- Знаю и прошу прощения. Я прослежу, чтобы ваше заявление попало куда надо. Я бы и сам возместил, капитан, да после уплаты алиментов на трех планетах у меня ничего не останется.
- Возможно, это не понадобится. - И Роджер рассказал о радарном отражателе. - Если бы мы вернулись в старое русло, то как раз встретились бы со своими пожитками.
- Хотел бы я снова повидать твоих парней, - усмехнулся Ванденберг. Похоже, они подросли за эти семь лет.
- Не советую. Они утащат протез у тебя изо рта. Так как насчет моно-аш - сколько ты можешь выделить?
- Тебе хватит, я уверен. Хочется проделать этот трюк даже из спортивного интереса. Уверен, этого никто раньше не делал. Никто.
Два корабля шли вровень на глаз и почти вровень по приборам, но их отнесло на пару миль друг от друга, пока на лайнере боролись с эпидемией. Неуловимое взаимное притяжение делало обоюдную скорость освобождения намного ниже, чем их крохотная остаточная относительная скорость. В этом направлении ничего не предпринималось, пока корабли оставались в пределах телефонной связи. Но теперь возникла необходимость перекачать топливо с одного корабля на другой.
Роджер привязал груз к концу легкого троса и метнул его как можно дальше и как можно прямее. Когда движение груза замедлилось благодаря натяжению троса, с "Бога войны" вышел человек в скафандре и поймал его. К легкому тросу привязали трос покрепче, который был прикреплен к "Перекати-Стоуну".
Этот трос вытягивали вручную. Хотя масса "Стоуна" была громадной по сравнению с физической силой человека, вектор был слишком мал для запуска двигателя, а трение равно нулю. Не зря же на космических кораблях нет тормозов - хотя, казалось бы, многочисленные вмятины на кораблях и станциях свидетельствуют об обратном.
В результате такого постепенного подтягивания через два с половиной дня корабли подошли друг к другу достаточно близко, чтобы между ними можно было протянуть шланг для горючего. Роджер и Хейзел, хоть и были в скафандрах, работая со шлангом, пользовались гаечным ключом, чтобы не нарушать карантина. Даже доктор Стоун не могла бы придраться. Через двадцать минут и эта связь оборвалась - запас горючего на "Стоуне" был восполнен.
И вовремя. Марс в виде красной, почти полной луны рос в небе. Пора было готовиться к маневру.
- Вот они! - Поллукс нес вахту у экрана радара; на его крик приплыла бабушка.
- А может, это стадо гусей, - заметила она. - Где?
- Да вот. Ты что, не видишь?
Хейзел ворчливо согласилась, что метка, пожалуй, действительно есть. В следующие несколько часов замерили расстояние, пеленг и относительную скорость по радару и доплеру и вычислили, как экономнее подойти и забрать груз. Роджер постарался сманеврировать как можно мягче, подгоняемый приближением Марса. Наконец они зависли в пространстве почти неподвижно рядом с кучей своего добра. Через несколько часов, как подсчитал Роджер, они приблизятся к ней на триста ярдов. Тем временем стали вычислять маневр сближения с Марсом. "Перекати-Стоун" должен был сесть, конечно, не на самом Марсе, а в порту Фобос. Сначала им нужно выйти на почти круговую орбиту вокруг Марса, соответствующую орбите Фобоса, и в итоге сесть на крохотном спутнике. Сложность была только в одном: период обращения Фобоса - всего около десяти часов. "Стоуну" нужно было выйти не только в нужное место, с нужной скоростью и в нужном направлении, но и в нужное время. Приняв на борт велосипеды и прочий груз, кораблю придется идти за Фобосом, не приближаясь к нему, чтобы точно выйти на рандеву.
Расчетами занимались все, кроме Вундера. Мид работала под руководством Хейзел. Поллукс продолжал следить по радару за приближением груза. Роджер выбросил два черновых варианта решения и взялся за третий, который вроде бы имел какой-то смысл. Тут Поллукс объявил, что, согласно последним показаниям радара, они подошли к грузу на самое близкое расстояние. Отец отстегнулся и подплыл к иллюминатору.
- Где? Боже праведный, да мы прямо сидим на них. Пошли, ребята. - Я тоже пойду, - заявила Хейзел.
- И я! - откликнулся Лоуэлл.
- Это тебе так кажется, - Мид подхватила его на руки. - Мы с тобой пойдем играть в замечательную игру "Что у нас на обед?". Желаю приятно провести время. - И она полетела на корму, таща за собой упиравшегося брата. Снаружи всем показалось, что велосипеды очень далеко от них. Может, мне слетать туда? - предложил Кастор. - Сбережем время.
- Сомневаюсь. Бросай груз, Пол.
Поллукс закрепил легкий трос за скобу. На другом конце вместе с грузом было приделано с полдюжины крючков из проволоки шестого калибра. Первый бросок был как будто достаточно сильным, но не попал в цель.
- Дай-ка мне, Пол, - велел Кастор.
- Пусть он сам, - возразил отец. - Бог свидетель, последний раз выхожу в космос без гарпунного ружья. Запиши это, Кас. Занеси в список покупок, когда вернемся на корабль.
- Есть, сэр.
Со второго раза Поллукс попал, но трос соскользнул, когда Пол потянул его, - крючки не зацепились. Он попробовал еще раз, и на этот раз трос натянулся.
- Теперь тихонько! - предостерег отец. - А то вся эта куча свалится нам на ноги. Кончай тянуть, уже пошло.
Кастор в нетерпении предложил потянуть за трос еще. Отец покачал головой. Хейзел добавила:
- Я видела, как новичок на космической станции вот так же хотел побыстрее подтянуть груз. Это была стальная плита.
- Ну и что?
- Сначала он дернул как следует и думал, что потом сможет ее отпихнуть. Ему пришлось ампутировать обе ноги - жизнь, правда, спасли.
Кастор успокоился.
Через несколько минут бесформенная масса причалила к кораблю. При этом у одного велосипеда погнулся руль, но других повреждений не оказалось. Близнецы с Хейзел стали разбирать груду, работая с тросами и в магнитных ботинках. Они только передавали велосипеды в трюм, где Роджер раскладывал их согласно точной схеме распределения массы.
Поллуксу попалось на глаза объявление Кастора о неприкосновенности груза.
- Эй, Кас! Вот твое объявление.
- Оно больше не нужно.
Кастор взглянул на бумажку, и глаза у него полезли на лоб. Внизу было приписано:
"А еще чего скажешь? Властелин Галактики".
Капитан Стоун вышел посмотреть, отчего заминка, и тоже прочел.
- Хейзел!
- Я? Да я все время у вас на глазах. Как я могла это сделать?
Роджер смял бумажку.
- Я не верю в привидения, по правде сказать, и во Властелина Галактики тоже.
Если Хейзел и сделала это, то никто не видел, а она так и не созналась. Она настаивала на своей версии - значит, Властелин Галактики все-таки не умер. И в доказательство она оживила его в следующей серии.
Глава 10
ПОРТ ФОБОС
У Марса есть две готовые космические станции - крохотные, находящиеся близко к нему луны - Фобос и Деймос, псы бога войны - Страх и Ужас. Деймос - это выщербленная, изрытая скала, шкиперу трудно было бы посадить на нем корабль, а Фобос имеет почти правильную сферическую форму и был уже довольно ровным, когда его открыли. С помощью атомного маникюра у экватора создали большое взлетно-посадочное поле. Может, с этим и не стоило торопиться - по одной весьма правдоподобной теории древние марсиане тоже использовали Фобос как космическую станцию. Доказательство тому (если оно существует) погребено теперь под шлаком фобосского космодрома. "Перекати-Стоун" вошел в орбиту Деймоса, включил двигатель на подходе к орбите Фобоса и пристроился к нему, кружа по почти идентичной орбите вокруг Марса всего в пяти милях от его луны. Теперь корабль был привязан к Марсу, но падал на Фобос, не стараясь пока замедлить этот процесс. Падение нельзя было назвать стремительным: на расстоянии, равном радиусу Фобоса, спутник притягивал крохотную массу корабля с силой менее трех десятитысячных земного притяжения. У капитана Стоуна было достаточно времени, чтобы вычислить вектор посадки планеты - пройдет добрый час, прежде чем "Стоун" упадет на поверхность планеты.
Капитан пошел по легкому пути и запросил помощи. Двигатель "Стоуна", способный развить ускорение до шести "дж", был слишком мощным для слабенького притяжения десятимильной скалы - все равно что прихлопнуть муху механическим копром. Когда двигатель остановили, к ним вскоре подошел маленький скутер с Фобоса и пришвартовался к шлюзовому отсеку. На корабль вплыла фигура в скафандре. Пришелец снял шлем и сказал: - Разрешите подняться на борт, сэр? Джейсон Томас, лоцман - вы ведь запрашивали лоцмана, сэр?
- Да, капитан Томас.
- Зовите меня просто Джей. Схема распределения массы готова?
Роджер подал ему схему, и лоцман стал ее изучать, а Стоуны тем временем разглядывали его. Мид решила про себя, что он больше похож на бухгалтера, чем на лихого космонавта, - ничего общего с героями сериала Хейзел. Лоуэлл воззрился на него и серьезно спросил:
- Вы марсианин, мистер?
- Вроде того, сынок, - не менее серьезно ответил лоцман.
- А тогда где у вас еще одна нога?
Томас опешил, но быстро нашелся.
- Ну, наверно, я неполноценный марсианин.
Лоуэлл задумался, но вопросов задавать больше не стал. Лоцман вернул Роджеру схему.
- О'кей, капитан. Где у вас наружные гнезда подключения?
- К носу от люка. А внутренние здесь, на пульте.
- Я на пару минут.
Лоцман снова вышел наружу, двигаясь очень быстро, и вернулся минут через десять.
- Это вы так быстро подключили вспомогательные ракеты? - недоверчиво спросил Стоун.
- Я уж много раз это делал. Привычка. И потом, со мной толковые ребята работают. - Он подключил к гнездам на пульте маленькую панель управления и проверил ее.
- Все в порядке. - Он посмотрел на экран радара. - Теперь можно немного побездельничать. Вы эмигранты?
- Да нет, просто путешествуем.
- Это здорово! Только не знаю, хоть убей, что интересного вы надеетесь найти на Марсе.
Он посмотрел в иллюминатор, где на черном фоне рисовался красный полукруг Марса.
- Посмотрим достопримечательности.
- В штате Вермонт больше можно увидеть, чем на всей этой планете. Я точно знаю. Это вся ваша семья?
- Все, кроме жены, - и Роджер объяснил ситуацию.
- А, да! Я читал об этом в "Военном кличе". Только там неправильно указали название вашего корабля.
- Газеты! - презрительно фыркнула Хейзел.
- Да, мэм. "Бога войны" я посадил четыре часа назад. Стоянка 32–33.
Только он на карантине. - Лоцман вытащил трубку. - У вас тут есть электростатическое осаждение?
- Есть, - сказала Хейзел. - Курите, курите, молодой человек.
- Спасибо.
Чтобы разжечь трубку, потребовалась уйма времени. Поллукс начал волноваться - когда же капитан думает вычислять траекторию.
Но Джейсон Томас не удосужился даже посмотреть на экран радара. Вместо этого он начал рассказывать длинную и запутанную историю про своего зятя, который живет на Земле. Этот его родственник пытался выучить попугая работать как будильник.
Близнецы ничего не знали о попугаях, да и знать не хотели. Кастор забеспокоился. Уж не хочет ли этот дурак разбить "Стоун"? Кас начал сомневаться, лоцман ли Томас вообще. История все продолжалась. Внезапно Томас прервал рассказ и сказал:
- Ухватитесь все за что-нибудь. И подержите кто-нибудь малыша.
- Я не малыш, - возразил Лоуэлл.
- А вот я хотел бы стать маленьким, знаешь?
Лоцман протянул руку к своей панели, а Хейзел взяла Лоуэлла.
- Но вся суть в том… - Корабль потряс оглушающий грохот - громче, чем шум стоуновского двигателя. И сразу стало тихо.
- Вся суть в том, торжествующе закончил Томас, - что птичка так и не научилась говорить время. Спасибо, ребята. Счет получите в конторе. - Он встал на ноги и гибким кошачьим движением скользнул к выходу, не отрывая ног от пола. - Рад был познакомиться. До свидания.
Они сели на Фобосе.
Поллукс оторвался от мягкой обшивки, к которой прислонился при посадке, и ударился головой о потолок. Потом попробовал пройтись, как Джейсон Томас. У него снова был вес, настоящий вес - впервые после Луны. Правда, в нем было всего две унции вместе с одеждой.
- Интересно, на какую высоту тут можно прыгнуть? - спросил он.
- Лучше не пробуй, - ответила Хейзел. - Помни, что скорость освобождения на этом шарике - всего шестьдесят шесть футов в секунду.
- Но человек ведь не может так быстро двигаться…
- Был такой Оле Гундерсон. Он обогнул Фобос по свободной орбите длиной тридцать пять миль. Это заняло у него восемьдесят пять минут. Он бы и доселе там летал, если бы его не перехватили на втором витке. - Да, но он ведь был олимпийским чемпионом по прыжкам. И у него, наверно, был специальный трамплин, от которого он отталкивался.
- Прыгать не обязательно, - сказал Кастор. - Шестьдесят шесть футов в секунду - это сорок пять миль в час, значит, круговая скорость где-то миль тридцать в час. У нас дома человек может свободно пробежать двадцать в час, а здесь запросто развить сорок пять.
- Но трения-то нет, - не соглашался Поллукс.
- Специальные шиповки и, может быть, пусковой пандус на последней сотне ярдов и, - фьюю! - полетел.
- Вот и попробуй, дедуля. Я тебе помашу на прощанье.
- Прошу тишины! - Роджер громко свистнул. - Если наши доморощенные атлеты закончили, то у меня есть сообщение.
- Спустимся на поверхность, папа?
- Нет, если будешь меня перебивать. Я пойду на "Бога войны". Кто хочет погулять - пожалуйста, только договоритесь, кто приглядит за Вундером. Надевайте ботинки - кажется, тут есть стальные дорожки для удобства путешественников. Поллукс первым надел скафандр и вышел в шлюз, где с удивлением обнаружил, что веревочная лестница так и не опущена.
"Как же спустился Джейсон Томас? - подумал Пол. - Спрыгнул, наверное?" Прыжок вниз с высоты ста с лишним футов здесь не причинит вреда ногам. Но, открыв наружную дверь, Пол выяснил, что можно просто идти по корпусу, как муха по стене. Он слышал об этом и раньше, но не очень-то верил - разве такое возможно на планете, пусть даже на спутнике?
Другие последовали за ним. Хейзел несла Лоуэлла. Внизу Роджер остановился и посмотрел вокруг. - Могу поклясться, - недоуменно сказал он, - что перед посадкой видел "Бога войны" чуть восточнее от нас.
- Вон там что-то торчит, - сказал Кастор, указывая на север. Там над необычайно близким горизонтом высился какой-то круглый купол - горизонт был всего в двухстах ярдах с высоты зрения Кастора. Купол казался огромным, но по мере их приближения он быстро уменьшался, и вскоре они дошли до него. Резкое искривление маленького шарика шутило с ними шутки. Планета была так мала, что было видно, как она закругляется, но сказывалась привычка считать, будто то, что на горизонте - это далеко. По дороге к куполу Стоуны встретили на одной из стальных дорожек, пересекавших им путь, человека. Он был в скафандре, как и они, и с легкостью нес бухту стального троса, ручную лебедку и сухопутный якорь с большими лапами. Роджер остановил его.
- Извините, приятель, - не скажете ли, как найти "Бога войны"? По-моему, стоянка 32–33.
- Вон там, к востоку. Идите по этой дорожке миль пять и увидите. Вы не с "Перекати-Стоуна"?
- Да. Я владелец, тоже Стоун.
- Очень приятно, капитан. Я как раз собираюсь перевезти ваш корабль на другое место. Найдете его на стоянке номер тринадцать, к западу отсюда. Близнецы с любопытством осматривали его снаряжение.
- Вам этого хватит? - спросил Кастор, вспомнив сложную процедуру перевозки "Стоуна" на Луне.
- А вы гироскопы оставили вертеться? - спросил докер.
- Да, - ответил капитан Стоун.
- Тогда никаких сложностей не будет. До скорого.
И он пошел к кораблю, а Стоуны - по дорожке на восток. Благодаря трению магнитных ботинок о сталь идти было легче. Хейзел отпустила Лоуэлла побегать.
Они шли прямо к Марсу, огромный полукруг которого заполнял большую часть восточного горизонта. По мере их приближения планета будто поднималась над горизонтом. Марс на Фобосе, подобно Земле на лунном небе, никогда не восходит и не заходит - "восходить" его заставляло быстрое продвижение Стоунов по маленькому Фобосу. Пройдя около мили, Мид заметила на красно-оранжевом фоне Марса силуэт "Бога войны". Стоуны прибавили шагу, но корабль предстал перед ними целиком, от носа до кормы, только через три мили.
Наконец они дошли и увидели вокруг корабля временное ограждение из троса, натянутого между стойками, а на нем - большую табличку:
ОСТОРОЖНО - КАРАНТИН!
ВХОД ВОСПРЕЩЕН!
ПО РАСПОРЯЖЕНИЮ АДМИНИСТРАЦИИ ПОРТА ФОБОС!
- А я читать не умею, - сказала Хейзел.
- Вы оставайтесь здесь или идите гулять - как хотите, - рассудил Роджер. - А я пойду туда. Смотрите, держитесь подальше от поля.
- Да ладно, - сказала Хейзел, - тут вполне можно успеть заметить, как садится корабль, и убежать. Все местные так и делают. А ты не хочешь, чтобы я пошла с тобой, сын?
- Нет, пусть уж я буду в ответе.
Роджер оставил их у загородки и пошел к лайнеру. Пока они ждали, Хейзел достала из пистолета драже, сунула себе в ротовой клапан, и угостила Лоуэлла. Потом они увидели, что Роджер идет по корпусу корабля к иллюминатору. Он постоял там какое-то время и снова спустился вниз. Вернулся он к ним мрачнее тучи.
- Не прошел номер, а? - спросила Хейзел.
- Нет. Видел Вана, он мне простучал разные не относящиеся к делу слова. Правда, дал повидаться с Эдит - через иллюминатор.
- Ну, как она выглядит?
- Прекрасно, просто прекрасно! Может, немножко похудела, но не сильно. Она вас всех целует. - Роджер хмуро замолчал.
- Но я не могу к ней войти, а она не может ко мне выйти.
- Вана нельзя винить, - заметила Хейзел. - Ему это стоило бы капитанских прав. - Никого я не виню! Просто я с ума схожу, вот и все.
- И что же дальше?
Роджер подумал.
- Ближайший час можете делать что хотите. Я пойду в управление порта вон в тот купол. Встречаемся на корабле - тринадцатая стоянка.
Близнецы решили прогуляться дальше на восток, а Мид с Хейзел сразу повернули на корабль - Вундер начал капризничать. Братья хотели как следует посмотреть на Марс. Конечно, они видели его и на подходе, в иллюминаторы "Стоуна", но это было не совсем то - здесь он был как-то реальнее, не ограниченный рамкой, как телекадр. Еще три мили - и Марс предстал перед ними полностью, точнее, предстала освещенная его часть, потому что сейчас, когда Солнце стояло почти над головой, планета была в половинной фазе. Близнецы смотрели на оранжево-красные пустыни, на оливково-зеленые плодородные зоны, на каналы, пересекавшие плоский ландшафт ровно, как стрелы. К ним была обращена южная полярная шапка, которая почти совсем растаяла, а прямо напротив торчал, как наконечник копья, Большой Сирт. Братья согласились, что Марс очень красив - почти так же, как Луна, и, пожалуй, красивее Земли, даже несмотря на вечное разнообразие и прелесть земных облаков. Но вскоре им надоело смотреть, и они вернулись на корабль. Стоянку N 13 они нашли без труда и поднялись на борт. У Мид был готов обед, Хейзел играла с Вундером. Отец пришел, когда они как раз собирались сесть за стол.
- У тебя такой вид, будто ты подкупил чиновника, - заметила Хейзел. Не совсем. - Он помолчал и сказал:
- Я иду к Эдит в карантин. Выйдем вместе.