- Я найду на вас управу! - сказал он. - Вы меня знаете! С завтрашнего дня вас перестанут выводить на прогулку!
- Что вам от меня надо? - спросил профессор устало.
- Мне надо знать, как вы передали последнюю шифровку.
- Так же, как и все предыдущие.
- Как?
- Очень просто. Телепатически. Усилием воли.
- Это в каком смысле? - нахмурился майор.
- В прямом смысле. - Профессор уставился ему в глаза. - Могу передать мысль на расстоянии. Могу вам внушить что угодно! Хотите головную боль? Вы чувствуете, как у вас болит голова! - Профессор театрально растопырил руки, выпучил глаза и зашипел. - Вы чувствуете, как вашу голову сдавливает обруч!
- Отставить паясничать!
- Ага, действует! - зашипел профессор, не переставая раскачивать руками. - У вас болит голова! У вас заложен нос! Вы это чувствуете! У вас поднимается температура! Вы чувствуете себя плохо!
- На себя посмотри! Весь в соплях! Сморчок лысый!
Профессор медленно отвернулся к монитору и застучал по клавишам. Майор постоял еще немного, а затем махнул рукой и вышел из лаборатории. Чеканя шаг, спустился по лестнице и вышел из корпуса. Часовой захлопнул за ним дверь и запер ее на два засова и один электронный замок.
* * *
Генерал расхаживал по кабинету, заложив за спину ладони - маленькие и красные. Наконец он остановился вплотную перед майором, приблизился к его лицу и начал сверлить глазами. Майор шмыгнул носом и вытянулся. Наконец генерал отвел взгляд, отошел к окну и постоял там немного, глядя, как внизу автомашины месят весеннюю слякоть.
- Где?! - воскликнул он, резко обернувшись. - Где факты? Завтра я встречаюсь с президентом. Если он опять спросит про их переписку, что я ему скажу?
- Работаем, товарищ генерал… - просипел майор.
- Где гарантия, что больше писем не будет?
- Он говорит, что усилием воли передает эту… как ее… телепатию.
- Всю телепатию, - генерал постучал костяшками пальцев по столу, - запеленговать. Расшифровать. Положить мне на стол. Ясно? Это приказ!
- Но…
- Без но! Или ты у меня поедешь прапорщиком на Камчатку!
- Прошу прощения, товарищ генерал… - шмыгнул носом майор. - Я всего лишь майор госбезопасности, а не экстрасенс. Какими средствами я запеленгую телепатию?
- Средства у нас не ограничены! - рявкнул генерал. - Нанять в консультанты экстрасенсов! Провести перехват! Выставить боевое охранение в окружающем интернете! Я что, сам этим должен заниматься?
Майор поморгал глазами и не нашелся что ответить.
- Какие меры приняты на сегодня? - смягчился генерал.
- Первое: я опять сменил персонал охраны… - просипел майор, но тут в горле у него щелкнуло, и он закашлялся.
Генерал брезгливо смотрел, как майор вытаскивает камуфляжный носовой платок, прикладывает к носу и трубно сморкается.
- Прошу прощения, товарищ генерал, - сказал наконец майор. - Весна. Простыл.
- Иди! - поморщился генерал и кивнул на дверь. - Выпей аспирину.
* * *
Встреча шла энергично и конструктивно. На этот раз президента больше всего интересовал ход весеннего призыва, а также почему-то вопросы снабжения военных частей на Камчатке. "Намекает… - думал генерал с тоской. - Ой, намекает… Ой, прости-прощай мои погоны…" И когда уже в самом конце разговора президент неожиданно спросил: "Что-нибудь там выяснилось с утечкой информации из научного корпуса?" - генерал от неожиданности закашлялся.
- Работаем… - прохрипел он. - Сменили охрану гарнизона, обслугу и поваров. Поставили радиосканеры вокруг здания. Усилили внешнее наблюдение. Привлекаем для консультаций экстрасенсов…
- Ну-ну, - рассеянно сказал президент. - Это правильно.
Генерал шмыгнул носом, вынул из кармана трехцветный бело-сине-красный платок и облегченно высморкался прямо в герб.
* * *
- Цель поездки? - спросил усатый таможенник, листая паспорт.
- Туризм! - гордо ответила дама, зябко кутаясь в норковый полушубок.
- Бывали уже в Японии? В каком году?
- Там все дописано… - раздраженно кивнула дама.
- Дописано? - Таможенник перелистнул последнюю страницу загранпаспорта, но никаких пометок не нашел. - Какую валюту везете?
- Даличные! - рявкнула дама на весь зал. - Вам де кажется, что это де ваше дело?!
Таможенник опешил, брови его съехались к переносице, и он открыл было рот, но тут его похлопали сзади по плечу. За спиной стоял начальник смены аэропорта. Он нагнулся к его уху и сквозь зубы произнес тихо и отчетливо:
- Двоюродная сестра жены президента. Пропустить.
* * *
Паула совсем не собиралась подъезжать к проходной. Да и зачем? Она просто ехала мимо, в бар. Проходная уже осталась позади, когда в зеркале заднего вида появилась скучающая фигурка сержанта на фоне шлагбаума. Паула, как обычно, проехала бы мимо, но именно в этот миг фигурка закрыла лицо руками, натужно согнулась и вновь распрямилась…
Это Пауле понравилось - она ждала этого давно, уже пару месяцев. Паула резко нажала на тормоз, включила заднюю передачу, вернулась к проходной и вышла из машины.
- Добрый день, мэм! - улыбнулся сержант, шмыгнул распухшим носом и снова чихнул, закрыв лицо ладонями.
- Мне бы хотелось съездить в город на полчасика. В интернет-кафе… - Паула очаровательно улыбнулась.
- Простите, мэм, - опешил сержант и развел руками. - Вы же знаете, вам нельзя покидать территорию базы… И вам категорически запрещен доступ в интернет!
- А если я вас поцелую? - Паула лукаво прищурилась.
- Право, не надо, мэм, - растерянно улыбнулся сержант. - К тому же я немного простужен.
Широко улыбаясь, Паула подошла к сержанту вплотную и чмокнула его в щеку.
- Простите, мэм, - виновато пробормотал красный сержант. - Но я никак не могу вас пропустить… Приказ, мэм…
- Сорри. Бай-бай! - взмахнула рукой Паула, садясь в машину.
Ехидно облизываясь, она нажала акселератор и унеслась в глубь территории - через парк, к высотке института военной биологии.
* * *
Наутро Паула проснулась с головной болью. Вставать не хотелось, горло словно протерли наждачной бумагой. Но за окнами было солнечно, и Паула отправилась в рабочий корпус пешком, оставив машину. И сразу пожалела об этом - головная боль только усилилась, а виски пульсировали в такт каждому шагу.
В лаборатории она первым делом послала одного своего ассистента за горячим чаем с ромом, а другого - за таблеткой от гриппа. Когда они вышли, Паула взяла чистое стеклышко, с чувством плюнула на него, бережно закрыла вторым стеклышком и укрепила в недрах лабораторного стенда.
Затем села за компьютер, вывела на экран картинку с электронного микроскопа и взялась за манипулятор. Вскоре она нашла то, что искала - теперь на весь экран пульсировала изогнутая бляшка, поросшая иголочками и от того напоминавшая кактус, - вирус сезонного гриппа.
Момент - и лазерный луч рассек поверхность бляшки, проник внутрь и начал сканировать спираль генокода. Компьютер пискнул, сообщая об успешном считывании. Паула запустила транскодер, и тут же по экрану поползли невнятные символы. Паула с замиранием сердца промотала громоздкий код вируса до конца, и наконец по экрану замелькали осмысленные строчки на английском: "Дорогая Паула! Если б ты знала, как я тебя люблю и как без тебя скучаю… Кстати, будь осторожна - твой компьютер все время просматривают… Из новостей: усилил стойкость клеток к радиации в девяносто раз, но пока только на мышах… Прилагаю выкладки и снимки…"
Потекла тушь. Паула достала платочек и прижала к глазам. Спешить было некуда, до следующего сезона месяца три. Но она все равно придвинула поближе клавиатуру и начала писать ответ.
"Милый Саша! - набирала Паула. - Я люблю тебя! Не теряю надежды тебя увидеть! С базы меня теперь тоже не выпускают. Исследования идут успешно, прилагаю подборку отчетов, снимки и графики. Насчет РНК митохондрий ты оказался прав! Теперь о главном - я твердо решила иметь от тебя ребенка. Пожалуйста, пришли мне свой генокод. Заархивируй, пронумеруй и шли частями, я буду здесь собирать потихоньку. Твоя Паула".
апрель 2003, Москва
На поселение
- Сел, что ли?
- Сел.
- А куда сел?
- На спину.
- Эх, глупый! Полезай на голову.
Виталий Бианки
За спиной высился круглосуточный городской ларек. В этот поздний час трасса словно вымерла. Афганка ждал долго. Даже слишком долго - на малолюдных трассах и то получалось уехать быстрее. Было холодно и неуютно. Нельзя сказать, чтобы людей не было совсем. Нет, время от времени люди проносились мимо, один раз даже прошла целая кавалькада - они хохотали и кричали на всю улицу. Но все они двигались в другую сторону. А из тех редких прохожих, кто шел на север, ни один не остановился, как Афганка ни прыгал. Когда вдали послышались очередные шаркающие шаги, Афганка уже и не прыгал, только вяло помахивал ложноножкой.
Фигура приближалась. Это была самая обычная человеческая фигура - обшарпанный мужичок не первой молодости, с красноватым дряблым лицом и глазами такими же полупустыми, как и бутылка крепкого дешевого пива в темноватой руке. Двигался он медленно, шумно и рывками. Но Афганка так замерз, что даже такой транспорт казался ему сейчас лучшим в мире.
Он еще раз махнул ложноножкой и с замиранием сердца увидел, как фигура сбавляет ход. Действительно, поравнявшись с ларьком, человек затормозил и остановился, чуть покачиваясь и разглядывая бутылки за стеклом. Из его уха выглянул немолодой микроб восточной внешности.
- Куда едем? - спросил он почти без акцента.
- Прямо… - неопределенно махнул Афганка. - Сколько по пути.
- Сколько денег? - настороженно поинтересовался микроб.
- Денег нет, на попутных добираюсь, - вздохнул Афганка.
- Денег нет, денег нет… - с омерзением произнес микроб, но неожиданно кивнул: - Садись.
Мужичок нагнулся к дорожной пыли за монеткой, Афганка проворно вскочил на палец, через порез зашел в кровоток и вскоре уже был в ухе. Человек уже двигался дальше, микроб сосредоточенно рулил, глядя вперед.
- И куда едешь? - спросил он.
- Работу получил, на поселение еду, - охотно сообщил Афганка. - Из южного региона, с приморья.
- Да… - Микроб помолчал немного и включил радио.
Так они ехали долго, Афганка наслаждался теплом и покоем. Наконец микроб приглушил радио и сказал:
- После помойки - сворачиваю. Я там буду его останавливать, чтобы отлил, и ты как раз сойдешь.
- Спасибо, - кивнул Афганка и задремал.
* * *
У помойки было заметно теплее. Людей тут не было, но это было не страшно - помойка жила своей жизнью. Уже пару раз мимо Афганки с дробным стуком проносились тараканы, но они были набиты битком, и Афганка даже не стал голосовать. Впрочем, он бы не стал голосовать и если бы они шли порожняком - на местном транспорте далеко не уехать, только завезут в какую-нибудь глушь, как было позавчера, и выбирайся оттуда…
Не успел Афганка как следует оглядеться, как появилась вполне приличная крыса - скоростная и поджарая. Афганка махнул ложноножкой, и крыса остановилась, оглядываясь и принюхиваясь. Из трепещущей ноздри высунулся молодой кругленький микроб.
- Давно стоишь? - весело спросил он, окинув Афганку понимающим взглядом.
- Только что приехал, - улыбнулся Афганка.
- Ишь ты, - протянул микроб немного завистливо и скомандовал: - Залазь!
Через минуту Афганка сидел рядом с ним на мягком пульсирующем сиденье. Крыса плавно неслась вперед, покачиваясь на ухабах.
- Я ведь тоже, бывало, на попутках ездил, - сказал микроб с ностальгией. - Как сезон эпидемий, так мы и в дорогу. В молодости, с пацанами, - пояснил он.
Афганка посмотрел на него - с виду он был моложе Афганки.
- А теперь вот, - продолжал тот, - своей обзавелся.
Он с любовью похлопал по пульсирующему крысиному мозжечку.
- С рождения брал или подержанную? - поинтересовался Афганка чисто из вежливости.
- С рождения. Только с рождения, - убежденно кивнул микроб. - Подержанную брать - себе дороже, там и непонятно, кто на ней ездил, управление под себя перестроено, внутри все сгнило и посыпалось уже наверняка, свалится где-нибудь посреди трассы - и сиди кукуй.
- А хорошая вообще штука - крыса?
- Это, брат, смотря для чего… Если по городу - надо, конечно, человека брать. Хоть он и недешевый и жрет много. Зато комфорт, скорость и все такое. А я здесь живу, мне крыса самый раз. Нагрузил - разгрузил. А проходимость у крысы - пять баллов! Человека ты по такой дороге разве заставишь пройтись?
Афганка высунулся и глянул вперед. Дорога действительно была мерзее некуда, лучше и не смотреть.
- А ты сам-то в какой район направляешься? - поинтересовался тем временем микроб.
- Я в этом городе проездом, мне б к окраине и дальше поеду, - махнул ложноножкой Афганка. - Определили мне местечко под заразу на поселение. Еду обживать. Как устроюсь на месте - жену перетащу с детьми, родню…
- Не, я спрашиваю - где тебя высадить?
- На север, чем дальше, тем лучше, - беззаботно махнул Афганка.
- Я там одно неплохое место знаю, где высадиться, - пообещал микроб.
* * *
Место действительно оказалось очень даже неплохое - сырое, темное и затхлое. И, соответственно, довольно оживленное. Это была человеческая автобусная остановка, а рядом - полоса кустов и длинная канава, заваленная мусором. Нет, это была не скоростная трасса, где все спешат единым потоком и нет ни времени, ни желания останавливаться на поднятую ложноножку. Здесь трафик был хоть и плотный, но вполне умеренный. Пробегали крысы, топотали тараканы, шуршали мокрицы. В отбросах неподалеку копалась кошка - тяжело нагруженная и вполне готовая к отправлению, но совсем в другую сторону и недалеко - до ближайшей дачи. Вдалеке за кустами стояла человеческая автомашина и ритмично покачивалась. Изредка оттуда доносились невразумительные звуки - было ясно, что в машине люди. Неясно было только, куда они направляются. Можно было, конечно, на попутках добраться до машины и залезть внутрь, чтобы это выяснить, но Афганка решил не быть таким назойливым.
Остановилась полевая мышь. На ней возвращалась домой целая семья - мама, папа и трое детишек. Но место было. Подвезти они были согласны, но ехали совсем недалеко. Пока Афганка выяснял, куда именно, вдалеке хлопнула дверца человеческого автомобиля и послышались робкие шаги. Афганка торопливо распрощался с владельцами мыши - кажется, они даже были разочарованы, - и стал ждать человека. Это оказалась человеческая девушка. Афганка начал махать ложноножками, но девушка прошла мимо и скрылась за дальним кустом. Вскоре она вышла оттуда, на ходу одергивая юбку, и Афганка снова начал голосовать. На этот раз девушка остановилась. Из ее уха высунулся здоровенный крепкий микроб с неприятным взглядом и абсолютно лысый.
- Че машешь? Че случилось? - проворчал он.
- На попутках добираюсь на север, можно с вами проехать немного?
- Че, без денег? - удивился микроб.
- На попутных, - повторил Афганка. - Из южного региона.
Микроб хмыкнул и развернулся. Афганка подумал, что он сейчас уедет, но лысый советовался с кем-то в глубине. Девушка послушно стояла, задумчиво глядя в небо остановившимся взглядом. Наконец она присела, сорвала травинку, на которой сидел Афганка, и начала ее задумчиво жевать.
- Садись, - сказал лысый, и Афганка проворно перескочил с травинки на язык.
Внутри сидели четверо микробов, все они были как на подбор лысые, накачанные и неразговорчивые. Встретив таких на улице, Афганка поспешил бы отойти подальше, но здесь они не могли представлять никакой опасности.
- До границы автономии довезем, - буркнул Афганке первый микроб. - Мы несколько городов проедем на машине.
- До границы автономии? - изумился Афганка, не веря своему счастью. - Красота! А то бы я много дней добирался!
Девушка выплюнула пустую травинку и вернулась к автомобилю. За рулем сидел молодой парень, он проворно завел мотор, человеческая машина выехала из зарослей на дорогу и рванулась вперед.
- Вот крутая техника! Машина - это не пешком человека вести! - произнес Афганка, чтобы завязать разговор.
Но микроб ничего не ответил, его товарищи тоже хмуро молчали. Афганка тоже замолчал. Так за всю дорогу они не проронили ни слова. Микробы не общались ни с Афганкой, ни между собой. Так Афганка и не понял, зачем они его взяли.
Машина долго неслась по шоссе мимо лесов и проселков, и наконец замелькали жилые человеческие кварталы городка. Девушка закурила сигарету, а когда докурила - начала приоткрывать окошко.
- Вылазь, - наконец сказал микроб, который вел девушку. - Я окурок здесь скину, место хорошее, много транспорта.
- Спасибо! Удачи! - крикнул Афганка, прыгая через губу на край догорающего окурка.