- Нет… Док… Шеф, выслушайте, - шепот Фландерса усилился - Я видел их. Большие корабли, садящиеся на поле. Большой космопорт к северу от Дели. Я видел одного из прибывших со звезд. Я… - он сделал паузу и утомленно вздохнул. - Боже, я пытаюсь - я доброволец. Он попросил меня, если я почувствую, что умираю, принести сообщение обратно. Он сказал, что я не могу уйти и остаться в живых, поскольку, если они не поверят мне - то есть, если вы люди не поверите мне - тогда у них не останется никого, чтобы передать послание. Могу ли я передать вам послание? Вы сможете записать его? После я могу - удалиться - я так устал…
Шеф начал вставать. Я решительным жестом, пользуясь авторитетом врача, усадил его на место.
- Успокойтесь! - обратился я с улыбкой к Фландерсу - Мы слушаем вас. У нас есть диктофон.
Он пробормотал своим ужасным шепотом смертельно больного:
- Покажите… я хочу видеть его… включите… мои слова…
Не обращая внимания на раздраженный жест шефа, я показал Фландерсу диктофон.
Он откинулся на подушки, улыбаясь. Даже у младенцев я никогда не видел более счастливой улыбки. Он пошевелился и вытянул руку, и я к своему удивлению ощутил, что удары сердца стали спокойнее. Внезапно его изможденное тело напряглось и он заговорил другим, сильным и резким голосом.
- Люди Америки, планеты, которую вы называете Землей, - сказал он строгим тоном. - Этот человек Фландерс вызвался добровольцем, и мы использовали его, чтобы доставить вам наше послание. Вот что мы хотим сказать вам. Вас ждут звезды. Звезды ждут. - После секундной паузы тот же резкий, сильный бесцветный голос продолжал:
- Сто тысяч лет тому назад в этом мире обитали предки человека и они были частью великой империи, протянувшейся от солнца к солнцу еще до того, как ваша планета родилась в лоне вашей маленькой желтой звезды. Великие природные катастрофы сотрясали вашу планету. Многие из ее жителей эвакуировались, но другие решили остаться в своем родном мире, несмотря на наводнения, затопление континентов, потопы и гигантские волны. До сих пор они расплачиваются за это решение. Они возвратились в дикость. Дикари ничего не знали о космосе.
После долгой паузы, сенатор нарушил неестественную тишину:
- Это невероятно! Это…
- Заткнись! - отрезал шеф, потому что Фландерс, а точнее, чужой голос через Фландерса, заговорил опять:
- Допуская, что вы прошли большую часть дистанции от дикости к цивилизации, звезды ждут вас. Мы готовы наблюдать. Мы готовы помочь вашему миру. Мы ставим только одно-единственное условие: в космосе нет места войнам. Мы настаиваем на доверии и терпении. Мы настаиваем. Мы не показывались до тех пор, пока мы не выяснили, что вы готовы к диалогу.
Та Страна, которая полностью ликвидирует все свое оружие уничтожения, та страна, которая закроет свои границы и полностью откажется от контактов с остальным миром, терзаемым войнами, та нация и жители будут приняты в Звездное Содружество. Так случилось с государством, которое вы называете Индией. То же происходит с государством, которое вы называете Норвегией, и которое закрыло сегодня свои границы.
Приглашения направлены всем государствам. Сложите ваше оружие. Вы будете защищены способом, о котором вы не могли даже мечтать. Вы можете не опасаться, что ваши враги на Земле причинят вам вред, поскольку они, а не вы, будут в изоляции.
Выскажите ваше доверие и волю к ненападению. Разоружайтесь. Сложите свое оружие. Звезды ждут вас.
Голос становился все глуше и глуше, пока не затих совсем. Шум в стетоскопе возобновился. Фландерс умирал; его хриплое дыхание, дыхание истязаемого прекратилось.
Я отпустил его запястье.
- Он мертв, сэр, - сказал я.
Прежде, чем эта фраза сорвалась с моих губ, сенатор бросился к телефону.
- Соедините меня с Президентом!