- Как раз кончаю, - поспешно отозвалась мадам Везант. - Вы ведь понимаете, что гороскоп молодого Смита представляет необычную и трудную проблему для Науки. Рождение, как в его случае, на другой планете, требует пересчета буквально всех положений. Влияние Солнца ослаблено. Венеры почти не заметно. Юпитер рассматривается в новом, я бы сказала, уникальном положении. Все это требует расчетов…
- Элли! Это все потом. Ты знаешь ответ?
- Естественно!
- О, благодарение небесам! Я думала, это окажется слишком трудно.
Мадам Везант изобразила оскорбленное достоинство.
- Дорогая, Наука не меняется, меняются лишь звезды. Методы, предсказавшие время и место рождения Христа, поведавшие Юлию Цезарю момент и обстоятельства его смерти… разве могут они подвести? Истина есть Истина, она неизменна.
- Да, да, конечно.
- Вы готовы?
- Сейчас, только включу… давайте.
- Очень хорошо. Агнес, это самый критический период в вашей жизни, никогда еще планеты не сходились в столь сильном сочетании. Однако волноваться нельзя, вы должны как следует все обдумать. В целом звезды вам благоприятствуют… предрекают, что вы избежите всех опасностей. Не позволяйте себе впадать в уныние из-за внешних, поверхностных проявлений… - она советовала и советовала. Беки Веси всегда давала хорошие советы и давала их убежденно, потому что сама верила в них. Она усвоила от Саймона, что даже если звезды затянуты черной пеленой, всегда найдется какой-нибудь способ смягчить удар, какая-нибудь мелочь, которую можно рассматривать в пользу клиента…
Напряженное лицо на экране делалось все спокойнее. Миссис Дуглас согласно кивала после каждого совета мадам Везант.
- Вы сами видите, - закончила та, - исчезновение юного Смита - необходимость, вызванная взаимовлиянием всех трех гороскопов. Не беспокойтесь, он вернется… или же вы услышите о нем… очень скоро. Главное - не впадайте в крайности. Ведите себя спокойно.
- Понимаю.
- Еще одно. Положение Венеры наиболее благоприятно, она доминирует над Марсом. Венера символизирует, конечно, вас, но Марс - это не только ваш муж, но и молодой Смит - вследствие необычных обстоятельств его рождения. Это заставляет вас нести двойную ношу, но вы должны с честью выдержать это испытание. Вы должны продемонстрировать спокойную мудрость и сдержанность - качества, присущие только женщинам. Вы должны поддержать своего мужа, провести его через этот кризис, утешить его в трудную минуту. Он должен напиться из спокойных колодцев мудрости матери-земли. Это ваш особенный талант, вы должны призвать его на помощь.
Миссис Дуглас вздохнула.
- Элли, вы просто замечательны! Я не знаю, как благодарить вас.
- Благодарите Древних Магистров, а я - всего лишь недостойная их ученица.
- Я не могу отблагодарить их, поэтому отблагодарю вас. Такое не под силу простому подмастерью, Элли. Ждете подарка.
- Что вы, Агнес, служить людям - мой долг.
- А мой долг - оценить услугу. Ни слова больше, Элли!
Мадам Везант позволила миссис Дуглас отключиться первой, потом выключила свой видео, испытывая приятное тепло от того, что сумела сделать правдивое (она это знала) предсказание. Бедная Агнес! Это большая честь - спрямлять ее путь, делать ее ношу чуточку легче. Мадам Везант неизменно бывала в хорошем настроении, когда удавалось помочь Агнес.
Хорошее настроение объяснялось еще и тем, что она общается с женой Генерального Секретаря, хотя она и не признавалась в этом даже себе самой, считая себя выше дешевого снобизма. Но юная Беки Веси была такой малозначащей персоной, что в свое время некий член окружной избирательной комиссии никак не мог вспомнить ее фамилии, хотя сразу же обратил внимание на ее бюст. Беки не обижалась на него. Она любила людей. Она любила Агнес Дуглас.
Беки Веси любила всех. Она посидела, наслаждаясь исходящим изнутри теплом, позволила себе еще капельку стимулятора, пока ее искушенный мозг перебирал все, что следовало сделать. Она позвонила маклеру и велела ему срочно продавать бумаги "Лунных Предприятий".
- Элли, эта диета сказалась на ваших мозгах.
- Слушайте меня, Эд. Как только акция упадут на десять пунктов, делайте то, что велено. Затем, когда они поднимутся на три пункта, покупайте… потом продавайте, как только они дойдут до сегодняшнего уровня. На том конце провода воцарилось продолжительное молчание.
- Элли, вы что-то знаете. Скажите дядюшке Эду.
- Это звезды советуют мне, Эд.
Эд счел этот ответ абсолютно абсурдным с точки зрения астрономии.
- Хорошо, не хотите - как хотите. М-м… У меня никогда не хватало здравого смысла отказаться от этой игры. Хотите, чтобы я начал большую игру на повышение?
- Вовсе нет, Эд. Просто делайте то, что я вам сказала, потихоньку, не привлекая внимания. Сложилась очень деликатная ситуация: Сатурн находится в равновесии между Львом и Девой.
- Как скажете, Элли.
* * *
Миссис Дуглас окунулась в хлопоты, счастливая от того, что Элли подтвердила ее соображения. Она отдала приказ о начале кампании дискредитации исчезнувшего Берквиста, послала за его досье; она вызвала Твитчела - командира Отделения Специальной Службы; после этого разговора он имел весьма несчастный вид, а для его подчиненных наступили тяжелые времена. Она велела Стэнфорту организовать новую передачу о Человеке с Марса, сопроводив ее слухами "из источников, близких к администрации", что Смит то ли собирается, то ли уже отправился в санаторий высоко в Андах, чтобы пожить в климате, похожем на марсианский. Потом она задумалась над тем, как бы нейтрализовать Пакистан.
В конце концов, она позвонила мужу и велела ему поддерживать претензии Пакистана на львиную долю кашмирского тория. Поскольку он хотел того же самого, его не пришлось долго уговаривать, хотя его несколько ошеломило утверждение, будто он когда-то был против. Когда и это было улажено, единственное, что ей оставалось сделать, это написать речь на тему "Материнство в Новом Свете" для Дочерей Второй Революции.
Глава 10
Пока миссис Дуглас распространялась на тему, в которой ровным счетом ничего не смыслила, Джубал Э.Харшоу, бакалавр права, доктор медицинских наук, доктор естественных наук, бонвиван, гурман, сибарит, чрезвычайно популярный писатель и философ-неопессимист сидел у себя дома в Покопосе, около бассейна, почесывая седую поросль на груди и поглядывая на трех своих секретарш, плещущихся в воде. Все три были восхитительно прекрасны, все три были великолепными секретаршами. С точки зрения Харшоу принцип наименьшего действия требовал объединения профессиональных качеств с внешними данными.
Энн была блондинкой, Мириам - рыжей, а Доркас - брюнеткой; их комплекция представляла последовательный ряд от приятной полноты до стройной изящности соответственно. Им всем уже давно перевалило за пятнадцать лет, но невозможно было сказать, которая из них старше.
Харшоу работал. Большая его часть разглядывала хорошеньких девушек, вытворяющих разные штучки с солнцем и водой, меньшая, закрытая глухими ставнями, творила. Он всюду провозглашал, что его метод работы состоит в том, чтобы запараллелить гонады со спинным мозгом и отключить головной; его привычки придавали правдоподобие этой теории.
Микрофон на столе был подключен к диктописцу, но Харшоу пользовался им исключительно для заметок. Когда он был готов писать, он звал стенографистку и наблюдал за ее реакцией. Сейчас он был готов.
- Ко мне!! – рявкнул он.
- Очередь Энн, - ответила Доркас. - Я позову ее. Вон те круги на воде - это Энн.
- Давай, ныряй за ней. - Брюнетка ушла под воду. Несколько секунд спустя Энн выбралась из бассейна, набросила халатик и села за стол. Она ничего не сказала и не сделала никаких приготовлений: у нее была абсолютная память.
Харшоу взял ведерко со льдом, в котором стояла бутылка бренди, и как следует приложился.
- Энн, у меня готов душещипательный рассказ. О котенке, который забрел в сочельник в церковь погреться. Кроме того, что он был голодным, замерзшим и одиноким, у него, бог знает почему, была поранена лапка. Хорошо. Начали: "Снег валил не переставая с самого…"
- Под каким псевдонимом?
- М-м… пусть будет Молли Уодсворт. Достаточно сентиментален. Заглавие такое: "ДРУГИЕ ЯСЛИ". Начали. - Он диктовал, а сам время от времени поглядывал на ее лицо. Когда из ее закрытых глаз закапали слезы, он слегка улыбнулся и закрыл свои. К тому времени, как он закончил, слезы текли в три ручья у обоих, оба омылись слащавым умилением.
- Тридцать, - объявил он. - Вытри нос. Отошли его поскорее и постарайся, чтобы он никогда не попадался мне на глаза.
- Джубал, тебе никогда не бывает стыдно?
- Никогда.
- Однажды я не утерплю и садану тебя ногой в живот.
- Учту. А сейчас лучше прикрой своя ляжки и позаботься о рассказе, пока я не передумал.
- Слушаюсь, босс.
Она чмокнула его в лысину на макушке и ушла.
- Ко мне! - завопил Харшоу, и перед ним вытянулась Мириам. Громкоговоритель на крыше дома неожиданно ожил.
- Босс!
Харшоу пробормотал что-то энергичное, но малоразборчивое, Мириам фыркнула.
- Да, Ларри?
- Тут у ворот дама, - ответствовал громкоговоритель. - И еще труп.
Харшоу взвесил услышанное.
- Хорошенькая?
- Э… да.
- Так тебе что, тяжело кнопку нажать? Впусти ее, - Харшоу опустился в кресло. - Начали, - скомандовал он. - Монтаж из сцен городской жизни. Камера наплывает, показывая одну из сцен крупным планом. Это комната. На стуле с прямой спинкой сидит полицейский. Фуражки нет, воротник расстегнут, лицо покрыто потом. Между зрителями и полицейским видна спина еще одного человека.
Он поднимает руку, отводит ее назад, почти за пределы экрана, и отвешивает полицейскому полновесную пощечину. Обрыв. - Харшоу поднял голову и сказал. - Отсюда потом и начнем.
По холму, направляясь к дому, катила машина. Джил сидела за рулем, рядом сидел Ларри. Лишь только машина остановилась, молодой человек выскочил с такой поспешностью, словно не желал иметь с ней ничего общего.
- Вот она, Джубал.
- Вижу, вижу. С добрым утром, девочка. Ларри, где там этот труп?
- На заднем сиденье, босс. Под одеялом.
- Никакой это не труп, - запротестовала Джил. - Это… Бен говорил, что вы… то есть… - она всхлипнула.
- Ну-ну, дорогая моя, - мягко проговорил Харшоу, - не так уж много найдется трупов, достойных слез. Доркас… Мириам… позаботьтесь о ней. Дайте ей выпить и умойте личико.
Он повернулся к заднему сиденью и поднял одеяло. Джил отстранила Мириам и торопливо, едва не срываясь на крик, заговорила:
- Вы должны выслушать меня. Он жив. По крайней мере, я надеюсь, что жив. Он… О господи! - По ее лицу снова покатились слезы. - Я так умоталась… и так боюсь!
- Похоже, что это труп, - пробормотал Харшоу. - Температура тела упала до температуры воздуха. Окоченение, впрочем, не совсем типичное. Когда он умер?
- Да не умер он! Можем мы привести его в чувство? Мне было так страшно тащить его!
- Хорошо. Ларри, помоги мне… Чего ты такой зеленый? Перестань. Если тошнит, сунь два пальца в рот.
Они взяли Валентайна Майкла Смита и опустили его на траву. Тело было напряженным и скрюченным. Доркас принесла стетоскоп, поставила его рядом с Харшоу, включила, повернула верньер усиления.
Харшоу воткнул в уши трубки и стал прослушивать предполагаемого мертвеца.
- Боюсь, вы ошибаетесь, - мягко сказал он Джил. - Тут я уже бессилен. Кем он был?
Джил вздохнула. С ее лица как-то сразу сошла вся краска, и она ответила ровным безжизненным голосом:
- Он был Человеком с Марса. Я так старалась.
- Уверен, что ста… Человеком с Марса?!
- Да. Бен… Бен Кэкстон говорил, что к вам можно обратиться.
- Бен Кэкстон? Я высоко ценю дове… Тс-с! - Харшоу жестом призвал всех к молчанию. У него был ошеломленный вид, вскоре сменившийся удивленным. - Сердце бьется! Я глуп, как старый бабуин. Доркас… наверх, в лазарет… третий ящик в запертой части холодильника; код "светлые сны". Неси ящик и один кубик гипосульфита.
- Бегу!
- Доктор, не надо никаких стимуляторов!
Харшоу обернулся к Джил.
- Что?
- Извините, сэр. Я простая медсестра… но это случай особый. Я знаю.
- М-м… теперь это мой пациент. Впрочем, сорок лет назад я обнаружил, что я не бог, а десятью годами позже открыл, что я даже не Эскулап. Что вы хотите сделать?
- Хочу попробовать разбудить его. Все, что вы будете делать, лишь ухудшит его состояние.
- Хм-м… что ж, валяйте. Только не пользуйтесь топором. А потом испробуем мои методы.
- Да, сэр. - Джил опустилась на колени и попробовала распрямить руки и ноги Смита. Брови Харшоу поползли вверх, когда он увидел, что ей это удалось. Джил положила голову Смита себе на колени. - Пожалуйста, проснись, - мягко проговорила она. - Это я, твой водный брат.
Грудь медленно поднялась. Смит сделал глубокий вдох, и глаза его открылись. Он увидел Джил и улыбнулся своей детской улыбкой. Он обвел глазами присутствующих, и улыбка сбежала с его лица.
- Все в порядке, - поспешно объяснила Джил. - Это друзья.
- Друзья?
- Все они твои друзья. Не беспокойся… и не делай больше так. Все в порядке.
Он спокойно лежал с открытыми глазами и внимательно разглядывал все, что его окружало. Он казался довольным, словно котенок на коленях у хозяйки.
Двадцать пять минут спустя гости уже лежали в постелях. Пока таблетка, которую Харшоу дал Джил, не начала действовать, она успела рассказать достаточно, чтобы он сообразил, что ухватил тигра за хвост. Он взглянул на общественную машину, на которой приехала Джил. На ней красовалась яркая надпись "ПРОКАТ РЕДИНГА - Вечный Наземный Транспорт. Обращайтесь к Дагмену!"
- Ларри, забор под током?
- Нет.
- Включи. Потом сотри все отпечатки пальцев с этого драндулета. - Когда стемнеет, перегони его куда-нибудь, где о Дагмене и не слыхали… лучше всего под Ланкастер… и пусти под откос. Потом отправляйся в Филадельфию, возьми скрэнтоновский челнок и возвращайся домой.
- Понятно, Джубал. Скажи… это и вправду Человек с Марса?
- Лучше думай, что нет. Если это он, и тебя схватят раньше, чем ты избавишься от этой развалины, и свяжут с этим парнем, тебя поджарят на медленном огне.
- Понимаю. Не грабануть ли мне банк на обратном пути?
- Пожалуй, это будет безопаснее того, что тебе предстоит.
- О'кей, босс, - Ларри поколебался. - Ничего, если я останусь в Филли на ночь?
- Дело твое. Но ради бога, что нормальному человеку делать ночью в Филадельфии? - Харшоу повернулся. - Ко мне!
* * *
Джил проспала до самого обеда и проснулась освеженной, но с каким-то тревожным чувством. Она понюхала поднимающийся из небольшой курительницы дымок и поняла, что доктор перебил действие гипнотика стимулятором. Пока она спала, кто-то унес ее грязную, порвавшуюся в нескольких местах одежду и оставил взамен домашнее платье и сандалии. Платье сидело на ней как влитое; Джил пришла к выводу, что оно принадлежало девушке по имени Мириам. Она умылась, подкрасилась, причесалась и сошла вниз, чувствуя себя так, будто заново родилась.
Доркас свернулась калачиком в кресле, она занималась вышиванием и кивнула Джил так, словно та была членом их семьи, потом вернулась к любимому занятию. Харшоу что-то смешивал в большом запотевшем кувшине.
- Выпьешь? - спросил он.
- Да, спасибо.
Он до краев наполнил высокие стаканы для коктейля и протянул один из них ей.
- Что это? - поинтересовалась она.
- Мой собственный рецепт. Одна треть водки, одна треть соляной кислоты, одна треть воды из радиатора… две щепотки соли и маленький жучок.
- Выпей лучше хайбол, – посоветовала Доркас.
- Занимайся своим делом, - отрезал Харшоу. - Соляная кислота способствует пищеварению, а жучок дает белок и витамины. - Он поднял стакан и торжественно произнес: - За благородных людей. Чертовски мало нас осталось.
Джил отпила сперва чуть-чуть, потом побольше. Что бы ни входило в состав этого коктейля, это было самое то. Джил почувствовала, как от желудка по всему телу разливается приятное тепло. Она выпила полстакана и позволила Харшоу восполнить убыль.
- Видели своего больного? - спросил он.
- Нет, сэр. А где он?
- Я осмотрел его несколько минут назад. Спит, как ребенок. Пожалуй, я переименую его в Лазаря. Он не захочет спуститься пообедать?
Джил задумалась.
- Доктор, я не знаю.
- Ладно, если он проснется, я об этом тут же узнаю. Он может присоединиться к нам, или же ему подадут обед в постель. Это у нас Зал Свободы, дорогая. Каждый делает то, что ему вздумается… а если он делает то, что не нравится мне, я вышвыриваю его ко всем чертям. Кстати, я не люблю, когда меня называют "доктор".
- Сэр…
- О, я не обидчив. Но когда начали присуждать докторские степени за сравнение народных танцев или за передовые методы ужения на муху, я оказался слишком гордым, чтобы пользоваться этим титулом. Я не имею привычки лить воду в виски и поэтому ничуть не горжусь степенями, которые дают за умение лить воду. Зови меня просто Джубал.
- Но в медицине степень дают не за умение лить воду.
- Не за горами время, когда докторов будут называть как-нибудь иначе, чтобы не путать с разными там специалистами в области спортивных игр. Девочка, что у тебя за интерес к этому парню?
- А? Я же говорила вам, док… Джубал.
- Ты рассказала мне, что случилось, но не рассказца, почему. Джил, я видел, как ты говорила с ним. Ты что, влюблена в него?
Джил покраснела.
- Вот еще!
- Вовсе нет. Ты девушка, он парень - превосходное сочетание.
- Но… Нет, Джубал, это не то. Я… ну, он был словно заключенный, и я думала… то есть, Бен думал, что он в опасности. Мы просто хотели, чтобы не ущемлялись его права.
- М-м… дорогая, все же я подозреваю, что интерес твой не совсем бескорыстен. Железы у тебя, как я посмотрю, работают нормально, так что либо Бен, либо этот бедняга с Марса. Ты как-нибудь на досуге поразмысли о своих мотивах, а потом реши, как поступать дальше. Как бы то ни было, чего ты хочешь от меня?
На такой общий вопрос было трудно ответить. С того мгновения, как она перешла свой Рубикон, Джил не думала ни о чем, кроме бегства. У нее просто не было никаких планов.
- Я не знаю.
- Вижу, что не знаешь. Исходя из предположения, что ты не хочешь потерять работу, я взял на себя смелость отправить из Монреаля письмо на имя вашего шефа. Ты, мол, просишь отпуск по причине болезни близкой родственницы. О'кей?
Джил вдруг полегчало. Она старалась не думать о собственном благополучии, но все равно где-то в глубине души тяжкой глыбой лежал вопрос о работе.