Игроки, в основном, выбирали два пути прокачки. Первый, это когда делался упор на Силу, Харизму и Телосложение, создавая из персонажа жителя баз, кораблей и станций, который чаще всего контактирует с людьми и ихтианами. Это торговцы, лекари, мастеровые и так далее.
Во втором варианте очки характеристик вкладывались в Ловкость, Дыхание и Инстинкты. Имея высокие значения Ловкости и Дыхания, можно было пользоваться различными дыхательными аппаратами и защитными костюмами, в которых персонаж опускался на такие же глубины, как и в мощном скафандре, что надевался только при прокачанном Телосложении. Такому пути развития следовали разведчики, охотники, авантюристы и иногда разбойники.
Был и третий вариант - боевой, когда вместо Харизмы качался параметр Дыхание. Мол, нам суровым парням со стальными яйцами не о чем со штатскими шпаками языками чесать, лучше мы подольше в засаде на дне морском просидим.
Место своего проживания, малую родину (как оказалось, разрушенную недавними подводными толчками) выбрал станцию Прив, входящую в союз Дускан. Всего союзов было пять. Дускан - только люди, выбравшим предоставлялся бонус +1 к характеристикам Дыхание и Сила. Враждуют с вапрами.
Вапр - в союзе станции только ихтиане, +1 Инстинкты, +1 Дыхание. Враждебно относятся к представителям союза Дускан.
Крипт - в этом союзе собрались торговцы и мастера обеих рас, бонусом шло увеличение Харизмы на 2 единички.
Церан - клан добытчиков-легководолазов, +2 к Ловкости, в основном состоит из ихтиан.
И последним шёл союз Ишиан, состоящие, как из людей, так и из ихтианов. Каждый игрок получал +1 к Силе и +1 к Телосложению. Воевали со всеми прочими и являлись в игре эдакими националистами. Мол, кто не с нами, тот против нас, кто не красив, того в утилизацию.
Ихтианом играть было предпочтительнее, но я выбрал человека ещё до погружения в игру, так как по моим данным нужный игрок так же выбрал людскую расу. Знал про искомую персону мало: раса - человек, имя - Катран Шип. Ни союза, ни профессии, ни клана. Сам в Дускан вступил по банальной причине - бонусы выдавались неплохие. Жаль, что нельзя мне быть вапром.
Так, с расой и месторождением определился, теперь нужно озвучить имя. Заготовки имелись.
- Я готов назвать данные, - произнёс я.
- Хорошо, слушаю.
Имя: Инимикус.
Раса: человек.
Союз: Дускан.
- Принято. Поселенец, ты уже выбрал место, где начнёшь свою жизнь заново?
- На любую станцию криптов.
Место выбрал специально, с тем умыслом, что качаться среди торговцев с моими данными должно быть проще. Плюс, станции этого союза располагались в центре изученных территорий и граничили практически со всеми союзами.
- Принято. Получи снаряжение и будь готов убыть по маршруту.
Вещей получил ничтожно мало. Обтягивающий костюм из толстой губчатой резины, пояс с грузами, дыхательную маску с кислородом на пятнадцать минут дыхания, простой нож с односторонней заточкой, емкость с водой и паёк на сутки. Всё крайне дешёвое и без бонусов.
Когда я оделся и нацепил пояс со снаряжением, женщина указала на небольшой люк за моей спиной. Сразу за толстой стальной дверью я оказался в крошечном шлюзе, где с трудом уместились бы два человека моей комплекции. В противоположной стене была ещё одна дверь. Запертая, как оказалось. Как только оказался в шлюзе, дверь за мною быстро закрылась, глядя на то, как быстро прокрутился штурвал и следом щёлкнул фиксатор запора, я произнёс:
- Замуровали, демоны.
Ждал я недолго. Уже через минуту в стене напротив заскрипел штурвал соседней шлюзовой двери, сделал несколько оборотов, с неприятным скрипом открылась дверь, в проёме показалось бородатое лицо крепкого мужика лет тридцати.
- Что встал? А ну живо на борт.
Бортом оказалась подводная лодка с очень тесным кубриком, забитым народом, как жестяная банка шпротами. Всего два десятка, как один первый, второй и третий уровни, все неписи. Снаряжение убогое, ничуть не лучше моего, даже у 'трояков'. Понятно, беженцы из пострадавших районов, вроде меня.
Отыскав себе свободное местечко в углу, заняв пустующую узкую койку на нижнем ярусе, я открыл меню персонажа.
Перед моими глазами предстал я, каким сейчас меня видели окружающие.
Средний рост 170 сантиметров, узкие плечи, узкий таз, тонкие руки с ногами, бледная кожа, светло-русые волосы средней длины, серо-зелёные глаза. Доходяга одним словом. Тёмно-зелёный костюм аквалангиста из пористой толстой резины (в чём удрал из дома при катастрофе), на левом боку нож в пластиковых ножнах, на правом фляга и контейнер с пайком, на груди маска с крошечным баллончиком кислорода. Не густо.
Теперь характеристики.
Раса: человек, уровень 1.
Сила 4
Ловкость 2
Харизма 2
Телосложение 2
Дыхание 2
Инстинкт 1
Территориальная принадлежность: Дускан.
Свободных очков характеристик - 3.
Хм, начальные характеристики и так неплохи, так куда бы вставить баллы - Дыхание, Инстинкт? Или увеличить Харизму, раз буду вращаться среди торговцев, у которых эта характеристика завышена и сторговать нечто полезное при моем теперешнем значении будет просто невозможно? С другой стороны, Силы у меня очень много, при таких цифрах кислорода мне хватит на десяток секунд под водою. Значит, два балла в возможность подольше дышать. Харизму, пожалуй, оставлю как и есть, всё равно у криптов она будешь выше моей намного и лишняя единичка роли не сыграет. Телосложение? Наверное, тоже нет, для меня возможность обходиться без воздуха и дышать плохой смесью предпочтительнее красивой внешности, которая снижает запас кислорода в лёгких, хотя, этот параметр отвечает ещё и за способность тела дольше держать тепло и сопротивляться холоду. Остаётся Ловкость и Инстинкты. Ну, тут без вариантов - Инстинкты. Пусть буду неловким недотёпой, зато однажды приобрету маунта раньше других или сохраню набранный опыт, прислушавшись к шестому чувству.
Инимикус.
Раса: человек, уровень 1.
Сила 4.
Ловкость 2.
Харизма 2.
Телосложение 2.
Дыхание 4.
Инстинкт 2.
Территориальная принадлежность: Дускан.
Уф, всё, сделанного - не воротишь.
- Ты иной?
Чужой вопрос вырвал меня из полудрёмы, в которую я провалился после окончательного создания персонажа.
Рядом со мною молодая девушка из людей, на вид лет восемнадцать, рыжие волосы заплетены в смешные короткие косички, симпатичное личико усыпано веснушками. Невысокая, сантиметров на десять ниже меня, грудь маленькая, впрочем, у многих женских персонажей на начальных уровнях фигура не блещет плейбойскими данными. Снаряжение точь-в-точь как у меня. И, как и я, собеседница щеголяла первым уровнем.
- Да, я он самый.
- Ой, а я никогда не видела иных, - всплеснула руками девушка. - А, правда, что вас убить нельзя?
- Убить можно, просто мы потом воскреснем рано или поздно. И сильно ослабнем.
Иными - людьми и ихтинами с особыми возможностями, называли игроков.
- А ты откуда?
- Дускан. А ты?
- А я из Крипта. Моя родная станция развалилась от толчков, вот еду к родным в Бурн. Там тётя живёт, у неё гостиница. Давно маме с папой, кстати, папа её родной брат, предлагала перебраться и помочь с бизнесом, да родители не хотели. А потом они погибли, - на глазах у девчонки заблестели слёзы, она пару раз шмыгнула носом. - Извини, не могу спокойно вспоминать об этом.
- Такое никому ещё не удавалось. Если очень тяжело, то лучше дать слезам выход...извини, тебя как зовут?
- Эльза.
- Эльза, терять родителей всегда тяжело. Как любого близкого человека, это как навсегда потерять кусочек себя, очень важный кусочек.
- А твои родители здесь? Или?..
Я понял недосказанный вопрос и ответил чистую правду.
- Нет, я из детдома.
- Прости, просто ты так сказал...у тебя в глазах промелькнуло что-то...словно и ты потерял родных.
- Невесту. Её убили недавно.
- Извини, пожалуйста, я не хотела напоминать.
- Да нет, ты здесь совсем ни при чём. Да и как можно напомнить о том, что не можешь забыть даже во сне. Да и не одним мы тут такие. Посмотри по сторонам, Эльза, здесь кто-то кого-нибудь потерял.
Атмосфера в кубрике и в самом деле была тяжёлая. Все сидели нахохлившись, иногда бросая злые взгляды на соседей, выпускали сквозь зубы ругательства. Было ясно, что достаточно проскочить одной искре поярче, чтобы возникнуть серьёзной сваре.
- А ты сильно любил свою невесту?
- Сильно. Так сильно, что готов был уйти за ней на тот свет. Удержала только месть.
- А ты...
В этот момент нашу беседу прервал громкий зуммер тревоги. В кубрике под потолком вспыхнули яркие красные лампы, наполнив и без того напряжённую атмосферу ощущением безнадёжности и паники.
- Что такое?!.
- Капитан?.. Почему молчит капитан?..
- Я знала, знала, что мы всё равно умрём! Это божье наказание за наши грехи!..
- Молчи, дура, а то...
Всех перебил рёв капитанского голоса, раздавшегося из динамика под потолком:
- Здесь стая кашалотов. Будем отрываться. На койках есть ремни, советую пристегнуться, чтобы не разбить голову.
Крики и стоны, проклятия и мольбы взлетели до небес. Проклинали капитана, судьбу, этот мир, кашалотов и так далее. Из присутствующих только пятеро пристегнулись ремнями к койкам, намертво вделанным в стены и пол кубрика, прочие проигнорировали слова капитана лодки. Из этих пятерых одним был я. Увидев, что Эльза в растерянности застыла на месте, я ухватил её за руку и подтянул к себе.
- Пристёгивайся скорее, капитан не просто так про ремни сказал.
- Но я вон там устроилась...
- Плевать, после вернёшься на место. Там много вещей? - прокричал я, перебивая девушку.
- Нет, совсем нет ничего.
- Тогда тем более.
Эльза успела в самый последний момент. Едва последняя пряжка на ремне с негромким щёлчком встала на месте, как лодку потряс сильнейший удар. Все те, кто продолжал суетиться в узком коридорчике, разлетелись по сторонам, как кегли от встречи с тяжёлым шаром. Один из поселенцев, стоящий рядом с нами, попал головой в металлический угол верхней койки. От удара голова лопнула, как помидор, обрызгав своим содержимым окружающих. Громко завизжала Эльза и дёрнулась в сторону, к счастью, ремни держали её крепко, иначе при повторном ударе рисковала последовать за неизвестным.
Ещё трижды лодка принимала чужие удары. Громко скрипел металл, искрили лампы, разбившиеся в этой вакханалии, стонали раненые. Через полчаса лодка стала замедляться. Последовал удар в днище, и лодка наконец-то замерла.
- Мне страшно, - прошептала Эльза. - Что теперь дальше будет?
Я только пожал плечами, сам не знал, что теперь нас всех ждёт.
- Вода! Вода идёт, здесь пробоина!
Дикий крик человека, по голосу которого нельзя было определить, кто он - мужчина или женщина, заглушил окружающий шум. Смолкли даже раненые, так и оставшиеся лежать на полу.
Крик сменился безумным, животным воем, в котором невозможно было разобрать слова. Очень быстро вода дошла до моих ног. Заплескалась у подошв, поднялась по щиколотки, до икр и продолжала повышать свой уровень.
- Это смерть, - прошептала Эльза. Девушка отстегнула ремни и, загребая воду ногами, подошла ко мне. Встав напротив, она попросила.
- Пожалуйста, обними меня.
Её косички намокли и липли к моим рукам, из-за резины казалось, что держу неживую куклу.
- Я даже не спросила, как тебя зовут.
- Инимикус, но можешь меня звать Мик.
- Инимикус, - прошептала она, прижимаясь к моей груди и обняв обеими руками талию. - Красиво звучит. Это имя что-то значит?
- Да. Это маленькая ядовитая рыбка. Её тело покрыто шипами, в которых находится смертельный яд. Этот яд должен найти единственную жертву, врага.
Ледяная вода поднялась уже до пояса. От холода и страха Эльзу начала бить сильная дрожь. И так светлая кожа на её лице побледнела ещё сильнее, губы посинели.
- Иними...Мик, вот возьми, прошу тебя. Передай флешку моей тёте в Бурне. Зовут Кшана Рожеска, хозяйка гостиницы 'Забавный кальмар'.
Эльза одной рукой вытащила из-за ворота костюма овальную закрытую флешку, стянула шнурок, на котором та висела, через голову и вложила мне в ладонь.
- Ты иной, ты выживешь и обязательно доберешься до ближайшей станции, а там и Бурн навестишь. Прошу, передай ей, это важная вещь, - торопливо зашептала девушка.
Вам предложено задание ПРОЩАЛЬНАЯ ПОСЫЛКА.
Условие: передать Кшане Рожеске на станции Бурн флешку от её племянницы Эльзы.
Награда: опыт, 50 кредитов.
Время выполнения: неограниченно.
Принять: да/нет.
- Я передам, обещаю.
Вы приняли задание ПРОЩАЛЬНАЯ ПОСЫЛКА.
Вода уже дошла до середины груди и стремительно прибывала.
Внезапно в дальней стороне кубрика распахнулась дверь и в проёме промелькнули несколько лучей от фонарей. Угасшая надежда на спасение вспыхнула вновь. Оставшиеся в живых, а таких вместе со мною и Эльзой оказалось восемь человек, рванули к свету. Я и сам поддался стадному чувству и пошёл по грудь в воде к двери. Заметил, что кубрик был заметно ниже помещения, где стоял капитан и там было сухо и светло.
- Назад! Назад, акулий корм, кому сказано! Джейн, дай предупредительную.
Следом за капитанскими словами перед поселенцами взлетели фонтанчики воды, сопровождаемые негромкими хлопками выстрелов из короткого автомата, что держала в руках спутница капитана.
Мои спутники остановились в нескольких метрах, не в силах переступить незримую черту, отмеченную свинцовыми посланниками Смерти.
- Всё, стоим и ждём!
- Чего ждём, капитан? - дрожащим, то ли от страха, то ли от холода, голосом спросил один поселенцев. - Вода же прибывает...
- Заткнись. Ждём, когда выберу одного из вас, - грубо оборвал его капитан. - В общем так, место лишь для одного. Тот, кто окажется самым полезным, того и возьму. Слушаю предложения, ну?
- Да как же так?! - взвыл кто-то из толпы. - Вы обязаны нас спасти, обязаны!
- Ещё раз пасть откроешь - получишь пулю, усек? Джейн, проследи за этим.
- Будет исполнено, капитан, - негромко произнесла спутница капитана и прицелилась из своего оружия в крикуна. Тот взвизгнул по-бабьи и дёрнулся назад, подальше от команды, но не удержался на ногах и с головою ухнул в воду. К этому времени уровень поднялся до горла, и мне пришлось встать на край койки. Рядом притулилась Эльза.
- Капитан, послушайте, я торговец с Флайка, у меня с собою триста кредитов, возьмите их за место, - один из поселенцев, полноватый мужичек непритязательной наружности, в неплохом матерчатом костюме, спрыгнул в воду с соседней койки. Скрылся с головою в воде, но через пару секунд вынырнул рядом с капитаном.
- Вот, возьмите.
Капитан с сомнением посмотрел на мокрого, дрожащего от холода человека, протягивающего сразу обеими руками тонкую стопку маленьких прямоугольников, переливающихся разноцветьем в лучах фонаря.
Джейн что-то шепнула на ухо капитану, тот мотнул головою, но женщина была настойчива. Полминуты длилась их тихая беседа, и всё это время группа уцелевших с надеждой смотрели на капитана. От его решения - примет предложение торгаша или нет - зависела судьба одного из нас оставшихся. Что скрывать, с надеждой смотрел и я. Холод и безнадёга заставили забыть меня о том, что вокруг игра.
- Отвали, щупальце осьминога, - капитан толкнул в грудь торговца, отчего тот повторно окунулся с головою в воду. - Эй, среди вас тут иной есть. Парень, греби сюда, только скорее. Ты точно пригодишься.
В груди радостно ёкнуло, по коже прошли мурашки, только на этот раз они были от предвкушения скорого тепла, света и еды. Я шагнул вперёд и вдруг...что-то не пускало, держало меня за руку. Я обернулся и встретился взглядом с Эльзой. От радости я совсем позабыл о девушке, с которой познакомился полчаса назад. В её глазах я прочитал обречённость и страх, тот страх, который возникает в моменты, когда ты теряешь последнюю надежду, веру.
'Грёбаная игра', - взвыл я про себя, понимая, почему в 'Водном мире' такой завышенный возрастной ценз. Не в реалистичности боев, когда льётся яркая кровь, и вываливаются внутренности, не в постельных сценах и не в отсутствующей цензуре речи тут дело. В решениях, которые придётся принимать тут постоянно, в том грузе, который ложится на твою совесть. Пусть эти люди цифры, но они говорят, как живые, волнуются и горюют, как мои знакомые из реального миры, стонут от боли или плачут от радости...грёбаная игра!
Девушка держалась за меня, как за последнюю ниточку, связывающую её с этим миром. Пару секунд всего, но они показались мне вечностью. Потом разжала свою ладонь и опустила лицо.
- Иди, - глухо произнесла она, - иди, там ждут тебя. И навести мою тетю, не забудь. Ведь не забудешь?
- Эй, иной, ты меня слышишь? - проорал в этот момент капитан. - Полминуты тебе и мы отчаливаем.
- Иду! - громко крикнул я, потом схватил Эльзу за руку и потянул на себя. - Пошли со мною.
- Не нужно, - девушка сделала вялую попытку освободиться. - Ты слышал - место только для одного и им нужен только ты.
- Пошли, кому я сказал, - разозлился я и сильно дёрнул Эльзу за руку. Не удержался и упал в воду. Рядом, подняв целый фонтан, приводнилась Эльза.
- Акха-кха, тьфу, - откашлялся я, вынырнув на поверхность. Воды набралось под два метра, ещё чуть-чуть и дойдёт до потолка. - Эльза, ты где?
- Я тут.
- За мною греби.
Когда я оказался вместе с девушкой перед капитаном, тот нахмурился и недовольно проговорил:
- Девку зачем с собою притащил? Не слышал - место только для одного?
- Вместо меня её возьми, капитан.
- Чего?! - удивлённо протянул он. - А ты часом не рехнулся? Может, переохлаждение мозги переклинило или кессонку схватил, что кровь в твоей башке закипела?
- Возьми её, буду должен, - упрямо повторил я. - Я всё равно выберусь отсюда рано или поздно. А не возьмёшь или выбросишь по дороге - отомщу тебе.
- Куда ты выберешься, идиот? - прошипел он, не обратив внимания на мою угрозу. - Здесь на сотню километров во все стороны ни одной безопасной точки. Рехнёшься от такого количества смертей. Я уже видел такое.
- Не рехнусь, - сказал я, секунду помолчал и добавил. - У меня цель есть и ради неё я готов умирать столько раз, сколько потребуется.
- Аа, чёрт с тобою, возьму твою девчонку. И твои слова насчёт долга запомню, понял?
- Я обещал тебе и сдержу своё слово. Зовут меня Инимикус, следую на территорию криптов.
- Сильвер Баск, свободный капитан, из церан. Пока, Инимикус, удачи тебе.
- Мик, найди меня, слышишь? Я буду тебя ждать! - крикнула мне Эльза, попыталась приблизиться, но Джейн схватила девушку под локоть и довольно грубо поволокла за капитаном. Люк закрылся, оставив меня и обречённых людей в полной темноте. Вода уже дошла почти до потолка, оставив тонкую прослойку воздуха, всего десять сантиметров.
Внимание! У Вас сильное переохлаждение.
Немедленно покиньте опасную зону или активируйте обогрев костюма, или же примите спецпрепарат.