– Да в самом прямом, – щелкнул пальцами Конев, – на мясо и молоко! Помнишь, когда этот Нострадамус появился? Сразу же, как только у нас первые проблемы возникли, со здешним землеотводом! И пошло-поехало – то об очередных киллерах предупредит, то оперативной информации подбросит, то мозги кому надо вправит. Хуже того, – Конев весело подмигнул Валентину, – он же на все наше Кабэ заклинание "интеллект плюс десять" повесил! Иначе с чего это вдруг мы весь остальной мир на сто лет обогнали?! Исключительно за счет магии – работайте, ребята, работайте, мне гравилеты с молекулярным копированием вот так нужны! Я все думал: а зачем нужны? Зачем Нострадамусу весь наш хайтек, если он за километр любого загипнотизировать может? И вот оно – Черный Камень! – Конев хлопнул в ладоши. – Не получается у Нострадамуса гипноз отсюда и до Саудовской Аравии показывать, не может он со всей своей магией до Каабы добраться. Вот зачем ему наше Кабэ – создать немагическое супероружие, прилететь на гравилете и подменить Камень молекулярной копией. – Конев победно усмехнулся и откинулся на спинку кресла. – Примите мои поздравления, Валентин Иванович: все, что мы тут три года делали, было лишь прикрытием для захватнических планов Нострадамуса и его шайки!
– Его Ордена, – поправил Валентин. – Колдуны называют свое сообщество Орденом.
А в остальном, подумал он, Конев совершенно прав. Именно что на мясо и молоко. Посмотрим, как он отреагирует на первое приближение к реальности.
– Да хоть соборным кагалом, – фыркнул Конев. – Какая разница, как они себя называют, если нас себе на потеху вырастили и теперь неизвестно с каким врагом столкнуть собираются? А то и уже столкнули – думаешь, киллеры от регрессоров сюда просто так появились?
– Не иначе как с Нострадамусом бороться, – поддакнул Коневу Валентин. – Для каковой цели отрезать голову у человека, с которым Нострадамус чаще всего общался, и использовать эту голову в качестве пеленгатора. А двухслойные сверхпроводящие мембраны – просто информационный повод. Не правда ли, Леонид Петрович?
Конев недовольно поджал губы, не желая соглашаться с этим логичным, но не слишком правдопободным развитием своей гипотезы.
– Хотите мнение специалиста? – воспользовался паузой Визе. – Я со всякого рода колдунами десять лет бок о бок, кое-что понимаю. Отдел наш, если помните, сам Нострадамус и создал! Валентина три ночи подряд доставал, потом и мне показался. Разыщи, говорит, настоящих колдунов, вопрос жизни и смерти! Каждый месяц результатами интересовался, два раза лично кандидатов прощупывал. А этой весной – вы, Леонид Петрович, скорее всего не в курсе – Нострадамус изготовил и выдал мне два детектора магии. Без них я Ивана Могутова еще сто лет бы ловил! Ну и скажите теперь, зачем Нострадамусу искать колдунов, если он сам из их же банды?! Зачем своих же подставлять? Лучше бы потратил наш колдовской бюджет на какой-нибудь квантовый телепортер!
Валентин посмотрел на подпершего кулаком подбородок Конева и понял, что настал подходящий момент для философских обобщений.
– У меня такое ощущение, – сказал он и взял с тарелки еще один пирожок, – что ситуация несколько сложнее наших с вами о ней представлений. Долгое время мы жили в мире, где существовали только две неизвестные широким народным массам силы – Нострадамус и наша с вами корпорация. Сотрудничество между корпорацией и Нострадамусом опиралось на устное соглашение, заключенное при нашей второй встрече: Нострадамус делает для корпорации все, что сможет, а корпорация организует масштабный поиск других магов по всей территории земного шара. При этом деятельность отдела паранормальных явлений находилась под постоянным присмотром Нострадамуса, Лаврентий не даст соврать. А вот наши технари до сих пор считают Нострадамуса мифом – не являлся он к ним во сне и советов по части электрогравитации не раздавал. Таким образом, поведение Нострадамуса говорит скорее о том, что он является магом-одиночкой, заинтересованным в обнаружении других магов – с какими целями, уже второй вопрос, – нежели о том, что ему позарез нужен антиграв или молекулярный сканер. А следовательно, на самом деле все это время в поле нашего внимания присутствовали три силы – корпорация, Нострадамус и те маги, которых он с нашей помощью разыскивал, то есть Орден.
– Если регрессоров добавить, то будет уже четыре, – заметил Конев с нескрываемым скептицизмом.
– Четыре, – кивнул Валентин. – А если вспомнить твои же рассуждения о Нострадамусе, которому требуется гравилет, чтобы получить Черный Камень, то уже пять. Пятая сила – та, которая не дает Ордену попасть в Мекку. Нострадамус прочитал мысли Могутова и передал мне, что Камень защищает заклинание под поэтичным названием "Сфера Соломона". Колдуны, что ее поставили – явно посильнее нашего Ордена, и не собираются делиться своим могуществом. За пару часов мы обнаружили целых три силы, способных составить нам серьезную конкуренцию. Насколько, по-вашему, вероятно, что этим список и закончится?
– Да ни насколько, – покачал головой Визе. – Слишком хорошо прячутся!
– Вот-вот, – хмыкнул Конев. – Давайте еще мировое правительство туда же запишем. А также мудрецов Шамбалы, Союз Девяти и этого, как его… Ктулху.
– Запишем, – без тени улыбки ответил Валентин. – Напомню, что только вчера мы были совершенно уверены, что ни магии, ни второго центра высоких технологий на Земле просто не существует. А сегодня к нам в гости пожаловали регрессоры и Орден, причем последний – с заказом на похищение Черного Камня у вполне реального, хотя пока нам и неизвестного противника. Можно, конечно, по-прежнему оставаться в полной уверенности, что ни мирового правительства, ни Ктулху на Земле просто не существует…
Конев внезапно хлопнул себя ладонью по лбу:
– Ну конечно! Метод фантомных сущностей… если бы мы с самого начала моделировали несуществующее… Какой же я идиот!
– Простите, Леонид Петрович? – наклонился вперед Валентин. – Еще чаю?
– Некогда! – отрубил Конев. – Все модели надо менять к чертовой матери! Лаврентий, у тебя есть что-нибудь на Ктулху?
Валентин озадаченно посмотрел на Конева. В такие минуты казалось, что Нострадамус и правда кастанул на всю корпорацию заклинание "увеличения интеллекта".
– Личное дело, как на всех, – растерянно ответил Визе. – Переслать или на сервер выложить?
– На сервер, – распорядился Конев, вставая. – Пусть все прочитают.
– Леня, постой! – спохватился Валентин, сообразив, что разговор ушел очень далеко от первоначальной темы. – А как же мой колдун?!
– Будет тебе колдун, – ответил Конев, помахав перед Валентином своим наладонником. – Я как только эту гламурную рожу на экране увидел, сразу же распорядился. "Рой"-то уже развернут над центром России – агентуру регрессоров выявлять. Я, конечно же, идиот, но пока не дебил!
– Будет результат, сразу звони, – попросил Валентин.
– Еще чего, – фыркнул Конев. – Искинт позвонит. А меня попрошу не беспокоить – будем Ктулху обсчитывать. Идеи, овладевшие массами…
Однако, подумал Валентин. У Визе, оказывается, даже на Ктулху личное дело заведено. Жаль, что некогда почитать – "Рой" уже работает на полную мощность, Юлиан может быть обнаружен буквально в любой момент, а у меня до сих пор ни похищение Камня не спланировано, ни дальнейшая судьба отдела паранормальных явлений.
– Ничего не понимаю, – сказал Визе, когда за Коневым закрылась дверь. – Зачем ему Ктулху?
– Сообразил, что потенциальных противников лучше моделировать заранее, – пожал плечами Валентин. – Слышал же – метод фантомных сущностей!
– Чем фантомнее, тем полезнее? – хмыкнул Визе. – Тогда Ктулху для Леонида просто находка.
Он вытащил из кармана свой наладонник и несколько раз ткнул в экран. Валентин увидел, как из прозрачной глубины рабочего стола всплыл на поверхность розовый квадрат – запрос на активацию окна с внешним управлением. Одобрительно кивнув, Валентин оживил окно, и в нем тут же появилась карта Саудовской Аравии.
– Переходим к делу? – осведомился Валентин.
– Да пора уже, – ответил Визе. – До совещания два часа осталось, а у меня еще эвакуация не подготовлена. Одних магических раритетов двенадцать тонн в хранилище…
– Тогда выкладывай, – улыбнулся Валентин.
– Как всем известно, Черный Камень вмонтирован в северо-восточный угол Каабы, – сообщил Визе, расширив внешнее окно до всей поверхности стола. – Кааба находится в центре храма Масджид аль-Харам, в Мекке; Мекка – на северозападном склоне хребта Асир, на территории королевства Саудовская Аравия. Формально доступ в Мекку разрешен только мусульманам, однако притвориться правоверным не так уж и сложно.
– Пробовал? – поинтересовался Валентин.
– Пришлось, – кивнул Визе. – В прошлом году. Малый хадж, двенадцать тысяч евро, по первому разряду. Конечно, можно было и робота запустить, но я предпочитаю личные впечатления.
На Пангу бы тебе съездить, неожиданно для самого себя подумал Валентин. Теперь, когда на Земле обнаружилась магия, эта мысль не вызывала былой печали. Валентин просто добавил в список не самых срочных дел две строчки: "Открыть канал на Пангу" и "Свозить туда Визе".
– Ну и как впечатления? – спросил он, перелистнув несколько возникших в окне фотографий.
– Толпа. Чуть не задавили, – коротко ответил Визе. – В одном месте пришлось ступать по упавшим. Больше не поеду.
Валентин вгляделся в фотографию людского водоворота вокруг Каабы.
– Там бы и роботу не поздоровилось, – заметил он философски. – Насколько я тебя знаю, подмену Камня ты все равно спланировал?
– А куда было деваться? – пожал плечами Визе. В окне появился чертеж Каабы с разрезом по месту установки Камня. – Камень значительно больше своей видимой части; по размеру и весу похож на большой арбуз. Серебряная оправа весит полторы тонны и охватывает Камень со всех сторон – как, собственно, и полагается оправе. Вокруг Камня постоянно находится от нескольких десятков до нескольких тысяч людей, скрытно добраться до него снаружи невозможно. К счастью, доступ в само здание Каабы крайне ограничен, и большую часть времени в нем никого нет. Основной план предусматривает проникновение робота-взломщика внутрь Каабы, высверливание Камня вместе с обрамляющим его слоем оправы и замена получившегося конуса на заранее приготовленный в нашей лаборатории. Параметры конуса-дубля приведены на чертеже, изготовление по сканограмме займет не более трех часов, для операции потребуется тяжелый робот-взломщик. На активную часть операции – собственно высверливание и подмену Камня – уйдет около минуты. Во время операции на внешнюю поверхность Камня и оправы должна быть нанесена защитная пленка. Вероятность успешного завершения – девяносто шесть процентов.
– Тяжелый робот, – хмыкнул Валентин. – Как его туда доставить?
– Только с воздуха, – ответил Визе. – Проникновение снизу потребует еще более тяжелого робота-подземохода и займет несколько дней, что снизит вероятность успеха до восьмидесяти двух процентов.
– Я слышал, что у Саудовской Аравии весьма современная армия, – заметил Валентин. – Не собьют они наш гравилет?
– Современная – для начала двадцать первого века, – пожал плечами Визе. – Воздух прикрыт радарами типа "Иглу", работающими на отраженных лучах. Для радиопрозначных аппаратов, к которым относятся наши транспортные гравилеты, они совершенно безопасны, вероятность обнаружения – менее одного процента. Разумеется, подлетать к Мекке следует по баллистической траектории, с вертикальным входом в плотные слои атмосферы. Но это уже проблемы автопилота.
Жаль, мысленно вздохнул Валентин. Я бы с удовольствием позакладывал виражи в аравийском небе. Ладно, еще по-закладываю – после победы.
– Значит, гравилет зависает над Каабой, – перелистнул Валентин еще одну страничку в окошке, – спускает робота, тот прорезает дыру в крыше, проникает в помещение, находит Камень, высверливает его, заменяет на копию и поднимается обратно. Следы взлома, надо полагать, самозатягиваются.
Визе молча кивнул.
– Ну что ж, – Валентин повернулся в кресле, – значит, раздобыть Камень для нас – дело нескольких часов. Тогда, Лаврентий Георгиевич, поговорим о настоящих проблемах. Ты уже придумал, как теперь будет называться твой отдел?
Визе тоже развернул кресло, чтобы смотреть прямо на Валентина, и положил ногу на ногу:
– Думаю, название останется прежним. А вот чем отдел теперь будет заниматься – это как раз и нужно обсудить. Сам понимаешь, ситуация поменялась.
Если бы ты знал, насколько она поменялась, подумал Валентин. Мы нашли магию на Земле, и Земля мгновенно превратилась в Пангу. Несколько колдунов класса Могутова, внедрившихся в коллектив, – и вся корпорация начинает работать на Орден. До сих пор нас защищала легенда о Нострадамусе; но если Орден решил прибегнуть к моей помощи для похищения Камня – значит, страх перед Нострадамусом уже не так велик. В любой момент сюда может высадиться колдовской десант, и пиши пропало.
Корпорации нужна собственная магия, понял Валентин. В первую очередь массовое производство индикаторов заклинаний и амулетов общей защиты; потом, когда я разберусь с местной магией, – собственная школа колдунов. Но под каким соусом подать такие масштабные реформы? От лица Нострадамуса? Не самое лучшее решение: для ребят Нострадамус всего лишь временный союзник, скрывающий часть информации и преследующий собственные цели. Раскрыться самому? Еще хуже – я сам окажусь Нострадамусом, и на восстановление доверия уйдут многие месяцы. А счет сейчас идет на минуты.
Обычная изобретательская задача, подумал Валентин. Сделаться великим магом, оставаясь при этом обыкновенным провинциальным олигархом. Разделяем противоречивые свойства во времени – и немедленно превращаемся в колдуна!
Пальцами левой руки Валентин сплел "калейдоскоп" – практически бесплатное заклинание, причудливо искажающее отраженный от заколдованного объекта свет. Затем негромко охнул и закатил глаза, одновременно раскрыв для себя сознание Визе.
Лаврентий Георгиевич резко оттолкнулся ногами и откатился вместе с креслом в дальний угол комнаты. Левой рукой вытащил из кармана связку ключей – янтарный брелок сделался изумрудным. Что происходит, метались в голове суматошные мысли. Нападение Нострадамуса? Могутов, притворившийся Валентином?
Валентин приподнял правую руку и слабым голосом произнес:
– Все нормально, Лаврентий… Это Нострадамус…
– Он никогда такого не делал! – воскликнул Визе.
– Ситуация поменялась… – пробормотал Валентин, с удовлетворением отметив, что Визе начисто позабыл про Могутова. – Еще пара минут, потом все объясню…
Визе спрятал ключи и повернул левую руку так, чтобы видеть часы. Проверяет, мысленно одобрил Валентин действия подчиненного. Ну что ж, сейчас тебе будет что проверять. Чтобы стать настоящим колдуном, мне нужно завести себе Сердце. С учетом моего советского прошлого, пятиконечная звезда будет в самый раз. Добавлю свернутое заклинание, чтобы в грудь чуть что колотилось, – и можно материализовывать.
Ощутив на груди холод возникшей ниоткуда тяжелой палладиевой звезды, Валентин легким движение пальцев отменил "калейдоскоп". Плотно зажмурился, помассировал лоб, поднял голову.
– Что он с тобой сделал? – озабоченно спросил Визе.
Валентин молча поднял перед собой правую кисть, сложил пальцы, словно охватывая невидимую зажигалку, и резко опустил большой палец. К потолку взвился острый язык пламени.
– Получилось, – удивленно произнес Валентин. – Нострадамус научил меня магии!
Визе молча развел руками, а потом встал и подкатил кресло обратно к столу Валентина.
– Выходит, – сказал он, – ты теперь – наш клиент? Валентин кивнул с улыбкой – план сработал, Визе заглотил наживку.
– Ну, тогда рассказывай, – сказал Визе, усаживаясь поудобнее. – Не думаю, что Нострадамус забесплатно научил тебя прикуривать от пальца.
Валентин еще раз выпустил из ладони язык пламени, как бы проверяя вновь появившиеся способности, и положил руку на стол.
– Говорит Иванов, – сказал он, включая конференц-связь. – Прошу руководящий состав корпорации просто послушать с сервера наш разговор с Лаврентием Визе, начальником отдела паранормальных явлений. Кто не послушает сейчас, потом замается переспрашивать. Итак, два с половиной года назад на нас вышел некто Нострадамус – как мы долгое время считали, выдающийся экстрасенс-телепат. Он предложил сотрудничество: при корпорации создается отдел, занимающийся поиском магии, а Нострадамус, в свою очередь, помогает корпорации своими экстрасенсорными способностями. За прошедшие годы Нострадамус помогал нам несчетное число раз, мы же, в свою очередь, всемерно поддерживали отдел паранормальных явлений, с начальником которого я сейчас и беседую. Сегодня утром отдел выполнил поставленную перед ним два с половиной года назад задачу: на Земле был обнаружен первый настоящий колдун.
Валентин сделал паузу и посмотрел на Визе – правильно говорю? Тот кивнул.
– Колдун потребовал личной встречи, с которой я только что вернулся, – продолжил Валентин. – Те из вас, кто знаком с нашим виртуальным коллегой Нострадамусом, поймут, что такая встреча никак не могла пройти без его удаленного участия. Нострадамус проник в сознание колдуна и любезно поделился со мной кое-какими из почерпнутых там сведений. Чтобы понять серьезность ситуации, попробуйте представить себе, что у наших вероятных противников тоже появились свои Нострадамусы.
Валентин замолчал, позволяя воображению слушателей нарисовать эпическую картину – Земля под властью волшебства. Не слишком ли я их запугиваю, подумал он. Да вроде нет – все чистая правда. Заколдуют и не поморщатся.
– По сведениям, переданным мне Нострадамусом, – продолжил Валентин, – на Земле уже несколько сотен лет действует тайный магический Орден, тщательно скрывающий от обычных людей сам факт своего существования. В Ордене состоит от нескольких сотен до нескольких тысяч колдунов разной магической мощи, но даже самый слабый из них способен лишать обычного человека воли, стирать ему память, программировать на совершение преступных действий и всячески помыкать им любыми другими способами. Природа магического воздействия колдунов схожа со способностями самого Нострадамуса, что позволяет с его помощью организовать производство защитных амулетов. Однако Нострадамус готов предоставить свои услуги только на определенных условиях, о которых он хотел бы лично проинформировать всех крупных акционеров компании. Поэтому приглашаю владельцев более одной десятой процента акционерного капитала собраться сегодня в двенадцать тридцать в конференц-зале на экстренное собрание. Петр Евгеньевич, – обратился Валентин к изображению Ермакова, всплывшему на поверхность стола, – у вас больше часа на то, чтобы все как следует организовать. Вход для сотрудников корпорации свободный, а вот насчет посторонних… Алексей Викторович, обеспечьте-ка нам конфиденциальный режим посещений, – попросил Валентин Анисимова. – Вот примерно так, – обернулся он к Визе, выключив конференц-связь.
– Нострадамус выступит перед публикой?! – присвистнул Визе. – Ничего себе… Он что же, до сих пор ничего не знал про Орден?