Дор не помнил, стреляет ли провальный дракон огнем и дымом, но рисковать ему не хотелось. Никто в здравом уме - ив поврежденном тоже - не согласится встретиться с драконом.
- Чтобы перепрыгнуть, не придется спускаться, - пояснил Прыгун. - Давай перелетим!
- Перелетим? - не сразу понял Дор.
- Перелетим через Провал на нити, подхваченной воздухом. Сейчас, в разгар дня, над Провалом проходят мощные воздушные потоки. Но опасность все же остается.
- Опасность остается, - ошеломленно повторил Дор. - На ниточке, по воздуху, над Провалом...
- Нет, опасность, что воздух изменит направление или буря начнется...
Чем больше Дор размышлял над предложением Прыгуна, тем меньше оно ему нравилось. Но другие пути не лучше. Ему вовсе не хотелось ни спускаться в Провал, ни идти в обход. Здесь, на гобелене, ему дано пробыть не больше двух недель. За две недели надо найти снадобье для Джонатана. Два дня он уже потерял. Обходной путь заберет остальное время. В замок Ругна надо попасть как можно быстрее.
- Ну что ж, полетим, - неохотно согласился он.
Прыгун подошел к краю Провала и вытащил из себя немного шелка. Но вместо того чтобы закрепить нить, он позволил ветру подхватить ее. Нить быстро размоталась и поднялась в высоту, словно воздушный змей. Дор видел какую-то ее часть, а остальное не мог разглядеть, как ни старался. Но как же на этом перелететь через Провал?
- Почти готово, - протрещал Прыгун. - Дай-ка я прикреплю нить к тебе, а то меня сейчас унесет. - В самом деле, огромный паук из последних сил старался не улететь; нить наверняка тянула очень сильно. - Подойди сюда.
Дор приблизился, и Прыгун ловким движением передних лап прикрепил к нему нить. Порыв ветра подхватил Дора, и он очутился в воздухе. Ужасная бездна открылась под ним. Он смотрел вниз, не шевелясь, онемев от страха. Нить чуть снизилась. "Сейчас упаду в Провал", - подумал Дор, но очередной порыв ветра подхватил нить - и снова Дор послушно поднялся вместе с нитью.
Стены Провала под углом уходили вниз. Косые лучи солнца освещали его стены, резко оттеняя все неровности, но в самой глубине Провал пребывал во мраке. Дор ни за что не хотел бы там очутиться!
Нить всплыла и повисла над Провалом. Поток воздуха ласково подхватил паутину и понес ее вдоль пропасти. Дору не светило, кажется, оказаться на противоположной стороне. Прыгун остался стоять, где стоял. Паук тоже готовился взлететь, но подготовка требовала времени, и расстояние между приятелями увеличивалось с каждой минутой. А вдруг они вообще потеряют друг друга?
Дор знал Прыгуна всего два дня, но уже крепко верил ему. А почему? Волей судьбы Прыгун стал его спутником, он умеет побеждать врагов, он ловко плетет разные полезные штуки из шелка - воздушные нити! Все это прекрасно, но не главное. Главное, что Прыгун - взрослый! А в мускулистом теле силача таилась детская душа, лишенная свойственной взрослым рассудительности и уверенности. Необходимость решать самому, опираясь только на собственные силы, пугала Дора, он и сам не знал почему.
Прыгун, наоборот, никогда не терял самообладания, а действовал - быстро и точно. И ошибки не сломили бы его. От паука исходила уверенность, так необходимая Дору. Он понял это только сейчас, беспомощно болтаясь над пропастью. Он не умел думать наперед, и неприятности заставали его врасплох. Ему нужен был друг, все понимающий и опытный; друг, который, предвидя его ошибки, умел бы их исправлять. Ему нужен был именно Прыгун.
В голову опять что-то ужалило. Дор махнул рукой. Проклятое насекомое!
Течение воздуха усилилось. Паутинка поднялась выше и полетела быстрее. Худшие опасения Дора, кажется, подтверждались. Паутинка не собиралась снижаться, и уж точно не на противоположной стороне Провала. И глазом не успеешь моргнуть, как окажешься у моря, а там пучина, там морские чудовища. Если паутинка не опустится, то через несколько дней он попросту умрет с голоду. А самое страшное - приземлиться, но... в Обыкновении. Прыгун мог это предвидеть. Но разве паук не намекал на риск? Дор отважился рискнуть и теперь платит за это.
Какое-то пятнышко показалось среди облаков... Жук... Нет, птица... Нет, гарпия... Нет, дракон... Нет... Пятнышко приблизилось... Рок... Это, должно быть, птица рок - самая крупная из птиц. Но когда птица рок подлетела еще ближе, Дор понял: если это и птица рок, то все-таки не самая большая, хотя и не маленькая. Птица с ярким безвкусным оперением - красно-сине-желтые крылья, коричневый в белую крапинку хвост, тело с зеленоватым отливом; черная голова с белым очком вокруг одного глаза и двумя алыми перьями около серого клюва. Не рок, а какая-то пестрая барахолка.
Птица подлетела еще ближе и уставилась одним глазом на Дора. Вот и еще одна непредвиденная опасность - нападение пернатых. Он потянулся за мечом, но сразу одумался: по неосторожности перережет паутинку и упадет в пропасть. Но если не защититься, птица попросту склюет. Клювом она, правда, не походила на хищницу. Скорее всего, птичка из тех, что питаются отбросами. Но она так на него уставилась...
- Ко-мок! - каркнула птица, спикировала, выставив лапы, и схватила Дора. - Ко-мок! Комок! - победно крикнула она и полетела на юг, унося с собой Дора.
Ему как раз и надо на юг, но не в клюве птицы. Огромная крикливая птица взяла его в плен! Хорошо, что Прыгун далеко. Он не сумел бы помочь. К тому же огромные птицы - худшие враги огромных пауков.
Оказавшись в столь плачевном положении, Дор обнаружил, что чувствует себя не так уж плохо, гораздо лучше, чем можно было ожидать. Пусть эта гадкая птица склюет его, но Прыгун, его друг, сейчас в безопасности! Не было ли это благородное чувство еще одним признаком взрослости? Жаль, что стать совсем взрослым ему, кажется, уже не удастся.
"Если я погибну, - размышлял Дор, - Прыгун останется в прошлом навсегда". Разве что возвратное заклинание сработает само по себе, чтобы переправить всех чужаков в их собственное время. Одного живого паука и кучку... Позвольте, если сейчас птица и склюет тело, то это ведь не его тело. Может, выйдет серединка на половинку: он вернется полуживым, кем-то вроде зомби. Будет бродить в окрестностях замка, и Джонатан станет его собеседником.
- Ко-мок! - каркнула птица и устремилась к великанскому, разлапистому, похожему на обыкновенское дереву. Момент - и они оказались в огромном гнезде, в самом его центре.
Это было фантастическое гнездо! Для его строительства птица употребила, очевидно, все, что на ум взбредет и в клюв попадется. Веревки, листья, змеиная кожа, морские водоросли, тряпицы, перья, серебряная проволока - Бинк говорил, что где-то в чаще растет серебристый тополь; птица, очевидно, нашла это дерево, - драконья чешуя, засохшие хлебные корки, волосины из хвоста гарпии, щупальца древопутан, стекляшки, морские раковины, амулет, сделанный из гривы кентавра, высохшие червяки и множество других невообразимых вещей.
А содержимое гнезда оказалось еще интереснее! Что лежало в гнезде? Ну конечно, яйца. Но какие! Конечно, их снесла не пестрая барахолка, потому что яйца эти были всевозможных цветов, размеров и разнообразнейшей формы. Круглые, продолговатые, пасхальные; зеленые, алые, в горошек; величиной с человеческую голову и с ноготь мизинца. Наконец, сковорода с яичницей о десяти яйцах - несомненный гвоздь коллекции. Кучками лежали покрытые мхом штыки, болты и сверла. Отдельно - абсолютно левый башмак; отдельно - обглоданные куриные косточки, золотые ключики, книги в рваных обложках, гнилая фанера и живой звук. А еще - мраморная статуя лошади с крыльями и несколько шариков из рога единорога. Плюс напольные часы с инкрустацией, но без стрелок, три дырки от бублика, полинявшая птичка колибри, полированная какашка оборотня.
И Дор.
- Ко-мок! - ликующе каркнула пестрая барахолка и взмахнула крыльями, так что бумажки, листья, перья на секунду поднялись с насиженных мест. Птица улетела.
Пестрая барахолка попросту любила собирать вещи. Дор стал экспонатом ее коллекции. Первым человеческим экспонатом. А первым ли? Дор осмотрелся. Нет, никаких других человеков не видно. А может, птица людьми попросту закусывала? Но и костей не видно. Хотя и это ничего не доказывает - барахолка могла поглощать и мясо, и кости. Но Дора она изловила не на земле, а в воздухе. Может, приняла его за редкостную породу летающего человека, поэтому и не съела?
Дор перебрался через завалы, подполз к краю гнезда и глянул вниз. Но, кроме густой листвы, ничего не увидел. Он не сомневался, однако, что гнездо находится на страшной высоте. Спрыгнешь - убьешься. А не попытаться ли слезть? Ветка, на которой держалось гнездо, была круглая, гладкая и вдобавок Мокрая. Если бы она не раздваивалась как раз под дном гнезда, на ней вряд ли что-нибудь могло бы удержаться. Дор не сомневался, что рухнул бы вниз. Не мастак он лазать по деревьям.
Время поджимало. Барахолка сейчас вернется. Надо что-то решать. Дор придумывал и сразу отвергал придуманное. Спрыгнуть - ударишься о землю и убьешься. Спуститься по стволу - сорвешься, ударишься о землю и убьешься. Останешься в гнезде - съест барахолка.
- Что же мне делать? - чуть не плача, вслух спросил Дор.
- Очень просто, - ответила статуэтка из рога единорога. - Надергай обрывков из стенок гнезда, сплети веревку и спустись по ней на землю.
- Только не из меня! - возразило гнездо.
Из стенки торчал кусок веревки. Дор дернул - веревка порвалась. Потянул за соломинку - сломалась. Дернул за тряпицу - разъехалась. А серебряная проволока оказалась слишком тонкой.
- Успокойся, гнездо, - сказал он. - Из тебя ничего не получится. - Он робко оглянулся по сторонам. - Ну посоветуйте же хоть что-нибудь!
- Я волшебное кольцо, - заявило какое-то колечко. - Надень меня на палец и загадай желание, какое хочешь, какое пожелаешь - у меня непомерная сила.
Как же оно позволило занести себя на эту помойку? Ну ладно, выбирать не приходится. Дор надел кольцо на мизинец.
- Желаю очутиться на земле, - прошептал он. ...и остался на месте.
- Это кольцо лжет и не краснеет, - буркнула какашка оборотня.
- Не лгу! - крикнуло кольцо. - Просто надо подождать! Потерпеть! Поверить, в конце концов! Я ведь очень долго пролежало без дела.
В ответ раздался дружный гогот мусорной братии. Дор расчистил место, прилег и принялся размышлять. Но придумать ничего не мог, как ни старался.
И тут над краем гнезда показалась одна мохнатая лапа, за ней - вторая, следом - пара зеленых глаз-фонарей в окружении маленьких черных глазков.
- Прыгун! - радостно заорал Дор. - Как же ты меня нашел?
- Как нашел, как нашел, - ворчливо протрещал паук, переваливаясь через край веселым брюхом-лицом; какое счастье вновь видеть это потешное нарисованное лицо! - Я ведь прикрепил к тебе подтяжку. У нас, пауков, такая привычка - прикреплять подтяжки. Когда птица схватила тебя, я полетел следом, только держался на приличном расстоянии. Клянусь паутиной, я был сродни какому-нибудь невидимке. Я повис на этом дереве, а когда добрался до верха, нашел тебя.
- Вот красота! А я боялся, что никогда тебя больше не увижу!
- Мне нужно твое колдовство. Без него мне назад не вернуться.
На самом деле разговор шел не так бойко - в запасе у Прыгуна было все-таки маловато слов, - но по сравнению с прошлым совсем неплохо.
- Бежим отсюда? - предложил Дор.
- Бежим, - согласился Прыгун. Прыгун прицепил к Дору паутину и готовился опустить его сквозь листву, когда раздался шум.
Шорох огромных крыльев! Пестрая барахолка летела домой!
Прыгун вывалился из гнезда и исчез среди листвы. Дор испугался, но сразу вспомнил: паукам высота не страшна - их выручают подтяжки. Дор мог отправиться следом, но усомнился в надежности собственной нити. Барахолка появилась в тот момент, когда Прыгун прилаживал подтяжку. В спешке паук мог плохо закрепить ее.
- Иногда у тебя совсем некстати начинают трястись поджилки, - сурово укорил Дор самого себя.
Ослепительная госпожа барахолка подлетела к гнезду и что-то в него бросила.
- Ко-мок! - каркнула она и вновь улетела. О, ненасытная жажда собирательства!
Что же она принесла? Новый экспонат пошевелился. Подвигал руками и ногами. Мотнул гривой волос. Выпрямился и сел.
Дор так и уставился.
Женщина. Юная, хорошенькая крестьяночка.
Глава 4
Чудовища
Барахолка улетела, и Прыгун опять полез в гнездо. Девушка увидела чудище. И закричала. И мотнула волосами. И брыкнула ножкой. У этой полной сил юной особы был пронзительный голос, чудесные белокурые локоны и очень красивые ноги.
- Все прекрасно! - крикнул Дор. Но что прекрасно? Конечно же, не история, в которую они все попали. Ножки? Ножки и в самом деле прекрасны. Более чем прекрасны. Тело обращало внимание на такие подробности. - Все прекрасно! Паук хороший! Не кричи, а то птица вернется!
Девушка устремила взгляд на него. Человека она испугалась, кажется, не меньше, чем паука.
- Кто ты? - спросила она. - И откуда знаешь про паука?
- Меня зовут Дор, - сказал он просто. Может, когда-нибудь научится представляться дамам более изысканно? - Паук - мой товарищ.
Девушка с сомнением глянула на паука:
- Ну и противный! Никогда раньше не встречала таких чудовищ. Лучше пусть меня съест птица. Птиц я все-таки знаю.
- Ничуть он не противный! - запротестовал Дор. - И людей не ест. Люди невкусные. Девушка резко повернула голову, встряхнув гривой золотых волос. И Дору показалось, что он где-то видел эту девушку раньше. Но наверняка не здесь, не в прошлом.
- Откуда паук знает про людей? - спросила девушка.
- На нас напала банда гоблинов. Он попробовал одного.
- Гоблины! Они ведь не настоящие люди. Поэтому и невкусные.
- А ты откуда знаешь? - поймав ее на осведомленности, в свою очередь спросил Дор.
- И дураку ясно, что красотка вроде меня куда вкуснее какого-нибудь старого грязного гоблина.
Дор с ней полностью согласился. Поцеловал бы он уж точно охотнее ее, чем гоблина, - ну что за мысли!
- Не все понимаю из вашего разговора, - вмешался Прыгун, - но чую, людская барышня мне не доверяет.
- Верно говоришь, чудище! - подтвердила она.
- К тебе просто надо привыкнуть, дружище, - успокоил Прыгуна Дор. - Просто, как бы тебе объяснить, ты для нее не меньшее чудище, чем она для тебя.
- Неужели я так страшен! - испуганно воскликнул паук.
- Ну, может, и не так, - промямлил Дор, колеблясь между вежливостью и правдой.
- Чудище и разговаривать умеет! - удивилась девушка. - Но голос почему-то выходит из твоего плеча!
- Это трудно объяснить...
- А не лучше ли нам побыстрее убраться из гнезда? - вмешался Прыгун.
- Ну почему голос раздается из плеча? - не отставала девушка. Она обладала живым любопытством.
- Я приспособил паутину-переводчицу, - объяснил Дор. - Она переводит стрекот Прыгуна. Поздоровайся с ним.
- Ага, - сказала девушка и наклонилась к паутине. Пышущее здоровьем тело оказалось совсем рядом, отчего Дор буквально перестал дышать. - Привет, Прыгунище-страшилище!
- Ого! - воскликнула паутина. - Посмотрите только на ее...
- К паутине приближаться опасно, - пробормотал Дор, решившись на обман. Но теперь девушка не будет так наклоняться. А вот почему паутина это заметила? Ведь паукам должно быть все равно...
- ...желтый шелк, - закончила паутина, прервав крамольные размышления Дора. Пауки любят шелк, а цветной шелк Прыгун наверняка видел впервые.
- Это не шелк, а волосы, - тихо пояснил Дор и уже громко обратился к девушке: - Прыгун понимает тебя и без паутины.
- Я насчет бежать... - опять протрещал паук.
- А ты сделаешь для нее подтяжку?
- Сей момент, - чирикнул паук и пополз к девушке.
- Мохнатое чудище хочет меня съесть! - завопила девица.
- Тихо! - прикрикнул на красотку Дор. Влюбленность влюбленностью, а осторожность не помешает! Влюбленность? Он влюбился? И правда, он весь горел. Составилась какая-то гремучая смесь: тело, принадлежащее, быть может, какому-то страстному женолюбцу, и душа подростка, совсем еще неопытная. - Тихо! Барахолка вернется!
Девушка замолчала, но не успокоилась:
- Не позволю этому чудищу приближаться ко мне!
Похоже, она согласна разговаривать с пауком, но дружить - ни за что! Годами девушка, кажется, ненамного старше Дора.
- Но сам я не в силах помочь тебе спуститься, - сказал он ей. - Мне всего лишь... - Тут он замолчал. Ведь телом он сейчас не мальчик двенадцати лет, а сильный мужчина. - Ладно, попробую, - решился он. - Прыгун, паутина удержит двоих?
- Удержит. Только я сплету потолще. - Паук уже приступил к делу. Вскоре Дор получил новое крепление, более надежное.
А девушка тем временем рассматривала содержимое гнезда с непобедимым женским любопытством.
- Драгоценности! - воскликнула она и захлопала в ладошки.
- Кто вы такие? - спросил Дор у драгоценностей. Драгоценные камни никогда не помешают. На них можно купить еду или заплатить за ночлег. В Ксанфе сияющие камушки ценились меньше, чем в Обыкновении, но и здесь было достаточно любителей.
- Мы - окультуренные жемчужины, - ответили блестяшки хором. - Утонченные, благо воспитанные. Наш род восходит к самому императору устриц. Мы - сливки драгоценного общества.
- Забираю! - крикнула девушка. Она пропустила мимо ушей пышную жемчужную речь, набрала пригоршню жемчужин и наполнила ими карманы передника.
Раздался шум крыльев. Барахолка возвращалась! Дор обнял девушку за тонкую талию и поднял. Как легко! Какое у него сильное тело! А мажет, просто девушка невесомая? Ну прямо перышко, хотя на вид довольно крепкая. Наверняка и здесь какая-то магия. Благодаря ей крепенькие девушки превращаются в пушинку, когда их поднимают на руки.
Дор прыгнул. Он верил, что крепление, изготовленное Прыгуном, не подведет. Девушка закричала, брыкнула ногой и так замотала головой, что пряди волос попали даже Дору в рот.
- Не кричи, - приказал он и сжал ее сильнее, чтобы, чего доброго, не выскользнула. Он чувствовал себя настоящим героем.
Нить натянулась и спружинила, словно резинка с жевательного дерева. Они полетели вниз, но сразу же подскочили назад, вверх, к самому дну гнезда. Девушка прижалась к Дору всем телом. Какая она нежная и загадочная! Хорошо бы разгадать эту загадку, но не сейчас, не между небом и землей...
Прыгун вылез из гнезда, спустился и повис рядом. Его нить не подпрыгивала и не раскачивалась. Паук умело управлял спуском.
- Я установил ворот, - протрещал он. - Мой вес уравновешивает ваш, но вдвоем вы весите больше меня. Поэтому для медленного спуска я использую закон трения...
Дор мало что понял, но согласился. Если с помощью магии, называемой трением, они благополучно приземлятся, значит, все в порядке. Они спускались с приличной, но не головокружительной скоростью. Ветки уносились вверх, этажи листьев все больше отдаляли их от злополучного гнезда.
Какая-то тень накрыла их. Барахолка! Ищет пропавшие экспонаты! Сейчас заметит, ведь луч солнца, на беду, осветил беглецов.
Правой рукой Дор попытался выхватить меч, но у него ничего не получилось, потому что левой он держал девушку. А девушка-пушинка с каждой минутой становилась все тяжелее. К тому же он боялся ненароком перерезать паутину.