- Мой руководитель этого не сообщает. Нам некоторое время известно о вашей финансовой беспомощности. - Бросив на него быстрый взгляд, она продолжала: - Мы одобрим отправление опытного пилота, который возьмёт на себя…
- Значит, вы ожидали моего появления здесь.
Она задумчиво уставилась на него.
- Вы предполагали, что я приду к вам? - настаивал он. - Поскольку, честно говоря, я не доверяю "ОбМАН Инкорпорейтед".
- Что ж, мы лжём вволю. - Она улыбнулась.
- Но вы можете спасти "Омфал".
- Возможно. Наш пилот - а он будет одним из лучших - уведёт "Омфал" туда, где его не отыщут ни ТХЛ, ни даже агенты ООН, работающие на генерального секретаря герра Хорста Бертольда.
- Возможно, - эхом отозвался он.
- Наш парень займётся этим, - продолжала Фрея, - пока вы добываете последние комплектующие для оборудования глубокого сна. Но я сомневаюсь, что вы их добудете, Рахмаэль. У меня здесь дополнительное примечание на этот счёт. Вы правы: Теодорих Ферри председательствует в совете директоров, и монополия, которой владеет фирма, вполне законна. - Она криво улыбнулась. - Согласно санкции ООН.
Он промолчал. Очевидно, всё было бесполезно, и, сколь бы долго назначенный корпорацией профессионал и ветеран-космонавт не удерживал "Омфал" затерянным между планетами, комплектующие окажутся "неизбежно задержаны", как будет указано на счетах-фактурах.
- Думаю, - заговорила Фрея, - что ваша проблема не только в том, чтобы добыть комплектующие для глубокого сна. Это можно уладить, есть способы… мы, например, можем - хотя это обойдётся вам в круглую сумму - купить их на чёрном рынке. Ваша проблема, Рахмаэль…
- Я знаю, - перебил он. Его проблема заключалась не в том, чтобы добраться до Китовой Пасти - девятой планеты системы Фомальгаут, которая…
И снова материализовалось мохнатое тело.
- Там обычно, - сказал Авва. - Обычно… обнимут… обман
"Проклятая двойная реальность, - подумал Рахмаэль и моргнул. - Может, это какое-то нарушение восприятия реальности? Или некая важная информация, доступная правой половине мозга и поступающая из неё в левую половину?"
…которая была единственной процветающей колонией Терры. Фактически его проблемой вовсе не было путешествие продолжительностью восемнадцать лет.
Его проблемой было…
- Зачем вообще лететь? - убеждал Авва, звероподобная могучая фигура, на которую все смотрели как на источник мудрости. - При наличии "Телпора" доктора фон Айнема, доступного по номинальной стоимости в многочисленных розничных филиалах "Тропы Хоффмана"…
"Да, да", - раздражённо подумал Рахмаэль.
- …если путешествие превращается в пятнадцатиминутную поездку, доступную в финансовом смысле любой, даже самой скромной по доходам терранской семье? - Авва осклабился своей нежной улыбкой. - Подумай об этом, дорогой сынок.
- Фрея, - произнёс вслух Рахмаэль. - Путешествие с помощью "Телпора" до Китовой Пасти заманчиво. - Преимуществом этого способа уже воспользовались сорок миллионов терран. И поступившие по системе "Телпора" аудио- и видео- отчёты восторженно рассказывали о просторном мире, о его высокой траве, о странных, но добродушных животных и о новых чудесных городах, выстроенных роботами-помощниками, отправленными на Китовую Пасть за счёт ООН. - Однако…
- Однако, - подхватила Фрея, теперь уже слившаяся с Аввой в одно нежное и мудрое существо, огромное, покрытое мехом и прекрасное, - его особенность в том, что это путешествие в один коней.
- Да, это так, - с готовностью кивнул он.
- Ещё бы, - прозвучал единый голос Фреи-Аввы.
- Никто не сможет вернуться, - сказал Рахмаэль.
Двойственное существо скорчило хитрую лукавую улыбку:
- Это вполне объяснимо, сынок. Солнечная система расположена на оси вселенной.
- Какого чёрта это означает? - спросил Рахмаэль.
- Разбегание внегалактической туманности доказывает Первую теорему фон Айнема, которая… - Голос превратился в искажённое бормотание, сдвоенная проекция расплылась, словно отказал контроль блокировки, затем изображение исказилось, и двойная фигура напротив него вдруг перевернулась вверх ногами.
- В числе этих сорока миллионов людей, - невозмутимо продолжал Рахмаэль, обращаясь к перевёрнутому двойственному существу, - должна найтись горстка тех, кто хочет вернуться. Но отчёты ТВ и прессы уверяют, что все они исступленно и абсолютно счастливы. Вы видели бесконечные телешоу из жизни на Неоколонизированной территории. Это…
Перевёрнутая вверх тормашками фигура рыгнула. "Обман", - проговорила она.
- Что? - переспросил Рахмаэль.
- Разве это не слишком идеально, Рахмаэль? - Фигура медленно начала вращаться, поднимаясь правым боком вверх, после чего Авва исчез, осталась только девушка.
- По статистике, должны существовать недовольные. Но почему мы о них никогда не слышим? И не можем прилететь туда и взглянуть на них.
Потому что тому, кто отправится "Телпором" до Китовой Пасти и увидит собственными глазами, придётся остаться там со всеми. Скажем, он найдёт недовольных - и чем он им поможет? Назад их не вернёшь, можно только присоединиться к ним. А интуиция говорила ему, что в этом будет мало проку. Даже ООН оставила в покое Неоколонизированную территорию. У врат "Телпора" остановились бесчисленные агентства ООН по соцобеспечению, персонал и бюро которых были недавно учреждены нынешним Генеральным секретарём Хорстом Бертольдом из Новой Единой Германии - этой крупнейшей административной единицы в Европе. Neues Einige Deutschland… НЕГ. Гораздо более мощная, нежели шелудивая хиреющая Французская империя или Соединённое Королевство - две бледные тени прошлого. В отличие от них Новая Единая Германия - как это показали выборы Генерального секретаря ООН Хорста Бертольда - была Волной Будущего, как любили её называть немцы.
- Иначе говоря, - продолжала Фрея, - вы доставляете пустой пассажирский лайнер к системе Фомальгаут, проведя восемнадцать лет в дороге, - вы, единственный нетелепортированный человек из семи миллиардов граждан Терры, одержимый идеей (или надеждой?) найти по прибытии на Китовую Пасть в 2032-м году комплект из пятисот пассажиров или несчастных душ, желающих покинуть планету? И возобновить затем коммерческие перевозки… Получается, что фон Айнем доставил их туда за пятнадцать минут, а через восемнадцать лет вы возвращаете их домой, на Терру, в родную Солнечную систему.
- Да! - резко бросил он.
- Плюс ещё восемнадцать лет - для них тоже - на обратный полёт. Для вас всего получается тридцать шесть лет. Вы вернётесь на Терру в… - Она подсчитала. - 2050-м году нашей эры. Мне будет шестьдесят один, Теодорих Ферри и даже Хорст Бертольд успеют умереть; возможно, прекратит существование "Тропа Хоффмана лимитед"… наверняка давно умрёт доктор Сепп фон Айнем - ведь ему сейчас за восемьдесят. Нет, он не доживёт даже до вашего прилёта на Китовую Пасть, не говоря уже о возвращении. Так что, если вы намерены просто испортить ему настроение…
- Разве это безумие? - заговорил Рахмаэль. - Во-первых, поверить в то, что несколько несчастных могли застрять на Китовой Пасти… а мы не знаем о них из-за монополии ТХЛ на все СМИ и всю тамошнюю энергию. И, во-вторых…
- Во-вторых, - продолжала Фрея, - желание потратить восемнадцать лет вашей жизни на дорогу к их спасению. - Она впилась в него профессиональным настойчивым взором. - Разве это не идеализм? Или это месть доктору фон Айнему за создание "Телпора", представившего ваши семейные лайнеры как устаревшие для межсистемного путешествия? По крайней мере, если вам удастся улететь на "Омфале", это будет гвоздем новостей на ТВ и в газетах здесь, на Терре. Даже ООН не сможет замять эту историю - первый управляемый космолёт до системы Фомальгаут, а не какой-то там допотопный грузовой тихоход. Вы будете настоящей капсулой времени, и все мы будем ожидать вашего прибытия туда, а затем вашего возвращения домой в 2050-м.
- Капсула времени, - повторил он. - Наподобие той, которой выстрелили с Китовой Пасти. И которая так и не долетела до Терры.
Она пожала плечами:
- Та капсула пролетела мимо Терры, была притянута гравитационным полем Солнца и исчезла бесследно.
- Не будучи отслежена ни одной станцией наблюдения? Из более чем шести тысяч следящих станций на орбите Солнечной системы ни одна не засекла прибытия капсулы времени?
Фрея нахмурилась:
- Что вы подразумеваете, Рахмаэль?
- Капсула времени, запуск которой с Китовой Пасти мы наблюдали несколько лет назад по ТВ, не была запеленгована нашими следящими станциями, потому что она сюда не прилетела. А случилось это, мисс Холм, поскольку она не была отправлена, несмотря на сцены на космодроме.
- Вы хотите сказать, что увиденное нами по ТВ…
- Видеоизображения приветствий радостных толп народа на церемонии запуска капсулы с Китовой Пасти, передаваемые через "Телпор", были поддельными. Я несколько раз прогонял записи и обнаружил, что шум толпы является фальшивым. - Он извлёк из плаща семидюймовую кассету с плёнкой из железооксидного ампекса и бросил ей на стол. - Проиграйте её. Внимательно. Там не было восторженных людей. И по веской причине. Поскольку никакой капсулы времени с необычными артефактами древних цивилизаций Фомальгаута с Китовой Пасти запущено не было.
- Но почему? - Она уставилась на него с недоверием, затем неуверенно взяла со стола кассету с записью.
- Не знаю, - сказал Рахмаэль. - Но когда "Омфал" достигнет системы Фомальгаут и Китовой Пасти, и я увижу Неоколонизированную территорию, я всё узнаю. - При этом он засомневался, что найдёт десяток или шесть десятков недовольных из сорока миллионов… хотя к тому времени колонистов, разумеется, будет около миллиарда.
Он заставил себя перестать раздумывать над загадкой. Он не знал ответа.
Но он его узнает. Через какие-то восемнадцать лет.
ГЛАВА 3
Владелец "ОбМАН Инкорпорейтед" Мэтсон Глазер-Холлидей сидел в роскошной гостиной своей виллы на спутнике, вращающемся вокруг терры. На нём был халат ручной работы, он курил редкую сигару "Антоний и Клеопатра" и прослушивал аудиоплёнку с шумом толпы.
Одновременно он следил за находящимся напротив него осциллографом, отображающим на мониторе звуковой сигнал.
- Да, здесь есть цикл, - сказал он Фрейе Холм. - Его видно, хотя и нельзя услышать. Эта запись повторяется бесконечное число раз. Следовательно, парень прав: это фальшивка.
- Не мог ли Рахмаэль бен Аппельбаум…
- Нет, - сказал Мэтсон. - Я взял эту копию из информационного архива ООН. Рахмаэль не подделывал плёнку, она полностью соответствует его характеристике. - Он задумчиво откинулся в кресле.
Ему казалось странным, что "телпор" фон Айнема действует только в одну сторону, излучая материю в космос… но не обеспечивая её возвращение хотя бы той же телепортацией. Весьма удобно для "тропы Хоффмана", решил он, ведь вся получаемая здесь с помощью "телпора" информация с Китовой Пасти представляет собой электронный сигнал, энергетический импульс… который в итоге оказался фальшивым. Ему как руководителю исследовательского агентства следовало обнаружить это давным-давно - Рахмаэль, вопреки охотящимся за ним как за лакомой добычей кредиторам, от которых ему не было покоя ни днём ни ночью и которые осаждали его бесчисленными технологическими вспомогательными программами, не давая спокойно работать, сумел всё же обнаружить подделку, а он, Мэтсон - чёрт побери, он дал здесь маху. У него испортилось настроение.
- Виски "Катти Сарк" с водой? - предложила Фрея, которая была его любовницей.
Он рассеянно кивнул, и она исчезла в вестибюле виллы, где хранились спиртные напитки, чтобы проверить, не опустела ли ещё бутылка 1985 года, стоившая целое состояние.
Он с самого начала сомневался в так называемой Первой теореме доктора фон Айнема, она слишком была похожа на прикрытие для множества обслуживаемых техниками ТХЛ пунктов односторонней трансляции. "Напиши домой с Китовой Пасти, сынок, когда доберёшься туда, - ядовито подумал он. - Расскажи своей старой мамаше о том, как живётся на колониальной планете со свежим воздухом, солнечным светом, маленькими, славными зверюшками и постройками, которые сооружают роботы ТХЛ…" И письмо, или, точнее электронный сигнал, должным образом приходит. Но любимый сынок не может отчитаться перед ней лично, напрямую. Не может вернуться, чтобы поведать свою историю, и это похоже на древнюю легенду о пещере льва, где все следы простодушных существ ведут внутрь, и ни один - наружу. Всё та же старая басня, нос ещё более зловещим сюжетом. Похоже, насквозь лживый поток исходящих сообщений передавался с помощью специальных электронных агрегатов, и Мэтсон решил, что их изобрёл человек, искушённый в новейшем оборудовании. Может, стоит посмотреть, кто стоит за изобретателем "телпора" фон Айнемом с его командой высокопрофессиональных техников из Новой Единой Германии, обслуживающих розничные сети Ферри.
Он почему-то недолюбливал немецких техников, управлявших системой телепортации. Они казались ему чересчур деловитыми. Совсем как их предки из двадцатого века, с бесстрастным спокойствием загружающие тела в печи либо загоняющие живых людей в эрзац-бани, оказывавшиеся газовыми камерами с цианидом Циклон Б. Финансируемые, кстати, уважаемой в третьем рейхе компанией герра Круппа и сыновей. точно так же фон Айнема финансирует "тропа Хоффмана лимитед" с её центральными офисами в Большом Берлине - новой столице Новой Единой Германии, откуда родом наш почтенный генеральный секретарь ООН.
- Подай-ка мне вместо виски с водой досье на Хорста Бертольда, - сказал Мэтсон Фрее.
В соседней комнате Фрея связалась с встроенной в стену виллы системой автономного поиска, в которую входило электронное миниатюрное оборудование, в основном для обработки и приёма информации, плюс архивы файлов и…
Некоторые полезные артефакты, не включающие в себя данные, зато включающие ракеты с атомными боеголовками, предназначенные для боевых действий и уничтожения любых снарядов из внушительного ассортимента ООН, прежде чем они поразят цель в случае нападения на спутник.
На своей вилле, находящейся на вращающемся по эллипсу Брокара спутнике, Мэтсон был в безопасности. Из осторожности он вёл большинство дел отсюда, а внизу, в новоньюйоркских офисах "ОбМАН Инкорпорейтед", всегда чувствовал себя голым. По сути его смущало там присутствие легионов "Миролюбцев" с серолицыми вооружёнными мужчинами и женщинами, скитающимися по планете во имя мира на земле и забредающими даже на жалкие, но всё ещё существующие "лунники" - ранние колонии-спутники, появившиеся до прорыва Айнема и открытия Джорджем Хоффманом девятой планеты Фомальгаута, ныне называемой Китовой Пастью и ставшей колонией.
"Как жаль, - язвительно подумал Мэтсон, - что Джордж Хоффман не открыл в других звёздных системах других планет, населённых хрупкими мыслящими двуногими существами, каковыми являемся мы, люди. Планет сотни и сотни, но…"
температура на них расплавляет термопредохранители. там нет воздуха. Нет почвы. Нет воды. О таких планетах - типичным примером которых служит Венера - вряд ли скажешь, что жизнь там беззаботна. Фактически, жизнь на таких мирах заключена в гомеостатические купола с автономной саморегулирующейся температурой.
На один такой купол приходится около трёх сотен физических душ. Довольно небольшое число, принимая во внимание, что в этом году население терры составило семь миллиардов.
- Вот досье на Х. Б. - Фрея мягко опустилась на толстый ковёр из настоящей шерсти рядом с Мэтсоном и уселась, подогнув ноги. Она открыла его наугад. Полевая агентура поработала на славу, в отчётах имелись данные, не допущенные жёсткой цензурой ООН в СМИ, а потому не известные ни общественности, ни горстке "критично" настроенных аналитиков и обозревателей. Закон позволял им критиковать сколько влезет характер, привычки, способности и манеру бриться герра Бертольда… но факты им были не известны.
В отличие от "ОбМАН Инкорпорейтед", прозвище которой звучало в эту минуту иронически ввиду точнейшей информации, представленной владельцу корпорации.
Читать эти материалы было тяжело даже ему.
Год рождения Хорста Бертольда: 1954-й. Он родился вскоре после того, как началась Космическая эра. Как и Мэтсон Глазер-Холлидей, он был реликтом тех времён, когда в небе изредка мелькали только "летающие тарелки" - так ошибочно называли ложное противоракетное оружие американских ВВС, оказавшееся неэффективным в кратковременной конфронтации 1982 года. Хорст был выходцем среднего класса Берлина - Западного Берлина, как его тогда называли, поскольку (и это нелегко вспомнить) Германия была в те дни разделена. Его отец владел мясным рынком. Весьма показательным Мэтсону показалось то, что он был офицером СС и бывшим членом особого подразделения, уничтожившего тысячи невинных людей славянского и еврейского происхождения… хотя это не относилось к рыночному бизнесу Иоганна Бертольда в 50-х и 60-х годах. В 1972-м году восемнадцатилетний Хорст-младший впервые проявил себя. (Излишне упоминать, что на его отца были наложены некие ограничения, хотя официальные власти Западной Германии не преследовали его за преступления 40-х, и он даже избежал расправы израильских отрядов коммандос, прикрывших к 1970-му году свою лавочку по выслеживанию бывших массовых убийц.) В 1972-м году Хорст стал лидером организации Рейнхольд Югенд.
Уроженец Гамбурга Эрнст Рейнхольд возглавлял партию, стремившуюся ещё раз объединить Германию, представив её нейтральной в военном и экономическом смысле силой между Востоком и Западом. Это заняло ещё десять лет, но в конфликте 1982-го года он получил от США и СССР то, чего хотел: объединённую, свободную Германию, называемую нынешним именем и полную энергии и сил.
Под началом Рейнхольда Новая Единая Германия изначально вела нечестную игру, но никого это по-настоящему не удивило. Восток и Запад торопливо строили палаточные лагеря в крупных населённых центрах типа Чикаго и Москвы в тайной надежде, что китайско-кубинское крыло Коммунистической Партии не воспользуется ситуацией и не вторгнется в их пределы…
Секретный протокол Рейнхольда гласил, что НЕГ не будет сохранять нейтралитет. Напротив.
Новая Единая Германия уничтожит Китай.
такова была неприглядная основа, на которой рейх вновь обрёл единство. Его военные специалисты изобрели, в соответствии с директивами, оружие, нанёсшее в 1987 году окончательный удар по Народному Китаю. Изучая досье, Мэтсон просмотрел эту часть бегло, поскольку рейх применил столь ужасающие технологии, что по сравнению с ними нервный газ американцев казался полем с маргаритками. Мэтсону не хотелось видеть даже упоминаний об изобретениях "Круппа и сыновей", которые встретили тысячи миллионов китайцев, разлившихся до самой Волги и вторгшихся из захваченной в 1983-м году Сибири на Аляску. В итоге был заключен мирный договор, от которого побледнел бы даже Фауст; отныне планете придётся бороться с Новой Единой Германией вместо Народного Китая.