3. ЖИТЕЛИ ИНОЙ ПЛАНЕТЫ РЕШАЮТ ПРОВЕСТИ ОПЫТ НАД АРХИМЕДОМ. III ВЕК ДО Н.Э
- Штурман, куда девался наш главный любитель неточных наук? - спросил командир. - Арбузокактус плачет по нем.
- Главный? - на секунду задумался штурман. Все они, космонавты, специалисты в физике и математике, как и вое углубленные специалисты этих дисциплин, были любителями наук неточных. - Вы имеете в виду специалиста по мыслящим существам?
- Да, по мыслящим. Веществам, естествам, субстанциям, подлежащим, прилагательным, сказуемым, существам, наконец. И всемыслящим. - Командир выпалил все это единым духом и теперь остановился перевести дыхание. Разнообразие форм братьев по разуму сидело, видно, в капитанских печенках.
- Он снова ушел на диспут софистов, - ответил штурман, - хочет докопаться, мыслящие здесь или так, подкорковые.
- Да, загвоздочка, - отозвался командир, - но, знаете, все-таки приятно, что хоть существа, а не мыслящие грибы. Надоели грибы. Существо, пусть даже без шариков в голове, ей-богу, приятнее этих высокомыслящих веществ, соцветий, сублимаций неустойчивых. А, как по-вашему?
- Да, командир. Точно. Не могу забыть случай на Кассее. Этот обдумывающий что-то арбузокактус. Ну и мыслишки у него завертелись при нашем виде. Сразу понял, что течет в жилах человека. Калорийный продукт! И ведь едва увернулись.
- Да, увернулись. А вот практикант… Н-да… - И в морщинах лица командира легли траурные тени.
- А ведь это ужасно. Проглочен, а будет жить. Только вырваться из чрева не сможет. Ужасно жить проглоченным. Лучше уж… Да как?
- А помните этот чувственный суглинок? На Эрбунде. Прилег, понимаешь, только вздремнул - и готово. Прут в глаза видения. Гарем, да и только. Стыдно перед семьей. Гадость. Не-ет, существа нам понятнее.
- Да, на Эрбунде все могло кончиться полным моральным разложением. Тогда конец. - Командир поиграл желваками и сжал кулаки.
На самом деле штурман несколько иначе относился к приключениям на Эрбунде. В другой компании он рассказал бы о них смелее, с шутками и подмигиваниями. Но командир - нет. Он отвечал не только за материальную часть, но и за дух экипажа.
- Привет! - хлопнула дверь, и в рубку ввалился третий, крепкий парень с могучей шеей и какими-то прямо таранами вместо рук.
- Как диспут? - командир хозяйским взглядом окинул всю эту гору мышц.
- А! - Существовед безнадежно махнул рукой. - Схоласты. Кошмар. Не с кем перекинуться словом. Опять передрались.
Специалистов по мыслящим существам всегда подбирали в экспедиции из таких вот здоровяков, из тех крепышей, что живут без бюллетеня. Мыслящие существа на всех планетах - это мыслящие существа: вспыльчивые, а то и склонные к последним крайностям. Особенно те, что имеют дурную привычку прикидываться безмозглыми стволами, ручейками, игривыми дуновениями, недвижными арбузами. Так что, несмотря на геркулесовские возможности, существоведам приходилось частенько улепетывать. Но сегодня, видно, все кончилось сносно. Наметанный глаз командира отметил это сразу. Намял, видно, схоластам бока, и привет, до следующего выяснения.
- Вот, - искатель мыслящих существ показал мякоть руки, - укусил, мерзавец. "На китах, - говорит, - все покоится", а потом бац, и укусил.
Командир улыбнулся, а штурман захохотал.
- Нет, вот молодец. Надо же. Укусил. За правду стоял. За китов, - постанывая от смеха, выдавил из себя штурман.
- Я, правда, и сам малость начудил. Подхожу к ним, спорят они. Все в хитонах. Солнце, между прочим, вовсю печет. А я с факелом в руках. "Зачем, - спрашивают, - факел? И так светло". - "А я, - говорю, - освещаю, человека ищу. Здравомыслящего. Днем с огнем". Ну, они в амбицию. Мол, а мы что, не люди? "А вы схоласты", - говорю. Обиделись.
- Войдешь в эпос, - покачал головой командир.
- Войду, - радостно подтвердил здоровяк.
- Значит, ищешь человека? - Командир, видно, что-то уже обдумал. - Есть у меня на примете один человек. Есть. Схоласты, воины - это все не то. Понимаю, нужен кто-то другой. Вопрос перспективности мышления на схоластах не решишь. Но вот есть один, говорят, на днях, не выходя из ванны, он открыл закон плавания в жидкости. Вдруг этот парень и есть то, что нужно?
- Попробовать можно, - попытался согласиться специалист, - шанс есть шанс.
- Архимед не укусит. Предчувствие, - вставил словечко штурман.
- Погодите, - нахмурился командир, и штурман осекся. - По какой системе поведете опыт над Архимедом? Не забывайте, опыт должны вести мы над ним, а не он над нами.
- Я думаю так, - атлет задумчиво уставился в иллюминатор, - он только что открыл закон… Архимеда…
- Ну, ну, - подбодрил командир, - предположим, так этот закон и назовут.
- Так вот. Я сразу перескочу в другую эпоху. В эпоху других законов.
Я объясню ему, положим… Да, объясню радиотехнику, сразу транзисторную. Если он сможет понять, то… Понимаете меня? Своеобразный тест на умственную выносливость, взгляд вперед. Поиск их умственных пределов? Идет?
- Ну, радиотехника еще ничего, - облегченно вздохнул командир. - На Зигпопее вы объясняли кино. Жизнь забыта, развитие кончено, зигпопейцы смотрят кино. Ладно, радиотехника пойдет! - И командир хлопнул специалиста по спине. Он любил эту спину, покрытую пластами мышц. Он любил хлопать по ней. По ней можно было очень сильно хлопать.
4. ДЕЙСТВИЕ СНОВА ПЕРЕНОСИТСЯ В XX ВЕК
- Да, не помогла Архимеду радиотехника, - печально сказал начальник отдела древних времен.
- Да, зарубили, - подтвердил аспирант лаборатории триплетного кода, - и Архимеда зарубили. И схему зарубили. Как на защите диплома.
- А может, триплетный код наврал? - смущаясь, спросил молоденький репортер вестника "Наука всегда".
- Триплетный код не врет никогда, - отрезал эксперт.
- А может, помехи в код ворвались? - смелея, наступал репортер. Он вспомнил, как однажды слякотной ночью ворвался в одну компанию и как оттого все перепуталось, смешалось…
- Может, может, - раздосадованно перебил эксперт, - все может быть. - Но тут эксперт вспомнил академика и покраснел, потому что академик собственной персоной появился в испытательном зале.
- Ну-с, друзья. Какие вести из Греции? Что от Архимеда? - академик сказал так, будто Архимед числился его соседом по заседаниям в академии. - Включите Архимеда, - кивнул он аспиранту, и на экране снова замерцала нашумевшая картина. Академик обошел экран, потрогал его рукой, простецки улыбнулся, развел руками. Все молчали. Весь вид академика говорил: "Вот, батенька Архимед. Неприятность. Будь я с вами, мы бы уж вдвоем что-нибудь придумали. Отбились бы от римских варваров. Будьте покойны! И в схемочках разобрались бы. А так абсурд. Непонятно. Архимед - и "Спидола"! Зачем?"
- Мы вот что тут думаем, - кашлянув в кулак, сказал эксперт, - сам Архимед схемы такой не изобрел. Не мог дойти он до этого в своем умственном развитии. В развитии своем он только дошел до закона Архимеда…
- Он его открыл, этот закон, - сухо усмехнулся академик, и все усмехнулись, хотя несколько иначе. - Запатентовал на века. А вы говорите: дошел, дошел. Как ученик шестого класса. Ну а что вы скажете, дорогой аспирант? - И академик всем корпусом повернулся к аспиранту.
- Что же, зарубили Архимеда, легенда не обманывает, - трудно было понять, смеется аспирант или серьезно это говорит. - И схему зарубили. А схему передали ему марсиане. Больше некому. - Аспирант выжидательно замолчал, твердо глядя в глаза академику.
- Марсиане! Негоже нам марсиан подшивать к делу. Да и кто видел этих ваших прекрасных марсиан? Вы видели? - сердито, но уже без прежней сухости возразил академик.
- Я не видел. Но… если марсиане передали схему Архимеду, мы их найдем. Увидим. - И во взгляде аспиранта мелькнула некая загадочность, да, обещающая загадочность.
- Так, - академик направился к выходу, - увидите, тогда докладывайте.
- Обязательно доложим! - крикнул аспирант, но дверь за академиком захлопнулась. - Мы найдем второе видение смерти Архимеда. Кто-то из детей пришел за телом отца и видел схему своими глазами.
Мы наткнемся на схему вторично. Картина, которая у нас уже есть, снята с триплетного кода праправнука римского легионера. Теперь нужно найти праправнуков Архимеда. Код Архимеда даст нам все, что нужно.
- Так, - подхватил эксперт, в отсутствие начальства он чувствовал себя увереннее и приобретал способность увлекаться, - найдя такой снимок, мы начнем трясти все генеалогическое древо Архимеда.
- Да, начнем трясти, - аспирант решил сам докончить свою мысль, - и вытрясем другой кадр. Архимед беседует с марсианином. Получает от него схему. В этот момент грек испытывает сильные переживания. Они не могли не врубиться в код. Тогда мы увидим марсиан.
- Вот, убивали, убивали, - вмешался вдруг паренек из газеты, - посмотрите, весь род этого итальянца - воины. А он отдыхает в кабачке на берегах Ривьеры, попивает натуральное винцо. - Репортер мечтательно задумался. - Будто его предок и не убивал Архимеда. Никакой ответственности.
- Сын за отца не отвечает, - убежденно сказал юрист лаборатории.
- Ну, этого мы еще не знаем, - возразил эксперт, - триплетный код тоже имеет свою чашу терпения. Пределы напряжения. Где-то переполнится чаша - и взрыв, вырождение. Неполноценное потомство. Новорожденный расплачивается за грехи отцов. Вот ведь и так может оказаться.
- Отцы ели кислый виноград, а у детей на зубах оскомина. Сказано в писании, - поддержал юрист. Он мыслил правовыми категориями почти всегда. - Впрочем, успел ли Архимед обзавестись детьми? Вдруг он был из стоиков? Что тогда?
- Дети, дети, дети, шкаф семнадцать, полка, ящик… - вдруг забубнил начальник древних времен, отбивая костяшками пальцев по столу. - Ага, есть. В манускриптах плательщиков налога за бездетность Архимед не значился. Припоминаю.
- Возможно, уклонялся, - репортер вспомнил, как один ответчик уклонялся, а потом попал в фельетон и выплатил сполна.
Начальник времен тихо и как-то осуждающе посмотрел на репортера. Веки начальника набежали на глаза. Он впал как бы в сомнамбулическое состояние, и только костяшки пальцев, как метроном, отстукивали по столу.
- Нет, не уклонялся, - наконец отозвался начальник. - Есть запись ходатайства Архимеда насчет яслей. Да, хлопотал.
И глаза начальника открылись до полного размера.
5. СНОВА III ВЕК ДО Н.Э
- Ну, как постигаете? - спросил командир.
Человек в хитоне продолжал что-то чертить на песке, насыпанном в специальный ящик. Он не услышал вопроса, не заметил подошедших космонавтов.
- Неладно, - сказал существовед, - как только понял, о чем речь, все на свете позабыл. Лепит схему за схемой. Встряхнет ящик и снова за свое. Ничего не замечает. Хоть из пушки стреляй.
- Что же его убедило?
- Теоретическим предпосылкам отказывался верить, - объяснил существовед, - пришлось демонстрировать действие. Помните, уносил аппаратуру? Результат налицо.
Архимед по-прежнему сидел, согнувшись над ящиком.
- До самой смерти просидит. Хоть убивай, не встанет.
- Отлет назначен? - спросил существовед, отрывая взгляд от чертежа.
- Через два часа. Больше тянуть нельзя. Все ясно. Выяснено. - Командир кивнул на ящик со схемой.
- Не хочется мне улетать. Клад для экспериментов. - Существовед вздохнул, и легкие его зашумели, как мехи.
- Прощайте, Архимед. - Атлет положил руку на плечо человека в хитоне. - Прощайте.
- А! - Архимед очнулся. - Вот не знаю, как заземлить…
- Улетаем, - сказал командир, и Архимед все понял.
Брата четыре равны.
Соревнуясь как будто друг с другом,
Ровно и чинно бегут, и от века их труд неразделен.
Близко один от другого.
Коснуться ж друг друга не могут.
- продекламировал Архимед. - Правду говорите. Не боги ли вы посланные? - Он переводил взгляд с одного на другого.
- Увы, нет, - улыбнулся атлет, - мы - это вы, только потом, не скоро. И тебя с собой не возьмем. Здесь, в своем времени, ты нужнее.
- Да, я нужен им, - задумчиво согласился Архимед.
- И вот что. Обязательно обзаведись детьми. Говорю как друг.
Космонавты переглянулись.
- Дети? Для чего размышляющему наследники? Примут ли они от меня мое? Река впадает в море, река не разливается на ручейки.
- Это нужно. Нужно для будущего, - торопливо произнес специалист по поиску разумных.
- Вам верю. Обещаю. - Архимед сумрачно кивнул.
- Ну пора. - Командир бросил последний взгляд на ящик.
Космонавты медленно побрели прочь. Только штурман задержался на какое-то мгновение.
- Слушай, говорю не как друг, а как бог, - шепотом сказал он, - обзаведись. Обзаведись потомством.
- Уже обещано, - Архимед презрительно усмехнулся, - не я, тиран Гиерон изрек: "Архимед сказал - достоверно для всех".
АКСИОМЫ ВОЛШЕБНОЙ ПАЛОЧКИ
Что там ни говорите, а поездка по железной дороге имеет свою прелесть. Лайнер рационален. Он пускает в свое алюминиевое брюхо пассажира, чтобы как можно скорее избавиться от него. "900 километров в час", - бесстрастно объявляет лощеная, отлакированная стюардесса. В руках ее сияет художественный поднос, в фужерах пузырится ледяной кипяток - нарзан. От вибрации нарзанный разлив подернут мелкой рябью, а хрустальные глубины чуть не звенят. Но ваши мысли еще далеки от нарзана, от Баку или Ашхабада, куда держит путь стальная птица. Они еще дома, мысли часовой продолжительности. Вдруг толчок, просьба покинуть помещение, ставьте хронометры на ашхабадский лад. Приехали!
В транзитных поездах не поят модной шипучкой. Исконный чай, минералов в нем нет. В виде накипи остались минералы на днищах титанов. Кителек разверзнут, козырек набекрень - несет звонкие стаканы бывалый проводник. Нос картошкой, брови давно уж моль съела, да свой парень, одной с нами гордости.
В купе фиолетовый полумрак. Чаи уже выпиты, мирно беседуют пассажиры. Уж тут услышишь! Вот, например, как повезло мне в этом отношении однажды!
Пассажир на верхней правой полке оказался энтузиастом тунгусской катастрофы. Он живал в самом эпицентре взрыва, исходил его вдоль и поперек и вернулся оттуда убежденным сторонником марсианской гипотезы. Из нагрудного кармана, оттуда, где другие держат портреты жен, он доставал фото вздыбленных тунгусских коряг, удручающие пейзажи непроходимых болот, крупные планы печальных пеньков.
Обладатель нижней полки, войдешь - налево, считался крупным специалистом в кибернетике. Он выложил расчудеснейшую историю о том, как с помощью электронной машины посрамили любимого всем Востоком старика прорицателя. От огорчения старец позабыл чувяки и ушел босиком. А музейная та пара обуви хранится ныне по столичной прописке в бетонном жилище вычислителя. Это была очень веселая история, и мы хохотали от души.
- Поверьте, - отирая слезы смеха, говорил кибернетик, - ныне все чудеса рождаются на острие пера. Предвидим любой результат!
При этих словах третий спутник окинул вычислителя быстрым оценивающим взглядом. Он был молчалив, третий спутник, человек с левой верхней. Строитель магистральных мостов, человек земных, фундаментальных происшествий, он мчал в фиолетовом купейном полумраке к новой стройке, могучим балкам, к проранам. Он слушал истории серьезно, будто бы с тайным неодобрением, будто бы взвешивая "за" и "против", изредка награждая собеседников скупыми взглядами.
Похоже было, что он так и просекретничает до станции назначения. Но, когда кибернетик смолк и все как по общему знаку щелкнули портсигарами, он оттолкнулся от стенки, и сильный его корпус в белой пижаме простынно засветил в межполочном пространстве.
- И я вот так думал, - тихо сказал он, - на острие да на острие. Иной фантастике хода нет. Н-да…
- Ну, ну, - подбодрил любитель таежных катастроф, но инженер и не заметил его. Он уже целиком погрузился в воспоминания того прекрасного и необъяснимого дня, о котором и поведал далее. В тот день, если верить инженеру, а не верить ему нет никаких оснований, решалась судьба его кандидатской диссертации. В тот день по неизвестным и тайным причинам он потерял контроль над собой и будто бы повернул земной шар вокруг оси, что и решило судьбу его диссертации.
…Инженеру Петрову весна встала поперек горла. Она будила все то, что надежно спало зимой. Всякие там разные разности. Это не могло кончиться хорошим. Это мешало работе. Главному.
Вечером инженер сделал первый опасный шаг. Инженер вышел на улицу. Он с любопытством огляделся. Да, зима кончилась. Непроизвольно Петров втянул в себя большую порцию свежего воздуха - ведро крепкого настоя земли и листьев, - тут же по всему телу пошли какие-то токи, какие-то неучтенные биотоки, и инженер сразу потерял контроль над собой. Предмет его гордости, железный самоконтроль, который за целую зиму не дал и часа истратить на то, на что остальные, как известно, легко тратят половину своего времени.
Петров понял, нет, почувствовал, вегетативно, кожей, корнями волос: еще одна такая затяжка - и стройное здание формул и расчетов, возведенное в зимний период, останется без жильца. И ах, не достроенное до конца, может рассыпаться, как сыплется карточный домик, когда на мгновение отворачиваешься от него. А ведь всего-то и осталось - разделаться с последним пунктом…
Последний пункт! Он никак не давался. Инженер знал - путь решения правильный, месяцы последнего высокого напряжения - и тогда отдых! Балки, прораны, гудящая сталь мостов - они взывали, они требовали разрешения своей дальнейшей судьбы. Нет, никак нельзя было терять самоконтроль. И если бы он уже не был утерян, инженер отправился бы домой и к началу бархатного сезона строчил последнее уравнение расчета. Этого требовал долг, этого ожидали коллеги, на этом, наконец, настаивали профессора.
Но легкие его наполнились свежестью, в висках стучало, не было привычной твердости и в коленях. Он по-прежнему стоял на том же углу, совсем рядом со своим подъездом. Поток прохожих разбивался о него, как волны разбиваются о нос корабля, и смыкался позади небольшими водоворотами. Его толкали - он не замечал. Кто-то наступил ему на ногу - он машинально извинился. Шли минуты последней концентрации мысли.
Собрав волю в кулак, вырубив внешние впечатления, Петров потребовал от мозга четкой оценки ситуации. Он ждал - секунду, десять секунд, он переминался с ноги на ногу, а там, в клубнях нейронов, в соцветиях корковых извилин, потрескивали сигналы, искрили точки и запятые, клубились глаголы, подлежащие и прилагательные. Петров ждал.
"Ни сегодня, ни завтра ты не сядешь за письменный стол, - отчеканил наконец его внутренний голос, - это бесполезно. Позволь себе какую-нибудь маленькую глупость. Так нужно. Начинай немедленно: скорее все кончится…"
Теперь, когда ощущения и чувства подкрепились логической направленностью, инженер стал увереннее: он верил своему мозгу. Последняя вспышка мышления оправдывала и нелепый, несвоевременный выход на улицу - первую из маленьких глупостей, отпущенных внутренним голосом, - и те, что еще предстояло совершить.