доставку. Он долго торговался, но потом согласился и перечислил деньги на счет.
- И все-таки странная история. У меня на борту три с половиной миллиона тонн строительного оборудования. Я за полгода могу поострить здесь город похлеще Нового Мехико.
- Ага, а потом объявится хозяин товара и в лучшем случае…
- Ладно, шучу.
- Короче, по условиям контракта жди три дня, отсыпайся. Жаль, что баб нет, - Дэйв загоготал. - А потом можешь смело наплевать на все. Вернем товар поставщикам. Кстати, вчера твоя жена звонила, интересовалась. Теперь я могу сообщить ей, что ты благополучно добрался до пункта назначения.
- Хорошо, - Костя усмехнулся в ответ. - Передай… ты знаешь что сказать…
- Договорились. Звони, если потребуется. Счастливо.
- Удачи, привет всем, - Виноградов еще раз махнул рукой. Изображение на потолке исчезло.
Космонавт поднялся на ноги, налил в стакан прохладной газированной воды с лимонным соком и, неспешно потягивая приятный кисловатый напиток, направился в спальню. На Земле часто говорят: "Утро вечера мудренее". Спешить Виноградову некуда, можно спокойно проспать минут эдак шестьсот, а то и больше.
3
- Доброе утро, мистер Виноградов, - откуда-то с потолка слетел все тот же приятный томный женский голос.
Костя едва успел открыть левый глаз, а его пробуждение уже заметили. Он сладко потянулся, щурясь от ярких солнечных лучей, усмехнулся, вылез из-под одеяла, слегка размял затекшую спину, небрежно сделав два-три гимнастических упражнения, и направился в санузел. Неплохо было бы принять самый обыкновенный контрастный душ. Вода на этой планете не редкость. Сей факт радует.
- Завтрак будет готов через пятнадцать минут, - доложил автомат. - Сегодня ночью прибыл адвокат. Ее зовут Лера Лайер. Она представляет интересы вашего заказчика.
- Хорошая новость, - Костя, приняв душ, растер тело махровым полотенцем и направился в спальню переодеваться.
- Мисс Лайер приглашает вас на завтрак.
- А сколько ей лет? - космонавт лукаво усмехнулся, натягивая комбинезон.
- Женщина всегда скрывает свой возраст, - резонно рассудил автомат. - Но, исходя из визуальных наблюдений, можно сделать вывод: мисс Лайер моложе вас.
- Прекрасно. Передайте, что я принимаю приглашение. Через пятнадцать минут спущусь в столовую.
- Мисс Лайер хотела бы подняться в ваш номер.
- У-у-у, - Костя на секунду задумался. - Что ж, я не возражаю. Зовите.
Буквально в то же мгновение входная дверь распахнулась и в гостиную вошла обворожительная темноволосая особа в строгом черном конторском костюме и с кейсом в руке. Виноградов слегка опешил, измеряя молодую женщину похотливым взглядом, но потом быстро взял себя в руки.
- Мисс Лайер, создается впечатление, что вы стояли за дверью и подслушивали.
- Напрасно обольщаетесь, мистер Виноградов, - излишне холодно ответила Лера, остановившись в трех шагах от двери. - Меня поселили в соседнем номере.
Голос адвоката был чертовски приятен и дополнял изысканную внешность.
- С вами, наверное, приятно иметь дело, - Костя попытался сделать комплимент. - Устраивайтесь в кресле.
- Не все придерживаются подобного мнения, - ранняя гостья сделала над собой усилие и натянуто улыбнулась, грациозно опустившись в кресло.
- Вот как? - Виноградов нахмурился, заняв позицию напротив адвоката. Он сел на стул.
- Именно так, - Лера пресекла любые попытки перевести разговор в плоскость отвлеченных понятий. - С вашего позволения займемся делом, - она открыла кейс.
- Валяйте.
- Вот документы, подтверждающие мои полномочия, - девушка извлекла из кейса тонкую пластиковую папку. - Ознакомьтесь, пожалуйста.
Костя долго изучал предоставленную информацию. Он частенько имел дело с подобными адвокатишками и всегда ожидал какого-либо подвоха с их стороны. Они сначала слащаво уговаривают, а после беспардонно обманывают.
Лера отложила кейс в сторону и, надменно улыбаясь, стала довольно откровенно рассматривать собеседника.
Вчерашний робот накрыл на стол, затем бесшумно удалился. Завтрак на две персоны.
- Прошу к столу, - хозяин номера отложил папку в сторону, встал и незатейливым жестом указал на обеденный стол.
Девушку не пришлось долго упрашивать.
- Благодарю.
- Вы тоже заказали яичницу с ветчиной и тосты? - полюбопытствовал Костя, приступив к трапезе.
- Да, я человек неприхотливый, - Лера оказалась левшой. - Вас устраивают мои документы?
- Устраивают. Но есть парочка вопросов.
- Валяйте, - небрежно, в стиле Виноградова махнула рукой гостья.
- Что значит разгрузить контейнеры в соответствии с указаниями мисс Лайер? Дальше этой планеты я не двинусь. NC29047/17E2 - конечная цель маршрута. Все оговорено в контракте.
- Верно. От вас, собственно, ничего не требуется. Пока мои кибернетические помощники будут проверять целостность груза, прибудет другой транспортный звездолет. На него вы перегрузите контейнеры.
Космонавт даже перестал жевать.
- Не удивляйтесь вы так, - Лера рассмеялась. - Какая вам разница? Все будет документально оформлено. Доставка заранее оплачена. Условия контракта выполнены. Затем вы можете располагать собою…
- Не нравится мне эта история, - Костя внимательно изучал смеющиеся глаза девушки, ища в них ответ.