- Р... нос отпусти, - Ярр произнёс, скорее удивлённым голосом, чем сердитым голосом. - Кто же виноват, раз мы родились такими? Нет, - продолжил демон, неотрывно следя за ладонью Альдары, не спешившей разжимать пальцы, - в смысле, против своей природы нельзя пойти. Обязательно вылезет наружу.
- Ага, как и маленький секрет! - Вампирша решила сбить столку и не дать улететь, как следует не пообщавшись с ней. Пора узнать всё.
Яркая грива встала дыбом.
- Откуда?.. Я один такой!
- Ну да, - свободной рукой, перестав использовать её как лапу, для хождения, белая провела когтями по шее чёрного, - одно неосторожное движение... и Ярры кончатся. Так не хочется убивать последнего представителя редкого вида. Тем более, и так на это найдутся охотники.
Демон попытался облегчённо вздохнуть. Но облегчение упорно не прилетало, требуя, чтобы самка его окончательно отпустила и перестала угрожать.
- Фу-ух... я уж думал, ты действительно знаешь. А ты блефовала. Прикинь, я почти поверил.
- О, есть ещё что-то, что я не знаю? - Альдара резко сдавила Ярру нос и притянула его морду вплотную к себе. - Говори, если не хочешь, чтобы Роксамир узнал место обитания последнего Ярра во множестве миров.
- Что ещё за Роксамир? - Схваченный протянул рассерженной носовой интонацией. Что эта дама себе позволяет вообще! - И почему меня должно быть много?
Мучительница зверски ухмыльнулась:
- Отвечу, если и ты выдашь то, что решил утаить. И учти - это должно стоить моего внимания.
Зеленоглазому осталось только горестно вздохнуть. И молчать с опущенным взглядом. Зря он решил с ней говорить, надо было либо атаковать сразу, либо сматываться по быстрому.
Но Альдаре надоело ждать:
- Ну и?.. - Несильно, но бесцеремонно потрепала его за нос.
- Уже, - Ярра угрюмо пробормотала грубоватым женским контральто. От неожиданности вапиресса отпустила другую двуполую, но та не стала убегать, а только скорчила грустно-ехидную физиономию. - И для развращения я эту силу не использую. Я вообще мужчина. Психологически.
- Всё равно у вас с "Альдарой отсюда" много общего, - Альдара из другого мира покачала головой. - Даже странно, что вы что-то не поделили. Или вы наоборот, словно чибики, насилием выражаете свои нежные чувства?
- Твоя очерредь рраскрывать секреты, - рыжая зарычала от раздражения.
- Тебе повезло, что Роксамир ещё не добрался до этой параллели. Один из Ярров жутко насолил ему, и он поклялся убить всех Ярров во всех вселенных, или же их родителей. В нашу он проник и исполнил задуманное. Да, сестра, есть другая вселенная, а в ней - другая Альдара, это я. А другого Ярра там нет, его убил Роксамир, когда жертве было только три года.
- Просто так такие масштабные решения не принимают, - демоница потёрла свой обиженный нос, - чем они провинились перед этими... кто они вообще?
- Если Семаргл прикрывается личиной Светлого, служа Закону, то Роксамир даже не пытается. Он чтит некую внепространственную сущность, называемую Устройством. Вроде как она создала все вселенные, а Хаос их заражает, подобно вирусу, и постепенно разлагает до полного растворения в себе. Для Роксамира и Вышний, и его антагонисты - равно духи хаоса, своей бездумной игрой разрушающие прекрасные своей упорядоченностью и закономерностью миры. Однако способ борьбы он оригинальный придумал - всю заразу надо уничтожить. Те миры и тех личностей, в которых не-Порядок слишком силён. Магия, как контроль Закона непонимающей и не осознающей Правды души, тоже беззаконие и подлежит искоренению. Но не все согласны терпеть этого "контролёра". Один из твоих двойников был как раз таким... недовольным. Тем более ему есть повод вас не любить, если вы двуполые. Это вообще... нет, это не моё мнение, их...
Ярра негодующе прервала Альду:
- Можешь не продолжать. Проси Хаос, чтобы Роксамир никогда до нас не добрался. Затанцуем так, что наша песенка скоро будет спета.
Альдара горестно закачала головой, что не мешало ей улыбаться:
- Вы, пекельники, горазды на чёрный юмор.
- В пекле нет ничего белого, - Ярра печально заскребла когтями по камню. - Неята-младшая была, и ту Кронос заместил.
- Альдара была белой. Пока ты её не убил, - красные очи вамирши глядели осуждающе.
- Была бы нормальной твоя Альдара, не возникло бы повода для вражды, - Ярра отвернулась от незваной гостьи и села, уставившись в стену пещеры. А у белоснежной шатенки, кажется, созревала какая-то идея...
- Если она будет нормальной, вы оба прекратите убивать и развращаться?
- Дело за малым, - Ярра легко согласилась, - сделать-таки её нормальной.
- Ты можешь мне в этом помочь... - хитро прищурилась визитёрша.
Огненногривая вновь обернулась, наполнив изумрудные очи и ожиданием, и сомнением, и интересом.
***
Чёрно-золотой зверодракон парил над Хардолом, скрытый многослойной защитой от чужих глаз, и размышлял. В том, что Неята справится со своей новой ролью, Разор не сомневался. Больше волновала роль во всей затее самих Истинных. Звёзды ни разу не остановили, не осудили крылатую колдунью, наоборот, постоянно оказывая поддержку. Теперь ещё и ученику, пускай и слабую. Но то временно, дракону предстоит многому научиться, а сейчас показать умение ладить с непростым характером наставницы и самостоятельно действовать. "Не пойму, что в нём нашла Ниберу? Ей дали полную свободу действий, и вот уже опекает рок'ханца... Опекает", тихо усмехнулся нарушитель спокойствия Светлых. "Скорее приноравливается, как бы завлечь достаточно далеко для долгих отношений. Хотя и про обучение не забывает...". Несмотря на солнце в вышине, он прекрасно знал - Звёзды ни на секунду не прекращают за всеми наблюдать и обязательно услышат его обращение. Желательно до столкновения Неяты с колдуньей. Иначе ему придётся вмешиваться, что чревато массой вопросов и раскрытия себя раньше времени. Пернатой вообще не стоит знать до последнего момента. Слишком легкомысленна вблизи пика могущества.
Зверодракон проигнорировал выброс чужой праны, где-то далеко в пещерах. Что с того, если пришелица из другого мира разгоняет адептов Искажённого Хаоса? "И как такой... гадостью можно восторгаться и преклоняться?", сделал взмах крыльями. Ничего общего с Истинными, кроме названия, это не имело, и давшие силу Разору согласно шептали. Беззвучно, как всегда. Предстоит очистить имя Хаоса от грязи...
***
И зачем ему куда-то срочно лететь через вечерний рой над городом, следуя за наставницей, если в библиотеке множество укромных уголков, где можно спрятаться и без помех и лишних глаз обсудить всё, что нужно?
- "Кончились болтушки и лекции", - стращала позитивным тоном Ни, облетая припозднившегося в степях крылатого, - "началась практика. Ничего не имеешь против верхних слоёв?"
Виран нахмурился чёрной тучей:
- "Меня в первую же минуту пребывания там сцапают зубастые характерники..."
- "Я обеспечу тебя преимуществом, помимо всего того, чему ты уже обучен", - пообещала Ниберу, - "только подожду, пока ты приземлишься. Впрочем, ты сам по себе уже способен на кое-что, что и я сама не способна совершить. Сейчас объясню..." - обнадёжила в ответ на грозное укоряющее шипение. - "Раз ты не любишь переспрашивать, придётся начать издалека. Семаргл, как ты уже знаешь, подпитывается энергией молитв своих подопечных. Точно так же и его "супруга" - Соборная Душа".
- "Почему же ты так выделила интонацией "супругу"?" - Норим всё же нашёл, куда вставить "объект своих отрицательных чувств" - запрос уточнения.
- "Потому что это не гражданский брак. Хотя, у вас, чешуйчатых, вроде как даже его не существует. Или не у всех пар. Связь демиурга и Соборной больше духовная и тонкофизическая, потому что вместе они становятся полюсами одного процесса: Соборная принимает энергию от народа, демиург направляет её на защиту расы. Или, как в нашем случае, на уничтожение и подрыв. Хотелось бы, чтобы ты проник к Радостной, так зовут подругу Семаргла, которую он охраняет даже лучше, чем следил за сыном, и отговорил её "дружить" с виновником стольких смертей".
Виран тяжело взмахнул крыльями:
- "Несовместимые понятия - "пробраться" и "охрана" - особенно для меня, не находишь? Вот ты бы, может, и пробралась... В том случае, если Семаргл в отлёте и не следит за семьёй".
- "За себя не волнуйся. Семаргла там действительно не будет, его отвлеку я. Заодно защищу столицу от вторжения собственного сумасшедшего правителя", - небесно-ночная подмигнула, но с грустной слезинкой. - "Тебе уж точно во всей предстоящей кутерьме находиться не позволю. К тому же, все... твоим языком... сигнализации и охранные системы так или иначе настроены на праников. Не предполагалось, что самый верхний слой посетит не-владеющий. Потому что добраться туда и вернуться можно лишь нашими чарами. Праведная смерть изначально не рассматривается... Твоя магия только от Звездного неба, у тебя нет Яра. Потому ты можешь сносно оперировать наверху и пробраться незамеченным... ну, или с минимальным шумом хотя бы".
- "Он и вправду решил открыто воевать против своих сородичей?.." - Рок'ханец никак не мог понять цели и причины этого безумства. - "Когда же он угомонится?"
- "Надеюсь, что завтра", - решив, что отлетели уже достаточно, пернатая стала присматривать укромное место в редком кустарнике. - "Если ты вместе с Радостной успеешь лишить полуэлементаля основной силы".
- "Как?" - Виран сел на подходящую проплешину в поросли, которую условно можно было назвать поляной.
- "Это уже её работа. Ты, главное, убеди её, что она того стоит".
- А она станет меня слушать? - дракон усомнился в верности выбора Ниберу. - Если так долго сидела и ничего не делала против Семаргла...
Колдунья перебила:
- Виран! Подумай сам, чего Радостная добилась бы, прекратив работу? Или тебе напомнить, откуда у демиурга взялся сын?
Крылатый зажмурился.
- Не напоминай, хорошо? Я прекрасно знаю, откуда берутся маленькие крылатые, и...
- И... - зверодракона подлетела ближе.
- И ей было очень больно произвести на свет детей, - ученик глубокомысленно закончил фразу. - Одно не пойму, добровольно гореть ради полуэлементаля... Кстати, что будет, попади под раздачу Семаргла?
- Смотря в какой момент. Повезёт, и защита не исчезнет - отделаешься испугом.
Он посмотрел с укоризной на спутницу.
- Надеюсь. Как мне попасть наверх?
Колдунья прекратила махать, сосредоточившись на чём-то своём. Поначалу ничего не происходило. Небо не потемнело и не перевернулось - насчёт последнего дракон сомневался, но чего можно ожидать от настолько сильной колдуньи? "Как вернусь, спрошу про таких же, как я", решил, наблюдая за действиями наставницы. Оба зелёных глаза резко распахнулись, явив миру причудливый рисунок из концентрических окружностей, окружающих зрачок круглой формы. В воздухе ощутимо запахло свежестью, как во время грозы.
- Сейчас, - полосатая рука указала на пятно прямо по курсу, стремительно набирающее чёткость. - Проход даст возможность попасть к самому основанию башни демиурга. Где точно сидит в заточении Радостная, сказать не могу.
"Придётся пройти все этажи", вздохнул крылатый.
- Хотя бы дай наводку на Соборную - лезть в башню, не зная наверняка, смахивает на безумное приключение.
Ни лишь внимательнее посмотрела на ученика, явив тому образ семураны прямо в сознание. Ничего, что выделяло бы её среди остальных, рок'ханец не приметил. С виду типичная (вот "подруга" - совсем другое дело!) для Хардола жительница, никаких рисунков на светлой шерсти или однотонных перьях. "Этой и скрываться, как Зарану, не придётся, разреши Семаргл прогуляться по Авваатеру", отметил про себя Виран. Демиург уж точно не показывал остальным Соборную - почему-то была такая уверенность относительно характерников во главе с Иероном. И в башне вполне могли находиться специально отобранные для несения охраны, более... лояльные.
- Теперь узнаю при встрече. Последний вопрос, - начинающий (или уже нет?) колдун давно понял, что раз Ниберу даёт миссию, то уверена в ученике, - чем пробиться сквозь защиту покоев Соборной?
Возможно показалось, но крылатая развела крыльями.
- Ты просто справишься. И я в тебя верю.
"И кошмары перестали сниться", вдруг отметил попутно, скрепя сердце, направившись в сторону темнеющего пятна.
***
- Семаргл на нас нападает! - В залу, где сидели обдумывающие неожиданное перемирие революционеры и их друзья с другой планеты, невольно оказавшиеся на их стороне, ворвалась Морфина. О ней уже, признаюсь, начали забывать даже другие участники сопротивления, поскольку она не показывалась на глаза уже давно, предпочитая отсидеться, чтобы не пострадать от накала страстей. Но сейчас наступил такой момент, что спрятаться будет негде...
- Уже?! - Всполошилась Яглина.
- Откуда узнала и с чего взяла? - Строго нахмурив брови, спросил её брат у Морфины; хотя у самого шерсть встала дыбом. Серьёзное и пугающее утверждение - сам демиург напал на собственный город!
- Пока ещё нет, - отмахнулась крылом, стремясь успокоить народ, самка, - но совсем скоро. Об этом весь Авваатер говорит.
- Но информация должна была откуда-то поступить, иначе это не более, чем слух, - подметил скептично настроенный Стармайнд. Морфина просветила:
- Демоны сбросили. Им-то всё равно, останутся в живых обитатели столицы или отправятся к ним, но если Авваатер даст Светлым отпор, это отрицательно отразится на их мощи, что Тьме на руку.
- Гуд, ивл... - бормотал Экселент, - о нейтральных жителях никто не думает. Мы за всех тащить должны, а демиург и демон словно в отдельном домене, строят козни друг другу, в лучшем случае не принимая крестьян в расчёт, а в худшем используя как ресурс - набирают юнитов или едят.
- Будем считать то, что нас не принимают в расчёт, преимуществом. Недооценка - оплошность. А нас значительно недооценили... - Значимым и весомым тоном сказав эти слова, безопасник вышел из комнаты, затем из оплота и полетел к ангарам. Пора выпустить на волю парочку паладинчиков из коробки... Несколько крылатых последовали за серебряным. И Пайро в их числе. Набрав достаточно высоты, чтобы не концентрироваться на полёте, дарман взглянул на звёздное небо, с любопытством глядящее в проплешины плотного облачного покрова. Уставшее воображение сыграло шутку, или он увидел сигнальные огоньки на орбите?
***
Удружила, одним словом.
Повезло хотя бы догадаться Вирану войти в тень и сделаться невидимым до прохода через портал. Пускай не было уверенности, что чары продолжат держаться и после перехода в измерение иной материальности, имелся какой-то шанс, что дракончика не заметят, даже появись он посреди оживлённой улицы.
Что и произошло.
И, если бы не защита от обнаружения, Вирана могли бы очень быстро поймать местные жители, потому что он около минуты просто стоял, боролся с головокружением и пытался привыкнуть к странной и чужеродной архитектуре... нет, скорее даже геометрии, или метрике пространства. Небо! Даже кочевой дом Ниберу выглядел менее странно, чем окружающие со всех сторон здания. В том числе со сторон, и названий которых рок'хан не знал. Пространственных измерений тут было... точно больше трёх. Вот сколько - с непривычки не ответишь.
"Как они тут перемещаются?" - Задавался вопросом Виран, попытавшись сделать несколько шагов вперёд по... мостовой из матово-прозрачных бежевых камней. Уж нет, в воздух лучше не подниматься - чего доброго налетишь на препятствие, толком не заметив преграды. Что тут за небо, кстати? Виран поднял голову вверх, но небосвод не рассмотрел - здания словно сходились и переплетались над головой. Подсознание повлекло голову куда-то вглубь, и бесконечные арки, фронтоны и крыши сместились в какую-то сторону, явив взору блекло-голубой океан. Солнца по неведомой причине было три, они располагались по углам небольшого равнобедренного треугольника и медленно вращались вокруг его центра. В противоположной им стороне высился толстый золотой цилиндр, вершины которого, как ни задирай и не двигай головой (даже под крылом пытался посмотреть), не наблюдалось.
То и была, вероятно, нужная Башня. И она располагалась не настолько далеко, насколько неделю как дарман предполагал с первого взгляда. Чёрный действительно находился почти у её основания - на узкой вытянутой площади перед массивными воротами в форме когтя. Парадный вход? Но разве секретная миссия не предполагала обходных путей? Однако чтобы их искать нужно, как минимум, ориентироваться в подобном пространстве.
Вот он и говорил - удружила Ниберу... не предупредила даже. Как он вообще сможет кого-либо найти, если не сумеет даже посмотреть в направлении какого-нибудь непривычного измерения? И обиталище учителя было более привычное - хотя бы внутри. Или колдунья специально настроила облик здания для удобства подопечного? "Ты просто справишься", - напутствовала Ни. Ничего другого не оставалось - не стоит думать, что случится при провале. А так же - как конкретно перемещаться в четырёхмерном пространстве. Просто предоставит лапам делать свою работу и вести к дверям.
Невероятно странно, но город вокруг словно вымерший - ни одного прохожего, и в небе не встретишь даже одиноко летящего по своим делам. Где все? И должен ли тут жить кто-либо? Может, просто не одному Вирану режет очи сюрреалистическая геометрия? Вот, он уже вплотную к несколько выпуклым дверям из чёрного блестящего металла в коричневых заклёпках, и до сих пор никто его не заметил и не схватил. Пересилив невнятный страх, дотронулся рукой до поверхности. Прикосновение совсем не чувствуется, будто бы створки иллюзорные. Да так и есть! Конечность проходит вглубь, не встретив сопротивления. Зажмурившись то ли на всякий случай, то ли инстинктивно (техногенные голопроекторы основывались на лазерной оптике, и смотреть в объектив прямо по ходу луча не рекомендовалось), лазутчик просунул голову, затем и всё остальное тело. Странные, он вам скажет, тут жители - двери ставят больше для виду, чем для охраны от непрошеных гостей. Впрочем, тут верхний слой, населённый лишь праведниками (относительный эпитет для Семаргла), да и воровство - удел лишь некоторых малодушных цивилизаций, чья экономика не позволяет найти всем достойную работу.
За "декоративной" дверью обнаружилась тёмная прихожая, и отходящие из неё несколько коридоров, в глубине одного из них смутно узнавалась лестница. Каков план? Методично обследовать все этажи, начиная с подвала? Информации о конкретном расположении Радостной Виран так и не получил - Ни просто её не имела. Может, было бы полезно вытянуть из Светлояра? Но вдруг даже он не знает, где живёт собственная мать? С Семаргла станется полностью разделить свою семью, предоставив каждому отдельную одиночку. Или могилку... ффррр... нет, лучше об этом всё же не думать.
Эхо шагов не менее непривычное, чем мозголомные планы помещений: словно одновременно звучали удар в барабан и глухой звон стекла. Сердце рушилось в пике после каждого шага, но, вопреки опасениям, никто так и не появился. Башня так же пустынна, как и город. Будет невероятным везением, если посчастливится не встретить в ней никого, кроме демиургессы... то есть, Соборной Души.