Водитель побежал обратно в свою кабину, а Маруся осталась стоять и ждать, чем все закончится. Больше всего на свете ей хотелось вернуться домой, забрать змейку и перенестись отсюда куда подальше, но какое-то непонятное чувство ответственности заставляло дожидаться скорой, как будто она была причастна к этой смерти. Будто она была ее виновницей, случайно спровоцировала ее. Будто эта смерть приходила за ней и по какой-то нелепой случайности промахнулась и унесла с собой ни в чем не повинного пожилого человека.
Волнение скоро улеглось и на смену ему пришло спокойное оцепенение. Маруся смотрела в окно, через толстые стекла которого был виден ее дом, смотрела на людей, которые собирались на остановке, не решаясь зайти в трамвай. Краем глаза заметила, как две разноцветные чалмы проскользнули на улицу... и правильно сделали, нечего тут сидеть. Или неправильно? Ведь это были единственные свидетели того, что Маруся никак не причастна к случившемуся. Не произойдет ли повтор той дурацкой истории с аптекарем? Хотя... с какой стати. Там были явные следы насильственной смерти, а тут обыкновенный сердечный приступ или что там еще могло случиться посреди дороги? С другой стороны, какие-то вопросы ей наверняка зададут...
И задали.
– Вы родственница?
Вопрос прозвучал так неожиданно и так громко, что Маруся схватилась рукой за сердце и отошла на несколько шагов в сторону. Огромный молодой мужик с детским лицом и совсем недетской бородой, нахмурив брови, навис над Марусей, глазами изучая старика, а руками роясь в такой же большой, как и он сам, медицинской сумке.
– Нет...
– Тогда чего ты здесь стоишь? Посторонись-ка... – бородатый отодвинул Марусю и положил сумку на сидение. – Иди, иди. Это тебе не цирк.
Обвинение в подсматривании показалось обидным. С другой стороны, возможно, для нормального человека поступок Маруси мог показаться странным. Это ведь она подозревала какую-то свою вину, а для других, на этот раз, ее вина была неочевидна, и то, что она осталась стоять рядом с телом чужого ей мертвого человека, могло трактоваться только как излишнее любопытство, либо как ненужное и всем мешающее участие.
Маруся выпрыгнула из трамвая и, не оборачиваясь, перешла дорогу.
Домой.
Глава 7
Десять тысяч арконов
Первым делом Маруся проверила, на месте ли змейка. Второпях она весьма легкомысленно оставила ее под подушкой, отлично, впрочем, осознавая, что папа ее там не найдет, а если вдруг за змейкой приспичит поохотиться какому-то "профессионалу", то он найдет предмет, куда бы Маруся его не спрятала. Змейка лежала, забившись в складки ткани, и, значит, теперь нужно было только переодеться и можно бежать.
Маруся скинула неудобное платье, влезла в короткое белое платье из тонкого льна (после тугой, сковывающей движения одежды хотелось чего-нибудь абсолютно невесомого), схватила змейку и нарисовала в памяти объект. На всякий случай, чтобы не промахнуться, это была та самая светлая комната, в которую она попала в первый раз.
Рассчет был на то, что в комнате никого не будет и, как это обычно случалось с Марусей, ее рассчет не оправдался.
Во-первых, в комнате было очень много людей. Это были действительно люди, вполне обычные, не прозрачные, не зеленые, без рожек и щупалец. Люди сидели на полу и внимательно слушали Эема, который стоял у стены и был похож на школьного учителя.
Во-вторых, Маруся только сейчас заметила, что перенеслась сюда, забыв переобуться. Вернее, забыв обуться вообще.
То есть в данный момент она стояла босиком в этой светлой комнате, внезапно появившаяся из ниоткуда, и все эти люди, включая Эема, смотрели на нее с нескрываемым любопытством.
– Этому фокусу мы обучимся чуть позже, – наконец вымолвил Эем, мягко улыбаясь и отвлекая внимание на себя.
"Перед тем, как войти, нужно постучаться", – услышала Маруся его голос в голове.
"Как постучаться?"
"Садись и слушай".
Маруся вздохнула, но к совету прислушалась и села на пол, "на последний ряд", если бы здесь были ряды.
– Элементы не обладают какой-либо стабильной массой. Можно сказать, что в некотором роде они безразмерные. Фактически именно вы управляете ими и задаете параметры, объединяя в одно единое, либо расщепляя на множество мельчайших частиц. В спокойном состоянии вещество равномерно распределяется внутри вашего тела – у него нет очага...
– Почему? – Эема прервал какой-то незнакомый парень, похожий на типичного студента-зануду.
– Слишком высокая энергетическая мощность. Это не очень полезно.
– Но вы ведь сказали, что в случае лечения частицы необходимо собрать в одном месте?
– Именно. Но в этом случае вы задаете элементам задачу. Вы ими управляете. Представьте, что вам нужно приложить лед к месту ушиба. Вы берете лед и прикладываете его. Держите столько, сколько считаете необходимым, а потом убираете...
– Понятно...
– Если кусок льда будет постоянно и неизменно находиться на одном месте, произойдет обморожение, – улыбнулся Эем.
– Да, да, да...
Марусе показалось, будто она попала на очередную лекцию по физике. Чтобы как-то занять себя, она решила рассматривать лица людей в поисках немногочисленных знакомых.
"Тебе тоже не мешало бы послушать".
"Я слушаю!"
"Здесь нет твоих знакомых. Это младший класс".
"Читать чужие мысли неприлично".
"Если не будешь учиться, никогда не узнаешь, как их скрывать".
– Итак, в данный момент в каждом из вас находится некоторое, пока микроскопическое количество элементов. Этого недостаточно, чтобы отрастить отрезанный палец... Я думаю, пальцы мы пока резать не будем...
– Пока? – раздалось сразу из нескольких мест.
– Хорошо! И потом тоже. Поговорим о более простых, но не менее важных вещах. Например обычный синяк, – Эем посмотрел на Марусю. – Самая простая подкожная гематома образуется в случае повреждения мелких кровеносных сосудов. Кровь скапливается в полости, сворачивается и образует заметное пятно. У кого-нибудь здесь есть синяк?
В воздух поднялись руки.
– Нужен самый синий!
– У меня самый синий! – выкрикнула женщина лет пятидесяти, вскакивая с места и выбегая навстречу Эему. – Смотрите!
Женщина с какой-то нескрываемой радостью, словно она была на медицинском ток-шоу, закатала штанину брюк, развернулась спиной и показала синяк под коленкой.
– Прекрасный! – восторженно похвалил синяк Эем. – Смотрите, я даже не буду прикасаться, попробуем вывести этого красавца своими силами.
Маруся заметила, как люди стали придвигаться поближе - видимо, всем хотелось получше разглядеть чудо, которое должно было произойти.
– Все остальные, у кого есть мелкие раны, могут повторять за нами.
Толпа зашушукалась.
– Итак. Все мы умеем задерживать воздух в легких, так?
– Так.
– Давайте подробно представим себе, как мы это делаем. Глубокий вдох, задержка... Вы чувствуете, как ваши легкие увеличились в объеме. Чувствуете, что они наполнены. Правильно?
Все закивали.
– Попробуйте и постарайтесь очень точно запомнить это ощущение.
Толпа сделала шумный вдох.
"А ты не будешь повторять?"
"А надо?"
"Ты ведь на уроке".
"У меня нет никаких элементов".
Услышать, как кто-то мысленно вздыхает, наверное, невозможно, но Марусе показалось, что она услышала.
"Ну хорошо".
– Сделайте это несколько раз. Это очень просто и вам может показаться, что я зря вас мучаю, заставляя делать это нехитрое упражнение, но оно нужно нам для понимания принципа действия. Набирая и удерживая воздух в легких, вы создаете очаг. Вы начинаете чувствовать очаг собранного воздуха в вашем теле.
"Это похоже на занятия медицинских шарлатанов по телевизору".
"Не смотри телевизор".
– Отлично. Теперь представьте себе элементы. Маленькие блестящие шарики, похожие на шарики ртути, бегают у вас в крови. Очень маленькие... Вы их, конечно, не видите... А если так?
Эем расплылся в улыбке, а Маруся очень отчетливо увидела свое тело, как в анатомическом атласе, только это была очень живая картинка, со всей кровеносной системой, и казалось, что ее можно видеть одновременно с разных позиций и всю целиком, и самые мельчайшие детали, очень подробно, словно под микроскопом. Это ощущение было знакомым. Она испытывала нечто подобное, когда пользовалась спрутом, который находил другие магические предметы. Тогда тоже получалось увидеть картинку и всю целиком, как будто ты охватываешь взглядом целый земной шар, и поразительно подробно, словно ты можешь следить за каждым отдельно взятым человеком на этом шаре.
– Как вы это делаете? – удивленно спросила женщина с задранной штаниной.
– Об этом позже. Найдите эти маленькие блестящие шарики... Видите их?
Маруся видела их. Они неслись в потоке других частиц внутри ее сосудов. Маленькие серебристые болиды... Но откуда они в ней?
– Сейчас я показываю вам картинку, чтобы облегчить задачу. После нескольких тренировок вы сможете находить их без визуализации. Все видят?
– Да!
– Шарики бегут не связанные между собой. Бегут в общем потоке. У них нет никакой задачи. Сейчас мы им эту задачу поставим. Найдите поврежденный участок, там, где у вас синяк.
– А если синяка нет? – спросил все тот же любопытный студент.
– Если ты не заткнешься, то я тебе его поставлю, – ответил ему хмурый мужчина со впалыми небритыми щеками.
– Вопросы это очень хорошо, – заступился за студента Эем. – Если синяка нет, представьте себе его. Эффект вы не увидите, но при правильном выполнении задания почувствуете в этом месте холод.
– Понял!
– Все остальные, я думаю, без проблем заметят повреждение.
– Вижу! Вижу! – неожиданно громко закричала женщина с синяком. Со стороны она выглядела такой счастливой, словно маленькая девчонка в парке аттракционов.
– Теперь так же, как мы набирали воздух в легкие, мысленно собираем шарики и направляем их к этому месту. Направляем и задерживаем, создавая очаг и сливая вещество в единое целое.
– А вдыхать надо?
– Необязательно!
– О, господи!!! Они бегут к месту! – женщина стояла, зажмурившись и улыбаясь от уха до уха. – Ой! Разбегаются!
– С первого раза не получится. Повторяйте попытки собрать их вместе.
Надо сказать, что при всем цинизме и нежелании учиться, Маруся поймала себя на том, что сосредоточенно пытается поймать шарики и собрать их в единое целое. Это было похоже на глупую, но увлекательную игру в телефоне...
– Собрала!
– Не все... но достаточно...
Казалось, что Эем может заглядывать в картинки любого ученика. Наверное, так оно и было. Он был похож на учителя, который идет между рядами, высматривая, кто что написал в своей школьной тетради.
– Гематома выглядит как плотное скопление. Теперь там же образовалось плотное скопление шариков. Нам нужно разбить гематому.
– Холодно! Правда холодно!
– Поздравляю!
– Прикоооольно, – обрадовался любопытный студент. – Я направил все шарики в больную десну и она онемела.
– Это не десна, это нерв. Ты можешь убить его так же, как и синяк. Продолжай.
– А я соседние нервы не убью?
– Сейчас... – Эем слегка прищурился, словно производя какое-то действие. – Так лучше видно?
– Ничего себе.
– Теперь не промахнешься.
"А что это за люди?" – неожиданно опомнилась Маруся, отвлекшись на диалог со студентом.
"Ученики".
"Откуда они?"
"Потом расскажу".
"Все на потом".
"Это добровольцы, согласившиеся на инъекцию".
"Почему они согласились?"
"У каждого из них серьезное заболевание. Инъекция может спасти им жизнь".
"От синяков?"
"Начинать надо с малого. Принцип один и тот же".
Сейчас, после этих слов, Маруся более внимательно осмотрела класс. То, что вначале не бросилось в глаза, сейчас казалось очевидным. Несколько женщин сидели в косынках, явно скрывающих отсутствие волос, кто-то был невероятно худым, а кто-то, наоборот, толстым, кто-то даже не мог сидеть и слушал Эема практически лежа.
"Вы, правда, можете им помочь?"
"Спроси у своей мамы".
"Мама умирает!?"
"Уже нет".
"Почему ты так не любишь отвечать на мои вопросы?"
"Я хочу, чтобы ты сама все увидела".
– С силой, как если бы вы захотели резко выдохнуть воздух, чтобы затушить все свечки на свое восьмидесятилетие, выдохните воздух. Только вместо воздуха будут шарики. Вы должны резко вытолкнуть их в сторону уплотнения. Так... Да! Правильно! Не дайте им разбежаться. Соберите их снова вместе и повторите. Бомбите ее. Разбейте гематому... Так! Так! Еще! Отключаю картинку, а вы продолжаете. Все запомнили действие? Отлично... Продолжайте и смотрите сами на синяк. Смотрите снаружи уже.. Снаружи. Ну?
– Мамочки мои!!! – заголосила женщина. – Его нет!
Маруся даже вскочила с места и подошла поближе. Весьма ощутимый, насыщенно фиолетовый синяк под коленкой бесследно пропал.
На перемене все, как настоящие школьники, толпились в коридоре и ели свои питательные и, если верить Носу, пластиковые обеды из пластиковой посуды. Воодушевленные последним занятием, разновозрастные ученики делились впечатлениями, оголяли руки, ноги и даже животы, демонстрируя успехи и выкрикивая фразы типа "фантастика!", "с ума сойти!" и прочие "не может быть!". А надоедливый студент ходил с широко открытым ртом, пытаясь, видимо, показать своим одноклассникам вылеченный зуб.
– Как вы их находите?
Маруся и Эем стояли чуть в стороне и наблюдали за происходящим с легкой улыбкой.
– По-разному. Обычно они сами приходят.
– Сюда?
– В салоны магии.
– О, Боже! Ну и придурки! Я думала, в салоны магии верят только сумасшедшие тетки.
Эем перестал улыбаться и посмотрел на Марусю с нескрываемой злостью.
– Эти люди начинают верить в волшебство, потеряв всякую надежду. Не вижу в этом ничего плохого.
– Но ведь это обман! Все эти салоны это просто разводка. С людей снимают кучу денег, обещая им помощь...
– И как видишь, помогают.
– Ты что, оправдываешь этот грязный бизнес?
– Нет! Я просто ответил на твой вопрос.
– Но почему там?
– А где? В хирургическом отделении? Как ты себе это представляешь? Человек приходит к врачам, а мы предлагаем ему удалить опухоль при помощи неизвестной инъекции и самолечения?
– Ну да...
– За нами способны пойти только те, кто готов поверить в чудо.
– А зачем это вам? Вы здесь собрались, чтобы вылечить всех людей?
– Нет.
– А зачем? Собираете армию?
– Армию? – на лице Эема отразилось настолько сильное удивление, что Маруся осознала всю глупость своего вопроса. – Я же говорил, начинать надо с малого, а принцип действия одинаковый. Мы можем сделать жизнь людей лучше. Можем научить их лучше понимать друг друга, лечить неизлечимые болезни, жить в гармонии с собой, другими людьми, в гармонии с нами.
– Это, я так понимаю, главное.
– Что?
– Жить с вами.
– Если мы не добьемся этого, мы исчезнем.
– Значит, главная причина все же не благородство, а инстинкт самосохранения?
– Нет, нет, нет. Не так... – Эем задумался. – Мы же делимся знаниями? Мы делаем вашу жизнь лучше.
– Но это всего лишь плата за проживание на нашей территории!
– На вашей?
Эем развернулся и пошел по коридору в сторону лифта.
"Иди за мной", – услышала Маруся его голос.
Они зашли в лифт и неожиданно долго ехали в нем, причем так, что ни одна лампочка на панели не мигала, и догадаться, куда именно едет лифт, было невозможно. Наконец, двери открылись. Прямо за ними находилось небольшое помещение, очень темное и маленькое, как будто это был платяной шкаф. Еще большее сходство со шкафом придавало множество раздвижных дверей, идущих вдоль стены.
Эем вышел и выжидающе посмотрел на Марусю, видимо, предлагая ей следовать за ним. Выходить из светлого лифта в узкий темный коридор было неуютно, но оставаться внутри или уезжать казалось неприличным.
"Я не сделаю тебе ничего плохого", – услышала Маруся.
– Я и не боюсь, – вслух соврала она.
Когда двери за ее спиной закрылись, в "шкафу" пропал единственный источник света и темнота стала такой густой и обволакивающей, что невозможно было даже разобрать, где что находится. Маруся осторожно вытянула руку, чтобы нащупать стены.
"Закрой глаза".
– Зачем? Я и так ничего не вижу.
"Просто слушай, что я говорю, и выполняй".
– Хорошо.
Маруся зажмурилась и тут же перед ее глазами возникла картинка, как тогда на уроке. Словно она видела свое тело изнутри.
"Иди вверх. Найди глаза".
Маруся послушно "двинулась" вверх. Вот голова, вот глаза - они выглядят смешно, как два мячика для пинг-понга. Модель тела была очень абстрактная, словно сделанная из разноцветного конструктора. Словно это был не живой организм, а машина со множеством деталей, проводков, ремней и узлов.
"Заходи в глаза".
– Как в глаза?
– Надо подправить сетчатку, – перешел на голос Эем.
– А где сетчатка?
– Сам шарик видишь? Заходи внутрь.
Маруся не знала, как это сделать. Но почему-то оно произошло само. Она просто стала думать о том, что в этот смешной шарик надо зайти. И, словно уменьшаясь до невероятных размеров, так, что мячик для пинг-понга превратился в целый круглый дом, похожий на обсерваторию, в которую они ездили с классом этой весной, проникла внутрь и оказалась в удивительном мире.
– Глазное яблоко заполнено изнутри гелем, ты его не видишь. Это стекловидное тело.
– Да, мы проходили... кажется.
– Нам нужна задняя стенка. Увеличивай еще.
– Ооох... Фу! Чуть не вляпалась.
– Это вы тоже должны были проходить.
– Ничего не понятно, столько всего. Похоже на внутренности инжира.
– Да, действительно...
– А потрогать можно?
– Нет!
– Что с этим делать?
– Схематизируй.
– Как?
– Думай, думай, Маруся. Ты отдаешь команды мозгу и он выполняет. Вы, все-таки, уникально ленивые существа. Даже не пытаетесь напрягать мозг.
– Не суди по мне, – вздохнула Маруся. – Я не самое умное существо.
– Задай команду, чтобы выглядело схемой. Так ты точно не разберешься.
Маруся послушно отдала команду, на всякий случай представив себе мозг, и ее сразу же вышвырнуло прочь из глаза и занесло куда-то в правое полушарие, которое тут же, подчиняясь команде, стало схематичным и похожим на трехмерный рисунок из учебника.
– Осторооожно! – протянул Эем. – Достаточно послать короткий импульс, а не отправлять волной, которой тебя же саму и смоет.
– Ничего не получается.
– Все получается. Возвращайся обратно.
– На месте, – отчиталась Маруся.
– Эта бахрома, которую ты назвала инжиром, и есть сетчатка. Волокна состоят из так называемых палочек и колбочек.
– Колбочки это которые толстенькие?
– Толстенькие, – вздохнул Эем.
– Ага.
– Толстеньких не трогаем. Нам нужны палочки. Они отвечают за светочувствительность.
– Хорошо.
– Увеличь максимально.
– Да они и так уже огромные, как канаты.