С моей стороны это была чистейшей воды брехня, чтобы ее успокоить. Рыцарь без страха и упрека спасает девушек по умеренным расценкам, специальная скидка для вечеринок и праздников.
Выбравшись из дыры на четвереньках, я поднялся на ноги и огляделся.
- Выходи, - сказал я тихо.
Она полезла, но вернулась назад. Потом показалась в проходе снова, сжимая в руках свою тряпичную куклу.
- Чуть было не оставила мадам Помпадур, - объяснила она, запыхавшись.
Я даже не улыбнулся. Крошка огляделась.
- Похоже, это корабль, который за мной гнался. Но он точно такой же, как тот, который я угнала.
- Так что, пойдем в рубку?
- В рубку?
- Ну да. Ты же пилотировала тот корабль. Справишься с этим?
- Д-да, наверное… Справлюсь, конечно!
- Тогда пошли.
Я шагнул в ту сторону, куда меня тащили на допрос.
- Но в прошлый раз Мэмми подсказывала мне, что надо делать. Давай найдем ее.
- Ты можешь поднять корабль?
- Пожалуй, да.
- Тогда поищем ее, когда будем в воздухе, то есть в космосе, я хотел сказать. Если она на борту, мы ее найдем. Если нет, то нет.
- Что ж, ты рассудил логично, хоть логика твоя мне и не нравится. - Она зашагала вслед за мной: - Кип, какое ускорение ты можешь выдержать?
- Понятия не имею. А что?
- То, что корабль может лететь со скоростью намного больше, чем та, с которой я пыталась удрать. В этом и заключалась моя ошибка.
- Твоя ошибка заключалась в том, что ты махнула в Нью-Джерси.
- Но я хотела найти папу!
- Правильно, в конечном счете. Но сначала надо было просто перелететь на Лунную базу и поднять по тревоге Космический корпус Федерации. Пугачом здесь не обойтись, нужна сила. Ты не знаешь, где мы сейчас?
- Если он доставил нас обратно на свою базу, то знаю. Место нужно уточнить по звездам.
Значит, если сумеем определить, в каком направлении находится Лунная база, отправимся туда. Если нет… Тогда на полной скорости рванем в Нью-Джерси.
Дверь в рубку не поддавалась, и я никак не мог сообразить, как открыть ее.
Крошка сказала, что для этого надо сунуть палец в специальное отверстие. Мой палец не влезал, и она попробовала сама, но дверь все равно не открывалась. Должно быть, замок был заперт.
Поэтому я тщательно огляделся по сторонам и обнаружил лом из металла, прикрепленный к стенке в коридоре - длинную такую штуковину футов в пять, заостренную с одной стороны и с четырьмя медными держалками - с другой. Я конечно, толком не понял, что это такое, может, у этих уродов он сходил за пожарный топор, но я решил, что это лом, потому что ломать им дверь было очень сподручно. Я ее разнес на куски с нескольких ударов, и мы вошли в рубку.
Поначалу у меня по коже мурашки поползли, потому что именно здесь Он меня допрашивал. Я постарался вида не показать и решил, что, если напорюсь на Него, сразу врежу ломом промеж глаз.
Посреди комнаты я обнаружил нечто вроде гнезда, окруженного конструкцией странного вида: то ли кофеварка, то ли велосипед для осьминога. Хорошо, хоть Крошка знает, где какую кнопку нажимать.
- Здесь наружный обзор есть?
- Вот, - она сунула палец в отверстие, которого я и не заметил.
Потолок был полусферический, как в планетарии. В общем, я и очутился в планетарии, да в таком, что только рот разинул. Вдруг оказалось, что стоим мы вовсе не на полу, а на платформе футов тридцати высотой в открытом пространстве. Меня окружали изображения тысяч звезд, а в черном "небе" прямо передо мной огромная, голубая и прекрасная, висела Земля!
- Очнись, Кип, - тронула меня за локоть Крошка.
- Не поэтический ты человек, - выдавил я.
- Поэтический, да еще какой. Но у нас времени нет. Кип, я знаю, где мы. Там же, откуда я бежала. Их база. Вон, видишь те скалы, отбрасывающие длинную тень? Некоторые из них - замаскированные корабли. А вон там, левее, такой высокий пик с седловиной. Если взять еще левее, почти прямо на запад, то можно выйти к станции Томба, сорок миль отсюда. А еще через двести миль - Лунная база, а за ней Луна-сити.
- Как долго туда лететь?
- Взлетать и садиться на Луне я еще не пробовала. Думаю, что несколько минут.
- Надо лететь! Они в любую минуту могут вернуться.
- Да, Кип, - она влезла в гнездо и склонилась над приборами.
Через минуту она вылезла обратно. Лицо ее побледнело, осунулось, стало совсем детским.
- Прости, Кип. Никуда мы с тобой не полетим.
- Почему?! Ты что, забыла, как им управлять?
- Нет, они унесли "мозг".
- Что унесли?
- "Мозг". Маленький прибор размером с орех, который помещается вот здесь, - она показала мне паз. - В прошлый раз нам удалось бежать, потому что Мэмми сумела его стащить. Нас заперли в пустом корабле, так же, как сейчас. Но у нее был "мозг", и мы сумели улететь.
Крошка выглядела совершенно отчаявшейся и растерянной:
- Следовало мне догадаться раньше, что Он не оставит его в рубке. Пожалуй, что я и догадывалась, только не хотела себе в этом признаваться. Извини.
- Слушай, Крошка, мы так просто не сдадимся. Может, я сумею что-нибудь соорудить.
- Нет, Кип, - покачала она головой. - Это не так легко. Автомобиль ведь не поедет, если вместо генератора поставить макет. Я толком не представляю себе функций этого приспособления, и прозвала его "мозгом", потому что оно такое сложное.
- Но… - Я замолчал. Дайте туземцу с острова Борнео новехонький автомобиль и выньте свечи - заведет он его? - Что можно придумать взамен полета, Крошка? Есть предложение? Если нет, покажи мне, где входной люк. Я встану там с этой штукой, - я потряс ломом, - и размозжу голову каждому, кто сунется.
- Я в растерянности, - сказала она. - Надо искать Мэмми. Если она здесь, то что-нибудь придумает.
- Ладно. Но сначала все-таки покажи мне люк. Я покараулю, пока ты будешь ее искать.
Меня охватил безрассудный гнев отчаяния. Выбраться отсюда уже не казалось больше возможным, ну и пусть, все равно, мы еще за кое-что расквитаемся.
Пусть Он знает, что люди просто так не позволяют помыкать собой. Я был уверен, почти уверен, что успею как следует врезать Ему, прежде чем у меня ослабнут коленки, Размозжу его отвратительную башку. Если, конечно, не посмотрю ему в глаза.
- Есть еще один выход, - тихо пробормотала Крошка.
- Какой?
- Мне даже предлагать его противно. Ты еще подумаешь, что я хочу бросить тебя одного.
- Не глупи. Если есть идея, выкрадывай.
- Станция Томба всего в сорока милях отсюда. Если мой скафандр здесь, в корабле…
Что ж, может, удастся сыграть еще один тайм!
- Мы дойдем туда пешком!
- Нет, Кип, - печально ответила она. - Потому-то я и не хотела даже говорить. Я смогу дойти, если надену скафандр. Но на тебя ведь он все равно не полез бы.
- Нужен мне твой скафандр, - ответил я гордо.
- Ты забыл, Кип? Ведь мы на Луне, а на Луне нет воздуха.
- Что я, идиот, по-твоему? Просто, если они оставили твой скафандр здесь, то и мой висит где-нибудь рядышком.
- Твой? У тебя есть скафандр? - не веря, спросила она.
Последующий диалог был настолько путанным, что нет смысла его приводить. В конце концов, я заставил ее поверить, что двенадцать часов назад в четверти миллиона миль отсюда я связался с ней по радио на волне космического диапазона только потому, что вышел прогуляться в скафандре.
- Разнесем эту лавочку в клочья, - сказал я. - То есть нет, сначала покажи входной шлюз, а потом разнеси ее сама.
- Идет.
Она отвела меня к шлюзу, комната такого же типа, как наш карцер, только поменьше размером и с внутренней дверью, специально сделанной, чтобы выдержать давление атмосферы корабля. Дверь не была заперта. Мы осторожно отворили ее. Наружная дверь шлюза была закрыта, в противном случае нам никогда бы не открыть внутреннюю.
- Будь Червелицый действительно предусмотрительным, он, конечно, оставил бы внешнюю дверь открытой, - подумал я вслух, - даже если бы был уверен, что из карцера нам не выбраться. Слушай-ка! А нельзя ли внутреннюю дверь закрепить так, чтобы она не закрывалась?
- Не знаю.
- Что ж, попробуем.
Вот он, элементарный крючок. На всякий случай, чтобы его не могли открыть извне нажатием какой-нибудь кнопки, я заклинил крючок ножом.
- Другого выхода нет?
- В том корабле не было, значит, и здесь нет.
- Через этот-то уж никто не войдет.
- Но вдруг Он все-таки сумеет взломать наружную дверь? - нервно спросила Крошка. - Мы ведь лопнем, как воздушные шарики.
Я улыбнулся ей в ответ:
- Кто здесь у нас гений? Конечно, нас разорвало бы, если Он откроет люк, но ему не удастся. Люк удерживает давление тонн в двадцать - двадцать пять. Как ты только что мне напомнила сама, мы на Луне, а на Луне нет воздуха, так ведь?
Крошка даже смутилась.
Итак, мы взялись за поиски. Я с удовольствием взламывал двери. Симпатий ко мне у Червелицего это не прибавит. Мы сразу же наткнулись на вонючую конуру, где обитали Толстяк и Тощий. Жаль, что их дверь не была заперта. Комната могла рассказать многое о нашей парочке, прежде всего то, что они - грязные свиньи. А так же и то, что они не пленники: комната была переоборудована для людей. Их отношения с Червелицым начались, очевидно, не вчера. Я обнаружил две пустые стойки-вешалки для скафандров, несколько десятков консервных банок с рационом армейского образца, что обычно продаются в магазинах списанных армейских избытков, а самое главное - питьевую воду и подобие умывальника. Более того, я нашел ценность, не сравнимую ни с золотом, ни с ладаном, если, конечно, мы найдем и свои скафандры, - два заряженных баллона с гелиево-кислородной смесью.
Я сделал глоток воды, вскрыл для Крошки банку консервов, она открывалась ключом, мы избежали участи "Троих в лодке" с их банкой ананасов, велел ей поесть, а потом продолжать обыск. Я же отправился дальше, найденные баллоны просто толкали меня разыскать скафандры и унести отсюда ноги, пока не вернулся Червелицый.
Я вскрыл дюжину дверей быстрее, чем морж вскрывает ракушки, и даже обнаружил жилые помещения червелицых. Но я там уже не стал задерживаться - этим займется Космический корпус, когда прибудет сюда. Я только проверил, нет ли там скафандров.
И наконец нашел их - в комнате рядом с нашим карцером. До того я обрадовался, увидев "Оскара", что чуть его не расцеловал.
- Привет, дружище, - заорал я. - Какая встреча!
Я понесся за Крошкой. Мои ноги опять полетели впереди меня, но я уже внимания не обращал. Крошка сделала шаг мне навстречу, когда я ворвался в комнату:
- Я уже собиралась идти за тобой.
- Нашел! Нашел!
- Кого нашел? Мэмми? - спросила она с нетерпением.
- Да нет же, нет! Я нашел скафандры! И твой, и мой! Пошли!
- Да… - она выглядела огорченной, и я даже обиделся. - Здорово, но надо найти Мэмми.
Чувство беспредельной усталости охватило меня. У нас появился хоть и слабый, но все-таки шанс спастись от участи худшей, чем смерть, - это отнюдь не метафора, - а она не желает уходить, пока не найдет свое пучеглазое чудище. Будь это человек, я бы не колебался ни секунды, даже если бы у него изо рта дурно пахло. Будь это кошка иди собака - я задумался бы, но остался. Но что мне это пучеглазое? И вообще, я ему обязан только тем, что здорово влип, как еще не влипал никогда в жизни. Сгрести, что ли, Крошку и сунуть ее в скафандр? Вместо этого я лишь сказал:
- Ты в своем уме? Мы уходим. Прямо сейчас.
- Мы не уйдем, пока не найдем ее.
- Ну теперь уж ясно, что ты не в себе. Мы даже не знаем, здесь ли она. А если мы ее найдем, все равно не сможем взять с собой.
- Сможем!
- Как? Мы ж на Луне" забыла? В безвоздушном пространстве. У тебя что, скафандр для нее припасен?
- Но… - Она растерялась, но ненадолго. - Поступай, как знаешь. А я пошла ее искать. Держи, - и она кинула мне консервную банку.
Следовало, разумеется, применить силу, но сработали издержки воспитания! С детства ведь приучают, что женщину бить нельзя, как бы сильно она этого не заслуживала. Поэтому, пока я разрывался между здравым смыслом и воспитанием, возможность действовать и вместе с нею Крошка выплыли за дверь. Я просто застонал от беспомощности.
Но тут мое внимание привлек невероятно приятный запах. Крошка ведь сунула мне в руки банку с консервами.
То есть, вернее сказать, с вареной подметкой в сером соусе, но запах!.. Я доедал консервы, осматривая Крошкины трофеи. Моток нейлоновой веревки я с удовольствием привесил рядом с баллонами; у "Оскара" на поясе висело, правда, пятьдесят футов веревки, но запас карман не тянет. Прихватил я и геологический молоток, и пару батарей, которые сгодятся для нашлемных фар и для многого другого.
Больше ничего интересного не попалось, кроме брошюрки с названием "Предварительные данные по селенологии", проспекта урановых рудников и просроченных водительских прав, выданных штатом Юта на имя Тимоти Джонсона. Я узнал на фотографии лицо Тощего. Брошюрки интересные, но сейчас не до лишнего багажа.
Мебель состояла из двух кроватей, изогнутых по очертанию человеческого тела и обитых пластиком. Отсюда вывод, что Тощему и Толстяку доводилось путешествовать на этом корабле при больших ускорениях.
Подобрав пальцем остатки подливы, я как следует напился воды, умылся, не жалея воды, потому что мне было без разницы, помрет эта парочка от жажды или нет, собрал свою добычу и пошел туда, где лежали скафандры. Там и наткнулся на Крошку, повеселевшую и с ломом в руках.
- Я нашла ее!
- Где?
- Пошли, взломаешь дверь, у меня сил не хватает.
Я сложил все барахло подле скафандров и пошел за ней. Она остановилась перед дверной панелью чуть дальше того места по коридору, куда завел меня мой вандализм.
- Здесь!
Я прислушался.
- С чего ты взяла?
- Знаю! Открывай!
Я пожал плечами и размахнулся. Панель с треском выскочила из паза. И все дела.
Посреди комнаты, свернувшись в клубочек, лежало существо. Трудно было сказать, его ли я видел на пастбище вчера вечером или нет. Плохое освещение, другая обстановка. Но Крошка никаких сомнений не испытывала. С радостным воплем она рванулась вперед, и они покатились по полу, сцепившись, как два играющих котенка. Крошка визжала от радости более или менее по-английски. А вот Мэмми… Я бы не удивился, заговори она по-английски, говорил же Червелицый, да и Крошка упоминала о своих беседах с ней, но тут было совсем другое.
Вы когда-нибудь пересмешника слышали? Он то просто поет, то весело, то шумно обращается к творцу. Пожалуй, бесконечно меняющиеся трели пересмешника ближе всего к речи Мэмми.
Наконец они более или менее успокоились, и Крошка сказала:
- Я так рада, Мэмми, так рада! Та что-то пропела в ответ.
- Извините, Мэмми, очень невежливо с моей стороны. Разрешите вам представить - мой дорогой друг Кип.
И Мэмми пропела мне:
Ля, си, до, ре, ми, ре, до, соль.
"Очень рада познакомиться, Кип." Я понял это без слов, но так ясно, как будто она говорила по-английски. Причем это вовсе не был шутливый самообман, как, скажем, мои беседы с "Оскаром" или разговор Крошки с мадам Помпадур, ведь, беседуя с "Оскаром", я составляю обе части диалога, просто мое сознание беседует с моим подсознанием, или что-то в этом роде. Но здесь все обстояло иначе.
Мэмми пела мне, а я понимал то, что она пела. Я испытывал удивление, но отнюдь не недоверие. И вообще, при виде радуги не думаешь о законах оптики. Просто вот она, радуга, перед тобой, висит в небе.
И надо было быть последним идиотом, чтобы не понять того, что Мэмми говорила именно со мной, потому я ее и понял и понимал каждый раз, ибо, когда она обращалась к Крошке, мне ее речь казалась каким-то чириканьем.
Если хотите, назовите это телепатией, хотя вроде бы в университете Дьюка под этим подразумевают кое-что другое. Я ее мыслей читать не мог, да и не думаю, чтобы она могла читать мои. Мы просто беседовали.
Но, хотя и удивленный, я не забывал о правилах хорошего тона. Чувствовал я себя так, как будто мама представляет меня одной из своих старых подруг - гранд-дам. Поэтому я поклонился и сказал:
- Мы очень рады, что нашли вас, Мэмми.
Причем сказал чистейшую правду, сразу и без всяких объяснений поняв, что именно заставило Крошку рисковать даже новым пленом, но искать ее: она была Мэмми, и все тут!
Крошка имела обыкновение все и вся нарекать кличками и прозвищами, при этом не все они, надо сказать, приходились мне по вкусу. Но по поводу Мэмми я и минутного сомнения не испытывал. Мэмми так Мэмми! Подле нее было хорошо, спокойно и уютно. Как будто знаешь, что если разобьешь коленку и с ревом прибежишь домой, она ее поцелует, смажет йодом, заклеит пластырем, и все будет хорошо. Таким свойством обладают многие няни и учителя, но, к сожалению, его лишены многие матери.
Но у Мэмми оно было развито так сильно, что даже мысль о Червелицем перестала меня тревожить. Она с нами, и теперь все пойдет хорошо. Рассуждая логично, я вполне отдавал себе отчет, что она уязвима не менее нашего, я же видел, как ее свалили. Она и меньше, и слабее меня, она не могла сама пилотировать корабль - за нее это делала Крошка. Но все это не имело значения.
Мне хотелось к ней на коленки. Но поскольку она маленькая и коленок у нее нет вообще, я бы с удовольствием положил ее на колени к себе.
Я все время говорил об отце, но из этого вовсе не следует, что мама для меня значит меньше, просто тут другое. Отец активен, мама пассивна. Отец вещает, а мама - нет. Но уйди она, и отец станет похож на дерево, вывороченное с корнями из земли. На ней держится весь наш мир.
Присутствие Мэмми действовало на меня так же, как обычно действовало присутствие мамы. Только с мамой это было привычно, в порядке вещей. А тут вдруг все случилось совершенно неожиданно, вдали от дома и в самый нужный для меня момент.
- Ну, теперь можно отправляться, Кип. Давай быстрее! - взволнованно выпалила Крошка.
Мэмми пропела: "Куда мы отправляемся, детки?"
- На станцию Томба, Мэмми. Там нам помогут.
В глазах ее промелькнула печаль. У нее были огромные, теплые, добрые глаза. Чудесные глаза и мягкий, беззащитный рот, из которого лилась музыка. Но выражение, промелькнувшее в ее глазах, сменило чувством тревоги то счастье, которое я только что испытывал. И ответ ее напомнил мне, что она не чудотворец: