- Мне сказали.
- Ларри - прекрасный садовник. Но машинки, которыми он пользуется, разваливаются на куски. Хорошие механики редки. Таких, что прижились бы здесь, практически не существует. Я опустился до вызова ремонтников. Но каждый такой визит - сплошное расстройство. На уме у них одно воровство, да к тому же большинство из них не способны без членовредительства пользоваться даже отверткой. Я тоже, поэтому и завишу целиком от их милости.
- Сердце мое обливается кровью, Джубал.
- Оставь сарказм. Механики и садовники - еще куда ни шло, но вот секретарши - это посущественней. Две из них беременны, одна готовится выскочить замуж.
Кэкстон остолбенел. Джубал проворчал:
- Это не сказки. Они сейчас злятся из-за того, что я притащил тебя сюда и не дал им похвастаться. Поэтому когда они расскажут тебе, притворись, будто первый раз слышишь.
- Ну, и кто же собирается замуж?
- А это не очевидно? Счастливый жених - этот краснобай, спасшийся от песчаной бури, наш достойный водный брат Стинки Махмуд. Я сказал ему, что они должны останавливаться здесь, когда будут заезжать в нашу страну. Ублюдок засмеялся и сказал, что я уже приглашал его, еще давно. - Джубал фыркнул. - Будет не так плохо, если он так сделает. Я найду работу для нее.
- Видимо. Она любит работать. Остальные две беременны?
- Куда уж больше. Я освежил в памяти кое-какие знания, потому что они считают, будто дети должны жить дома. Представь, что эти кудрявые детки внесут в мой распорядок! Но почему ты решил, что у невесты живот в прежнем состоянии?
- Ну, я подумал, что Стинки более традиционен в этом смысле… или более осторожен.
- Стинки лишен права голоса. Бен, за все те годы, что я изучал предмет, стараясь пройти по извилинам их сдвинутых куриных мозгов, я понял одно: если девушка уходит, то она уходит. Все, что мужчина может сделать, это смириться с неизбежным.
- Ладно, и кто же из них не выходит замуж? Мириам? Или Энн?
- Я же не сказал, что невеста беременна. А ты, похоже думаешь, что невеста - Доркас. Нет, это Мириам учит арабский.
- Что? Джубал, я косоглазый бабуин!
- Я это давно знаю.
- Но Мириам всегда шипела на Стинки…
- И тебе еще доверяют колонку новостей… Видел когда-нибудь ораву шестиклассников?
- Да, но… Доркас разве что танец живота не исполняла.
- Это ее естественное поведение. Помни, что когда Мириам покажет тебе свое обручальное кольцо - размером с яйцо птицы Рух и такое же редкостное - надо делать удивленное лицо. Будь я проклят, если знаю, чье отродье они произведут на свет. Они довольны… так что я просто намекнул тебе, чтобы ты не думал, что они думают, что "пойманы с поличным". Этого нет. Этого не было. Они просто пыжатся. - Джубал вздохнул. - Я слишком стар, чтобы наслаждаться шлепаньем маленьких ножек, но я не собираюсь терять прекрасных секретарш… и любимых детей… каковы бы ни были причины, если только я смогу заставить их остаться. Все мое хозяйство рассыпается на глазах с того самого дня, когда Джил окрутила Майка. Не то чтобы я винил ее… да и ты, думаю, тоже.
- Нет, но… Джубал, вы всерьез думаете, что это Джил наставила Майка на путь истинный?
- Что? - Джубал призадумался. - Тогда кто же?
- Великий грех совать нос в чужие дела. Тем не менее Джил в свое время открыла мне глаза, когда меня осенило подобное же умозаключение. Насколько я понял, кто оказался первым - это более или менее случайность.
- Мм… да. В это я верю.
- Так оно и есть. Джил думает, что Майку повезло: он соблазнил (или оказался соблазненным) того, кто больше всего подходил ему. Что дает вам намек, если вы знаете, как у Джил работает голова.
- Черт, я не знаю, как моя-то работает. Что касается Джил, то вот уж никогда не думал, что она обнаружит в себе способности к проповедничеству, как бы ни была влюблена… так что я совершенно не представляю, как работает ее голова.
- Она не часто проповедует… К этому мы еще вернемся. Джубал, что вы почерпнули из календаря?
- Что?
- Вы думаете, это сделал Майк… в обоих случаях… если его визиты домой совпадают по времени.
- Бен, - поспешно возразил Джубал, - я не говорил ничего, что привело бы тебя к такому выводу.
- Плевать, что не говорили. Вы сказали, что они довольны. Я знаю, как этот чертов супермен действует на женщин.
- Охолони, сынок. Он наш водный брат.
- Я знаю это… - сказал Бен ровным голосом, - и я тоже люблю его. Тем лучше это объясняет мне, отчего они такие довольные.
Джубал посмотрел на свой стакан.
- Бен, сдается мне, что скорее уж твое имя должно открывать список.
- Джубал, вы сошли с ума!
- Полегче, полегче. Хотя я потихонечку и свихиваюсь, клянусь тебе миллиардом имен Божьих, что я не сую нос в чужие дела, а вот зрение и слух у меня в порядке. Если через мой дом промарширует духовой оркестр, я это замечу. Ты спал под этой крышей десятки раз. Ты когда-нибудь спал один?
- Ну вы и тип! Ну, скажем, я спал один в первую ночь, как попал сюда.
- Доркас тогда, по-моему, не была занята готовкой. Нет, тебе дали успокоительного, эта ночь не в счет. А остальные?
- Ваш вопрос не относится к делу, несуществен, и я оставляю его без внимания.
- Что ж, это уже ответ. Заметь, пожалуйста, что новые спальни расположены как можно дальше от моей. Звукоизоляция никогда не бывает достаточной.
- Джубал, а не ваше ли имя должно стоять в списке впереди моего?
- Что?!
- Не говоря уже о Ларри и Дюке. Джубал, каждый знает, что вы имеете прекраснейший гарем, не уступающий султанскому. Не поймите меня превратно… Вам завидуют. Но считают похотливым старым козлом.
Джубал забарабанил пальцами по подлокотнику кресла.
- Бен, я не беру близко к сердцу, когда со мной панибратски обходятся те, кто моложе меня. Но в данном случае я требую, чтобы к моим годам относились с уважением.
- Простите, - твердо возразил Бен, - я подумал, что если вам не возбраняется соваться в мою сексуальную жизнь, то и вы не обидитесь на мою вольность.
- Нет-нет, Бен! Ты не понял. Я требую, чтобы девушки относились ко мне с уважением… в этом смысле.
- Но…
- Я, как ты указал, человек пожилой. Довольно-таки пожилой. Между нами, я рад признаться, что до сих пор способен испытывать желание. Но вожделение уже не командует мною. Я предпочитаю чувство собственного достоинства приятному времяпрепровождению, которым, будь уверен, я насладился в полной мере, и не желаю повторять все снова. Бен, человек моего возраста, выглядящий, как трущоба перед сносом, может уговорить молоденькую девушку переспать с ним… и, возможно, сделать ей ребенка, и поблагодарить судьбу за подарок. На это может быть три причины: деньги… или их эквивалент в зависимости от желания или ценностей данного общества, и т. д. и… Пауза для вопроса: можешь ты представить кого-то из четверых уступающей мужчине по этим причинам?
- Нет. Ни одну.
- Благодарю, сэр. Я имею дело только с леди. Приятно, что ты это понял. Третья побудительная причина - чисто женская. Прекрасная юная девушка может иногда пустить в свою постель старую развалину, если она гордится этим человеком, жалеет его и желает сделать его счастливым. Подходит такая причина?
- Ну… Джубал, это возможно. На это может пойти любая из четверых.
- Я тоже так думаю. Но эта причина, которую любая из этих леди может счесть удовлетворительной, не удовлетворяет меня. У меня есть чувство собственного достоинства, сэр… Так что, пожалуйста, вычеркните мое имя из списка.
Кэкстон ухмыльнулся:
- О'кей, чопорная лысая башка. Надеюсь, что когда я доживу до ваших лет, меня не так трудно будет соблазнить.
Джубал засмеялся:
- Лучше подвергнуться соблазну и устоять, чем не оправдать ожиданий. Теперь о Дюке с Ларри: я ничего не знаю, и меня это не заботит. Когда кто-то приходит сюда жить, я ясно даю понять, что это не каторга и не бордель, но частный дом… и, как таковой, он соединяет анархию с тиранией без малейшей примеси демократии, как это принято в хорошей семье, то есть все пользуются полной свободой, пока нет моих приказов, каковые не подлежат обсуждению. Моя тирания никогда не распространялась на любовные отношения. Детки всегда хранили свои частные дела в тайне. По крайней мере, - печально улыбнулся Джубал, - так было до тех пор, пока марсианское влияние не вышло из-под контроля. Может, Дюк с Ларри и трахали девушек под каждым кустом, но воплей не было.
- Так вы думаете, что это Майк.
Джубал скривился:
- Да. Все так… Я говорил, что девушек просто распирает от счастья. И я пока еще не разорен. Плюс тот факт, что я могу раскрутить Майка на любую сумму. Так что их дети не будут нуждаться. Но, Бен, меня беспокоит сам Майк.
- Меня тоже.
- И Джил.
- Ну… Джубал, проблема не в Джил. Проблема в Майке.
- Проклятье, почему мальчик не может вернуться домой и прекратить эти постыдные проповеди с амвона?
- Мм… Джубал, вы не совсем в курсе. - Бен помолчал. - Я сейчас как раз от них.
- Что?! Чего же ты молчал?
Бен вздохнул:
- Сперва вы говорили об искусстве, потом исполнили поминальную, затем перешли на сплетни.
- Хм… Давай, говори.
- Возвращаясь с кейптаунской конференции, я заглянул к ним. То, что я увидел, ошарашило меня. Поэтому я сперва посидел в офисе, а потом отправился сюда. Джубал, не могли бы вы с Дугласом прикрыть его лавочку?
Джубал покачал головой.
- Как Майк распоряжается своей жизнью - это его дело.
- Вы бы согласились, если бы увидели то, что видел я.
- Только не я! И потом, я просто не смогу. И Дуглас тоже.
- Джубал, Майк согласится с любым решением, которое вы примете относительно его денег. Он даже не поймет его сути.
- Черта с два! Бен, не так давно Майк написал завещание и прислал его мне на рецензию. Это был самый практичный документ из всех, что мне встречались. Он осознал, что имеет на счету больше, чем могут потратить его наследники… поэтому он использовал часть денег для того, чтобы сохранить остальные. Там кругом сплошные капканы, и расставлены они не только против претендентов на наследство со стороны как законных, так и действительных родителей (Майк знает, что он незаконнорожденный, хотя ума не приложу, как он докопался), но также и против каждого члена экипажа "Посланца". Он обеспечил себе возможность выиграть дело против любого наследника, вчиняющего ему иск, и обстряпал все так, что потребуется свергнуть правительство, чтобы оспорить его завещание. Завещание показывает, что он знал о каждой ценной бумаге, о всех активах. Я не нашел ни одной зацепки. - "Включая, - подумал Джубал, - твое обеспечение, мой брат!" - И не говори мне, что я могу запустить лапу в его деньги!
- Мне бы очень этого хотелось, - мрачно сказал Бен.
- Нет. По даже если бы я смог, это без толку. Вот уже год, как Майк не снял со счета ни доллара. Дуглас звонил мне: Майк не отвечает на его письма.
- Ничего не снял? Джубал, но он же сорит деньгами направо и налево.
- Может быть, его церковь приносит доход.
- Странно. Это ведь не совсем церковь.
- А что же?
- Ну, прежде всего, школа иностранного языка.
- Ну-ка еще разок?
- Там учат марсианский.
- Тогда ему ни к чему называть ее церковью.
- Может, это и церковь. С точки зрения закона.
- Послушай, Бен, каток - тоже церковь… если найдется секта, которая провозгласит, что катание на коньках - по сути своей богослужение… или что катание на коньках выполняет определенную обрядовую функцию. Если ты можешь петь во славу Господа, то с той же целью можешь кататься на коньках. На Малайе есть храмы, которые, на взгляд постороннего, ни что иное, как пансионы для змей… но тот же самый Верховный суд отнесется к ним как к "церквям"… чтобы защитить наши собственные секты.
- Ну, Майк тоже пригрел немало змей. Джубал, нет ли каких-нибудь исключений?
- Хм… спорный вопрос. Церковь, как правило, нельзя привлечь за предсказание судьбы или вызывание духов предков… Она может принимать даяния и делать так, что они по сути будут платой. Человеческие жертвоприношения противозаконны… но и они совершаются в нескольких местах нашей планеты… возможно, прямо здесь, на родине свободы. Если что-то невозможно делать открыто, это делается тайно, во внутренних святилищах, куда нет хода язычникам. Так что, Бен? Майк делает что-то, из-за чего может сесть?
- Ну-у… наверное, нет.
- Что ж, если он осторожен… Фостериты показали, чего можно достичь, не имея практически ничего. Джозефа Смита линчевали за гораздо меньшее.
- Майк многое взял у фостеритов. Это часть того, что волнует меня.
- Так что же тебя все-таки тревожит?
- Всякие штучки на тему "водных братьев".
- Мне что, вделать в зуб ампулу с ядом?
- Предполагается, что принадлежащие ко внутреннему кругу могут рассоединяться по своей воле, безо всяких ядов.
- Я никогда до этого не дойду, Бен. Но я знаю способы, как воспользоваться последней защитой. Валяй, я слушаю.
- Джубал, я сказал, что Майк пригрел у себя немало змей. В прямом и переносном смысле. Там у него настоящее змеиное гнездо. И очень опасное. Его храм занимает очень много места. Большой зал для общественных собраний, несколько меньших для встреч посвященных, куча других помещений и жилые комнаты. Джил по радио рассказала мне, как до них добраться, поэтому я плюхнулся около служебного входа на боковой улочке. Жилье у них над залами, так что получается и в стороне, и в людях.
Джубал кивнул.
- Законны твои действия или нет, а любопытные соседи ни к чему.
- В данном случае - отличная мысль. Двери открылись, и я вошел. Видимо, меня предварительно осмотрели, но камеры я не видел. Еще две автоматические двери - и труба подъемки. Джубал, это была необычная подъемка. Управляется она не пассажиром, а кем-то снаружи. И ощущение совсем не такое, как в обычных трубах.
- Никогда ими не пользовался и не собираюсь, - заверил Джубал.
- Для этой вы могли бы сделать исключение. Я взмыл мягко, словно перышко.
- Бен, я не доверяю машинерии. Она кусается. - Джубал помолчал. - Однако мать Майка была одной из величайших инженеров, а его отец - настоящий отец - вполне квалифицированным специалистом, даже более того. Если Майк усовершенствовал подъемки так, что они стали подходить для людей, то не стоит удивляться.
- Возможно. Я поднялся наверх и остановился. Не надо ни за что хвататься, не надо уповать на сети безопасности (я их там, кстати, и не видел, сказать по правде). Еще одни автоматические двери, а за ними - огромная жилая комната. Несколько странно обставлена, довольно аскетично. Джубал, люди считают, что и твой дом несколько эксцентричен.
- Чепуха! Он прост и удобен.
- Так вот, твое menage - это пансион тетушки Джейн по сравнению с причудами Майка. Я уже стоял в комнате, когда увидал то, чему сперва не поверил. Крошку, татуированную от шеи до пят. И хоть бы лоскуток какой на ней был! Черт, на ней везде были татуировки. Фантастика!
- Бен, ты мужлан, хоть и вырос в городе. Я знал когда-то такую девушку. Весьма симпатичную.
- Ну… - уступил Бен. - Эта тоже довольно-таки симпатична, когда привыкаешь к ее художественному оформлению. А еще она постоянно носит с собой змею.
- Я уже думал, не та ли самая это женщина. Полностью татуированные женщины весьма редки. Но та, что я знал тридцать лет назад, вульгарно визжала при виде змей. А я вот люблю змей. Надо будет взглянуть на твою подружку.
- Вы сможете это сделать, если навестите Майка. Она там вроде управляющей. Патриция, но все зовут ее Пат или Патти.
- А, вот это кто! Джил с большим уважением говорила о ней, но никогда не упоминала о ее татуировках.
- Но по возрасту она вполне может быть вашей подружкой. Я сказал "крошка", но таково было первое впечатление. На вид ей двадцать с чем-нибудь. Она сказала, что столько ее старшему сыну. Так вот, она подошла, вся - сплошная улыбка, обняла меня и поцеловала. "Ты Бен. Добро пожаловать, брат! Я дам тебе воды!" Джубал, я занимаюсь газетным делом уже давно. Я многое повидал. Но меня никогда не целовала абсолютно незнакомая дама, одетая лишь в татуировки. Я смутился.
- Бедный Бен.
- Черт, вы бы чувствовали себя так же.
- Нет. Помни, что я уже встречал одну такую татуированную женщину. В этих татуировках они чувствуют себя одетыми. По крайней мере, именно так было с моей подругой Садако. Она японка. Но японцы не так относятся к своему телу, как мы.
- Ну, - ответил Бен, - Пат не обращает внимания на свое тело. Только на татуировки. Она желает, чтобы после смерти ее набальзамировали и выставили на всеобщее обозрение в голом виде в память о Джордже.
- О Джордже?
- Прошу прощения. Это ее муж. Он на небесах… к моему облегчению. Хотя она говорит о нем так, словно он только-только отошел попить пивка. Но, по сути своей, Патти - леди, и мне не долго пришлось смущаться…
Глава 31
Патриция Пайвонски подарила Бену Кэкстону добросовестный братский поцелуй прежде, чем он осознал, что же так поразило его. Она ощутила его скованность и удивилась. Майк велел ей ждать его и запечатлел лицо Бена в ее мозгу. Она знала, что Бен - брат во всей полноте этого слова, брат Внутреннего Гнезда, что для Джил ближе Бена только Майк.
Но естеством Патриции было бесконечное желание сделать людей такими же счастливыми, как она сама. Она отстранилась от Бена, предложила ему раздеться, но не слишком на этом настаивала, попросив только непременно снять ботинки: Гнездо было мягким и чистым, насколько это могли сделать внутренние силы Майка. Она показала, куда повесить одежду, и вышла, чтобы приготовить коктейль. От Джил она знала, что предпочитает Бен, поэтому остановилась на двойном мартини: бедняжка выглядел совсем усталым. Когда она вернулась с полными стаканами. Бен стоял босиком и стаскивал с себя пуловер.
- Брат, пусть никогда не мучит тебя жажда.
- Мы делим воду, - отозвался он и сделал глоток. - Воды здесь не слишком много.
- Достаточно, - ответила она. - Майкл говорит, что вода должна присутствовать в помыслах. Я грокаю, он говорит верно.
- Я грокаю. И это как раз то, что требуется. Спасибо, Патти.
- Наше - твое, и ты - наш. Мы рады, что ты дома. Остальные кто на службе, кто на занятиях. Не будем спешить; они придут, когда ожидание кончится. Хочешь, я покажу тебе Гнездо?
Бен согласился на экскурсию: гигантская кухня с баром, библиотека от Джубала, огромные роскошные ванны, спальни (Бен решил, что это спальни, хотя не увидел никаких постелей, просто пол там был мягче, чем везде; Патти называла их гнездышками и показала то, где обычно спала).
В одном углу жили ее змеи. Бен кое-как мирился с этим, пока они не подошли к кобрам.
- Ничего страшного, - заверила его Патриция, - раньше мы ставили перед ними стекло. Но Майк научил их не переползать через эту линию.
- Я бы предпочел стекло.