- Жизнь полна неожиданностей. Ага, вот и наши.
Компания из Стармайнда с дарманами и зверодраконой неспешно двигалась к выходу, обсуждая утреннюю службу. Безопасник, и тот вклинивался в разговор. Проняло серебряного до самого мозга. Виран, в силу меньшего роста, нагнал остальных только у ворот и чуть не сбил с ног серо-белого зверодракона.
- Извините, поторопился, - смутился "дарман".
- Ничего страшного. Держи воззвание Иерона к жителям Хардола. Не позволь мятежникам подорвать веру в единство народа!
И удалился, оставив большой лист бумаги с печатным текстом:
Уважаемые господа революционеры!
Начну с того, что Свет вовсе не ненавидит драконов и не считает их дьяволами по умолчанию. Те из них, кто предан смерти, были чёрными магами или развратителями, соблазняющими презреть Святой Покон, а таких вы не потерпите даже среди собственной расы.
Вообще же якобы народное освободительное движение культивируется здесь страной драконов Эфердарастриксом, не сумевшей присоединить семуран в свой вассалитет мирным путём во время переговоров нынешней весною и решившей подточить нас изнутри. Я не буду ставить вопрос, зачем это нужно им, возможно, они действительно руководствовались благим намерением поднять наш технологический уровень. Но я заострю внимание на причине, почему не согласились мы.
Количество драконов в миллионы раз превышает количество семуран даже вместе с харууррами. При слиянии народов мы просто растворимся и исчезнем. Через десяток поколений от прановладения, имеющего равные шансы сохраниться или пропасть в смешанном браке владеющего и невладеющего праной, ничего не останется. Отказываясь от входа в состав драконьего государства, мы, прежде всего, думаем о выживании нашего вида.
Нет, мы не можем надеяться, что, взяв нас к себе под крыло, драконы успокоются. Планеты являются ценным ресурсом. Особенно такие, как Хардол: с чистым воздухом, благодатной почвой, плодородной природой и богатыми недрами. Среди драконов перенаселение и нехватка ресурсов - одни из насущнейших проблем. Драконы не преминут возможностью воспользоваться ими, поскольку они "на территории братства крылатых народов".
Я ни к чему вас не побуждаю, я просто предлагаю задуматься.
Иерон, сын Акраисвента, Каньи и Рода ВсеВышнего.
- ...Каньи и Рода ВсеВышнего, - дочитал Виран.
- Дай-ка сюда! - выхватила из рук листовку Изабелла. - Фи! Иерон, как всегда, ни слова не сказал о роли Семаргла в жизни Хардола.
Листок перекочевал в лапы безопасника:
- Слабовато написано. Цели чётко не обозначены, ситуация не прописана как следует. Кто такой этот Иерон?
- Заместитель демиурга, - вклинилась в разговор Гренея, пропуская Пайро вперёд, - отвечает за текущую обстановку и докладывает лично Семарглу.
- Эй! Дайте и мне прочесть! - Зелёный оказался последним, кто потревожил покой бумаги. - Мне говорили, у вас нет печатных изданий. А про Эфердарастрикс...
- Нет, - золотая зверодракона осторожно скатала в трубочку изрядно помятую листовку. - Политика, Пайро, страшная вещь, и ложь в ней не самое худшее.
- Не будем задерживаться, нам ещё на сходку нужно успеть, - Изабелла развернулась и спланировала с края площадки, направляясь к маленькому зелёному квадратику внутреннего сада библиотеки. Визитёров Хардола не пришлось упрашивать дважды.
***
На обговоренном месте встречи "еретиков" уже дожидались несколько. Морфину Виран уже знал по имени, остальные были незнакомцами. Под раскидистым деревом сидел с травинкой в зубах серый зверодракон с недлинной чёрной кудрявой гривой. Озадаченная бежевая зверодракона с каштановыми волосами растерянно ходила из стороны в сторону. Хм, а вот человек - вытянутый, коротко стриженый и немного угрюмый. Небольшая группа из трёх-четырёх крылатых внимательно слушала невысокого, энергично бьющего хвостом о землю бурого семурана с тёмными полосами на спине. Изабель направилась к нему и поздоровалась:
- Доброго Рассвета, Эрнес. Чем вы так обеспокоены?
Тот отреагировал достаточно резко, мгновенно переместившись к зверодраконе. У дарманов разве что рты не раскрылись от удивления.
- Обеспокоен? - крылатый подобрал крылья. - Ещё как! Надеюсь, листовку ты читала?
Изабелла молча достала помятый лист бумаги.
- Тогда знаешь, о чём там речь. Иерон снова пытается запутать хардольцев, создав из нас образ врагов самого существования народа.
Серый зверодракон приподнял веко. Неужели услышит наконец что-то стоящее, а не пустую болтовню идейных?
- Создав иллюзию воззвания к народу, Молчащий ловко объявил причиной всех бед на планете деятельность борцов с режимом Семаргла. И это... печально, - погрустнел Эрнес. - Раньше я ещё верил в Иерона как в возможного союзника, но, вижу, жестоко ошибся. Он не станет идти против воли демиурга, какой бы она ни была. Готов спорить на перья, - глаза окружающих сместились в сторону сложенных на спине крыльев. По кромке шёл целый узор из волнистых и разорванных синих линий, - он не заступится, даже если Семаргл придёт и начнёт выжигать наших родственников.
- А если ему скажет умереть? Умрёт? - Спросила возникшая словно из ниоткуда молодая зверодракона, чью тело на фоне остальных сразу бросалось в глаза серебряными полосами на боках.
Изабель шикнула на неё:
- Спроси его сама.
Приметив, как Стармайнд отвлёкся на Гренею, Виран робко вклинился в разговор:
- С наместником демиурга всё настолько плохо?
Под раскидистое дерево полетела изжёванная травинка - серому отчего-то захотелось поближе взглянуть на небольшого дармана. Сколько живёт на Хардоле, а таких карликов не приходилось встречать.
- О, это ему вручили листовку на выходе из храма. Виран прилетел с друзьями посмотреть на Авваатер, - представила золотая своего нового знакомого, одновременно делая знаки Пайро, со скучающим видом выслушивающего очередной бред безопасника.
- И ты разрешила им придти на встречу? - удивилась бежевая, прекратив ходить туда сюда.
Остальные крылатые придвинулись, навострив уши. Этот чёрный дарман не производил впечатление борца с несправедливым демиургом. Так, прохожий, ищущий свой единственный путь. И аура его была плохо видна - сложно определить по сгустку, белому с голубой каймой, истинную природу существа. Хорошо, ещё не Тёмный - на этих ребят у всех выработался условный рефлекс, сводящийся к простому действию: найти и вышвырнуть подальше. Революцию легко отравить эманациями Тьмы, хватит одной капли.
- Чешуйчатые имеют право присутствовать на наших собраниях, - Изабель уверила остальных в безопасности гостей, - от Семаргла они страдают не меньше, если не больше.
- Другое странно, - Эрнес задумчиво водил когтём в траве, - с каких это пор последователи демиурга так благосклонно относятся к драконам? Вот, снабдили посланием к "остальным" вместо того, чтобы публично с ним расправиться.
- Не разу не слышала о публичных расправах... - бежевая качала головой.
- Правильно, - подтвердил бурый, - всё больше просто нападают, как только заметят. До показательной казни они ещё не скатились...
- Нас заметили, - подал голос Пайро, - даже вроде бы в запретном месте, где раньше был наш Институт. И мы до сих пор живы.
- Это точно был один из характерников, а не простой прохожий? - Эрнес начинал удивляться.
- А как мы поймём? - Пайро только неопределённо поднял брови. - У ваших сил правопорядка нет знаков отличия. В бронепластинах был - вот и решили, что он из них.
- Дивные дела... - тёмно-серая в серебряную полоску чуть не подпрыгнула от удивления, - это же сам Ратисвет! Он и сравнял с землёй лаборатории драконов! Разве мог Светлый, да ещё такой, не уничтожить "юрых юш" прямо на месте?!
- Он же Светлый, - возразила бежевая, - и верен своей совести, даже когда управляет всеми не слишком добродетельный Семаргл.
- Скорее, у Ратисвета просто было хорошее настроение, - встрял рыжеватый зверодракон.
- Смотрю, вы опять застаиваетесь под открытым небом, - подошёл прежде молчавший человек. - Между прочим, на двух ногах стоять гораздо утомительнее, чем на четырёх. К тому же я жутко проголодался - не ел с утра. Это вы можете довольствоваться одноразовым питанием, люди едят меньше, но чаще.
Осматривая чешуйчатых незнакомцев, мужчина остановил взгляд на Виране. И внезапно в голове чёрного дармана раздался голос - прямо как при общении с Ни:
- "От меня не спрячешься. Впрочем, пока мне всё равно, кто ты".
Вирана передёрнуло. Неужели он встретил ещё одного колдуна? Странно, но никакой магии в одетом в облегающий серый костюм человеке он не чувствовал. Как и должно быть. Но тогда... почему он его услышал? И как он догадался?
- "Но кто ты?" - Виран не замедлил задать вопрос.
- Зови меня Кларк, - человек произнёс вслух, протягивая раскрытую ладонь.
- Люди так здороваются, - подсказала Гренея, аккуратно пожимая его маленькую ручку. - Очень приятно, Кларк, а меня Гренея.
- "Я имел в виду, что за магию ты используешь?" - Виран продолжал молча допытываться. Кларк не был намерен продолжать разговор.
- А меня Саяса, - бежевая, по семураньему обычаю, приложила пернатое крыло к сердцу, - я его... - на этих словах она смущённо потупила взор, - жена, если изволите.
Эрнес возвёл очи к небесам - только хорошие манеры не позволяли ему высказать всё, что он думает. Полосатая ограничилась ехидным смешком - впрочем, тут же осеклась под тяжёлым взглядом Кларка.
- Эваранея-варекра, очень приятно.
Чёрный дракон коротко поздоровался с остальными представившимися и снова посмотрел в сторону Кларка. Тот как раз что-то тихо говорил бежевой зверодраконе. Первая фраза, произнесённая мыслеречью, не укладывалась в представление о людях. Или это и правда колдун, но только скрывающийся? Но Саяса его бы не привела в таком случае. Или здесь есть что-то ещё? Виран отбросил тяжёлые мысли, переключившись на тёмно-серую. Она представилась составным именем. Титул?
- Что означает "варекра"? - Пайро как всегда опередил с вопросом.
Эваранея отвела глаза.
- Тёмная, вставшая на путь Света, - спасла положение Изабелла. - Не каждый решится совершить подобное, отринув Тьму. И Эрнес, - золотая зверодракона сузила зрачки, - не скалься, раскол среди нас приведёт лишь к победе Семаргла.
- Уважаемой Саясе стоит задуматься об эффекте, производимым объявлением мужа. Забудем об этом, и перейдём сразу к делам, - бурый семуран сел на землю, - как заметил Кларк, нам пора переместиться в более безопасное место. Не хватало привлечь внимание дружины города.
- Тогда полетели за мной, - Морфина распахнула крылья. - Дарманы за Изабеллой, остальным разбиться на группы.
Спустя минуту, в воздухе стало тесно от многочисленных крыльев. Кларка, к удивлению безопасника, Саяса понесла на спине (и где гордость?), тот лишь покрепче стиснул бока, одновременно держась рукой за гриву. Пожалуй, самый странный персонаж, не считая угрюмого серого, чьё имя Виран благополучно забыл. Или не слышал?
Внизу мелькали высокие здания Авваатера, отстроенные специально для зверодраконов - иначе как объяснить удобные крыши и просторные окна с балконами? Но и архитектура совсем не похожа на драконью: в Эфердарастриксе старались строить ввысь, здесь же ещё и вширь, не жалея площадей под воздушные конструкции из переплетений балок и садики, разбросанные по всему городу. Вдали показалась проплешина на месте института, тут Морфина повернула налево, увлекая группы за собой. И куда их ведут? Дракон осторожно оглянулся назад и столкнулся со взглядом скучающего Стармайнда. Тому изрядно надоели примитивные манёвры зверодраконов. "Не могли заранее обговорить место и маршруты? Дилетанты. Странно будет, если их вскоре не накроет патруль Ратисвета или других сторонников демиурга", вот что читалось на лице серебряного. Улицы стали расширяться, то и дело перекрываемые одноэтажными домами, и, наконец, распались, теряясь на равнине за городом. Дальше был только лес.
- "Снижаемся", - прозвучало в головах крылатых.
Пока Виран вертел головой, часть присутствовавших на собрание успела куда-то деться, а главное, почти бесшумно. И куда?
- "Следующие", - задрожал вокруг тела воздух, втягивая рок'ханца в некий вихрь.
Местность вокруг закружилась, ветер задул порывисто и хаотично. Но пляска цветных пятен длилась не более мига, а по её окончанию перенёсшиеся очутились над совершенно иным местом. Горы заметно приблизились, уже стал чётко виден лес, поднимающийся от самого их подножья и обрывающийся примерно посередине, переходя через альпийские луга в каменистые пустоши. Лес, опускаясь с гор, уходил на юг, казалось, до горизонта, лишь блеск позолоты на куполе Храма выдавал местоположение главного города планеты.
По меркам Аракешта было всё ещё раннее утро, по крайней мере, Гренея не осмелилась бы встать раньше даже летом, когда солнце поднимается задолго до наступления рабочих суток. Но для привыкших жить согласно светилу хардольцев день был в самом разгаре - как и для живой природы планеты. Тут и там под летящими над хвойными и лиственными деревьями зверодраконами пищали и посвистывали пташки. А если присмотреться внимательнее, можно было увидеть и снующих по веткам и лесной подстилке зверьков. "И как они не боятся крылатых хищников?" - удивлялся Виран.
"Всё же повстанцы не такие дураки, какими хотят казаться", - одобрял Стармайнд, - "проводить слёты подальше от служб безопасности догадливости у них хватило. Только вот где же конкретно они собираются приземлиться?" Как ни странно, этим же вопросом озадачились и пушистые, которые из организованно летящей стаи разлетелись в разные стороны, высматривая нечто среди деревьев. Сначала дракон думал, что поляну или особое приметное место, но истину понял, когда в отдалении из зелёного моря вынырнул песчяно-коричнивый силуэт. Искали товарищей, уже дожидавшихся в обговорённой локации.
Завидев его, все направились к нему навстречу. Подлетев ближе, коричневая зверодракона с соломенной гривой, крапчатыми перьями и светящимися приветливостью глазами описала вокруг прибывшей группы круг, радостно визжа, и понеслась обратно, показывая направление. Обгоняя остальных, Пайро припустил следом, смешливо рыча в ответ на детски-непосредственное приветствие.
Из-под невысокого холма с рассечённым грозой толстым деревом на вершине бил журчащий, искрящийся сапфировыми и алмазными искрами родник, рождающий журчащий ручеёк, который тёк меж камней вглубь леса, под прохладную сень листвы. Как раз возле ключа и дожидались остальных четверо семуран (не считая вылетевшей навстречу), а так же - к радости жителей Эфердарастрикса - драконесса. И - ещё один человек, длинноволосый, в просторном, но потрёпанном плаще и с книгой, по размерам подходящей скорее крылатым, чем двуногим, под мышкой.
- Юлрек? - Эрнес, приземлившись, узнал жёлтого в чёрных пятнах зверодракона, лежащего на берегу ручья. - Слышал твои гневные речи в Арочных Палатах. Рад, что ты всё же удрапал от характерников!
- Забочусь о своей шкуре, знаешь ли... - тот улыбнулся во всю ширь своей пасти.
Опустившись в густую траву, жители Эфердарастрикса поспешили присоединиться к семуранам. Первым, как ни странно, шёл Стармайнд - уж очень его интересовали новые личности (за исключением той коричневой зверодраконы с соломенной гривой, сразу выдавшей свой статус опекаемой). "Ну кто станет визжать во время такого серьёзного мероприятия", подумал он, стряхивая с лапы травинку. Взгляд сразу зацепился за жёлтого крылатого в чёрных пятнах: дракон не раз встречал на заданиях подобных типов. И все они оказывались на поверку теми ещё организаторами. Вот и Юлрек, с виду сама беззаботность, сразу же попал в список подозреваемых. Странно, что при попытке сосредоточиться на зверодраконе мысли никак не хотели выстраиваться в читаемую картину. Такое наблюдалось и с Вираном - очевидно, оба умели маскироваться. "Ну и сор подлапный с этим рок'ханцем!", Стармайнд остановился, пропуская вперёд дарманов, а сам переключил внимание на остальных мятежников. Первой, разумеется, попалась та самая коричневая (и зачем взяли к себе эту дурочку?). Он даже поскрёб рог, силясь определиться с её линией поведения. "Бесполезно", помрачнел дракон, отвернувшись от любопытной зверодраконы - она немного ошалела от таких перемен. В глазах без проблем читалось "Ты чего?". Следующим оказался огненный, с чёрным узорами на крыльях. И здесь ничего, само воплощение пустоты. Смотришь как на чистый лист бумаги, прост как бревно. Разочарованный дракон прервал исследование, вдруг в чём-то заподозрят? Единственный человек в этой компании его не заинтересовал. Он не ровня крылатым. И тут встретился взглядом с драконой. Та, странно прищурив один глаз, коротко кивнула. Мол, привет, сородич...
Обогнув безопасника, Пайро повёл Гренею к сидящим на земле семуранам. Жёлтый в пятнах, коричневая (что визжала при встрече), тёмный с вкраплениями белого, чёрно-белая, и ещё один, красноватый, с узором на перьях, они спокойно дожидались, пока все соберутся на собрание. Разве что гордая владелица соломенной гривы расцвела, заметив среди дарманов зелёного. Неплохо она летает, очень неплохо - едва догнал в конце пути. Между тем, Эрнес, посовещавшись с пятнистым, вышел вперёд.
- Я представлю оставшихся участников революционного движения. Юлрек, наш стратег и вольный разведчик. Войдан, Яглина и Боригнева, помогают с листовками и связью между членами группы. Заран, - кивок в сторону яркого зверодракона, - новый член, не так давно удостоившийся нашего доверия. Мая, она примкнула после разгрома экспедиции Эфердарастрикса, и Экселент. Маг, не из слабых, и, как он сам представился, - Эрнес оскалился, - "приключенец". Попал сюда случайно после неудачного эксперимента в другом мире. С Морфиной и Изабеллой вы уже познакомились. К сожалению, не все смогли придти на встречу - мы не можем разрывать контакты с осведомителями и прочими помощниками, живущими в Авваатаре. Чревато, знаете ли.
"Маловато борцов за справедливость для революционных действий," - заключил Стармайнд, - "даже в масштабах посёлка с населением в восемь тысяч жителей. Пока в их ресурсах только возможность проводить агитацию".
Между тем Эрнес продолжал, перейдя уже к самой сути вопроса:
- Так же не прилетели соратники, обитающие в отдалённых местностях, потому как собрание срочное. Буквально вчера ночью с верхних слоёв мы получили новость. Семаргл объявил награду за душу Мирдала.
Слушающие подняли ропот - такого не ожидали даже от тирана-демиурга...
- Но что ему вменяется в вину? - Изабель негодующе выкрикнула. - Чем он так разозлил Пламенного, что ему показалось мало изгнания?
- Мирдал освободил Разора из заточения, - Эрнес лишь опустил взгляд.
Все говорившие разом затихли. Только пришельцы растерянно оглядывали испуганные лица местных.
- Кто он такой, Разор? - Тихо спросил Гренею Стармайнд. Он не присутствовал на её лекции. Но дармана ещё не успела открыть рот, как дракон остановил её. - Всё, не надо. Вспомнил.
- Он... не мог... - Первой вышла из оцепенения Саяса. Она с отсутствующим взглядом качала головой. - Мирдал прекрасно понимает, какое это зло. Либо обвинения лживы, либо Мирдала заставили силой...
- Но с чего вы все решили, что Разор злодей? - Эваранея вопрошающе оглядела семуран. - Ведь он даже Тёмным не был.