Джим решил, что посмотрит эти сведения, когда снова придет в библиотеку. Видимо, после каждого восстания, Высокородные проводили исследования, но к следующему разу все изменялось. И в разное время совершенно различные знаки, например, поглаживание подбородков или скрещенные пальцы имели одинаковый смысл. Главное было - понять знак, а не увидеть его.
Джим выключил экран и встал.
Примерно час они ходили по улицам подземного города, заходили в магазины и всюду наблюдали за слугами. Джим видел множество сигналов, но ни один из них не наполнил ему предыдущих версий. Тем не менее, он запомнил их все и условия, при которых был подан тот или иной сигнал.
Потом Джим вернулся в свою комнату. Но он пробыл один не более пяти минут, когда появились Ро и Оловиель.
Джим отметил про себя, что необходимо будет спросить у Ро, как она узнала о его возвращении и существует ли система наблюдения за помещениями.
Приветствуя гостей, он заметил, что девушка чем-то озабочена, а на лице Оловиеля застыла хмурая усмешка.
- Что-нибудь случилось? - осведомился Джим. - Или я ошибаюсь?
- Нет, не ошибаешься, - сказал Оловиель. - Император утвердил меня твоим поручителем и Галиан предложил устроить небольшой вечер в твою честь. Я и не подозревал, что он твой друг. Как ты думаешь, почему Галиан сделал это?
- Император будет присутствовать на вечере?
Оловиель удивленно поднял брови. Он явно был недоволен, что существо низшей расы задало ему не совсем понятный вопрос.
- Почему ты об этом спрашиваешь?
- Потому что Мелиес очень умный человек.
3
Оловиель нахмурился.
- Ну, хорошо, Дикий Волк, - едва сдерживая себя, ответил он. - Хватит, мы уже достаточно наслышались этих игр в вопросы и ответы!
- Джим., - предупреждающе начала Ро.
- Мне очень жаль, - твердо сказал Джим, - но объяснение затрагивает интересы Императора. Поэтому я ничего не скажу. И вы не заставите меня. Во-первых, вам это просто не удастся, а во-вторых это невежливо с вашей стороны, ведь вы мой поручитель.
- Поверьте мне! - настойчиво продолжал землянин, - если бы я мог вам ответить, я бы все рассказал. Вечером вы получите подтверждение от Императора или от Вотана. Если же нет, то я отвечу на любой вопрос. Договорились?
Внезапно Оловиель расслабился, на его губах появилась ленивая улыбка.
- Знаешь, здесь ты поймал меня, Джим, - протянул он. - Я ведь действительно не могу устроить допрос с пристрастием человеку, за которого поручился. Тем более, что скрыть это мне все равно не удастся. Похоже, что если тебя когда-нибудь усыновят, ты будешь отчаянно спорить на Пункты. Ну ладно, храни свой секрет… до вечера. И Высокородный исчез.
- Джим, - сказала Ро, - я за тебя боюсь.
Ее слова прозвучали довольно серьезно и важно. Он быстро взглянул на нее и понял в чем дело. Девушка сочувствовала ему как равному.
Он был глубоко тронут. Ни один человек-мужчина или женщина - не беспокоились о нем.
- Ну мне-то ты можешь сказать, почему Галиан решил устроить вечер только из-за того, что Мелиес очень умный человек? - спросила она. - Похоже ты намекаешь, что брат Императора и господин слуг чем-то связаны. Но этого не может быть. Высокородный и Низкорослый…
- …ты и Дикий Волк, - продолжил Джим, вспомнив неожиданную нотку в ее голосе. Ро покраснела…
- Я - это совсем другое дело, - быстро ответила девушка. - Но Галиан - один из самых важных Высокородных высокопоставленных чиновников как по рождению, так и по положению.
- Но он всегда любит говорить, что любит использовать людей низших рас…
- Верно… - Ро задумалась, потом посмотрела на него.
- Ты еще ничего не объяснил…
- Здесь все просто, - начал Джим, - кроме того, дело касается самого Императора, а не меня. Я сказал, что Мелисс очень умный человек, так как люди ошибаются не только от лишней глупости, но и от лишнего ума, когда пытаются что-то сделать. Адок привел меня к господину слуг, и тот попытался сделать так, чтобы я понял, что он разъярен моим назначением.
- Почему?
- Причины этому, конечно, есть, - Джим жестом пригласил Ро присесть. - Например, то, что я, Дикий Волк, нашел поручителя для усыновления, а такой человек, как он, не имеет ни единого шанса на это - слишком уж Мелиес хороший слуга. Но в то же время, Мелиес достаточно умен, чтобы скрыть злобу, зачем ему ссориться с возможным Высокородным?
- Тогда почему он не сделал этого?
- Вероятно, он решил, что я шпион, которого Высокородные послали изучить мир слуг и показал мне, что недоволен одним… скрывая остальные карты…
- Но зачем тебе следить за ним? - спросила Ро.
- Еще не знаю.
- И ты думаешь, в этом замешаны Император и Галиан?
Джим улыбнулся.
- Ты хочешь много знать… Ты хочешь знать даже больше меня… А теперь, надеюсь, ты понимаешь, почему я не говорил про это с Оловиелем?
Ро серьезно посмотрела на него.
- Джим, - неожиданно спросила она. - Чем ты занимался? Я имею в виду на Земле, среди своего народа.
- Я был антропологом. Бою быков меня научили позднее.
Девушка недоуменно нахмурилась. Слова "антрополог", насколько он знал, не существовало в языке Империи, и поэтому Джим просто перевел два латинских корня - "человек-наука".
- Я изучал прошлое человечества, примитивные культуры, их происхождение.
- А ты говоришь о "…", - Ро назвала слово, которого не знал он. Внезапно лицо ее смягчилось и девушка прикоснулась к его руке. - Джим! Бедный Джим, неудивительно!
Он хотел улыбнуться, но сдержался - уж что-что, а бедным он себя не считал.
- Не удивительно?
- Я хочу сказать, не удивительно, что ты всегда такой холодный и держишься на расстоянии от Высокородных. Империя и Высокородные положили конец всему, что ты изучал, да? И ты убедился, что люди твоей расы не намного отличаются от обезьян? Твоя работа была напрасна?
- Не совсем.
- Джим, разреши мне кое-что сказать тебе. То же самое случилось и с нами - я говорю о нации Высокородных. Мы думали, что были аборигенами Тронного Мира, но в конце концов пришлось признать ошибки. Животные формы были схожи на всех планетах, освоенных нами. Они все потомки какой-то исходной флоры и фауны. Есть почти неопровержимые доказательства, что существовали разумные сверхсущества, превосходящие нас во всем и рассеявшие жизнь на тысячах планет. Видишь, и у нас были разочарования.
Джим позволил себе улыбнуться.
- Не беспокойся. Какой бы шок я не получил, узнав об Империи, он уже прошел. - И Джим решил, что разубедил Высокородную.
Праздник поручительства Оловиеля должен был состояться через три недели. Почти все это время Джим провел, осваивая с помощью Адока тактику и стратегию Старкиенов. Иногда он бывал в центре обучения.
Когда Джим был свободен, он бродил по подземному городу и запоминал тайные сигналы, составляя каталог и постепенно расшифровывая их.
Ему помогали два обстоятельства. Во-первых, будучи антропологом, он знал, что любой знак развивается на примитивной основе простейших желаний. Как говорил его друг - чтобы жить среди эскимосов, не надо изучать их язык, он и так совершенно ясен. Угрожающий жест, призыв, знак голода - когда человек указывает сначала на рот, а потом гладит себя по животу - это ясно и понятно. Во-вторых, язык сигналов с помощью руки ограничен. Послания на таком языке - это несколько фраз, а следовательно, основные знаки должны повторяться очень часто.
В конце концов Джим добился успеха. Через две недели он уже знал знаки приветствия - большой палец дотрагивался до указательного. И тогда он начал постигать смысл остальных сигналов.
Но поиски в библиотечных архивах сведений об экспедиции, открывшей Землю, не увенчались успехом.
Возможно, они и были. Но метод исключения, которым приходилось руководствоваться Джиму, затрагивал огромное количество материала. Практически ему приходилось просматривать всю библиотеку.
- Кроме того, - заметил Адок, когда землянин рассказал ему о своих неудачах, - ты должен помнить, что среди доступных материалов можешь даже не найти упоминания об экспедиции.
Джим остановился и взглянул на Старкиена.
- То есть как это? - удивленно произнес он. - Ты, кажется, думаешь, что в библиотеке разрешают просматривать только часть данных?
- Извини, - сказал Адок, - я, конечно не знаю, секретная ли это экспедиция, но, может быть, я прав…
- Да… я не учел, что отдельные эпизоды истории Тронного Мира могут быть засекречены, - пробормотал Джим. - Он секунду помолчал. - Как бы то ни было… а кому разрешен доступ ко всей информации?
Всем Высокородным разрешен доступ к любой информации и ты можешь пойти в Центр обучения наверху…
Неожиданно он замолчал.
- Нет, - тихо сказал Старкиен. - Я забыл. Все равно, это тебе ничего не даст.
- Ты хочешь сказать, что Высокородные не позволят мне войти туда? - спросил Джим. Он уже давно наблюдал за телохранителем. В Тронном Мире ни в чем нельзя быть уверенным, кроме, казалось, неподкупной честности Адока. Если Старкиен сейчас скажет ему, что запрещено использовать Центр обучения Высокородных, это будет уже вторым препятствием на его пути. Но Адок только покачал головой.
- Нет, тебя пропустят, - ответил он, - ты просто не сможешь пользоваться экранами надземных Центров - они приспособлены для молодых Высокородных, которые читают слишком быстро для обычного человека.
- Ты видел, как я читаю. Разве они читают быстрее?
- Да, быстрее. Намного, намного быстрее.
- Ладно, - сказал землянин, - ладно. Сведи меня в один из этих центров!
И они очутились в помещении, напоминающем греческий храм - крыша, пол и колонны. Между колоннами виднелись зеленые лужайки и светилось лазурное небо. Чуть возвышаясь над полом, на равном расстоянии друг от друга сидели на подушках дети Высокородных. Перед ними медленно проплывали экраны. Как только ребенок менял позу, экран самостоятельно передвигался, так, чтобы Высокородному было удобно. Никто не обратил внимания на Джима и Адока. Их просто не заметили.
Землянин остановился за спиной десятилетнего мальчика, который уже был ростом с него, хотя и намного тоньше. Перед ним на экране бежали строчки и Джим пристально смотрел, пытаясь разделить их на отдельные слова.
Он не мог читать!
Джим разозлился. Ведь пока он делал все, что делали другие, и тело его не подводило никогда. Джим был уверен - он может различать слова в этой строчке, как и любой Высокородный! Но его мозг отказывался воспринимать так быстро поступавшую информацию.
Последняя отчаянная попытка!
Вокруг него перестали существовать и колонны, и крыша, и пол, и даже мальчишка перед экраном. Он полностью сконцентрировался на строчке, и только на строчке. Голова раскалывалась от напряжения. Нагрузка на мозг возрастала все больше и больше…
И он почти добился своего. На секунду ему показалось, что строчки расслаиваются на символы и он понял, что речь идет об организации Старкиенов. И тогда он расслабился, его мозг и тело не могли долго выносить такого напряжения.
Внезапно мальчик-Высокородный заметил его. Ребенок перестал читать и уставился на Джима.
- Ты кто?
Землянин не ответил. Дотронувшись до руки Адока он переместил себя и Старкиена в свою комнату.
Глубоко вздохнув, Джим сел на подушку и дал знак Адоку - отдыхай. Через минуту дыхание Джима стало ровным и он улыбнулся.
- Почему ты не скажешь "ведь я тебе говорил", - спросил он.
Адок покачал головой, совершенно ясно давая понять, что не его дело говорить хозяину о таких вещах.
- Что ж, ты прав, но меня остановило то, что я плохо знаю язык Империи. На родном языке я прочел бы все. - Джим задумался, и отвернувшись от Старкиена, произнес в пространство. - Ро?
Но девушка не появилась перед ним. Это не было удивительным, ведь Ро - Высокородная и у нее есть свои обязанности и занятия, совсем не так, как у Адока, который должен был приходить по малейшему желанию Джима.
Землянин переместился в комнату Ро, никого не застал и оставил записку с просьбой прийти, как только она освободиться.
Через два с половиной часа девушка возникла в комнате землянина.
- Вечер будет очень торжественный. Там будут все. Придется использовать зал Встреч. Должно быть кое-кто прослышал, что это будет не совсем обычный вечер и… - неожиданно она замолчала что-то припоминая.
- Ах, да, я забыла. Ты хотел меня видеть, Джим?
- Да. Скажи, ты можешь установить у себя экран Центра Обучения?
- Что?… Ну, конечно! Но если он тебе нужен, я попрошу установить его здесь.
- Я бы не хотел, чтобы было известно, что я им пользуюсь. Ведь, если ты поставишь его у себя - это вполне обычная вещь?
- Да, - сказала Ро. - Я все устрою. Но зачем? Джим рассказал ей о неудачной попытке в Верхнем
Центре, когда он пробовал читать со скоростью молодого Высокородного.
- И ты считаешь, что обучение повысит твои возможности? - спросила девушка и улыбнулась. - Я не думаю, что ты можешь особенно надеяться…
- А я и не надеюсь… - перебил ее Джим.
Через полчаса экран был установлен в комнате Ро и теперь все свободное время, которое он раньше проводил в Центре Обучения под землей, Джим сидел у девушки.
Через неделю он добился определенного успеха, но дальше дело не продвинулось, и он бросил эту затею. Последние дни, оставшиеся до вечера, Джим бродил среди слуг вместе с Адоком, наблюдая за немым языком.
Он уже свободно понимал его, но пока это были только сплетни и слухи. Но иногда и слухи полезны…
Из последней такой экспедиции Джим вернулся примерно за час до начала вечера и увидел, что его ждет Лорава.
- Тебя хочет видеть Вотан, - сообщил Высокородный.
И Джима без предупреждения переместили. Рядом с ним стояли Адок и Лорава.
Вотан сидел на подушке перед невесомым пультом, касаясь цветных рукояток, как будто он небрежно играл, но лицо его было серьезно - он занимался чем-то важным. Тем не менее, при появлении гостей, он встал и подошел к Джиму.
- Я вызову тебя позже, Лорава, - сказал он. Юноша исчез.
- Дикий Волк, на вечере будет сам Император.
- Я не верю, что вечер устраивается в мою честь. Пожалуй, это вечер Оловиеля.
Вотан недовольно махнул рукой.
- Официальной причиной являешься ты, - грубовато сказал он. - И только из-за тебя там будет присутствовать Император. Он хочет поговорить с тобой.
- Императору для этого не нужен вечер, - сказал Джим. - Я могу прийти в любое время по его зову!
- Император должен блистать в обществе! - повысил голос Вотан. - Но это не так важно. Важно то, что на вечере Император обязательно заговорит с тобой. Он безусловно отведет тебя в сторону и задаст много вопросов.
Вотан заколебался.
- Я буду рад ответить на любой вопрос Императора, - сказал Джим.
- Да… именно так, - пробормотал Вотан. - О чем бы тебя не спросили - отвечай! Понятно тебе? Он - Император и даже если он не заметит твои ответы, говори, пока он не прервет тебя. Понятно?!
- Да, - сказал землянин, и его глаза на секунду встретились с лимонно-желтыми глазами Высокородного.
- Да… Хорошо, - сказал старик, усаживаясь за пульт. - Это все. Уходи.
И Джим с телохранителем очутились а своей комнате.
- Какие ты сделал выводы? - спросил Джим Адока.
- Выводы? - удивился Адок.
- Да, - Джим внимательно взглянул на Старкиена. - Странный разговор, не так ли?
- Все, что имеет отношение к Императору, не может быть странным, - сказал Адок, но говорил он неуверенно. - Высокородный Вотан велел тебе отвечать на все вопросы Императора. Это все.
- Да, - произнес Джим. - Скажи, тебя ко мне приставили заместителем… Или ты продолжаешь принадлежать Императору?
- Как я уже говорил, все Старкиены всегда принадлежат Императору вне зависимости оттого, где они находятся!
- Я помню.
Джим начал снимать с себя металлические ленты - оружие Старкиенов. Потом облачился в белый костюм мужчины-Высокородного.
Как только он привел себя в порядок, появилась Ро, и Джим снова решил, что за ним следят. Но сейчас у него не было времени разбираться с этим.
- Надень, - задыхаясь, сказала девушка и протянула ему узкую белую ленту. Он заколебался, и тогда Ро обернула его левое запястье, не дожидаясь согласия.
- У меня то же самое, - Высокородная показала Джиму левую руку, на которой чуть пульсировала тонкая белая полоска. Одета она была как всегда - белое облако окутывало ее тело.
- Что это? - спросил Джим.
- Это?… Ну, да, ты не знаешь. Когда устраиваются вечера, особенно большие, люди перемещаются так часто, что за ними просто невозможно уследить. Но когда мы надели сенсоры, ты можешь просто представить меня и тут же очутишься рядом. Ты увидишь… - Девушка рассмеялась. - На таких вечерах все путается!
И когда через несколько минут он и Адок переместились в Зал Встреч, Джим понял, что имела в виду Ро. Гигантский зал раскинулся по меньшей мере на шесть квадратных миль. Блестящий черный пол… Воздушные белые колонны… "Прекрасно" - подумал землянин.
Среди Высокородных сновали слуги, разносившие напитки и еду. Все постоянно исчезали и вновь появлялись. У Джима даже зарябило в глазах.
- Адок, - сказал он, поворачиваясь к Старкиену. - Я хочу чтобы ты кое-что сделал. Попытайся найти слугу. Я не знаю, как он будет выглядеть, но, во-первых, он будет стоять не двигаясь, во-вторых, стоять так, чтобы его мог видеть любой слуга с любого конца зала. За ним надо будет постоянно наблюдать. Ты не мог бы заняться сейчас поиском этого человека.
- Да, Джим, - сказал Старкиен и исчез.
- Зачем тебе какой-то слуга? - удивленно спросила Ро и прижалась к Джиму.
- Я скажу позже.
Он увидел, что девушка опять хочет задать ему вопрос, но в этот момент появились Император и Вотан.
- А вот и мой Дикий Волк! - весело воскликнул Император. - Подойди и поговори со мной, Дикий Волк!
Ро и другие придворные переместились, и Джим, Вотан и Император остались в центре круга примерно пятидесяти футов в диаметре, где можно было спокойно говорить, и их никто не мог услышать. Император повернулся и взглянул на старика Высокородного.
- Иди, повеселись хоть немного, Вотан. Со мной все будет хорошо.
Через секунду Вотан исчез.
- Ты мне нравишься… Как тебя там зовут, Дикий Волк? - спросил Император.
- Джим, Оран.
- Ты мне нравишься…
Император чуть наклонился и положил длинную руку на плечо землянина, опираясь на него, как усталый человек. Он медленно зашагал взад и вперед и Джиму пришлось идти рядом с ним.
- Джим, твой мир очень дикий?
- Примерно полвека назад он еще не знал настоящей цивилизации.
Они прошли вперед двенадцать шагов, потом столько же назад и всю беседу Император и Джим так и ходили - двенадцать шагов вперед, двенадцать назад - как в клетке.
- Вы покорили мир за пол века? - удивленно спросил Высокородный.
- Нет, Оран. Мы покорили планету давно. Но за последние пятьдесят лет мы научились властвовать над собой.