- Смотри сюда, - Костик вынул из баула непрозрачный пакет, достал из него нечто вроде зеленого поливочного шланга, - Здесь шланг с октогеном, внутри - детонационный шнур Primacord марки 80 RDX NYLON. Содержание ВВ не менее восьмидесяти граммов на метр, скорость детонации шесть с половиной километров в секунду! Что обеспечивает практически одновременный подрыв по всей длине шланга. При создании определенных условий: внутренний объем заполнить стоячей водой, а снаружи в резервуаре провести барботацию воздухом - этим шнуром можно разделать серьёзную бронетехнику. Тебе же, если встретится не очень тяжелая дверь или легкая перегородка, через которую нужно пройти - навесишь шнур по контуру и подорвешь. Для инициации подрыва - дистанционные электродетонаторы. Их у тебя шесть штук и двенадцать метров ДШ в шланге. Разберешься, там ничего сложного. Рядом только не стой. В лужах полоскать не нужно, воду эта полезная штука переносит плохо.
Корнеевские гориллы набивали магазины моих "Глоков" патронами.
Мне показалось, что вертолет остановился в воздухе, чуть раскачиваясь, как лодка в прибое.
Костик подошел к двери, сдвинул ее в сторону и в салон ворвался холодный ветер.
- Макс, на выход, - он сбросил вниз веревку и поманил меня пальцем.
Я подошел к нему, невольно пригибаясь под порывами ветра. Снаружи, внизу, где-то далеко, метрах в восьмистах от нас, стреляли - я увидел блестки трассеров и настроение мое немного упало. Костик, молча сунул мне в нагрудный карман тонкую стопку баксов, сжатых металлическим зажимом, заправил веревку в гри-гри и сбросил вниз баул, пристегнутый ко мне карабином:
- Ну, удачи, засланец, - он хлопнул меня по плечу и задержал руку, видимо, намереваясь придать мне, нерешительному, дополнительное ускорение.
Не дожидаясь вполне вероятного пинка, я прыгнул сам и, придерживая рукой спусковой механизм, очень медленно заскользил вниз. Подняв голову я увидел в проеме надо мной улыбающихся Корня и Костика. Помахал им в ответ рукой, стал оглядывать окрестности, ожидая увидеть встречающих. Вокруг никого не было.
Я уже преодолел половину спуска, когда над головой ярко полыхнуло, сверху на меня свалилось что-то тяжелое и повисло на спине, скорость спуска мгновенно выросла, и меня потащило куда-то в сторону. Три секунды, пока я падал, даже не пытаясь разобраться - что случилось, лишь судорожно регулируя спусковое устройство, пронеслись как один миг, и земля неожиданно больно ударила в пятки. Я проехался на пузе за тянущимся тросом по земле метров шесть, пока веревка не выскочила из спусковухи, и то, что висело на моих плечах, отвалилось и начало материться, а впереди, по вектору моего движения, я увидел падающий боком вертолет, объятый неслабым пожаром.
- Пидоры!! Вашу мать! Долбаки гребаные! - судя по голосу орал…. Корень! - Хрена рот раззявил, хватай чемодан, валим отсюда!! За мной, придурок! - и бросился бежать перпендикулярно линии падения вертушки.
Вертолет, зачерпнув лопастями земли, пытался закрутиться вокруг винта, стукнулся фюзеляжем о здоровенный камень, торчавший из земли как говорящая голова из старого фильма про Руслана и Людмилу, переломился пополам и, каждый кусок его двинулся в путь по земле самостоятельно! Во все стороны летели комья мокрой грязи, фрагменты лопастей и горящие куски обшивки. Все вокруг хрустело, стучало и падало.
Не соображая, что произошло, я на автопилоте подхватил свой баул и понесся вслед за Петровичем. Бежал он очень быстро, чего я никак не ожидал при его комплекции. Догнал я его лишь метров через сто, когда, запыхавшись, он сбавил темп.
- Ну, суки, козлы, узнаю, кто это сделал - порву в лоскуты, - надорвав голос сипел Корень, - Ждали ведь нас! Дай пушку и себе возьми. Не стой, беги. Вон видишь, избушку на курьих ножках? Туда. Я догоню. Надо…. Быстрее туда, чтоб не взяли нас сразу.
Отдав ему один из "Глоков", я побежал впереди. За спиной несколько раз выстрелил Петрович. Судя по тому, что звуки выстрелов не удалялись, взятый мною темп он выдерживал. С той стороны, где я последний раз видел обломки вертолета, гулко бабахнуло, и почти сразу в спину толкнула плотная волна воздуха, придавшая мне новые силы.
Добежав до полуразвалившегося строения - то ли летний домик, то ли сарай в далеком прошлом, я шмыгнул внутрь и следом за мною ввалился Корень. Упав на пороге, он, не поднимаясь на ноги, развернулся лицом к выходу, и зашептал:
- Трое или четверо. Тебя одного ждали. На моё присутствие не рассчитывали. Не стой, дурень, ложись, щас карусель начнется! Как я этот выстрел увидел?! Вовремя. Суки, сейчас подойдут. Мочить сразу не будут, ты им живой нужен. Значит, мочить будем мы. Не страшно? Не ссы, предприниматель, прорвемся! Дядьку Корня моджахеды на танке по степи гоняли и ни хрена у них не вышло! Не ссы.
- Что случилось, Петрович? - я не мог сообразить, что мне теперь делать.
- Сдал кто-то наш маршрут. Ты как рукой помахал напоследок, я голову поднимаю, а она вот уже - метрах в тридцати, граната из РПГ! Как успел выпрыгнуть - не спрашивай. Сейчас отстреляемся и на базу Борова. Встречающих наших, похоже, загодя положили. Тихо. Идут.
Я отполз к окну, выходящему в ту же сторону, что и входная дверь, высунулся над подоконником, пытаясь разглядеть противника, и увидел, как в чуть качнувшихся кустах справа от строения шевельнулось что-то серое, расплывчатое. Костик на тренировке в тире говорил - не видишь цели, не можешь двинуться с места - лучше не стреляй. Надо сказать - справедливо говорил, весь мой не особенно богатый опыт стрельбы только подтверждал это правило. Я замер.
Гораздо левее, в секторе Корня показались три фигурки, короткими перебежками пробиравшиеся к нам поближе. Шли без обычной в таких случаях стрельбы.
Петрович тоже не стрелял. Я посмотрел на него, он покачал головой и прошептал:
- Метров с тридцати шмалять будем. Раньше даже не пробуй.
Я согласно кивнул, уяснив для себя порядок дальнейших действий на ближайшее время.
Мы ждали, они подходили. Медленно. Мне никак не давали покоя кусты, в которых сидел еще какой-то персонаж нашего представления. Но все было тихо.
- Эй, человек! - они подобрались метров на сорок и залегли. - Выходи без оружия и руки в гору! Живой останешься!
- Ответь им что-нибудь, - одними губами произнес Корень, - меня они не срисовали, вертушка помешала. Где-то еще один должен быть с гранатометом. Может, выползет.
- Какие гарантии? - голос сорвался и, к моему позору, получилось очень высоко и не очень громко.
- Слово джентельмена! - откликнулся переговорщик, а его приятели в голос заржали. - Выходи, потрещим! Только быстро выходи, нам долго ждать не в кайф! Через минуту в окно лимонку отправим, так что побыстрей суетись.
- Выходи, - скомандовал мне Корень, - встань надо мной в проеме, пусть они подойдут. Я подстрахую.
- Ты чего, Петрович, они ж меня завалят?
- Не ссы, Макс. Кто ссыт, тот гибнет. Ты нужен им. Нормально все. Выходи.
Почему-то его слова меня немного успокоили. Я встал в проеме, демонстративно опустив на крыльцо пистолет, и поставил свой баул на пороге - мне показалось, что Корню так будет удобнее маскироваться. Поднял руки.
- Молодец, Макс, - донесся снизу одобрительный шепот, - начну стрелять - уходи влево и падай.
Все трое по очереди поднялись с земли и двинулись к нам.
- Не бойся, человек! - громко говорил шагавший первым коротышка с АК-74 на коротком ремне на шее. Росту в нем было метра полтора, а торчащие в разные стороны усы делали его похожим на Чапаева. - Поговорим, и дальше пойдешь. Если разговор путний выйдет.
Они подошли метров на шесть и расположились полукругом.
В этот момент я почувствовал шевеление под ногами и, прежде чем Корень открыл огонь, прыгнул влево, краем глаза отметив, что подозрительные кусты раздвинулись, и оттуда к троице метнулось нечто белесо-серое, еле различимое, подобное воздушному мареву. Над головой послышались выстрелы, но, судя по звуку, стрелял не Корнеев. Я повернулся и увидел как пули попадают в выскочившее из кустов существо, отрывая от него кровоточащие лохмотья. За исключением этих ошметков все остальное оставалось почти невидимым.
Нечто оказалось быстрее бандитов. Я смотрел, как оно приблизилось к первому стрелку, крутанулось вокруг него, и человек упал, зажимая страшную рваную рану на горле. Потом наступил черед второго, прекратившего стрелять из опасения зацепить своего раненого товарища. Но второй умер даже раньше чем до него добралось марево, потому что оставшийся коротышка стрелял не жалея патронов и, видимо, ему было наплевать, что его подельник оказался между ним и этим прозрачным ужасом. Когда заглох и его ствол, наступила очередь Корня. Встав в полный рост в том месте, где совсем недавно еще был я, он длинной очередью выстрелил куда-то в верхнюю часть непонятного существа. Наверное, стрелял он отлично, потому что эффект был! Как на постепенно проявляющейся фотографии в воздухе возникла фигура высокого - больше двух метров - почти человеческого торса, серо-коричневого, гладкого - то ли совершенно лысого, то ли покрытого мокрой шерстью, потом проявились ноги (лапы?) и руки. Не желала появляться лишь голова. Так и не проявившись полностью, фигура рухнула плашмя на землю. Кровосос! И так близко к Периметру! Впрочем, если недавно был Выброс - ничего удивительного, сейчас почти все мутантское поголовье Зоны должно слоняться в этих местах.
- Вот это помощник! - довольно произнес Петрович. - Знакомься, Макс, перед тобой невидимый ужас зоны, легендарный кровосос! - Он поднял с крыльца второй "Глок".
- А… башка у него где? - не самый, наверное, нужный в этой ситуации вопрос, но ничего умнее я придумать не успел.
- А вот башки у него уже нет, - хохотнул Корень. - Отстрелил я ему башку. А если б оставил, то башков уже не было бы у нас. Так что удачненько все получилось! О! Смотри, коротышка живой еще. Затащи-ка его в дом, а я четвертого подожду. Давай, быстренько. И включи коммуникатор, там где-то есть детектор жизненных форм, проверь окрестности.
С подобными гаджетами я уже общался, поэтому через пару минут отметил, что в радиусе действия детектора ничего живого весом более полуцентнера не имеется. Разумеется, кроме нас троих.
- Чисто, Петрович.
Тем временем мой неожиданный партнер приводил в чувство разоруженного пленного. Коротышка уже проморгался, но по его очумелому взгляду было понятно, что в ситуации он еще не разобрался.
- Ну, привет, великанище, чего расскажешь? - Корень старался быть в меру дружелюбным. - Как догадались нас салютом встречать? Надоумил кто?
- Пошел ты, - ответил малорослый Чапай, - сейчас пацаны подойдут, посмотрим, кто кого спрашивать будет.
- Нет пацанов твоих больше, великанище, - изобразив траур на лице, Корень горестно вздохнул, - Светлая им память. Поэтому, пока я такой печальный и сопереживающий, отвечай на вопросы быстро. Когда стану злой, отвечать будет поздно, ага? А для того, чтоб ты быстрее пришел в чувство, я, пожалуй, сломаю тебе палец. Вот этот!
Коротышка пытался спрятать руку, но квалификация и весовые категории у противников были сильно разными и Петрович его легко одолел, даже не переходя в партер. Раздался негромкий хруст, Корень отпрянул, и Коротышка завыл, размахивая перед лицом правой рукой со свернутым вбок указательным пальцем.
- Говори, - еле слышно произнес Корень, и потянулся к левой руке.
- Нет, не надо, - завопил Чапай, - не надо! Я скажу. Скажу….
И замолчал. Он рассматривал свою руку, на которой сломанный палец надувался лиловой шишкой, а мы с Корнем его самого, пауза затягивалась.
- Похоже, язык отнялся? Костик! Тьфу, какой на хрен Костик! Максик! Окажи милость, запали небольшой костер, сейчас я ему пару пальцев и уши отрежу, пожарю и заставлю сожрать!
Он снова потянулся к коротышке.
- Не, не, не, не…., я все расскажу, - заторопился пленник, - это все Плюха придумал!
- Сашка, что ли?
- Да, да…, Веньку еще замочил, когда тот отказался на дело идти.
Он тараторил часто, не останавливаясь, перескакивая с одного на другое, но после получасового монолога обстановка прояснилась. На базу Борова, которую после его смерти занимали ближайшие сподвижники, ополчились сразу несколько сталкерских кланов - "Долг", "Чистое небо", "Зеленый патруль" - и примкнувшие к ним одиночки. Базу вынесли буквально за час до нашего прибытия. Там у нескольких сбежавших отморозков осталось все имущество, и двигаться теперь им было некуда. Тогда-то Плюха и придумал напасть на туриста - видимо, речь шла обо мне, и вызнать, зачем Корень отправил меня в Зону. Плюха говорил, что Корень по пустякам не суетится (сам Корень при этих словах важно надул щеки) и поэтому с туриста можно будет снять либо приличный хабар, либо стоящую наводку. Веня Крот пробовал возражать, но Плюха ему сразу воткнул под ребра заточку. Остальные Плюху поддержали. Сам Плюха с гранатометом устроился в засаде, а остальных отправил на перехват туриста.
- М-дя…. Пироги с котятами, - задумчиво пробормотал Петрович, - чего ж делать-то теперь? Сусанины наши скурвились, я здесь застрял. Хрень какая-то получается. Вот так планируешь, изворачиваешься, а потом появляется какой-нибудь Плюха…. И все планы в жопу носорогу.
Корень встал и не спеша пошел вокруг запаленного мною костра, вокруг меня и Чапая. Оказавшись у него за спиной, наклонился и, мягко положив ему на плечи обе ладони, спросил:
- Взяли бы вы моего туриста, и чего потом?
- Не знаю, - коротышка пытался заглянуть себе за спину, - Плюха говорил, что у него все придумано. Как наводку использовать и кому товар слить…
- Толково придумано, - похвалил бандита Петрович, - А где сам профессор?
- Кто?
- Плюха твой чокнутый! - заорал на него сверху вниз Корень.
- Так ведь, вертушка прям на него свалилась. Он и трепыхнуться не успел.
- Макс, ты еще где-нибудь видел такое количество дебилов на столь малой площади?
- Мы не дебилы! - Возмутился немного освоившийся Чапай.
- Ну-ну, - Корень поморщился, и, резко схватив пленника за голову, довернул её туда, куда пытался заглянуть коротышка.
Чапай дернулся и обмяк.
- Подождать не могли, пока вертолет уйдет и взять тебя тепленьким? - отряхивая руки, вслух рассуждал Корень. - Форменные дебилы. Десять минут подождите и сделайте все чисто! Нет, на подвиги потянуло!
Только что Корень на моих глазах собирался убить троих, но те люди были вооружены, сами хотели нашей смерти, и поэтому заслужили свою. Но в том, как он разделался с беззащитным глуповатым коротышкой, было нечто пугающе отвратительное. Как-то не укладывалось в голове: вот только что напротив меня сидел человек, о чем-то говорил и вдруг - раз, хруст позвонков, и все, нет человека. Я б так не смог. Я совсем не чистоплюй и мне приходилось видеть и делать разное, но вот так, как это сделал Корень - я бы точно не смог!
- Петрович, - не узнавая своего голоса, прошептал я, - зачем ты его? Он же был ….
- Безопасен? - оборвал меня Корнеев. - Нет, мой юный морализатор, он был бесполезен. Ну, и кроме всего прочего, считай, что это были личная неприязнь. С детства ненавижу эту шушеру уголовную. Дебилы.
- Но не так же?
- А как? Проявить гуманизм, сдать в ближайший околоток? Пусть в Москве и Киеве всякие правозащитники с этой уркатней в жопы целуются, а я давил этих уродов и дальше давить буду, если здоровье позволит! Все равно тащить его мы бы не смогли. Наплюй!
- Зачем его тащить? Он бы сам пошел куда сказали.
- По-моему, нам нужно кое-что прояснить. Скажи мне, что ты знаешь о Зоне? - он принялся обшаривать карманы Чапая, его рюкзак.
- А… ну… опасное место, ядерный взрыв здесь был. Потом карантин и еще раз что-то взорвалось. Здесь есть аномалии и какие-то мутанты. По телевизору показывали по Би-Би-Си. Кровососа показывали, но тот вроде помельче был чем наш, - я кивнул за порог, - кабанов местных и псевдособак. Потом еще здесь нашли аномалии, гравитационные и еще… несколько… других видов. Артефакты тоже. Это такие предметы, которые обладают необъяснимыми свойствами и плохо поддаются изучению. Ну, как та штука, что ты мне в подвале показывал. А еще я слышал, что внутри Зоны есть несколько научных станций. Они изучают Зону изнутри. И ….
Пока я натужно вспоминал то немногое, что посмотрел в каком-то научно-популярном фильме, Корень успел сходить к месту побоища и за ноги приволочь оба человеческих трупа. Их он тоже стал деловито и умело обыскивать.
- Ну-ну, продолжай, - на миг подняв голову, Корень подбодрил меня согласным кивком, - что еще?
- Ну… в общем все… В общем, это довольно опасное и негостеприимное место. Да, вокруг Зоны еще миротворцы располагаются из разных стран, вроде санитарного кордона.
- Ладно, Макс, хватит. О Зоне ты не знаешь ничего, - увидев, как я собрался опротестовать его приговор, он махнул рукой, показывая мне чтоб я заткнулся. - Придется провести ликбез.
Перебирая в руках вещи, извлеченные из карманов убитых им людей, Корень уселся и стал раскладывать их по нескольким кучкам.