Больше в машине никого нет. Только хайламец и я. Машина, судя по всему, джип, модель определить так сразу не могу, да это и не важно.
– Как ты меня нашел? – задаю я первый вопрос из тех, что за минуту успели накопиться в голове. Слишком тихо, черт, голос выдает мою слабость.
– Ты действительно веришь, что маяк можно отключить навсегда? – отвечает он вопросом на вопрос.
Я рассмеялся смехом измученного человека. Надо же, а ведь я и в самом деле в это верил! Нет, настоящей свободы не существует нигде и никогда, только ее иллюзия в большей или меньшей степени.
– И куда мы теперь едем? В Порт?
– Спрашивать буду я, отвечать будешь ты, – говорит Тар-Хамонт. – Понятно?
– Понятно. Ответь хотя бы на этот вопрос, и я успокоюсь.
– Едем в одно укромное местечко, – с ухмылкой сказал хайламец.
Его намек не трудно понять. Достаточно вспомнить наш последний разговор. Все, что было ему нужно – это найти причину, из-за чего я мог предать Организацию. Найти – а потом делать со мной все, чего захочет его грязное нутро, что бы там ни подумал по этому поводу Центр.
Неужели он нашел? Или надоело искать, и он решил услышать причину от меня самого – предварительно доведя меня до такого состояния, когда я буду готов сказать все, что угодно? Почему-то мысль об этом сейчас уже меня не пугает…
Такое ощущение, будто что-то было неправильно. С самого начала, с первой фразы Тар-Хамонта. Но что же именно?
– Кайтлен, я не советую тебе предпринимать активные действия. Оружия у тебя нет, а в твоем состоянии ты со мной не справишься.
– А я и не собираюсь.
– Знаешь, иногда тебе нельзя отказать в логике. Вот сейчас, например.
Собираясь ответить на его издевательскую шуточку, я понимаю, в чем дело. Он называет меня "Кайтлен", а не "Шалькин" или, например, "Кейси". Если Тар-Хамонт называет наблюдателя настоящим именем, это может означать только две вещи. Первая – он абсолютно уверен в отсутствии посторонних глаз и ушей.
Или вторая – на мне поставлен крест. Причем окончательно, приговор обжалованию не подлежит, апелляции не принимаются.
– Я думаю, у нас будет приятный разговор. Как по-твоему?
– С хорошим собеседником всегда приятно пообщаться.
– Кайтлен, ты совершенно прав. Ты хоть сам это понимаешь?
– По-моему, ты перенял у Кам-Хейнаки самые худшие черты.
Я увидел в зеркале его зловещую улыбку:
– На этот счет у разных людей есть разные мнения. К счастью, мне они совершенно безразличны.
Некоторое время мы едем молча. Я думаю о будущем безо всякого страха. Скорее всего, эта апатия стала следствием сидения в пустой камере в сочетании с подмешанным мне в еду наркотиком. Но сейчас так даже легче, потому что выхода все равно нет. Тар-Хамонт прав как минимум в одном, но это одно и есть самое важное: мне с ним не справиться.
– Скажи, ты действительно приложил столько усилий ради того, чтобы меня найти?
– Нет – чтобы восстановить справедливость. На Эйноса надежды мало. Он бы поковырялся в твоей башке и отпустил с миром.
– А ты?
– Скоро узнаешь.
– Эйнос тебя за это по головке не погладит.
– Плевать. Он ничего мне не сделает. Ты уже списан со счетов, живой ты или мертвый – для него один черт. Через пару месяцев всему конец, все по домам, а что было, то уже никому не интересно.
И в этом он опять прав. Сейчас я числюсь наверху как бесследно исчезнувший. Поменяют одну букву на другую, обозначат меня как погибшего – и делу конец. И Эйнос первый будет доволен.
И как человек вроде Тар-Хамонта мог вообще стать наблюдателем?
– Ты все равно долго не проживешь, – говорю я в бессмысленной, бессильной злобе. – Тебя убьют, вскоре… после меня.
– Если ты о Таньке, то забудь. Она не решится. Кишка тонка, руки коротки.
– Негодяй! – срываюсь я. – Падла, ты знаешь что сделал?! Да она же все из-за тебя, сукин сын! Девчонка сдвинулась, на людей кидается, а ты, сволочь!.. Нашелся – наблюдатель-садист! Тебя надо в психушку запихнуть! Я бы тебя…
– Кайтлен, ты сам-то чего на людей кидаешься? Твои крики что-то изменят? Нет. Вот сиди и молчи. Еще накричишься.
– Да пошел ты!..
– Сам туда и иди! А в общем, говори, все что хочешь. Мне все равно. При моей работе и не к такому привыкнешь.
– Сволочь! Садист сраный!
Но Тар-Хамонт уже не реагирует, и мой пыл постепенно проходит. Мы продолжаем ехать, и скоро я замечаю, что дорога из магистрального шоссе превратилась в городскую улицу. Значит, недолго осталось. Вот только хорошо это или плохо? В моем положении – скорее плохо.
Наконец машина совсем сбавляет ход, проходит очередной поворот и останавливается. Свет фар и дальних фонарей выхватывает из ночного мрака небольшой одноэтажный домик. Такой домик может быть где угодно в захолустном поселке или на окраине мегаполиса. В этой темноте не очень-то осмотришь окрестности, иначе я бы определил поточнее. Хотя, какая мне теперь разница?
– Руки! – приказывает Тар-Хамонт, и защелкивает на них наручники. – Так спокойнее, – объясняет он. – У тебя нервы неустойчивые, еще сорвешься. Уйти – все равно не уйдешь, но зачем мне лишние хлопоты? Вылезай!
Я подчиняюсь и выхожу из машины. Ноги все еще слушаются с трудом. Не дав мне опомниться, хайламец толкает меня вперед.
– Дверь видишь? Туда и иди. И живо, без тормозов!
Я подхожу к двери. У Тар-Хамонта, похоже, дистанционный пульт, потому что дверь тут же открывается и широко распахивается. В доме темно, и разглядеть пока ничего невозможно. Поколебавшись секунду-другую, я наконец переступаю через порог – навстречу своей судьбе.
* * *
Комната обставлена гораздо приличнее, чем в трущобном убежище Тар-Хамонта в Москве, однако и здесь чувствуется отпечаток временности. Похоже, в этом доме не так давно кто-то жил – судя по плакатам на стене, представляющим смесь из команды "Чикаго Буллз", относительно нового фильма "Разрушитель иллюзий – 3" и группы "Асимметрик". Хотя это почти единственное, что от него осталось. Например, этот столик с компьютером, совершенно не вписывающийся в интерьер, поставил сюда уже хайламец. Хотя, может, дом принадлежит и не ему, а кому-то из американских наблюдателей, также как и он связанных с Интерполом. Забавно мой мозг сознательно отвлекается на посторонние предметы, чтобы как можно меньше думать о главном, которое мне предстоит.
– Садись, – предлагает Тар-Хамонт.
Я подхожу к стулу, но садиться, давая хайламцу возможность возвыситься надо мной, не хочется. Он тоже стоит напротив меня, и взгляд у него сейчас не сосредоточенный на чем-то одном, как обычно, а рассеянный, не обращенный ни на что конкретно. Такой случай был бы идеальным моментом, чтобы попытаться бежать, но скорее всего Тар-Хамонт просто проверяет меня и любая моя попытка окажется бесполезной.
Неужели я уже настолько приготовил себя к самому худшему, что воспринимаю это как нечто свершившееся, совершенно без эмоций и без надежды что-то изменить?
– Что, Кайтлен, будем говорить, или тебя все-таки помучить для приличия?
От неожиданности я просто упал на тот стул, возле которого стоял. Наверное, у меня был более чем ошарашенный вид – лицо Тар-Хамонта изобразило максимально открытую улыбку, на какую он вообще способен.
– Так ты с самого начала не собирался… – закончить фразу у меня не хватило духу.
– Извини, что я немного потрепал твою и так расшатанную нервную систему, но я просто не мог отказать себе в таком маленьком удовольствии.
– А ты га-ад, однако! Я тебя убью когда-нибудь!..
– Вот это уж нет. Не советую пытаться – слишком дорого обойдется. Тебе как, удобно? Или все-таки снять браслеты?
Я молча протягиваю вперед руки.
– Ты же не станешь убегать, я надеюсь. Не до такой ведь степени ненормальный, – он освобождает меня, и наручники оказываются на столе.
– Сам ненормальный! – отзываюсь я.
– Лучше скажи, кто здесь совсем нормальный. Скажешь?
– Бывший хозяин этого дома.
Тар-Хамонт рассмеялся, и это хороший знак – обычно он не реагирует на чужие шутки.
– Знаешь, Кайтлен, а ты забавный. С тобой было бы весело работать.
– А с тобой – нет, – парирую я.
– Я и не претендую. Что будешь пить?
Замечаю, что он не стал выяснять, буду ли я пить вообще, и как обычно оказался прав.
– А что есть?
– Дешевый американский виски.
– Сойдет.
Тар-Хамонт извлек из бара бутылку, сел и уже потом наполнил два бокала – совершенно не по-американски.
– Когда-то ты говорил, что не пьешь, – вспоминаю я.
– Тогда было уточнение – я не пью на работе.
– А сейчас что?
– А по твоему – что? Или ты это работой называешь?
– Называй это как хочешь, мне все равно. Ты сказал, что мы будем говорить.
– Мы уже говорим. Или ты считаешь иначе?
– Да, а все-таки?
– Прежде всего, Кайтлен, ты должен уяснить одну вещь: ни я, ни Эйнос не подозревали тебя ни одной минуты.
На этот раз мои эмоции выразились в том, что я залпом проглотил все содержимое бокала и едва не поперхнулся.
– У американцев есть дурной обычай – пить, не закусывая, – заметил Тар-Хамонт.
– К черту американцев! Значит, все, что говорил мне Эйнос… ну, он, конечно, прямо не говорил… и твой звонок… Это что, часть какой-то игры? Вашего плана, так? Решили поиздеваться над "образцовым наблюдателем", попортить ему нервишки? Ну что, получилось? Наигрались уже?!
– Все сказал? Если нет, я подожду.
Пожалуй, и вправду не стоит поднимать крик. Хотя я и не собираюсь искать оправдание действиям Эйноса, все-таки хайламцу наверняка есть, что сказать. Тем более, раз уж я оказался его гостем, а не пленником.
– Я слушаю.
– И слушай внимательно. Все началось с того, что Танька рассказала мне про "умку".
– Так ты знал! – не могу сдержаться я.
– Ты обещал слушать.
– Ладно, молчу как рыба.
– На эту штуку достаточно один раз взглянуть, и сразу ясно, что ее сделали на Земле. Я сообщил Эйносу, мы посоветовались, решили, что надо проследить источник. Я стал хватать концы, но они уже расползлись, слишком поздно она мне рассказала. Тогда я Таньку немножко прижал, она заупрямилась и сбежала, я потерял ее из виду, плюнул и стал заниматься этим делом сам. Время шло, следов никаких, дело стояло. Тут в Москве застреливают советника. Подозревали в основном двоих – Шиловского и Руменова, у них были свои дела с этим типом. Эйнос поговорил с ними обоими. Руменов отнекивался, что никогда бы себе этого не позволил, что он давно уже завязал, и так далее. Шиловский с улыбкой признался, что в последнее время претензий к советнику не имел, что это вообще не его методы, и если Эйнос его хорошо попросит, то он расскажет нечто куда более интересное. Эйнос попросил, и узнал, что уже несколько месяцев он выискивает следы таинственной группы "Эй-Экс", которая будто бы выслеживает наблюдателей.
– Значит, уже тогда вы все знали, а я…
– Только не выражайся, Кайтлен, тебе это не идет. Лучше слушай молча. Стало ясно, что дело серьезное, и браться за него надо тоже серьезно. Тогда координатор состряпал план. Если мы займемся поисками предателя, он наверняка догадается, куда ветер дует. Надо сделать вид, что мы идем не в том направлении, а именно: одно расследование вести для видимости, полуофициально, а другое, настоящее – неофициально. Предатель будет следить за первым расследованием, посмеется над нами глупыми, успокоится, перестанет осторожничать, наделает ошибок, а мы его подкараулим и возьмем готовенького. О настоящем деле знали только мы с Шиловским. О ненастоящем – сам знаешь, кто.
– А меня, значит, выбрали жертвой!
– Это, кстати, была моя идея. Хочешь знать, почему? "Жертву", как ты говоришь, рано или поздно пришлось бы посвятить в наш план. Так как у тебя широкие связи в мире высоких технологий, и на тот момент ты уже близко подобрался к "Куполу", ты мне показался самой полезной из возможных кандидатур. Ты мог помочь делу, даже не зная о нем. Кстати, помог: без тебя мы бы ничего не знали о "Сфинксе". Гордись, Кайтлен!
– Я польщен.
– Еще это покушение на мою особу так кстати подвернулось. Я лично не сомневаюсь, что это была Танька. Доказательств нет, но они и не нужны. Я на нее не обижаюсь, это был такой себе жест отчаяния.
– Лучемет у меня украл ты? Или она?
– Я, конечно. Я же почти открытым текстом заявил, что щупал твой сейф. Так забавно было тогда с тобой говорить обо всем этом.
– Издеваешься!
– Совершенно верно. Наш разговор нужен был для того, чтобы ты ощутил над собой тень подозрения. И у меня это получилось. Мелеша я на тот момент уже вычислил, это было проще простого, он у меня в картотеке был не последним номером. Пришлось сыграть не по правилам, но Эйнос меня простил. Застрелили его, сам понимаешь, по моему прямому указанию.
– Подлец! "Не надо было убивать Мелеша!" – произнес я его голосом. – У тебя хорошо получилось, поздравляю!
– Не надо меня хвалить, это я и сам могу. Дальше было не интересно. С первой частью плана – создать ложный объект подозрения – все шло гладко. Со второй частью получилось хуже. Шиловский нашел еще пару мелочей по "Эй-Экс" – и все. Никакой зацепки, чтобы понять, откуда ниточка вьется. Эйнос занервничал, сказал, что мы заигрались. Поставь себя на место настоящего виновника: не покажется ли ему странным, что против Андрея Шалькина улики сами собой всплывают, хотя он вроде бы ни в чем не виноват? Тут можно еще спорить: предательство – одно дело, а убийство советника – другое, его мог и ты совершить, при условии, что эти два человека – не одно лицо. Так или иначе, Эйнос говорит: с Кайтленом пора кончать. Поручили Лене Солнцевой, она все время при тебе была, почуяла девочка, что тут что-то не то, пришлось ввести ее в курс дела. Но ее как раз для таких дел и приберегали.
– Можно, я сам продолжу?
– Попробуй.
– Официально Лена должна была доставить меня в Порт, чтобы потом Организация разобралась с моей психикой в плане того, могу ли я продолжать деятельность наблюдателя. Реально она должна была устроить катастрофу, чтобы инсценировать мою смерть не только для землян, но и для Организации. Так?
– Все правильно.
– Болван! Я ведь верил, что она спасает меня от несправедливого обвинения. Пойми – верил!
– Если ты втюрился в эту девчонку, Кайтлен, то это твои проблемы. Она только кажется таким наивным и невинным созданием.
– Об этом я уже думал. С какой она… в смысле, какой планете подчиняется?
– Она тебе не сказала? Захочет – скажет, – хайламец изобразил весьма странную ухмылку.
– Что за секреты на пустом месте? – я пожал плечами. – Ну, не говоришь – и не надо. Значит, сейчас я – вдвойне труп?
– Не так просто. Никто бы не поверил в такую смерть, а предатель – не дурак, чтобы думать, будто мы в нее поверили. Поэтому официально, для верхов – ты труп. Кто-нибудь в галактике будет скорбить о твоей смерти?
– Не думаю.
– Тем лучше. Неофициально, для кое-кого из наблюдателей, ты пропавший без вести, точнее – беглец. Теоретически, как ты заметил с самого начала, я должен был бы отвезти тебя в Порт.
– А практически?
– Практически, как видишь, ты все еще здесь.
– И?.. – я жду продолжения, чтобы услышать, с какой целью я все еще здесь.
– Еще вопросы есть? Или их буду задавать я.
– Как вы меня вытащили?
Тар-Хамонт состроил ехидную рожу:
– Так ты еще не понял? Вытаскивание было только второй половиной плана.
– А первой? Момент… – до меня вдруг дошло, и я сделал паузу, собираясь с мыслями: – Так это вы выдали меня группе "Эй-Экс"? Не предатель?
– Наконец-то! – хайламец смотрит на меня снисходительно. – Дело организовывал Шиловский. Деталей не знаю, они меня просто не интересовали. Может, он сделал это сам, или, скорее, поручил Солнцевой. Все что было нужно – как бы случайно вывести нужных людей на твои координаты, а дальше они сами с радостью ухватились за лакомый кусочек.
– Лена не могла… – попытался возразить я.
– Могла. Но если тебе нравится думать иначе, разочаровывать не стану.
– Ладно, черт с тобой, – чувствую, как у меня кружится голова. Что было дальше?
– Шиловский предложил кончать с группой "Эй-Экс". Это мертвый вариант, мы выжали из них все, что можно. Это не более чем промежуточная ветка. Собака, которой кинули кость и дали возможность самой найти все остальное. Благодаря твоему маяку мы вышли на их главную базу. Когда это стало ясно, решили сразу же все и сделать. Могли бы не спешить, но тут скажи спасибо Эйносу – он за тебя переживал. Я решил поучаствовать в деле сам, чтобы не терять форму. Поскольку они все равно нас знали, Эйнос снял ограничение на оружие. Технические детали тебя интересуют?
– Нет. Координатор так просто переступил через Инструкцию?
– Помнишь пункт насчет уничтожения свидетелей любыми способами? Все по правилам, Кайтлен.
– Может быть и так. Где вы меня нашли?
– В коридоре у выхода. Они надеялись успеть тебя увезти. Совершенно бессмысленное действие, кстати: они же не знали про маяк.
– Интересно, они успели…
– Смотря что ты имеешь в виду.
– Сколько было времени, когда вы меня нашли?
– На моих часах было ноль-тридцать две.
– Значит, успели… – выходит, у цээрушников было около трех часов на просвечивание моих мозгов. Если бы знать, что они сделали за это время!..
– Еще кое-что, Кайтлен. Нальгор ушел.
– В смысле? – до меня не сразу дошло, что имел в виду Тар-Хамонт.
– Он признался в убийстве советника. Эйнос мог ему простить, но он сам попросил уход. Причина – психологическая неустойчивость, предрасположенность к срывам.
А Нальгор – молодец, пронеслась мысль. Все-таки ему хватило смелости принять правильное решение. Иначе мучился бы здесь еще неизвестно сколько лет… Хотя нет – ведь скоро все закончится. Но тогда тем более – молодец.
– Что с ним теперь будет?
– Ничего особенного. Отправят домой восстанавливаться. Может, немножко профильтруют, но ему это только поможет.
– Это значит, что первоначальные подозрения с меня снимаются по причине бессмысленности. Но мой побег так или иначе остается преступлением, и ничего по сути не меняется, так?
– Твой логический аппарат работает все лучше и лучше. Когда предатель будет взят, можно будет спокойно раскрыть всю правду. Но пока все должно оставаться так, как есть.
– Я понял. И какая теперь моя роль в вашем плане?
– А теперь, Кайтлен, ты ответишь на мои вопросы.
– Что-то я их не слышу, – попытался я высказаться в духе самого Тар-Хамонта.
– Не притворяйся тем, кем ты не являешься, – тут же осадил меня хайламец. – Рассказывай все подробно от момента приземления в Нью-Йорке до момента, когда ты вырубился.