- Приезжайте ко мне, Ано. Вы здесь нужны. Немедленно, и никаких отговорок. Экипаж за вами выслан. Жду.
Я выехал. Уэнделл жил в ампирной вилле. К дверям надо было идти через сад, мимо окон хозяйского кабинета. Сквозь тюлевые прозрачные занавески я разглядел лысый затылок Бойля, сидевшего в кресле спиной к окну. Зачем я понадобился? Или Бойль струсил и рассказал о письме, или Уэнделл решил сдержать свое обещание относительно Пасквы.
- Садитесь, Ано. Как вам уже, наверное, известно, серебро найдено, и не без ваших усилий, - сказал Уэнделл. Я взглянул на Бойля, но он отвел глаза, а Уэнделл усмехнулся и продолжил: - Я одобряю и понимаю ваше самоисключение из дела. Это вполне согласуется с вашими планами. Я сообщил о них Бойлю от своего имени, как вы и просили, но дело несколько осложняется: хижина, оказывается, принадлежит… - Он не закончил и повернулся к полицейскому комиссару: - Расскажите сами, Бойль.
- Хижину, ранее принадлежавшую Вудвилльскому охотничьему обществу, купил через комиссионную контору "Гопкинс и сын" Чек Пасква за тридцать тысяч франков, - монотонно начал Бойль. - Купил незадолго до похищения серебра с парохода и, видимо, с расчетом на это похищение. Более надежного места для хранения слитков трудно найти. Но откуда у бродяги с большой дороги такие деньги? Сначала он вообще отрицал эту покупку, но справкой из конторы "Гопкинс и сын" мы приперли его к стенке. Сознался. А деньги, мол, выиграл в карты в каком-то игорном доме, точно не помнит. Но дома, где играют крупно, мы уже проверили - Паскву там не знают. Мелкие заведения, вроде "Аполло", в счет не идут. Значит, Пасква только расписался в договоре, а деньги внес кто-то другой.
- Кто, мы догадываемся, - вставил Уэнделл.
- Но у нас нет доказательств. Кассира комиссионной конторы мы еще не допрашивали, а Пасква не назвал ни одного имени. Мало того, он даже не помнит, вносил ли деньги лично или кто-то сделал это по его поручению. Выиграл, хвалился, пьян был, кто-то предложил от чьего-то имени купить охотничий домик, ну и согласился, благо денег много на руках - девать некуда - и купил. Как купил - не помнит. Через кого купил - тоже не помнит.
- А как он объясняет спрятанные в подвале хижины две тонны серебра в ящиках? - спросил я.
- Никак. Говорит, что купил домик, а переехать туда не успел. Дела. О серебре понятия не имеет. Знал бы, что оно в подвале, давно бы вывез. А гангстеры на очной ставке, увидев Паскву, сразу же отказались признать в нем своего главаря, хотя на предварительном допросе в Вудвилле назвали его имя. Был, мол, главарь, представился как Пасква, нанял их для охраны лесного домика, только человек, которого они видят в комнате, совсем не тот, кто нанимал и платил. Никаких других признаний из них пока выжать не удалось, но есть все основания думать, что они были наняты не только для охраны спрятанных в подвале слитков, но и непосредственно участвовали в налете на пароход. Старые уголовники, полиции давно известные. Расколоть их, я полагаю, будет нетрудно. Нетрудно и отпустить Паскву, как хочет этого мсье Ано, и, вероятно, того "пришьют" свои как предателя. Но кого мы будем судить?
- Четырех "пистолетников", - сказал я, сказал не для Бойля, а для Уэнделла, которого, видимо, еще больше волновал этот вопрос, я-то знал, в кого он целил. - Надеюсь, Бойль справится с ними, и они выдадут остальных.
- Кроме хозяина, - уточнил Бойль, - а Пасква и так у нас.
Бойль и Уэнделл колебались. "Пистолетники" могут и не знать Мердока, Пасква его не выдаст, а суд над Пасквой превратится в спектакль, который разыграют нанятые Мердоком адвокаты.
Мне нужно было выиграть мой "серебряный вариант", и я попробовал это сделать.
- Если Паскву, как выразился Бойль, не "пришьют" сразу же после устроенного ему побега, разве полиция не сумеет вернуть его в камеру? Шерифы всех кантонов знают его и очно и заочно. Где он спрячется? На необжитых землях? Выдадут фермеры или охотники. В какой-нибудь лесной "берлоге"? Долго не просидит. Ему нужны выпивка, карты и партнеры. А "хозяина" найти тоже можно. Ведь кто-то вел переговоры с конторой "Гопкинс и сын", кто-то вносил тридцать тысяч франков в ее депозит вместе с комиссионными. Явно не Пасква. Он даже писать не умеет.
- А если подставная фигура?
- Тогда и ее просветят насквозь. Кого-то назовет, что-то скажет. Потянется ниточка. Мердок не всесилен.
Впервые было названо имя Мердока, но это уже никого не удивило. Все знали или догадывались, кто стоял позади авантюры с серебром.
- Нам нужно скомпрометировать Мердока до выборов, - сказал Уэнделл.
- Успеем, - подтвердил я уверенно. - У меня достаточно материала. А кое-что знает Бойль. Например, то, что у гангстеров, орудовавших на пароходе, были повязки из галуна. Пасква нам теперь не нужен. Ни до суда, ни на суде вы от него ничего не добьетесь.
В конце концов можно пойти и на открытую схватку с Мердоком. Однако Уэнделлу я этого не сказал.
- Вы что-то не договариваете, Ано. - Уэнделл пристально посмотрел мне в глаза.
- Возможно. Но у меня есть шансы. Пусть Бойль ведет следствие, я подожду. Вам же невыгодно, чтобы меня пристрелили на улице. А если такое случится до выборов, вы получите конверт с материалами, достаточными, чтобы сбросить Мердока с избирательного плацдарма, как пешку с доски.
- Хорошо, - согласился Уэнделл. - Я вам верю. А Паскву отпустите, - обратился он к Бойлю, - как-нибудь потише, чтобы не пронюхали газетчики.
Как все произошло, позже рассказал мне Бойль. Паскву вывезли без наручников в тюремном фургоне под охраной двух полицейских. Оба были проинструктированы и знали, что делать.
- Куда вы меня везете? - осведомился Пасква, садясь в фургон.
- Не разговаривать! - крикнул младший из полицейских.
- Скажи ему. Бой, - вмешался старший, с нашивками сержанта, - с нас же не брали обязательств скрывать от него цель поездки.
- В Вудвилль, - нехотя пробурчал младший.
- Зачем? - удивился Пасква.
- Судить тебя будут в Вудвилле.
- Почему не здесь?
- А там присяжные из окрестных фермеров. Их не купишь. Да и вашего брата они не любят.
Разговор этот был обдуман Бойлем и отрепетирован заранее. И он вполне удовлетворил Паскву. Тот хихикнул и полез в фургон. Почему с него сняли наручники, не спросил.
Отъехав от Города, на лесном шоссе тюремная карета остановилась. Сержант открыл заднюю дверцу и сказал Паскве:
- Можешь оправиться.
- Где?
- Пойди вон туда, к кустам.
- Со мной пойдете?
- Нет, - зевнул сержант. - Все одно бежать тебе некуда - везде поймаем.
Но Пасква знал, как и когда бежать. Такого случая упустить он не мог, а размышлять о причинах беззаботности охранников времени не было. Он просто укрылся за кустами и замер. Потом тихо-тихо начал удаляться в лесную темноту.
- Скоро ты? - окликнул младший из полицейских.
Никто не ответил.
- Должно, сбежал, - сказал старший громко, чтобы скрывшийся Пасква его услышал, - снимут теперь у меня сержантские нашивки.
- Не искать же его в лесу, - ответил младший.
Потом они сели на свои места в карете-фургоне и отбыли для подробного доклада в Город. Все в точности соответствовало приказу начальства. А приказы не обсуждаются.
В моей задаче "мат в два хода" первый ход был сделан. Оставался второй.
17. Второй ход
Куда бежал Пасква? В Вудвилль? Нет, конечно. Слишком далеко. В лесную глушь? Едва ли. Там можно встретить и голодного волка, и дикого кабана, да и ночевка где-нибудь в земляной норе без еды и водки - не перспектива для Пасквы. К Реке? Тоже не резон. Нарвешься на рыбаков, охраняющих сети и лодки, рыбацких или пастушьих собак. Ближе всего Город, а на "дне" его всегда найдется местечко, где встретят, накормят, напоят и спрячут. Значит, к утру Пасква должен быть уже в Городе, и, следовательно, мой разговор с Мердоком можно отложить до утра.
Вернувшись ночью от Бойля - похоже, эти ночные встречи становятся для меня нормой, - я уже не ложусь спать - жду открытия бара, чтобы заказать завтрак. Но заказывать его не приходится. Появляется, как обычно без стука, Мартин с пачкой газет под мышкой и в сопровождении официанта, несущего традиционный завтрак на двоих - бекон, яичницу и яблочный сок.
Пока я просматриваю газеты, Мартин молчит, ожидая моей реакции. Все газеты полны сообщениями о сенсационной находке двух тонн серебра. Почти дословно повторялось интервью Бойля. Корреспонденты спрашивали, Бойль отвечал.
"Вы уверены, что это то самое серебро?
- Конечно. В банке города проверили число слитков и общий их вес. Все сходится. Вызванный нами представитель сильвервилльского казначейства тоже опознал слитки и ящики. Именно их и погрузили тогда в трюм "Гекльберри Финна".
- И вывезли с построенной специально пристани в лесную хижину?
- Несомненно.
- Где находится хижина?
- В нескольких десятках километров от Вудвилля, в глуши прибрежных лесов. Взгляните на карту. Хижина помечена крестиком. Вот она".
Здесь газеты дали фотографию - сплошное черное пятно, белая нитка Реки, кружочек с надписью "Вудвилль" и в трех сантиметрах от него белый крестик.
"Кому принадлежит хижина?
- Выясняем. Она необитаема.
- А что говорят окрестные фермеры?
- Ничего. Они и не забирались в эти дебри.
- Но кто-нибудь знал о ней?
- Охотники. Один из них даже стучался в ворота, хотел переночевать, но никто ему не ответил. А перелезть через высокий бревенчатый забор он не решился.
- Кто он? Назовите имя и адрес.
- Пока не могу. Следствие не закончено.
- Но каким образом вы догадались, что серебро находится именно там?
- Мы искали долго - в Ойлере, Сильвервилле, Вудвилле и в прибрежных фермерских и рыбацких поселках, перерыли все городское "дно". Допросили сотни людей и в конце концов пришли к такому выводу.
- Значит, предстоит еще найти виновников кражи?
- Сейчас этим занимаемся. А главное уже сделано. Серебро найдено - все целиком.
- Общественность это оценит, мистер Бойль.
- Благодарю вас, джентльмены".
Нигде не называлось имя Пасквы: о преступлении в "Аполло" уже забыли, а с серебром, найденным в лесной хижине, Бойль умышленно его не связал. Не сообщил он и о ночном побеге Пасквы, и об арестованных четырех "пистолетниках". Газеты только вскользь замечали, что следствие по делу о похищении слитков еще продолжается и вскоре все преступники будут разоблачены и взяты под стражу. В сущности, газетные комментарии сводились к панегирикам Бойлю - ему одному приписывались честь и слава победителя, вернувшего Городу украденное у него богатство. Ни о нашем письме к Стилу, ни обо мне, передавшем это письмо комиссару, даже не упоминалось: Бойль и Уэнделл сдержали слово.
- Паскву выпустили. Сегодня ночью, - говорю я.
- Просто выпустили?
- Без объяснений. Сейчас он, наверное, уже в Городе.
Я рассказываю Мартину о своих беседах с Бойлем и Уэнделлом.
- Большим человеком становишься, - иронически замечает он. - Что будешь делать?
- Для начала условлюсь о срочной встрече с Мердоком. Поведаю ему о Паскве все, как задумали.
- А потом?
- Будем ждать сообщения о судьбе Пасквы. Прикончат его или простят. Угадал я или не угадал.
- Думаешь зацепить Мердока? Ну а если он вспомнит, что мы тоже были в его лесной "берлоге" в то время, когда загружали в подвал серебро?
- Может, и вспомнит. Но возникнет вопрос: почему мы молчали два месяца? Из страха? Он знает, что я его не боюсь. Из выгоды промолчать, а потом напомнить, когда придет время? Вот оно и пришло, а мы в стороне - по-прежнему молчим. И никакой прибыли не получаем. Ни тайной, ни явной. Мердок наверняка узнал бы о нашем вмешательстве, если б оно было вознаграждено. Но вознаградили-то Паскву! Это - во-первых, а во-вторых, мы ничего не требуем от Мердока. Ни денег, ни постов. Тебе не нужна должность редактора "Брэд энд баттер", да и я не прошусь в советники к будущему сенатору. Так кого же ему винить в полицейском налете на хижину? Паскву, и только Паскву. Особенно после моего сообщения. А продиктовано оно стремлением укрепить наши дружеские связи. Чеков у него не беру, но дружбу закрепляю. Он, зная мою аполитичность, подумает, что я не прочь сблизиться с ассоциацией, которая может получить несколько мест в сенате. Предполагает он это? Предполагает. А вот получит ли? Этого, Дон, я пока тебе не скажу.
- Из того, что я от тебя услышал, - задумчиво рассуждает Мартин, - делаю нехитрый вывод: Уэнделл и Бойль что-то замышляют против Мердока. И до выборов.
- Вероятно, скоро нам с тобой придется официально вспомнить о повязках из галуна на рукавах "пистолетников", спускавших нам лодку с палубы "Гека Финна".
- Вспомним, если понадобится. Только не поторопились ли мы с Пасквой? Может, целесообразнее было бы оставить его в тюрьме до суда?
- В Городе нет смертной казни, а на суде он все равно не выдал бы Мердока. Да и у других "пистолетников" на "Геке Финне" были повязки из галуна. Стил тоже вспомнит, если ему подскажут.
Вопрос решен, и я звоню от портье Мердоку.
- Говорит Ано, - произношу я шепотком, чтобы за стойкой не слышали. - Укажите место, где мы с вами могли бы встретиться. - Имени Мердока я при этом не называю.
- Когда? - спрашивает он.
- Немедленно.
- Так важно?
- Да.
- Приезжайте в кафе "Жюн" на улице Старых вязов. Это недалеко от театра.
Я надеваю парадный сюртук, лиловый цилиндр.
Мердок уже ждет в полутемном зале за столиком.
- Что случилось, Ано?
- Вы же читали газеты.
- При чем здесь я? - Тон его холодеет.
- Во-первых, серебро было спрятано в вашей хижине.
- Хижина не моя, я в тот раз воспользовался ею случайно.
- Известно, что хижина принадлежит Паскве, хотя он и отрицал это на допросе.
- Пасква назвал меня?
- Нет, не назвал.
- Тогда пусть в полиции проверяют, кем и у кого она куплена.
- Я полагаю, уже проверили. Но не в этом главное.
- В чем?
- В том, что рассказал мне за завтраком в сенатском клубе комиссар Бойль, - сочиняю я. - В том, что он не поведал газетчикам.
- А именно? - Тон Мердока совсем ледяной.
- Что Пасква купил себе свободу за две тонны серебряных слитков. - Я внутренне торжествую, видя, как мертвенно бледнеет Мердок.
- Бойль так и сказал?
- Не совсем. Но я так понял. Пасква, мол, бежал прошлой ночью, когда его отправляли в вудвилльскую тюрьму в обычной тюремной карете под охраной всего двух полицейских, причем без кандалов и наручников. Бежал где-то за Городом на лесной дороге, воспользовавшись случайной остановкой. Удивленный, я спросил Бойля, почему была проявлена такая беззаботность по отношению к опасному преступнику. Бойль как-то странно усмехнулся и ответил: "Теперь он никому не опасен. Главное, что благодаря ему мы нашли серебро". Ну, я сделал свой вывод и, вернувшись в отель, тут же позвонил вам.
- Бегство Пасквы и дальнейшая судьба его меня не интересуют, но за любопытную информацию спасибо, - медленно, очень медленно, как бы нехотя замечает Мердок, и мне кажется, думает он примерно о том, о чем предупреждал меня Мартин: взвешивает все "про" и "контра" вероятности нашего участия в удаче полиции. Но говорит Мердок о другом: - Мне очень жаль, что вы не взяли моего чека, Ано.
- Я работаю на Стила, дружище, - напоминаю я.
- Меня не интересует личность Стила, - сердито перебивает Мердок, - меня интересует личность Уэнделла. Сейчас, во время предвыборной кампании, возможны всякие маневры конкурирующих партий. Любопытно, например, собираются ли ущемить меня популисты в связи с делом таинственно бежавшего Пасквы?
- Я не выдаю партийных секретов, Мердок.
- Вы же не популист.
- Тем более. Меня к секретам и не подпускают.
- Но с вами достаточно откровенны.
- Поверхностно, Мердок. По касательной. Но то, что мог рассказать, рассказал. Из чистой взаимоприязни. Пока, конечно.
- Пока?
- Разве можно заглянуть в будущее? Мало ли куда и когда разбросает нас жизнь. Обойдемся без чеков.
Мердок встает. Мы прощаемся. Похоже, он мне поверил. Тогда все идет как надо. Мат в два хода, и оба сделаны. Остается ждать конца Пасквы.
Я узнаю о нем от Мартина в баре "Омона" через два дня.
- Отойдем от стойки, - шепчет он, - есть новости.
Мы отходим с пивными кружками к столику.
- Сейчас встретил инспектора привокзального района. Сегодня утром Паскву нашли мертвым у бильярдной, с тремя пулевыми ранениями, в грудь и живот. Инспектор предполагает конкурентные счеты. Месть за Бидо. Но мы-то знаем.
- Угадали, - говорю я.
- Ты угадал и отомстил за Луи.
- Это не месть, а возмездие.
- Может, и так, - соглашается Мартин и почему-то спрашивает: - А что делает Пит?
- Собирает материалы, теперь уже против Мердока.
- У Жанвье?
- Не только. В бильярдных и барах.
- Рискуем и его жизнью, Юри.
- Пит сам вызвался. А он человек осторожный. Ни во что не вмешивается. Лишь угощает и слушает.
- Кажется, скоро Мердоку будет жарко.
Я соглашаюсь с Мартином, не вдаваясь в подробности, - тороплюсь. Нужно повидаться с Бойлем, Уэнделлом и Стилом. Первых двух рассчитываю найти на бирже. О том, что Уэнделл поехал туда, сообщила мне его секретарша в управлении заводов. Бойль, надо думать, воспользовался тем же источником информации. Доложить Уэнделлу о Паскве он должен до выпуска вечерних газет.
В шестом кабинете фондовой биржи я вижу сразу троих - Уэнделла, его маклера Кингстона и Бойля, несколько смущенного моим появлением. Но Уэнделл как будто даже обрадован.
- Привет человеку, который всегда появляется вовремя. Мы только что о вас вспоминали, - улыбается он и обращается к маклеру: - Проверьте ваших брокеров, Кингстон, а мы тут обсудим одно дело.
Кингстон, почтительно поклонившись, уходит в биржевой зал, а Уэнделл продолжает:
- Конечно, вы уже знаете, мсье Ано.
"Мсье" он добавляет для Бойля.
- Знаю, мистер Уэнделл.
- От кого, не секрет?
- Не секрет. От репортера "Брэд энд баттер".
- И в каком же духе будет сообщение в газете?
- Полиция предполагает конкурентные счеты, - повторяю я слова Мартина. - Привокзальный район - я имею в виду ночные бары, закусочные и бильярдные - это район "пистолетников", услугами которых пользуются и наши конкуренты на выборах, в частности "джентльмены". Убийство Пасквы рассматривается как месть за Бидо. В том же духе будет подана заметка в газете.
- А что вы скажете, Бойль? - спрашивает Уэнделл.
- Не возражу, когда ко мне обратятся.
- Правильно, Бойль. Пока эта версия устраивает нас. Мы так и сообщим в "Сити ньюс", только не на первой полосе и как можно сдержаннее. В свое время мы к этому вернемся - в прямой связи с серебром. Вы меня понимаете, Ано?
Он забывает о "мсье", Бойль тотчас это замечает.