Выступающая каким-то чудом из океана скала была окружена несколькими рядами каменных рифов, буруны которых надолго отбивали охоту продолжать знакомство с островом случайных мореходов. Провести лодку сквозь полосу прибоя, не разбившись и не будучи разорванным на бурлящих камнях (если вплавь), могли только специально обученный монахи, хранившие свой секрет, и то в полный штиль в ясный солнечный день в момент прилива и только в определенные часы определенных дней. Здесь погибли тысячи беглецов… Пересечь пояс каменных бурунов даже теоретически было невозможно. Даже вплавь. Во всяком случае, о таком никогда не говорили, а желающих было много. Дело в том, что из уединения, напрочь отрезанного от грешного мира, монастырь за века превратился в религиозную тюрьму, куда отправляли неугодных под видом пострига. Узкая одиночная келья с видом на окно, которую невозможно было покидать - вот и все, что оставалось узнику. Здесь были два монастыря по разным краям пика - сейчас оба женские. Где коротали дни в упоительной молитве бывшие жены, неугодные сестры-наследницы состояний, а иногда даже и потенциальные королевы. Вместе, конечно, с искренно верующими. Своими сочувствующими. Иначе они тут сошли бы с ума.
Обслуживали монастырь несколько грозного вида аскетов-воинов. Которые и перевозили на остров-скалу вновь прибывших и припасы с небольшого голого островка в метрах трехсот от самой скалы. Который затоплялся приливом. Этот островок был притчей во языцах для несчастных. Каменный, он был абсолютно гол и отлично просматривался с башни. Именно на нем высаживали незадачливых искателей Бога и выкладывали привезенные припасы. Сами монахи ни с кем не контактировали. Ибо забирали людей, только когда корабли уплывали. А было это раз в год.
Уплыть на корабле тайно было совершенно невозможно.
Привезенных людей монахи доставляли во внутренний грот, где их потом забирали монахини. Так аскеты не контактировали и с монахинями. Из грота пещерный ход вел прямо на южную, более пологую сторону скалы. Откуда, прямо по стене и подымали на веревках вновь прибывших и продукты. То есть постоянного хода не было. Попавший сюда навек оказывался отрезанным от мира. И мог выйти отсюда только одним путем - ногами вперед. И с песней. Монахинь. Они всегда пели покойнику отходную.
Частые грозы и хитроумно выдолбленные в скалах резервуары с водой обеспечивали монашенок питьем в достаточном количестве. Мало того, несколько террас на вершине позволяли даже выращивать овощи и злаки. Тем более, что по закону, монахи и ели мало - кусочек хлеба там, фрукт какой-нибудь и вода. Не к чему думать о мирском. Надо о душе заботиться. А если продуктов не хватало, то старшая настоятельница объявляла долгий пост. До следующего года.
Впрочем, аскеты периодически передавали дамам выловленную рыбу, которую ели в сушеном и соленом виде…
Такой была жизнь. Море, море вокруг, зато хорошая, одна из самых лучших и самых древних религиозных библиотек. Но даже если захочешь выпрыгнуть в море, то все равно попадешь на камни… Рыбкой… Только одна сторона скалы волнорезом выходила в море, но над ней как раз и не было никаких зданий. Вот таким был этот веселый монастырь.
Впрочем, насколько я знаю, люди в нем не печалились, а вели интенсивную духовную и научную жизнь, которая здесь, лишенная начисто соблазнов, просто кипела.
От отчаянья я застонала, опустив голову. Мне то долгой и интенсивной духовной жизни никто не обещал! Теперь голова болела, а тут еще этот давящий ветер забивает легкие всякой дрянью. Снова я оглядывала замок, ища хоть какой-то зацепки и запоминая каждую мелочь. Впрочем, я запомнила все с первого раза.
Просто осматривала еще и еще раз, надеясь - может, что-то и пропустила в этой пляске.
Я находилась на самом нижнем балконе, который висел почти в воздухе, выступая метров на десять над вертикальной скалой. Причем механически я отметила, что он был "невысок", в смысле того, что обрывался он в никуда всего на четыре метра ниже от меня. Имеется в виду, что мой балкон над пропастью был нижний, им как раз и заканчивался выступ монастыря. Почему-то сознание радостно вцепилось в это, будто это несло за собой какую-то надежду.
Инстинкт работал…
Так в голове сумасшедшего иногда происходят ложные выводы, когда из факта, что бутылка упала, вдруг получается, что наступит зима; это выводится с полной убежденностью и полным незамечанием несоответствия, произвольности логического звена; так, попав в безвыходную ситуацию, человек сдает, и некоторые вещи обретают вдруг несвойственную им значимость, когда человек не замечает, что это самообман и за ними пустота; так обреченный на смерть, лишенный всякой надежды, начинает вдруг радоваться людским шагам, улыбаясь и смеясь, твердо убежденный, что вот идут спасители, а не палач. Так вещи приобретают ложный смысл, и безумец вдруг хватается за змею, потрясая ей как знаменем и знамением, непоколебимо уверенный, что это доктор пришел. Впрочем, таких еще можно лечить, но когда лишенные распознавания люди радуются пустым властолюбцам как соломинке и спасению, тогда трудно, ибо эту болезнь не видно.
Но я до этой стадии пока не дошла, и доктора нигде не видела. Зато упорно изучала скалу во время случайных просветов дождя, а также расположение всех бурунов и камней внизу, восстанавливая обрывки картин в сознании. Боец моего уровня мог сложить в сознании целую картину того, что происходит за его спиной, просто через искаженные отражения картины в бликах чужих доспехов во время боя. Видя абсолютно нормально, что происходит сзади его по сотням маленьких кусочков в тусклых отражениях доспехов. Ибо он был так тренирован, что по частям будто бы автоматически складывал всю картину сзади, будто это было цельное зеркало, а не разорванные искаженные отражения… Он так был тренирован, что он уже не комбинировал их, он просто "видел" в воображении в тысячах зеркал. Хотя для этого требовалась дьявольская тренировка…
А уж составить точную карту через разрывы облаков, было вообще раз плюнуть - это даже не замечали - просто видели сквозь туман и все. Все кусочки виделись такому человеку вместе, лишь накладываясь… Это было нужно любому бойцу, когда нужно было по ничтожным ухваченным взглядом частям мгновенно построить в уме всю карту захватываемого здания или портрет мельком виденного сквозь толпу преследуемого человека…
Изучала я долго и упорно, забыв все, где я и почему. Сработала привычка… только стоило начать, и сознание тут же втянулось в терпеливое привычное наблюдение… Это было сильней меня… За это время можно было обойти замок вдоль и поперек и так естественно убить полк солдат, что бы никто и не заподозрил, что их кто-то убил. А не только такую дурочку, как я.
Успокоилась я только тогда, когда вся скала со своими неровностями лежала передо мной в уме, как на ладони, словно она была часть меня, и я ее просто видела внутри всегда. И пока все буруны, рифы и рифики не стали знакомы мне как свои пять пальцев, что я б там и ночью не заблудилась.
Ну что ж, пора вернуться назад и попытаться проникнуть в замок, - подумала я.
- Может что-то там удастся найти. Я уже хотела отпустить руки и дать ветру скатить себя в угол, как какое-то неясное тревожное чувство помешало мне это сделать. Я подчинилась ему так же привычно, как всегда. Только позже я сообразила это "как всегда". Это было уже что-то, показывающее, что у меня выработался инстинкт на опасность. Из этого можно было кое-что извлечь. Но сейчас я просто подчинилась ему, оставив анализы на потом.
Медленно-медленно я повернула голову и захолодела. Я встретилась почти в упор с пронзительными глазами младшей охранницы…
Глава 7
Видимо, она уже давно с интересом наблюдала за мной. Боже, какая я дура! Вот действительно сумасшедшая! А может, я сумасшедшей и осталась и всегда так себя веду, только забываю прошлое?
Более того, она сумела почти незаметно, несмотря на ураган подобраться почти впритык ко мне.
- Ну что, насмотрелась? - ласково спросила охранница. По-моему, ее звали Нира, как я поняла из разговоров. - Не долго тебе терпеть осталось!
Она хотела ухватиться за мою ногу. Не знаю, какой они там план придумали.
Может бороться со мной на краю пропасти, на глазах у всех удерживая меня от падения, чтоб я, несчастная и глупая, потом вырвалась из спасительных объятий и сама кинулась в пропасть…
Это можно… если хорошо ударить…
Почти автоматически я заехала, лягнув ногой, ей сандалией прямо в лицо. Даже если она и хотела, она б не смогла защититься, поскольку нельзя было отпустить руки. Ураган сорвал ее и отбросил к стене. Ветер довольно основательно приложил ее голову о стенку. Вот, не надо отрывать руки от пола, когда ползешь навстречу урагану, - мстительно подумала я. Будет тебе наука.
- Ах, сволочь! - выплюнула она. - Ну, погоди!
Тут я заметила, что в этом большом зале кроме нее еще три простых монахини.
- А вы чего стоите?! - злобно закричала она им, словно это они были виноваты.
- Немедленно позовите Сару и Анэ. Вы что, не видите, что она хочет выброситься в пропасть!!! Живо, быстрее, быстрее!!!
- Ах ты с…!!! - подумала я. - Вот, значит, что ты мне придумала! Да и я сама подставилась, как дурочка.
Как только монахини выскочили в дверь, "охранница", - какое издевательское слово для ее миссии, - выхватила из одежды небольшой арбалетик и вскинула его на меня.
Среагировала я совершенно бездумно и мгновенно, с силой толкнув ногой один из тяжелых кусков стены на тэйвонтуэ, и автоматически перекатившись по полу вдоль края, перехватив руки и повиснув уже в стороне. Чудовищный напор подхватил глыбу, словно в замедленной съемке бросив ее на женщину, так что она была вынуждена откатиться в сторону.
Стрела все равно прошла там, где секунду назад была моя голова. Вбитая бесконечными беспощадными тренировками и боями реакция все же спасла меня…
У нее была отличная реакция, поскольку, перекатившись по стене, она снова выстрелила. Очевидно, это была двустрельная или даже трехстрельная дожутская или аэнская штучка тэйвонту. Помню, в детстве у меня тоже была похожая.
Скольких я тогда из нее убила…
На вскинутую второй раз руку я среагировала также бездумно. Правая рука моя разжалась, и ураган мгновенно сам развернул меня. Напор ветра видимо сбил и ослабил стрелу, так что она только слегка задела меня, пробив одежду…
Благословение моим учителям, если б не их беспощадность требований и тренировок, мой скальп сегодня бы лишился меня!
Дальнейшее все происходило словно вообще без участия моего сознания - я наблюдала это словно со стороны в вдруг резко замедлившемся времени.
Тэйвонтуэ, а это была она, все еще перекатывалась по стене, уходя от того большого камня. Она не могла просто рвануть прочь, потому что ветер вжимал ее в стену и она все равно была бы вжата в стену плечом, и трение о стену сбило бы скорость ухода, а то и вообще дезорганизовало бы ее; а потом ее задел бы летящий камень, бывший уже близко. Расстояние было уже слишком маленьким.
Потому она двигалась змеиными перекатами, как мягкое колесо, после выстрела вжавшись лицом в стенку.
Я предчувствовала, что она станет стрелять еще раз, когда перекатиться, и задохнулась от возмущения. Странно, при этом я была абсолютно спокойной. Время словно замедлилось, и видела все словно четкими медленными сменами фрагментов.
Рука моя словно сама собой нащупала шаткий камешек в разломе, я бессознательно дернулась, вырвав его. И, словно продолжая движение, метнула его в жертву, подгадав с ветром. Жертву… Послав камень как раз, когда она оказалась спиной ко мне… Так, что она даже не почуяла броска, даже со своей дьявольской реакцией… У меня было такое ощущение, что это бросила не я, бросила точно, словно заранее зная, куда он попадет. Словно небольшой простой камень вдруг стал орудием смерти, и я уже заранее знала, как он ее убьет, и я вдруг даже сама похолодела от этого нежданного превращения. Это было так тягостно, будто ты увидела нечто нечистое и неприятное в себе, такой хорошей бедной девочке.
Он ударил ее, когда она была лицом к стене, и она ничего не видела, спасаясь от предыдущего громадного булыжника, сорванного мной, как раз шлепнувшего в стену и отскочившего на нее. Ничего страшного он, мой маленький камешек, конечно, причинить ей не мог. Даже приглушить толком. Но она как-то вдруг неестественно обмякла и остановилась в своих действиях, уткнувшись лицом в стенку, будто жалуясь ей в чем-то…
И тогда я прыгнула на нее, поддержанная ветром, так что вбила ее еще раз в стену, стараясь оглушить. Я знала, что если это тэйвонтуэ, то эта задача безнадежна для обычного человека. Но у меня не было иного выхода. Странно, но она даже не сопротивлялась… О Боже! Что за черт! Мгновенно развернув ее, я увидела ее удивленные и будто в чем-то обиженные, широко раскрывшиеся глаза, будто уставившиеся в одну точку, застывшие… Столько всего в одно мгновение…
Она была мертва…
На мои ладони, державшие ее голову, словно играя, разметались ее нежные локоны, и нежно защекотали по тыльной стороне руки, весело развиваясь на ветру.
Не понимая, что делаю, я снова развернула ее почему-то обмякшее и какое-то беззащитное от смерти тело, словно все еще удивляясь ее непонятному поведению, и тупо уставилась на красное пятно на нежной шее, в области шейных позвонков.
Почти невозможно просто так убить тэйвонту. А я уже видела по форменной одежде под рясой, что это тэйвонту. Это воины, это не просто люди, воспитанные в жестоких тренировках, - они прошли страшный по своей жестокости естественный отбор - по слухам большая часть детей, взятые в замок Ухон, просто не доживают до совершеннолетия. А те, кто выжил - теоретически неуязвимы. Даже нашпигованные стрелами, как колбаса, они продолжают сражаться. Стальной каркас мышц закрывает жизненно важные органы, в том числе и шею. Даже если ударить по ней палкой, тэйвонту бессознательно напряжет мышцы и сломается палка, а не шея.
Острым углом брошенный камешек попал ей в шейной позвонок в одну единственную точку. И перебил его…
Ты сама погибла той смертью, которой хотела убить меня - подумала я, вглядываясь в беззащитное лицо, обрамленное нимбом непокорных вихров.
Почему-то мне казалось, что я когда-то ее знала как одну семью, и она меня любила. Бред какой-то. Какой она была? Из-за чего она пыталась убить меня?
Я сидела, печально глядя на нее и поглаживая ее волосы, а ветер трепал их, и в ее лице мне чудился какой-то упрек…
Наконец, какие-то ворвавшиеся далекие голоса донесли до меня истину, что я сумасшедшая. Раз в такой обстановке медлю. Похоже, дверь завалило обвалившейся стенкой, и они пытались открыть ее…
Лихорадочно я стала переодевать труп в свою одежду, предварительно внимательно осмотрев его на наличие каких-либо отличительных примет, сравнивая с собой.
Если такие были, или были сильные отличия от меня, я орудовала камнем.
Уничтожая их…
Мы были с ней одного роста и одинаково сложены, словно сестры. Даже лица у нас были похожи, как показало найденное в ее одежде зеркальце. Женщина всегда остается женщиной, даже если она воин. Только глаза и форма носа были немного другие. Мои глаза намного больше и другого цвета…
Ее форма сидела на мне, как влитая. Конечно, завязки пришлось перешнуровать, кое-что подчистить, кое-где подрезать и перетянуть тканью, но в общем все хорошо, прекрасная маркиза. Оружие удобно распределялось в ней, и я вдруг почувствовала, что мне это ощущение привычно. Только в моей форме некоторые карманы располагались иначе.
Стоп. Это я обдумаю на досуге. Когда будет свободное время. Вокруг пояса была обмотана несколькими рядами очень тонкая, но абсолютно надежная веревка тэйвонту. Ее было не так много - метров тридцать.
Еще раз поглядев на убитую, я сняла с себя и надела на нее свои украшения - ожерелье и перстень. По ним меня и опознают. Остались отличия лица и рук.
- Прости, - сказала ей я и обрушила на ее голову тяжелый камень. Работала я споро и профессионально. Скоро остались одни мои черты лица, а на нее стало невозможно смотреть.
Странно, думала я, как удивительно оборачивается иногда случайность. Никогда не надо унывать. Импульсивно брошенный больной девочкой камень убил тэйвонтуэ, попал, перекрутившись в воздухе, да еще в условиях бешенства урагана, острым углом точно в шейный позвонок тэйвонту. Поистине, с нами Бог! Одна случайность из ста. А с тэйвонту, могущей увернуться от выпущенной с пяти шагов арбалетной стрелы - одна из тысячи. Не только попасть, но и убить! Такое везение есть поистине чудесное вмешательство.
Я была рада, что не убивала ее специально. Что так получилось по воле случая.
Поистине, велик Бог! - как гласит тут надпись над окном.
Но чем больше я об этом случая думала, тем все большее страшное подозрение и неприятная тревога рождались во мне…
Я не хочу!!! - почти завыла я от переживания. - Я бедная несчастная девочка, чистая, ласковая и любящая… Я хорошая девочка, я никогда не была плохой! У меня доброе сердце!
Видишь, - успокаивающе сказала я себе, как кукле, раз это камешек, значит, это не может быть оружие, и я, значит, просто ненормальная сумасшедшая.
- Дора, это хорошая и добрая девушка… - поняла я. Раз она меня так называла.
Но скачущие мысли не совсем сдавались и чуть-чуть нервировали меня. В противоположность я стала мечтательно думать, какая я хорошая и трогательная девочка, с надеждой кидавшаяся навстречу каждому встречному. Кого-то ждала!
Это было приятно.
Я чуть не закричала от этих, сводивших меня с ума мыслей. Наверно я снова больна, ибо дурацкие и злые, нехорошие мысли становятся навязчивыми. Я не убийца! Я хорошая!!!
Я стала зато думать, что я сделала, что сюда попала… Этот монастырь был лучшей тюрьмой мира… Наверное, я просто была ревностной святой монахиней, добровольно ушедшей от мира… - довольно подумала я. - А то, что ко мне приставили в нем охрану из нескольких тэйвонту, хотя рядом с одним среди чистого поля и развязанный ты был как в железной тюрьме и цепях без возможности вырваться, говорило о том, что меня берегли за мою святость, которую признали даже тэйвонту…
Целый отряд приехал для ликвидации… поклониться, то есть, и защищать меня…
За дверью я уловила встревоженные голоса тэйвонтуэ, к которым прибавились мужские голоса. Мужики в женском монастыре!?
Что там? Боже так трудно услышать…
Словно услышав меня, ураган на секунду примолк. И, прежде чем он возобновился с еще большей силой, я отчетливо услышала веселый молодой голос:
- Неужели девять тэйвонту не справятся с одной дверью?
И дальше все одновременно, перебивая друг друга:
- Десять. Ты забыл меня.
- Ты тай…
- Там ничего не слышно. Нира не могла не откликнуться. О Боже! Может, ее завалило!
- Радом дал приказ короля ее убить… - бубнил чей-то голос. - Наконец-то переборол себя!
- Мы так и знали, что вы не справитесь, потому и пришли на помощь…
- Ничего подобного, мы и сами бы все сделали так, что и комар носа не подточил бы… И уже все подготовили… Словно знали…
Дальше я уже не слышала. Ибо ураган забушевал так, что даже мой слух (мой?) не ловил голоса за дверью.
Впрочем, шум ломаемой двери я услышала.