- Да, новое! Я, брат, такого нарассказывал, что у старика слезы чуть не закапали. От смеха… "Нахал ты, говорит, Василий Никитич, но сообразительный нахал. Живи!" И "отлично" легкой пташкой в мою книжечку серебряную залетело…
- Да куда ты спешишь? Расскажи по порядку.
Василек попросил листок бумаги, неважным видом нарисовал на нем дым, как сперва мне показалось.
- Спираль! - сказал Василек и строго посмотрел на нас. - Спираль, понятно? Все по спирали, это тоже понятно?
- Что - все?
- Все! Любую вещь назови мне, и я ее по спирали разовью и совью. Вот что такое Василий Никитич! А у вас все смешки.
- Нет, он все-таки нахал! - не выдержал Алексей. - Да ты даже не знаешь, чему равен интеграл от "е" в степени "икс"!
- Интеграл от "е" в степени "икс"? - укоризненно повторил Василек. - Табличный интеграл! Какое оскорбление!
- Время не тяни, не знаешь, так признавайся!
- Я тяну время? - возмутился Василек, но по его лицу было видно, что он о чем-то мучительно размышляет. - Да, знаешь, сколько будет? - Василек быстро написал на исчерканном листке с "дымом" довольно сложное выражение.
- Вот, реши это скромное дифференциальное уравнение, мой друг и брат, а я "сто шестнадцать оборотов, и пошел! И пошел!" - Последнее выражение было взято из популярной в то время картины "Танкер "Дербент"" и говорило о нашем полном посрамлении и о том, что впереди у него, Василька, весьма приятные дела.
После его ухода Алексей внимательно посмотрел на уравнение, которое нам задал Василек, засмеялся и, сказав: "Ишь, черт кудрявый", написал сверху ответ: "е" в степени "икс". Соль всей шутки Василька и заключалась в том, что ответ на вопрос Алексея он сделал корнем придуманного на ходу уравнения.
А через месяц мы с Алешей проводили через весь город Василька. Его вновь призвали в армию. Василий был необычно серьезен, все что-то ощупывал в своем рюкзаке, но, когда тяжелые, из литого чугуна, ворота сборного пункта закрылись за его командой, неожиданно ожил, будто тяжесть свалилась с его души. В последний раз он подошел к забору, чтобы пожать наши "передние лапы", и больше мы его никогда не видели…
Это случайное столкновение с Васильком оставило какой-то след в душе Алексея. Каким-то очень глубоким, до конца не осознанным побуждениям ответили эти внешне легковесные и необдуманные проделки Василька. И неясные пока дали открылись перед Алексеем. Я с тревогой наблюдал за ним. Огромная, малопонятная для меня работа занимала его мозг. Да, он ходил и сдавал регулярно экзамены, и можно было не спрашивать о результатах. Экзамен превращался в беседу с тем или иным преподавателем, беседу, доставлявшую не мало приятных минут экзаменаторам, всегда поучительную и оживленную.
Однажды мы договорились с Алексеевым, что после экзамена пойдем в кино. Я освободился раньше и, попросив разрешения, прошел в аудиторию, в которой сдавала группа Алексеева.
Экзамен принимал известный профессор, его имя сейчас знают во всем мире. Он, вероятно, слышал что-то об Алексееве и сурово смотрел на него, как на захваленного вундеркинда.
Профессор пригласил Алексеева за свой столик и что-то быстро написал на листке; Алексеев, с минуту подумав, ответил каким-то пространным посланием. Профессор усмехнулся и трижды не написал, а, казалось, ударил листок бумаги пером. Это было какое-то очень короткое, но, по-видимому, сложное математическое выражение. Алексеев просидел над ним час.
За это время профессор проэкзаменовал человек пять, потом наклонился над Алексеевым и спросил:
- Ну, как?
- Я решил, - ответил Алексеев, - кажется…
Профессор внимательно на него посмотрел и осторожно взял из его рук листок с вычислениями.
- Меня интересовало только, с какой стороны вы начнете искать… Интересовал ваш подход… Это вообще еще не решено.
Он перечитывал написанное Алексеевым.
- Можете идти, Алексеев, - громко сказал он. - С вашего позволения, я опубликую этот результат в сборнике "Прикладная механика и математика". Очень красивое решение…
В этот день шла "Тетка Чарлея" и вокруг кинотеатра жужжала громадная толпа: матросские бескозырки и пилотки отпускников, платки и соломенные шляпы. Мы были почти у кассы, когда на грузовике подъехала команда моряков-подводников. Через минуту, в тесной толпе, мы протискивались в двери кинотеатра. И вдруг раздался дикий крик Алексея… Праздничные и оживленные лица взволнованно обернулись на этот крик. А Алексей, все еще что-то крича, цепляясь скрюченными руками за пиджаки и гимнастерки, во весь рост распростерся на полу…
Его бережно вынесли, положили на садовую скамейку. Кто-то принес газированной воды.
Алексей пришел в себя, виновато оглядел участливые и внимательные лица собравшихся вокруг него матросов.
- Эх, война! - обронил кто-то с тоской и ненавистью.
Чья-то рука протянула нам билеты, и мы все-таки пошли в кино. До коликов в боку мы смеялись над безобидными проделками "тетки Чарлея", а кто-то из наших соседей все выкрикивал:
- Ну и дает, вот дает!
Домой Алексеев возвращался совсем без сил.
- Не могу, - говорил он, - не могу видеть толпу, борюсь с собой, а не могу… Все ту конюшню проклятую вижу…
Но время шло, и здоровая, от природы крепкая нервная система Алексеева медленно, но верно снимала с себя тяжесть пережитого.
Вскоре я перебрался в общежитие. А причиной тому была Нинка. Ее насмешки не раз выводили из себя Алексея. Наконец, когда он поджарил картофель на "шампуни" - жидком коричневом мыле - Нинка им мыла голову, а бутылку принципиально ставила рядом с нашим подсолнечным маслом, - терпение Алексея иссякло.
- Этим издевательствам и хиханькам нужно положить конец, я этим займусь! Нужно принимать какие-то меры!
Меры были приняты. Весна и молодость внесли свои поправки. Они поженились в мае…
Большую кастрюлю мы наполнили красным вином, для сладости всыпали порошок сахарина, ваниль для запаха, а чтоб "ударило в голову", кастрюлю поставили на огонь. Два десятка дружков и подружек, выпив по две столовых ложки теплого и пахучего вина, всю ночь пели и плясали под окном у тети Шуры.
Пришло время, и мы разъехались кто куда. Алексеев иногда писал мне. А позвал он меня только сейчас. Позвал требовательно. Он так хотел показать мне свои последние работы…
Рассказ Топанова
- Теперь, Максим Федорович, ваша очередь, - сказал я Топанову. - Где вы встретили Алексеева, когда?
- Да лет пять назад, - ответил Топанов и задумался. - Я тогда работал в Московском комитете партии. Чем только не приходилось заниматься! Вопросы жилищного строительства, перестройка работы научных институтов… Новые лаборатории и новые направления исследований… Новые люди, а иногда, что греха таить, и старые сплетни… Я и с Алексеевым познакомился из-за жалобы. Пришел как-то ко мне один сотрудник Алексеева, профессор Разумов.
- Он также погиб?
- Да, он все время работал с Алексеевым, а тогда приходил на него жаловаться. Вы Разумова никогда не видели? Представительный такой, с бородкой, немного старомодный, напоминал он какого-то классика науки прошлого столетия, скорее даже нескольких классиков сразу. Но специалист очень крупный. Алексеев долгое время был его учеником. Так вот, приходит Разумов и просит моей помощи: не может совладать с Алексеевым.
- А чем ваша лаборатория занимается? - спрашиваю.
- Мы занимаемся вопросами вакуума, - отвечает Разумов. - Вы представляете, что это такое? Это не просто пустота, безвоздушное пространство, как выражаются в школьных учебниках физики. Это чудесная, удивительная область науки, масса неожиданностей… Так вот, это восходящее светило Алексеев - человек не без мыслей и не без инициативы, - понимаете ли, утверждает, что работы выбранного нами и утвержденного направления ничего не дают, что это трата сил и средств… Ему, видите ли, лучше видно! Простите, я волнуюсь…
- А может быть, ему и вправду лучше видно?
- Ах, Максим Федорович, вы извините меня, но диссертант лучше всех знает свою диссертацию, лучше автора никто не знает его книгу, лучше строителя никто не знает дом, который он возводит.
- А лучше вас - вакуум? Продолжайте, пожалуйста…
- Представьте, я не могу сказать, что знаю его, да, да! Я только один из скромных специалистов в этой области, смею, однако, надеяться, что мои небольшие работы в области минимальных полей и их флуктуации не остались незамеченными некоторыми из авторитетов в области теоретической физики… Смею надеяться!
- И что же говорит Алексеев? Что он предлагает?
- Он, видите ли, хотел бы, чтобы мы занимались чем-то более определенным, к чему можно с большим успехом прилагать его недюжинные математические навыки и из чего можно что-то делать. Понимаете? Хоть что-то! Изучайте электрон в вакууме, изучайте протон, нейтрон, такое, что конкретно. "Что это даст?" - вот вопрос, которым он буквально меня замучил!
- Насколько я вас понимаю, Алексеев пугает вас своим голым практицизмом?
- Совершенно точно! - обрадовался Разумов. - Мы заранее не можем сказать, что выйдет из того или иного направления в науке. Только завтра, только будущее приносит истинную оценку… Я вижу перед собой ряд увлекательных задач и буду их решать, буду!..
- Так с Алексеевым никак не возможно? Что ж, я поговорю с директором, и, если руководство института найдет это необходимым, переведем Алексеева в другое место. Нечего мешать науке!
- Нет, что вы! Не нужно! - забеспокоился Разумов. - Это будет неправильно! Ему нужно объяснить, что ли… Пусть не суется не в свои дела! Идет работа, весьма напряженная, а он слишком рано, понимаете ли, хочет все получить. Так не бывает. Грядущее все-таки скрыто от нас.
- Но ведь есть случаи научного предвидения?
- Именно случаи! Аппаратом, методом угадывания, который подсказал бы нам, что выйдет из того или другого опыта, мы не обладаем… Впрочем, я пришел к вам по другому вопросу, мы отвлеклись…
- Да, так Алексееву нужно указать?
- Я бы просил посоветовать, авторитетно посоветовать!
Я проводил Разумова до двери и распорядился вызвать на завтра Алексеева из Института звезд.
- Признаться, я с нетерпением ждал прихода Алексеева, - продолжал Топанов. - Каков он, что за человек? То, что Николай Александрович Разумов не нашел с ним общего языка, было для меня в общем понятно… Что ждал я? Это было не простое любопытство. Я, видите ли, сам из первых комсомольцев, ну не совсем из первых, вступил в комсомол только в 1919 году. Хорошо помню ту тягу к знанию, которая вспыхнула у нас, комсомольцев, после гражданской войны. Всему миру доказать, что хоть крепок сук, да остер наш топор - это была понятная и близкая нам задача. Прорубить дорогу к знаниям! Кто что успел схватить - кто рабфак, кто два-три курса. Редко кто успел больше.
И вот должен прийти Алексеев, молодой человек, но уже твердо определившийся в "большой науке". Рождения 1923 года, нам в сыновья годился, тем, с кого начался комсомол… Вот оно, второе поколение! Учился, стал ученым, просто достиг того, что люди моего поколения брали штурмом, как берут вражеские окопы. Книги прочел, о которых я только слышал, только в руках держал… И вот становится такой желторотый парторгом! Выбрали, доверили, не отказывался… После его выборов заскочил ко мне один человек. "Ошибочка произошла, говорит, ошибочка! Выбрали мальчишку в парторги. Ну какой он парторг, когда у него голова формулами набита! И ученого потеряем, и парторга не получим. Он все в высоких материях витать будет, непорядок это, товарищ Топанов…"
- А ведь пора и нам, - отвечаю, - высокие материи осваивать. Космические ракеты, термоядерные регулируемые реакции - это ли не высокая материя? Да почему наш советский человек, которому народ дал знания, должен быть в тени? Молод и учен - два богатства в нем…
И вот Алексеев у меня в кабинете. "Эге, - думаю, - да ты, брат, сед… У меня, старика, волос и сейчас с рыжинкой, а тебя вон как побелило, знать, видал, как украинцы говорят, "шмаленого вовка"."
- Жалуются на тебя, товарищ Алексеев, - говорю, - и крепко жалуются… "Мешает Алексеев научной работе!" - вот как говорят, вот до чего дошло! Мешаешь?
- Мешаю…
- Ну, а тех, кто мешает, - бьют.
- Знаю…
- Значит, уверен в своей правоте? Значит, тебя не понимают? Ты новые идеи несешь, раскрываешь, а на тебя никакого внимания? Так?
- Нет, не так! Я по-настоящему своих мыслей никому еще не рассказывал.
- Почему?
- Потому что рано. Еще многое нужно проверить… У нас ведь какая структура? Отдел звезд, отдел космической электродинамики, отдел межзвездной материи и лаборатория вакуума… Поле исследования - вся Вселенная. А у каждого сотрудника свой "комплекс идей"; свое понимание науки о звездах; каждый старается отхватить побольше для "своего". И при утверждении планов - скандал! Но ведь из любого, буквально из любого направления может вдруг появиться, "отпочковаться", что ли, какое-нибудь совершенно чудесное, практически важное следствие, прямо не связанное с программой "отдела". Ведь звезды становятся нашей далекой и незаменимой лабораторией. Пройдут, быть может, тысячелетия, прежде чем человек получит возможность создавать такие температуры и такие давления, как на далеких звездах. Природа открывает свои самые сокровенные тайны только при очень сильных воздействиях, ей и миллиона градусов мало, и что творится внутри горячих звезд - надолго останется загадкой. Ну можно ли сейчас, когда мы живем в такое время, которому наши потомки будут завидовать так же остро, как в детстве мы завидовали участникам штурма Зимнего или конникам Котовского, можно ли допускать разобщенность исследований, можно ли удовлетвориться чисто внешними, случайными связями между нашими лабораториями? Работаем под одной крышей, а иной раз оказываемся далекими друг другу… Нет, я стою за настоящее, полное объединение усилий! И если говорят, что я мешаю, то меня просто не понимают. Я вовсе не хочу сказать: вот, из вашей работы ничего не выйдет, она не даст практического результата, давайте начнем другую. Такого у меня нет на уме, это глупость. Может быть, я не всегда бывал понятен…
- А это плохо, если тебя не понимают! Говорить ты вроде умеешь, свое дело знаешь, а тебя не понимают? Значит, ты что-то недосказываешь, товарищ Алексеев? Раскрываться нужно вовремя и до конца. Есть ли у тебя "первоначальный капитал" или все еще настолько не оформлено, что с этим нельзя выходить на люди?
- Кое-что есть…
- А людям рассказать еще страшно?
- Могут не понять, высмеют. Уж очень сложны вопросы…
- А если их сделать простыми? Это можно?
- Нет-нет, что вы… Это такой сгусток математики, астрономии, физики, такой сплав…
- Тогда тебе еще рано раскрываться. И не верю я, что может существовать такая невероятная сложность в очень большом вопросе - ведь ты хочешь сделать этот вопрос центральным для исследований целого института! - что человеку со средними человеческими способностями не понять… Конечно, увидеть в сложном простое - задача не из легких, но раз нужно, то надо думать, надо искать.
- Мне кому-нибудь рассказать бы… Рассказывать и рассказывать, пока сам не пойму…
- Это хороший метод. Расскажи жене.
- Она геолог…
- Дома бывает редко? А если мне? Вот расскажи мне, может, я пойму…
Алексеев с сомнением посмотрел на меня и откровенно пожал плечами.
- Попробую, только не обижайтесь, если что…
После этого разговора я дней десять ждал звонка, но Алексеев молчал. Недолго думая я решил заявиться к нему. Нашел его дом, взобрался на седьмой этаж, и вот я в комнате Алексеева. Маленькая, книг много, больше справочных. На столе стопка последних журналов, листки, исчерканные синим карандашом.
Притащил Алексеев из кухни кофе, и как-то незаметно, слово за слово, исчезли неловкость, связанность. Трудно сказать, о чем мы говорили. Обо всем! А потом встретились еще раз на открытом партийном собрании Института.
Собрание было бурным, как принято говорить, но оно действительно было необычным. Ошеломил меня Алексеев, да и не только меня. Выложил массу интересных мыслей, настоящих глубоких идей, но… но выступать было рано. А потом, год за годом, работы его лаборатории становились все более и более заметными. Не укладывались ни в какие рамки "отделов". Скоро он с группой своих сотрудников перекочевал из Москвы сюда, к морю, в украинский филиал Института звезд. Занял своей лабораторией огромное здание. Академия отпустила ему много средств. Здесь и настигла его катастрофа. Да, с год назад он был у меня, говорил о своих планах, но как-то в общих чертах. Не вспомню сейчас эти планы…
- Но что же было основным, какую цель преследовали его работы? - спросил я.
- Происхождение и эволюция звезд и звездных скоплений - вот над чем работал Алексеев и его сотрудники. Он вскользь сказал мне тогда, что мечтает перевести этот вопрос из области гипотез, таблиц и теоретических расчетов в область прямого эксперимента…
- Но при чем же здесь вакуум? Ведь свойства вакуума - официальная область его лаборатории.
- Звезды рождаются в безвоздушном пространстве. И рождение их, и развитие, и смерть обусловлены свойствами этого пространства. Замечу, что даже Разумов, очень и очень скептически относившийся к Алексееву, сам попросил перевести его в южноукраинский филиал. Видно, эксперимент, к которому шел Алексеев, уже тогда стал обретать какую-то определенную форму.
- Так что же, Алексеев хотел зажечь, создать звезду? - воскликнул я.
- Что-то в этом роде…
- Но зачем, для чего?
- Для чего? Для того, чтобы экспериментально проверить гипотезы о рождении звезд, чтобы подчинить человеку неисчерпаемые запасы энергии, таящейся в Космосе, в межзвездном веществе.
- И вы полагаете, что его работы увенчались успехом?
- Боюсь, что успех оказался слишком большим… Боюсь, что здесь уже не успех, а другое… Поймите меня правильно. Есть такой успех, такая победа, с которой не знаешь, что и делать.
Еще одна загадка
Итак, "спутник Алексеева" был впервые нами увиден в момент полного солнечного затмения. Почти все члены комиссии пришли к заключению, что мираж является побочным эффектом, что он только сопровождает прохождение "спутника". Смутная картина, что-то вроде овальной искрящейся туманности, возникшая тогда на флуоресцирующем экране, вызвала горячие споры.
Кое-кто ошибочно предположил, что мы увидели "спутник Алексеева" в натуральную величину, но подсчеты опровергли это допущение. Слой разреженного воздуха вокруг "спутника", отражающий море и лодки, корабли и птиц, по-видимому, находился в особо возбужденном состоянии. Этот слой светился собственным светом, он будто становился гигантским экраном, на который проецировались миражи, и эти миражи затушевывали, поглощали истинную картину "спутника Алексеева". А когда диск Луны заслонил Солнце, на темном небе появился загадочный и удивительный светящийся жгут.
Мы срочно исправили все недостатки фокусирующей системы нашего инфракрасного прибора и теперь каждое утро могли тщательно фотографировать с флуоресцирующего экрана "спутник Алексеева".
Мы внимательно просматривали фотографии, шумели, спорили. И вдруг Топанов громко сказал:
- А ведь это галактика… Галактика!