- Все готово. Матрицы личности снял, а кандидатов вернул туда, откуда взял. Выжимки из их памяти сделаны, можешь загрузить в мозг. С каждым отправлен защитник, так что мы имеем всю информацию. Заодно они сохранят кандидатов, чтобы тебе не пришлось занимать место покойника. Тела вырастил, но личности в них пока не загружал. Да, я их немного улучшил. Конечно, защитники сохранят тело твоего аватара, но и это будет не лишним.
- Какого кандидата советуешь использовать?
- Русского, - предложил Мерт. - Китайцы лишились своих огромных резервов и рынка сбыта и сейчас пытаются восстановить экономику. Они выживут, но потеряют треть населения. Все прогнозы даю без учета нашего вмешательства. В любом случае в Китае сейчас будет не слишком приятно. В США резко упал жизненный уровень, а там к такому не привыкли. Они во многом жили за счет внешней торговли, которой сейчас нет. Людей пытаются убедить потерпеть, но это получается плохо. Дело доходит до применения оружия, а его много и у населения. Кое-где растут сепаратистские настроения, а из южных штатов начали изгонять мексиканцев. В России спокойнее, чем в других местах, и больше порядка, по крайней мере пока.
- И кто у нас русский?
- Генерал-майор ФСБ в отставке. Ему всего шестьдесят пять, а со службы ушел по состоянию здоровья после второго инфаркта. Естественно, я его подлечил. Раньше нашего кандидата привлекали для консультаций, но уже года два никто не трогает. Связей у него столько…
- Это понятно, - перебил друга Алер. - Как его зовут?
- Петр Сергеевич Вишняков. Он холост и не имеет родственников. Может, есть внебрачные дети, но ему о них неизвестно. Живет один в центре города в четырехкомнатной квартире. Мне он показался очень удобной кандидатурой.
- Ладно, ознакомлюсь с его жизнью, и отправим аватара. Самого Вишнякова опять выловишь и оставишь в стазисе. Что по лекарственным препаратам?
- Разработаны, - ответил Мерт. - Всю информацию по ним сбросил на нужные адреса. Эти средства им сильно помогут. О реакторах можешь не спрашивать. Два уже готовы, но я хочу запустить в атмосферу сразу все четыре. Это будет через три дня.
- Представляю, какой поднимется шум, - усмехнулся Алер. - После этого только дурак не поймет, откуда взялись наши препараты и технология их изготовления. Ну и я немного пошучу.
- Хочешь развлечься? - спросил Мерт.
- Должен же я получить хоть какую-то компенсацию за свою помощь, - засмеялся арк. - Сидеть здесь целый год и наблюдать за их выживанием - это слишком скучно.
- В этих масках намного удобнее, - сказал Олег, который провожал Лену домой. - Руки свободные, и все вокруг одинаково уродливые, поэтому я сильно не выделяюсь. Тебя замечание насчет уродства не касается, я имел в виду только мужчин.
- Руки у тебя заняты сумками, - засмеялась она, - а к себе ты несправедлив. У тебя приятная внешность. Мяса мало, но его у всех наших ребят не хватает, кроме Сашки Сорокина. Ничего, нормы на продукты такие, что нетрудно накачаться, было бы желание.
- Выцыганил комплимент, - довольно сказал он. - А мясо я тебе обещаю. Мы с Витькой уже три дня качаемся.
Ему с Леной было так легко общаться, как ни с кем из девчонок. Всякое смущение исчезло уже после второго похода к ее дому, который он предложил сам. С ней было не только легко, но и интересно. Они тогда еще пользовались платками и стеклами, и Олегу было нелегко нести в одной руке две набитые учебниками сумки. Через день всем учащимся школы выдали маски. Когда расходились по домам, одноклассники в первый раз заметили, что он провожает Якушину. На следующий день этот факт использовал отвергнутый Бессоновой Сорокин.
- Ты, Ниночка, потеряла еще одного поклонника! - ехидно сказал он. - Смотри, останешься совсем без ухажеров!
- Зачем вы мне нужны? - с ноткой презрения сказала девушка Александру. - Мальчишки!
Звонок оборвал их разговор, который слышал и сидевший за столом Олег. Услышанное неприятно царапнуло. Его потянуло к Лене, но любовь к Нинке никуда не делась. Посмотрев на Бессонову, он перевел взгляд на слушавшую объяснение классной Якушину.
- Поливин! - окрикнула его Ирина Владимировна. - Девушек будешь рассматривать на перемене, а на уроке нужно работать. Тихо, класс! Множество значений функции обозначается через…
- Ну и как сравнение? - спросила его Лена, когда прозвенел звонок и вышла учительница.
- Она красивее, а ты лучше, - честно ответил он.
- И еще с ней тебе ничего не светит, - сказала она. - Я случайно узнала, что у нее уже есть ухажер. Какой-то студент, у которого крутой папаша. И его ухаживания благосклонно принимает не только сама Нинка, но и ее отец.
- А как мои ухаживания примет твой отец? - спросил Олег.
- Хочешь познакомиться с моей семьей? - спросила девушка. - Это можно устроить. Я позвоню в воскресенье. Думаю, что тебя никто не будет гнать.
Он не стал отказываться и пришел после ее звонка. Родители Лены понравились, как и ее младшая сестра, которая после знакомства деликатно ушла в гостиную, оставив их одних. Они много говорили, смотрели семейные фотографии, а потом Олег заинтересовался стоявшими на полках книгами.
- Стругацкие! - удивился он. - И ты их читаешь?
- Уже не читаю, - ответила Лена. - Неинтересно читать то, что помнишь наизусть. А что тебя так удивляет? Большинство из этих книг покупал отец, я у него потом забрала то, что понравилось. Если хочешь, можешь взять что-нибудь почитать.
- Возьму эту книгу о Конане, - выбрал Олег. - Я читал все, что о нем написали, но давно. Большинство - муть, но эта - из хороших.
Он задержался до ужина, но оставаться не стал, хоть и приглашали. Это было неудобно из-за карточек на продукты. Хоть есть меньше не стали, но все равно…
- Уже стемнело, - сказала Лена, - а тебе далеко идти. Может, я провожу?
- Ты долго думала? - обуваясь, отозвался Олег. - Нечего за меня беспокоиться. Сейчас всякую шваль прижали, а на улицах усиленные наряды полиции. Об этом вчера передавали в новостях.
- Я эти наряды не видела, - сказала девушка, - а шваль у нас еще прижимать и прижимать. Будь осторожней и ни во что не ввязывайся, а когда придешь домой, позвони. Что-то мне тревожно. Надо было раньше позвонить, чтобы ты не ходил в темноте. Сейчас половину фонарей отключили.
Он так спешил домой, что иногда срывался на бег. Не из-за темноты или страха на кого-нибудь нарваться, просто похолодало, и поднялся ветер, а юноша хотел лучше выглядеть и не стал утепляться. Рядом с проходом в свой двор он натолкнулся на мужчину, которого прижали к стене дома трое парней. Стало страшно, но Олег все-таки решил вмешаться.
- Отойдите от него! - срывающимся голосом крикнул он. - Я сейчас позову людей!
- Серый, займись, - не оборачиваясь, сказал один из троицы. - Заткни ему пасть.
Все фонари поблизости были выключены, но света от окон было достаточно, чтобы разглядеть не только фигуры, но и лица. Парень, который шагнул к Олегу, смотрел на него с улыбкой, поэтому юноша не рванул проч, как надо было сделать. И ножа в руке он не заметил. Вспыхнувшая в груди боль и навалившаяся вслед за ней слабость погасили сознание. Когда оно вернулось, Олег с удивлением осмотрел большую и почти пустую комнату. В ней не было никакой мебели, кроме кресла, в котором он лежал, а в гладких стенах отсутствовали окна и двери. Внезапно рядом с его креслом появилось еще одно с сидевшим в нем пожилым мужчиной.
- Глупо, молодой человек, так рисковать своей жизнью, - с насмешкой сказал он. - Она у вас единственная и неповторимая. Если уж беретесь кому-нибудь помогать, то это нужно делать с толком.
- А где я? - глупо вытаращившись на незнакомца, спросил юноша.
- На том свете, - отсмеявшись, ответил он. - Вас убили ударом ножа в сердце. Не надо себя щупать: эту дырку я вам залатал. Скажите спасибо тому, кому вы пришли на помощь. Ваше вмешательство не требовалось, но его оценили. Теперь загадывайте желания, а я их буду исполнять!
- Не похоже, чтобы я был мертвым, - сказал все еще не пришедший в себя Олег. - Все теплое и сердце бьется…
- Вас оживили, - объяснил мужчина. - Для нас это нетрудно. Вы пытались помочь представителю цивилизации, которая обогнала вас в развитии на тысячи лет, и он хочет вас отблагодарить. Мне приказано исполнить три любые желания и вернуть вас на Землю.
- А я разве не на Земле? Неужели пришельцы так сильно на нас похожи?
- Удивительно! - покачал головой пришелец. - Человеку предлагают исполнить желания, а он утоляет свою любознательность. Ладно, потрачу еще минуту на объяснения. Вы на звездолете, а наш внешний вид сильно отличается от вашего. Я - это иллюзия, созданная мозгом корабля. Теперь вы скажете, наконец, чего хотите?
- А я могу попросить, чтобы убрали последствия катастрофы? - спросил Олег. - Вы же сказали, что желания могут быть любыми…
- Вы меня опять удивили, - перестав ухмыляться, сказала иллюзия. - Можете не беспокоиться обо всем человечестве, ему и так помогут. Побеспокойтесь о себе.
- Я могу попросить, чтобы меня полюбила девушка?
- Любовь не по моей части, - отказала иллюзия. - И зачем вам это? Вас и так любит замечательная девушка. Или вы жаждете любви Бессоновой? Если так, то зря. Она красивая, но эгоистичная и стервозная особа. Даже если вам удастся ее чем-нибудь привлечь, это не принесет счастья. Вы быстро привыкните к красоте, а больше у нее нет никаких плюсов, наоборот, сплошные минусы.
- А вы откуда знаете? - поразился он.
- О вас или о ней? - уточнила иллюзия. - Если о вас, то прочел в вашей памяти, когда возвращал к жизни, а если о ней, то по отношению к окружающим. Вы и сами ее знаете, просто давите в себе это знание.
- Тогда я даже не знаю… - растерялся Олег.
- Ну вы и тип! - рассердилась иллюзия. - Ладно, если не хотите желать, придется самому заглянуть в ваши желания. Так, кто-то хотел быть суперменом.
- Это было в детстве, - смущенно возразил юноша.
- Врете и не краснеете, - ухмыльнулась иллюзия. - Значит, супермен. Начнем с зубов.
- А почему с них? - спросил Олег.
- Ну надо же с чего-то начать, - ответила иллюзия, совсем по-человечески пожав плечами. - Вам только шестнадцать, а треть зубов уже с пломбами. Лет через тридцать вам будет нечем жевать. Зубы дадим такие, что сможете грызть камни и навсегда забудете о кариесе. Ни одной болезни в этом теле уже нет, и вам нужно сильно постараться, чтобы они появились. Паразитам в вас тоже вход запрещен, так что проживете лет на двадцать больше. Сила… Станете подобием Геракла, только будет меньше мяса. Но надо будет немного поработать самому и не так, как вы занимаетесь с другом, а по-настоящему.
- А нельзя без этого? - спросил он. - Когда я сильно качаю пресс, начинает болеть живот.
- Ты меня будешь слушать? - рассерженно спросила иллюзия, переходя на ты. - Русским же языком сказал, что твоего гастрита уже нет! Ты и так многое получишь на халяву, надо хоть что-то сделать самому! Нужное железо уже в твоей комнате. Теперь лицо. Вылепим из тебя красавчика. Учти, что придется оставить сходство с твоей физиономией, и все изменения произойдут месяца за три, иначе тебя никто не узнает ни дома, ни в школе. Фотография в паспорте будет меняться вместе с лицом. Волосы сделаем толще и гуще. И еще…
- А что еще? Вроде уже обо всем сказали…
- Увеличу еще одну мышцу, - объяснила иллюзия. - Через год или два мне твоя Лена скажет спасибо. Да, сможешь контролировать процесс, так что с первого раза не опозоришься. Это мы исполнили только одно желание. Теперь возьмемся за голову. Хотел учиться в школе без напряга, вот и будешь! Я тебе сильно улучшу память и аналитические способности. Гением не станешь, но талантом - вполне. Заодно вложу в голову английский. Он вам уже не очень нужен, но учить все равно заставят. Советую сразу не светить своими знаниями. Два желания выполнено, возьмемся за третье. Итак, деньги!
- Откуда у вас наши деньги? - спросил Олег.
- Не бойся, мы не занимаемся кражами или подделкой банкнот, - заверила его иллюзия. - Миллиарды тебе никто не даст, но на твоей карточке добавилось два лимона. Хватит этого для счастья?
- Я могу спросить? - сказал юноша и, получив подтверждающий кивок, продолжил: - Ваша цивилизация опередила нашу на тысячи лет, а вы по разговору совсем не отличаетесь от людей. Я думал, что высший разум…
- Довольно, - остановила его иллюзия. - Я понял твой вопрос. По-твоему, такие, как мы, должны быть молчаливыми и бесстрастными мудрецами, решающими мировые проблемы. Есть и такие, точнее, были. Лет триста назад кто-то видел последних представителей этого вида разумных. Пойми, что нужно жить, а не демонстрировать свою исключительность, а познание тайн Вселенной - это только средство. Те, для кого оно становится целью, очень быстро теряют свою природу, а вместе с ней и интерес к жизни. Мы во многом совершеннее вас, но не выпячиваем свое совершенство и подстраиваемся под тот вид разумных, с которым приходится общаться. Меняется не только наша внешность, но и поведение. В общении между собой мы не так многословны, а кое-кто, вообще, предпочитает обмениваться мыслями с помощью несложных приборов. Я удовлетворил твое любопытство?
- Спасибо, - поблагодарил юноша. - Обещаю, что я о вас никому не скажу.
- Если не захочешь, чтобы крутили пальцем у виска, будешь молчать, - кивнула иллюзия. - Что можно будет говорить, кому и когда - тебе скажет тот, к кому ты рвался на помощь. Вы с ним еще увидитесь. Нечего тебе бегать по холоду, поэтому верну сразу в твою комнату. Отнесешь обувь в прихожую, помоешь руки и иди ужинать. Мать уже все приготовила. Родители не будут интересоваться задержкой, а твоей подруге от тебя уже позвонили. Марш отсюда!
Олег исчез, а на его месте в кресле возникло изображение Алера.
- Может, скажешь, зачем тебе этот мальчишка? - спросил у него Мерт. - Я его сильно улучшил, но все равно он со всем своим совершенством еще птенец.
- Я из него вылеплю классного пришельца, - улыбнулся арк. - Вытащи сюда его девушку и сделай с ней то же самое. Все закрепляется в генах, поэтому в будущем получится суперсемейка. И прикрепи к ним защитников.
- Где твой аватар?
- Я уложил его спать, - ответил Алер. - Ладно, сейчас опять с ним сольюсь и буду ждать запуска реакторов.
- Ребята! Только что передали такое! - крикнул вбежавший в класс Женька Третьяков. - Над Землей летают какие-то громадные штуковины и вырабатывают озон! Мне позвонил Сергеев! Все честно, без бреши! Уже по трем каналам объявили!
Коля Сергеев простыл и сейчас температурил дома. Вранья за ним не водилось, да и Женька вряд ли стал бы всех разыгрывать.
- Сколько они его выработают! - отозвался на новость Сорокин.
- Вы ничего не поняли! - опять крикнул Третьяков. - Это не земные машины! Летают в стратосфере со скоростью десять километров в секунду! Любой земной аппарат сразу сгорит, да и не удержится он на такой скорости, а вылетит в космос! Они не видны и не отражают радиоволн, но за каждым образуется видимый след!
- А как узнали насчет озона? - спросил Олег.
- Колька не знает, передал то, о чем говорили в выпуске. И сколько таких монстров, еще не посчитали!
Прозвенел звонок, и все неохотно расселись по своим местам. Этот урок был последним, и историчке пришлось несколько раз одергивать переговаривавшихся ребят. Девушки реагировали на Женькину новость намного спокойнее.
- Как ты думаешь, что бы это могло быть? - спросила Лена, когда вышли из школы.
- Наверное, пришельцы, - ответил он. - Женька прав в том, что мы до таких полетов не доросли. Раньше они себя не проявляли, а теперь решили помочь. А может, помогают не человечеству, а просто хотят сохранить жизнь на Земле? Если ничего не делать, девяносто процентов всей живности подохнет. Я не думаю, что мы сможем возродить много видов. Представляешь, каким тогда будет мир? А с их помощью этого можно избежать.
- Все равно будут потери, - вздохнув, сказала девушка. - Я вчера возле дома видела ослепшего воробья. Стало так жалко, что чуть не заплакала. У нас на газонах часть цветов погибла, а остальные пока держатся.
"Сказать ей, что ли? - подумал он о пришельцах и словах иллюзии о помощи человечеству. - Прямо болтать не запрещали. Обещали встречу с пришельцем, но ему, наверное, не до меня".
В тот вечер, когда Олег очутился в своей комнате, он первым делом снял туфли и побежал в прихожую. Лежавший в гостиной отец читал газету и на его появление не отреагировал. Оставив обувь, юноша помыл руки и принялся осматривать рот. Иллюзия не соврала: все зубы избавились от пломб и сияли белизной. Олег сходил на кухню, поужинал и, помыв посуду, вернулся к себе. Обещанные гантели стояли возле стола. Как ни дико было все то, что с ним произошло, это не было глюком. Теперь нужно было нагружать мышцы и следить за своей внешностью. Он еще не готовился к школе, поэтому собрал нужные учебники и тетради и сел за стол. Ему не соврали насчет памяти, потому что вся подготовка заняла двадцать минут. Раньше он не управился бы и за час. Вспомнив о том, что стал англоязычным, Олег проверил и это. Говорил он не хуже, чем на родном русском, и так же легко читал тексты в учебнике. Радость была, но почему-то была и уверенность в том, что все эти подарки еще придется отрабатывать. Страшно хотелось поделиться с родителями или Виктором, но он с этим справился. Все равно никто не поверит, разве что удивятся его знанию английского.
- О чем задумался? - спросила Лена. - Я говорю, а ты не реагируешь. Слушай, Олег, тебе можно доверить секрет?
- Наверное, можно, - ответил он. - Я себя трепачом не считаю, а кто знает человека лучше, чем он сам? Что ты хотела сказать?
- Со мной произошло что-то удивительное! Когда я вчера села готовить английский, оказалось, что я его знаю не хуже нашей англичанки. Я испугалась и пока не говорила никому, кроме тебя. Ведь так не бывает?
- Почему же не бывает? - перешел на английский Олег. - У меня с этим языком то же самое. Ты больше не заметила ничего странного?
- Пломба исчезла, - завороженно глядя на него, ответила девушка. - Не выпала, а как будто ее никогда не было. У меня лечили еще один зуб, но посмотреть не получается. Пробую языком, а там все гладко! Что это? Я же вижу, что ты что-то знаешь!
- А что с памятью? - не отвечая на ее вопрос, спросил он.
- Два дня почти не трачу времени на домашку, - ответила она. - Объяснишь?
- Слушай, - согласился юноша. - Все началось вечером в воскресенье. Мы простились, и я ушел домой. Поднялся ветер, а я был легко одет, поэтому почти бежал…
Олег рассказывал, ничего не скрывая, а подруга слушала его, затаив дыхание.
- Но о тебе никакого разговора не было, кроме тех первых слов, - закончил он свой рассказ. - У меня было семь пломб, а теперь только целые и очень белые зубы. С памятью и английским то же самое, что и у тебя, а для того чтобы проверить остальное, нужно время. Я каждый вечер работаю с гантелями, но дома нет весов. Вроде бы мышцы начали увеличиваться, но сегодня только третий день… Вот силы заметно прибавились, потому что стало легче тренироваться.
- Если появится этот пришелец, спроси у него обо мне, - попросила Лена. - Для чего это сделали, и нужно ли и мне нагружать мышцы. Хотя я не буду этого ждать, а сегодня же начну тренировки. У мамы были маленькие гантели, с которыми можно заняться гимнастикой. Если ты будешь суперменом, то и твоя подруга должна быть сильной!