Не исключено, что именно это стремление привело его в число доблестных рыцарей ордена Храма Господня. Сам магистр так рассказывал о времени своего пребывания в ордене... "Конечно, я и раньше знал об этом благородном ордене, но не считал себя достойным быть в их числе его рыцарей. Не знаю даже почему, но большинство из них во главе с верховным Магистром отнеслись ко мне с огромным доверием. Я, впрочем, также жаждал их доверие всецело оправдать. В то время я ещё искренно надеялся, что на пути общепринятого служения можно достичь силы и высшего знания не в меньшей степени, чем путём иных практик, частичнооткрывшихся мне через мою почившую Анур. Естественно, что я скрывал от своих собратьев эти свои тайные стремления, продолжал храбро биться с неверными и выполнял другие поручения ордена, но постепенно я начал понимать, что на самом деле орден представляет собой не совсем то, что может показаться извне. Когда, собственно, у меня и возникли эти подозрения, я был посвящен в истинную тайну ордена и сделался его полноправным посвящённым членом. До сих пор не могу забыть тот решающий разговор с верховным Магистром ордена. Наверное, чего-то подобного я ожидал, но, тем не менее, тот разговор превзошел все мои ожидания.
- Мой юный друг! - сказал мне Магистр. - Я знаю, что ты храбр, верен и пытлив! И я мог заметить, что ты ищешь большего, чем имеешь, и ты действительно этого большего достоин! Готов ли ты выслушать и принять от меня настоящее предложение этого большего? Не смутиться ли твой разум и не устрашиться ли твое сердце? Тот, кто жаждет большего - жаждет силы и власти, но власти совсем не той, которой ищут сильные мира сего, это все прах и тлен, потому что есть власть гораздо более сильная и полная, но она требует от человека очень серьезных жертв! Готов ли ты к этому?!
- Да, монсеньер, думаю, что готов! - ответил я с возможно ясной твердостью.
- Тогда выслушай то, что известно нам и приготовься всецело последовать за нами! Знай, это великая честь, которой сподобляются далеко немногие!"
Вот оно! - Яков оторвался от чтения: вот то, чего жаждет и он, Яков! Как это похоже! Как это созвучно его мыслям и желаниям! Пусть он не терял возлюбленной Анур, но он тоже потерял многое: мать, свое лицо, Эллизор! Но здесь речь идёт о какой-то совсем уж древней эпохе, а в древней истории Яков совсем не разбирался... Впрочем, детали и исторический фон были не столь важны, главное - судьба самого магистра.
И Яков жадно продолжил свое чтение.
Леонард тяготился своей высшей для Эллизора должностью Главного хранителя Закона. Не его это все-таки планида, не для него эта стезя. Хотя, конечно, другого выбора у него три года назад просто не было: большинство хранителей проголосовало за его кандидатуру, не мог же он отказаться, это выглядело бы как явное малодушие. Да и, кстати говоря, Чужестранец, прежде чем отправится куда-то дальше своим путём, ясно дал Леонарду понять, что тот должен принять высшее хранительство. Леонард в который раз подумал, что скучает по Чужестранцу. И это, в общем, странно: кто он, казалось бы, Леонарду? - а всё кажется, что один самых близких и родных...
Главный хранитель сидел за столом в привычном ему помещении хранилища. Вокруг громоздились пыльные тома стенографий и толкований - и, откровенно говоря, вся эта обстановка и книжная премудрость Леонарду давно опротивели. Но - что поделаешь? - с тех пор как Главная тайна Закона, фактически, перестала быть тайной и выяснилось, что в свое время, четверть века назад, не только утратился оригинал Закона, но и сам Закон подвергся преступным изменениям со стороны тогдашнего Главного хранителя Анасиса, основной головной болью всего Высшего совета стала необходимость восстановления подлинного текста Закона. И вот беда: за три года в этом самом насущном деле они почти не продвинулись. Слишком это непростое дело - восстановить то, что называется аутентичным текстом, когда нет никаких следов оригинала, а лишь только фрагменты некой копии да толкования со многими разночтениями. А сверх того, не ясными оставались сами мотивы преступного изменения закона в прошлом: Леонард не мог отделаться от ощущения, что вовсе не Анасис играл в этом главную роль, но именно что служил исполнителем чьих-то гораздо более зловещих планом и куда более могущественной воли. Ощущение это было просто навязчивым, хотя никаких фактических подтверждений тому среди сохранившихся документов Леонард пока не находил.
Леонард вздохнул, поднялся, надел и тщательно застегнул старый армейский плащ. На улице смеркалось, но вокруг из-за выпавшего снега было светло. Главный хранитель подумал, что за многие годы он не припомнит в Эллизоре такой белой зимы. Леонард решил прогуляться среди этого снежного великолепия и поэтому отправился домой пешком, однако вскоре пожалел об этом, потому как, будучи в старых сапогах, быстро промочил ноги.
Дома его встретил племенник - Савватий. После перенесенных в Маггрейде испытаний он так до конца и не пришел в себя, хотя и, как правило, вёл себя спокойно.
Но в этот день он был почему-то взволнован:
- Где Белла? - первым делом спросил он у Леонарда.
- Белла? - удивился тот. - Наверное, у себя дома, или - в амбулатории.
Савватий неожиданно крепко ухватил локоть Леонарда и с большим трудом, с напряжением, но осмысленно проговорил:
- Белла... в опасности!
Из "Рабочего словаря VES" (совершенно секретно, только для внутреннего пользования).
Виртуальная реальность. В понимании всех основных служб VES данное определение отличается от определений обычной земной науки, философии, социологии. С самого начала своего существования VES имеет дело с феномен материализации и параллельного (основной земной реальности) существования множествах иных реальностей, которые принято именовать "виртуальными". Основной причиной материализации виртуальных реальностей считается "сдвиг" (См. "Сдвиг виртуальный"). Точное число материализовавшихся реальностей неизвестно, аналитическая служба VES продолжает постоянный мониторинг и описание доступных реальностей. На настоящий момент выделено и общепризнанно несколько виртуальных структур "сдвига": литературная (в свою очередь подразделяется на жанры и эпохи), кинематографическая (также имеет свои жанровые подразделения), музыкальная, живописная и "тупиковая" (попытки определения и классификации последней являются наиболее спорными). Прямым надзором и охранением реальностей занимается "Оперативная служба" VES (см. "Оперативная служба").
Глава ШЕСТАЯ
ЖЕЛЕЗНЫЙ ПРОЕКТ МАГГРЕЙДА
Магирус не сразу узнал Корнилия. Наверное, потому что просто не ожидал его здесь, в Вирленде, увидеть. Страж только что сменился с дежурства на одном из верхних ярусов - там, где располагались обширные склады стройматериала, используемого на строительстве Тот-Башни. Магируса он заприметил несколько ранее, когда тот занимался какими-то манипуляциями с армированным железом, большие запасы которого были сложены в одной из секций склада.
- Ну, и как железо? - спросил Корнилий, убедившись, что никто за ними не наблюдает.
- Железо под вопросом... - машинально ответил Магирус, на поднимая головы. - Старое ещё, довоенное... Как только не заржавело всё... - Тут он посмотрел на вопрошающего и лицо стоящего перед ним стража показалось ему знакомым. - А почему вы спрашиваете? - поинтересовался эллизорский ученый. Как правило, стража не интересовалась конкретикой. Это не их дело, да и не поощрялось начальством. Но этот страж явно чего-то хотел.
- Если не ошибаюсь, Магирус? Из Эллизора? - сказал Корнилий.
- Да-а... - Магирус поправил очки. - А с кем имею честь?
Продолжить разговор им удалось на свой страх и риск, укрывшись здесь же, за штабелями железа. Магирус решил во всем открыться Корнилию, потому что других эллизорцев вокруг всё равно не было.
- Значит, говоришь, хотел бы бежать отсюда обратно в Эллизор? - задумчиво переспросил Корнилий, внимательно выслушав Магируса.
- Хотел бы... Но, говорят, это практически невозможно...
Корнилий в ответ только вздохнул. Наверное, он мог бы помочь Магирусу, но вряд ли такого рода помощь одному из эллизорцев полностью реабилитировала бы его в глазах того же Леонарда и всего Совета хранителей, что позволило бы и ему, Корнилию, тоже вернуться в Эллизор. Нет, здесь нужно что-то большее, чем просто помощь бегству Магируса из Маггрейда.
- И ещё... - Магирус достал из кармана трубку, но в целях элементарной конспирации набивать и раскуривать не стал - лишь иногда сосредоточено пожёвывал мундштук. - Судя по всему здесь затевается что-то большое и... опасное. Башня может быть использована как оружие. В общем, это долго объяснять, но суть в том, что если с помощью реактора сгенерировать мощный импульс, то можно сжечь целую территорию, например... тот же Эллизор. А если это так, то... нам надо что-то делать!
У Корнилия внутри запели боевые трубы и загремели барабаны: похоже, что это то, что надо! Конечно, если это всё так и есть... А почему бы, собственно, всему так и не быть? Известно же, что Эллизор мешает Маггрейду. Правда, вопрос: зачем тратить на уничтожение Эллизора столько усилий, столько энергии, когда Маггрейд в состоянии захватить почти любой клан путём обычного вторжения? Хотя, может быть, фокус в том, что это будет своего рода актом устрашения: спалить целый клан одним импульсом, чтобы другим не повадно было, и достичь таким образом мирового господства, потому что остальные соседствующие кланы уже точно дёргаться не станут. Корнилий, разумеется, плохо разбирался во всей этой технической подноготной, но очевидно, что вся эта здоровенная башня построена не только для украшения пейзажа. Да, похоже, этот Магирус прав: что-то они с этой башней, действительно, мудрят и мудрят не ради одной прихоти жреца Варлаама.
- Надо как-то получше всё разузнать - что к чему... - Корнилий вдруг прочувствовал, что его тело покрылось испариной - не то от волнения, не от легкой простуды. Это было неприятно, отвлекало от мыслей о главном: как все расставить по местам, как узнать, что в самом деле затевает Маггрейд и что в таком случае предпринять? В принципе, во всякого рода комбинациях и интригах Корнилий знал толк, многому в свое время научился у покойного хранителя Анасиса, но сейчас он находился совсем не в том положении, чтобы какие-либо интриги плести, должность рядового стражника в Маггрейде этому не способствовала.
- Есть кто-нибудь, кто может знать больше? - спросил он.
- Есть, - ответил Магирус, - такой Николас Северный. Мы с ним уже три года дружим, и сейчас он на повышение пошел. Через него много информации проходит. Мы с ним обо всем уже говорили.
- А доверять ему можно?
Магирус пожал плечами: похоже, он об этом особо не задумывался.
После обеда обсуждали с начальством всю ту же больную проблему: какое именно металл нужно проложить в основных каналах главной передающей антенны Тот-Башни. Предварительные расчеты уже были сделаны, но оставалось разобраться с кучей поправок, которые оказались неизбежными и крайне сложными по причине отсутствия массы однородного железа. Последнего требовалось очень много и такого запаса не находилось даже в изобильном Маггрейде.
На совещание присутствовал начальник тайной полиции Геронтий. Большую часть времени он сидел в углу и, казалось, даже и не прислушивался, поковыривая от скуки в зубах тонкой щепочкой. Но это только казалось: на самом деле он внимал суждениям о всех деталях и тонкостях.
Наконец, выслушав множество мнений, он заметил:
- Это что же получается, дорогие мои? Если хотя бы один из участков антенны будет включать в себя материал с несколько иными свойствами, чем соседний, то весьма возможно, импульс не даст желаемого эффекта, а то и вовсе спровоцирует разрушение Башни?
- Да, это не исключено... - ответил Николас и оглядел весь ученый кворум. Никто не возразил. Все согласно помалкивали.
- И что вы предлагаете?
- Думаю, нужно поискать источник однородного металла - весом в несколько сот тонн. Если его переплавить и проложить с его помощью хотя бы основную нить антенны передатчика, то можно надеяться, что система выдержит...
- И где же взять такой источник?
- Можно собрать уцелевшую технику "Последней мировой". Осталось несколько кладбищ такой техники. Есть пара почти нетронутых. А наши новые мощности позволяют устроит переплавку...
Геронтий усмехнулся:
- Да, идея, похоже, рабочая. Богатая идея! Но ты хоть знаешь, почему эти кладбища почти нетронуты?
Николас ответил уклончиво:
- Так, слышал кое-что...
- Кое-что! - зашелся Геронтий своим каркающим неприятным смехом. - Да просто появиться там - смертельно опасно, не то, что тащить оттуда железо! - Он помолчал некоторое время, потом добавил: - Впрочем, может статься, что это и впрямь единственный реальный вариант!
Оззи не задержался в тюремной больнице, он там быстро заскучал, не имея никакого серьёзного дела, почему и был рад вернуться в уже привычную гладиаторскую школу - с рукой на перевязи, но уже вполне бодрым и готовым, как это говорится, к новым подвигам и свершениям.
Терентий первым попался ему на пути. Оззи знал, что тот недолюбливает его с первого дня вынужденного знакомства, но сам вида не подавал. Терентий, впрочем, тоже старался на всякий случай свою неприязнь не показывать:
- О-о, здорово, приятель! - сказал он. - Слышал я, досталось тебе от мутантов, правда, что ли?
- Есть немного, - ответил Оззи. - Но уже почти все прошло, только, вот, рука ещё не вполне в порядке...
- Это жаль... - видимо посочувствовал Терентий. - Этак ты новогодние игры и вовсе пропустишь!
- Не хотелось бы! Ну, может, ещё выправится... Потренируюсь, разработаю...
- Давай, давай! - холодно улыбнулся Терентий. - Кстати, там тебя Эфрон спрашивал. Сказал, чтобы, как появишься, к нему, не медля, зашел!
В просторном зале, который занимал начальник гладиаторов Эфрон, за столиком возле одного из небольших окон, вместе с самим Эфроном, явно не спеша, обедал Геронтий. По всей видимости, встреча с Оззи входила в его планы.
- А-а, наш герой! - воскликнул он с веселой приветливой интонацией, которая, впрочем, могла обмануть только того, кто встретился с начальником тайной полиции впервые. - Присаживайся к нам, не стесняйся, вот неплохое вино, вот настоящая жареная индейка - пальчики оближешь!
От вина Оззи отказался, поскольку не любил алкоголь, да и после полученных травм это могло оказаться неполезным. Но все-таки попробовал индюшью ногу: мясо было мягких и вкусным. Геронтий услужливо положил ему на тарелку ещё порцию. Эфрон сидел молча, ничего не ел и не пил: вероятно, насытился раньше. Он поглядывал на Оззи внимательно и без улыбки, словно хотел о чем-то предупредить его. Но то, что с Геронтием нужно держать ухо востро, Оззи знал уже не первый год.
- Ну, как самочувствие, боец?
- В норме! - ответил Оззи Геронтию и утер рот бумажной салфеткой, которая нашлась здесь же, на столе. - Рука ещё только не совсем в порядке...
- Ага-ага! Будем надеяться, что скоро заживет! Я найду лучшего специалиста, лучшего ортопеда в Маггрейде!
Эфрон кивнул и тоже решил нечто сказать:
- Боюсь только, что самый лучший ортопед до новогодних игр не успеет поправить его руку... Публика будет недовольна: народ уже привык к Оззи! Он очень хорош для разогрева публики!
Геронтий в ответ на эту тираду Эфрона нахмурился. Правда, вскоре стало понятно, что новогодние гладиаторские игры волнуют его меньшей степени, чем это казалось ранее.
- Тут вот какое дело, друзья мои, - сказал он. - Перед нами возникла очень большая проблема, которая требует быстрого решения. И это всё надо проделать до новогодних игр!
- Какая ещё проблема? - удивился Эфрон. Как видно, он был не в курсе, так же как и Оззи. Но если юный гладиатор в отношении начальственных структур Маггрейда почти никто, так, мелкая сошка, то Эфрону было несколько обидно, что он может чего-то не знать.
- Проблема такая... - продолжил Генронтий. - Только имейте ввиду, что это военная тайна Маггрейда, и ее разглашение может караться самым суровым образом... Для завершения строительства Тот-Башни нужно несколько сот тонн однородного металла. Кроме нескольких кладбищ военной техники "Последней мировой", такого металла нигде не найти. В общем, наша задача - обеспечить транспортировку этой техники на переплавку...
Эфрон, осознав услышанное, помрачнел.
- Гладиаторов я не дам! - тут же заявил он. - Иначе не с кем будет проводить новогодние игры! Ты, Геронтий, сам отлично знаешь, что это за рискованное мероприятие - тягать эту технику! Это же всё гиблые места, туда уже с полвека как никто не решается сунуть нос!
- Да? И что делать? - пожал плечами Геронтий. - Это решение самого Империуса! И знаешь что, Эфрон, - нехорошо сощурился начальник тайной полиции, - если я захочу, ты отдашь на это дело всех своих гладиаторов до одного! Так что не надо мне перечить... Но!.. - тут Геронтий сделал многозначительную паузу. - На самом деле я вовсе не жажду уронить престиж гладиаторских боев в Маггрейде, поэтому я не покушаюсь на весь личный состав твоей школы. Мне понадобятся лишь несколько бойцов, имевших дело с мутантами. Большинство обычной стражи не имеет понятия, как надо бороться с ними, с какой стороны зайти, как поворачиваться... Поэтому совсем без опытных бойцов не обойтись. Они и будут командовать! И взять их можно только из твоих дрессированных воинов!
Эфрон подавленно кивнул и отвернулся. Ему было нечего противопоставить Геронтию. Как и что можно возразить, когда речь идёт относительно общеклановой целесообразности.
- Ну и, разумеется, твоё Оззи участие тоже необходимо. Ты лучше всех разбираешься в мутантах. К сожалению, Кривой Ян не в состоянии нам помочь.... Ну, как, Оззи, ты согласен?
Оззи спокойно кивнул. Можно подумать, будто у него есть выбор. Или, если бы выбор был, Оззи ведь всё равно не смог бы отказаться.
Глава СЕДЬМАЯ
ЯКОВ И СУДЬБА ЭЛЛИЗОРА
Яков повстречал Беллу, когда зашел в амбулаторию Совета обработать пораненный палец. С вечера он возился в подвале и уколол палец той самой стрелой, которую когда-то, шутя, метнул в него Оззи. Наверное, в этом можно было усмотреть нечто символическое: спустя три с лишним года после всей этой истории с Чужестранцем, он, ныне Яков-Болфус, доверенное лицо клана Маггрейд в Эллизоре, вдруг ранит руку той самой стрелой от арбалета. Просто смешно!