Шестой выпуск серии "Зарубежная фантастика" содержит произведении Кейта Лаумера, ранее на русском языке автор не издавался.
Переводчики не указаны. Роман "Всемирный пройдоха" в переводе М. Гилинского (сравнение текстов с другими изданиями, где указано, что он переводчик).
Содержание:
Империум 1
Миры империума 1
Обратная сторона времени 29
Берег динозавров 55
Всемирный пройдоха 81
Кейт Лаумер
Берег Динозавров
Империум
Миры империума
Глава I
Я остановился перед лавкой с небольшой деревянной вывеской, болтавшейся на вделанном в каменную стену кованом кронштейне. Вывеска была почерневшей, c выведенной готической вязью надписью "Антиквариат"; под воздействием ночного ветра она раскачивалась со скрипом из стороны в сторону. Чуть ниже стальная решетка венчала пыльную витрину с пожелтевшими гравюрами, офортами и литографиями.
Некоторые из домов, изображенных на этих картинках, казались знакомыми, но все они были показаны стоящими в открытом поле либо на высоких холмах, громоздящихся над заполненной парусниками бухтой. Дамы на картинах имели большие колоколообразные юбки и шляпы с лентами. Они держали в руках изящные зонтики; тут же красовались экипажи, запряженные стройными скакунами.
Но меня интересовали не эти картины, ни расположенное сбоку потускневшее зеркало в массивной золоченой раме; мое внимание было привлечено к мужчине, отражение которого я видел в пожелтевшем стекле - смуглому мужчине в туго подпоясанном реглане, длина которого была на добрых шесть дюймов больше, чем нужно. Он стоял, засунув руки в карманы, и смотрел в затемненное окно в пятнадцати метрах от меня.
Он не отставал от меня весь день.
Сперва мне показалось совпадением, что я увидел его в автобусе, когда ехал из Броммы, затем в вестибюле гостиницы, где я остановился, рассматривающего афиши и, наконец, часом позже, за три столика от меня, где я плотно пообедал. Он в это время попивал кофе.
Вскоре мне пришлось отказаться от мысли о случайном стечении обстоятельств.
Прошло пять часов, а он все оставался неподалеку от меня, когда я шел по "Старому городу" Стокгольма, до сих пор сохраняемому на одном из островов в самом центре шведской столицы.
Я шел мимо обшарпанных витрин с медными подсвечниками, витиеватой серебряной посудой, пистолетами для дуэлей и ржавыми кавалерийскими саблями; все это было очень привлекательно своей необычностью сейчас, в свете полуденного солнца, после же полуночи это было печальным напоминанием о днях насилия.
Эхо моих шагов по узким затихшим улицам сливалось с эхом шагов человека позади меня. Они становились чаще, когда я шел быстрее, и совсем исчезали, когда я останавливался. Теперь же этот человек глядел в темное окно и чего-то ждал. Следующий ход должен был быть за мной.
Я заблудился. Двадцать лет - большой срок, чтобы забыть извилины улиц Старого Города. Я вынул из кармана путеводитель и стал разворачивать карту на ею обложке. Руки плохо слушались меня.
Я вытянул шею, чтобы прочесть надпись на гранитной табличке, установленной на углу дома; она была едва различима - САМУЭЛГАТЕН.
Я нашел эту улицу на карте и обнаружил, что она тянется еще на три коротких квартала, заканчиваясь тупиком на Гемма Стртгатен. Подробности на карте было трудно разобрать в тусклом свете. Повертев книгу, чтобы разглядеть детали, мне удалось найти на карте еще одну улицу, отмеченную пунктиром. Название ее было ГУЛЬДСМЕНСТРАППЕН.
Я напряг память: траппен означает по шведски лестницу. Лестница ювелиров, идущая от САМУЭЛГАТЕН на улицу ХУНДГАТЕН, другую такую же узкую улочку. Похоже, что она вела к освещенной площади перед дворцом: вероятно, это был единственный выход для меня. Я сунул книжку в карман и двинулся небрежно к лестнице в надежде, что перед входом на нее не окажется закрытых ворот.
Моя тень мгновение выждала, а затем последовала за мной. Поскольку походка у меня очень быстрая, я понемногу стал отрываться от своего преследователя.
Он же, казалось, вообще не спешил. Я прошел мимо нескольких лавочек с обитыми железом дверьми и стертыми каменными порогами и затем увидел, что следующим проемом шла открытая арка с выщербленными гранитными ступенями, круто поднимающимися вверх.
Я приостановился, а затем нырнул под арку. Как только я свернул, то как можно быстрее ринулся вверх.
Семь, восемь прыжков, и вот я на самом верху. Стремглав бросаюсь в высокий проем. Весьма вероятно, что я выскочил с верхней площадки еще до того, как мой смуглолицый преследователь достиг подножья лестницы. Я стоял и прислушивался.
Сначала мне был слышен скрип ботинок, затем учащенное дыхание со стороны лестницы, в нескольких метрах от меня. Я ждал, стараясь дышать как можно тише широко раскрытым ртом.
Шаги стихли. Самое правильное со стороны моего неслышимого противника было бы мгновенно оценить ситуацию - где я мог бы спрятаться, исходя из предположения, что далеко убежать я не мог! Скоро он должен будет вернуться к этому месту.
Я рискнул выглянуть. Он шел быстро, резко поворачивая голову из стороны в сторону, шел спиной ко мне.
Я снял туфли и, не раздумывая, выскочил из проема. В три прыжка я оказался на лестнице и исчез из виду незнакомца прежде, чем он остановился и оглянулся назад. Я ринулся вниз, перемахивая сразу через три ступеньки, и был уже на полпути к спасению, когда моя левая нога скользнула по валявшемуся на ступеньке камешку и я, потеряв равновесие, рухнул к подножию лестницы.
Сначала я ударился о булыжники мостовой плечом, затем головой. Я перекувырнулся и вскочил на ноги. В голове звенело. Я вцепился в стену у подножия лестницы, и в это время началась боль. Боль, от которой я обезумел.
На лестнице послышались шаги, и я весь напрягся, чтобы прыгнуть на незнакомца, как только он появится. Перед самой аркой шаги стали нерешительными, затем из-за стены высунулась смуглая, круглая голова с длинными волосами. Я развернулся и ударил - но промахнулся.
Он метнулся на улицу и повернулся ко мне лицом, неуклюже роясь в пальто. Я понял, что он пытается вынуть пистолет и ударил его в грудь. На этот раз мне посчастливилось больше - рука моя наткнулась на что-то твердое и я с удовольствием услышал, как он в отчаянии ловит воздух.
Я надеялся, что теперь ему не лучше, чем мне. Однако ему все же удалось высунуть руку из кармана и он отпрянул назад, держа возле рта какой-то предмет.
- Где это ты, черт побери? - крикнул он хрипло, глядя на меня.
У него был какой-то странный акцент. Я понял, что штуковина, которую он вынул из кармана пальто и поднес ко рту, была микрофоном.
- …выходи, надоело все это… - продолжал говорить в микрофон незнакомец, отступая, но не отрывая от меня глаз.
Я прислонился к стене; боль резко уменьшила мою агрессивность. Вокруг никого не было. Ботинки незнакомца мягко ступали по булыжникам, мои же валялись посреди улицы, где я упустил их во время падения.
Сзади послышался неожиданный звук. Я быстро обернулся и увидел, что узкая улочка почти полностью перегорожена огромным фургоном. Я облегченно вздохнул. Сейчас прибудет помощь.
Двое людей выпрыгнули из машины, не колеблясь подскочили ко мне, взяли за руки и препроводили к заднему торцу фургона. На них была одинаковая белая форма, оба не проронили ни слова.
- У меня все в порядке, парни, - начал я. - Заберите-ка побыстрее вон того человека.
И только теперь я понял, что он идет рядом, возбужденно разговаривая с человеком в белом, и что меня взяли за руки не для того, чтобы помочь, а для того, чтобы задержать. Я уперся пятками и попытался вырваться. И внезапно мне пришло на ум, что цвет формы стокгольмских полицейских отнюдь не белый.
Но теперь все это уже не имело значения. Один из моих похитителей отстегнул что-то вроде баллончика от аэрозоли и направил мне в лицо.
Что-то брызнуло мне в глаза, и я почувствовал, как ноги подо мной подкосились.
Глава II
Что меня раздражало, так это скрип. Я безуспешно пытался несколько раз уснуть, прежде чем мое сознание отступило перед реальностью.
Я лежал на спине с закрытыми глазами, не представляя себе, где я нахожусь. Вспоминался страшный сон, в котором меня преследовали, затем я стал осознавать боль в плече и голове. Глаза мои открылись и я увидел, что лежу на койке у стены небольшого кабинета.
Скрип исходил со стороны письменного стола, за которым что-то писал подвижный человек в белой форме. Вокруг слышалось слабое гудение, создававшее чувство движения.
Я привстал. Тотчас же человек за столом поднял взгляд, встал и подошел ко мне. Он подтащил к койке стул и уселся.
- Пожалуйста, не тревожьтесь, - сказал он с характерным акцентом. - Я шеф-капитан Винтер. От вас просто требуется помощь в передаче мне некоторых сведений. После чего вас переведут в комфортабельное помещение.
Все это он сказал вяло и безжизненно, как будто говорить ему это приходилось уже много раз прежде. Затем он впервые взглянул мне прямо в лицо.
- Я должен извиниться перед вами за грубость, с которой обращались с вами. Это не входило в мои намерения, поверьте мне. Однако, - тон его изменился, - вы должны извинить оперативника: он не был осведомлен.
Шеф-капитан Винтер открыл записную книжку и откинулся на спинку стула с карандашом в руке.
- Где вы родились, мистер Байард?
Они, должно быть, рылись в моих карманах, раз им уже известно мое имя.
- Кто ты такой, черт вас побери? - зло выпалил я.
Шеф-капитан поднял бровь. Его форма была безукоризненной, на груди сверкали украшенные бриллиантами ордена.
- Конечно, в настоящее время вы еще не вполне оправились от потрясения, полученного при вашем задержании, мистер Байард. Но вам все объяснят в надлежащее время. Я - имперское должностное лицо, наделенное полномочиями допрашивать интернированных лиц, - он ободряюще улыбнулся. - Пожалуйста, назовите место вашего рождения.
Я ничего не сказал. У меня не возникло желания отвечать ни на один вопрос.
У меня самого их было слишком много. Я никак не мог определить, что за акцент у этого типа. Определенно, он был англичанином, но я никак не мог определить из какой части Британии.
Я взглянул на ордена. Большинство из них были мне незнакомы, но я различил яркую ленту Креста Виктории, с тремя пальмами, украшенными самоцветами. Что-то в этом шеф-капитане было в высшей степени фальшивым.
- Не упрямьтесь, старина, - резко сказал Винтер. - Я вам советую согласиться сотрудничать с нами. Это поможет вам избавиться от изрядных неприятностей.
Я мрачно взглянул на него.
- Меня преследуют, хватают, лишают сознания, держат в каком-то неизвестном помещении, да еще, вдобавок, роются в личной жизни - все это уже само по себе чертовски неприятно. Так что не утруждайте себя, Винтер, высокими материями. Я не буду отвечать ни на один из ваших вопросов.
Сунув руку в карман, я не обнаружил там паспорта.
- Так как вы уже забрали у меня паспорт, то, наверное, уже знаете, что я - американский дипломат, а это означает, что моя личность обладает дипломатической неприкосновенностью в отношении любой формы ареста, задержания, допроса и тому подобное, что вы нарушили. Поэтому я немедленно покину вас, как только вы вернете мне все вещи, в том числе и ботинки.
Лицо Винтера стало жестким. Но все же я мог увидеть, что мое заявление не произвело на капитана особого впечатления. Он сделал знак и двое, которых я раньше не видел, оказались передо мной. Они были покрупнее Винтера.
- Мистер Байард, вы обязаны ответить на мои вопросы. Не забудьте, что если это будет необходимо, вас принудят к этому. Итак, начнем с установления места вашего рождения.
- Вы найдете его в моем паспорте, - сказал я и взглянул на двух помощников капитана.
Игнорировать их можно было бы столь же, как и пару бульдозеров в спальне. Похоже, необходимо было сменить тактику. Буду играть в их игру в надежде, что они слегка расслабятся. Вот тогда-то я и попытаюсь вырваться.
Один из них, по сигналу Винтера, передал капитану мой паспорт со стола, который тот внимательно просмотрел, сделал несколько пометок в записной книжке и отдал мне.
- Благодарю вас, мистер Байард, - сказал он приятным голосом. - Теперь давайте займемся частностями. Где вы учились в школе?
Теперь я хотел бы, чтобы у него сложилось впечатление, что меня очень ободряет этот приятный тон. Я должен показать, что раскаиваюсь в своей прежней резкости. Правда, такая резкая перемена моего настроения должна несколько уменьшить правдоподобность моей нынешней готовности к сотрудничеству. Хотя, в общем-то, Винтер, наверное, привык к своей работе и к лицам, которые были в угнетенном состоянии.
Через несколько минут он махнул рукой своим вышибалам, и они молча вышли из комнаты.
Винтер перешел к теме международных отношений и его политике, и, казалось, был очарован моими банальными ответами.
Я попытался пару раз спросить его, почему необходимо столь тщательно расспрашивать меня о вещах широко известных, но каждый раз меня твердо направляли только к ответам на предложенные вопросы.
Шеф-капитан основательно проэкзаменовал по географии и новой истории, особенно интересуясь периодом с 1879 по 1910 годы, а затем перешел к списку исторических лиц.
Я должен был по очереди рассказывать все, что знаю о каждом из них. О большинстве я никогда ничего не слышал, некоторые не играли сколько-нибудь значительной роли в истории. Капитан попросил рассказать о двух итальянцах: Копини и Максони, и был неописуемо удивлен, что я ничего не знаю о них. Многие из моих ответов прямо-таки приводили его в восторг.
- Нивен - актер? - спросил он недоверчиво. - А вы ничего не слыхали о Крэйне Тальботе?
А когда я описал ему роль Черчилля в недавних событиях, он хохотал до упаду.
Через сорок минут такой односторонней дискуссии раздался звонок и еще один человек в форме вошел в комнату, поставил большую коробку на угол стола и вышел. Винтер не обратил на это никакого внимания.
Винтер отвернулся и открыл небольшой сейф позади стола. Я выбросил руку, выхватил из коробки пистолет и сунул его в карман. Одновременно с этим сел на стул.
Прошло еще двадцать минут.
- Кто в настоящее время монарх Англо-Германии? - спросил Винтер.
- Из кого состоит королевская семья, возраст детей?
- Каков статус вице-королевства Индии?
- Объясните государственное устройство доминионов Австралии, Северная Америка, Земля Кэбота?
Вопросы повергли меня в страх. Их автор должен быть безумным!
Было почти невозможно увязать искаженные упоминания о политических несуществующих единицах и институциях с реальностями нашего мира. Я старался отвечать как можно ближе к фактам. Винтера, казалось, тем не менее, нисколько не тревожила моя ревизия его искаженных версий событий международной жизни.
Наконец Винтер встал, подошел к столу и жестом предложил мне сесть рядом с собой. Пододвигая стул, я взглянул на содержимое коробки на столе.
Я увидел журналы, какую-то свернутую ткань, монеты и рукоятку пистолета, торчащую из-под номера журнала "Всемирный Альманах".
Винтер повернулся ко мне, держа в руках голубую стеклянную бутылку.
- Теперь пропустим по маленькой и я попытаюсь рассеять некоторые ваши вполне оправданные сомнения, мастер Байард, - сказал он добродушно. - Что вы хотели бы узнать?
Я не обратил ни малейшего внимания на бутылку.
- Где я?
- В городе Стокгольм, Швеция.
- Мы, кажется, движемся. Это что, автофургон, с кабинетом внутри?
- Это аппарат для перемещений, а вовсе не автофургон.
- Почему меня схватили?
- Извините, но я могу сказать вам только то, что вы были доставлены сюда по особому приказу высокопоставленного лица Имперской Службы Безопасности.
Капитан задумчиво взглянул на меня.
- Для меня это был очень необычный приказ, - добавил он.
- Похищение безвредного лица само по себе является необычным делом, - усмехнулся я.
Винтер нахмурился.
- Вы являетесь предметом официальной операции Имперской Разведки. Никаких гонений на вас не последует!
- Что это за штука - Имперская Разведка?
- Мистер Байард, - сказал Винтер, наклонившись вперед. - Вам придется сейчас многое уразуметь. Первое - это то, что правительства, которые вы привыкли расценивать как высшую суверенную власть, должны фактически рассматриваться подчиненными Империума, Верховному Правительству, на чьей службе я и состою!
- Вы - мошенник, Винтер, - без эмоций констатировал я.
Винтер ощетинился.
- Я не мошенник, а шеф-капитан Имперской Разведки!
- Как вы называете аппарат, в котором мы сейчас находимся?
- Это… вооруженный разведчик, мы называем его шаттлом. База базирования его находится в Стокгольме 0–0.
- Мне это ни о чем не говорит, Винтер. Что это - корабль, автомобиль, самолет…?
- Ничего общего, мистер Байард.
- Хорошо. Я подойду с другой стороны. В какой среде мы перемещаемся - в воде, в воздухе…?
Винтер смутился.
- Честно говоря, я не знаю.
Теперь я увидел, что необходимо еще раз изменить угол атаки.
- Куда мы направляемся?
- В настоящее время мы действуем вдоль координат 0–0-0, 0–0-6 и 0–0-2.
- ??? Какова наша цель? Какова конечная цель нашего путешествия?
- Стокгольм 0–0. После чего вас, очевидно, переведут в Лондон 0–0 для дальнейшей обработки.
- Что за вездесущие нули? Вы имеете в виду Лондон в Англии?
- Лондон, на который вы ссылаетесь, это Лондон В-1-три.
- В чем, разница?
- Лондон 0–0 - столица Империума, охватывающего основную часть цивилизованного мира - Северную Европу, Западное полушарие и Австралию.
Я изменил тему.
- Почему вы меня похитили?
- Насколько я знаю, это обычный арест с целью допроса.
- Вы намерены после этого допроса освободить меня?
- Да.
- Я попаду домой?
- Нет.
- А куда?
- Не могу сейчас сказать. Думаю, это будет один из нескольких пунктов сосредоточения.
- Еще один вопрос, - сказал я, вытаскивая пистолет и целясь в третий орден на груди капитана. - Вы знаете, что это такое? Ну-ка, держите руки на виду. Пожалуй, будет лучше, если вы подниметесь и станете вот здесь.
Винтер встал и направился к указанному месту. Никогда прежде мне не приходилось целиться в безоружного, но в данный момент я не колебался.
- Расскажите-ка мне обо всем этом, - приказал я.
- Но ведь я ответил на каждый ваш вопрос. - Винтер нервно покусывал губы.
- И ничего не сказали!
Винтер недоуменно посмотрел на меня.