Увидев настоящую смерть своей подруги, Рашид пришёл в бешенство окончательно. Зомби-парень из последних мёртвых сил кинулся на спецназ, а военные поспешили исполосовать Рашида хорошими пулями. Омертвелая плоть лопнула в нескольких местах под воздействием свинцовых зарядов. Голова последнего зомби оторвалась от шеи, из которой медленно потекла какая-то слизь. Глаза Ахметова остались открытыми, но видеть мир живых больше не могли…
Всё закончилось. Апокалипсис ходячих трупов всё-таки не наступил. В итоге город гудел, обсуждая случившийся ужас с жертвами и стрельбой, а в новостях в любом случае не сказали всей правды.
Часть четвёртая
Волнения улеглись окончательно уже через несколько дней. Горожане вернулись в привычное состояние обычной жизни. Учёба и работа прикрыла собой память об убранных трупах, ещё недавно лежащих на улицах города.
Да и сама весна не давала скучать. Впрочем, так было не со всеми… Например, следователь УгРо Свиридов просто сидел в надоевшем кабинете, ожидая свершения чудес оперативной работы. Расследование странных самоубийств (особенно в свете последних событий) превратилось в некую неразрешимую задачу, которая никак не шла из головы следователя.
И вот к нему в кабинет заглянул Витя (оперативник лет тридцати). Поздоровались. Виктор сказал:
– Помнишь тех деток, Зуева и Ковальчук? Они в своей школе полный беспредел устроили.
– А, эти. Да, помню. – Насторожился Пётр Свиридов.
– Их в дурдоме содержат, ты знаешь?
– Знаю. Я пробовал их допросить, но ничего внятного не добился. Ни слова, они только рычали и хрипели.
– А сейчас к ним вернулась речь. Можешь поехать в психушку и сам убедиться.
Срываясь из скучного кабинета, Свиридов благодарил судьбу, подкинувшую ему хоть какой-то шанс сдвинуть расследование с мёртвой точки…
Здание психиатрической больницы за бетонной оградой внушало неизменный трепет у простых посетителей. Пётр Свиридов, предъявив "волшебные" корочки, получил белый халат (единственное, чем персонал отличался от стандартных сумасшедших) и прошёл внутрь первого отделения. Бледно-жёлтые коридоры дурдома угнетали следователя, но выполнять свою работу он собирался при любом раскладе.
Свиридова проводили до кабинета директора учреждения, коим являлась Вера Павловна – приятная старуха-психиатр. На самом деле ей было пятьдесят с небольшим, но многолетняя практика психиатрии оказала губительное влияние на внешность женщины. Впрочем, Вера Павловна старалась не унывать.
Она радушно встретила следователя, предложив ему чашку кофе, от которой Свиридов вежливо отказался. Сыщику не терпелось навестить рехнувшихся школьников…
Миша Зуев и Танечка Ковальчук пребывали в отдельной маленькой палате. Подростков пристегнули ремнями к жёстким кроватям, чтобы они не покалечили персонал клиники. Безумное бешенство не покинуло детей до сих пор. Правда, теперь они начали произносить членораздельные фразы, не означающие, впрочем, ничего конкретного.
Вера Павловна отворила дверь своим ключом, Пётр Свиридов осторожно прошёл вслед за ней в палату. И сразу услышал шипение со стороны связанных подростков, яростно заелозивших на койках в надежде освободиться.
– Здравствуйте, дети. – Торжественно произнесла Вера Павловна, после чего злобная ругань школьников-психов гулко прокатилась по палате. Но весь их мат состоял из повторения пары грубейших слов. А потом, дождавшись молчания плюс сдержанного рычания, следователь спросил деток, смогут ли они рассказать хоть что-нибудь из того дня, когда по их вине пострадало столько народу.
– Газировка… Газировка! – наперебой заорали подростки. Мальчик и девочка прорычали что-то ещё про чердак, а дальше впали в некое подобие поведения при горячке (когда человека мучает жар или приступы конвульсий).
Поняв, что больше ничего от этих пациентов не добьёшься, Свиридов покинул палату вместе с начальницей психбольницы… Уже на улице, торопливо выйдя за ограду, следователь уголовного розыска стал судорожно соображать, какой же дальше предпринять шаг в расследовании. И словно весенним ветерком в голову Петра принесло мысль о посещении той самой школы, где учились Зуев и Ковальчук (и где преподавал историю Ромка Шукшин, кстати, в данный момент устроивший Варечке Орловой расчудесные оральные ласки, пока у обоих выдался свободный денёк).
Серое здание школы, казалось, отличалось от дурдома лишь отсутствием бетонного забора. Свиридов, поставив в известность местную директрису о новом витке в расследовании, безотлагательно направился на школьный чердак.
"Газировка, газировка…" – прокручивал в мозгу слова безумных подростков следователь, пока поднимался по лестнице. Вот уже и люк на чердак. Пётр Свиридов, стараясь не испачкаться пылью, пробрался-таки в полутёмное помещение под крышей. Мысль о том, что с фонариком всё было бы чуть проще, показалась следователю немного запоздалой.
Через узковатые "оконца" задувало. Но затхлый запах, рождаемый весенним теплом, сейчас не слишком-то волновал сыщика. Свиридов приступил к осмотру школьного чердака…
Наполовину полная бутылка газировки с красной этикеткой валялась у стены почти в середине помещения. Намотав на руку платок, следователь осторожно и трепетно поднял предполагаемую улику по делу о диких детях. От бутылки веяло чем-то по-настоящему зловещим.
С мыслью доставить содовую экспертам в лабораторию (да поскорей), Пётр Свиридов покинул чердак, довольный проделанной работой.
Эксперты нашли отпечатки пальцев, принадлежащие сразу нескольким людям. Все они моментально стали подозреваемыми. Но, к примеру, продавщица латка в школьной столовой вряд ли была способна отравить газировку так, чтобы вполне обычные подростки превратились в двух сумасшедших агрессоров, жаждущих смерти для всех окружающих.
Однако, один из этих возможных злодеев, виновных в гастрономическом терроризме, некий Массодов, являлся химиком-вирусологом по профессии. Ему-то следователь Свиридов и уделил особо пристальное внимание…
Первый допрос проходил в обстановке почти приятельской (так могли бы беседовать стародавние друзья, один из которых ведёт другого на расстрел).
– Как вы объясните тот неоспоримый факт, что ваши отпечатки были найдены на бутылке газированной воды, в которой оказался загадочный препарат, предположительно вызвавший буйное помешательство у двоих школьников?
– Если честно, всё очень просто. Недавно комиссию из научно-исследовательского института, где я работаю, пригласили для проведения некоторых экспертиз качества продукции на завод по производству газированных напитков. Я, разумеется, тоже входил в состав комиссии, вероятно, по причине богатого научного опыта.
– И конечно, вы хотите сказать, что совершенно случайно прикасались тогда к этой злосчастной бутылке?
– Да, господин следователь. Непостижимое совпадение, не более. Простой рабочий момент. Именно так.
В общем, доктор Массодов не раскололся. А в его квартире по месту прописки из самого странного было обнаружено лишь невероятное количество книг различных жанров и тематики да чёрно-синий кот, хищно шипевший на полицейских во время обыска.
Короче, доказательной базы не хватило даже для штрафа за административное нарушение. Массодов, будучи вполне благополучным гражданином, остался на свободе. Но сыщик Свиридов понимал, что только этот химик с высшим образованием мог провернуть подобное отравление содовой неизвестным науке препаратом. И сдаваться без боя никто не собирался.
Для Вари Орловой звонок от следователя уголовного розыска, которого она посетила несколько недель назад для написания статьи про череду странных несчастных случаев, оказался абсолютной неожиданностью.
Пётр Свиридов, слегка смущаясь, попросил у Орловой "исполнить свой гражданский долг", объяснив ей сложившуюся ситуацию с расследованием. Также следователь настоятельно рекомендовал, чтобы журналистка пока не покупала газировку той самой фирмы и предупредила об этом всех своих друзей и знакомых. В принципе, просьба Свиридова сводилась к тому, чтобы проследить за доктором химических наук и поймать его с поличным во время новых "опытов над людьми".
– Поймите, Варечка, этот маньяк не остановится… Ну, конечно, если это действительно он. В любом случае, вы ничем не рискуете, – заверял работник УгРо юную журналистку.
– А сами вы разве не можете этим заняться? – недоверчиво поинтересовалась девушка, всё же весьма заинтригованная возможностью настоящего журналистского расследования во благо общества.
– Меня он в лицо знает, я же его допрашивал, – сокрушался в трубку сотового телефона Свиридов. И в результате ему удалось-таки уговорить Орлову временно стать "героиней частного сыска"…
С молодым историком Шукшиным они пересеклись в полуденном кафе-баре. Людей вокруг почти не имелось, и можно было обсудить довольно необычную просьбу сыщика.
– Значит, он просто хочет, чтобы мы сыграли в "Холмс и Ватсон"? – парень внимательно изучал красивое лицо любимой. Варечка воодушевлённо кивнула.
– Ты со мной, как я поняла?
– Ещё бы! Упустить шанс пребывания в засаде с такой красоткой? Да ни за что…
И они чокнулись стаканами за успех предприятия.
На улицах теплело с каждым новым днём, медленно наступало лето. Слежка за доктором Массодовым взяла старт у его подъезда.
Варвара специально для "шпионского" расследования выпросила у отца старушку-машину (он всё равно ездил на ней редко, только на охоту осенью или на рыбалку летом). В ней-то и засели парень-учитель и девушка-журналистка, с ходу стараясь постичь все причуды частного сыска.
Сначала сверяли изображение с фотографии подозреваемого, которую прислал Варе по электронной почте товарищ следователь, чуть ли не с каждым человеком, кто появлялся перед домофонной дверью подъезда (будь то женщина или ребёнок).
Потом просто стали трендеть про кинофильмы. Вспоминали любимые ужастики, смеялись над весёлыми шуточками из разных комедий… Дальше у обоих стали проскакивать мысли о сексе.
Вечер плавно падал на город, зелёные насаждения и деревья во дворе, где припарковались Варвара и Роман, покрывала мягкая темнота, местные жители выходили выгуливать своих собак, радостно виляющих хвостами, местная ребятня наоборот уходила по домам, а подозреваемый объект всё никак не появлялся.
По очереди пользуясь туалетом в забегаловке неподалёку, "детективы" смогли досидеть "в засаде" почти до ночи. В том же питейно-пищевом заведении Ромка купил попить (сока) плюс несколько вполне сносных бутербродов, чтобы скрасить процесс ожидания.
Пока перекусывали, слушая музыку по радио да рассуждая о том, что к следующей засаде подготовятся намного лучше, доктор Массодов, наконец-то(!), вернулся с работы, поднялся к себе в квартиру и больше её не покидал (во всяком случае, до момента, когда Роману и Варе осточертело это "проклятое частное расследование").
Другим днём, на том же месте, рассчитывая на то, что химик-вирусолог не станет обделывать грязные террор-дела прямо на работе, а займётся чем-нибудь незаконным в свободное от научной службы время, "суперсыщики" снова обосновали наблюдательный пункт на колёсах.
На этот раз "подследственная сволочь" появилась почти сразу: Массодов понёс куда-то своего сине-чёрного котяру, взятого в ошейник с поводочком на всякий случай.
Машина с Варечкой за рулём и Ромкой на пассажирском сиденье медленно двинулась следом за доктором. Смотрелось всё это довольно глупо и наигранно, как в дешёвом детективе про советских милиционеров. Проехав вперёд по улице, автомобиль частных сыщиков замирал, они дожидались, когда мужчина с котом на руках почти поравняется с задним бампером, после чего ненавязчивая машинёшка продолжала спонтанную "чехарду"…
– Щас этот "доктор Хаус" нас заметит, – с опаской сетовал Шукшин, но (на удивление) всё получалось очень даже удачно. Пока не выяснилось, что Массодов принёс кота в ветеринарную клинику.
– Мать его! – вымолвила раздосадованная Орлова. – Неужели этот заботливый гражданин способен травануть газировочку, чтобы свести людей с ума? Мать их так! Опять ведь вечер потерян…
Девушка-журналистка оказалась крайне права. Вечер был безвозвратно упущен, а доктор Массодов был способен на многое.
В дальнейшем тактику решили сменить. Караулили подозреваемого уже у работы.
Вход в научно-исследовательский институт представлял собой довольно унылое зрелище для издёрганных людей со стороны. Скучные сотрудники маячили в незашторенных окнах, очкастые крыски-лаборантки время от времени выбегали из дверей и возвращались, неся что-то (наверняка, съестное) в целлофановых пакетиках. Сам же химик Массодов почти не отлучался с работы: только в обеденный перерыв сходил до ближайшего ларька, где купил шоколадный батончик (ребята проследили досконально).
– Просто какой-то Ганнибал Лектер в ожидании пенсии, – пошутил Шукшин, посмеиваясь над всем происходящим. Варенька предложила парню не расслабляться всё равно.
– Ну ладно, дорогая. Удвоим бдительность, – согласился Роман.
Позднее, почти вечером, сидя в машине у подъезда дома доктора, успевшего вполне надоесть своей жилой обыденностью, Ромка отобрал у Вареньки мобильник с сенсорным экраном и уже второй час убивал свиней птицами, по-детски радуясь каждой победе. Орлова же пыталась работать над новой статьёй, которую должна была сдавать буквально на днях, подспудно продолжая вести слежку.
Но вот произошла следующая вещь: законопослушный господин Массодов вышел куда-то на ночь глядя, причём без своего драгоценного кошака.
– Куда это он? – риторический вопрос Варечки повис в пространстве автомобиля. Девушка завела мотор.
– Возможно, у него свидание? – с сомнением в голосе произнёс Шукшин. Машина неспешно тронулась по одному с Массодовым маршруту…
Через пять минут подозрительный доктор добрался до остановки, с которой перебрался в вечерний троллейбус. Пристроившись за общественным "рогатым", частные сыщики-любители вели преследование, рассчитывая хоть на какой-то результат.
Доехав почти до конечной, Массодов покинул троллейбус и углубился в темноту полузаброшенных гаражей. Чтобы не потерять доктора из виду, действовать надо было быстро. Наспех заперев машину, Варя и Роман продолжили преследовать объект пешим ходом. А места вокруг мрачнели с каждой минутой…
За кустарником, куда свернул химик-вирусолог (как оказалось, большой любитель ночных прогулок), имелась тропинка, ведущая на кладбище. Серый лёгкий плащ Массодова, чем-то напоминавший медицинский халат со спины, маячил впереди между могилами. Доктор, вроде бы, не заметил, что за ним идёт слежка.
В конце концов, преодолев жутковатое кладбище, парень с девушкой увидели, как этот странный дядечка зашёл за ограду, дырявую во многих местах, после чего остановился у какого-то склада, никем не посещаемого лет так двадцать. И отпёр висячий замок своим ключом…
Когда доктор "Смерть" скрылся внутри, Варвара и Роман явственно почувствовали, что их миссия успешно завершилась.
– Пора следователю звонить, – прошептал Шукшин, прижимаясь к замечательной журналистке. Та согласно кивнула. Звёздное небо начавшейся ночи зловеще возвышалось над кладбищем…
Молоденькая журналистка и молодой преподаватель истории ждали Свиридова у своей машины, волнуясь, что пропустят самую важную часть массодовских злодеяний.
– А может, надо было сначала в этот склад заглянуть и проверить, чем он там занимается? – посетовала Варвара на торопливость выводов в их частном расследовании.
– Как ты себе это представляешь? "Простите, мы тут мимо шли… А вы, случайно, под покровом ночи газировку не травите"? – ухмыльнулся Ромка немного нервно.
– Ну а вдруг одинокий человек со странностями просто посвятил время вполне законному хобби? К примеру, резьбе по дереву? – с большим сомнением молвила красавица (Варечка сейчас смотрелась невероятно привлекательно). Роману захотелось поцеловать её. Парень любовно обнял Орлову, которая вопреки моменту отстраняться не стала…
Пётр Свиридов примчался на такси, водитель которого сильно удивлялся – зачем этому мужику с внешностью типичного оперативника понадобился ночной визит в старый гаражный кооператив рядом с не менее старым кладбищем?
Следователь УгРо решительно включил фонарик (в этот раз Свиридов подготовился основательно) и двинулся к предлагаемому месту парковки автомобиля журналистки. Страшная темнота вокруг прибавляла этому месту на отшибе максимальное сходство с декорациями классического ужастика…
Однако, подобная обстановка не помешала Варе и Роману целоваться. За этим горячим занятием их и застал сыщик.
– Время несколько неподходящее, не находите? – строгий тон голоса человека с фонарём моментально вывел целующихся из любовного дурмана страсти. Парень с девушкой виновато отпрянули друг от друга.
– Значит, наш докторишка сейчас предположительно химичит на складе. Отлично. Будем брать с поличным… – и следователь решительно двинулся вперёд по тропинке. Орлова и Шукшин поспешили за ним.
Ночное кладбище будто бы стало ещё страшнее (неподдельная атмосфера жути являла ощущение присутствия нежити за каждым могильным крестом). Варенька даже начала немножко дрожать, возможно, только от холода: всё-таки весенние ночи пока что были не такие тёплые, как хотелось бы всем.
Но вот тропа вывела троих вершителей справедливости к дверям склада. Заглянув за них, они увидели липкий и слабый свет лампы, в котором тонул складской стол, а также суровое лицо доктора Массодова, пока тот "заряжал" одну из бутылок с газировкой…
Пётр Свиридов вынул из кобуры табельный пистолет и смело шагнул в помещение. Химик-вирусолог, застигнутый врасплох, заметно опешил, но затем взял себя в (крайне научные) руки.
– Проводите опыты по улучшению состава содовой? – ехидно спросил Свиридов. Его "помощники по следствию" тоже вторглись в пространство склада. Всем не терпелось прояснить наконец ситуацию.
– Вы всё равно ничего не докажете… – спокойно произнёс Массодов, глядя на троицу вошедших. – Отпечатков моих здесь нет.
Доктор химических наук продемонстрировал свои ручонки в белых хирургических перчатках.
– То есть, ты хочешь сказать, что ни в чём не виноват, сволочь? – жуткая интонация голоса следователя заставила вздрогнуть всех присутствующих. Массодов злобно посмотрел на Свиридова, который наставил дуло пистолета прямо в голову химика.
– Мы будем тебя судить по закону гор, – невесело пошутил Шукшин (сам не понимая, насколько он прав).
– Встать! – внезапно для самого себя заорал сыщик УгРо. И доктор-вирусолог встал…
– Собираешься меня грохнуть без суда и следствия, мусор? Как в старые добрые времена? – его взгляд выражал жестокое сопротивление обстоятельствам, сложившимся не в его пользу.
Свиридов злобно усмехнулся:
– Я всего-то собираюсь напоить отдельно взятого учёного газировкой… – сыщик подошёл к ненавистному Массодову и резко завернул ему руку, как при полицейском захвате. Моментально подключившись к мероприятию, Ромка Шукшин заломил вторую "культяпку" химика.
– Я требую справедливости! Я требую суда, суки! – заорал Массодов абсолютно страшно и внезапно… Никто не собирался слушать его болтовню, направленную на собственное оправдание.
– Вы поплатитесь, падлы! За всё поплатитесь!