* * *
Звучала музыка. Много музыки. В разных местах парка и в самом замке играло сразу несколько оркестров. На площадке перед лестницами, поднимающимися к замковому двору, танцевали сарабанду, в двусветном зале дворца - павану.
- Танец, кавалер? - Герт узнал ее и по голосу и по запаху, да и фигуру Бебиа не смогла скрыть.
Роскошное тело в расписных шелках. Есть на что посмотреть, и обнять ее настоящее удовольствие. Но Бебиа не хотела обниматься, она хотела танцевать. Впрочем, сарабанда танец соблазнения и не исключает возможности обнять партнершу.
Герт увлекся. Танцевать оказалось таким же безумием, как любить. Нежность и страсть входили в тело со звуками музыки, растворялись в крови, кружили голову. Шаг, еще один, перехват рук, и свободная рука скользит по бедру женщины. Они сближаются, и он чувствует грудью ее грудь, и жар тел проникает сквозь все слои ткани, сколько бы их ни было, а под ладонью упругий зад…
- Ты собираешься отыметь меня прямо здесь посреди танца?
Нет, разумеется. Не собирается. Это просто безумие.
"Безумие!"
Безумие? Всего лишь искусство соблазна, которым женщина владеет, как музыкант смычком.
- Прекрати! - приказывает он, приходя в ярость, и женщина вдруг уступает. Она отступает и склоняет голову.
- Прости, Карл! Я не должна была этого делать.
- Иди! - слова срываются с губ с естественностью дыхания. - Я позову, если ты мне понадобишься…
* * *
"Что это было?"
Герт прислонился к дереву. Его лоб пылал.
"А на что это похоже?"
В густом жарком мареве мимо него проплывали смутные тени людей. Мужчины и женщины, дамы и кавалеры…
"Похоже на власть…"
Власть? Но разве он ищет власти?
"О, я был к ней так близок! Только руку протяни…"
Но это случилось давно, и сейчас лишь затухающее эхо минувших сражений напоминало о былой славе. Ни славы, ни памяти, ни доброго слова.
"Бебиа! - напомнил он себе. - Я должен думать о ней…"
Но думать стало тяжело. Горячий воздух с трудом находил путь в легкие.
"За все надо платить!" - верная мысль, но к чему она сейчас?
- Не знала, что это возможно, кавалер, но вы снова сменили запах!
"Хозяйка туманов… Повелительница морока…"
Микулетта не пыталась спрятаться под маской. Она была слишком стара для этих игр. Исполнена власти и презрения. Поэтому всего лишь полумаска на длинной ручке.
- Чем же я пахну теперь? - спросил Герт, с трудом переводя дыхание.
- Вы пахнете оборотнями, мой лорд, властью и соблазном, и я не знаю, что это означает.
"Оборотни?" - Герт посмотрел на танцующих и увидел их всех…
Два волка, вернее, волк и волчица, - волшебница и арлекин, - ласка, одетая наемником, и барс, нарядившийся купцом…
"Боги!"
Оставалось лишь додумать мысль, но именно это у него никак не получалось.
- Ты окутала меня мороком? - спросил он Микулетту.
- Как плащом, - грустно усмехнулась она. - Когда-то, Карл, у меня был любовник. Кажется, я рассказывала о нем у костра, а потом вы сказали, что он умер…
- Мне жаль…
Но было ли ему жаль? Герт, тот Герт, что пережил славу и поражение, постепенно исчезал. Он растворялся в прошлом, и на его месте вырастал другой Герт. Человек, который ни о чем не сожалел, и никого не любил. Он лишь помнил и ненавидел. Оказалось, что прежняя ненависть никуда не делась, она лишь остыла, став холодной, как лед. Гнев не раздувал больше пламя под котлом с этим ужасным варевом…
- Вам не жаль! - покачала головой графиня. - Но это пустяки! Сожаления не отравляют вам кровь. А господин Шазар писал стихи. Не правда ли, в это трудно поверить?
- Отчего же! - Герт почувствовал, как холод, поднявшийся из глубины сердца, выдавливает из него морок, как воду из губки. - Я даже знаю пару строф. Ты окутала меня мороком, как плащом, затопила мой разум туманами, похитила сердце…
- Остановитесь! - показалось, что Микулетта задыхается. - Вы не можете этого знать! Никто не знал… Кто вы, Карл?
- Баловень судьбы? - предположил Герт.
Его голова окончательно очистилась. Он, словно бы, протрезвел - если, конечно, был пьян, - или очнулся от забытья, если Микулетта, и в самом деле, напустила на него морок. Его взгляд прояснился, и мысли потекли спокойно и ровно.
"Ремт Сюртук!"
Рыжий сказал, что не знает, как выглядят вещи силы, но он лукавил. Не договаривал.
"Он что-то знает? Знает меня? Которого из двух?"
Ремт и сам был загадкой.
"Как он сказал? Они берут жизненную силу? Но я не умер и не заболел. Я всего лишь немного повзрослел".
И тут Герт постиг сразу две простых истины. Он не повзрослел. Просто жизненный опыт прежнего Герта неожиданно раскрылся в Карле, как если бы мальчик, и в самом деле, прожил жизнь Герта, испытав любовь и ненависть, войну и страсть, боль, отчаяние, торжество! Такой опыт бесследно не проходит. А не умер он, не заболел и не сошел с ума, потому что в жилах Карла течет кровь Ланцанов. А семья Ланцан происходит от одного из старых кланов, и оборотни среди них не редкость.
Головоломка предполагала одно верное решение. Загадка имела ответ! И он был настолько очевиден, что оставалось лишь недоумевать, как Герт мог этого не понять? Фигурки зверей, вот в чем дело. Лелиа не захотела на них даже смотреть. Не прикоснулась. Ушла прочь. А он? Отчего это не случилось с ним шестьдесят лет назад? Не оттого ли, что Карл не Герт, и Герт не Карл.
"И еще я никогда не спал с женщиной-оборотнем".
Герт не спал. А вот Карл спал…
"И не встречался с кем-то из истинных Древних. А камни, - вспомнил он вдруг, - камни называются оборотными… Он так и сказал, оборотные камни…"
Много лет назад за бутылкой вина в придорожной корчме что-то такое рассказывал не кто иной, как Гвидо ди Рёйтер. Они встретились случайно, знали друг друга плохо, но все-таки были знакомы. А под вино - они коротали в харчевне ночь, - молодой Гвидо рассказывал Герту удивительные истории. Он был хорошим рассказчиком, этот Гвидо, и, по-видимому, много читал…
- Я что-то пропустила?
- И да, и нет! - развел руками Герт. - Я кое-что обдумывал… Вы ведь не вампир, графиня?
Уж это он бы про нее знал. Невозможно любить женщину и не узнать, что она…
- Вампир? У вас богатое воображение, мой друг!
- Да, да, - покивал Герт. - Выходит, это правда, что Горны происходят от Элид Лэ? Вы урожденные элиды. Я прав?
На западе, в Чеане и в Загорье существовала легенда о богине Элид Лэ, сошедшей к людям с Высоко Неба и оставшейся с ними навсегда. Она потеряла бессмертие, но зато оставила потомство. Так вот, среди прочего, Элид Лэ читала по крови, что бы это ни значило на самом деле, и умела наводить морок. Так о ней рассказывали, и, судя по всему, не зря.
- О, как! - Микулетта попыталась скрыть за иронией свой испуг. - Так я, по-вашему, богиня?
- Наверное, когда вы были молоды… - улыбнулся Герт.
- Льстец! Глупости! И не вздумайте рассказывать эти сказки кому-нибудь еще!
Но он не сомневался, что камень попал в цель. Надо же, за одну ночь, - которая, к слову, еще не закончилась, - Герт повстречал альву, живущую среди людей, станцевал с женщиной-лисой, и переговорил накоротке с одной из легендарных элид, которую, к слову, он когда-то любил. Причем, любил во всех смыслах.
"Ох, грехи наши тяжкие!" - подумал он, провожая взглядом Микулетту. Печалился ли он? Возможно. Сожалел? О чем? Эта история, как и множество прочих, осталась в прошлом. Там ей и место.
3. Королевский замок Кхе Кхор, тринадцатого цветня 1649 года
Герт не знал, сколько прошло времени, да и не хотел знать. Много или мало, час или два - какая разница? Счастливые часов не наблюдают, не правда ли? А он был счастлив. Волшебство Большого Маскарада действовало на него точно так же, как и на всех других обитателей этой ночи. Поднимало настроение, разгоняло кровь, звало раствориться в себе, отдавшись без остатка весеннему колдовству.
Герт бродил по аллеям парка, пил вино и танцевал вместе с другими мужчинами джигу, шутил с незнакомками и гадал, насколько молоды и красивы дамы, скрывающиеся под масками. Эта или та, фея, пастушка или богиня…
Он как раз проходил мимо трельяжа, увитого побегами дикого винограда, когда услышал за зеленой стеной женский вскрик.
- Сударь, вы делаете мне больно!
- Не говори, нет, голубка! - возразил мужской голос, в котором звучали, смешиваясь, власть, жестокость и черная похоть. - Ты же сама хочешь, милая, разве нет?
- Я…
- О, я заставлю тебя говорить совсем другие слова! - рассмеялся мужчина. - Ты будешь блеять, как коза, милая, или мычать, как корова! Ну же, голубка, задирай свои юбки, ну!
"В самом деле?" - Герту показалось, что сцена надуманна, и что актеры попались на редкость бесталанные.
Тем не менее, он положил руку на эфес меча и, опрокинув ударом ноги деревянную решетку, шагнул в полумрак, под деревья, откуда слышались голоса. Он не мог не вмешаться, но его опередили.
- Прекратить!
В колеблющемся свете факела Герт увидел мужчину и женщину, замерших в недвусмысленной позе насилия. Негоциант и жрица Единого. Еще несколько мужчин и женщин вышли на шум, но остановил насилие - если это действительно было насилие, - высокий мужчина в костюме охотника.
- Прекратить! - потребовал "охотник".
- О чем ты, парень? - "негоциант" с силой отшвырнул от себя женщину, и положил руку на рукоять меча.
- Я Дэвид ен Яанс, дворянин из Шагора, - представился "охотник", театральным жестом снимая шелковую полумаску. - Оставьте женщину в покое, кавалер, поднимите маску и назовитесь, чтобы я знал, кого убил!
- Хочешь со мной сразиться? - "Негоциант" оказался крупным мужчиной, не уступавшим в росте ни ен Яансу, ни Герту, но превосходивший их дородностью.
- Непременно! Есть возражения?
- Твоя взяла! - вздохнул "негоциант" и оглянулся на женщину, которая так и осталась лежать, распростертая на земле. - Иди, голубка, полетай пока, - ухмыльнулся он, снимая маску, - но так и знай, милая, я тебя еще найду! Найду и отымею!
- Вы продолжаете упорствовать в своей дерзости? - холодно поинтересовался "охотник".
- Пустяки! Я открыл лицо, что-то еще?
- Назовитесь, - предложил мужчина, которого Герт собирался искать в Шагоре. Свет факела освещал обоих: "негоцианта" и "охотника". Их разделяли всего несколько шагов.
Одет богато… - вспомнилось Герту. - Блондин, глаза голубые. В левой мочке серьга с алмазом, на поясе - меч. Говорит с каким-то акцентом…
Цвета его глаз Герт разглядеть не мог, но волосы у ен Яанса, и в самом деле, оказались светлыми. Серьга, меч… И акцент, которого не знал Лунд, но сразу же узнал Герт. Так говорят жители чеанского Нирена или западных провинций Ливо.
- Пойдете на убийство, кавалер ен Яанс? - ухмыльнулся насильник. - Здесь? В замке короля? Впрочем, вы ведь этого и добивались. Ладно! - бросил он и обернулся к собравшимся. - Для протокола. Я Гектор ван дер Вейнгард граф Орора.
- Да, мне все равно, кто бы вы ни были! - ответил ен Яанс, но Герт догадывался, что "охотнику" не все равно.
"Имя графа ему знакомо… Экий поворот винта!"
В эту ночь случилось уже достаточно чудес, но что делать с этим особенным чудом, Герт пока не знал.
- Значит, дуэль по всем правилам?
- Закон есть закон! - пожал плечами ен Яанс. По всей видимости, он хотел выглядеть равнодушным, но Герт видел, он возбужден, и это отнюдь не простое возбуждение, вызванное гневом, возмущением, добродетельной яростью. Что-то здесь было не так, но, не зная подробностей, так сразу и не разберешь.
- Мне понадобится немного времени, чтобы найти секунданта. Как смотрите?
- Вы назвались при свидетелях, - кивнул ен Яанс на Герта. - Идите и возвращайтесь скорее, мне не терпится вас наказать!
- Составите мне компанию, кавалер? - спросил он Герта, когда граф отошел достаточно далеко.
Женщина между тем тоже исчезла, хотя Герт все еще слышал, как она торопливо уходит вглубь парка. Она не казалось напуганной, и это была еще одна странность, которую следовало иметь в виду.
- Составить компанию? - повторил он за ен Яансом. - Отчего бы и нет?
Герт снял маску.
- Карл ван Холвен, к вашим услугам!
- Тоже чеанец? Совсем хорошо! - протянул ему руку "охотник". - Я Дэвид ен Яанс из Шагора, к вашим услугам.
"Значит, действительно чеанец, хотя и живет в Шагоре".
- Я как раз направляюсь в Решт, - сказал Герт, пожимая руку человеку, который оплатил убийство Карла.
- Отлично! - воскликнул ен Яанс, и его голос прозвучал вполне искренно. - Поедем вместе. Вы бывали в наших краях?
- Да, - кивнул Герт. - Кое-где.
- Тогда я буду вашим проводником, лорд ван Холвен.
- Зовите меня Карлом! - предложил Герт.
- Тогда, я для вас Дэвид, Карл!
Тем временем поляна, на которой стояли Герт и ен Яанс, постепенно наполнялась людьми. Кто-то стал свидетелем конфликта с самого начала, внимание других привлекла поваленная шпалера и громкие голоса участников конфликта, а дальше - больше, как снежный ком, катящийся с горы. Люди останавливались из любопытства или потому, что увидели знакомых. Кто-то кликнул слуг, принести еще факелов, а кто-то другой попросил заодно и вина. Праздник продолжался, и дуэль могла стать еще одним развлечением этой ночи.
"Ван дер Вейнгард… Откуда мне знакомо это имя?"
Был кто-то с таким именем. Когда-то. Давно. Именно здесь, в Кхоре! Кто-то в штабе Грегора? Или в его, Герта, свите?
"Не помню, а жаль!"
- Могу я узнать, что здесь происходит? - Человек, задавший вопрос, не носил маски и был одет в цвета дома Грегоров.
- Надеюсь, в Кхоре дуэли не запрещены? - спросил Герт.
- Не запрещены, если посредник признает основательными вызвавшие ее причины, - сухо ответил мужчина. - Я Виктор де Аркаис, лейтенант королевской гвардии, и это я уполномочен решать этот вопрос именем короля.
- То есть, вы и есть посредник? - уточнил ен Яанс.
- Да, это так! - подтвердил лейтенант. - Кто собирается драться?
- Я, - ответил ен Яанс.
- И я! - граф Орора как раз вернулся на поляну в сопровождении двух мужчин. - И разумеется, наши секунданты.
Драться на дуэли не входило в планы Герта, но и отказаться он не мог. Если один из секундантов хотел обнажить меч, второй обязан был ответить на вызов. Дело чести, и все такое.
- Ваша светлость! - склонился в поклоне лейтенант.
- Оставьте! - отмахнулся ван дер Вейнгард. - Сегодня ночью я всего лишь граф Орора.
- Итак? - посмотрел он на ен Янса.
Сейчас граф не казался злодеем. Нормальный кавалер средних лет. Большой, сильный, в меру ироничный…
- Вы злодей, граф! - сказал ен Яанс, повышая голос.
- Не надоело? - поинтересовался граф. - Кстати, ен Яанс, не для протокола! У вашей сестры отвратительно тощий зад!
"Сестра? Мило…"
- Я вызываю вас на поединок, граф! - чеанца слова графа задели, но он старался из себя не выходить.
- Вызов принят! Кто ваш секундант?
- По-видимому, я, - выступил вперед Герт.
- Вы… Как вы сказали вас зовут?
- Карл ван Холвен, ваша светлость! - поклонился Карл.
- Не стоит! - покачал головой ван дер Вейнгард. - Не светлость. Не сейчас… Впрочем! Ен Яанс, дружок, позволишь мне переговорить с твоим секундантом накоротке?
- Правила позволяют! - счел нужным вмешаться гвардеец.
- Лорд! - пригласил Герта ван дер Вейнгард, и они отошли на несколько шагов в сторону.
"Дежавю?"
По ощущениям чистое дежавю, ведь это был уже второй незнакомец, захотевший переговорить с Гертом тет-а-тет.
"Двое за один вечер! Интересный расклад!"
- Знаете, кто я? - спросил граф, когда они оказались одни.
- Не знаю.
- Я сын князя Иана де Сагер. Старший сын и наследник.
Это было сильное заявление, потому что, как успел узнать Герт, в нынешнем Кхоре было только три человека, по отношению к которым король - всего лишь первый среди равных. Три Великих князя. И один из них, как теперь выясняется, ван дер Вейнгард.
- Ваш отец случайно не приходится кузеном Виктору Грегору? - спросил Герт, он только что вспомнил то, что безуспешно искал в памяти всего лишь несколько минут назад.
"Мальчик Иан! Ну, кто бы мог подумать!"
- Верно! - Не без удивления подтвердил Вейнгард. - Двоюродный брат, если быть точным. Но дело не во мне, кавалер, а в вас. Вы уверены, что происходите из Чеана? Знаете своих родителей? Других родственников?
"Любопытный вопрос! - отметил Герт. - И с чего вдруг такой интерес к моей персоне?"
- Я на кого-то похож? Кого-то вам напомнил?
- Так что насчет вашей семьи? - вопросом на вопрос ответил граф.
"Моя семья! - восхитился Гедрт. - И как я сам об этом не подумал? Моя семья, черт подери, это я сам!"
- Полагаю, что мне известно достаточно, - осторожно сформулировал свой ответ Герт.
- Что ж… ваше право! - вздохнул Вейнгард. - Но вот, что мы сделаем. Если я переживу эту ночь, если вы ее переживете, приезжайте в Сагер. Мой замок стоит прямо на берегу Аттера. Чудное место! Не пожалеете!