Но Джимми не мог забыть, как они звучали вдвоем. Это походило на подглядывание… О сне не могло быть и речи. Он попытался читать, но кончилось тем, что швырнул книгу через всю комнату, не в силах сосредоточиться. Порывшись в буфете, Джимми пожалел, что не послушался Энн, когда она предлагала захватить с собой что-нибудь из остатков ужина. В конце концов он решил исполнить то, чем воспользовался как отговоркой, чтобы уйти пораньше, и подключился к компьютеру телескопа. Открыв ПВЗР-журнал, Джимми начал с того места, где закончил в пятницу днем, решив прорваться сквозь смущающую перспективу предстоящей встречи с Софией, сразу перейдя к теме, которую они запланировали на понедельник.
В 3.57 ночи, в воскресенье, 3 августа 2019 года, Джеймс Коннор Квинн стянул с головы шлемофон и откинулся в кресле, обливаясь потом и хватая ртом воздух, теперь вполне уверенный, но едва способный поверить в то, что во всем мире знал лишь он один.
- Иисус Христос, - выдохнул Джимми, встречая будущее обращением к далекому прошлому. - Святая Дева Мария.
Он потер глаза, пальцами расчесал свои спутанные волосы и посидел еще несколько минут, безучастно глядя перед собой. Затем позвонил Энн.
11
Аресибо, Пуэрто-Рико: август 3, 2019
- Ты шутишь, - прошептала Энн. - Цветик мой, если ты позвонил мне в четыре часа чертового утра и это не всерьез…
- Я серьезен.
- Ты говорил еще кому-то?
- Нет. Ты первая. Моя мать меня убьет, но я хотел, чтобы ты узнала первая. - Энн, стоявшая обнаженной в темноте, улыбнулась и послала миссис Квинн мысленное извинение. Затем опять услышала настойчивый голос Джимми: - Буди Джорджа, пусть он войдет в виртуальную сеть. Я собираюсь звонить также Эмилио и Софии.
Энн ничего не сказала, но Джимми понял ее молчание:
- Это произошло из-за той песни. Я не мог перестать думать про нее, и когда посмотрел на сигнал, он как раз и напомнил мне музыку. Я подумал: если это музыка, то я узнаю ее и тогда смогу выяснить, откуда ее транслировали. Поэтому пропустил ее через программу цифрового звука. Энн, я никогда раньше не слышал ничего похожего.
- Джимми, а ты уверен, что это не просто какая-то музыка, с которой ты незнаком: южноосетинская, норвежская или еще что-то? Я хочу сказать, мир ведь большой.
- Энн, я проверял целых три часа и теперь абсолютно уверен, что это, несомненно, не местная передача. Это не пиратская станция, не судно с наркотиками, не военные. Это ВЗ, и я получил подтверждение из файлов Голдстоуна, хотя там еще никто на это не смотрел. Это музыка, Энн, и это ВЗ. И знаешь, что еще?
- Боже, Джимми, не дразни!.. Что?
- Они совсем близко. Мы подслушали очень громкую вечеринку возле Альфы Центавра. До них всего лишь года четыре. Это практически соседняя дверь.
- Срань господня. Ну и ну!.. Джимми, а тебе не следует сообщить об этом какому-нибудь чиновнику?
- Нет еще. В данную минуту это мое. Я хочу, чтобы мои друзья узнали первыми. Поэтому вместо того, чтобы поднимать крик, буди, блин, Джорджа и отправляй его в сеть.
- Нет, послушай. Если это правда, виртуальная реальность меня не устроит. Я хочу реальную реальность. Скажи Эмилио, чтобы шел сюда. Мы заскочим за Софией, затем помчим к антенне. Выедем, скажем, через двадцать пять минут. А заявимся туда…
Энн обнаружила, что не может это осознать. Боже. Музыка. С расстояния в четыре световых года.
- Примерно в шесть часов, - подсказал Джимми. - О'кей, я буду там. И, Энн…
- Да, знаю: привезти еду. По дороге мы купим пончики.
- Нет… Ну, это тоже. Но - спасибо. Вот что я хотел сказать. За прошлый вечер.
- Эй, если это благодарность за то, что я тебя обняла, то всегда готова удружить, милый мальчик. Увидимся через пару часов. Кстати, Джимми, мои поздравления. Это фантастика!
Когда Эдвардсы и их пассажиры прибыли на стоянку возле антенны, было ясное прохладное утро. Если не считать машины охранника, маленький форд, принадлежавший Джимми, оказался тут единственным автомобилем.
- Частная экскурсия, мистер Эдвардс? - спросил охранник, когда они зарегистрировались.
- Нет. Джимми Квинн хотел показать нам кое-что, и мы решили заскочить, пока никого нет, - сказал Джордж.
Проходя мимо, Энн с невинной улыбкой вручила охраннику пару пончиков.
Не спавший всю ночь Джимми моргал воспаленными глазами, но был слишком взволнован, чтобы заметить, насколько устал. Когда они втиснулись в его кабинку, он схватил пончик, протянутый ему Энн, и проглотил в два приема, а пока жевал, настроил воспроизведение.
В основном это был вокал. Присутствовали звуки ударных; возможно, использовались и духовые инструменты, но о последнем было трудно судить - там еще хватало помех, хотя некоторые Джимми устранил фильтрами. И, безусловно, это было чужое. Тембр голосов, гармоники были просто иными - в том смысле, который Джимми не умел описать словами.
- Я могу вывести на экран звуковые сигнатуры, которые графически покажут отличие их голосов от наших, - сказал он. - Так же, как различают звуки скрипки и трубы. Я не знаю, как это сформулировать.
- Знаю, это не научно, но ты можешь сказать просто, - согласилась Энн, пожимая плечами. - Это сродни тому, как по единственной ноте отличаешь голос Арефы Франклин от всех остальных. Он просто другой.
Сперва они лишь слушали фрагмент мелодии снова и снова, каждый раз издавая стон, когда сигнал обрывался, сменяясь помехами, - именно в тот момент, когда музыка начинала превращаться в нечто чудесное. Затем, после третьего прослушивания, Энн сказала:
- Хорошо. Что мы можем о них сказать? Они поют группами, и там есть солист. Значит, у них имеется общественная структура. Можем мы предположить, что они дышат воздухом, раз их музыку можно слышать вот так?
- Можно допустить, что у них есть атмосфера, в которой распространяются звуковые волны, - сказал Джордж, - но не обязательно такая, какой мы сможем дышать.
- Стало быть, у них есть легкие и рты, и они могут контролировать выдыхаемый воздух или то, что его заменяет, - внесла в список Энн.
- И они способны слышать, иначе в пении не было бы смысла, верно? - заметил Джимми.
- Этот язык мне не кажется тоновым, - сказал Эмилио. - Но когда поют, об этом трудно судить. Там есть структура предложения. А также согласные и гласные звуки. И еще что-то в гортани, позволяющее прерывать выдыхаемую струю. - Ему не пришло в голову задаться вопросом: а есть ли у них гортани? - Джимми, пожалуйста, можно прослушать еще раз?
Джимми повторил запись. Сидя с краю, почти в коридоре, на самом выходе из крохотного помещения Джимми, София наблюдала за Сандосом, занятым тем процессом, который она перевела в программу, работая в Кливленде для иезуитов. Он уже начал произносить что-то, подбирая фразы, которые пел хор, пробуя фонемы. Молча София вручила ему свои ноутбук и стило.
- Думаю, я смогу этому научиться, - пробормотал Эмилио, увлеченный, уже наполовину уверенный, и стал записывать. - Джимми, ты позволишь?
Вместе с креслом Джимми откатился в сторону, пропуская его к пульту.
- Джим, ты не сильно менял частоту? - спросил Джордж. - Так и звучит на самом деле или это вроде того, как чирикают насекомые и поют киты в реальном масштабе времени?
- Нет, именно так это и звучит, насколько могу судить. Конечно, тут может влиять плотность их атмосферы, - ответил Джимми. Он подумал с минуту. - Ладно. У них есть радио. По меньшей мере это предполагает вакуумные трубки, правильно?
- Нет, - возразил Джордж. - На самом деле вакуумные трубки были чем-то вроде счастливой случайности. С той же легкостью можно было начать прямо с полупроводников. Но они должны смыслить в электричестве.
Наступила короткая пауза, каждый обдумывал высказанные мысли. Звучала лишь музыка, когда Эмилио замедлял ее и повторял кусочки, внося исправления в свои записи.
- И в химии, само собой, - продолжил Джордж. - Они должны знать что-то о металлах и неметаллах, о проводниках. Для микрофонов нужен уголь или какой-нибудь переменный резистор. Для батарей - цинк и свинец.
- Теория распространения волн, - сказал Джимми. - Радио включает в себя много всего.
- Массовые коммуникации, - предположила Энн. - И доля населения, у которой хватает свободного времени рассиживаться без дела, придумывая волновые теории. Итак, расслоенное общество с экономическими отраслями.
- Металлургия, - сказал Джимми. - Нельзя же начать прямо с радио, верно? Сперва нужно научиться обрабатывать металл для вещей попроще: украшений, оружия, инструментов.
- Все возможно, - сказал Джордж, он рассмеялся и покачал головой, еще не оправившись от потрясения. - Ну, мальчики и девочки, запишите очко в пользу Принципа Заурядности.
София вопросительно вскинула брови, поэтому Джордж пояснил:
- Это точка зрения, что Земля вовсе не исключение, что ДНК образуется без особых сложностей и что жизнь весьма распространена во Вселенной.
- Боже, - вздохнула Энн, - какой облом. Мы-то считали себя центром Вселенной, а оказалось - вовсе нет! Всего лишь еще одна ветвь разумных. Кошмар. - Ее лицо изменилось, и, наклонившись вперед, она с озорным весельем обняла Эмилио. - Кого, по-твоему, Бог любит сильнее, святой отец? Ух, какая мерзкая мыслишка. Соперничество разумных! Подумай о теологии, Эмилио!
Эмилио, который снова и снова проигрывал музыку, каждый раз выхватывая еще что-то, вычленяя одну-две фразы, вдруг застыл. Но прежде чем он смог что-то сказать, Энн заговорила опять:
- Джимм, ты сказал, что это Альфа Центавра. Как эта система выглядит?
- Довольно сложная. Три солнца. Одно желтое, очень похожее на наше, и два других, красное и оранжевое. Люди много лет считали, что у этой системы вполне могут иметься планеты, но это непросто выяснить, когда имеешь дело с тремя звездами, поэтому, наверное, никто не захотел тратить силы. Боже, теперь на нее накинутся!
Некоторое время дискуссия продолжалась - Джордж, Энн и Джимми экстраполировали, выводили заключения, спорили. Погруженный в свои мысли, Эмилио вновь вернулся к музыке, тихо проиграв ее еще раз, но затем выключил воспроизведение.
Лишь у Софии не было ни замечаний по самой музыке, ни каких-либо рассуждений насчет певцов, но когда разговор наконец прервался, она спросила:
- Мистер Квинн, почему вы решили прогнать этот сигнал через аудиовыход?
В нынешнем возбуждении Джимми забыл о неловкостях предыдущего вечера, а сейчас он чувствовал себя слишком хорошо, чтобы из-за этого переживать.
- Ну, вся эта музыка прошлой ночью, - спокойно сказал он. - И когда я ходил в школу, то подрабатывал, подчищая для цифрового кодирования старые записи из советского архива. Просто этот сигнал показался мне похожим на музыку. Поэтому я решил попробовать.
- Было бы справедливо сказать, что вы применили вашу интуицию.
- Полагаю, так. Это было чутье.
- А другой астроном знал бы, как выглядит музыкальный сигнал, и пришел бы к такому же заключению?
- Трудно сказать. Вероятно. Конечно, со временем кто-нибудь об этом подумал бы.
- Как, по-вашему, вам пришло бы в голову предложить, чтобы ИИ-система пропускала все сигналы через аудиовыход, проверяя на наличие передач вроде этой?
- Только чтобы исключить их из рассмотрения, как ВЗ, - признался Джимми. - Понимаете, мы всегда ждали цепочку простых чисел, какой-либо вид математической последовательности. Думаю, я бы предположил, что все, похожее на музыку, наверняка не ВЗ. Помните? Вчера? - Он зевнул во весь рот и потянулся, из-за чего Энн пришлось быстро наклониться, освобождая ему пространство, а Джорджу - сдвинуться в угол. - Вернее, уже позавчера. Я тогда вроде бы понял, что сигнал - музыка, поэтому счел его местным. Если бы я был уверен, что это ВЗ, то не воспринял бы его как музыку. Не знаю почему, но я всегда считал, что сигнал может быть или музыкой, или ВЗ, но не тем и другим сразу.
- Да. Странно, не так ли? Это было бы и моей посылкой тоже, - бесстрастно сказала София, крутя вокруг запястья металлический браслет. Утроенный срок. Ей будет, наверное, тридцать семь или тридцать восемь. Не навечно. Было высокомерием заключить такое пари. - Мистер Квинн, вашей работе ничто не грозит. Моя система этого бы не обнаружила. Я буду рекомендовать, чтобы проект ужали. Я могу автоматизировать работы, связанные с запросом и возвратом. И координацию планирования. Это можно будет закончить за месяц или два.
- Мы могли бы полететь, разве нет… если бы захотели? - в тишине, наступившей после ее слов, произнес Эмилио. - Я имею в виду, есть же способ попасть туда, если бы мы решили попытаться.
Остальные безучастно посмотрели на него, еще размышляя над незавидным положением Софии.
- Мы могли бы использовать метеорит… нет, астероид, да? - поправился Эмилио, глядя прямо на нее. - Вряд ли это будет хуже, чем маленькие деревянные корабли, на которых люди пересекли Атлантический океан в XVI веке.
Поначалу лишь София поняла, куда он клонит.
- Да, - сказала она, на сей раз радуясь тому, что Эмилио ее отвлекает. - Астероиды - это неплохо, в самом деле. Жилища шахтеров бывают довольно комфортабельными…
- Ага, конечно, - сказал Джордж. - Вы уже внедрили туда масс-водителей и разместили жилую гондолу. Обзавелись достаточно крупным астероидом, и теперь нужно лишь подпитывать двигатели шлаком. Сейчас это делают, чтобы из пояса астероидов доставить скалы на земную орбиту. Я давно считал, что можно улететь, куда захочешь, если разживешься достаточно большой скалой. Просто не было причин покидать Солнечную систему.
- До сих пор, - сказал Эмилио.
- До сих пор, - согласился Джордж.
- Я что-то пропустила? - спросила Энн. - Астероиды?
Но Джордж уже начал хохотать, а Эмилио расплылся в блаженной улыбке.
- София, - сказал Джордж, - поведайте Энн про контракт, который был у вас…
- … с Обаяши, - закончила София за него. Она посмотрела на Энн, затем на остальных и, издав негромкий изумленный смех, произнесла: - Это было как раз перед моим проектом с доктором Сандосом в Кливленде. Я делала экспертную систему для отдела по разработке астероидов корпорации Обаяши. Они заказали ИИ-систему, которая могла бы учесть стоимость дистанционного определения металла в руде, расходы на захват астероида, его разработку, очистку минералов в космосе и сопоставить это с предполагаемой рыночной стоимостью продукта после доставки на Землю. Если не считать прогнозирования будущих цен на металл, тут почти не требуется интуиция, - сказала она с кривоватой улыбкой. - Вы правы, доктор Сандос. Частично выпотрошенный астероид можно использовать как транспортное средство.
Эмилио, наклонившийся вперед и внимательно следивший за Софией, пока она говорила, хлопнул в ладоши и откинулся в кресле, широко улыбаясь.
- Но это займет года четыре, разве нет? - возразила Энн.
- Четыре года не так уж много, - сказал Эмилио.
- Тпру! - сказал Джимми, поглядев на Софию и Сандоса. - Ну хорошо, начнем с того, что не четыре, а почти четыре с половиной, и это световые годы, а не простые солнечные. Даже треть светового года - нехилая дистанция. И в любом случае, это время, которое нужно, чтобы такое расстояние преодолели световые и радиоволны, а не корабль. У корабля это займет намного дольше… но даже так… - пробормотал он, пытаясь сосчитать в уме.
Жестом Джордж попросил у Софии разрешения воспользоваться ее ноутбуком и стилом. Сохранив свой файл, Эмилио протянул ему прибор.
- Итак, решаем задачу, - сказал Джордж, затемняя экран, чтобы на нем можно было писать, как в блокноте. - При тридцати двух футах в секунду за секунду у вас будет одно G гравитации. Скажем, вы ускоряетесь половину путешествия, затем разворачиваете скалу на сто восемьдесят градусов и тормозите в течение второй половины…
Некоторое время слышно было лишь его бормотание и легкий стук по клавиатуре - Джимми затеял вычисления в он-лайне, пока Джордж выполнял их вручную. К досаде Джимми, Джордж закончил расчеты первым:
- Потребуется около семнадцати лет, чтобы туда попасть, - не четыре. - Эмилио выглядел одновременно удрученным и потрясенным такой разницей. - Черт возьми, - сказал ему Джордж, - это не дольше срока, который Энн проучилась в магистратуре. - Энн фыркнула, но Джордж продолжил: - Что, если бы ты, поддерживая нормальный режим сна и бодрствования, раскочегарил моторы до двух G, пока команда отлеживается в постелях? Это уменьшит время и приблизит вас к скорости света, так вы кое-что выиграете благодаря принципу относительности. Для людей на борту путешествие станет короче.
Джимми продолжал работать над своей линейкой вычислений:
- Нет, постойте. Похоже, что для команды перелет займет месяцев шесть или семь.
- Шесть или семь месяцев! - воскликнул Эмилио.
- Бог мой, - сказал Джимми, глядя на числа. - Если разгоняться все время, то даже при одном G можно подойти совсем близко к скорости света меньше чем за год. Возможно, что-то около девяноста трех процентов. Никто не хочет бросить вызов Эйнштейну? Я вот думаю: а если скалы не хватит… Насколько большим должен быть астероид? - спросил он себя и вернулся к вычислениям.
- Подождите минуту. Я не поняла насчет сна, - сказала Энн. - Разве не должен кто-то все время бодрствовать, чтобы направлять скалу?
- Нет… навигация почти полностью автоматизирована, по крайней мере пока не приблизишься к Солнечной системе, - ответил Джордж. - Нужно лишь запустить себя в правильном направлении…
- И молиться, - прибавил Эмилио, нервно смеясь. Они умолкли, но через минуту заговорили опять.
- И что мы делаем теперь? - спросил Джимми.
Было уже почти восемь, и он начинал прикидывать, какие неприятности могут грозить за то, что он не известил в первую очередь Масао Яногучи.
Ответил ему Эмилио Сандос - лицо торжественное, глаза сияют:
- Начинаем планировать миссию.
После короткой паузы Энн неуверенно рассмеялась.
- Эмилио, иногда я не понимаю, шутишь ты или говоришь всерьез. Какую миссию ты имеешь в виду? Мы говорим о науке или о религии?
- Да, - просто ответил он - с той веселой серьезностью, которая постоянно застигала врасплох остальных. - София, Джордж, Джимми. До этого я только размышлял вслух… но это серьезная возможность, да? Оснащение астероида для такого полета?
- Да, - подтвердила София. - Как сказал мистер Эдвардс, эта идея одно время была популярна.
- Понадобится куча денег, - заметил Джордж.
- Не думаю, - возразила София. - Я знаю обанкротившихся биржевых спекулянтов, которые были бы рады продать уже оснащенные двигателями глыбы, не оправдавшие их надежд. Это будет не дешево, но и не запредельно дорого - для какой-нибудь корпорации…
Она умолкла и, вместе с остальными, посмотрела на Сандоса. Почему-то ему показалось очень забавным то, что сейчас сказала София.
Никто из них не мог знать, что Эмилио думал о том, насколько сильно все это напоминает вечер в Судане, когда он читал приказ архиепископа, направлявший его в университет Кэролла, где он встретил Софию. И Энн, и Джорджа, которые затем нашли Джимми, ныне приведшего их всех сюда. Эмилио провел ладонями по темным прямым волосам, упавшим ему на глаза, и увидел, что все на него смотрят. Они решили, что я сбрендил, подумал он.