– И совсем я не длинноногий, – притворно обиделся я.
– Так ведь я с собой сравнивала. Но это тебе все равно не поможет. Догоняй!
Прежде, чем бежать вдогонку, я осторожно коснулся ауры девочки. Ни грусти, ни тоски в ней уже не было. Вера буквально светилась счастьем и восторгом. Я улыбнулся. Все правильно. Так и должно быть.
– Эгей! Я догоняю!
Глава 4
На следующее утро вставать не хотелось совершенно. Выматывающий матч, потом еще этот праздник, который затянулся до самого утра. Чуть приоткрыв один глаз, я взглянул в окно. Ага, похоже, полдень уже давно миновал. Но вставать все равно не хотелось. А придется, с печальной обреченностью констатировал я.
Откинув одеяло, я натянул свою повседневную серую тунику и нехотя заправил кровать. Ручками. Уже подвиг. Но сейчас делать что-либо использую пси-силы я категорически был не способен. Позевывая, спустился вниз.
– А вот и наш соня, – приветствовал меня отец. – Как спалось?
– Мало, – вяло отозвался я. Сидевшая в плетеном кресле Феола, прыснула в кулак. Перед ней на столике стоял кристалл всеобщего вещания, в котором сестра смотрела последние новости Солнечной.
Переборов сонливость, я коснулся кристалла мыслью, и тотчас погрузился в новый, отличный от обычного, мир. Вокруг кружились мыслеобразы последних известий, развлекательные постановки, познавательные и многие другие. Сосредоточившись, я отыскал то, что меня интересовало и просмотрел сводку погоды на неделю. Так. Пять дней планируют тепло, а потом в наш район погонят тучи. Надо поторопиться и за эти пять дней закончить основные работы. Мне нужно солнце.
– А еще запустили новый воздушный город, – сообщила мне Феола. – Его выведут на орбиту вокруг Марса. Планируемое население пятьдесят миллионов. Это уже двенадцатый город. Так же расширяют орбитальные верфи. Хотят построить еще один цех. Перевозки между планетами возросли. Не хватает пассажирских кораблей.
Я похолодел. С чего это Феоле сообщать мне новости про орбитальные верфи? Неужели она у меня в пещере… А впрочем, чего я переживаю? Все равно ведь придется сказать. Хотя на связь с руководством верфей я планировал выходить не раньше, чем будет уверенность с кристаллом. Пока же такой уверенности нет. И надо бы с моей новой схемой кристаллов поработать. Ошибки тут быть не должно.
Я прервал соединение и посмотрел на Феолу. Оглянулся. В комнате кроме нас никого не было. Очевидно, пока я слушал последние новости отец куда-то ушел.
– Чего это ты мне про верфи сказала? – поинтересовался я.
Сестра достала из кошеля на поясе инфо-кристалл и протянула мне.
– Сегодня доставили. Из дирекции орбитальных верфей.
Я поспешно выхватил у нее кристалл, сжал его в руке и активизировал. В голове возник мыслеобраз сообщения.
– Класс! – обрадовался я. – Мне сообщили, что закупают всю партию моих кристаллов, которые я разрабатывал для управления выращиванием кораблей.
– Ух ты! Здорово! А ты мне никогда не говорил, что делаешь кристаллы на заказ.
– Жить на что-то надо, – голосом помирающего с голоду бедняка заявил я, смущенно потупившись. – А если серьезно, то я подал заявку на участие в конкурсе мастеров-кристалловедов по новым структурам управления. Честно говоря, думал, что не выиграю конкурс. Мой проект самый дорогой.
– Тогда почему ты выиграл? – удивленно хлопнула глазами Феола.
– Потому что он выгоден в другом. Я применил часть своей новой схемы. Не целиком, конечно, но даже это дало ощутимую выгоду. Новая структура получилась очень гибкой. Теперь при переходе на выпуск новых кораблей им не придется создавать новые кристаллы. Можно перестроить существующие. Похоже, это оценили. Даже мою цену не сочли чрезмерной. Теперь просят выслать им спецификации.
– Ой, Дерри, поздравляю. – Тут Феола нахмурилась и изучающее посмотрела на меня. – Быстро перестроить схему выпуска на новые типы кораблей?
– Ну да, – невинно хлопнул я глазами. – А что?
– Просто я вспомнила, что ты хочешь яхту. Отец тебе предложил оплатить покупку, но ты отказался. Сказал, что стандартные не подходят.
Гм. Было такое. И кто, спрашивается, меня за язык тянул?
– Мне необходимо будет провести эксперименты в космосе, – нехотя признался я. – А обычные яхты просто не годятся для моего кристалла. Я хочу корабль, построенный с учетом моей новой схемы. Но пока я ее только отрабатываю и плохо представляю, что именно будет нужно.
– Ты мне уже все уши прожужжал этой своей новой схемой. Можешь объяснить что это?
– Я лучше покажу. Когда с делами по дому закончим, отправимся ко мне в пещеру, и я покажу.
– Но прежде, чем вы туда отправитесь, – вмешался вошедший в комнату отец, – кое-кто должен вычистить сборник мусора в доме. – Надеюсь, этот кое-кто помнит об этом?
– Помнит, – пробурчал я. – А вот кое-кто мог бы об этом и забыть, – прошептал я последнюю фразу.
– У кое-кого просто очень хорошая память, – улыбнулся мне отец. – Давай завтракай, вернее уже обедай, и за работу.
Обедать пришлось в гордом одиночестве, поскольку все остальные уже поели и занимались своими делами. Повздыхав над своей тяжкой долей, я вышел из дома, перелетел через невысокий заборчик из кустов ежевики и подошел к задней стене.
– Совсем забыла. Мама просила тебе передать вот это.
Я обернулся. Позади меня стояла Феола и протягивала мне венок из цветов. На ее голове красовался такой же. Ее же волосы, обычно свободно падающие по спине до пояса, были стянуты веревочкой. Странно. Сестра терпеть не может никаких завязок и заколок. Повязывала она их либо перед игрой, либо когда предстояла работа.
Я молча взял венок. Покрутил его.
– Что это?
– Это поможет тебе пережить неприятный запах, – улыбнулась Феола. – Мама специально вырастила эти цветы. После прошлого раза, когда ты чистил дупло.
– Да? – Я водрузил венок себе на голову. Первое мгновения я ничего не почувствовал, а потом вокруг разлился потрясающий аромат. Я даже глаза прикрыл в восторге и дышал. Дышал полной грудью, пытаясь все легкие наполнить этим запахом.
– Цветы будут пахнуть минут сорок, а потом начнут вянуть, – сообщила мне Феола. – После этого их надо вернуть на место. Так что медлить не советую. И кстати, ты забыл вот это.
Сестра присела и вытянула из-под дома несколько грубых водонепроницаемых мешков. Один из них она развернула и расширила горловину. Потом посмотрела на меня.
– Ну чего ты ждешь? Открывай. Я буду мешок держать.
Помогать мне она совсем не обязана. В конце концов, ведь это меня наказали, а не ее.
– Спасибо.
Феола отмахнулась.
– Вот еще. Как будто сам мне не помогал, когда наказывали меня.
Я только кивнул. Потом повернулся к дому, отыскал люк, открывающий дупло и мысленно на него надавил. Тотчас в дереве возникла щель, которая стала расширяться. Часть дерева вышла наружу. Еще миг и люк выпал. Я аккуратно отлевитировал его в сторону и приблизился к дуплу. Сейчас мне уже пришлось бы задерживать дыхание, но с этим чудесным венком совершенно не ощущались никакие запахи.
Ухватившись за ветку росшего рядом клена, я подтянулся, оперся о край открывшегося люка ногой и заглянул в дупло. Ну не так уж и много там отходов скопилось. Всего лишь половина. Зато проще убирать. И есть возможность использовать одну штуку, которую я придумал после последнего своего наказания. Самое ведь неудобное заключается в том, что нельзя двигать мыслью предметы, которые не видишь. То есть чтобы достать всю вот эту жижу в дупле, приходится чуть ли не залазить внутрь, а потом порциями левитировать наружу. Очень неудобно, не говоря уже про запах. Вот я и придумал одну вещичку. Правда, реализовать смог ее недавно. Зато сейчас можно эту штуку проверить на практике.
Я достал из кошеля два необычных кристалла зеленоватого цвета. Нормальные кристаллы полупрозрачные и когда их касается мысль человека внутри разгорается маленькая звездочка. Почему эти кристаллы получились зелеными, я понять не мог. Надо бы в институт на изучение отправить. Ведь полезную штуку сделал… если она заработает.
Один из кристаллов я бросил в эту жижу и спрыгнул на улицу. Феола удивленно глянула на меня.
– Ты чего? Почему не достал мусор?
– Подожди. Хочу одно свое изобретение проверить.
– Тоже сделанное благодаря новой схеме?
– Нет. Я использовал принцип близнецов. Не отвлекай. – Я достал второй кристалл, положил его к себе на ладонь и вытянул руку вперед. Закрыл глаза, сосредотачиваясь. Вот кристалл у меня на ладони. Теперь тянемся к его собрату. Ага, вот и он. Отлично. Связь установлена. Теперь, через этот кристалл я могу видеть другой и управлять им. Протянув мысленные щупы, я осмотрелся. Вокруг лежала сплошная жижа переработанного домом мусора. Я так явственно ощутил ее, что меня замутило. Так, не отвлекаться. Теперь собираем всю эту жижу вокруг моего камешка… собираем… собираем… А теперь медленно и осторожно поднимаем. Вытаскиваем из дупла…
– Ой, – пискнула позади Феола. – Дерри, как тебе это удалось? Ведь нельзя управлять предметами, которые не видишь? И удерживать жидкость…
Удерживать жидкости действительно самое тяжелое. С твердым предметом как? Воздействуя на одну его точку, ты воздействуешь сразу на все. Так что с ними особо и стараться не надо. Да такими игрушками дети с пяти лет играют. А вот, например, вытащить воду из чашки… не каждый может. Ведь тут уже приходится воздействовать на все молекулы. Тянуть все их. Концентрация воли и внимания нужны потрясающие. Из нашей компании подобное могла проделать только Вера-Вероника. Я несколько раз пробовал, но… почти, как говорится, получилось.
– Подставляй мешок, – перебил я. Потерять в этот момент связь между кристаллами мне совсем не хотелось. Кто потом будет чистить землю перед домом от грязи?
Феола тоже это сообразила и поспешно расправила горловину. Я подвесил шар из жижи над мешком, чуть ослабил контроль, образовав небольшой канал, и направил по нему мусор в мешок. Когда мешок наполнился, Феола поспешно заплавила взглядом горловину и схватила второй. Потом третий. Всего мешков набралось аж шесть штук. Ну вот и ладушки.
В воздухе вместо жижи отходов висел один зеленый кристалл, с которого не сводила глаз Феола. Я вернул его к себе в руку. И спрятал в кошель. Сестра, словно завороженная, проводила полет кристалла взглядом, а потом взглянула на меня.
– Это с его помощью ты поднимал жижу?
– Ага, – признал я. – Таких камня два. С помощью одного можно управлять другим. Ну и вот. Один я бросил в мусор, а вторым собрал вокруг него всю жижу и вытащил из дупла. Теперь осталось почистить само дупло. Где тут шланг валялся?
– Не где-то, а под домом. Ты лучше мешки отнеси на улицу. Скоро должны чистильщики прибыть. А дупло я сама сполосну.
Оставив мешки перед дорогой у дома, я хотел было вернуться, когда показалась сестра.
– Ты уже все? – удивился я.
– Нет. Там отец пришел. Удивился, что мы быстро так справились. Ну я ему рассказала о твоем изобретении. Он просил передать, что ты молодец и отпустил меня. Сказал, что дальше сам все сделает.
– Понятно. Тогда давай венки отнесем маме и в мастерскую. Надо выполнять обещание, – вздохнул я.
– Ты только не вздыхай так, словно совершаешь великий подвиг. Между прочим, мне надо контролировать рост разума в твоем кристалле.
– Об этом я помню. Поэтому предлагаю поторопиться.
Чтобы отдать венки много времени не понадобилась. Мама на мгновение оторвалась от какого-то цветка, еще совершенно невзрачного на вид и посмотрела на нас.
– А вы куда сейчас? – поинтересовалась она.
– Ко мне в мастерскую, – честно ответил я. – Я попросил Феолу немного помочь.
Мама покачала головой.
– Альвандер, мне кажется, ты в своей мастерской пропадаешь слишком подолгу. Пойми, Дерри, я не возражаю, но ты сам лишаешь себя детства. У тебя впереди вся жизнь, а ты запираешься в пещере. Подумай над этим.
– Мам…
– Не надо, Дерри. Я знаю, что ты можешь сказать. У тебя очень важный проект, который ты должен сделать.
На какой-то миг совершенные барьеры мамы дали трещину, я лишь слегка коснулся ее эмоций. Печаль, грусть, осознание неизбежного и… гордость. Гордость за меня. Она знает! Это я понял сразу и даже не мог понять откуда пришла эта уверенность. Как, каким образом? Я так хорошо все прятал. Но… Я посмотрел на маму. Та на меня и тоже моментально поняла, что я догадался обо всем.
– Я уже давно догадалась, – мыслеобраз предназначался только мне и остался незамеченным сестрой. – Ты напоминаешь мне одного моего друга. Друга, с которым мы были близки в детстве. Очень близки. Альвандер, ты ведь наверное, задумывался почему у тебя нет старшего брата или сестры. А ведь мне уже больше шестисот лет. Это второй трехсотлетний цикл для меня.
– Ты повстречалась с папой только двести лет назад, – ответил я своим мыслеобразом, уже догадываясь обо всем.
– Ты верно все понял, – ответила мне мама. В ее образе была и грусть и давняя боль. – Ваш отец – это второй мой муж. А первый… Знаешь, ты напоминаешь мне его своей одержимостью. Он тоже мечтал прорваться через барьер. Он был инженером-физиком. Работал над какой-то машиной. А потом попытался на ней прорваться…
Чем закончилась эта попытка, спрашивать смысла не имело.
– И ты все равно позволила мне работать когда догадалась? После случившегося?
Мама замерла.
– Альвандер, когда у тебя будут свои дети ты поймешь меня. Я очень люблю и тебя и твою сестру. Если понадобиться, я готова отдать жизнь только чтобы жили вы. Но здесь… чтобы отговорить тебя от твоей идеи мне придется сломать тебя как личность. Иначе ты ведь не откажешься. Да, тогда я, возможно, спасу тебя. Но ты ведь уже будешь другим. Не тот жизнерадостный и целеустремленный человек. Чувства матери заставляют меня спасти тебя даже такой ценой. Но однажды, я знаю, ты придешь ко мне и скажешь: "Что же ты сотворила со мной мама? За что? За что ты изломала мою судьбу?" Как я потом смогу взглянуть тебе в глаза? Так что дерзай сынок.
Я помолчал, опустив глаза. Работая над проектом, я совершенно не думал о чувствах родных. Не думал о том, как воспримут мою попытку они. И тут… Я поднял взгляд.
– Спасибо, мама.
Мама только кивнула.
Всю дорогу до мастерской я был задумчив, а Феола приставала ко мне, пытаясь выведать о чем я говорил с матерью. Наконец поняла, что разговаривать на эту тему я не намерен, надулась и до самой пещеры молчала.
У входа я остановился и поглядел на небо.
– Знаешь, – задумчиво проговорил я. – А мама, оказывается, все знала. О моем проекте.
Феола споткнулась и озадаченно уставилась на меня.
– Как это?
– А вот так. Знала и все. Догадалась. Об этом мы с ней и говорили. – Больше не произнеся ни слова, я вошел в пещеру. Спустя некоторое время за мной вошла и Феола. Выглядела она озадаченно.
– Все-таки наша мама потрясающая, – наконец проговорила она.
Ты даже не представляешь какая, с грустью подумалось мне. И не надо тебе пока знать то, о чем мы говорили. Я впервые ощутил, что значит быть старшим братом. Пусть даже старшим на пять минут. Эти пять минут и определяют меру ответственности.
– Ладно, давай заниматься делом. Сначала кристалл проверим, потом я тебе расскажу о своем проекте.
Сестра согласно кивнула и выжидательно посмотрела на меня. Я открыл дверь в комнату с кристаллом и вошел следом за сестрой. Та немедленно расположилась рядом с ванной, положила руки на нее, закрыла глаза и погрузилась в работу. Я же пока проверил уровень и состав раствора, добавил немного энергию в него. Тут поднялась сестра.
– Где у тебя кристаллы для записи?
Я ткнул пальцем в шкафчик. Феола достала из него один кристалл и сбросила в него мыслеобраз. Протянула кристалл мне.
– Вот. Тут отчет о проделанной работе. А так же наброски дальнейшей работы. Тебе сейчас этого хватит, а я пока подготовлю полную спецификацию сегодняшнего и вчерашнего дня.
Я кивнул. Быстро считал информацию. Ого, а сестренка нехило поработала. Ну что ж, теперь моя очередь. Теперь уже я занял место у ванны и закрыл глаза, погружаясь мысленно в раствор. Так, сверимся с тем, что тут сделала Феола. Ага, этот канал трогать нельзя – это один из будущих каналов нервных волокон. А тут планируется пространство для нейронов. Значит мне для работы вот эта область и эта. Проверяем то, что тут произошло за ночь. Так, эти связи выстроились идеально, а вот тут слегка поправим, пока все не приняло стабильный характер. И еще вот тут поправим. Создадим новый узор и построим каркас решетки. А дальше уже, используя этот каркас, кристалл сам достроит остальное. Эта работа уже не так и важна на самом деле. Чисто косметическая доработка. С каждым таким вот мазком кристалл действительно становился совершенством. Но основа уже давно создана и только дожидалась своего часа чтобы сделать то, ради чего все и затевалось.
Я открыл глаза. Сестра сидела за столом и что-то строчила на папирусе. Потом скидывала образы в кристалл и снова строчила. Я подошел к ней и заглянул через плечо. Так, описание задействованных клеток, какие-то значки. Считал данные с одного кристалла и чуть не утонул в специфических терминах и понятиях, а так же эмоциях, которые испытывала Феола при создании.
– Все понял? – поинтересовалась Феола, не отрываясь от писанины.
– Угу, – глубокомысленно заявил я.
– Тогда не лезь. Я же ведь не лезу в твои спецификации кристаллов.
– Ладно-ладно. – Я принес из центральной пещеры второй стул и пристроился на другом конце стола. В отличие от сестры, мне не надо было начинать работать с начала. Только внести правки в уже существующие документы и дать описание. Так что свою документацию я закончил за десять минут, когда Феола все еще продолжала работать. Изредка она подходила к ванне и снова погружалась в изучение кристалла, очевидно, чтобы освежить впечатления.
Я со скукой наблюдал за ней. Правильно говорят, работы на час, а описание работы потом писать несколько дней. Но именно это и было главным в работе мастеров. Я покосился на сестру. Да и не только мастеров. Вообще всех псиоников. Какой смысл создать самый совершенный кристалл, если потом его невозможно повторить? Уникальная единичная работа и? Самый совершенный кристалл, или цветок, или вновь созданный минерал остается всего лишь игрушкой, если нельзя потом повторить весь процесс. Вот для этого и создаются спецификации – полный слепок работы мастера. А потом уже, специально обученные люди, считывают эти данные и полностью, шаг за шагом, с абсолютной точностью воспроизводят весь процесс. Сначала это делать им трудно, но потом, ухватив суть, они уже делают работу быстро и точно. Процесс выходит на поток и новый вид кристаллов или еще чего-то появляется в свободной продаже. И от того, как точно будет создана спецификация, зависит очень и очень многое. Так что халтурить здесь просто нельзя. А то так и останется этот кристалл уникальным и единственным. И даже если с его помощью удастся преодолеть Барьер, толку с этого будет чуть.
Тут рука Феолы замерла над листом. Она задумчиво почесала ручкой себя за ухом. Потом повернулась ко мне.
– А как ты решил назвать кристалл?
– Назвать? – изумился я.
Феола повернулась ко мне.