Проходя мимо библиотеки, он задумался, не сходить ли туда. В стандартной университетской библиотеке были только справочники, пособия и научная литература, содержащаяся на кристаллах. Здесь, как говорил экскурсовод, содержится и другая литература, только в каких-то старинных форматах.
"Какое-никакое, а развлечение", - подумал Анк.
Но сонливость, овладевшая им на лекциях, усугубленная обедом, одолевала, и Анк решил отложить это занятие. Вернувшись в комнату, он поел нормальной, человеческой еды, и лег спать.
Разбудил его Леха. Вместе с подругой - уже новой, место Юти заняла невысокая симпатичная брюнетка по имени Лалиса. Они зашли напомнить, что пора идти на лекции.
Анк даже спросонья умудрился по достоинству оценить новую девушку друга.
"Эх, и почему Милоя не пошла учиться вместе со мной?", - подумал Анк. Хотя это было вполне понятно. Ей не грозила служба в армии, и терять четыре года жизни на обучение совершенно ненужной профессии ей не хотелось. Другое дело - Анк. Если он не потеряет эти же четыре года здесь, то потеряет на год больше на ненужную и бессмысленную службу в армии.
"Эх, почему девушки не являются военнообязанными?", - такой была следующая мысль.
"Сам виноват. Надо было больше времени и сил уделять учебе, тогда бы сумел поступить в другой институт, обучение в котором не требует изоляции от общества. Устроился бы в нормальный, гражданский институт, и мог бы каждый день встречаться с Мией".
Отчасти внутренний голос был прав. Но лишь отчасти. Единственный институт, в котором Анк хотел учиться, и куда, скорее всего, смог бы поступить - это ИИК, Институт Инопланетных Культур. Но он не предоставлял ни освобождения, и даже отсрочки от армии.
Прервав спор с самим собой, Анк отправился на лекции.
Впереди было несколько скучных часов…
* * *
Перед сном С занялся дополнением и уточнением базы данных студенток. Вписывал новые имена (заполнить данные на всех девушек, виденных в течение дня, за один вечер невозможно), уточнял некоторые оценки. День он потратил не зря - внимательно приглядываясь к девушкам, к каждой хорошо обтянутой части тела, в каждый разрез-вырез, к каждому кусочку обнаженной кожи, он получал более подробные портреты. И сейчас спешил занести это в базу данных, пока воспоминания свежи…
* * *
- Странно, что-то С все еще нет, - задумчиво произнес Дмитрий.
- Наверное, опять ночь бессонная была, - предположил Анк. - Отсыпается. Лишь бы на пару не опоздал. А то будет ему потом… Кстати, ты же с ним в одной комнате живешь, и не знаешь где он?
- Я сегодня пораньше встал, сходил в библиотеку, меня заинтересовала одна тема со вчерашних занятий. Там я нашел нужный кристалл, прочитал его, даже завтрак пропустил, не до него было, и сразу сюда, на лекцию. На завтраке его не было?
- Нет.
- Ну вот, а через пару минут препод подойдет.
- Будем надеяться, что С успеет…
Однако на паре С не появился. Друзья уже хотели в обед идти к нему, разбудить если что, но на перемене он наконец подошел. И вид имел еще более несчастный, чем вчера.
- Что случилось? - поинтересовался Димка. - Нехорошо пропускать лекции, тебе потом трудно будет наверстать упущенное!
Тот смерил Дмитрия убийственным взглядом. Но все же ответил.
- Будильник не сработал. Я проспал. И уже имел беседу с Директором. Он же предупреждал, что за опоздание и непосещение пар будет суровое наказание.
- И что же он придумал?
- Сегодня на обед у всех будет нормальная еда. Чуть ли не праздничный ужин. А я должен буду сидеть в самом центре и есть обычную пищевую массу. Преподы будут стоять рядом и смотреть, чтобы никто не поделился со мной. Кроме того, в наказание я останусь без ужина. А всю ночь мне предстоит слушать запись лекции, которую я пропустил - я должен выслушать ее три раза. За состоянием моего организма будет следить специальная система. Если она обнаружит, что я засыпаю, тут же последует удар током. И так всю ночь. До утра. А там начнется обычный день…
Все затихли, пораженные невиданной жестокостью. Однако высказать сочувствие не успели - на бипы пришло уведомление о начале занятий, и студенты поспешили в аудиторию.
На паре Анк попытался связаться с Лексом, но его биоволновой канал, как обычно, был занят. Включив автодозвон, Анк стал слушать преподавателя, пытаясь понять хоть что-то.
Минут через десять удалось пробиться, Леха откликнулся.
"Слушаю, Анк".
"Я тут подумал, что надо бы помочь С. Поддержать его. Представляешь, какая пытка его ждет! Надо поделиться с ним едой".
"Тогда придется признаться, что у нас есть возможность нормально есть. Он станет завидовать. Потом расскажет остальным… Нет, от этого будет только вред. Пускай терпит. Понимаю, муки страшные, пытка та еще, но пускай держится. Он же мужчина, пускай учится мужественно преодолевать трудности и лишения".
"Есть хороший вариант. Он же сказал, что у нас - у нас всех - сегодня будет нормальный обед. То есть, подадут нормальную еду. Но будут преподы, которые будут наблюдать, чтобы мы с ним не делились. Так?".
"Да, он говорил об этом".
"Вот, мы поедим, как все, а потом принесем ему то, что доставляют нам в номер, и скажем, что это мы там, в столовой, умудрились припрятать для него".
Несколько секунд Леха обдумывал эту идею, потом согласился.
"Да, думаю, так мы и поступим".
Когда наступил обеденный перерыв, студенты направились в столовую. Некоторые с жалостью смотрели на поникшего С, другие открыто радовались тому, что впервые за четыре дня нормально поедят.
Анк подошел к нему и тихо прошептал:
- Ты только не переживай. Мы тебе поможем. После этой экзекуции приходи в мою комнату.
В обреченном взгляде С появилось что-то, похожее на смутную надежду.
В столовой уже находились директор и несколько преподавателей. Студенты зашли и остановились, не зная, что делать.
- Рассаживайтесь, - приказал директор. - С, подойди ко мне.
Понурившийся С подошел.
- Вот этот человек совершил два серьезных нарушения. Первое: утром проснулся и встал позже положенного срока. Второе: пропустил утренние лекции. С, ты можешь сказать что-нибудь в свое оправдание?
- У меня не сработал будильник, встроенный в капсулу.
- Это не оправдание. Поэтому ты будешь наказан. Сегодня твоим товарищам на обед подадут не стандартную пищевую массу, а вкусную еду высокого качества. Ты же будешь есть ту самую пищевую массу, и смотреть, как обедают другие. А ночью ты прослушаешь курс лекций, которые пропустил утром. Наказание понятно?
- Да.
- Тогда приступаем.
На столах стала появляться еда. Разнообразнейшие салаты, супа, мясо с гарниром, десерт, напитки…
Студенты, как стая оголодавших псов, накинулись на еду. На С никто не смотрел - студенты стремительно поглощали все, что было на столах, словно опасаясь, что это может исчезнуть в любой момент. Павлу, Анку и Лехе пришлось поступать так же, чтобы не выделяться на общем фоне. Директор снисходительно смотрел на студентов, С неохотно ковырялся вилкой в пищевой массе и пытался не смотреть на других. Но преподаватели, стоящие за его спиной, постоянно подталкивали, заставляя смотреть на то, как студенты обедают.
Экзекуция длилась около часа - именно столько потребовалось студентам, чтобы справиться с таким огромным объемом пищи. Все наелись, как говорится, до отвала, запаслись на неделю вперед, и, когда поднимались, почувствовали, что стало трудно двигаться.
"Я пойду в комнату", - сообщил Алекс по биоволновому каналу. - "Закажу еду, получу. А ты приведи С".
"Договорились".
После обеда студенты разбрелись по комнатам, отдыхать. Анк подошел к С.
- Пошли в мою комнату. Нам с Лехой удалось кое-что прихватить с собой. Немного, но все-таки.
- Спасибо. Вы настоящие друзья!
С чуть не заплакал от радости, от мысли, что нашел настоящих друзей.
Они дошли до комнаты - Анк шел медленно, давая возможность другу достать еду, и с трудом сдерживал С, готового бежать.
Леха как раз получил несколько контейнеров, когда подошли Анк и С.
- Заходи, С! - пригласил Алексей. - Посмотри, что нам удалось стащить со стола. Специально для тебя.
С уставился на контейнеры, едва не пуская слюни.
- На, бери, все твое. Только съешь здесь, нельзя, чтобы тебя кто-то увидел с этим.
С схватил один из контейнеров, открыл…
На его лице отразилась недоуменная гримаса.
- Что это?
- Как что? - удивился Леха, и посмотрел в контейнер.
Увиденное его не обрадовало. Хорошо знакомая пищевая масса. Такая же, какую С давали в столовой. Недоумевая, Алекс открыл другой контейнер - и обнаружил там тоже самое. На всякий случай он попробовал массу на вкус. Желудок воспротивился принимать такую гадость и едва не вышвырнул ее из себя.
Анк открыл другие контейнеры, и убедился, что везде одно и то же.
- Вы… вы… - голос С задрожал. - Вы обманули меня! Вы подшутили надо мной! Прикололись! Посмеялись! Да что же вы за люди такие, для вас ничего святого нет! Как вы могли?
На глазах С навернулись слезы. Он едва сдерживал себя, чтобы не зарыдать.
- А я… я… я поверил вам! Я подумал, что вы стали моими друзьями! Как я мог вам поверить!
- С, поверь, мы действительно хотели…
- Да, конечно, очень хотели! Нажрались нормальной еды и взяли для меня эту массу! Случайно получилось, конечно! Немного перепутали! Я больше никогда не поверю вам… Все, отныне я даже разговаривать с вами не буду!
Всхлипнув, С выскочил из комнаты. Анк устремился было за ним, но Леха удержал его.
- Сейчас ты все равно ему ничего не докажешь. Он и слушать не станет. Пускай успокоится, придет в себя… Тогда и поговорим.
Анк согласился. Некоторое время они молчали.
- Почему же так произошло? - задумался Анк.
- Наверное, Талька что-то напутала, - ответил Леха. - Может такое быть? Наверное, может.
Как выяснилось позже, Тале - девушке, занимающейся раздачей пищи - показалось большой наглостью со стороны Лехи сразу после хорошего обеда заказывать еще еду. Поэтому, в отместку, она отправила стандартную пищевую массу…
* * *
Завтрак в столовой начался с уже стандартного вопроса:
- Ну что, С, как сегодня спалось?
На следующий день после наказания С и неудачной попытки помочь ему, Анку и Лехе удалось поговорить с ним. Леха придумал историю, как они смогли перепутать контейнеры, С поверил, и отношения восстановились.
- Отлично. Программу переделали. Теперь все, как положено. Сначала тихая, спокойная музыка. Потом громче, тревожнее. А потом, как и положено, удар током. Только теперь сбой по времени. За ночь "будильник" срабатывал восемнадцать раз. Соответственно, я и просыпался восемнадцать раз, через каждые полчаса. Вскакивал, понимал, что еще рано, ложился вновь… И на последний звонок уже не отреагировал, и опять меня ударило током…
- Да… Может, тебе переселиться в другую комнату?
- Не поможет, - грустно сказал С. - Придется спать на занятиях…
- Ничего, С, в выходные отоспишься, - подбодрил Леха. - Сегодня ведь пятница!
Действительно, несмотря на все трудности обучения, студенты дожили до пятницы…
* * *
Первая неделя обучения пролетела быстро. И вот настал вечер пятницы.
Возвращаясь из библиотеки, Анк застал Леху возящимся возле люка автоподачи.
- Мы же недавно ужинали?! - удивился Анк.
- Есть, это одно… - не оглядываясь, ответил Леха. - А вот пить - это совсем другое…
Ответ Анку не понравился.
- Что ты задумал?
Ответ не потребовался. Анк увидел, как из люка автоподачи вылетают пятилитровые контейнеры, на каждом из которых крупными буквами было написано: "ПИВО".
- Э…Э…это ты где раздобыл?
- На пищевом складе. Неужели ты думал, что все местные преподы ведут исключительно трезвый образ жизни? Они ведь тут, как и мы, оторваны от всего мира, и покидают планету вряд ли чаще, чем два-три раза в год. Они ведь здесь живут, вместе с семьями. А значит, и алкогольные напитки должны здесь быть. А теперь задача на сообразительность. Если на базе живут почти сотня мужчин, крайне редко покидающих планету, а транспортные корабли прибывают раз в год, где здесь можно найти пиво? Конечно, на складе, вместе с продуктами. А остальное - дело техники. Две женщины, занимающиеся на складе сортировкой, и мужчина, управляющий погрузочно-разгрузочными работами…
- Мужчина? - в ужасе переспросил Анк, подозрительно глядя на Леху. - Женщины, это понятно, но мужчина…
- Ты о чем подумал?
Под возмущенным взглядом друга Анк смутился.
- Я? Ни о чем… Просто…
- Что просто?
- Просто мне интересно, как можно договориться с мужчиной?
- А, ничего особенного. Он нормальный мужик, в проблему вник, посочувствовал, пошел навстречу. Вот и все. Ты же знаешь, я с любым могу договориться.
- Леха, скажи мне одну вещь… Зачем нам столько пива? - спросил Анк, видя, как из люка выскакивает уже шестая упаковка. - Ты что, решил запастись сразу на все четыре года?
- Конечно, нет! Если бы даже я запасался на год, этой комнаты бы не хватило. Это так, на один вечер, отпраздновать…
Анк подобрал один из контейнеров.
Так и есть. Нехорошие предчувствия не обманули его. Это было не просто пиво. Из информации, написанной на упаковке, следовало, что это специальное "сжатое" пиво.
Что это значит, Анку объяснять не требовалось.
Эксперименты по "сжатию" жидкостей, в первую очередь воды, начались почти сто лет назад. И лет через пятьдесят исследования принесли первые результаты. Ученые научились "сжимать" воду, а в перспективе - и любые другие жидкости.
Суть заключалась в следующем.
Жидкость сжимали в несколько раз и помещали в обычную тару. Для того, чтобы вернуть жидкость с исходное состояние, достаточно было перелить ее в сосуд необходимого объема.
Такое сжатие имело огромное практическое значение. Человек, отправляющийся в далекое путешествие, мог запастись большим количеством воды. Перевозимая жидкость занимала меньше места. Для торговли, снабжения отдаленных миров, сверхдальних экспедиций "сжатие" воды позволяло экономить гигантские суммы. Зачем отправлять три-четыре корабля, когда достаточно одного? А само "сжатие" стоило сущие копейки.
Технологии совершенствовались, вскоре воду удалось сжать в семь раз, потом был перейден рубеж в десять, затем - пятнадцать…
Итог находился сейчас в руках Анка.
"Сжатое пиво. Коэффициент сжатия - 25".
- Леха… Ты читал, что здесь написано?
- Конечно, читал. Коэффициент сжатия - двадцать пять. И что?
- А то, что в одном контейнере находится сто двадцать пять литров пива. Ты что, рехнулся?
- Так я же не один пить собрался! Ты что меня, за алкоголика принимаешь? Я пацанов позвал. Димку, С, Павла. Они все придут. Ты же сам понимаешь, что нам вместе с ними учиться еще четыре года. Надо устанавливать тесные дружеские отношения. И, поверь мне, ничто так не сближает, как совместная пьянка!
- Сто. Двадцать. Пять. Литров. - Медленно произнес Анк. - В одном контейнере. На пятерых.
- Так ведь завтра суббота! Выходной. Лекций нет. У нас весь вечер, вся ночь. Завтра надо будет похмелиться. Потом, опять же воскресенье…
- Леха, этого пива хватит на то, чтобы вся наша группа упилась до…
- Вот! Вся группа! Я надеюсь, что девушки к нам присоединятся… А это уже человек пятьдесят получается…
Леха замолчал, задумавшись о чем-то. Потом растерянно произнес:
- Слушай, а нам на всех хватит? Может, я мало взял?
Анк махнул рукой.
- Мда… если кто-то и может тебя переубедить, то я этого человека не знаю. Делай что хочешь.
- Но я надеюсь, ты будешь с нами? - с тревогой в голосе спросил Леха.
- Конечно, куда я денусь. Но ты же знаешь, я почти не пью. Пары - тройки литров мне вполне хватит.
- Сжатого?
* * *
Первым пришел Павел. За ним, с небольшим опозданием, прибыли Дмитрий и С.
Павел не хотел идти на "пьянку". Ведь это может помешать слежению за объектом. Но если он откажется, его просто не поймут. Могут что-то заподозрить. Для того, чтобы работа оказалась максимально эффективной, требуются иметь хорошие, располагающие к сотрудничеству, отношения со всеми людьми, которые могут каким-либо образом влиять на развитие ситуации. Кроме того, лишние подозрения также могут осложнить работу. Ведь он не должен выдавать себя. Никто не должен догадаться о том, кто он и чем занимается. И был еще один существенный момент. Наверняка они захотят общества девушек. И пригласят их. И на такой вечеринке вполне может произойти что-то такое, от чего он должен охранять Свету. И чтобы своевременно пресечь это, он должен мыть максимально близко к объекту и также максимально контролировать ситуацию. Незаметно для остальных.
Дмитрий и С пошли тоже не для того, чтобы выпить - оба они пили очень мало и редко. Просто надо было завязывать отношения.
Они расселись на спальных капсулах и тумбочках. Леха оказался человеком предусмотрительным, взял со склада не только пиво и еду, но и бокалы. Пить из пятилитровых контейнеров очень неудобно, но дело даже не в этом. "Сжатое" пиво обязательно надо вначале перелить в посуду, чтобы оно расширилось, возвращаясь в исходное состояние. Потребление сжатого пива может привести к непредсказуемым последствиям. Известен случай, когда один путешественник, хлебнув сжатой воды, умер. Статистики по пиву не было, эксперименты, понятное дело, не проводились.
Леха быстро разлил пиво по бокалам.
- Угощайтесь, - он показал на расставленные на полу контейнеры с едой.
- Откуда все это? - удивился Дмитрий.
- Секрет фирмы.
- Все ясно. Как я понимаю, все это… э-э-э… незаконно… То есть, мы нарушаем правила внутреннего распорядка?
- Да. Ты хочешь сообщить об этом директору?
Леха спросил как бы в шутку, но все - кроме, конечно, Павла - почувствовали, как по спине пробежал холодок.
- Нет, конечно, вы что? Я же тоже студент, я с вами… Извините, я, конечно, глупость сморозил…
- Ладно, я тоже пошутил. Давайте, за начало нашего обучения, за знакомство, за то, чтобы мы учились дружно, помогали друг другу, всегда были вместе и тогда обучение пройдет быстро и весело…
Все выпили и тут же накинулись на еду. За неделю все успели соскучиться по нормальной пище, и сейчас торопливо поглощали еду, словно не ели очень давно и боялись, что сейчас и это отберут.
Потом Леха налил еще, выпили снова.
Разговор как-то не завязывался. Павел молчал, на С алкоголь еще не оказал "разговорного" воздействия, Анк погрузился в свои мысли - конечно, о Милое, а Дмитрий мог говорить только о медицине.
Только после пятого бокала, когда алкоголь достиг сознания С, он высказал общую мысль:
- А может, девчонок позвать?