- Но пока он в ужасном состоянии полного хаоса, - резко сказал Корин, в упор глядя на инженера. - Вы бывали когда-нибудь в экваториальных зонах? Миллионы людей живут там в совершенно невыносимых условиях, многие из них опустились до полуживотного состояния! И немудрено: почти каждое утро они просыпаются на новом месте, порою это бывают джунгли или непроходимые болота. Редко кто из этих несчастных доживает и до тридцати лет! Никто не успевает завести ни семьи, ни детей… Все живут одним днем… Даже не днем, а часом. Этим людям нужно помочь, и не через двести лет, а сейчас! И мы, земляне, сделаем для этого все возможное!
- Вы собираетесь вмешиваться в наши внутренние дела? - растерянно спросил Салар.
- Если вы имеете в виду дела Города, то, конечно, нет, - успокаивающе сказала Марта. - Но событиями на Майоре вы не владеете… Более того, городской Совет не является законным правительством планеты, его власть ограничена, и он не может запретить нам спасать людей от гибели, голода и болезней. Разве вы не хотите того же? Я уверена, что между Городом и станцией установится дружеский контакт, основанный на взаимном уважении и доверии!
Салар надолго задумался.
- Может быть, может быть… - тихо сказал он наконец. - Кажется, еще Белиус предвидел, что со временем на Майоре может появиться извне некая сила, добрая и могущественная. Он был идеалистом, наш великий Ронус! Разве могущественная сила может быть гуманной?.. Но все же Белиус полагал, что жители Майоры и сами смогут справиться с Ветром Перемен. Ходят слухи, что в его записях говорится о некоей фантастической Силе, не сравнимой ни с чем, даже с пришельцами! Но Совет почему-то хранит молчание и никого не допускает к секретным документам…
Салар вновь замолчал - его терзали сомнения.
- Впрочем, скорее всего это просто легенда, - после паузы продолжил он. - Нужно быть реалистами… Пожалуй, я рискну связаться с Тоем Лонгом, Председателем Совета, и попрошу у него срочной аудиенции…
- Салар, ты сошел с ума! - ахнула до сих пор молчавшая Ромила. - Какая же я была дура, когда привела этих чужаков к тебе! Хотела просто развлечь старого приятеля… А теперь из-за меня ты ввязываешься в жутко неприятную историю. Старик Лонг и без того считает тебя врагом аристократии. Да он и разговаривать ни с какими пришельцами не станет…
- Знаю, - твердым голосом произнес Салар, решительно поднимаясь с кресла. - Но когда-то мы, инженеры, должны были поднять головы и заявить о своих правах! Народ и без того третий день митингует, отказывается выходить на работу. Сколько времени нам Совет морочил голову… Нам обещали программу радикальных перемен в том случае, если инженерам удастся переместить Город к Туманным горам. Тогда, мол, наши наимудрейшие руководители совершат паломничество к святая святых - замку Ронуса Белиуса, вновь перечитают его гениальные труды, вновь выверят свой курс… И вот мы уже вторую неделю находимся в нескольких лигах от перевала - и что же? Наши старички при закрытых дверях дискутируют: кто из них имеет больше прав и заслуг, чтобы возглавить историческую экспедицию к замку! Маразм, да и только… Похоже, вы очень вовремя появились.
Игорь неожиданно улыбнулся.
- Наконец-то "слон" отозвался! - сказал он Марте. - Они с Лланмой в архиве Совета, в кабинете смотрителя хранилища Харонта. Знаешь, она все-таки нашла своего Янса!
Глава 9
Лланма шла по извилистым, тускло освещенным улицам. Мимо проплывали мрачные здания с темными провалами узких, как бойницы, окон, скверы, заваленные мусором, перекошенные столбы с пучками оборванных проводов. Несколько раз над головой девочки с клекотом пролетали четырехкрылые птицы, хищно глядя на нее голодными глазами. Напасть на Лланму они не решались - птиц пугала могучая фигура робота, следовавшего чуть позади своей новой хозяйки.
Сердце девочки отчаянно билось. Она не знала, что происходит с Янсом: ясновидение покинуло ее с первых же шагов в Городе. Но Лланма чувствовала: ее друг - в смертельной опасности. Полностью отдавшись во власть своего безошибочного инстинкта, она уверенно сворачивала в боковые переулки, пересекала пустынные площади, пробиралась через развалины рухнувших зданий. "Слон" был готов в любой момент прийти на помощь девочке.
На перекрестке двух широких улиц Лланма ненадолго остановилась в раздумье и неожиданно нырнула в пролом дощатой ограды, на которой красной краской был начертан крест - традиционный для Майоры знак опасности. За забором открылась засыпанная строительным хламом улица, по обе стороны которой возвышались ветхие от старости заводские корпуса. Из низких рифленых крыш в серое небо поднимались десятки закопченных труб. Многие из них потеряли опоры и опасно нависали над проходом.
Лланма с легкостью скользила среди нагромождений проржавелых балок, мотков перепутанной проволоки, разбитых каменных блоков - меж прибрежных скал ей попадались куда более сложные маршруты. Когда груды мусора превращались в настоящие баррикады, Лланма почти без разбега взмывала в воздух и совершала головокружительные прыжки. "Слон", экономя энергию батарей, был вынужден двигаться вперед, как бульдозер, разгребая завалы могучими руками. Неожиданно робот наткнулся на гору каменных плит - разбросать ее было даже ему не под силу. Пригнувшись, он прыгнул вслед за Лланмой и через несколько мгновений приземлился на косо лежащем металлическом баке. От сотрясения стоявшая рядом ветхая заводская труба качнулась и с протяжным скрипом обрушилась ему на плечи.
"Слон" не успел увернуться и упал на колени под тяжестью многотонной конструкции. Шлем его был частично смят, на грудном панцире появилась глубокая трещина. От сильного удара повредился и электронный мозг. Робот, потеряв ориентировку, принял неверное решение. Вместо того чтобы осторожно опустить трубу на землю, он, загудев от напряжения в гидроприводах, поднял ее на вытянутых руках и швырнул прямо на груду каменных блоков. Раздался страшный грохот, гора вздрогнула и лавиной ринулась на робота, мигом накрыв его с головой.
Девочка, услышав позади шум, оглянулась. О "слоне" она почти забыла и с недоумением увидела груду дымящихся обломков.
Внезапно камни зашевелились и среди них появилась стальная рука.
- "Слон"! - охнула Лланма и одним прыжком вернулась назад.
Она попыталась сдвинуть с места обломок одного из каменных блоков, но тот даже не шелохнулся.
Тем временем металлический кулак робота разжался, и в его широкой ладони вскрылся овальный лючок. Из него с визгом вылетел один из крепежных крючьев с тонким тросом - это было все, что осталось у "слона" от его богатого альпинистского снаряжения.
Подняв крюк с земли, девочка растерянно огляделась по сторонам. Ясно, что его нужно зацепить за что-нибудь прочное. Но за что? Все вокруг, даже стены заводских корпусов, казалось ветхим и ненадежным.
Наконец взгляд Лланмы остановился на стальной балке, соединявшей два соседних корпуса. В ней виднелись небольшие отверстия. Крюк можно было зацепить за одно из них, но балка висела на двадцатиметровой высоте!
- "Слон", ты слышишь меня?! - закричала девочка. - Ты можешь подбросить меня вверх?!
Робот, казалось, услышал. Его рука с огромный! трудом поднялась еще выше над завалом, а затем со скрипом согнулась в локте. Стальная ладонь широко раскрылась, словно приглашая девочку. Она без колебаний встала обеими ступнями на могучую длань и собралась, как перед прыжком. Мощный толчок - и Лланма взмыла высоко в воздух, держа в вытянутой руке крюк. Увы, несмотря на отчаянный взмах крыльями, она не достала до балки почти два метра.
Только с третьей попытки ей удалось зацепить крюк за одно из отверстий. Не успела Лланма приземлиться, как робот уже начал втягивать канат в руку, используя балку как опору. Через минуту он полностью освободил себя из-под обломков.
Вид у "слона" был жалкий: верхняя часть шлема смята, как яйцо, грудной панцирь висел лишь на одном винте, шарнирный сустав левой ноги перекосился - робот мог теперь ходить лишь заметно хромая.
- Как ты себя чувствуешь? - с жалостью спросила девочка, сметая каменную крошку с помятых боков робота.
- Хорошо, - скрипуче ответил "слон" - его голосовые связки были также повреждены. - Нет телепатической связи с хозяином. Мой мозг частично сломан. Но через полчаса я приведу себя в норму.
- Нет, только не сейчас! - в испуге крикнула Лланма. - Мы и так задержались… Я чувствую, с моим другом Янсом происходит что-то страшное! Мы должны найти его, пока не случилась беда. "Слон", миленький, потерпи немного!..
Робот, уже открывший было ремонтные лючки на боку, задумался и неохотно захлопнул их.
- Хорошо, - сказал он. - Только иди помедленней.
Через полчаса они вышли из заброшенных кварталов на ярко освещенный бульвар. Посреди него росли два ряда пышных, усыпанных цветами деревьев. В их тени чинно прогуливались изысканно одетые люди.
Несколько мгновений Лланма оторопело осматривалась. Такой роскоши она еще никогда не видела! Особняки по обеим сторонам бульвара, сложенные из белого и розового камня, окружали витые ограды, малиновое небо сияло огнями реклам, длинные платья женщин сверкали драгоценностями…
- Лланма, пойдем скорее, - напомнил робот - он равнодушно глядел на кипящий жизнью бульвар. - На нас уже обращают внимание.
Действительно, одна из проходивших пар остановилась и разглядывала чужаков.
- Это простолюдины! - с негодованием воскликнула пожилая женщина. - Ред, я видела, как они вышли из заброшенных кварталов, словно воры. Сколько раз я говорила городским властям: надо отгородить бульвар стальной стеной от этих жутких развалин!
Робот, услышав голос женщины, повернул к ней обзорное стекло шлема.
Поняв, что перед ними робот, пожилая пара отшатнулась.
- Стража, стража! - завизжала женщина, увлекая супруга под один из фонарей. - Сюда, здесь террористы!
Бульвар мигом опустел - гуляющие разбежались кто куда. Непрошеных гостей быстро окружили десятка два рослых мужчин в темно-синей форме с золотистыми аксельбантами. Держа наперевес оружие - "слон" сразу оценил, что это были примитивные автоматы, - стражники мелкими шажками двигались на Лланму и робота, все теснее смыкая круг.
- Эй, вы! - крикнул один из стражников с пурпурными погонами на плечах - видимо, офицер. - Поднимите руки и не вздумайте сопротивляться! Особенно это касается тебя, громила! О, да это робот!.. Ребята, возьмите его на пушку - и хватайте девчонку!
"Слон" опоздал на какую-то долю секунды. Один из стражников прыгнул вперед и грубо схватил Лланму, приставив к ее груди дуло автомата.
- Беги, "слон", беги! - отчаянно закричала она, вырываясь. - Помоги Янсу!.. Он на третьем этаже… в доме за черной стеной.. Беги-и-и!..
Левая рука робота дернулась было к кобуре, но остановилась на полдороге. Подпустив стражников поближе, "слон" внезапно нагнулся - и прыгнул высоко в воздух! Перевернувшись через голову, он приземлился среди развалин и, чуть прихрамывая, побежал в ближайший темный переулок.
Опешившие стражники начали беспорядочную пальбу, но офицер раздраженно приказал им остановиться. Он присел на корточки около Лланмы, окруженной охранниками, и заглянул ей в лицо.
- Странно, раньше террористы никогда не использовали детей в своих грязных делах. А за последнее время это уже второй случай!.. Эй, красавица, не хочешь ли повидать в полицейском участке своего, так сказать, коллегу? Сдается мне, вы с ним одного поля ягоды…
* * *
Следователь Кор Брисанд немало повидал за свои три с лишком десятка лет работы в городской жандармерии, но такого трудного дня, как этот, не помнил. Мало того что улицы Нижнего Города, где в основном обитает простонародье - инженеры, техники, рабочие и обслуживающий персонал, - бурлят от недовольства Советом, так нате еще: сразу две группы террористов! С одной, орудовавшей в архиве Совета, он возится уже три дня, и без особого результата. Теперь эта странная пара - огромный робот и крошечная девчонка.
- Садись, - сказал он приветливо, указывая Лланме на скамью в ярко освещенном углу своего кабинета. - Расскажи все не спеша. Ты не горожанка, верно? Значит, кто-то привел тебя на нижний этаж. Кто?
Лланма молчала, опустив голову. На нее нахлынули усталость и сонливость - сказалось напряжение последних бурных дней.
- Хорошо, я помогу тебе, девочка, - следователь не сводил с Лланмы цепкого взгляда. - Тебя завербовали примерно так. К вам в селение пришел человек из Города - скорее всего инженер или техник. Он стал подговаривать ваших мужчин принять участие в бунте против Совета Аристократов. Вам обещали много интересных вещей: оружие, ножи, одежду… Многие согласились, в том числе и ты, верно? Тебя направили в Город как соглядатая: мол, стража не станет обращать внимание на какую-то девчонку. Так бы и произошло, но тебя подвел твой партнер-робот. Его тайно соорудили инженеры для проведения террористических акций, так? Видишь, я уже почти все за тебя рассказал, тебе осталось назвать кое-какие имена…
- Не понимаю, о чем вы говорите, - тихо сказала девочка. - Я пришла в ваш Город только сегодня утром, издалека, с морского побережья.
- Вот как? - развеселился следователь. - Это забавно. До побережья, насколько я помню, не меньше ста лиг… И как же ты сумела преодолеть такое огромное расстояние? Как будто я не знаю, что вы, дикари, и шага боитесь сделать от своих жалких хижин - голова, видите ли, у них кружится! Ладно, маленькая лгунья, выдумывай дальше, а я послушаю. И зачем же ты проделала такой фантастический путь?
- Я искала друга, - сказала Лланма. - Его перенес в ваш Город весенний Скачок две недели назад… Почему вы мне не верите?
- Искала друга? - подозрительно спросил Кор Брисанд. - И как же его зовут, если не секрет?
- Его зовут Янс… Мы жили с ним в одной деревне, на берегу Льдистого моря.
В кабинете наступила тишина. Следователь, закрыв глаза, о чем-то размышлял, а Лланма, преодолевая апатию, осмотрелась. Низкий потолок, тусклый свет в зарешеченном окне, ослепительный луч настольной лампы, направленный прямо ей в лицо. Холодно, неуютно, одиноко… Где-то она уже видела такое здание, но где? Тяжесть в голове мешала собраться с мыслями. Этот неприятный человек в чем-то ее обвиняет…
- Что ж, это меняет дело. - Брисанд открыл глаза и нажал на кнопку переговорного устройства, стоящего на столе: - Эй, сержант, приведите заключенного из камеры 12-14!
Через несколько минут в дальнем углу кабинета распахнулась окованная железом дверь, и в сопровождении двух стражников вошел… Янс! Мальчик выглядел предельно утомленным, он едва держался на ногах.
- Янс! - закричала девочка. Ее сонливость мгновенно улетучилась. Вскочив, она рванулась к другу. Внезапно с потолка бесшумно упала массивная решетка и перегородила комнату пополам.
- Вот так-то будет лучше, - удовлетворенно сказал следователь. - Поворкуйте-ка, деточки, друг с другом, а потом выкладывайте дяде Брисанду все начистоту. А то я могу и рассердиться…
- Янc, милый! - Лланма, не обращая внимания на слова следователя, подбежала к решетке и просунула сквозь нее руки.
Мальчик вздрогнул, сделал было шаг навстречу, но нахмурился и, опустив голову, твердо сказал:
- Я не знаю эту девочку. Зачем вы привели меня из камеры, Брисанд? Я хочу видеть смотрителя Харонта, и только его.
- Харонта ты еще увидишь, - сквозь зубы процедил следователь. - Моя бы воля, сидел бы он сейчас в камере по соседству с тобой, проклятый изменник! Но ты у меня в руках, Янс, и я сделаю все, чтобы узнать, куда вы оба спрятали украденные из архива секретные документы!
- Ничего я не знаю, - упрямо сказал Янс. - А девчонку отпустите…
- Янс, что случилось? - У Лланмы на глазах выступили слезы.
- Видишь, ты обидел свою подружку, - пожурил мальчика Брисанд, - а это очень нехорошо. Признавайся, что вы с ней из одного поселка! Кто-то из горожан завербовал вас для проведения шпионских акций. Тебя подослали первым, Янс. Подгадали под день очередного Скачка, чтобы в Городе тебя приняли за перенесенного Ветром Перемен сироту. Даже улицу, на которой тебя обнаружили, выбрали с расчетом - все горожане знают, что смотритель Харонт любит совершать по ней свои послеобеденные прогулки. Те, кто тебя послал, надеялись, что мягкосердечный Харонт пожалеет бедного, оборванного мальчишку. Так оно и случилось. А чем ты отплатил своему благодетелю? Подговорил его вскрыть сейф с секретными документами! Они весьма пригодились бы бунтарям для разжигания страстей и недовольства в Городе. Бумаги ты где-то ухитрился спрятать… А несколько дней спустя в центральный вход проникли твоя подружка, робот и двое взрослых. К сожалению, мы допустили промашку - стража не ожидала, что террористы появятся в самом опасном месте. Ну ничего, от нас никто не скроется…
- Я не знаю эту девочку, - угрюмо повторил Янс. - Отпустите ее. Тогда, быть может, я что-нибудь да вспомню о документах…
- Он еще ставит мне условия! - воскликнул следователь. - Клянусь, такой наглости эти стены еще не видели! Нет, щенок, ты расскажешь мне все сейчас, в присутствии твоей сообщницы! А будешь и дальше морочить мне голову - я лично займусь твоей красоткой. Ты знаешь, как я умею это делать. - В его голосе прозвучала угроза. - Ладно, не буду вам мешать. Поговорите…
Мальчик поднял голову и посмотрел на Лланму. Она увидела в его глазах нежность и боль.
- Лланма, милая, спасибо, что ты меня искала и нашла, - сказал он. - Только зря… Богиня Судьбы не любит, когда люди идут против Ветра Перемен. Чего только я не отдал бы, чтобы мы вновь вернулись в нашу деревню! Лучше охотиться вместе с Ангой на хищных зверей, чем ходить по улицам этого проклятого Города!
- Анга погибла на перевале, - горько сказала Лланма. - Я не говорила ей, но она и так догадывалась, что я иду в Город ради тебя. Анга сделала все, чтобы мы были счастливы!
Следователь прислушивался к их разговору с нарастающим подозрением.
- Эй, постойте! - резко сказал он. - Либо вы оба талантливые актеры, либо… Итак, Лланма, как ты попала в Город?
- Я пришла из нашей деревни, с побережья моря. Сначала я пересекла Горячую равнину, затем поднялась на Синие холмы и…
- Пришла? - с ужасом повторил Брисанд.
- Да. Несколько раз у меня кружилась голова… и все. Мне помогли очень хорошие люди - Анга-охотница…
Следователь остановил девочку повелительным жестом.
- Ого, это почище, чем заговор террористов, - пробормотал он. - Эй, стража! - крикнул он. - Девчонку - в изолятор! Никого не подпускайте к ее камере: для Города она опаснее целой армии врагов!
В комнату вбежали стражники и грубо схватили Лланму за руки. Янс рванулся было ей на помощь, но стальная решетка преградила ему путь. Один из стражников с бранью нанес ему несколько сильных ударов и, схватив за воротник рубашки, безжалостно поволок мальчика к запасному выходу.
- Янс, Янс! - в отчаянии кричала девочка, пытаясь вырваться из цепких рук.
В этот момент раздался невыносимый грохот, и часть стены рядом со столом следователя рухнула. В облаке пыли появился могучий "слон" с лучеметом в руке.
- Стреляйте, это робот! - Брисанд в панике отскочил в угол комнаты.
Стражники оцепенели. Их минутного замешательства было достаточно, чтобы "слон" одним движением руки выломал решетку, расшвырял охранников и взял детей под свою защиту. Стражники и Брисанд, толкая друг друга, ринулись из кабинета и с грохотом захлопнули за собой стальную дверь.