А дальше была еще одна атака. А потом еще одна. Мы никак не могли остановить их, никак не могли перехватить инициативу. Некоторые из наших вынуждены уже даже приземляться и восстанавливать полностью опустошенные резервы. Впрочем, команде, соперников, не легче. И если мы не пропустили до сих пор ни одного мяча, то только благодаря Феоле, которая своими способностями умело связывала нас всех в единый организм. Мы моментально узнавали о намерениях друг друга и вовремя помогали, когда было надо, не путались у своих под ногами и одновременно не атаковали мяч со всех сторон. Ну и плюс еще то, что Феола транслировала нам эмоции противника. Те, правда, быстро разгадали эту хитрость и стали закрываться. Но при этом и расходы энергии для них возросли. А в такой игре каждая ее кроха ценна.
Вот за что всегда любил футбол, так это за то, что он по полной проверял способности каждого. И еще это просто отличная тренировка. Ведь одновременно приходилось делать столько разных вещей на пределе сил. Надо управлять своим полетом, держать связь с партнерами по команде, контролировать мяч, отбивать попытки его забрать или пытаться отнять его у соперника. При этом надо просчитывать замыслы противника и строить свою стратегию. Потому остальные расы даже не пытались вступать в противоборство с людьми в этом виде спорта – слабоваты они еще выделывать все это одновременно. Даже судья, хоть он и пользовался кристаллами, уже весь в мыле и периодически приземлялся, чтобы восстановиться. И кристаллы силы ему не помогали.
К концу первого тайма в воздухе держались только я, Феола и Алла. У команды противника тоже держались только трое. Но, похоже, один из них из последних сил. Когда прозвучал сигнал, я почти неуправляемо рухнул на траву и прикрыл глаза.
– Они нас умотают, – протелепатировал я всем разом.
– Или мы их, – жизнерадостно отозвалась Алла.
– Хочется верить, – простонал Леонид. – У меня больше нет сил.
– Надо менять нашу стратегию, – высказал я "умную" мысль. – Они нас совсем зажали. Стоит нам допустить хоть одну ошибку… Мы держимся только из-за Феолы.
– И из-за тебя, – добавила Вера-Вероника. – Вы с ней здорово понимаете друг друга.
– Эффект близнецов, – отозвалась Феола. – Но лучше давайте вернемся к игре. Что будем делать?
В ответ установилась абсолютная тишина.
– Ясно, – вздохнула Феола. – Фонтан идей заткнуть не удалось. Приступаем к разбору завалов.
– Есть идея заняться восстановлением сил, – поднял руку Леонид.
– Ну поскольку других идей все равно нет… – я развел руками.
Пятнадцатиминутный перерыв пролетел совершенно незаметно. Леонид, клятвенно всех уверяя, что мы должны отдыхать еще минимум пять дней, уныло поплелся к полю. Феола, хмуро глядя на нашего постанывающего защитника, подошла ко мне.
– Похоже, они нас все-таки сделали, – буркнула она.
– Мы ведем в счете.
– Угу. А половина команды пребывает в крайне пессимистическом настроении. Если мы не выровняем игру, то это для нас плохо закончится.
– Ну давай попытаемся. Ребята, – позвал я. – Попробуем сыграть понизу. От земли. Алл, постарайся загораживать мяч от игроков другой команды.
Девочка кивнула.
Второй тайм начался более ровно. Нам даже удалось провести несколько атак, правда безуспешных. Наша новая тактика явно поставила соперника в тупик. Мы теперь не летали по воздуху, а перемещались ножками по полю, катя мяч по земле. Алла маневрировала над ним, не давая никому из наших соперников слишком долго удержать на нем взгляд.
– Да как же пробить этого вратаря! – в сердцах буркнул Мишка, третий раз пробуя закатить мяч. – Между прочим, "стену" ставить запрещено правилами!
– Не стони, – сердито отозвалась Алла, пролетая мимо него. – Нет там никакой "стены".
Наконец первая растерянность у соперников прошла и они приспособились к нашей игре. Снова пошли атаки против наших ворот. Вера-Вероника после серии таких атак вынуждена была пополнить запасы силы. Именно в этот момент нам и вколотили мяч. Гол совершенно глупейший. Заметив, что наш вратарь временно выбыл, один из игроков команды противника просто толкнул мяч в ворота. Мы лишь мгновение замешкались, не ожидая такого. Но этого мгновения оказалось достаточно. Нет, мяч мы поймали. Но уже за линией ворот.
Воодушевленные успехом, соперники насели на наши ворота с удвоенной силой. У нас же окончательно воцарилось уныние. В результате уже через десять минут из ворот нам пришлось вынимать второй мяч. Родители с трибун пытались подбодрить нас, но это плохо помогало. Тут Феола вдруг подлетела к судье и что-то ему сказала. Тот выслушал и кивнул. Раздался сигнал остановки матча.
– Тайм-аут! – возвестил эльф. Команды разбрелись каждая к своим воротам.
Я удивленно взглянул на сестру.
– Ты чего?
– Есть одна идея. Давно хотела подобное попробовать, только все случая не было. Но если мы будем продолжать в том же духе, то проиграем.
– Конкретно, что предлагаешь? – вмешался Мишка.
– Вот и слушай, а не перебивай, – отбрила его Феола. – За счет чего берут наши противники? За счет индивидуального мастерства. Каждый из них в футбол играет лучше любого из нас.
– Так уж и да…
– Так уж и да! – не дала Феола договорить Леониду. – В нашей команде лучшие игроки это Алла и Альвандер. Спорить будете? А теперь скажите, кого из команды противника они лучше играют? Альвандер играет лучше двоих, а Алла одного. Наше единственное преимущество заключалось в слаженности. Благодаря мне мы играли гораздо лучше их в командную игру. Благодаря из-за этого мы и забили первый гол. Но теперь они приспособились. Узнали наши сильные и слабые стороны. И не дают воспользоваться этими самыми сильными сторонами.
– Короче, – не выдержал уже я.
– Короче. Я предлагаю вот что…
Когда Феола договорила, я озадаченно поскреб затылок.
– Ты уверена, что справишься одна с этим?
– Попробую. А чего мы теряем? Мы и так уже проиграли, если не придумаем что-то новое.
– Если не получится, ты минут десять не сможешь принимать участие в игре, – заметил Леонид. – А пятерых они сделают в два счета.
– Они и так нас сделают, – логично заметила Феола.
– Ладно, – хлопнул я себя об колено. – Феола права. Не попробуем - проиграем. А если попробуем, то может быть и появится шанс. Феол, что надо делать?
– Садимся в круг и берем друг друга за руки. Глаза закрыть и слушать мои мысленные команды. И не сопротивляться мне, самое главное. Взламывать вашу защиту у меня нет никакого желания.
Мы расселись прямо перед нашими воротами и взялись за руки, образовав круг. В голове о чем-то бубнила Феола. Как я догадывался, таким образом она погружала нас в транс. Я сопротивляться этому голосу не стал и уже через мгновение оказался на какой-то поляне. Здесь же стояли и вся наша команда. Мы как и раньше образовывали круг, но теперь в центре сидела Феола.
– Я начинаю слияние, – предупредила она. – Против воли я шагнул к ней. Потом еще шаг. Инстинктивно я попытался сопротивляться этому зовущему голосу.
– Я же просила не сопротивляться! – рявкнула Феола. – Если сейчас кто-то вывалиться из транса я потом ему лично уши оборву!
Так, похоже, не я один попытался воспротивиться зову.
Угроза возымела нужное действие. Все тут знали мою сестренку и понимали, что слова с делом у нее редко когда расходятся. А ходить с оборванными ушами ужасно не эстетично.
К Феоле мы все в этом виртуальном мире приблизились одновременно, а потом словно что-то взорвалось у меня в голове. Что было дальше, помнил я плохо. Нет, при желании, я мог бы восстановить все, только это мало что давало. Эмпатия и телепатия не моя область.
Когда я открыл глаза, то сначала даже не сообразил, что не так. Потом понял, что вижу всех наших с разных точек. И себя даже вижу.
– Ма…
– Заткнись, Альвандер, если не хочешь выставить себя идиотом, – вежливо посоветовала мне сестренка. – Для тех, кто еще не понял, поясняю – я установила связи между всеми вами. По сути, я-мы, сейчас одно существо. Но для нормальной работы, надо установить приоритеты, а то получится лебедь, рак и щука. Итак, главой я назначаю Альвандера. Он принимает решения. Остальным слушаться его беспрекословно, как ваши руки или ноги слушаются вас. Только тогда будет толк в наших действиях. Я обеспечиваю связь. Из-за этого принять участие в игре не могу. На поддержку связи приходится тратить все мои силы. Так что вы спрячьте меня хотя бы за штангу, что ли… Что б мячом не влепили…
– А почему глава Альвандер? – возмутился было Леонид.
– Заткнись, – вежливо посоветовали ему со всех сторон.
– Потому что он играет лучше каждого из нас. И при его управлении каждый будет равен ему по силе. Еще вопросы будут? Если нет, то начинаем игру – тайм-аут подходит к концу.
Я встал. Все тоже поднялись. Было несколько необычно ощущать каждого игрока нашей команды как некое продолжение себя. Этакими дополнительными руками и ногами. Я мог дополнительно брать энергию у кого-нибудь, а также отдавать ее любому, перераспределяя ее так, как сочту нужным.
Правда, первые пятнадцать секунд были потрачены на то, чтобы привыкнуть к такому положению. Научиться заново управлять собой. Судья подозрительно оглядел нашу пятерку и покосился на Феолу, сидевшую по-турецки за линией ворот. Явно не понимая, что все это значит, он по очереди опросил все свои кристаллы, проверяя, нет ли где нарушения правил. Таковых не обнаружилось, и он несколько неуверенно подал сигнал к продолжению игры. Зрители так же были в недоумении. Я слышал как перешептывались родители, пытаясь сообразить что же мы затеяли.
Опа, мяч в игре. Я сконцентрировал в себе все силы и протянул их к мячу, буквально вырвав его из мыслезахвата соперника. Тот растерянно поглядел на улетающий мяч, на меня. Он явно не понимал, откуда взялась такая сила, что с такой легкостью вырвала у него мяч. А мы уже атаковали. Правда, пока не очень успешно. Все из-за того, что подобное еще никогда не делалось, и нам необходимо время, чтобы притереться друг к другу. Этого времени соперники давать нам не желали. Воспользовавшись оплошностью, они тут же атаковали ворота. Я попытался отбить удар, но неуспешно. Так… три-один. Фигово.
– Спокойно, Альвандер, – раздался в моей голове невозмутимый голос Феолы. Просто вы еще не сработались. Сейчас будет лучше. И… Альвандер, не пытайся играть за всех. Вратарь из тебя аховый. Почему не отдал контроль Вере? Дай ей силу всей пятерки и пусть она сама разбирается с атакующими. Делись своими полномочиями. Если видишь, что не справляешься, передавай управление тому, кто лучше знает, что надо делать.
– Ты не говорила, что так можно делать! – возмутился я.
– Вот сейчас говорю! Играем.
И тут мы заиграли… Противник уже основательно изучил слабые и сильные стороны каждого из нас, но сейчас… Сейчас я мог нанести удар как Леонид, а Леонид приобретал ловкость в полете Аллы. Слаженность действий была невообразимой. Да и как правая рука может конфликтовать с левой? Мы все разом, когда возникала необходимость, становились нападающими и защитниками, вратарями и центровыми. Мы стали командой. И каждый из нас обладал умениями и навыками друг друга. Так что когда мы наконец разобрались с управлением… У наших противников не осталось никаких шансов.
Первый мяч мы забили играючи, просто обведя его мимо всех ловушек – каждый из нас стал обладателем поразительной чувствительности Феолы. Честно говоря, воспринимая мир так, как она, я ей стал даже завидовать. Вот уж у кого воистину талант ощущать все живое вокруг. Теперь понятно, почему она настолько хороша как биолог. Да с ее-то чувствительностью…
Ладно, не об этом речь. Снова отбиваемся. Ага, похоже, наш противник пытался на ходу подстроиться под изменившиеся правила. Но как только они приспособились к одной нашей тактике, как мы меняли ее.
– Атакуйте, – снова раздался голос Феолы. До конца игры пять минут. – А мы все еще проигрываем.
Ах так! Ну, поднажали ребята!
Мишка передал мяч Алле, та свечой устремилась вверх. Кто-то из соперников полетел за ней. Но тут же к Алле присоединился Леонид. Леонид, который летал с маневренностью полена, теперь демонстрировал в воздухе фигуры высшего пилотажа, прикрывая Аллу. Та же, прекратив подъем, вдруг сконцентрировала всю силу, на удержание мяча и теперь камнем падала вниз. Трибуны замерли. Наши соперники напряглись. Каждый их них понимал, что она просто обязана рано или поздно затормозить падение, а значит ее контроль над мячом ослабнет. На ней скрестились все взгляды. Одни с тревогой – зрители, другие с напряжением – соперники. А вот из нас никто за ее полетом не следил. Да и зачем, ведь каждый из нас и совершал этот полет. А земля все ближе и ближе. Я буквально кожей чувствовал, как напряглись наши противники. Ну же, вот сейчас она начнет тормозить и ослабит контроль за мячом. Вот сейчас… вот сейчас…
Но Алла не ослабила. Удерживая мяч, она находилась уже у самой земли… По трибуне прокатился стон, судья лихорадочно зачем-то сжимал в кулаке левитирующий кристалл, видно готовясь подхватить падающего ребенка.
– В порядке все, – протелепатировал я разом и судье и стадиону. Не дай бог кто вмешается. – Все под контролем.
А Алла уже в метре от земли… в полуметре…
Пора! В тот же миг Леонид подхватил ее и перевел в горизонтальный полет. Такого никто точно не ждал. На трибунах ахнули, всполошились соперники. Они все сконцентрировались на том, чтобы отобрать мяч, когда ослабнет контроль девочки и сейчас просто не успели среагировать. А Леонид несся вперед, к воротам, толкая впереди и чуть ниже себя Аллу, которая, в свою очередь, тащила мяч. Я поднялся повыше, Михаил отвлекал защитников. Так мы приблизились к воротам и в тот же миг, не теряя ни мгновения, я ударил по мячу сверху вниз и вперед. Дальше уже двигать мяч нельзя – мы уже вплотную приблизились к площадке, на территории которой по мячу можно только бить и запрещено его держать. Мяч ударился об землю и подлетел в воздух практически перед носом вратаря, тот попытался проследить за ним, но элементарно не успел. Самое забавное заключалось в том, что если бы он попытался отбить мяч не мыслью, а руками, что вратарям разрешалось, то ему вполне это удалось бы. Но привычка действовать силой мысли в игре настолько въелась в каждого из нас, что о такой возможности он даже не подумал.
– Гол! – крик-выдох пронесся над стадионом, а потом трибуны взорвались бурей аплодисментов. Правда во всем этом море восторгов была и парочка ложек дегтя в виде обещаний от родителей после матча высказать нам все, что они думают по поводу подобных маневров.
– Три-три!!! – завопил Мишка.
Я был более сдержан.
– Феол, сколько до конца матча? Ты следишь за временем?
– Слежу. До конца еще три минуты. Можно успеть забить, но предупреждаю, что я выдержу еще минуты две, не больше. Это выматывает несколько больше, чем я думала. Да и много сил потратила в первые мгновения, обучаясь.
– Ясно. Ребята, все слышали? Тогда атакуем. Сразу и всеми силами. Нам надо забивать.
Но сразу атаковать не получилось. Противник, словно поняв, что если позволит нам перехватить инициативу, то проиграет и теперь атаковал сам. Атаковал зло и умело. Только вот вымотаны они все были основательно. Не знаю, на каких силах они еще могли играть. И если раньше они имели возможность отправлять отдыхать своих игроков вместе с нашими, то теперь о подобном не приходилось и мечтать. Наша новая тактика требовала от них всех сил. А мы, в отличие от оппонентов, вовсе не нуждались в энергии. Я свободно перекачивал ее любому, кому она требовалось, а восполнялась она с помощью Феолы, которая перегоняла ее нам, выполняя роль канала.
Потратив около минуты на перехват инициативы, мы отобрали мяч и снова устремились вперед. Так… похоже, сообразив, что маневренный бой они проигрывают, соперник перешел к жесткой обороне. Чтобы приспособиться к новой тактике, требовалось некоторое время. А вот его-то у нас и не было.
– Так, – принял я решение. – Всем внимание. Времени на подбор ключей к такой обороне у нас нет. Феола скоро выдохнется. Поэтому не будем ждать этого, разъединяемся и все вперед. Мяч у меня. Играем в пас. Я коротким мыслеобразом обрисовал план атаки. Феол, готова?
– Да.
– Тогда… Вперед!
И в тот же миг мы разделились… Мда, я был слишком оптимистичен, планируя атаку после подобного. Разъединение сродни удару молота по голове, когда мир, еще мгновение назад полный красок, вдруг суживается до твоего привычного восприятия. Если бы противник атаковал именно в этот момент, то мы бы даже не смогли сопротивляться.
К счастью, такая беспомощность продолжалось недолго, и соперник просто не понял, почему это мы все вдруг неподвижно зависли в воздухе. Скорее всего, посчитал, что мы совещаемся перед атакой. Поэтому вместо того, чтобы атаковать самому, они теснее придвинулись друг к другу.
– Вперед! – повторил я.
И мы бросились вперед. Перемещаясь совершенно хаотично и постоянно передавая мяч друг другу. Это вызвала в рядах противника замешательство. Они никак не могли определить у кого сейчас мяч и у кого его отнимать. А мы проскользнули мимо них, в последний момент едва не потеряв мяч, но все-таки удержав его. Перед вратарем замелькала Алла, мешая ему сосредоточиться на мяче.
Удар – отбит. Еще удар, снова отбит. Так, последняя возможность.
– Леонид! – мыслеобраз мольба.
Леонид сообразил мгновенно.
Алла, я и Мишка втроем вцепились в мяч, удерживая его на месте и не давая его отобрать. Наконец оппоненты сообразили, что и отбирать его надо втроем, но поздно. Подскочивший Леонид нанес по нему свой знаменитый удар. В полную силу. Тут главное вовремя его отпустить нам. Мяч, со скоростью пушечного ядра устремился в ворота. Вратарь плюхнулся на землю и бросил против летящего "снаряда" все силы, буквально вцепившись в него. Но тут уже главным была не ловкость, а обычная грубая сила. И эта сила сейчас приподняла вцепившегося в мяч вратаря и понесла его вместе с ним в ворота.
– Ну же! – я затаил дыхание. И в тот же миг прозвучал сигнал окончания матча. Игровое поле накрыл стазис-колпак, заставив всех замереть в тех позах, в которых застал их сигнал. А я смотрел на ворота противника и чуть не плакал. На то, чтобы пересечь линию ворот ему не хватило буквально двух сантиметров. Ну что стоило закончиться времени игры на полсекунды позже! Какие-то жалкие полсекунды решили судьбу матча. Три-три. Ничья. А победа была так близко.
Тут стазис-поле отключилось и мяч продолжил уже ставший бессмысленным полет. Я опустился на землю и без сил распластался на траве. Какие-то жалкие полсекунды…
– Да хватит тебе ныть, – легла рядом со мной Феола. – Вот заладил, полсекунды-полсекунды. И мы и они знаем, кто тут победитель. А результат… да и фиг с ним.
– Не читай мои мысли! – возмутился я.
– Да больно надо, – фыркнула Феола. – И потом, сам знаешь, что читать мысли против воли человека просто невозможно. Но ты так "громко" стонал о своих несчастных "полсекундах", что тебя не услышал бы только глухой. Ладно, хватит валяться. Айда к нашим соперникам. Согласись, что игра сегодня была потрясающей. Когда еще такое будет?