Буквально через пять минут село загудело и зашевелилось как потревоженное осиное гнездо. Все бежали к краю оврага с бидонами флягами, банками и всей остальной посудой, у кого, в чем был керосин, солярка или масло. Из леса тем временем выбегала испуганная муравьиным нашествием, дикая живность. Лисы, зайцы, ежи, чесали общей кучей, не разбирая, кто рядом и не обращая внимания на людей. Не до того было им. Да и людям было не до них. Кто-то рубил сухой кустарник, самые смелые из мужиков перебрались через овраг и рубили молодой ельник, которым порос тот край оврага, заодно и, посматривая, сколько осталось времени до подхода основной колонны "переселенцев".
Кто или что заставило муравьев в этот раз покинуть свой муравейник где-то в предгорьях, потому как в окрестностях деревни их ни одного не было, никто не знал. Может стихийное бедствие, или в муравейнике появилась вторая матка, и он был вынужден разделиться на два. Тут не до размышлений. Мост был сброшен вниз за пять секунд. Люди тащили из дома и сараев, все, что могло гореть, бумагу, тряпки, вымачивали их в горючем и раскладывали по краю. Кто-то притащил старый садовый ранцевый распылитель и положил около ведра с керосином.
- Неплохой огнемет получится! - мелькнула мысль у Семена, который, притащив всю горючку из кузницы и дома, остановился рядом перевести дух. Пробегавшая рядом молодуха, навела его на мысль:
-Погоди, Анна! Я вроде у вас в сарае видел мешок какой-то вонючей дряни, типа дуста? Что это такое?
- Ой, Семен, я и не знаю! Это еще дед, покойничек, притащил откуда-то лет десять назад. Сказал - от жуков помогает. От каких жуков, так и не сказал. Пока тащил, надорвался. Полежал неделю и помер. Да вы должны помнить этот случай, вы же еще молодой! - добавила она кокетливо, и опустила глазки.
- Ага, помню я. Сейчас приду за ним, - сказал и она тут же развернувшись, помчалась домой, виляя упругим задком. Семен пристально глянул ей вслед, усмехнувшись про себя: "ну свиданье-то тебе сейчас обломаю".
- Жора, давай сходим к Алене, - ехидно произнес он, - у нее от деда еще, какая-то дрянь есть химическая, вонючая сильно. В сарае лет десять лежит. Здоровый мешок, килограмм пятьдесят будет, одному неудобно нести, еще просыплется, потом проблем не оберешься. Никто ведь толком не знает, что там. Надо справа вдоль околицы полосой его просыпать, чтобы не обошли муравьи по краю оврага. Все это он рассказывал Георгию на ходу, потому как разведчики прибывали, а некоторые пытались уже пробраться на эту сторону. Мальчишки, бегавшие вдоль края, тут же подавили их ногами, но все было впереди. Добежали до дома Алены. Никого из хозяев не спрашивая, открыли дверь в сарай и увидели как Алена, стояла в позе пьющего оленя, якобы доставая мешок из угла.
- Вот сучка, какая! - ругнулся Семен вполголоса, - но "станок" впечатляет!
- Алена! Мы пришли! - Георгий решил закончить идиллию.
Она развернулась, две верхних пуговицы на сарафане расстегнуты, но, заметив, что Семен не один, тут же смутившись, указала на мешок:
- Вот забирайте, еле нашла вам его!
Мужики, понимающе ухмыльнулись и, ухватившись за углы, потащили мешок на край деревни.
- Семен, может, заглянешь вечерком, мне ножи бы поточить надо? - крикнула вслед Алена.
- Даа, Семен! Даже в такой, можно сказать трагический, для деревни день, ты и тут умудряешься шашни завести! Не ожидал от тебя такого распутства! - подначил друга Георгий.
- Ты тащи, давай! - немало не смущаясь, ответил Семен, - А от этой Алены, не знаю куда деться. Уж она и так и эдак крутится. Так и просится на грех, - улыбнулся он, - но мне можно, я же вдовец.
Жена Семена умерла несколько лет назад от пневмонии. Кашляла несколько недель, потом слегла и больше встала. Доктора тогда не было в деревне, и помочь было некому. С тех пор так и не женился. Но не огорчался по этому поводу, а в селе числился в завидных женихах, для тех, кому за....
- Это тебе: шаг влево - вправо считается побегом, прыжок на месте - попыткой улететь! - сделал ответный ход Семен и добавил. - Давай, шире шаг! Они успели вовремя. На той стороне разведчиков прибавилось. Семен, крикнув мальчишкам, что бы тащили лопаты, стал тем временем раскрывать бумажный куль. Внутри куль был проложен полиэтиленом. Вот поэтому особого запаха и не было, зато, когда Семен его раскрыл, тяжелый химический запах поплыл по земле. Прибежали двое ребят, неся в руках по лопате.
-Так, смотрите, как я буду делать и затем, продолжайте в том же духе! - сказал кузнец и, набрав полную лопату дуста, тонкой полоской стал ее рассыпать по земле, ведя эту полосу с края оврага в сторону реки, которая полукругом огибала деревню.
-Вот так и ведите! Рассчитайте так, чтобы хватило довести до воды! И засыпьте метровую полосу за химией ветками и сеном. И быстрее!
Все бегали как угорелые, потому что понимали с минуты на минуту, появятся основные силы муравьиного воинства. Все кроме двух монахов. Те стояли и безучастно смотрели, как сельчане пытаются выстроить оборону. Слова им, конечно, никто не говорил, сами должны были понимать, что лишними руки, никак не могут быть. Но они и пальцем не шевелили, чтобы помочь.
Староста организовал переправу на ту сторону реки стариков и маленьких детей с матерями. Женщины, те, кто помоложе, остались защищать деревню.
И вот они пришли. Среди невысокого ельника на той стороне оврага, сначала муравьи появились небольшими группами, а затем и основная масса этой колонны хлынула в ельник. И уперлась в овраг. Крупные боевые особи окружали основную массу рабочих муравьев по бокам колонны, держась друг за друга, на них стоял второй ряд который, как бы накрывал колонну рабочих муравьев тащивших яйца. Получался как бы тоннель, по которому сновали взад-вперед мелкие рабочие муравьи, а крупные сантиметров десять длинной солдаты и разведчики бегали вокруг колонны, охраняя от внешних врагов. Но когда колонна уперлась в овраг, четкий порядок нарушился. В овраг хлынули солдаты.
Семену, так как он принимал в подготовке обороны самое большое участие, пришлось командовать:
- Поджигай! - и в овраг побежала струйка огня. Стена огня, вставшая вровень со стенами оврага, стала неприступным препятствием на пути муравьев, и колонна разделилась на два рукава, попытавшись обойти овраг. Пламя продолжало гореть, муравьи трещали и лопались в нем как кукурузные зерна в кипящем масле.
Джек бегал вдоль оврага как сумасшедший, подкидывая ветки туда, где пламя начинало стихать, пока его не заметил Георгий и не подозвал к себе:
- Джек, залезь на крышу, - он указал на ближайший дом, - оттуда будет видно больше. Скажешь нам, что там происходит за оврагом, в ельнике.
Джек кивнул и птицей взлетел на конек крыши. Балансируя на нем, он вгляделся вдаль, а потом спросил, нет ли у кого бинокля. Бинокль нашелся, и тут же был отдан Джеку. Джек еще раз оглядел поле боя.
Пока деревне везло. Основные колонны муравьев проходили дальше от нее, здесь шла только одна из сотен этих черных змей опутавших все пространство, сколько хватало глаз. Механическое движение этого поистине бездушного организма пугало Джека до колик в животе. Реки и ручейки муравьев текли неотвратимо и неумолимо. Никто не мог сопротивляться этой силе. Какое-то выбивающееся движение привлекло внимание Джека вдали, он навел бинокль и увидел разыгравшуюся драму. Мишка, бедный мишка, спавший спокойно в малиннике, оказался на пути одной из колонн. И озверевшие солдаты, почуяв чужого, набросились на ничего не подозревавшего зверя. Тот сначала, отмахивался во сне, но когда разъяренный муравей впился тому в нос, медведь проснулся окончательно и понял, что надо бежать. Спросонья не разобрался, и на свою беду, вломился прямо в середину колонны. Муравьи со всех сторон набросились на него, и медведь превратился в шевелящийся черный ком. Он стал кататься по земле, пытаясь раздавить кусавших его муравьев, но на место раздавленного вставали десять целых и у медведя, в конце концов, кончились силы. Ослабевший от укусов и впрыснутых в кровь токсинов, уже ничего не видящий и не слышащий он упал посреди дороги, у него, вероятнее всего, просто остановилось сердце. А колонна продолжала течь рекой прямо по его трупу и через какое-то время от медведя останется только скелет, полностью очищенный от плоти. Джек видевший эту разыгравшуюся драму на расстоянии, понял, что надо сражаться насмерть, или уходить, а иначе вся деревня так будет лежать, как этот медведь. Слез с конька и пробежал по скату крыши и затем по пристроенному сараю. Сел на краю, свесил ноги и достал трубку. К нему подошел Георгий и весело спросил, глядя снизу вверх:
- Ну что там? Очень страшно?
Джек очень серьезно на него посмотрел и тихо ответил:
- Скорее всего, мы все здесь умрем. Если не успеем уйти за реку. Надо уводить людей!
Между тем, основная колонна проходящих мимо деревни муравьев повернула вдоль оврага и стала уходить мимо, но мелкие ручейки, отделявшиеся от нее, все равно пытались прорвать оборону деревни. Часть таких ручьев проследовала вдоль отравленной дустом полосы, уложив по ее краю тысячи своих сородичей, уперлась в реку. Задние напирали, передние падали в воду и их уносило водой. Потом муравьи, сообразив, видимо, что их так всех унесет водой, а скорее инстинкт им подсказал, как можно сделать переправу. Ведь не первый раз они такие марши проделывают, и не первую реку пришлось им форсировать, наверное. Они стали цепляться друг за друга лапками, жвалами, усиками, всем что подвернется, и из муравьев стали образовываться цепочки. Они становились все длиннее, муравьям не ведомо чувство самосохранения, они жизни готовы отдавать не задумываясь, за спасение всего муравейника, в целом. И так эти цепочки, сносимые постепенно водой достигли противоположного берега. И по этим своеобразным мостам, на другой берег пошли первые колонны солдат. Но так как направо путь им преграждал широкий ручей, они, не смущаясь этого, повернули налево, и пошли вдоль берега, гоня перед собой всех, кто там жил. Там только людей не было. Поэтому и неизвестно, что стало с этой колонной муравьев. Выбрались наверно. А люди остались за ручьем. Тихо и спокойно пересидели сражение. Основная часть заблудившихся ручейков, что остались на этом берегу, поняв, что они уходят в сторону от основных колонн, повернула им вслед, оставив самых "отмороженных" форсировать реку, и штурмовать полосу химикатов. Полосу жителям приходилось защищать особенно тщательно, так как она постоянно заваливалась свежими трупами солдат и по ним в деревню прорывались толпы разъяренных муравьиных берсеркеров.
Самым лучшим бойцом, уже потом, по итогам битвы, был признан, как ни странно - Дуня, который вооруженный совковой лопатой, в синих, сатиновых трусах, кирзовых сапогах и почему-то надевший старую, ржавую каску, бегал по периметру, прихлопывая по десятку муравьев за раз. И орал как сумасшедший:
-Врагу не сдается, наш гордый...., - кто "Гордый" было не понятно, потому как, у него заклинило, и он только эту фразу и повторял.
Вторым героем оказался Фрося, хоть и даун, а сообразил, что от него требуется. Ему тоже доверили лопату, и он медленно и тщательно выполнял порученное, как и все, что он делал. Фрося прихлопывал муравьев лопатой, молчал, и только многозначительная улыбка бродила по его дебильной физиономии. Основные силы солдат в этом отдельно взятом ручейке муравьев полегли на поле брани, оставались рабочие особи, которые были гораздо мельче и соответственно были менее опасны. Процесс уничтожения шел успешно и люди уже успели вздохнуть с облегчением. Так как горючие материалы в деревне кончались, народ уже и старую масляную краску в банках тащил, но из-за старости, она не лилась из них. Тогда люди, намотав тряпку на палку, макали ее в краску - получался неплохой факел, которым отпугивали и при удаче, сжигали насекомых. Заборов практически не осталось, все колья ушли на огненную полосу, в которой вперемешку с ними громоздились обугленные останки муравьев. С первого десятка хат, стоявших ближе всех к дальней околице, вынесли и сожгли всю мебель, окна и двери. Уже приглядывались к доскам на крыше и полу. Хозяева, поначалу сопротивлявшиеся, но когда Петька заявил им:
- Если отобьем атаку, то миром поставим вам новые хаты! - они сами с энтузиазмом стали разбирать свои дома.
А оказалось, что ничего еще не кончилось. Видимо до основной колонны муравьев, все-таки дошел химический крик умирающих особей, и сюда был послан отряд солдат с приказом разобраться, кто убивает рабочих, виновных наказать. Способ известен солдатам только один - откусывание выступающих частей тела. И отряд, без рассуждений отправился на разбор полетов. С разгона вылетев на поле боя, они не стали разбираться с ранеными сородичами, хотя те, наверно, и просили их отнести в тыл, в госпиталь. Часть солдат, увидев врага, просто пошла через пламя напрямик, туша его своими, взрывающимися кипящей кислотой, телами и образуя мост по которому в стан врага врывались все новые и новые бойцы. В главный штаб муравьев ушла телеграмма с докладом о потерях, и просьбе о поддержке. Из штаба прислали курьера с ответом, что выслали резерв, и началась вторая фаза битвы. Разъяренные муравьи прорвали фронт и, растекаясь лавой в тылу, набрасывались на людей. Не спасал даже напалм, с успехом примененный доблестной семейкой Адамс.
Семен, подобравший распылитель в самом начале, не расставался с ним, и был похож на огнеметчика. Только действовал очень экономно в отличие от него, так как пятилитрового баллона с керосином огнеметчику надолго не хватило бы. Додумавшись, еще в самом начале он обрызгал свою и Георгия обувь дустом, и теперь нападавшие муравьи более неохотно нападали на них. Семейка Адамс между тем и без отца воевала успешно. Дети, не дождавшись отца, вышли на улицу, услышали вопли о нападении муравьев. Не раздумывая, похватали оружие и ринулись на защиту деревни. Пробежав уже половину улицы, первой остановилась Дженни:
-Слушайте, братцы, а куда мы бежим с оружием? Вы как представляете себе стрельбу по муравьям из автомата или винтореза? Так, все назад! - и братья, поняв, что они совершили глупость, вернулись во двор. Оставив автоматы на столе, и пошарив по сараю, они вооружились лопатами, благо, уж чего-чего, а лопат в доме хватало. Джон рвался в бой, однако Джек, остудил пыл брата, сказав, что имеет смысл вымазать сапоги какой-нибудь вонючей химией. Перевернув все у отца в гараже, ребята нашли только банку со старым маслом, типа литола. Густо вымазав сапоги и взяв лопаты, они рванули на околицу. Дженни выбежав вместе со всеми, остановилась, потом вернулась домой, повесила за спину автомат и со спокойной душой догнала ребят. Джек покосился на автомат, ничего не сказав, только кивнул, но Джон не мог же промолчать. Тут же начал кричать, что-то типа, того:
- Нам сказала оружие не брать, а сама взяла и т.д. и т.п.! - на что получил суровый окрик брата:
- Заткнись! Она правильно сделала. Пусть хоть один автомат будет, на всякий случай.
Прибежав на околицу и увидев, что там творится, семейка Адамс поняла, что дело швах, и если удастся отстоять деревню, то это будет чудо. А чудеса лучше делать самим, так надежнее.
Посмотрев, как народ вытягивает полосу из химии и льет дорожками солярку и керосин, они поняли, что это вполне реальный способ задержать и повернуть муравьев мимо деревни.
Джек постоял, подумал, видимо выстраивая какой-то план в голове, потом скомандовал:
-Все в разные стороны! Ищите по домам пластик, пенопласт и подобное, все что горит!
Все ринулись по домам и соседским сараям, весело с шутками и прибаутками, им казалось, что это очередная игра. Джек Адамс, между тем, собрал мальчишек и девчонок подростков и им поручил то же самое дело, только отправив их на другой край деревни, поближе к реке. Пацаны восприняли этот приказ с радостью, ведь для них тоже нашлось дело по плечу, и помчались по соседским сараям. А семейка Адамс ринулись искать растворитель. Первым делом помчались к доктору. Ворвавшись к нему в дом первым, Джон с порога начал орать благим матом, что им нужен растворитель. Следом влетевший Джек, дал подзатыльник брату и спокойно произнес:
- Здравствуйте, доктор! Как поживаете? Как наш Семен? Вы в курсе, что в деревне объявили боевую тревогу?
Тот был в курсе вторжения, и готовить медикаменты и бинты поставил пришедшую на работу медсестру Клаву, а сам тем временем готовил Семена к эвакуации на тот берег. Сэм сопротивлялся этому и хотел идти на улицу, воевать. Но доктор сказал, что если тот пойдет туда, то обратно может уже не приходить. Если начнется заражение крови, можно просто тихо ползти на кладбище, благо недалеко.
А Джек дипломатично продолжил:
- Дядя Ра, у нас есть идея, - он скромно промолчал, что идея появилась у него,- мы хотим сделать напалм.
Доктор выронил ланцет, и стал нервно протирать очки.
- Собственно, вы откуда знаете, как его изготовить?- удивленно спросил он.
На что был получен туманный ответ, что, мол, где-то, когда-то, в какой-то книжке найденной неизвестно кем и неизвестно где, они чисто случайно прочитали и сейчас, подчеркиваем, только в минуту опасности, грозившей всему селу, они хотят испытать его на муравьях.
- Ага, - кивнул доктор Ра и по совместительству деревенский химик. - Так я вам и поверил!
А сам припомнил, что пару лет назад сгорел алюминиевый катер одного из копателей и баня с сараем, после того как тот, чисто случайно, как он выразился, раскопал склад тушенки в одном из магазинов брошенной деревни. Про деревню эту упоминал Георгий на одной из посиделок в компании таких же копарей, что, нашли деревню недалеко и хотим с детьми съездить покопать. Но заболел, тоже чисто случайно отравившись чем-то несвежим на этой самой пьянке, и провалялся целую неделю дома. Когда приехали на место той деревни, то увидели, что она напоминает изрытую кротами луговину. Причем кроты такие здоровенькие, потому как ямы были в рост человека, не зарытые за собой, что естественно. Ну и после этого случая и случился пожар. Ночь была, да и ливень как из ведра хлестал. Почему не погасло пламя? Все тогда удивлялись и пожимали плечами. И катер - он-то, как мог выгореть дотла? Доктор Ра высказал тогда мысль, что это могла ударить молния, но он высказал ее, чтобы прекратить слухи, поползшие по деревни и сам в нее, конечно, не верил ни на грош. А вот, значит и разгадка....
- А не помните, как книжка та называлась? - задал он невинный вопрос, - очень уж хотелось мне ее посмотреть.
Тут вмешалась Дженни и, ткнув брата черенком лопаты в правую почку, благо он как раз был напротив нее, когда он уже отрыл рот, чтобы сказать название книги, спокойно ответила доктору: