Корин поддержал друга. Наклонившись, он извлек из груды серебристых обломков стальной брусок, нервно перерезанный пополам, и показал Марте:
- Слон прав. Лазерное оружие у гербодов будь здоров, даже у марсиан такого не было. Нет, этим парням лучше без пушки в руках не попадаться… Глядите, а это еще что?
Подойдя к двери, он включил освещение комнаты во всю мощь (к счастью, энергоустановки станции оказались целы). На противоположной стене висел огромный плоский экран. На нем была высвечена карта Майоры - уже знакомые черты материка, архипелаги, полярная шапка на северном полюсе… на карте были отмечены горы, реки, озера, леса… и города! Особенно много их располагалось возле экватора, а ближе к северу и югу мегаполисов почти не было, зато то там, то здесь встречались сотни небольших поселков.
Марта была изумлена не меньше друзей - в прошлый раз она эту карту не заметила. Подойдя поближе, нью-дорианка долго всматривалась в экран.
- Теперь я понимаю, куда сходилась информация с шести обсерваторий станции… Эта карта сделана на основе жидких кристаллов и может отслеживать все изменения на планете-калейдоскопе. Как нам повезло!
Корин хмыкнул, глядя на царивший в зале разгром.
- Наши друзья-гербоды, похоже, так не считали. Они даже не потрудились размолотить эту карту вдребезги, как все остальное. Хм-м… но это может означать, что на Майору им наплевать Что же тогда они здесь искали?
Асташевский подошел к огромному окну и, сложив руки, стал вглядываться в голубой шар, медленно плывущий далеко внизу под брюхом орбитальной станции.
- И меня, братцы, интересует другое, - басисто сказал он. - Два года прошло, как их разведчики, на свою беду, столкнулись с кораблем Марты. Положим, перед гибелью они не успели доложить о дорианах… но ведь гербоды были здесь еще, и, видимо, не раз. Неужели при их могучей технике было трудно найти тех, кто выкрал блоки памяти главного компьютера? До звезды Барнарда отсюда меньше двух парсеков, словом, пустяки. Даже мы на Земле умеем на таком расстоянии отличать обитаемый мир от мертвого, хотя бы по спектру радиоизлучения. И что же, гербоды тупее нас? Сомневаюсь. Но Анд ору они и пальцем не тронули. А почему? Из соображений гуманности? Ха-ха. Значит, чего-то выжидают… или боятся.
- Боятся? - удивился Корин. - Но чего… В радиофоне послышался взволнованный голос Виктора:
- Командир, срочное сообщение!
- Что случилось? - насторожилась Марта.
- Мы обнаружили на одной из посадочных площадок два довольно больших корабля - чужих корабля! Гербоды здесь, на станции!
Глава 7
Асташевский нагнулся и подобрал с пола изогнутый металлический прут.
- Э-эх, надо было взять автоматы… - пробормотал он. - Виктор, звездолеты кто-нибудь охраняет?
- Отсюда толком не видно… да! В тени стоят несколько фигур метра по три высотой… многорукие… похожи на роботов.
- Не высовывайтесь, - посоветовал Асташевский. - Марта, передай на борт, чтобы готовились к бою. Если на корабль нападут, пускай улетают немедленно.
Марта кивнула, легко смирившись с тем, что командование отрядом здесь, на станции, перешло в руки Асташевского. Она попыталась связаться со звездолетом - но, кроме легкого шороха, ничего в наушниках не услышала. Виктор тоже больше не отвечал.
- Вадим, связи нет! - тревожно сказала она. Асташевский кивнул:
- Значит, нас уже обнаружили. И все же надо попытаться вернуться на корабль - без оружия мы здесь много не навоюем. Игорь, ты что?.. Тьфу, прости, опять забыл, что ты у нас Колдун.
Больше года Корин не пользовался своим умением заглядывать в прошлое - там, на почти необжитой Венере, это его свойство было не очень нужно. Правда, в предыдущие годы в Венерополисе не раз происходили неприятные коллизии, в основном связанные с хищением ценных приборов и больших сумм денег, и полиция обращалась к нему за помощью. Он всегда отказывался самым решительным образом, но, когда из города стали исчезать люди, ему пришлось временно переквалифицироваться в детектива. Об этих историях Корин рассказывать не любил, хотя ему и удалось распутать несколько громких дел. В результате он заработал славу венерианского Мегрэ, а также пару ножевых ранений и несколько переломов. Дважды его пытались убить, но удача была на стороне спасателя. Когда бандитское гнездо на планете было наконец-то опустошено, его настойчиво, в который уже раз, попросили перейти на службу в Интерпол, но он опять вежливо отказался.
И вот теперь, как не раз прежде на Земле, Марсе и других планетах, он решил использовать дар, обретенный некогда в марсианской тюрьме.
Сосредоточившись, Игорь еще раз обошел овальный зал, жадно разглядывая все, что попадалось ему на глаза. Вновь у него появилось странное ощущение, что все вокруг - стены, пол, обломки приборов и даже царапины на стекле огромного окна, обмазано тонким слоем меда. Его было мало, очень мало… настолько мало, что неприятное жжение в мозгу долго не утихало. Наконец он решился закрыть глаза и включить "картинку". К сожалению, он сумел собрать слишком мало рассеянной по комнате информации, и потому уход в прошлое удался лишь с огромным трудом, а изображение получилось смутным, расплывчатым, черно-белым… Он увидел тот же зал, полупогруженный во тьму. Внезапно его разрезал луч фонаря. Узкий поток света скользнул по стене и нащупал выключатель возле двери. Затем к нему протянулась трехпалая рука - толстая, морщинистая, неприятная… Вспыхнул свет, и в зал ворвались несколько довольно крупных существ. Они напоминали небольших слонов, вставших на задние ноги - толстые, с массивными головами и двумя парами длинных рук… Гербоды подняли длинные трубки, похожие на лучевое оружие марсиан, и стали сжигать стоявшие вдоль стен стойки с приборами и компьютерами. Они стояли к Корину спинами, и ему долго не удавалось разглядеть их лиц. Наконец один из гербодов неуклюже повернулся - и Корин понял, что своим чудовищным обликом они обязаны всего лишь слонообразным скафандрам. Стекла шлемов были зеркальными, так что настоящих лиц гербодов Корин так и не увидел.
Сокрушив все вокруг, гербоды с яростью стали топтать дымящиеся остатки. Один из них наконец заметил карту на стене и прицелился в нее своим лучеметом. Но в этот момент его товарищ поднял с пола металлическую пластинку с изображением космического корабля, сбрасывающего на поверхность планеты нечто вроде челнока или бомбы. Бомбы?!
Гербоды стали по очереди рассматривать эту картинку, а затем торопливо вышли из зала. На пороге одно из слонообразных существ остановилось и, повернувшись, указало на карту Майоры…
Прошло несколько минут, прежде чем Корин вновь пришел в себя. Наконец он встряхнул головой, словно отгоняя наваждение, и открыл глаза.
- Ну что? - нетерпеливо спросил Асташевский, поигрывая железным прутом.
Корин коротко рассказал о том, что увидел в прошлом.
- Бомба? - недоуменно спросила Марта. - Ты уверен, что на той картинке была изображена именно бомба?
- Мне так показалось, - уклончиво ответил Корин. - Знаете, у меня появилась одна мысль…
Неожиданно вновь заработала радиосвязь. Виктор взволнованным голосом сообщил:
- …они улетели! Вы слышите - гербоды покинули станцию!
Через несколько минут экипаж "Медеи" вновь собрался на борту звездолета. Все - и люди, и нью-дориане - были так взволнованы происшедшим, что долго не могли успокоиться. Наконец Асташевский не выдержал. Побагровев, он рявкнул:
- Да заткнетесь вы когда-нибудь или нет, салаги? Все разом смолкли, едва не оглохнув от зычного голоса гиганта.
Вадим посмотрел на Марту и спросил:
- Мы можем преследовать корабли гербодов?
- Да-а… - немного растерянно ответила нью-дорианка. - Конечно, если они еще не ушли в гиперпространство…
- Так действуйте же! - приказал непререкаемым тоном Асташевский. - Нам надо попытаться найти базу гербодов - она наверняка где-то неподалеку. А почесать языки мы еще успеем. Все по местам!
Нью-дориане без возражений отправились в свои отсеки, а Марта вместе с Игорем и Вадимом поднялись на капитанский мостик. Через минуту "Медея" поднялась с посадочной площадки и, отойдя от огромного диска станции, ринулась в погоню за кораблями гербодов. Поняв это, разведывательные космолеты ушли в гиперпространство, но "Медея" почти мгновенно повторила тот же маневр. Марта стояла за пультом управления, не отрывая глаз от многочисленных экранов, на которых стремительно скользили две красные точки, и потому не заметила, что сидевшие рядом в антигравитационных креслах земляне потеряли сознание.
Они очнулись, когда "Медея" вновь вышла в нормальное пространство. Впереди сиял огромный красный шар, украшенный косматыми протуберанцами.
Стоявшая возле экранов Марта обернулась и тихо сказала:
- Это звезда Каптейна. База гербодов находится здесь.
- Кхе-хе… откуда ты знаешь? - прохрипел Асташевский и заворочался в кресле, безуспешно пытаясь встать.
Марта нажала щупальцем несколько кнопок на пульте, и на центральном экране появилось изображение одной из планет. Это был безжизненный шар, густо усеянный кратерами и извилистыми расщелинами. Изображение вновь резко увеличилось - и земляне увидели сотни ярких точек, кружащих вокруг планеты по вытянутым эллиптическим орбитам.
- Это флот гербодов, - объяснила Марта. - Мы насчитали почти три сотни кораблей - и каждый из них раз в десять больше нашей "Медеи".
- Глядите, кажется, нас заметили! - глухо произнес Корин, указывая на экран.
Действительно, от роя ярких искр отделились три и ринулись в сторону нежданных гостей.
- Надо уходить, - простонал Асташевский и вновь поудобнее уселся в мягком кресле и включил антигравитационную защиту. - Господи, какой кретин придумал это устройство для пыток! Меня аж выворачивает наизнанку…
Корин ничего не стал говорить - он чувствовал себя еще хуже. Когда перегрузка навалилась на него, словно глыба, он закричал и потерял сознание.
На этот раз пробуждение было совсем иным. Когда Корин открыл глаза, он увидел над собой красноватый шар, плывущий в голубом небе среди нитевидных белых облаков. Невдалеке стояла титаническая башня "Медеи", вокруг которой суетились десятки многоруких роботов. Сам он сидел - без скафандра! - на шезлонге в тени пышного зонтичного дерева. Повернув голову, он увидел, что корабль сел на краю обширной зеленой равнины, среди которой то там, то здесь поднимались зеленые шапки небольших рощ. Вдали, у самого горизонта, у подножия заснеженных гор, под лучами прохладного солнца сияли башни огромного города.
Вскоре из-за соседнего холма вышел Асташевский. На могучем атлете были надеты лишь плавки. В одной руке прославленный спасатель нес самодельную удочку, а в другой - кукан с тремя зеленоватыми рыбинами. Увидев, что Корин пришел в себя, гигант радостно заулыбался.
- Ну наконец-то! - крикнул он. - Гляди, каких китов я выудил в соседней речке, пока ты валялся в забытьи. Здесь такая рыбалка, братец, пальчики оближешь! А вода - просто прелесть. Марта с хлопцами до сих пор там плещутся.
Корин с трудом сел и сразу же поморщился от резкой головной боли. С силой растерев щеки, он глухо спросил:
- Мы на Андоре?
Вадим уселся рядом (шезлонг сразу же жалобно заскрипел) и дружелюбно похлопал Игоря по плечу.
- Ты поразительно догадлив, охотник за призраками времени. Да, это Андора.
- Что… все-таки нам разрешили?.. - пробормотал Корин.
Асташевский невесело рассмеялся.
- А куда им было деваться, голубчикам? Когда Марта передала в зал заседаний правительства изображение флота гербодов, Давыдов и его банда бывших интеллигентов сразу же подняли лапки. К тому же Марта немного приврала, живописав наши с тобой подвиги на станции: мол, мы голыми руками разбросали два десятка монстров, заставили их с позором бежать, и прочее, прочее, прочее… Как отказать таким героям - особенно если своих героев что-то не видать? Молодежь у этих осьминожек толковая, ничего не скажешь, но все же яблоко от яблони далеко не падает. В бою с гербодами толку от них будет мало, и руководство Андоры это отлично понимает. Кто-кто, а они-то знают, что среди их бывших собратьев-людей немало отъявленных сорвиголов.
- А почему… почему мы сели здесь… а не на космодроме?
Асташевский пожал могучими плечами.
- По-моему, Марта просто решила потянуть время, пока ты не очнешься, - пояснил он. - Все-таки ты у нас самый языкастый, да и идеями Бог тебя не обидел. Не хочется ехать в столицу с пустыми руками. Нужен план действий, иначе нас с тобой попросту выпрут с этой милой планетки. Черт, до чего же она все-таки похожа на нашу Землю! Воздух здесь даже лучше - чистый, прохладный… А вот и Марта с хлопцами возвращается.
Спустя полчаса, пообедав и отдохнув, трое друзей вновь собрались на поляне в тени звездолета. На этот раз к ним присоединился и Виктор - он по-прежнему предпочитал расхаживать в своем человекообразном скафандре.
- Что ты думаешь предложить Давыдову? - спросила Марта, обращаясь к Корину.
Собравшись с мыслями, Игорь сказал;
- Мы видели флот гербодов - перед ним Андоре не устоять и пяти минут. Не сомневаюсь, что лазутчики врага уже собрали немало информации о колонии нью-дориан, а возможно, и о Земле. Почему же гербоды медлят и не нападают? Ответ может быть только один - они боятся!
- Чего же? - недоуменно спросил Виктор. - Наш флот едва насчитывает сотню кораблей, и оружия на нем почти нет.
- В том-то и дело! - усмехнулся Корин. - Гербоды долгие столетия воевали с дорианами, и наверняка победа далась им нелегко Дориане вряд ли заметно уступали противнику в мощи оружия - а вот корабли колонии на Андоре, словно нарочно, отказались от всякого вооружения. Почему? Из-за пренебрежения опасностью встречи с гербодами? Это после проигранной войны? Нет, причина может быть только в том, что Андора располагает неким супермощным оружием, которого не было у дориан прежде.
- А-а, понимаю, куда ты клонишь… - после паузы сказал Асташевский. - Бомба?
Корин кивнул.
- Да. Прежде чем найти Андору, разведчики гербодов наткнулись на космическую станцию возле Майоры. Они увидели, что на планете происходят чудовищные катаклизмы пространства и времени, и решили, что это дело рук колонии дориан.
- Неужели они могли подумать… - возмущенно начала Марта, но Корин прервал ее.
- И слава Богу, если гербоды посчитали, будто ученые Андоры изобрели бомбу провремени и испытали ее на Майоре!
Некоторое время все молчали, осмысливая гипотезу Корина. Наконец Асташевский сказал:
- Ну, хлопцы, и хороший же компот здесь заварился… И что же нам теперь делать? Рано или поздно эта звездная банда соберется с силами и обрушится на нас, да так, что из Андоры и Земли полетят пух и перья. Ведь никакой сверхбомбы у нас нет!
Марта и Виктор дружно посмотрели на Корина. Тот спокойно пожал плечами.
- Раз гербоды боятся бомбы - нам ничего не остается, как создать ее, - пояснил он.
- За неделю? Или за две? - недоверчиво хмыкнул Асташевский, теребя свой пышный ус.
- Не знаю, - честно признался Корин. - Кое-какие мысли на этот счет у меня есть, но одной моей головы мало для решения такой задачи. Надо срочно собрать всех ведущих хронофизиков Земли - вместе мы что-нибудь придумаем. Вряд ли таким супероружием станет именно бомба… впрочем, рано об этом говорить. Одно скажу заранее - двух недель будет мало. Речь может идти о месяцах, может быть, о полугоде… А на это время на подходах к Андоре надо создать что-то вроде звездной заставы из мощных звездолетов. Чего-чего, а оружия, в том числе лазерного и ядерного, на Земле до сих пор хватает с избытком. Для защиты кораблей можно использовать марсианскую технологию силовых полей. Словом, если удастся соединить усилия Андоры и Земли, то такой космофлот можно создать довольно быстро. - Корин вопросительно взглянул на Асташевского. - Ты готов этим заняться?
Вадим нахмурился.
- Что ж, попробую… Э-эх, если бы удалось разыскать Володю! Такое масштабное дело как раз для него. С его размахом и энергией… - Э-эх! - Асташевский огорченно махнул рукой.
- А что скажешь ты, Марта? - обратился Корин к нью-дорианке.
Вместо ответа Марта встала и торопливо пошла в сторону звездолета. Вернулась она минут через двадцать - и при виде ее у обоих землян дружно дрогнули сердца.
До боли хорошо знакомая им женщина в свободном голубом платье подошла и, робко улыбаясь, сказала:
- Ну здравствуйте еще раз, ребята. Я наверное, очень глупо сейчас выгляжу?
Земляне промолчали - впрочем, на их изумленных лицах было все написано.
Марта вздохнула и привычным всем женщинам жестом поправила свои роскошные волосы, каштановыми волнами спускавшиеся на плечи.
- Нас ждут в Доме правительства, - сообщила она. - Давыдов готов вести с нами переговоры, как с эмиссарами Земли. Игорь, я надеюсь на тебя! Вадим, милый, очень прошу, не вмешивайся без необходимости, ладно?
Вадим усмехнулся и выразительно поиграл могучими бицепсами.
- Хорошо, девонька, но я буду очень выразительно молчать. Э-эх, жаль, а я так хотел сходить завтра утром на рыбалку…
Глава 8
Заседание правительства Андоры выдалось на редкость бурным. Около ста нью-дориан (из них лишь половину составляли беглецы с Земли, а остальные родились уже здесь, в новой колонии) внимательно выслушали сначала подробный доклад Марты Шадриной и предложения Корина. Затем на землянина обрушился град вопросов. Откуда у него такая уверенность, что супербомбу можно создать в столь короткие сроки? На каких условиях Земля согласится вступить с колонией нью-дориан в оборонительный союз? Не будет ли это означать потерю независимости Андоры? Кто поручится, что после победы на колонию не обрушатся вооруженные силы землян? Почему не рассматривается более простой вариант бегства, при котором элита Андоры будет спасена и сумеет создать новую колонию в другой части Галактики? И прочее, прочее, прочее…
Поначалу Корин пытался спокойно отвечать на реплики с места, затем стал раздражаться, а под конец его руки затряслись от гнева. Не раз ему хотелось плюнуть на все это и уйти, но справа от него сидела Марта, а слева - Вадим и Виктор. Им также было нелегко, и это придавало Корину силы.
Наконец вопросы закончились, и он сел, дрожа от нервного напряжения.
- Молодец, Игорек, - шепнула ему на ухо Марта и так улыбнулась, что его настроение, мгновенно поднялось. Марта выглядела точно так же, как и двенадцать лет назад в Долине Миражей. Ее "скафандр" был настолько совершенно выполнен, что воспроизводил на коже лица мельчайшие морщинки и даже едва заметные волоски. Мимика молодой женщины была также совершенной, вот только блеск глаз казался немного неестественным, и улыбка чуть более ослепительной, чем прежде. "Неужели Марта создала этот облик для нас? - подумал Корин. - Или все дело в политике?"