- Какому правительству… - начал Форд, но робот его перебил:
- Никакому. Он украден.
- Украден? Кто ж его украл?
- Зафод Библброкс.
С лицом Форда произошла невероятная метаморфоза, а его левая нога на полушаге застыла в воздухе.
- Зафод Библброкс?.. - слабо повторил он.
- Я что-нибудь не то сказал? - произнес Марвин. - В таком случае прошу меня извинить. Надо признаться, у меня сейчас отвратительное настроение, я страшно угнетен… О Боже, еще одна самодовольная дверь… Жизнь! Не говорите мне о жизни.
Глава 12
Зафод, развалившись в кресле, слушал радио.
- …последние известия на нашей субэфирной волне. Мы вещаем круглосуточно на всю Галактику. Ну, во-первых, большой привет всем формам жизни… и всем прочим… главное, улыбаться и не забивать голову ерундой.
Разумеется, сейчас в центре внимания всей Галактики сенсационная кража не имеющего аналогов корабля на невероятностной тяге, которую совершил не кто иной, как Президент Галактики Зафод Библброкс. Напрашивается вопрос: не свихнулся ли окончательно великий Библброкс, изобретатель "Пангалактического грызлодера", бывший авантюрист, любимец Зевсовой Утехи, недавно всеобщим голосованием в седьмой раз признанный Самым Дурноодетым Существом… Мы адресуем вопрос его личному психоаналитику Гэгу Пол гному…
Триллиан выключила радио.
- Эй! - завопил Библброкс. - Ты зачем это сделала?
- Я вот о чем думаю…
- И не даешь дослушать выпуск новостей, где про меня рассказывают?
- Ты и так достаточно про себя наслушался.
- Нет, я очень неуверен в себе!
- Забудь на минутку о своей персоне. Важное дело.
- Если есть дело более важное, чем моя персона, я хочу, чтобы его немедленно зарегистрировали и сожгли!
Зафод бросил на Триллиан яростный взгляд, потом рассмеялся.
- Послушай, - сказала она. - Мы подобрали этих ребят…
- Каких ребят?
- Которых мы подобрали.
- А, этих…
- Мы подобрали их в секторе Зет-Зет-9-множественное-Зет-Альфа.
- И что? - спросил Зафод, моргая.
Триллиан тихо произнесла:
- Тебе это ничего не говорит?
- М-м-м-м. Зет-Зет-9-множественное-Зет-Альфа.
Зет-Зет-9-множественное-Зет-Альфа?
- Ну?
- Э-э-э… А что означает "Зет"? - спросил Библброкс.
- Которое?
- Любое.
При общении с Зафодом Триллиан труднее всего давалось умение различать, когда он прикидывается глупым, чтобы сбить с толку собеседника; когда он прикидывается глупым, потому что не хочет думать, и предпочитает, чтобы это сделал за него кто-нибудь другой; когда он прикидывается феноменально глупым, чтобы скрыть, что чего-то не понимает, и когда он просто проявляет глупость.
Триллиан вздохнула и вызвала на экран карту звездного неба.
- Это тот самый сектор, из которого ты меня увез.
Библброкс растерянно посмотрел на экран:
- Вот это да… Как же мы очутились в этакой дыре?
Пропустив последнее замечание мимо ушей, Триллиан терпеливо пояснила:
- Невероятностная тяга. Мы находимся сразу во всех точках Вселенной.
- Обалдеть! Я хочу убедиться… Компьютер!
Немедленно пробудился бортовой компьютер производства Кибернетической корпорации Сириуса, вездесущий, контролирующий каждую молекулу корабля.
- Привет! - жизнерадостно гаркнул он, одновременно выплюнув узкую полоску телеграфной ленты - так просто, для регистрации факта. На ленте было отпечатано: "Привет!"
- О Боже, - пробормотал Зафод. Он недолго имел дело с бортовым компьютером, но уже успел его возненавидеть.
- Можете не сомневаться, - продолжал компьютер с бойкостью рекламного агента, - какова бы ни была ваша проблема, я готов ее решить.
- Да-да, - рассеянно сказал Зафод. - Я, пожалуй, обойдусь листком бумаги.
- А то как же! - воскликнул компьютер, одновременно извергая свою мысль в мусорную корзину. - Прекрасно понимаю. Если вам только когда-нибудь понадобится…
- Заткнись, - бросил Зафод и, прихватив карандаш, сел рядом с Триллиан за пульт.
- Ладно, - обиженно проговорил компьютер. - Но если вы интересуетесь прогнозом невероятности, то позвольте обратить ваше внимание на любопытный факт. Вы отдаете себе отчет, что жизнь большинства людей впрямую зависит от телефонных номеров?
Лица Зафода страдальчески искривились.
- Ты спятил?
- Я - нет. А вот вы точно спятите, когда узнаете…
Триллиан вдруг встрепенулась и застучала по кнопкам под экраном невероятностного курса.
- Телефонный номер? - напряженно повторила она. - Мне послышалось или это штуковина и впрямь сказала "телефонный номер"?
На экране вспыхнули цифры. Компьютер, выждав вежливую паузу, продолжал:
- Я хочу сказать…
- Можешь не беспокоиться, все и так ясно, - оборвала Триллиан. - Сюда идут те, кого мы подобрали. Дай-ка их изображение на монитор.
Глава 13
Марвин плелся по коридору, не прекращая стенаний:
- …и в довершение ко всему, разумеется, адская боль в диодах левой стороны…
- Неужели? - мрачно спросил вышагивающий рядом Артур.
- О, еще какая, - заверил Марвин. - Сколько раз просил их заменить, но разве кто-то меня слушает?
- Могу себе представить.
Форд что-то тихонько насвистывал, порой неразборчиво мыча:
- Так-так-так, Зафод Библброкс…
Внезапно Марвин остановился, предостерегающе поднял руку:
- Понимаете, что случилось?
- Нет. А что? - спросил Артур, который и не хотел понимать.
- Мы подошли к очередной двери.
Действительно, в конце коридора находилась раздвижная дверь.
- Так в чем дело? - нетерпеливо бросил Форд. - Нам туда?
- Нам туда? - язвительно повторил Марвин. - Да, это вход в рубку управления. Мне было приказано доставить вас в рубку управления, следовательно, "нам туда". Не удивлюсь, если труднее испытания для моих интеллектуальных способностей сегодня не будет.
Медленно, с величайшим презрением он шагнул к двери. Та отворилась.
- Благодарю вас, - проворковала она. - Вы сделали простую, обыкновенную дверь очень счастливой.
В груди Марвина заскрежетали шестеренки.
- Забавная штука жизнь, - трагическим тоном произнес он. - Кажется, вот предел, хуже не бывает… И тут становится еще омерзительнее!
Мучительно перевалив через порог, Марвин обратился к кому-то внутри помещения:
- Я выполнил ваше указание. Что прикажете делать дальше: тихо ржаветь в углу или скончаться прямо на месте?
- Будь любезен, пригласи их сюда, - раздался другой голос.
Артур посмотрел на Форда и, к немалому своему удивлению, обнаружил, что тот смеется.
- Чего…
- Тс-с! - перебил его Форд. И шагнул в рубку.
Нерешительно последовав за ним, Артур увидел развалившегося в кресле-качалке двухголового человека, задравшего ноги на пульт управления.
Левой рукой он ковырял в зубах правосторонней головы. Правосторонняя голова отдавалась этому занятию целиком, зато левосторонняя лучилась широкой беспечной улыбкой.
Странный человек махнул Форду рукой и с самым беззаботным видом сказал:
- Привет, Форд, как дела? Как мило, что ты нашел время заскочить ко мне.
Форд не дал себя перещеголять.
- А, Зафод, - протянул он. - Рад тебя видеть. Отлично выглядишь, старина, да и лишняя рука тебе идет… Славный корабль ты свистнул.
Артур вытаращил глаза.
- Ты знаешь этого типа?! - спросил он, дико ткнув пальцем в сторону Библброкса.
- Ха, знаю! - воскликнул Форд. - Позволь… - Он замолчал и решил начать церемонию представления с другого конца. - Мой друг, Артур Дент.
Его планету уничтожили, но Артура мне удалось вытащить.
- Ясно, - сказал Зафод. - Привет, Артур! Рад за тебя!
Его правая голова чуть повернулась, небрежно бросила: "Привет!" - и вновь открыла рот, чтобы можно было ковыряться в зубах.
- А это, - с нажимом продолжал Форд, - мой троюродный брат Зафод Библ…
- Мы знакомы, - оборвал его Артур.
Представьте себе, что вы блаженно мчитесь по скоростной полосе, без труда обгоняя надрывно ревущие машины, и вдруг по ошибке вместо пятой передачи включаете первую. Это, если можно так выразиться, выбивает из седла столь же решительно, сколь последняя реплика Артура вышибла из седла Форда.
- Что-что?
- Я сказал, мы знакомы.
Зафод, вздрогнув от удивления, вонзил зубочистку себе в десну.
- Э… вот как? Гмм…
- То есть как это - знакомы?! - возмущенно передразнил Форд. - Это Зафод Библброкс с Бетельгейзе-5, а не какой-нибудь паршивый Мартин Смит из Кройдона!
- А мне плевать, - холодно отрезал Артур. - Знакомы, и все. Да, Зафод Библброкс? Или прикажешь называть тебя… Филом?
- Что?! - вскричал Форд.
- Напомни, пожалуйста, - смиренно попросил Зафод. - У меня ужасная память на более или менее разумных существ.
- Вечеринка, - многозначительно произнес Артур.
- Ну, это вряд ли… - пробормотал Зафод.
- Артур, ты спятил?! Успокойся! - потребовал Форд.
Дент оставался непоколебим:
- На вечеринке полгода назад… Земля… Англия…
Зафод, напряженно улыбаясь, мотал головой.
- Лондон… - настаивал Артур. - Айлингтон.
- А-а, - смутившись, проговорил Зафод, - на той вечеринке…
Все это было несправедливо по отношению к Форду, который переводил взгляд с Артура на Зафода и обратно.
- Что же такое получается, - обратился он к Библброксу, - ты побывал на этой несчастной маленькой планетке?
- Нет, конечно, нет! - негодующе отмахнулся Зафод. - Так только, может, заскочил по пути…
- Но я там пятнадцать лет проторчал!
- Я же этого не знал, верно?
- И чем ты занимался?
- Да просто, знаешь ли, валял дурака…
- Явился незваным гостем, - произнес Артур, дрожа от ярости, - на маскарад…
- А иначе и быть не могло, - вставил Форд.
- И одна девушка… Впрочем, это уже не имеет значения, - горестно промолвил Артур. - Даже пепла не осталось…
- Что за девушка? - спросил Форд.
- Так, одна… Да, признаюсь, как я ни старался, у меня с ней не ладилось. Красивая, обаятельная, умная… Наконец я отвел ее в сторону и только начал разливаться соловьем, как вдруг врывается твой дружок и заявляет: "Эй, куколка, тебе не надоел этот парень? Поговори со мной - ведь я с другой планеты". С тех пор я ее не видел.
- Зафод?! - не в силах поверить, воскликнул Форд.
- Да, - сказал Артур, пригвоздив приятеля взглядом к полу и стараясь не чувствовать себя дураком. - У него было только две руки и всего одна голова, и он называл себя Филом, но…
- Но согласитесь, он действительно с другой планеты, - сказала Триллиан, входя в рубку.
Глава 14
Космический корабль "Золотое сердце" беззвучно бороздил пучины вечной космической ночи на обычной фотонной тяге. Четырем членам его экипажа было не по себе - тревожила мысль, что очутились они здесь не по собственной воле и не по воле случая, а благодаря каким-то диким вывертам физики, будто связи между людьми подчиняются тем же законам, что и связи атомарные или молекулярные.
Наступила искусственная корабельная ночь. Члены экипажа с облегчением разошлись по каютам.
Триллиан не спалось. Сидя на диване, она смотрела на свою последнюю и единственную связь с Землей - маленькую клетку с двумя белыми мышами, которую, покидая родной дом, захватила с собой. Триллиан, конечно, не рассчитывала когда-либо вернуться, и все же ее удивляло собственное спокойствие, даже безразличие, с каким она встретила сообщение о гибели планеты. Все это казалось каким-то далеким, нереальным… Триллиан с отсутствующим видом долго наблюдала за мечущимися в клетке мышами, затем стряхнула оцепенение и вышла на мостик - наблюдать за игрой перемигивающихся огней и цифр на пульте управления. Ей очень хотелось знать: о чем это, интересно, она старается не думать?
Зафоду Библброксу тоже не спалось и тоже хотелось знать: о чем это он не позволяет себе думать? Всю жизнь он страдал от странного гнетущего чувства, что в этом мире ему не место. Обычно Зафоду благополучно удавалось подавить в себе это ощущение и жить себе припеваючи, но неожиданное появление Форда Префекта и Артура Дента разворошило ноющие опасения: не место ему тут.
Не спалось и Форду - наконец-то он снова в пути! Пятнадцать лет заточения остались позади - а ведь надежда уже почти покинула его… В компании Зафода не соскучишься! Поразительно: Библброкс стал Президентом Галактики! Впрочем, поразительным был и способ его отставки с этого поста.
Есть ли здесь некий скрытый смысл? Зафода можно не спрашивать: он никогда не мог объяснить свои поступки - этакий гений непостижимости.
Единственный, кто спал, так это Артур: он страшно вымотался.
В дверь каюты Зафода постучали.
- Зафод?..
- Ну?
В овале света обрисовалась фигура Триллиан.
- По-моему, мы нашли то, что ты искал.
- Ну?
* * *
Форд, так и не сомкнув глаз, встал с постели, набросил на себя халат и побрел в рубку управления. К своему удивлению, он увидел там две склоненные над приборами фигуры.
- "Золотое сердце" ложится на орбиту, - говорила Триллиан. - Координаты планеты в точности соответствуют твоим предсказаниям.
Зафод повернулся на шум.
- Форд! - позвал он. - Скорей иди сюда! Посмотри!
Форд приблизился и посмотрел - на экране горела череда цифр.
- Узнаешь эти галактические координаты? - спросил Зафод.
- Нет.
- Сейчас я тебе подскажу. Компьютер!
- Привет, ребята! - восторженно откликнулся компьютер. - Тепленькая у нас компания, да?
- Заткнись, - грубо буркнул Зафод, - и дай изображение на экраны.
Свет в рубке погас. Только огни приборных индикаторов отражались в четырех парах глаз и на чернильно-черных, девственно пустых экранах.
- Узнаешь? - прошептал Зафод.
Форд нахмурился:
- Э-э… нет.
- Что ты видишь?
- Ничего.
- Узнаешь?!
- О чем ты?
- Мы в туманности Лошадиная Голова. Вокруг кромешная тьма.
- И я должен был это узнать по пустым экранам?
- Внутри пылевой туманности экраны слепнут, - возбужденно проговорил Зафод и громко рассмеялся:
- Эй, здорово, просто великолепно!
- Мы торчим в облаке пыли - чего тут великолепного? - поинтересовался Форд.
- Что бы ты ожидал здесь найти? - спросил Библброкс.
- Ничего.
- Ни звезд, ни планет?
- Конечно.
- Компьютер! - заорал Зафод. - Обзор на 180 градусов - и без комментариев!
Вначале казалось, будто ничего не изменилось. Затем появилось изображение двух звезд, большой и маленькой, и на их фоне багровое свечение, тонущее во мраке, ночная сторона планеты.
- Нашел! - дико завопил Библброкс, молотя кулаками по пульту. - Нашел!
- Что нашел?! - не выдержал Форд.
- Самую невероятную изо всех когда-либо существовавших планет, - торжественно объявил Зафод.
Глава 15
(Выдержка из "Путеводителя "Автостопом по Галактике"", стр. 634784, раздел 5а. Статья под названием "Магратея")
Многие, разумеется, сказочно разбогатели, но в этом не было ничего противоестественного или зазорного, ибо беден, по сути, не был никто - по крайней мере никто из достойных упоминания. Для самых удачливых жизнь в конце концов стала довольно скучной и однообразной. И вот начало им казаться, что все дело в каком-то изъяне, присущем мирам, где они жили: то погода под вечер портится, то день на полчаса длиннее, то розовое море не того оттенка.
Так сложились предпосылки для развития феноменальной формы индустрии - строительства суперроскошных планет на заказ. Зародился этот новый вид услуг на Магратее, где инженеры-гиперпространственники высасывали материю через белые дыры и лепили из нее мечту: золотые планеты, платиновые планеты, мягкие резиновые планеты, подверженные планетотрясениям…
Дела пошли так успешно, что Магратея очень скоро превратилась в богатейшую планету всех времен, а Галактика впала в крайнюю нищету.
Равновесие было нарушено, и империя развалилась. Мертвенная тишина пеленой окутала миллиарды голодных миров, и только изредка скрипели в ночи перья ученых, воспевающих в научных трактатах достоинства плановой экономики.
Сгинула в небытие и Магратея; даже память о ней превратилась в сказочный миф.
В наше просвещенное время никто, разумеется, всей этой чепухе не верит.
Глава 16
Артура разбудила шумная перепалка. Он встал и прошел в рубку.
- Ты просто рехнулся, Зафод! - отчаянно размахивал руками Форд. - Магратея - миф, нелепость!
- И все же мы лежим на ее орбите, - настаивал Библброкс.
- Послушай, лично ты можешь лежать на чем угодно, - многозначительно сказал Форд, - но если…
- Компьютер! - гаркнул Зафод.
- О Боже…
- Привет! Говорит Эдди, ваш бортовой компьютер. Настроение у меня - лучше не бывает! С огромным удовольствием прогоню через себя любую программу, которую вы вздумаете запустить.
- Определи-ка для начала наше местоположение, - велел Зафод.
- Раз плюнуть, старина!.. Мы на орбите легендарной планеты Магратея, высота - триста миль.
- Это ничего не доказывает, - возразил Форд. - Я бы такому компьютеру и собственный вес определить не доверил!
- Зафод, - вмешалась Триллиан, - подходим к дневной стороне планеты. - И добавила вполголоса:
- Еще неизвестно какой…
- Эй, ты на что намекаешь? Планета ведь оказалась именно там, где я ожидал?
- Да, не спорю, действительно - планета есть. Только я не возьмусь отличить Магратею от любого другого безжизненного каменного шара. Между прочим, скоро рассвет.
- Хорошо, хорошо, - пробормотал Зафод. - Пусть хоть глаза порадуются…
Компьютер!
- О, сколько лет, сколько зим! С превеликим уд…
- Заткнись и дай нам панораму планеты.
Ничем не примечательная темная масса заполнила экраны. Все смотрели на нее во внезапно наступившей тишине. Зафод от возбуждения дрожал.
- Летим над ночной стороной! - торжественно провозгласил он. - В трехстах милях под нами поверхность планеты…
Зафод Библброкс пытался придать моменту подобающее величие. Магратея!
Его неприятно уязвил скептический настрой Форда. Магратея!!!
- Через несколько секунд, - продолжил он, - мы увидим… Глядите!
Торжественность наконец-то достигла апогея. Даже самый бывалый межзвездный бродяга невольно затаит дух перед сказочно красивой картиной рассвета, наблюдаемой из космоса, но восход двойной звезды - одно из чудес Галактики.
Из кромешной тьмы ударил луч слепящего света. Он потихоньку полз, растекался прозрачной полосой, и вдруг показались два пылающих горнила, пронизав огнем черные края горизонта. Разреженная атмосфера планеты сразу заиграла яркими красками.
- Заря!.. - выдохнул Зафод. - Двойные светила Солианис и Рам!
- Или какие-то другие, - тихо заметил Форд.
- Солианис и Рам! - капризно повторил Зафод.