- Сэм!
- А, привет, сынок, - взглянул на него Сэм. - Не ори так громко, всех разбудишь.
- Но, Сэм, какого это черта ты тут делаешь?
- Я? Я вроде как делаю этой палубе маникюр.
- Почему?
Сэм оперся на швабру.
- Понимаешь ли, сынок, дело обстояло примерно так. Мы с капитаном несколько разошлись во взглядах. Ну и он взял верх.
- Тебя выгнали с места?
- У тебя просто потрясающая интуиция.
- Да что же случилось?
- Макс, чем меньше ты будешь знать про эти дела, тем лучше. Sic transit gloria mundi. Ничего, бывает и хуже.
- Но… Слушай, мне надо быстро чего-нибудь перехватить и бежать на вахту. Я зайду к тебе потом.
- Ни в коем разе.
Что произошло, Макс узнал от Ногучи. Оказывается, Сэм устроил нечто вроде казино в одной из пустых кладовых. И все бы ничего, ограничься он картами и костями. Но затем появилась рулетка.
Джордана начал подозревать, что это новенькое, с иголочки рулеточное колесо слабее подчинялось теории вероятности, чем делают обычно его аналоги в более приличных заведениях. Он поделился своими подозрениями со старшим делопроизводителем Куйпером, после чего события неумолимо разворачивались дальше.
- Когда он установил эту рулетку?
- Сразу, как поднялись с Планеты Гарсона. - Макс почувствовал себя несколько неуютно от мысли о "грелках на чайники", которые он помог Сэму пронести на борт. Ногучи продолжал: - Да неужели же вы не знали, сэр? Я думал, что вы с ним были довольно близки - ну, то есть пока вы не поднялись на верхнюю палубу.
Макс ушел от ответа и углубился в журнал приказов по кораблю. Он нашел соответствующую запись. Она была добавлена Беннетом вчера, после вахты Саймса. Сэму было запрещено до окончания рейса покидать корабль; окончательное решение о дисциплинарном взыскании откладывалось до возвращения на Землю.
Похоже, это означало, что капитан Блейн из самых лучших побуждений собирался дать Сэму шанс продемонстрировать "хорошее поведение" до того, как сделать представление гильдии. Капитан был отличный старик, это уж точно. Но "запрещено покидать"? Ведь в таком случае у Сэма не будет возможности убежать от того, от чего он хотел убежать, что бы это ни было. Макс нашел Сэма в первый же перерыв между вахтами и вытащил его из кубрика в коридор.
- Я же, кажется, не велел тебе искать меня. - кисло скривился Сэм.
- Да ерунда это! Я же о тебе беспокоюсь. Эта самая история насчет "запрещено покидать…", ведь в таком случае ты не сможешь…
- Заткнись! - Сказано это было шепотом, но таким, что Макс заткнулся. - Ну так вот, - продолжал Сэм. - Забудь про это. Я набрал денег, и это - самое главное.
- Но…
- Ты что, думаешь, они сумеют законопатить эту посудину так плотно, чтоб удержать меня, когда я решу уйти? А теперь держись от меня подальше. Ты теперь любимчик учителя, и я бы хотел, чтобы так оно и было. Мне совсем не хочется, чтобы тебе читали нотации про дурных товарищей - меня, то есть.
- Но я же хочу тебе помочь, Сэм. Я…
- Не будешь ли ты любезен сидеть на своей палубе С?
Больше за этот переход он не видел Сэма. Хендрикс потребовал, чтобы Макс рассчитал подход к планете (хотя это были детские игрушки по сравнению с расчетом подхода к точке перехода), а затем, во время посадки, отдал управление Максу. Эта ответственность была чисто формальной, так как посадка рассчитывалась заранее, а потом велась по радару в автоматическом режиме. Макс сидел за пультом, держа руки на управлении, готовый подменить автопилот, - а Хендрикс стоял у него за спиной, готовый подменить его, - но ни в том ни в другом необходимости не возникло; "Асгард" опустился по расчетной траектории легко и просто, словно спустился по лестнице. Опоры выдвинулись и встали на покрытие порта. Макс доложил:
- Сэр, посадка проведена по программе.
- Отключай.
Макс объявил по корабельной системе оповещения:
- Отключить силовую установку. Отключить все агрегаты, связанные с полетом. Наземная процедура, вторая часть.
Из четырех дней, проведенных на Алкионе, первые три он потратил, номинально руководя процедурой проводившихся раз в девяносто дней проверок и текущего ремонта приборов центра управления, а фактически - обучаясь ей у Ковака. Элли была очень разочарована и сердилась на него, у нее были совсем другие планы. Однако в последний день Макс все же смог выбраться с ней на поверхность. Их сопровождали мистер и миссис Мендоса.
Это был прекрасный выходной. По сравнению с Землей Алкиона - место довольно тусклое, а Бонапарт трудно назвать большим городом. И все-таки Алкиона - планета земного типа с воздухом, пригодным для дыхания, а пассажиры и команда "Асгарда" последний раз были на свежем воздухе в Земпорте, который отделяли теперь от них месяцы времени и немыслимое количество световых лет расстояния. Здесь был самый разгар лета, Алкиона только-только прошла перигелий, Ню Пегаса сверкала на голубом небе тепло и ярко. Мистер Мендоса нанял экипаж, запряженный четверкой пофыркивающих маленьких алкионских пони, и они покатили по зеленой, холмистой местности. Тут они осмотрели поселок местных жителей - нечто, напоминающее огромный пчелиный улей, слепленный из глины, конус на конусе. В этом поселке вся компания обзавелась сувенирами, причем по внимательном рассмотрении на двух из них оказались малозаметные надписи "Сделано в Японии".
Кучер, герр Айзенберг, заодно служил и переводчиком. Абориген, продавший им сувениры, все время скашивал свои глаза, один за другим, на миссис Мендоса. Он что-то прощебетал кучеру, который в ответ грубо расхохотался.
- Что он там лопочет? - поинтересовалась миссис Мендоса.
- Он говорит вам комплименты.
- Да? И какие же?
- Ну… Он говорит, что вы в самый раз для поджаривания на медленном огне, не нужно было бы даже приправ, вы и так поджарились бы просто великолепно. И он с превеликой охотой сделал бы это, - добавил колонист, - если бы вы остались здесь после наступления темноты.
Дама слегка вскрикнула.
- Вы же не хотите сказать, что они здесь каннибалы. Хоси, уведи меня отсюда!
Герр Айзенберг, видимо, пришел в ужас от такой мысли.
- Каннибалы? О, конечно же нет, леди. Они никогда не едят друг друга, они едят только нас - то есть когда у них появляется такая возможность. Но за последние двадцать лет таких случаев не было ни одного.
- Но это же еще хуже!
- Да нет же, леди. Вы попробуйте посмотреть на это с их точки зрения. Они цивилизованы. Этот вот парень ни в коем случае не нарушит ни одного из своих законов. Но мы для них - просто уйма великолепного мяса, до которого, к сожалению, довольно трудно добраться.
- Сейчас же уведите нас отсюда. Это же ужас, нас только пятеро, а их здесь сотни.
- Тысячи, леди. Но вы в полной безопасности, пока на небе сверкает Гнири. - Он указал рукой на Ню Пегаса. - Убивать скот на мясо при дневном свете - табу. Потом будет являться дух убиенного.
Несмотря на все его уверения, компания быстро собралась в обратный путь. Макс обратил внимание на то, что Элдрет эти страхи не тронули. Сам он не совсем понимал, что мешало аборигенам связать их и подождать, пока наступит ночь.
Обедали они в "Жозефине", лучшем (и единственном) отеле Бонапарта. Но тут все-таки имелся настоящий оркестр из трех инструментов и небольшая танцевальная площадка, а пища отличалась от опостылевшего всем корабельного меню. В зале было много пассажиров "Асгарда" и несколько офицеров, получилась довольно веселая компания. Элли заставляла Макса танцевать при каждой перемене блюд. Он настолько расхрабрился, что даже пригласил танцевать миссис дайглер, когда та подошла и изъявила такое желание.
Во время перерыва Элдрет вывела Макса на балкон, примыкавший к ресторанному залу. Тут она пристально посмотрела на него.
- Ты бы оставил в покое эту дайглеровскую шлюшку, слышишь меня?
- Что? Да я же ничего такого не сделал.
Неожиданно Элли широко улыбнулась.
- Конечно же нет, дурачок ты мой великовозрастный. Но ничего, тетя Элли не даст тебя в обиду.
Она повернулась к перилам и облокотилась на них. Уже наступила ранняя алкионская ночь, три местные луны гонялись друг за другом по небу. В небе этом сверкало во много раз больше звезд, чем в небе Земли, затерянной на малонаселенных задворках Галактики. Макс показал Элли чужие, непривычные созвездия и указал, в какую сторону они уйдут завтра, чтобы достичь точки перехода, который выведет к Новой Земле. К этому времени он изучил четыре новых небосвода, знал их не хуже, чем тот, который висел над Озарком, - а предстояло ему изучить еще многие и многие небеса. Да он и теперь, по картам, заранее изучал чужие небеса, которые ему предстояло увидеть во время этого рейса.
- Ой, Макс, как же это красиво!
- Конечно, красиво. Гляди, вон метеор. Они здесь редкость, большая редкость.
- Загадай желание, быстро загадай желание!
- О’кэй. - Макс задумал, чтобы для него легко прошло выяснение отношений насчет подделки документов. Потом он подумал, что это нехорошо, в первую очередь нужно было загадать, чтобы Сэм выбрался из своих неприятностей, да и вообще, все эти приметы - глупое суеверие.
- Что ты загадал? - повернулась к нему Элли.
- Что? - Он вдруг застеснялся. - Да нельзя же это рассказывать, а то не сбудется.
- Ну ладно. Но я уверена, - тихо добавила она, - что твое желание сбудется.
Он на мгновение подумал, что мог бы поцеловать Элли прямо сейчас, если бы повел себя верно. Но момент был упущен, и они вернулись в зал. Однако ощущение это не покидало его и на обратном пути, озаряя все вокруг. Все-таки мир был хорошо устроен, хотя и бывали в нем трудные положения. Вот он, например, практически - начинающий астронавигатор в первом своем рейсе, а ведь какие-то недели тому назад он одалживал у Макалистера мулов, чтобы убрать урожай, и старался ходить по возможности босиком, чтобы не стаптывать ботинки.
И вот теперь он в форме космонавта едет рядом с самой роскошно одетой девушкой на четырех планетах.
Он потрогал пальцем знаки различия на своей форменной куртке. Теперь, когда он офицер, женитьба на Элли уже не казалась такой уж совсем невозможной - если он вообще когда-либо решит жениться. Вполне возможно, что ее отец не сочтет офицера - к тому же астронавигатора - слишком неподходящей партией для своей дочери. А Элли была вполне ничего, и характер у нее был крепкий, и в 3-шахматы прилично играла, а ведь большинство девиц и правила запомнить не могут.
В таком вот радужном настроении Макс и пребывал, пока они возвращались на корабль и их поднимали наверх.
Келли встретил его прямо у шлюза.
- Мистер Джонс, капитан хочет вас видеть.
- Как? Ну, спокойной ночи, Элли, мне надо бежать. - Он поспешил вслед за Келли. - В чем там дело?
- Доктор Хендрикс умер.
Глава 13
ПЕРЕХОД
По дороге к капитанской каюте Макс на ходу расспрашивал Келли.
- Не знаю я. Я совсем ничего не знаю, - Келли, похоже, был близок к тому, чтобы заплакать. - Я видел его перед обедом - он заходил в Яму, чтобы проверить, как там дела. И выглядел вполне хорошо. А потом, вечером, эконом зашел к нему в каюту и нашел его на койке, мертвым. Уж и не знаю, - растерянно добавил Келли, - что теперь будет.
- В каком смысле?
- Ну… Я бы на месте капитана остался здесь и запросил для него замену. Но не знаю, не знаю…
Теперь только Макс сообразил, что это несчастье делает астронавигатором мистера Саймса.
- А как долго придется ждать замены?
- Ну вот считай сам. "Дракон" пойдет через три месяца после нас. Он возьмет от нас почту. Так что всего потребуется около года.
В отличие от обычных путешествий при межзвездных самым быстрым средством связи были сами корабли; радиограмма на Землю (если бы кому могла прийти в голову подобная глупость) шла бы две сотни лет, столько же шел бы и ответ на нее.
Когда они подошли к каюте капитана, дверь была раскрыта, а внутри толпились офицеры. Они стояли вокруг капитанского стола молча, с очень серьезными лицами. Макс тихо проскользнул внутрь, Келли остался снаружи. Капитан Блейн сидел за столом, опустив голову. Несколько участников сегодняшнего веселья в "Жозефине" появились еще позже Макса. Первый помощник Вальтер перебрал глазами присутствующих и затем тихо сказал Блейну:
- Здесь присутствуют все офицеры корабля, сэр.
Капитан поднял голову, и Макс был потрясен, увидев, насколько постарел он за несколько часов.
- Джентльмены, - тихо произнес капитан. - вы все знаете печальную новость. Сегодня вечером доктор Хендрикс был найден мертвым в собственной каюте. Сердечный приступ. Врач определил, что он скончался за два часа до того, как его нашли, и что смерть была, вероятно, почти безболезненной. - Ему потребовалось несколько секунд, чтобы вернуть твердость предательски дрожавшему голосу. - Мы выведем брата Хендрикса на его последнюю орбиту завтра, через два часа после старта. Он бы хотел этого, Галактика была его домом. Он отдал всего себя без остатка тому, чтобы люди могли безопасно странствовать от звезды к звезде.
Тут капитан замолчал, и молчал так долго, что Макс подумал уже, что он забыл об их присутствии. Однако, когда он заговорил снова, голос его был почти что бодрым.
- Это все, джентльмены. Астронавигаторов прошу остаться.
Макс не был вполне уверен, может ли он считаться астронавигатором, но употребление капитаном множественного числа решило этот вопрос. Первый помощник Вальтер пошел было к выходу. Капитан Блейн остановил его. Когда они остались в каюте вчетвером, капитан сказал:
- Мистер Саймс, вы сейчас сразу же заступаете на место начальника центра управления. Мистер, э-э… - Он посмотрел на Макса.
- Джонс, сэр.
- Мистер Джонс, естественно, возьмет на себя ваши рутинные обязанности. В связи с этой трагедией будет ощущаться острая нехватка персонала; остаток рейса я буду стоять вахты.
- В этом нет необходимости, капитан. Мы сумеем справиться, - сказал Саймс.
- Возможно. Но я так решил.
- Да, сэр.
- Приготовьтесь к старту согласно программе рейса. Есть вопросы?
- Нет, сэр.
- Спокойной ночи, джентльмены. Валы, останься, пожалуйста, на минутку.
По выходе из каюты Макс остановил Саймса.
- Мистер Саймс?
- Что? Да?
- Будут какие-нибудь указания, сэр?
Саймс оглядел его с головы до ног.
- Вы просто стойте свою вахту, сэр, а я справлюсь со всем остальным.
На следующее утро Макс обнаружил у себя на столе траурную наручную повязку, сопровождавшуюся запиской первого помощника. В записке говорилось, что траур продлится одну неделю. "Асгард" стартовал по расписанию, Саймс сидел за пультом управления, а капитан на стуле в стороне. Макс стоял около капитана без всякого дела. Все было как обычно, если не считать отсутствия Хендрикса, - только вот Келли явно находился в дурном расположении духа. Саймс, Макс должен был признать это, хорошо провел маневр - но ведь старт был рассчитан заранее, это мог бы сделать кто угодно; да что там, на этом сиденье могла бы сидеть Элли. Или Чипси.
Первую вахту после старта стоял Макс. Саймс ушел, предварительно приказав, чтобы он не отклонялся от программы полета, не известив об этом предварительно его, Саймса. Часом позднее Ковак временно подменил Макса, и тот поспешил к пассажирскому шлюзу. В почетном карауле было пять человек - капитан, мистер Вальтер, Саймс, Макс и Келли. Позади них толпились офицеры и большая часть команды. Пассажиров не было видно.
Внутренний люк шлюза был открыт; двое из команды эконома внесли тело в шлюз и прислонили его к наружному люку. Макс с облегчением увидел, что оно полностью, с головы до ног, завернуто в саван. Носильщики закрыли внутренний люк и отошли в сторону.
Капитан стоял прямо напротив люка, Саймс и первый помощник - с одной стороны, а с другой, напротив них, - Макс и Келли. Капитан бросил через плечо одно-единственное слово:
- Давление!
Позади него стоял Беннет с переносным телефоном, он передал команду в машинное отделение. Стрелка манометра над люком стояла на одной атмосфере; теперь она поползла вверх. Капитан вынул из кармана книжечку и начал читать заупокойную службу. Чувствуя, что не может это слушать, Макс стал смотреть на стрелку манометра. Она все ползла и ползла вверх. Макс подумал, что ко времени его ухода с поста управления корабль уже перешел скорость убегания для системы Ню Пегаса; тело выйдет на гиперболическую орбиту и навсегда уйдет в безбрежный космос.
Давление достигло десяти атмосфер. Капитан Блейн закрыл свою книжечку.
- Предупредите пассажиров, - сказал он Беннету.
Вскоре по всему кораблю разнеслось из динамиков системы оповещения: "Всем членам команды! Всем пассажирам! Корабль в течение тридцати секунд будет в состоянии невесомости. Крепко возьмитесь за что-нибудь и не меняйте своего положения!" Макс пошарил рукой у себя за спиной и нащупал одну из многочисленных ручек, которые всегда прикрепляются вокруг люка шлюза. Он крепко взялся за нее таким образом, чтобы при переходе к невесомости ноги его не оторвались от палубы. Завыла сирена предупреждения, и он вдруг потерял свой вес, так как и тяга корабля, и искусственное тяготение были одновременно отключены.
Он услышал громкий и твердый голос капитана:
- "Пепел к пеплу, прах к праху". Сбрасывайте тело.
Стрелка манометра упала вдруг до нуля, и доктор Хендрикс был запущен в космос, чтобы вечно странствовать от звезды к звезде.
Машинное отделение перевело корабль на нормальный режим, и Макс снова ощутил весь свой вес. Стрелка манометра поползла потихоньку к единице. Люди стали расходиться, тихо переговариваясь между собой. Макс поднялся в центр управления и снова принял вахту.
На следующее утро Саймс перебрался в каюту доктора Хендрикса. Насчет этого было какое-то выяснение отношений с первым помощником Вальтером - Макс узнал об этом только через третьи руки, - но капитан поддержал Саймса; тот остался в каюте астронавигатора. В Хитрой яме установилась рутина, не слишком отличавшаяся от того, что было раньше, правда, на всем теперь был отпечаток личности Саймса. Прежде у них никогда не было повахтенного расписания в письменном виде; Келли всегда назначал рядовых, а доктор - начальников вахты, устно. Теперь появился аккуратно напечатанный список:
ПЕРВАЯ ВАХТА - Рэндольф Саймс, астронавигатор.
ВТОРАЯ ВАХТА - капитан Блейн (обучается М. Джонс, проходящий службу стажера).
ТРЕТЬЯ ВАХТА - Келли, гл. выч-ль.
(подписано) Рэндольф Саймс, астронавигатор.
Далее следовало расписание на четыре вахты для рядовых.