Ничего не говоря, он задумчиво взял в руки бутылку - та успела порядком нагреться - и сделал из нее большой глоток. Потом он поднялся со стула и пошел к двери. Кристина поспешила следом за ним ничего не пытаясь разузнать.
Подойдя к остановке, Андрей задумчиво извлек из кармана сигарету и поднес ее к губам. Но его взгляд остановился на Кристине и он, виновато улыбнувшись, протянул сигарету ей и достал себе еще одну. Закурив, он с силой втянул в себя порядочную порцию дыма. Задержав его на мгновение в легких, он выдохнул, чувствуя, как вместе с дымом из него выходит напряжение, возникшее во время беседы по телефону.
Видя, что Андрею стало легче, Кристина рискнула поинтересоваться:
- С кем ты разговаривал?
- С издателем, - ответил Андрей, улыбнувшись, - пару дней назад этот человек отказал мне в издании моих рассказов и я его убил.
Кристина изобразила на своем лице такое изумление и недоверие, что Андрей тут же поспешил исправиться:
- Я не хотел его убивать, но у него оказалось слабое сердце. В общем он умер из-за меня. А на следующий день, - Андрей задумался, подбирая слова и в этот момент к остановке подъехал троллейбус, к которому он тут же направился.
Зайдя в троллейбус, Андрей молча остановился у заднего окна и стал смотреть на дорогу, появляющуюся из троллейбуса и уносящуюся вдаль. Асфальт начал вдруг покрываться крупными влажными пятнами, указывая на начало дождя. На стекле тоже появилось несколько прозрачных капель, которые под действием силы притяжения медленно проделывали свой путь вниз.
Кристина решила напомнить ему о незаконченной истории:
- Так что произошло на следующий день?
- А? - спросил Андрей, выныривая из пучины размышлений, - Ах да, на следующий день я снова пришел к нему. Он благодарил меня за все, что я для него сделал и, разумеется согласился издать столь гениальные произведения, как мои. Это было лишь малой долей того, чем он мне оказался обязан, по его мнению.
- Понятное дело, - согласилась Кристина, - каждый нормальный человек должен радоваться тому, что попал сюда. Один ты такой глупый и не хочешь понимать своего счастья. Именно этим ты мне и нравишься, - совершенно неожиданно закончила она.
Андрей ошеломленно посмотрел на нее, но не успел он собраться с мыслями и придумать достойный ответ на ее слова, как она посерьезнев сказала:
- Кстати, а почему ты тратишь свое драгоценное время на поездки по издательствам. Ты что забыл про то, что его у тебя не так уж и много?
- Я все помню, - ответил Андрей, - но у меня все равно нет никакого плана действий. Никто не хочет мне помогать и указывать путь вперед, а сам я не представляю, что именно я должен делать. Поэтому я делаю все подряд. К тому же я следую совету Ангела - занимаюсь своим делом, или своими делами?
- Боюсь Ангел дал тебе неверный совет.
- Нам пора выходить, - сказал Андрей, пропустив последние слова Кристины мимо ушей.
Они вышли из троллейбуса и оказались под дождем. Но это был отнюдь не тот дождик, что нежно моросил с утра. Теперь это был самый настоящий ливень, его крупные капли беспощадно лупили по всему, что осталось без укрытия. Поежившись от холода и внезапно охватившего ее чувства брезгливости, Кристина пошла вслед за Андреем. Он шел не торопясь - казалось, что дождь его совершенно не интересует.
Подойдя к зданию, где размещалось издательство, Андрей не спеша потянул за дверную ручку, открывая проход внутрь. Тут Кристина не выдержала его размеренной неторопливости и уперлась ему в спину, чтобы он побыстрее вошел в дом. Ей совершенно не хотелось мокнуть под дождем лишнюю пару минут. Андрей не ожидал этой атаки и не в силах ей воспротивиться сделал несколько неуверенных шагов вперед, споткнулся о высокий порог и упал прямо на ковер в прихожей. Кристина, потеряв опору - его спину - тоже не замедлила упасть прямо на него.
Секретарша в ужасе смотрела на то, как два промокших насквозь человека ввалились к ней в комнату и тут же развалились на полу. С их одежды стекали тонкие струйки воды и вскоре весь ковер под ними стал мокрым. Кристина хохотала, не пытаясь себя сдерживать. Андрей сначала пытался казаться обиженным, но потом присоединился к ней.
Отсмеявшись, Андрей выбрался из-под Кристины все еще улыбаясь подошел к секретарше.
- Вы не могли бы позвать Виктора Антоновича, - сказал он нарочито вежливым голосом.
Секретарша еще не обрела дар речи, и сделала неопределенное движение рукой, из-за чего Кристина снова начала хрипло смеяться, безуспешно пытаясь себя остановить. Андрей с огромным трудом сохранял свое лицо совершенно серьезным и глядел секретарше прямо в глаза, ожидая от нее ответа на свой вопрос.
В этот момент дверь в кабинет отворилась, выводя на сцену нового действующего героя.
- Так и думал, что это вы, - улыбнулся Виктор Антонович, - как только услышал, что в моей прихожей начался бардак, сразу же начал собираться. И не прогадал.
- Кристина - Виктор Антонович, - бодро сказал Андрей, знакомя присутствующих.
- Очень приятно, - галантно сказал Виктор Антонович, протягивая Кристине руку и помогая ей подняться на ноги.
- Мне тоже, - сказала она, погасив в себе последние искры смеха, - А куда мы пойдем? Только не говорите, что опять туда, - она в ужасе указала на дверь на улицу, - там ужасный дождь, из-за него все это и произошло.
- Ничего страшного, - заверил ее Виктор Антонович, - добежим до моей машины и поедем в какой-нибудь ресторан, или кафе, как хотите. Андрей вы идете с нами, или я сейчас увезу вашу подружку.
- Я вам увезу, - отозвался Андрей, - Может все же перейдем на ты?
Когда-то ведь надо начинать!
- Конечно надо! Пойдем скорее.
И они все втроем быстро покинули помещение, оставляя секретаршу в полном недоумении. Она еще довольно долго смотрела на воду, стекающую с ковра на пол. Все это совершенно не укладывалось в ее схему жизни серьезных рабочих людей. В конце концов, она вспомнила, что ее рабочий день уже закончился и, позвав уборщицу, стала собираться домой.
- Неужели ты думаешь, что я знаю здесь хоть что-то, - улыбнулся Андрей, просматривая меню, - нет, конечно кое-что знакомое есть. Например в разделе слабоалкогольные напитки. А все остальное - загадка.
- Тогда позволь выбирать мне, - сказал Виктор Антонович и углубился в изучение меню.
Андрей кивнул и, закурив сигарету, стал осматривать помещение шикарного ресторана в котором оказался. Такая обстановка была для него в высшей степени непривычна. Он привык бывать в маленьких прокуренных забегаловках, в которых возле стойки постоянно стоит толпа подозрительных людей в обносках. Воздух пропитан табачным дымом до такой степени, что можно накуриться до потери сознания даже не тратя свои сигареты, а все меню помещается на одной единственной тетрадной страничке. Здесь все было наоборот - куда ни глянь, каждая вещь начищена до блеска. Симпатичные официантки то и дело снуют между столиков, меняя пепельницы и разнося подносы с заказами. Андрей по привычке чуть не сбил пепел с сигареты прямо на пол, но во время опомнился и протянул руку к девственно чистой пепельнице. Ему даже стало немного стыдно того, что он ее испачкал. Кристина смотрела на все с полным равнодушием - ее радостное настроение куда-то пропало, уступив место глубокой задумчивости.
Как только Виктор Антонович оторвал свой взгляд от меню, к их столику подошла официантка и записала длинный и сложный заказ. Потом она поменяла пепельницу и скрылась из виду.
- Через несколько минут наш запоздалый обед будет подан, - сказал Виктор Антонович.
- А по какому поводу мы вообще здесь собрались? - мрачно бросила Кристина.
- Так ты ничего о нем не знаешь? - удивился Виктор Антонович, - Нехорошо держать своих знакомых в неведении, - он с улыбкой погрозил пальцем Андрею и, придав всему своему виду серьезность и солидность сказал, - твой приятель был сегодня издан. Его сборник рассказов уже напечатан и начал распространяться. Завтра он уже появиться на книжных прилавках. А потом начнет перекочевывать и на книжные полки библиофилов. Мы долго думали над тем, как его рекламировать, но он все сделал сам.
- Как это сам? - не понял Андрей.
- Не прибедняйся парень. Я сегодня случайно попал в рок-клуб. И видел твое выступление. Должен признать это было нечто неожиданное и необычное, но хорошее. Мне понравилось.
- Вот видишь, - сказала Кристина улыбаясь, - я же сказала, что скоро ты от поклонников не отобьешься.
- Так и будет! - уверенно сказал Виктор Антонович, - как ты можешь в этом сомневаться. Кстати я связался с тобой поскольку хочу предложить тебе издание сборника твоих стихов. Или даже могу предложить помощь в записи альбома. Это конечно не моя стихия, но кое-какие связи у меня есть.
В этот момент возле их стола появилось сразу несколько официанток, которые подходили по очереди, одна раскладывала столовые приборы, салфетки и прочие мелочи, другие выкладывали с подноса всякие блюда.
- А все же я не вижу главного, - сказал Андрей, насупившись, - где же пиво?
- Не волнуйся. Сейчас поедим и будем пить пиво. И не только пиво. Ведь сегодня твой день! Все твои желания исполнятся.
- Ну ладно, - Андрей сказал это таким тоном, словно делал одолжение, но тут же улыбнулся, показывая, что он шутит.
- Кстати ты принимаешь мое предложение о дальнейшем сотрудничестве? - спросил Виктор Антонович, взяв в руки нож и аккуратно нарезая что-то лежащее у него на тарелке. Андрей внимательно следил за его манипуляциями, поскольку на его тарелке лежало то же самое и ему вскоре придется с этим расправиться.
- Я подумаю, - пообещал он, - в общем-то я согласен, но никогда не вредно немного подумать. К тому же я не хотел бы сегодня говорить о делах. Уж лучше просто весело провести время в компании хороших людей.
- Не забывай про время, - сказала Кристина, но Андрей сделал ей жест, призывающий к молчанию.
- Вы куда-то спешите, - обеспокоился Виктор Антонович.
- Нет таких дел, из-за которых я бы отказался от хорошей пьянки, - бесшабашно заявил Андрей.
Виктор Антонович удовлетворенно кивнул и принялся за еду. Андрей показал Кристине язык и принялся старательно повторять все действия своего издателя. Кристина тяжело вздохнула, но ей не оставалось ничего, кроме, как последовать их примеру.
Через несколько секунд вновь появились официантки и, к великой радости Андрея, стол начал наполнятся бутылками самой разной формы и содержания.
- А по-моему у тебя все получается просто замечательно, - сказал Виктор Антонович тоном пресекающим дальнейший спор.
- Ну и ладно, - пожал плечами Андрей.
Эпилог
- Вас подвезти, - услужливо предложил издатель.
Андрей пожав плечами посмотрел на Кристину, предлагая ей принимать решение.
- Пойдем лучше прогуляемся пешком, - сказала девушка уверенно.
- Ну, как говорится, мое дело предложить… До встречи.
Виктор Антонович слегка неуверенной походкой подошел к машине и открыл дверь. После этого он еще раз посмотрел на Кристину, в последний раз предлагая воспользоваться машиной, но наткнулся на добродушный и упрямый взгляд в котором не чувствовалось желания менять принятое решение.
- Еще раз, до свидания.
- До свидания, - голоса Андрея и Кристины прозвучали почти хором.
Издатель сел в машину, завел мотор и уехал. Через несколько секунд о его недавнем присутствии напоминали только два огонька фар, которые медленно растворялись вдалеке. Потом и они скрылись за поворотом.
Андрей глубоко вдохнул в себя свежий ночной воздух. В голове приятно шумело и из-за этого ему не хотелось ни о чем заботиться. Что может быть важнее, чем замечательный вечер в хорошей компании? После этого ему хотелось только дойти до дому и повалиться на уютную кровать, чтобы отдаться объятиям глубоко сна.
Андрей еще раз вздохнул, понимая, насколько неосуществима его мечта.
Кристина может быть и не права в своих умозаключениях, но она не даст ему ни секунды покоя до тех пор, пока все не закончится, или не обнаружиться, что поводов для беспокойства нет. А до тех пор она будет постоянно докучать ему рассказами про утилизатор и все что с ним связано. Андрею не хотелось чувствовать себя особенным, но Кристина уже успела вселить в него некоторую долю сомнений по поводу собственной обыкновенности. Теперь он уже не знал точно, насколько верны все ее слова. Просто он чувствовал: то, что он считал сном, на самом деле не является таковым. А раз так, значит вполне возможно, что ему и вправду осталось всего ничего перед тем, как загадочный Олаф отправит его в непонятное место, откуда никто не возвращался.
- Вот ты и нашёл своё место в жизни, - пробормотала Кристина, - вот и всё.
Андрей попытался отогнать от себя неприятные мысли и нарочито бодро спросил:
- Куда пойдем?
- Какая разница… - бесцветным голосом ответила Кристина, и срываясь на крик добавила, - Какая теперь-то разница?
- Большая, очень большая.
- Неужели, - ухмыльнулась Кристина.
- Ага, - наклонился к ней и осторожно поцеловал, она столь же нерешительно ответила ему.
Тогда он положил свою руку ей на талию и они медленно пошли прочь.
Ангел стоял в тени и безмятежно улыбаясь смотрел за тем, как их спины растворялись в ночи. Его совершенно не интересовало, как всё будет происходить дальше.
Ведь он всегда добивался своего, этот раз не исключение…
