- Странно… А тот туман… Полет камней… Образ Веры…
- Это действовали их автоматы. Их техника опережает нашу на сотни, может быть, на тысячи лет… Они и не собирались вступать с нами в контакт… Понимаете, что это значит?
- Нам казалось, что они ничем иным, кроме нас, не интересуются…
- Не только вам… - Торен говорил тихо, словно про себя, - мы все так думали. Мы даже придумали гипотезу о вторжении. Нам и в голову не пришло, что они прилетели к нам только для того, чтобы пополнить запасы горючего, а мы… мы для них - просто воробьи…
- Не понимаю. Почему воробьи?
- Ты когда-нибудь задерживался, чтобы посмотреть на воробьев? Наверно, нет. Они слишком распространены, чтобы обращать на них внимание… и, как знать, может, мы и есть такие воробьи в нашей Галактике…
ПЯТОЕ ИЗМЕРЕНИЕ
Как известно, четырех координат вполне достаточно, чтобы точно определить положение собственного тела в пространстве и во времени… Вот почему я и начинаю свою удивительную историю с определения координат.
Вы можете в нее и не верить… Впрочем, вряд ли бы вы поверили, даже если бы я и старался вас убедить…
Итак, это было осенью… осенью… которая по отношению к данному моменту является уже прошлым…
Ну, вот, координату времени я определил. Теперь - место. История началась в моей редакционной комнатке…
Я сидел за столом и выстукивал на машинке какой-то репортаж. Не помню уж какой… да это и неважно… Главное то, что я находился в редакции, в самом центре города… По улице проезжали автомобили, освещенные трамваи, из кинотеатра напротив выхолили люди и бежали к остановке; где-то надо мной в квартире играло радио…
Именно тогда это и началось… Зазвонил телефон.
- Привет, Янек. Хорошо, что я тебя застал. - Это был Копот, физик.
- Как поживаешь?
- Мой аппарат готов…
- Очень рад, но о чем ты?
- Ну, о Титроме…
- Так-так, - сказал я, но, видимо, без должного энтузиазма, потому что Копот обиделся.
- Ведь ты же, кажется, хотел приехать посмотреть испытание Титрома. Через несколько минут начинаем. В институте… Прости, что поздно сообщил, но сам знаешь, как бывает с подготовкой к испытаниям. Она всегда занимает вдвое больше времени, чем ты можешь на нее потратить. Так же вышло и на этот раз, но я надеюсь, что все пройдет успешно. Тогда у тебя будет сенсационный материал для первой полосы.
- Чудесно, но скажи хотя бы, для чего этот… ну…
- Титром.
- …вот именно, так для чего нужен этот Титром?
- Приедешь - увидишь.
- Боюсь, что я там ничего не пойму.
- Понять-то ты поймешь. Правда, результаты будут для тебя неожиданными, а, впрочем, не только для тебя.
- Перестань хвастаться и скажи хотя бы несколько слов, чтобы твои коллеги не сочли меня абсолютным профаном… Подумай, друг великого человека - это обязывает, даже если этот великий человек - физик.
- Я, может быть, и поддался бы на уговоры, но уже поздно. Некогда. Мне надо начинать испытания. Приезжай - увидишь. Ну, в общем… жду.
- Еду! - крикнул я в трубку, схватил плащ и выбежал на улицу.
Был осенний вечер. Моросил дождь, и мои ботинки на каучуке скользили по мокрым плитам тротуара. Фонари тускло мерцали, окруженные ореолом мельчайших светящихся капелек. По асфальту, шурша шинами, катились автомобили. В освещенном окне цветочного магазина искрились фиолетовые хризантемы в огромной вазе. Я встал на краю тротуара, пытаясь поймать такси. Занято, снова занято. Одно наконец притормозило, съехало с середины мостовой и остановилось около меня.
- В институт, бросил я шоферу.
Один за другим мелькали фонари, длинные освещенные витрины магазинов, неоновые рекламы. Какие-то палисадники, каштановая аллея и желтые листья, прилипшие к асфальту. Наконец - подъезд института. В проходной за окошечком дремал старичок с седой щетинистой бородкой.
Я постучал но стеклу.
- Не скажете ли, как пройти в лабораторию доктора Копота?
- Это здесь… здесь, - старичок поднялся со стула.
- Но как туда пройти?
- По лестнице на второй этаж, потом налево по коридору, третья дверь направо, там лаборатория.
Я был не совсем уверен, что правильно понял, но поднялся но лестнице. Второй этаж, коридор, дверь. Должно быть, тут. Вошел. Темная, пустая комната. Только через приоткрытую дверь струился свет. В полумраке я разглядел у стен какие-то аппараты. По полу змеями извивались кабели, исчезая в зале за дверью. Переступая через них, я вошел в этот зал и увидел на полу толстую металлическую плиту. Освещенная прожектором, она казалась центром зала. К ней были повернуты рыльца окружавших ее странных аппаратов. У стен блестели точечками ламп контрольные щитки. Там я заметил Копота и еще нескольких мужчин. Одетые в белые халаты, они о чем-то так яростно спорили, что издали казалось, будто происходит ссора. Слов не было слышно, они тонули в басовитом гудении трансформаторов. Меня никто не заметил. Я хотел подойти к спорящим, но боялся приблизиться к странным аппаратам. Наконец решил пройти кратчайшим путем, прямо через металлическую плиту. Однако, едва я ступил на нее ногой, как огоньки на щитках замигали. Все, как по команде, повернулись ко мне. Я ясно видел лицо Копота. Оно как-то странно перекосилось. Я хотел отступить, но не успел. Почувствовал жар, пронизывающий каждую клетку моего тела. Перед глазами у меня вспыхнуло ослепительное пятно, ярче солнца, потом оно померкло и, потеряв равновесие, я упал…
Я лежал на металлической плите, ощущая всем телом ее холод. Лампы в лаборатории погасли, и я уже никого не видел. В призрачной тишине лунный свет чертил на полу кресты оконных переплетов. Что случилось с Копотом и всеми другими? Неужели я их убил? Какой-то разряд… Впрочем, откуда мне знать, что могло случиться? Я взглянул туда, где они стояли. Напрягая взгляд, пытался рассмотреть, нет ли на полу людей в белых халатах. Но никого не увидел. В лаборатории не было ни единой живой души!
Я медленно поднялся, стараясь понять, что же произошло, и чувствуя, как меня охватывает страх. Потом шаг за шагом, оглядываясь по сторонам, стал пятиться к двери. Нажал на ручку. Заперто. Неужели я в ловушке? Капли пота выступили у меня на лбу. В углу что-то хрустнуло. Я не выдержал. Изо всех сил стал барабанить в дверь. Эхо ударов разносилось по коридорам, а я все стучал и стучал. Потом внезапно перестал. Может быть, та дверь, через которую я вошел, открыта? Ведь кабели… Я кинулся к двери. Но она также заперта. И что самое странное - кабели исчезли.
Вдруг где-то снаружи, в коридоре, послышалось медленное шарканье. В замке повернулся ключ, дверь приоткрылась, и через щель проникла струйка света. Кто-то вошел и повернул выключатель. Ослепленный светом, я заморгал. В углу стоял старичок из проходной…
- Что вы тут делаете? Как вы сюда попали? - В его глазах я уловил безграничное изумление.
- Где… где Копот? - пробормотал я.
- Наверное, спит дома. Но что вам здесь нужно?
- Копот со мной условился…
- В час ночи?
- Ну, нет…
- А как вы сюда вошли? - старичок подозрительно покосился на окна.
- Вы же сами только что меня впустили.
Старик посмотрел мне в лицо так, словно только сейчас увидел. Секунду вглядывался, видимо раздумывая, с кем имеет дело. Потом сказал совершенно спокойно:
- Вы принимаете меня за идиота? Не выйдет. Войти сюда вы не могли, потому что все заперто… Вы могли остаться здесь только с вечера. Признавайтесь… Я понимаю, в жизни всякое бывает… - он улыбнулся, обнажив гнилые зубы.
- Это вы делаете из меня дурака. Десять минут назад я вошел сюда, и вы сами указали мне дорогу. И вообще, скажите, где Копот? - тут я заметил, что не говорю, а кричу во весь голос.
- Я уже сказал. Вероятно, спит.
- Но я видел его здесь несколько минут назад.
- Можете позвонить ему и проверить, - старичок стал подозрительно вежливым.
- Зачем я буду ему звонить? Ведь если даже он и ушел, то до дому еще не доехал.
- Тут уж я ничем не могу помочь.
- Но ведь он вышел совсем недавно?
- Ну, да, я видел, как он уходил в одиннадцать утра. А в час ночи он в институте никогда не бывает.
- Когда?
- В час ночи.
Я взглянул на часы.
- Но сейчас только десять.
Старичок сделал шаг назад.
- Нет, вам обязательно надо ему позвонить, - начал он вкрадчивым голосом, - пойдемте, я вас провожу. - Старик открыл дверь и пропустил меня вперед. Запирая ее на ключ, он старался не поворачиваться ко мне спиной.
Телефон находился в проходной. Я набрал номер Копота. Мне долго не отвечали. Потом кто-то поднял трубку.
- Доктора Копота… - начал я.
- У телефона. - Он сказал это невнятно, как человек, разбуженный во время глубокого сна.
- Говорит Янек. Ты пригласил меня, я пришел, а тут…
- Куда я тебя пригласил? - сонливость в голосе Копота уступила место нескрываемому раздражению.
- На испытание, я приехал…
- На какое испытание?
- Не знаю, ты сказал, что это будет сенсация…
- Слушай. Если я и сказал что-нибудь, то это, право же, еще не повод для того, чтобы будить человека среди ночи…
- Но ты же сам хотел, чтобы я немедленно приехал.
- Янек, ты пьян. Это может случиться с каждым. Но я хочу спать. Не звони больше. Мне завтра нужно работать с самого утра.
- Но ведь ты же сам в семь…
- Это наверняка был кто-то другой. Прошу тебя, Янек, как друга, ложись спать.
- Но зачем я тогда ехал в институт?
- Что? Ты в институте? Откуда ты звонишь?
- Из проходной…
На другом конце провода Копот минуту молчал. Потом сказал деловым, спокойным тоном:
- Позови к телефону вахтера.
Я передал трубку стоящему рядом старику. Копот ему что-то говорил, а старик то и дело повторял:
- Так точно, доктор. Понятно.
Потом вахтер с почтением вернул мне трубку.
- Слушай, Янек. Впредь ты меня в свои авантюры не впутывай. Я не хочу, чтобы в институте говорили, будто мои друзья приезжают в институт дебоширить после выпивки. Я сказал вахтеру, что ты журналист, пишешь очерк о ночных сторожах и в связи с этим проверял его бдительность, ясно? А теперь иди домой.
- Я только хотел тебе сказать…
- Спокойной ночи, - твердо заявил Копот и положил трубку.
Я пожал плечами.
- Прошу вас, я сейчас вам открою, - старичок с ключом в руке пошел вперед.
С улицы повеяло свежим ночным воздухом. Над каменными ступеньками зажглась лампочка. Я вышел.
- Но ведь вы не напишете, что я… что вы меня, - пробормотал старик просительным тоном. Я человек старый, иной раз случается вздремнуть, но если узнают, могут снять с работы…
- Ничего я не напишу, - буркнул я.
- Большое спасибо; ну и вошли же вы - прямо как привидение.
"Что за сравнение… Но я действительно вошел, как привидение, и что хуже всего, мне самому совершенно непонятно, как это произошло. А может, Копот разыграл меня? Но, если так, теперь-то уж он сказал бы обо всем. И как он успел дойти до дома? Нет, это исключено. А, может, он все-таки прав, и я просто выпил лишнего? Интересно только, где и когда? Правда, я ничего такого не помню, но это не доказательство. Но тогда почему же помню, что за чем происходило? Ведь Копот звонил мне и пригласил к себе. Некрасиво с его стороны теперь отпираться. На этой плите я, видимо, пролежал несколько часов. До этого шел дождь… Да, я лежал там несколько часов, но почему же меня не привели в чувство? А может, решили, что я мертв, и хотели спрятать тело? Оставили меня в лаборатории и ждали подходящего момента, чтобы вынести. Но в таком случае Копот - негодяй. Спать после этого или прикидываться спящим! С другой стороны, зачем им было прятать тело? В конце концов несчастный случай во время испытаний - не преступление". Погруженный в такие размышления, я наконец дошел до дома. Сторож, открыв ворота, внимательно посмотрел на меня.
- Ей-богу, пан редактор, мне казалось, что вы уже дома, - ответил он на мое приветствие.
Мне стало не по себе.
- Вам показалось, - ответил я как можно тверже.
- Ну, конечно, - поспешно согласился он. - А как же иначе? Раз вы сейчас входите, а перед этим не выходили, значит, тогда вы не входили, вернее, входили не вы.
- Само собой… - сказал я.
- Но кто бы это мог быть? - вдруг забеспокоился сторож.
Я оставил его у ворот, предоставив решать эту проблему, и поднялся на лифте на пятый этаж. Повернул ключ. Вошел в темный коридорчик. Дверь в комнату была приоткрыта, и мне показалось, что там кто-то есть. Я боком проскользнул в комнату и услышал в темноте чье-то тяжелое дыхание. Бросился к выключателю, споткнувшись в темноте о какие-то ботинки. Зажег свет.
Кровать. На ней лежал человек. Спал. Кто бы это мог быть? Я подошел ближе, заглянул в лицо и вскрикнул. Он беспокойно пошевелился. Да, я не ошибся. Это был… я!!
Стремглав выскочив из квартиры, я сбежал вниз, перескакивая через несколько ступенек, и долго звонил у ворот. Сторож выбежал, застегивая на ходу плащ.
- Что случилось? Пан редактор, что случилось? - он был напуган.
Так и не ответив, я добежал до угла, где стояли такси, рванул дверцу машины и, едва переводя дух, выпалил адрес Колота. То, что я увидел дома, не укладывалось в моем сознании. Ведь я совершенно отчетливо видел его, вернее, себя, свои волосы, свой нос, даже свой пиджак, брошенный на стул. Я не сомневался, что это лишь одно звено в цепи событий сегодняшнего вечера, ключ к которым, был в руках Колота.
На звонок долго никто не отвечал. Наконец послышались шаги, и в дверях появился Копот в халате.
- Что? Опять ты?! - воскликнул он вместо приветствия. Я же тебе сказал, чтобы ты шел спать.
- Слушай, ты должен кое-что объяснить, но прежде поверь: я не брал сегодня в рот ни капли спиртного.
- Кому ты говоришь, Янек? - Копот лукаво прищурил глаз.
- Но я действительно не пил!
Копот внимательно посмотрел на меня.
- До сих пор ты никогда не пытался выдавать себя за трезвенника. А ну-ка дыхни. Действительно, кажется, не пил. Но в таком случае зачем ты здесь? Случилось что-нибудь серьезное? - В его голосе прозвучало беспокойство. - Идем в комнату.
- Серьезное? Не знаю. А вот необыкновенное и не понятное - наверняка, - и я замолчал.
- Говори.
- Сначала скажи: ты условился сегодня встретиться со мной в семь часов?
- Нет.
- Но в институт ты приходил?
- Нет. У меня было собрание Общества астронавтов.
- Однако ты все же пригласил меня на испытание этого аппарата, как он там называется?..
- Титром?
- Вот-вот. Так ты меня приглашал?
- Нет. Правда, собирался…
- Тогда кто же меня пригласил? Но это не самое странное. А что ты скажешь, если я видел тебя в семь в институте?
- Скажу, что тебе показалось…
- Ладно, но можешь ты объяснить, почему, придя к себе домой, я нахожу в собственной постели себя, хотя сам в это время стою около кровати?
Я видел, что лицо Копота оживляется по мере того, как я говорю.
- Значит, действует… - сказал он с энтузиазмом.
- Не знаю, что там действует, но скажи - у меня галлюцинации или я спятил?..
- Ничего подобного! Дай я тебя обниму! Ты принес мне потрясающее известие. Ничего не могло доставить мне большей радости. Сегодня великий день. Давай выпьем. - Копот подошел к буфету и вынул бутылку. Я смотрел на него с изумлением. Копот всегда был стопроцентным трезвенником, притом несгибаемым, так что этот инцидент можно было смело причислить к самым необычайным событиям дня.
- Не знаю, чему ты так радуешься, - сказал я, слегка оправившись от изумления. - Не вижу ничего радостного в том, что я увидел собственную копию.
- Ты не понимаешь, но это - доказательство, почти гарантия того, что мой эксперимент удастся.
- А сегодня не удался?
- Сегодня я не делал опытов. Сделаю в воскресенье.
- На будущей неделе?
- Нет, на этой.
- То есть?
- Очень просто. Сегодня четверг.
Я тупо уставился на него.
- Но ведь…
- Что "ведь"? Ты хотел сказать прошел или еще будет?
- Ну… да…
- Не обязательно… Ты когда-нибудь слышал…
Кто-то за моей спиной произнес: - Копот!! - повернулся. В комнате стояли двое мужчин.
- Копот, ты забываешься!
Лицо Копота стало серым и невыразительным.
- Не оправдывайся. Ты хотел ему все открыть… Великий ученый… великий физик - ну и ну, - добавил другой.
- Да я бы ему и слова не сказал… Право же!
- Достаточно того, что ты перенес его в другое время… Кажется, ты уже совершенно забыл, что направлен сюда на историческую практику… Начинаешь изображать гения их эпохи…
- Позвольте, - прервал я, - что все это значит?
- Не мешай нам, парень. Мы старые друзья Копота, - засмеялся он. - Ты скверно себя вел, Копот. Я уже не говорю об этом вине… Ты немного одичал…
- Не явись мы вовремя, ты сыграл бы с нами такую же шутку, как Элиас…
- Ничего подобного. К тому же это совсем другая эпоха.
- Несколько тысячелетий в ту или иную сторону сути дела не меняют. Элиас тоже утверждал, что ничего не сделал, только полетал немного на антигравитаторах… А они говорят о нем до сих пор…
- Осторожно, - прервал его Копот, - ведь Янек слушает…
- Ерунда. Последние опыты в Америке показали, что, если даже один из них что-нибудь о нас знает, остальные ему не верят.
- Янек - журналист…
- Неважно. Ученые все равно не дадут ему слова сказать… Знаешь что, Уон, - обратился он к своему товарищу. Я предлагаю проделать с ним второй опыт… Он ведь уже немного знает…
- А ты проверял, кто был его сыном, внуком?..
Их манера разговора разозлила меня.
- Может быть, вы наконец скажете, о чем, собственно, идет речь?.. Слушай, Копот, откуда ты выкопал этих типов?..
- Отстань, Янек! - Копот был явно раздражен.
- Сейчас я тебе объясню. - Тот, кого назвали Уон, улыбнулся. - Так вот, наш дорогой друг Копот, специалист по социологии древних веков, был послан на практику в двадцатый век…
- Откуда послан?
- Ну, из нашей эры… из будущего… Впрочем, он тут не очень переутомлялся и жил, как это принято в двадцатом столетии… Такое видно, например, немыслимо в наше время… Потом наш любезный Копот выступил с проектом постройки Титрома… Из этого не следует, что он великий ученый… Такие Титромы в наше время строит любой ребенок уже в детском саду… Он хотел проверить реакцию людей вашего столетия на это новое для вас изобретение… Конечно, о перенесении людей во времени не было разговора… и, перенеся тебя, он злоупотребил нашим доверием…
- Но он вошел случайно… честное слово, случайно.
- Ты обязан был его предусмотреть, правда, Ноу? Люди нашей эпохи отвечают за свои ошибки…
- Не понимаю, - сказал я.
- Чего не понимаешь? - удивился Ноу.
- Этого… перенесения во времени.
- Это же просто. Элементарная теория "перескоков". Мы живем в нормальном четырехмерном пространстве. Люди вашей эпохи могут передвигаться только в трех измерениях, а время течет для них всегда "вперед".
- И что в этом странного?