Сим доводится до сведения каждого, что сорок земных лет тому назад, когда планетоидные скопления Гэльской республики и Английского королевства в последний раз сблизились друг с другом, астероид, называемый англами Лейкс, но на самом деле ставший известным благодаря гэльскому первооткрывателю Майклу Бойну, который назвал его Лейиш, дрейфовал между двумя скоплениями по своей собственной асимметричной орбите. Геологоразведочная экспедиция англов, высадившись на Лейише, нашла там богатые залежи празеодима и объявила астероид собственностью короля Иакова IV. Гэльская республика выразила протест против незаконного захвата и послала боевой корабль, дабы изгнать английских захватчиков, но обнаружила возле астероида два боевых корабля, присланных королем Иаковом IV. Не поддавшись на провокацию, миролюбивая Гэльская республика отозвала свой корабль. Вышеуказанные захватчики, установили на Лейише мощный гирогравитационный генератор и изменили орбиту астероида, направив его к остальным планетоидам английского скопления. И с тех пор Лейиш оккупирован и эксплуатируется коварными англами.
Гэльская республика подала официальный иск во Всемирный суд, указав, что Майкл Бойн, гэльский гражданин, первым высадился на астероиде. Смехотворные аргументы англов, утверждающих, что Бойн не подал официальной заявки на астероид и даже не попытался определить его потенциальную ценность, неприемлемы для любого здравомыслящего человека. Но Всемирный суд, очевидно, подкупленный золотом Стюартов, так и не удосужился за сорок лет вынести решение.
Теперь, когда гэльское и английское скопления вновь сближаются в космосе, Экспедиционные войска Лиги ирредентистов трилистника решили внести ясность в этот вопрос. Лига - патриотическая организация, не имеющая, правда, в данный момент поддержки в собственном правительстве, надеется заслужить его одобрение, как только победно завершит свою миссию. Так что Экспедиционные войска Лиги ирредентистов трилистника никоим образом появляются пиратскими, а действуют в рамках международных законов военного времени и Женевской конвенции. Оккупация астероида Грендель - первый и необходимый шаг, предпринятый Экспедиционными войсками Лиги ирредентистов трилистника для возвращения Лейиша гэлам.
Призываем все население к сотрудничеству с оккупационными властями. Личные и имущественные права граждан будут уважаться, если только не вступят в противоречие с законными правами властей, то есть с нашими правами. Все оружие и средства связи должны быть сданы властям для конфискации. Попытки покинуть Грендель или связаться с другими планетами будут караться по законам военного времени. Еще раз напоминаем гражданам Гренделя: Экспедиционные войска Лиги ирредентистов трилистника находятся у здесь на законном основании, и обращаться с ними должно с надлежащим почтением.
Erin go bragh!
Генерал
Бич-Устрашающий-Зловредных-Англов О'Тул, командующий ЭВЛИТ
Подписал:
сержант первого класса Даниел О'Флаэрти
- Ах, - сказал герр Сироп, - так!
И, мрачно нажимая на педали, покатил дальше. Эти ребята, похоже, шутить не намерены.
Хотя он порой и выходил из себя, Кнуд Аксель Сироп не был человеком вспыльчивым. Он отмахал уже свое кулаками - и в Сан-Паулу, и в Адском порту, и в Юпитерианских доках теперь его больше привлекали кружка пива да партия в картишки в дружеском кругу. Портовые девицы могли дождаться от него разве что отеческой улыбки и не совсем отеческого шлепка; в Симмербеле его ждала жена Инга - хорошая жена, особенно если не обращать внимания на ее навязчивую идею, что без колючего шарфа вокруг шеи герр Сироп непременно схватит пневмонию. Свое неодобрение по поводу несметного количества мелких государств, выросших как грибы по всей Солнечной системе после того, как гирогравитационные устройства позволили создавать на астероидах терраподобные условия, Инга выражала более бурно и открыто, чем ее супруг; но он разделял ее чувства, хотя и на свой, мягкий и терпимый лад. Дома лучше.
Но иногда же человек имеет право рассердиться! Например, когда эти скупердяи, венерианские хозяева, с весами вместо сердец и задниц, заставляют его мучиться со спинором, который следовало заменить еще пять лет назад! Но что, спрашивается, он может сделать? Осталось всего несколько причалов, доступных для старых судов со старыми командами, куда можно пришвартоваться без всех этих новомодных приспособлений. Если "Меркурианскую девчонку" спишут на берег, придется и ему, Кнуду Акселю Сиропу, последовать за ней. Конечно, в дверь к нему тут же постучит симпатичный работник социального обеспечения и предложит симпатичную земную работенку - к примеру, третьим помощником на фабрике пищевых дрожжей, - и Инга каждый день будет кутать ему шею симпатичным шарфом. Герр Сироп содрогнулся и с силой нажал на педали.
Кабачок, в который спешил инженер, находился на краю улицы Фладден Филд. Грендельцы отнюдь не стремились к воссозданию исключительно и только атмосферы английских кафе. Погребок "Верхний Гейдельберг" был расположен между турецким ресторанчиком "Пилав" и салуном-пиццерией "Последний шанс Петра". Герр Сироп прислонил велосипед к стене и толкнул дубовую дверь с изображением легендарного Гамбринуса.
Помещение было длинное, с низким потолком и закопченными стропилами. Грубые деревянные столы, скамьи, полутьма и свечи; вдоль стен - большие пивные бочки; скрещенные сабли над рядами глиняных кружек, возвещающих миру, что "Gutes Bier und junge Weiber sind die besten Zeitvertreiber". Ho погребок был пуст. Конечно, еще не вечер, но тишина была уж очень зловещей. Стюартовские легитимисты, основавшие английское скопление, никогда не признавали временных табу родины-матери.
Герр Сироп, широко расставив крепкие ноги, огляделся кругом.
- Эй! - позвал он. - Эй, кто-нипуть! Кте вы, херр Пахманн?
Во тьме за стойкой послышался шорох, и оттуда выкатился марсианин. Для своей расы он был довольно высок - серый безволосый купол его головоторса доходил инженеру до пояса, - а четыре ходовых щупальца бежали по полу с непривычной для землянина резвостью. Два ручных щупальца марсианина лихорадочно извивались, толстый плоский нос подрагивал под огромным лбом, широкий безгубый рот что-то бессвязно лепетал, а выпученные глаза то и дело закатывались, выражая душевные страдания. Когда марсианин подошел поближе, герр Сироп заметил, что он как-то умудрился втиснуть себя в вышитую рубашку и lederhosen. Купол головоторса венчала тирольская шапочка.
- Ach! - пропищал марсианин. - Wer da? Wilkommen, mein дорогой друг, sitzen сюда и…
- Gud bevare's! - воскликнул инженер, подхватывая свою трубку, выпавшую изо рта. - Что тут творится? Кте старый Ханс Пахманн?
- Ach, герр Бахманн ушел на пению, - ответил марсианин. - Я откупил его der бизнес. То есть, прошу прощения, я хотел сказать, что der бизнес я у него откупирен. - Марсианин остановился напротив гостя, протягивая три бескостных пальца. - Меня зовут Сармишкиду. То есть Сармишкиду фон Химмельшмидт. Садитесь и чувствуйте себя gemutlich.
- А я Кнут Аксель Сироп с "Меркурианской тевчонки".
- А-а, с корабля, который привозит мне пиво? Или привозил? Давайте-ка выпьем! - Марсианин юркнул к стойке, схватил две глиняные кружки, вернулся и взгромоздился на скамью напротив севшего за стол землянина. - Prosit!
Марсианин, выставляющий кому-то пиво, был самым удивительным событием дня. Но и то сказать, невооруженным глазом было видно, что Сармишкиду фон Химмельшмидт сильно расстроен. Трепыхаясь всем телом и хлопая, как опахалом, слоновьими ушами, он принялся набивать табаком тирольскую трубку.
- Как вас укорастило купить этот покрепок? - спросил герр Сироп, надеясь привести хозяина в чувство.
- Ach! Я приехал сюда в годичный отпуск - на один Утту-год, то есть марсианский год. Я профессор математики в Энлилуралумском университете. - Поскольку каждый житель Энлилуралума занимал какую-нибудь должность в университете, в основном на факультете математики, герр Сироп не очень впечатлялся. - В то время погребок был доходным местечком. Экстраполировав возможности, я соблазнился предложением герра Бахманна и выкупил кабачок. Я вложил в него все свои сбережения и даже взял ссуду под залог на Утту…
- Ах-ах! - сочувственно заахал герр Сироп, ибо даже жестокосердые хозяева космолинии "Черная сфера" в подметки не годились марсианским банкирам. Те просто наслаждались возможностью лишить кого-нибудь права выкупа. Эта процедура сопровождалась целой церемонией: клерки, пританцовывая разбрасывали аннулированные чеки, в то время как хор вице-президентов исполнял литанию. - А нынче тоходы уше не те, верно?
- Доходы практически находятся на асимптотическом нуле, - простонал Сармишкиду. - Оккупация, сами понимаете. Мы отрезаны от остальной Вселенной. А туристский сезон начинается через две недели! Гэлы же собираются тут пробыть как минимум шесть недель и за это время наверняка повернут планетоид на новую орбиту, удаленную от торговых путей, a то и вовсе разрушат его в борьбе за Лейке! Из-за этой неопределенности вся местная торговля пошла прахом. Ach, es ist ganz schrecklich! Я разорен!
- Но если я правильно помню, - сказал озадаченно герр Сироп, - Нью-Винчестер, анклийская столица, нахотится всево в тесяти тысячах километров отсюта! Почему они не прислали поевой корапль?
- Они не знают! - простонал Сармишкиду, погружая лицо в высокую пивную кружку. - То есть, прошу прощения, я хотел сказать - они не знают, что вытворяют здесь эти оголтелые охламоны. В межсезонье к нам редко заходят суда. Der гэлы высадились всего четыре дня назад. Захватили der Rundfunk, то есть радио, и стали посылать обычные сообщения, как будто ничего не случилось. Ваш корабль - первый за время der вторжения.
- И восмошно, послетний, - помрачнел герр Сироп. - Они вытумали какую-то крякву про чуму и саперли нас в карантин.
- Ach so! - Сармишкиду горестно прикрыл ладонью глаза. - Тогда я точно разорен! Гэлы только и ждали такого предлога. Теперь они могут послать в Нью-Винчестер радиограмму, будто бы от лица der настоящей медицинской службы, и заявить, что на астероиде карантин из-за подозрений на чуму. И естественно, никто сюда не прилетит за шесть недель: кому охота сидеть в карантине или, не дай Бог, заразиться! Ваших хозяев тоже предупредят, и они не станут выяснять, куда вы подевались. Так что полтора месяца гэлы будут делать здесь что захотят. А хотят они разрушить Грендель!
- Мой капитан все еще спорит с кэльским кенералом, - сказал герр Сироп. - Я веть простой иншенер. Но я пришел сюта, чтопы посмотреть, что мошно претпринять. Пусть таше мы понесем упытки, не тоставив вовремя крус в Аламо, но мы натеялись, что нам саплатят хотя пы са пиво. Нет?
- Gott in Himmel! Но я же рассчитывал на туристский сезон! Откуда мне взять деньги?
- Этово я и поялся, - сказал герр Сироп.
Он сидел, потягивая пиво, курил и пытался себя убедить, что работа помощника на дрожжевой фабрике совсем не так уж плоха. Внутреннее "я" обозвало его лгуном.
Дверь отворилась, впустив в погребок солнечный луч; послышались быстрые легкие шаги. Женский голос крикнул:
- Радуйтесь!
Герр Сироп неуклюже встал. Девушка, спускавшаяся по лестнице, была достойна вставания: юная, стройная, в блестящем шлеме золотых волос, с огромными голубыми глазами, вздернутым носиком, длинными ногами и прочими аксессуарами великолепной формы. Ее внешности ничуть не вредило то, что - при полном отсутствии косметики - на ней были коротенькая белая туника, сандалии, лавровый венок на голове, и больше ничего.
- Радуйтесь! - воскликнула она еще раз и разразилась слезами.
- Ну-ну, - беспомощно сказал герр Сироп. - Ну-ну, фрекен… э-э… мисс… не нато так, минуточку! Марсианин подбежал к девушке.
- Все nicht так плохо, Эмили, - просвистел он, встав на кончики щупалец, чтобы погладить ее по плечу. - Успокойся! Вспомни Эпикура.
- Плевала я на Эпикура! - прорыдала девушка, пряча в ладонях лицо.
- У тис эпойсеи сои барейас хейрас, - храбро промолвил Сармишкиду.
- Да, - всхлипнула девушка, - д-да, конечно. По крайней мере, я так надеюсь. - Она вытерла глаза лавровым листком. - Извините меня. Просто все это… так…
- Да, - сказал марсианин. - Ситуация, несомненно, подпадает под аристотелевское определение трагедии. Я подсчитал свои убытки - пятьдесят фунтов стерлингов, четыре шиллинга и полтора пенса в день.
Заплаканная, но все равно прекрасная, девушка повернулась к герру Сиропу.
- Простите меня, сэр, - сказала она с дрожью в голосе. - Эта ситуация на Гренделе, понимаете? Она такая… такая перевозбужденная. - Девушка нахмурилась и тронула пальчиком нижнюю губку. - Нет, это не то слово. Боже, какой варварский язык! Я хочу сказать - из-за этой ситуации мы все так перенервничали!
- Хм, - вмешался Сармишкиду. - Мисс Эмили Крофт, позвольте представить вам мистера… э-э…
- Сиропа, - сказал герр Сироп, протягивая слегка запачканную машинным маслом ладонь.
- Радуйтесь, - вежливо ответила девушка. - Элленикос?
- Gesundheit, - ответил герр Сироп. Мисс Эмили Крофт вздрогнула, потом вздохнула.
- Я спросила: говорите ли вы по-гречески? - пояснила она. - Я имею в виду - на афинском греческом диалекте.
- Нет, я, к сошалению, не коворю ни по-фински, ни по-кречески, - признался герр Сироп.
- Понимаете, - сказала мисс Крофт, - я дунканистка, хотя папа очень сердится. Он у меня викарий, а я единственная: дунканистка на Гренделе. Мистер Сармишкиду - извините, я хотела сказать герр фон Химмельшмидт - говорит со мной по-гречески, и мне это помогает, хотя я не всегда одобряю те отрывки, что он выбирает для цитирования. - Она покраснела.
- С каких это пор марсианин коворит по-кречески? - спросил инженер, стараясь не отрываться от земли.
- Я нашел знание греческого алфавита полезным для изучения земных математических трактатов, - объяснил Сармишкиду. - А потом, освоив алфавит, выучил также грамматику с лексикой. В конце концов, время - деньги, а мой час, как я подсчитал, стоит пять фунтов, и таким образом, используя знания, усвоенные для одной цели, как первый шаг для овладения знаниями в другой области, я сэкономил время обучения стоимостью почти…
- Но я боюсь, что герр фон Химмельшмидт не является последователем идей неоклассического просвещения, - перебила марсианина Эмили Крофт, - основоположниками которого были Айседора и Реймонд Дункан. К сожалению, герра фон Химмельшмидта интересуют только… - она опять зарделась, - …наименее похвальные отрывки из Аристофана.
- Да, они похабные, - подтвердил Сармишкиду, искоса поглядывая на девушку.
- И знаете, только вы не подумайте, что у меня есть какие-то расовые предрассудки, - продолжала Эмили, - но нельзя отрицать, что герр фон Химмельшмидт… э-э… в общем, не создан для классических танцев.
- Это верно, - согласился герр Сироп, внимательно изучив наружность марсианина. - Ваша правта, мисс.
- Вас они, наверное, тоже не интересуют? - с надеждой заглянув ему в глаза, спросила девушка.
Герр Сироп потер лысину, дунул в висячие усы, глянул вниз на свое брюшко и ботинки двенадцатого размера.
- Классические танцы танцуют посиком? - осведомился он.
- Да, босиком. На утренней росе, увенчавшись виноградными гроздьями!
- Этово я и поялся, - вздохнул герр Сироп. - Нет, плакотарю вас.
- Ну что ж… - Голова у девушки слегка поникла.
- Но в плясовой я не так уш плох, - предложил герр Сироп.
- Нет, благодарю вас, - сказала мисс Крофт.
- Мошет, вы присятете с нами и выпьете пива?
- Зевес всемогущий, нет! - Она состроила гримаску. - Как вы можете? Я хочу сказать - ведь от этой ужасной жидкости печень обезызвествляется!
- Мисс Крофт пьет только der чистую родниковую воду и ест der фруктен, - довольно хмуро проговорил Сармишкиду фон Химмельшмидт.
- Но в самом деле, мистер Сироп, - сказала девушка - ведь это куда более естественно, чем поедать сырое мясо и… Я хочу сказать, даже если бы у нас не было никаких других оснований, мы бы сразу поняли, какие варвары эти гэлы: стоит только посмотреть на ту гадость, которую они пьют, да еще бекон с картошкой и… Нет, ну в самом деле!
Герр Сироп, не убежденный, сел поближе к своей пивной кружке. Эмили уселась на стол и отщипнула несколько виноградин из вазы с фруктами, галантно протянутой мистером Сармишкиду. Затем марсианин вернулся к своему собственному пиву, трубке и тарелке с солеными сухими крендельками.
- Вы, случайно, не снаете, что на уме у этих сумасшетших кэлов? - спросил герр Сироп. Девушка опять погрустнела.
- Я как раз из-за них сюда и пришла, мистер Сармишкиду, - сказала она. Ее прелестная нижняя губка задрожала. - Этот ужасный майор Макконнелл! Ну, помните, тот рыжий верзила… Он все время со мной заговаривает!
- Боюсь, - начал марсианин, - в мою компетенцию не входит…
- Но он остановил меня на улице прямо сейчас! Он… он поклонился и… и предложил мне… предложил… О нет! - Эмили, дрожа, спрятала лицо в ладонях.
- Что претлошил?! - взревел герр Сироп, охваченный рыцарским негодованием.
- Он предложил мне пойти… пойти с ним… в кино!
- Ах так! И что там сейчас покасывают? - заинтересовался герр Сироп.
- Откуда мне знать? Уж точно не Эсхила. И даже не Еврипида! - Эмили подняла зарумянившееся личико и дала волю гневу: - Я думала, мистер Сармишкиду, мы же с вами друзья, правда, и нам, грекам, надо держаться вместе, вот я и хотела вас попросить: не могли бы вы просто отказаться продавать ему виски? Так бы мы преподали хороший урок этим варварам… и, может быть, они вообще уберутся отсюда домой, если не смогут купить виски, а у майора Макконнелла к тому же печень не превратится в известку.