Филип К. Дик "Игроки Тиатна" (1963) // Пер. с англ. - А.Чех, (1992)
На Земле осталось несколько сот тысяч человек. Их собственность исчисляется городами. Единственное развлечение - это Игра. Единственная цель - это Удача. Но пришло время Большой Игры и Большой Удачи. Горстка людей вынуждена играть на судьбу человечества с разумными существами-телепатами с Титана.
Филип К. Дик
"Игроки Титана"
I
Ночь прошла ужасно, и оттого спорить с машиной было особенно противно.
- Мистер Гарден, вы слишком пьяны для того, чтобы сидеть за штурвалом. Будьте так любезны - включите автопилот и перейдите на заднее сиденье.
Пит Гарден нахмурился и, отчетливо выговаривая каждый слог, ответил:
- Что ты несешь? Да разве я мог с такой дозы опьянеть? Ты посмотри на меня повнимательнее, я, можно сказать, только в себя стал приходить! Неужели не видишь? - Он нажал кнопку сцепления, но машина не отреагировала. - Поехали, черт побери!
Автоответчик меланхолично заметил:
- Вы забыли о ключе зажигания.
- Твоя правда, - смущенно пробормотал Пит… Кто знает, может быть, она, его машина, и дело говорит. Он покорно вставил ключ в систему зажигания, отчего двигатель мерно заурчал. Однако приборы не включились. Эффект Рашмора - штука серьезная, против него не попрешь.
- Бог с тобой, бери управление, если уж ты так настаиваешь! - ответил он с достоинством. - Но знай, за последствия я не отвечаю!
Он переполз назад и растянулся на мягком сиденье. Машина взмыла с мостовой и стала быстро набирать высоту. Сигнальные огни по ее бокам изредка помигивали. Гарден едва не застонал от боли. Голова трещала так, что впору было повеситься.
И тут он вновь вспомнил об Игре.
Почему ему всю ночь так не везло? Скорее всего, виноват этот балбес Сильванус Ангст, его шурин, - вернее сказать - бывший шурин. Фрея-то уже ему не жена. Теперь, когда они проиграли, брак их распался, - сейчас Фрея замужем за Клемом Гейнсом, а сам он холостяк, - ведь ему так и не удалось выбросить тройку.
"Я сделаю это завтра, - сказал он самому себе. И как только это произойдет, они обязаны будут предоставить мне новую супругу. Интересно, - откуда они ее возьмут? Наших-то я всех уже пользовал…"
Машина уже летела над пустынями срединной части Калифорнии, страны покинутых городов.
- Ты знаешь о том, что я уже был женат на всех женщинах нашей группы? - спросил Пит Гарден у машины. - Но мне еще ни разу не везло. Ты спросишь - ну и что из этого? А вот что - причина не в ком-то, а именно во мне. Ты понимаешь, о чем я?
- Конечно, в тебе! В ком же еще! - не стала возражать машина.
- Тогда послушай, что я тебе скажу: причина-то, конечно, во мне, а вот вины моей в этом нет. Во всем виноваты красные китаезы! Ух, как я их ненавижу!
Пит Гарден лежал на мягком сиденье, глядя на звезды сквозь прозрачную крышу машины.
- А ты знаешь, кто мне всего дороже? Ты. Страшно подумать - сколько лет мы вместе! И за все эти годы ты не подвела меня ни разу! - Он прослезился и еле слышно прошептал: - Как это удивительно…
- Ничего удивительного! Просто ты вовремя вспоминал о профилактических мероприятиях.
- Интересно, какую же они мне женщину пришлют?
- Вот задачка… - отозвалась машина.
Пит размышлял о связях своей группы "Голубой Песец" с байндерами "Соломенного Чучела" из Лас-Вегаса, они собрались из Невады, Юты и Айдахо. Закрыв глаза, он пытался вспомнить, как выглядят женщины из "Соломенного Чучела".
"Вот вернусь в Беркли, - подумал он, - и первым делом…" И тут ему вспомнилось нечто по-настоящему страшное.
Он уже не мог вернуться в Беркли, проиграв в эту ночь и свой тамошний дом. Теперь его хозяином был Уолт Ремингтон, дошедший до тридцать шестого поля. Оттого-то и голова у него так раскалывается.
- Меняй курс! - хрипло приказал Пит автопилоту. Он все еще владел бумагами, удостоверявшими то, что он, Пит Гарден, является собственником большей части Мэрин-Каунти, и мог остановиться там. - Мы едем в Сан-Рафаэль.
- Миссис Гейне? - спросил мужской голос.
Фрея стояла перед зеркалом, расчесывая короткие светлые волосы. Она даже не обернулась, однако про себя тут же подумала, что голос этот скорее всего принадлежит ужасному Биллу Колумайну.
- Может, ты хочешь домой? - спросил все тот же голос, и тут Фрея поняла, что с нею говорит ее новый супруг Клем Гейне.
- Ты ведь поедешь домой, правда?
Голубые глаза пухлого дородного Клема Гейнса почему-то казались Фрее стекляшками, наспех приклеенными к его невыразительному лицу. "Представляю, как он доволен тем, что я стала его женой, - подумала Фрея и едва заметно передернула плечами. Ничего страшного - долго это не продлится, если, конечно, нам не повезет".
Как ни в чем не бывало, она продолжала расчесывать волосы. "Для своих сорока я выгляжу совсем недурно, - подумала она, глядя на отражение. Но вот чего я не могу, так это именно этого… Впрочем, этого, похоже, никто не может…"
Все они сохранились не потому, что обладали чем-то чудесным, а потому, что лишились чего-то достаточно тривиального, - у каждого в зрелом возрасте была удалена Хайнсова железа, вследствие чего процесс старения становился чем-то достаточно условным.
- Фрея, ты мне очень нравишься, - сказал Клем, - а вот я тебе - похоже, нет… Верно?
Таких олухов, как он, такие пустяки на самом деле нисколько не волнуют.
- Давай уединимся где-нибудь, Фрея. Вдруг нам с ходу повезет, - так ведь тоже бывает!
И в тот же миг в комнате появилась дырка.
Джин Блау, одевая платье, простонала:
- Вы только на него посмотрите - он держит себя так, словно мы друзья! Все бы им в дружбу играть! - Она отошла к стене. В то время, как ее муж Джек Блау стал оглядываться по сторонам, явно, пытаясь найти групповой дырокол.
- Пару раз его ткну, и он отсюда вмиг смотается! - сказал Джек Блау.
- Нет, нет! - запротестовала Фрея. - Он же нам ничего плохого не сделал!
- Она права! - послышался голос Сильвануса Ангста из- за буфета, он был занят приготовлением очередной дозы пойла.
Судя по поведению дырки, всем присутствующим здесь мужчинам она предпочитала Клема Гейнса. "Пусть он с этой дыркой и уединяется", - подумала Фрея и громко фыркнула, представив себе эту сцену.
Титанийцы действительно вели себя подчеркнуто дружелюбно, желая как-то уменьшить старую людскую неприязнь, идущую со времен войны. Эта своеобразная форма жизни была основана не на соединениях углерода, но на соединениях кремния, и обменным катализатором ей служил не кислород, а метан. Помимо прочего титанийцы были бисексуалами, что никак не сочеталось с системой Байнда.
- Долбани его! - шепнул Билл Калумайн Джеку Блау.
Джек проткнул дыроколом желеобразную цитоплазму дырки.
- Ступай домой! - повернувшись к Биллу Калумайну, он улыбнулся. - Может, немного развлечемся? Я страсть как люблю с ними разговаривать. Эй, дырочка, давай поболтаем, а?
Мысль титанийца разом вошла в сознание всех участников кондоминиума.
- Нет ли известий о беременностях? Если кому-то из вас вдруг повезет, наше медицинское оборудование к вашим услугам. Мы рекомендуем…
- Послушай, дырочка! - перебил Билл Калумайн. - Если нам и повезет , с вами своей радостью мы делиться не станем! Неужели тебе это до сих пор непонятно?
- Все он понимает! - проревел из угла Сильванус Ангст. - Просто свыкнуться с этим никак не может!
- Да, дырки этого признавать не хотят! - поддакнул Джек Блау. - Им, видите ли, хочется, чтобы мы их любили! Пойдем отсюда! - Он подхватил под руку свою жену, и вывел ее из комнаты.
Их примеру последовали остальные члены группы - один за другим они покидали комнату для Игры, спускались вниз по широкой лестнице и разбредались по своим машинам. Теперь в комнате оставались только Фрея и дырка.
- В нашей группе беременностей пока не было, - ответила Фрея на вопрос дырки.
- Как это трагично! - помыслила дырка в ответ.
- Ну что ты, дырочка, не надо так из-за этого расстраиваться… - они будут, обязательно будут, вот увидишь!
- Почему ваша группа относится к нам так враждебно? - беззвучно спросила дырка.
- Неужели ты сама этого не понимаешь? Ведь мы считаем, что в нашем бесплодии повинны именно вы!
"Кого эта проблема заботит больше всех, так это Билла Калумайна", - подумала она про себя.
- Но разве не ваше собственное оружие было причиной трагедии? - запротестовала дырка.
- Что значит "наше"? Это было оружие китайцев!
Дырка, похоже, не уловила смысла последней фразы. Как ни
в чем не бывало, она заметила:
- Мы делаем все от нас зависящее для того, чтобы…
- Давай сменим тему! - резко оборвала ее Фрея.
- Мы можем помочь вам! - не унималась дырка.
- Иди ты к черту! - Фрея выскочила из комнаты, сбежала по лестнице и поспешила к своей машине.
Улочки калифорнийского поселка Кармел тонули во тьме. Ночная свежесть и прохлада подействовали на Фрею отрезвляюще. Она обвела взглядом сверкающее мириадами звезд небо, вздохнула и, обратившись к машине, негромко сказала:
- Открой дверь. Я хочу войти.
- Пожалуйста, миссис Гарден! - Дверь машины беззвучно открылась.
- Я больше не миссис Гарден. Теперь я - миссис Гейне.
Заняв место за штурвалом управления, Фрея бросила:
- И чтобы с курса ни на шаг!
- Я буду стараться, миссис Гейне! - Машина довольно заурчала, едва ключ оказался в замке системы зажигания.
Может, Пит Гарден еще здесь? Фрея осмотрела темную стоянку, но так и не увидела знакомой машины. Ей вдруг стало грустно… Они могли бы посидеть в его машине и поболтать, глядя на звездное небо, как делали прежде, когда были мужем и женой… И все эта проклятущая Игра! Счастье - несчастье, повезло - не повезло… Какое теперь может быть везение, когда на нас лежит эта печать, это проклятие…
Она поднесла к уху руку с часиками, и они нежно шепнули:
- Два пятнадцать, миссис Гарден.
- Миссис Гейне! - раздраженно прошипела Фрея.
- Два пятнадцать, миссис Гейне.
"Интересно, сколько на Земле осталось людей? Миллион? Два миллиона? Сколько групп участвует в Игре? Несколько сот тысяч - не больше. И с каждым новым происшествием, с каждым несчастьем нас становится все меньше и меньше…"
Привычным движением она открыла отделение для перчаток и нащупала аккуратно сложенную полоску так называемой кроль- чатки. Развернув ее во всю длину, она впилась в нее зубами.
В следующее мгновение она извлекла полоску изо рта и стала рассматривать ее при свете неяркой лампы, освещавшей салон. Бумага оставалась девственно белой, - назвать ее зеленой нельзя было при всем желании. Значит, она от него так и не забеременела.
Скомкав крольчатку, Фрея швырнула ее в мусоросборник, и та тут же превратилась в пепел. "Странно было бы ожидать чего- то иного, - подумала она с тоской. - И чего это я такая наивная?"
Машина взмыла с мостовой и взяла курс на Лос-Анджелес, туда, где находился дом Фреи.
С Клемом говорить на эту тему она пока не будет - пусть пройдет хотя бы неделя-другая, мысль эта мгновенно улучшила ей настроение. Что будет потом - никто не знает…
Бедный Пит. Ему даже тройку выбросить не удалось, так бы он хотя бы мог вернуться в Игру. Может, заскочить к нему в Мэрин? Вдруг он сейчас там? Пьяный и злой… Как все это неприятно - в один миг потерять все… Впрочем, разве есть такой закон, который запрещал бы людям встречаться вне Игры? Хотя, с другой стороны, зачем нам встречаться? Если нам раньше не повезло, не повезет и теперь…
Внезапно заработал приемник. На всех частотах вещала одна и та же станция, передававшая сообщение канадской группы из Онтарио.
- Внимание, внимание! Говорит Пирбукская Обитель! - сказал ликующий мужской голос. - Сегодня в десять часов вечера по местному времени нам повезло. Женщина из нашей группы, миссис Дон Палмер, надкуснула крольчатку, не питая особых надежд на…
Фрея выключила приемник.
Оказавшись в своем старом доме в Сан-Рафаэле, Пит Гарден тут же направился в ванную комнату, чтобы познакомиться с содержимым аптечки. Уснуть без лекарства он не мог, и продолжалось это уже не один год. Может быть, снузекс? Теперь ему приходилось пить его сразу по три таблетки - в противном случае он на него не действовал. Лучше уж принять что-нибудь серьезное, скажем, фенобарбитал. Нет, его тоже лучше не пить - чего доброго просплю потом целые сутки. Так, а это что? Скополамина гидрохлорид. Именно это мне и нужно.
Ха! А эта штука и того круче! Эмфитал. Выпьешь три таблетки и не проснешься уже никогда. Никто тебя не обидит, никто не расстроит… Он разжал ладонь и посмотрел на три малюсенькие таблетки.
Аптечка сказала строгим голосом:
- Мистер Гарден, я обеспокоена вашим состоянием и потому выхожу на связь с доктором Мейси из Солт-Лейк-Сити.
- А чем тебе мое состояние не нравится? - спросил Пит, возвращая таблетки эмфитала в бутылочку. - Это я так - хотел посмотреть, как они выглядят… Кошмар. Теперь еще придется перед аптечкой оправдываться. Ты мне веришь? - спросил он с надеждой.
Сухо щелкнув, аптечка закрылась.
Пит вздохнул с облегчением, но тут же в дверь позвонили. "Кого еще черт принес?" - подумал он про себя и неспешно направился к двери, ломая голову над тем, как обмануть аптечку и достать из нее снотворное, не вызывая экстренного сигнала тревоги.
Он открыл дверь и увидел Фрею, свою бывшую супругу.
- Привет, - сказала она без особого энтузиазма. Проскользнув мимо него, Фрея направилась в глубь квартиры; при этом она вела себя так уверенно, словно по-прежнему была его супругой. Пит догнал ее только в гостиной.
- Что у тебя в руке? - спросила она.
- Семь таблеток снузекса, - смутился Пит.
- Выброси эту гадость. У меня есть кое-что получше! - Фрея порылась в своей кожаной сумочке. - Новый патентованный препарат, изготовленный в Нью-Джерси. - Она извлекла из сумки большой голубой пузырек и рассмеялась - Эта штука называется бредедрин.
- Ха-ха, - отозвался Пит Гарден, даже не улыбнувшись. - Ты что - пришла сюда для того, чтобы дать мне снотворное? - Она была его партнершей по Блефу и постели целых три месяца - кому, как не ей, знать о его хронической бессоннице. - Я с похмелья, - проинформировал Пит свою бывшую супругу, - и еще, как ты, наверное, помнишь, сегодня ночью я проиграл Уолту Ремингтону Беркли. Настроение мое тебе, надеюсь, понятно.
- Сделай мне кофе, - как ни в чем не бывало сказала Фрея, сняв с себя подбитую мехом куртку и повесив ее на спинку стула. - Или давай так - я сама сделаю кофе и себе, и тебе, а то ты как-то скверно выглядишь.
- Ты мне лучше скажи - и чего это я решил поставить на кон Беркли? Сам я, честно говоря, этого не помню. С тем же успехом я мог бы пустить себе пулю в лоб! - Пит немного помолчал и уже другим тоном добавил: - Когда я сюда летел, по радио говорили о группе из Онтарио…
- Я знаю, - кивнула Фрея.
- И как на тебя подействовало известие о беременности этой Дамы? Оно тебя воодушевило или, напротив, расстроило?
- Не знаю, - пожала плечами Фрея, - вообще-то я за них рада, вот только…
- А я что-то расстроился.
Гарден поставил на плиту полный чайник.
- Благодарю вас, - пропел чайник, повинуясь все той же программе, основанной на эффекте Рашмора.
- Пит, я предлагаю ничего не менять в наших отношениях. В конце концов мы имеем на это полное право - своему мужу я принадлежу только во время Игры.
- А как же Клем? - Питу Гарднеру стало вдруг искренне жаль Клема Гейнса. Чувство это, однако, уже через мгновение сменилось чувством совсем иного рода - ему страсть как захотелось увидеться со своей супругой. Произойти это могло уже и завтра, для этого ему достаточно было выбросить тройку.
II
На следующее утро Пит Гарден проснулся от звуков настолько неожиданных, что тут же соскочил с постели и, застыв у окна, стал напряженно вслушиваться. Он слышал детские голоса. Где-то за окном его квартиры в Сан-Рафаэле спорили дети.
Пит решил, что слышит голоса мальчика и девочки. Выходит, за время его отсутствия в этих краях, здесь, по крайней мере дважды, рождались дети. Родители их байндерами быть не могут - для того чтобы участвовать в Игре, нужно обладать немалой собственностью. Пит был настолько потрясен самим фактом появления детей, что тут же решил подарить их родителям какой-нибудь небольшой городок - Сан-Ансельмо, или Росс, или и то и другое сразу. Надо дать этим людям возможность участвовать в Игре. Если, конечно, они того захотят.
- Это все ты! - дрожащим от негодования голоском пропищала девочка.
- Нет, ты! - уверенно ответил мальчик.
- Отдай сейчас же! - Послышались звуки борьбы.
Пит Гардер зажег сигарету, нашел свою одежду и стал торопливо одеваться.
Тут его взгляд упал на дальний угол комнаты, в котором стояла старая винтовка МВ-3. Он купил ее в свое время для защиты от китайцев. Она ему не понадобилась, ибо китайцы в Калифорнию так и не пожаловали. В качестве своего полномочного представителя они прислали радиацию Хинкеля, бороться с которой с винтовками в руках было бесполезно. Излучение, которому подверглась Америка со спутника "Овод-С", тут же решило исход войны. Победителей в этой войне, однако, не было - волны излучения Хинкеля сделали свое дело - для них Китайская Народная Республика ничем не отличалась от Соединенных Штатов Америки.
Пит пересек комнату и взял в руки винтовку. Ей было уже сто тридцать лет - антиквариат, да и только. "Может, она уже и не стреляет, - подумал Пит. Впрочем, теперь-то и стрелять было не в кого. Подобное могло прийти в голову разве что психопату - людей на Земле и так почти не осталось, - в Калифорнии, например, живет тысяч десять, не больше". Он вздохнул и осторожно поставил винтовку на место.
Вообще говоря, заряды МВ-3 предназначались для стрельбы по танкам, но уж никак не по людям, - они легко прошивали броню советских TЛ-90. Он вдруг вспомнил учебные фильмы, которые показывали им во время сборов офицеры Шестой армии. Помимо прочего в них говорилось и о том, что подобное оружие целесообразно использовать для поражения больших скоплений неприятеля. Где их теперь увидишь - эти большие скопления?
- Приветствую тебя, Бернгардт Хинкель! Приветствую и поздравляю! Ты такой же человек, как и все мы, смог создать такое оружие, которое разит незаметно, так незаметно, что люди о том и не подозревают. Ты можешь радоваться - видишь, во что мы превратились?
Не научись люди удалять Хайнсову железу, на Земле их скорее всего давно бы уже не осталось. Разумеется, при известных сочетаниях супругов зачатие все еще было возможно, но что это за сочетания, сказать не мог никто. Достоверно известно было лишь то, что зачатие возможно.
Дети, боровшиеся за окном, служили тому подтверждением.