Достаточно быстро спустился вниз, практически бегом добежал до путей, ведущих в сторону дома и там уже на самом деле, побежал по шпалам. Через полчаса выдохся и пошел пешком, потом снова перешел на бег. Тот путь, который на поезде пролетел незаметно, пешком оказался невыносимо долгим. Но все когда-то кончается, и когда вдалеке показался кусочек сереющего неба, Джек прибавил. Из последних сил он выбрался на волю и без сил упал на траву. Многочасовой кросс, да еще в гору, выжал из него последние силы. Оказалось, что уже темнело, и надо было еще успеть найти ночлег. Превозмогая желание умереть на месте, он кое-как встал и побрел, приглядывая какое-нибудь укромное местечко. Подъем постепенно выводил рельсы на поверхность, и тоннель сменился сначала искусственной насыпью по бокам, а затем и она сошла на нет, открывая пространство для обзора. Парень прошел километров двадцать и только тогда Джек увидел. Где-то в километре от него торчала непонятная башня. Дорогу к ней преграждало поле, заросшее густым, колючим и высоким, выше него, шиповником. Взлохматив волосы и вздохнув, Джек прикрыл лицо рукавом и сделал первый шаг. Когда он выбрался к башне, на него было страшно смотреть. Кое-как он добрался до входа, дверей на котором не было и, уже не думая ни о чем, шагнул в темноту. На первом же шаге споткнулся обо что-то, валяющееся на бетонном полу, не смог удержаться и со всего размаху грохнулся оземь, ударившись головой и потеряв сознание. Очнулся глубокой ночью. Голова сильно болела. Джек включил фонарик, превратив луч света в спицу, посветил на руку, проведя по голове. Ладонь была в крови. Видимо, ударился не слабо, хорошо хоть кепка немного смягчила удар. Достал аптечку и уже на ощупь брызнул из баллончика на рану. Надо экономить гель - полные баллоны с ним очень редко попадались и являлись отлично продаваемым или меняемым товаром. Но редко кто из разведчиков отдавал эту полезную вещь. Пощупав рану и убедившись, что она покрыта пленкой геля, он стал устраиваться на ночь. Посветив фонарем по сторонам, Джек увидел остатки лестницы наверх, и здраво рассудив, что наверху будет безопаснее, кое-как по остаткам бетонных ступеней и кускам арматуры поднялся на следующий уровень. Совершенно пустое пространство, разделенное низкими перегородками - подходило как нельзя, кстати, под ночлег. Он вытащил из кармана рюкзака "карандаш" охраны, поставил его на середину комнаты, активировав. Затем достал шарик спальника и снял липучку. Встряхнул и через мгновенье держал в руках одноместный спальный мешок. Нырнул в него, не раздеваясь, и через пару секунд уже спал беспокойным сном. Сны... странные сны мучили его всю жизнь. Чуть ли не раз в неделю он вскакивал посреди ночи в холодном поту. Там его все время его звали куда-то.... Кто и куда, он не успевал понять. Пытался анализировать сны, но получалось плохо. Сначала он думал, что его зовет мать, потом решил что отец, так как голос во сне вроде как ему показался мужским. И в это раз он проснулся совершенно разбитым, как будто и не спал. Поднялся, как только небо стало сереть. Все тело болело, голова была чугунной. Шатаясь, выбрался из башни, даже не осмотрев ее, может быть, что-то интересное было на верхнем этаже, но сил на разведку не хватало. Как и на завтрак. Он тупо шагал к реке, с каждым пройденным километром боль в теле уходила, и к катеру он добрался уже относительно бодрым. Там развел маленький костерок, вскипятил кружку чая и пожевал галету, запивая сухую дрянь мелкими глотками из большой, прокопченной кружки. Пошел заводить катер и вдруг резко остановился. Как будто со всего маха получил под дых. "Черт!" - он даже застонал, вспомнив, что дошел сюда буквально на парах бензина. "Даа, вот я попал...." - подумал он. "Лох серебристый!" - вспомнил слова одного дедка в деревне, тот этим прозвищем награждал особо неудачливых разведчиков, попавших в неприятности по своей вине. Чем провинился бедный кустарник, было непонятно, но носить его имя не хотелось. "И что же делать? Возвращаться назад, на подземный завод или плыть домой на веслах?" - он сидел на импровизированном причале, тупо смотря на воду, и прокручивал варианты дальнейших действий. Он сам не сможет полностью разобраться с местным компьютером и все испортит, поэтому надо все-таки плыть домой. Тем более, обратно идти вниз по течению, какая-никакая, а прибавка скорости. И он решился. Спрыгнул под причал, залез в катер и достал весла. Выгреб на середину, и наращивая скорость, пошел к протоке....
Время тянулось.... Когда, к середине дня, руки уставали, и мышцы начинали гудеть, Джек просто бросал весла и ложился на дно лодки. Ел только поздно вечером, останавливаясь на маленьких пляжиках, со всех сторон окруженных лесом, разводил небольшой костер, запекал в глине пойманную за день рыбу, чтобы хватило поесть и на следующий день. Потом садился в катер, и плыл, пока хватало сил, в конце концов, засыпая прямо на ходу. Первый день он пытался устроить полноценную ночевку, но понял, что теряет время и за ночь пусть и своим ходом, но к утру катер будет немного ближе к дому. Так, день за днем, тянулось время. На рыбу Джек уже смотреть не мог, но приходилось ее есть, потому что все, что было из запасов - остатки галет, банка военной тушенки из "НЗ" было съедено в первые три-четыре дня. И когда к концу десятого, по его расчетам, дня показались знакомые берега "Тихой заводи", Джек вскочил и, издав дикий вопль радости, свернул к берегу. Ни на берегу, ни в пещере ничего, естественно не было, но парень почувствовал такой прилив сил, что греб несколько часов кряду, не останавливаясь ни на минуту. Потом без сил упал на дно лодки и мгновенно отрубился счастливым сном.
Жизнь в деревне потихоньку налаживалась. Ну, если учитывать, что все население состояло из десяти, вернее, из девяти человек. Потому что Джек Фокс числился пока пропавшим без вести. В первые дни после возвращения, прошли в лихорадке. Слишком много надо было сделать. И первое это похоронить людей, вернее скелеты. Что и было сделано. За околицей вырыли братскую могилу и собрали туда все костяки со всей деревни. В том числе и мародеров, тех оказалось больше, чем оставляли... Сюрприз для палача все-таки сработал и его посеченный осколками труп валялся рядом с останками своих подельников. Всех, уже порядком поеденных лесными тварями, свалили в общую могилу, не разбирая - друг или враг. На том свете деление становится бессмысленным. Через пару дней, когда убрали все скелеты и привели свои дома в порядок Адамс-старший и доктор съездили в соседнее село. Поговорили там со старостой. Рассказали о постигшей их беде. Народ, набившийся в избу, только ахал и охал. А когда узнали о погибших эмиссарах из центра, то изба быстро опустела. Остался один Петрович, которому из своей избы идти было некуда, да несколько мужиков похрабрее. Кое-кого из них, Адамс знал. Нормальные архелоги, вменяемые, да и в принципе вся деревня Фарадеевка, была путевая, не считая этой троицы, которую Георгий с дочерью завалили у себя в селе.
Когда он рассказал о этих ублюдках, Петрович вздохнул и молча пожал ему руку. Остальные одобрительно кивнули. Но потом разговор пошел по дальнейшее существование и тут уже соседи были не столь единодушны. Их район всегда был закрытым, со стороны никого не привечали ни сами жители этих деревень, ни, тем более, власти уезда. Те вообще, пускали в район только по разрешению. А все, потому что эта часть уезда была практически безлюдной. В ходе войны хоть и подвергся бомбардировке с орбиты, но так как здесь мало было людей, а военных баз было наоборот много, то все имущество оставалось на месте, в разрушенных бункерах и ангарах. Огромный горный район лежал вдалеке от остальной части страны, отделен от нее широкими реками и непроходимыми болотами с одной стороны и высокими скалистыми горами с другой. И вот в этом краю погибло два представителя уездной власти. Как тут не волноваться жителям соседних деревень? Конечно, тут у выживших сельчан есть оправдание, но начнется следствие и его результат будет неизвестен. Власти и так позволяют слишком много этой маленькой общине. В то время как вся страна живет во мраке средневековья, у них есть практически все блага исчезнувшего мира. Понятно, что, живя у воды и не напиться - не получится, и если архелогам запретить, самим пользоваться найденным, то они просто перестанут искать все эти вещи, или уйдут дальше в горы. Поэтому монахи, скрипя зубами, разрешили поиск артефактов, но постоянно присылали сюда с проверками эмиссаров. Но в обмен на найденные для них вещи, присылали нужное архелогам.
Иногда у жителей страны, пострадавшей от бомбардировок, проявлялись сбои в генетике и результате рождались странные дети, которых монахи уничтожали, считая эти отклонения карой Авалона, за их людские грехи. Странные животные и растения, уничтожались на месте, а людей свозили в столицу, и очищающий костер на главной площади столицы пылал, практически каждую ночь.
Сэм в последнее время часто приходил к причалу... Тихо сидел на мостках, баюкая поврежденную руку, думая о чем-то, что тревожило его душу. Отец старался не терять его из виду, но когда сын вот так сидел и о чем-то думал, не подходил к нему. Решив, что сын справился с постигшей его бедой самостоятельно. Но старался загрузить его работой по полной программе, невзирая на его увечье. Если начнешь жалеть, то сын почувствует себя инвалидом и еще больше замкнется. В этот тихий, теплый вечер он как всегда занял место на мостках, аккуратно придерживая левую руку, уселся на привычное место и стал глядеть на проплывающие по реке листочки. Было тихо, только иногда плеснет рыба, хватая зазевавшуюся муху и снова уйдет на дно. "Скоро осень...." - подумал Сэм. "А Джек так и не появился.... Вот какая он скотина..." - беззлобно мелькнула мысль. "Ведь знает, что мы о нем беспокоимся, и все равно не возвращается! Дженни вся извелась, похоже, любит его, но молчит.... Да и остальные Адамсы тоже переживают за него! Отец несколько раз, как будто невзначай, заводил разговор о нем, мол, не знаю ли куда он мог податься? А я откуда знаю, куда его черт понес? Не дай бог, попал в беду..." И опять мысли его свернули на тот роковой день, и снова и снова, он перебирал его по минутам и понимал, что если бы Джек не отрубил тогда руку, то он бы погиб. Но как было без левой руки неудобно! "Хорошо, что хоть не правую, а то был бы вообще кирдык!" - решил он и в этот момент услышал легкие шаги Дженни. Та почти каждый день приходила на пристань, иногда разговаривала с Сэмом, а иногда просто молча стояла и смотрела вверх по течению. Однажды Сэм повернулся к ней и хотел что-то спросить и заметил на ее щеках две мокрые дорожки. Дженни отмахнулась, сказала, что в глаза попали песчинки, но он понимал, что к чему и старался не поворачиваться к ней в такие моменты. Вот и сейчас она подошла и встала у него за спиной, Сэм продолжал смотреть себе под ноги, разглядывая мальков круживших под поверхностью в ожидании хлебных крошек, которыми он их подкармливал.
- Сэм, - услышал он тихий голос. Сэм! - голос усиливался с каждой секундой, - Сээээээмммммммм!!!!!!!!!!!!!!!! Он вернулся!!!!!!!!!!!!! - раздался уже дикий вопль Дженни. Он поднял глаза и увидел...
Катер Фокса, легко узнанный, неторопливо выходил из-за поворота, но Джека .... Джека там не было. Катер был пуст... неуправляемый никем, плыл ведомый течением реки, и его медленно проносило мимо пристани.
- Джек!!!! - полный отчаянья крик девушки пронесся над волнами. Дженни лихорадочно скидывала с себя одежду, решив, вплавь догнать катер. Сем вскочил, пытаясь ее остановить:
- Постой, Дженни! Беги за своим или лучше, за нашим катером - до нас ближе!
В это время на медленно проплывающем катере раздался какой-то непонятный шорох, а потом раздался знакомый голос:
- Эй, вы, что там делаете? Не меня ли встречаете?
Сэм и Дженни медленно повернулись к реке. В катере, во весь рост, покачиваясь в такт, стоял Джек Фокс, худой, грязный, но донельзя довольный. У бедной девушки нервы не выдержали и она, закатив глаза, рухнула на доски причала. Да так неожиданно, что Сэм едва успел только придержать ей голову.
Джек увидя что случилось, тут же погасил улыбку и бросился на весла. Каких-то несколько взмахов и вот он уже на родном причале. Но сын кузнеца уже справился сам. Наклонился, черпнул здоровой рукой воды и побрызгал ей на лицо девушки. У той вздрогнули ресницы, и она открыла глаза. И когда Фокс взобрался на причал, он очутился в крепких объятиях друзей. И первое что он услышал от друга, было нелицеприятное:
- Ну, ты и сука! - от волнения Сэм даже начал заикаться. - Мы же думали, что ты погиб! Какого .. ты вообще ушел тогда из лагеря?
Дженни молча плакала от радости, вися на плече Джека. Он отстранил ее, заглянул в низко опущенное лицо и тихо сказал друзьям:
- Ребята, я виноват, простите меня! - и обнял их. У самого тоже потекли слезы. Он понял, что был полным кретином. Его здесь ждали и надеялись до последнего, что он жив. А он... он, тогда поступил очень жестоко с людьми, которые его любят.
- Пойдем к Адамсам! - первым отошел от стресса Сэм. - Отец с утра там. Они с дядей Жорой очередной план спасения деревни разрабатывают!
Дженни немного смутившаяся своей реакции кивнула, и они пошли втроем к дому. По дороге не закрывая рта, и перебивая друг друга, рассказывали о том, что происходило с ними с момента расставания. Но когда Джек рассказал об автоматическом заводе, да еще и работающем, ребята уважительно покачали головами. То не тронутый никем город, то работающий с древних времен завод! Везет же ему!
Так за разговорами они и подошли к дому Адамсов. Уже от калитки было слышно:
-Еп, Нах, Мля!!!
Джек толкнул ее и вся троица втянулась во двор. Предстала живописная картина: так как разговор шел о судьбе деревни, то мужики пили самогон. Без него у нас никакие проблемы нельзя решить...
Но, едва подняв глаза и увидев вошедших, тяжелая рука кузнеца с зажатом в кулаке стакане, как раз собиравшегося сказать тост, от неожиданности опустилась и с такой силой ударила по столешнице, что стакан лопнул и рассыпался на мелкие кубики. Но довольная улыбка расплылась на его лице:
- Ну, я тебе говорил, что он вернется? Проспорил? Лезь, давай, под стол и кукарекай! - закричал он, торжествующе повернувшись к Адамсу.
Но тот, отмахнувшись от друга, ринулся к Джеку и сгреб его в объятья:
- Живой! Живой, сукин ты сын! Джек, прости меня! - он отодвинул от себя, глянул в глаза и снова прижал к груди. Не делай так больше, сынок, - тихо сказал ему, практически на ухо, - Знаю, что виноват перед тобой и сам себя все это время пилил. Прости меня, Джек!
Тот, смущенный порывом своего названного отца, был готов провалиться сквозь землю со стыда. Бурчал в ответ, что он тоже виноват и тоже просит у дяди Жоры прощения. Наконец Георгий расцепил объятия и в дело вступил Семен. Так сжал Джека, что затрещали ребра:
- Ну, что же ты тваренок, с нами делаешь? - в шутку завопил он. - Тетя Тамара вон, - он кивнул, на ожидавшую своей очереди тетку, - все слезы выплакала, у дядьки твоего голова не заживает от постоянных ударов скалкой! Да еще сейчас позориться ему придется, перед всем честным народом! - он обернулся к Георгию. - Надеюсь, ты не забыл наш спор? Дети, стоявшие вокруг, замерли в удивлении. Семен, отпустил Джека на землю и торжественно начал рассказывать, отпихивая локтем пытавшегося остановить его друга.
- Вчера мы с вашим отцом говорили. Я сказал, что Джек появится на днях. На что было заявлено - не может быть! Ну, мы и поспорили - ваша мать свидетель, что если Джек приедет, то ваш отец лезет под стол и там кукарекает три раза! Так, что? Полезешь? - обратился он к Адамсу. И тот, мрачно глянув на друга, полез, кряхтя, под стол и прокукарекал оттуда, под громкий гогот всех присутствующих.
- Я тебе это припомню! - высказал кузнецу, когда вылез. Но даже этот эпизод не мог испортить радости от встречи. Все тискали и сжимали в объятиях блудного сына. Первой опомнилась тетя Тамара:
- Ты, небось, кушать хочешь, сынок? Перекуси пока, а попозже пообедаем все вместе.
Все в семье знали - что означает эта фраза. Праздник на всю деревню.
Едва Джек кивнул, как тут же, как по волшебству был накрыт стол и пока Джек, пытаясь соблюдать приличия, и не рвать куски, а есть аккуратно, все стояли вокруг и умильно смотрели. Пока мать не рявкнула на детей, раздав каждому по куче приказаний, разослав кого куда, готовить торжественный ужин. Они, понурив головы, пошли таскать из подвала банки и корзинки, сама Тамара помчалась на кухню готовить что-нибудь вкусное. С Джеком остались только два мужика, как тут открылась калитка, и появился доктор. И снова начались обнимания и причитания. Но с доком одними объятиями дело не могло закончиться.
- Ты поел? - спросил он, глядя поверх очков. Джек кивнул.
- Тогда марш на медосмотр! - скомандовал док, - А вас я попрошу остаться! Сурово глянул на попытавшихся протестовать взрослых, - Или, может быть, вы тоже зайдете ко мне?
- Нет, док, давай в следующий раз! - весь их запал куда-то пропал. Доктор знал, что им сказать и чем припугнуть. Мысленно усмехнувшись, он повернулся к Джеку и сказал:
- Ну, что? Пошли?
И тот, вздохнув обреченно, поплелся за доктором. Так получилось, что там он завис на два часа.
- Итак, Джек, хочу сказать тебе одну не очень хорошую вещь! - начал доктор, закрывая портативный диагностический комплекс, который был найден совершенно разбитым в развалинах медицинского центра. Сунь сумел вдохнуть в него жизнь. Восстановил, правда, не полностью его работоспособность, но даже в таком состоянии, доктор берег его пуще своей жизни.
- Так вот сынок, что-то с тобой происходит! Так как мой волшебный чемодан, работает не на всю катушку, я не могу провести полный анализ и вывести правильный диагноз, но то что-то происходит с твоей кровью - это точно. В ней появились странные антитела. Другие, не такие, какие должны вырабатываться у обычных людей. Я тебя наблюдаю с самого детства и должен тебя предупредить, что если ты попадешь в руки монахов, а у них тоже есть медики, то обратно на свободу ты не выйдешь. Это я тебе как доктор говорю и как друг! Это не болезнь и как это вылечить, ни я, ни этот замечательный прибор, - док ласково провел по крышке, - не знаем. Тебя что-то беспокоит? Не потеешь по ночам?
Джек задумался. Помолчал, проанализировал все свои болячки, но таковых особенно и не было. Возможно, голова стала болеть чаще, но никаких особенных болезней не вспомнил.
- Нет, дядя Ра - вроде ничего не беспокоит. Может, голова стала побаливать чаще, и то не уверен в этом...