Сергей был из той породы людей, которые любят несколько раз рассказывать одно и то же. Вряд ли применительно к молодому, бодрому мужчине это свойство характера можно было объяснить склеротическими явлениями. Напротив, Сергей прекрасно помнил, кому, что и сколько раз он рассказывал. Но он, видимо, считал, что предыдущий рассказ собеседником подзабыт, и что напоминание будет обязательно интереснее, содержательнее и ярче.
- Я помню, что говорил, - обиженно отозвался Сергей. Он притормозил и резко свернул с шоссе на грунтовую дорогу. - Ну вот, мы на финишной прямой. Правда, скорость придется сбавить, тут всю жизнь такие жуткие колдобины были… Хорошо еще, что июнь сухой выдался, а то могли бы завязнуть в какой-нибудь самой большой в Европе луже… Жаль, что уже так темно, ты посмотрела бы, как здесь красиво. Сколько раз я приезжаю сюда, не устаю восхищаться… А вид на реку - это что-то неземное. Мне всегда было обидно, что я не пишу стихов, не рисую, и даже не умею фотографировать… Это очень бы пригодилось. Река всегда очень красива. Она видна из окон мансарды… Когда мы приезжали сюда на лето, нас с Валяем всегда поселяли наверху. По утрам мы выпрыгивали из окна вниз на траву и убегали на реку купаться… Валяй всегда легкий был, а во мне уже лет в десять было килограммов сорок. Ну вот так и выпрыгивали из мансарды: впереди Валяй, как мотылек, а за ним я на манер бегемота… Пока я однажды не сломал ногу, неудачно приземлившись… Бабка тогда здорово отодрала меня крапивой… Это беспомощного-то, представляешь?!.. Лежишь на крыльце, нога мокрыми полотенцами обернута, боль страшная, а тебя еще по голым коленям крапивой. Обидно было… Валяю тоже досталось бы, но он шустрый был, через забор от бабки удрал…
- Это ты тоже говорил, - суховато заметила Лида.
Сергей замолчал, потом осторожно проговорил:
- Я что, очень раздражаю тебя, да?
Лида промолчала.
- Наверное, ты жалеешь, что поехала со мной, - тоскливо заключил Сергей.
Лида снова не ответила. Сергей вздохнул и поерзал на сидении. Было видно, что он ужасно хочет выспросить свою спутницу о том, что она чувствует, но боится совсем все испортить. От этой неизвестности Сергей мрачнел с каждой секундой.
- Я не жалею, Сережа. Просто я устала, вот и все, - подала голос Лида, видя, что пора разрядить обстановку. - Не обращай внимания на мое настроение.
- Наверное, беспокоишься о Вовке? - подхватил разговор Сергей.
- Наверное, - согласилась Лида. Не то, чтобы она беспокоилась, но время от времени она забывала, что сына нет рядом, и затем спохватывалась, цепенея на мгновение: "Где он? Почему не слышно?" - Мне все время кажется, что он должен быть где-то здесь…
- Может быть, стоило все-таки взять его с собой? - вздохнул Сережа. Я ведь нисколько не был против… Тебе надо было его уговорить. У Валяя прошлогодние яблоки в погребе, как новенькие, и клубника скоро пойдет. Городскому ребенку и витамины не помешали бы, и воздух здесь чудный… Нет, зря вы все это затеяли с этим Крымом, нужно было брать Вовку с собой!
Лида опять поморщилась. Разговор о Вовке на сегодня был уже тоже не первый.
- Я знаю, что ты был бы не против. Но думаю, что побыть со мной вдвоем ты еще больше не против…
- Еще бы! - Сергей прищелкнул языком и хитренько покосился на подругу. - И я это тебе докажу, как только у меня перед закрытыми глазами перестанет мелькать движущийся асфальт… Но иногда я думаю, что мы поступили не самым лучшим образом: взяли и спихнули ребенка.
- Не спихнули, а вручили его родному отцу, - сдержанно отозвалась Лида. - Вовка еще год назад прожужжал мне все уши о том, что этим летом папа берет его с собой в Крым…
- М-да… - неопределенно крякнул Сергей. - Оно, конечно, так… Только, извини уж, твой бывший не выглядел слишком обрадованным, когда забирал мальчика. Я все ждал, что он вот-вот бросит тебе обвинение в том, что ты вешаешь на него обузу… По крайней мере, лицо у него было недовольное.
- Но я не думаю, что он сильно досадует на меня за испорченный отпуск. Четыре недели в санатории со всеми удобствами и с довольно большим мальчиком в компании - не так уж обременительно. В конце концов, я ни на чем не настаивала, Вовка сам вел с отцом переговоры, и от Виктора ни разу не поступало протестов…
А что до его лица, то у Панкова-старшего всегда такое лицо, будто бы он съел что-то. Довольным за три года замужества я его не видела ни разу… И это его вполне нормальное состояние… Первое время я плакала от обиды, потом злилась, потом как-то незаметно мне стало все равно. А стоило мне только понять, что мне уже все равно, я просто от него ушла, вот и все.
- В таких случаях обычно следует вопрос, который разведенные женщины ненавидят. И все же я спрошу: - куда ты смотрела, выходя замуж?
- В ранней юности я вбила себе в голову, что мне нравятся невозмутимые мужчины, - усмехнулась Лида.
- А на поверку?
- А на поверку выяснилось, что жить с неодушевленным предметом очень трудно. И да простит меня Вовка, это оказалось мне не под силу.
Сергей неопределенно хмыкнул и замолчал.
Лида уже прекрасно знала, что Сергей был полной противоположностью только что раскритикованному в пух и прах Панкову.
Темпераментный и неугомонный, живо реагирующий на то, что его касалось, а еще пуще на то, что его совершенно не касалось, он с трудом сдерживал гнев, когда его что-нибудь злило, но не стеснялся быть сентиментальным и ласковым… Он безоговорочно нравился Лиде. И поэтому он несправедливо счел, что Лида жалела о поездке. Отпуск в деревне, в глуши, где никто не тревожил бы их… О таком она давно мечтала.
Почти с самого дня знакомства Сергей начал поговаривать о своем доме в деревне, где постоянно жил его младший брат. Сначала предложения о летнем отпуске казались ей нахальной провокацией опытного донжуана, но по мере того, как Сергей становился Лиде все ближе и ближе, она сама принялась мечтать об этой поездке вдвоем. Да что греха таить, месяц в обществе Сережи обещал быть замечательным.
- Скоро приедем, Сережа?
- Да. Совсем скоро… Еще немного, и мы въедем в деревню… отозвался он. И вдруг резко дал по тормозам и громко вскрикнул: - Зараза!
Машина встала. Выпустив из рук руль, Сергей запоздало надавил на клаксон и выругался:
- Ведь сбил бы сейчас…. мать ее за ногу, дуру этакую!..
Мотнувшись вперед-назад, Лида выпрямилась и вгляделась вперед. В свете фар застыла высокая голоногая фигура. Видны были только крепкие мускулистые ноги и светлые прямые пышные волосы, доходящие сзади до самой поясницы.
- Что за черт?! Она что, слепая и глухая? - рявкнул Сережа, расслабленно откидываясь на спинку.
Фигура на дороге медленно и плавно развернулась. И Лида с изумлением увидела, как взлетевшие в развороте волосы открывают широкие мужские плечи и напряженное худощавое лицо молодого парня, стоящего посреди дороги в одних коротких шортах. Через секунду парень отпрыгнул в сторону и исчез.
- Что это за явление? - изумился Сергей.
- Какой-то местный Тарзан, - облегченно засмеялась Лида.
- Похоже на то. Ему вроде бы было все равно, задавят его или нет… Сережа потряс головой и усмехнулся. - Я понимаю, перебегать оживленный проспект, но на ночной проселочной дороге не заметить автомобиль и соваться под колеса… Чтоб леший забрал этих чертовых провинциалов!..
- Ладно, не ругайся, - миролюбиво сказала Лида и мягко погладила плечо Сергея.
- Я и не ругаюсь, - буркнул Сергей и завел двигатель. Автомобиль снова потащился вперед. - Просто надеюсь, что пожелание мое дойдет по адресу. Вот, смотри!
Сергей кивнул на придорожный указатель, мимо которого они проследовали, осветив его фарами.
На указателе значилось: Лешаницы.
- То есть? - уточнила Лида.
- Так называется деревня. Разве я тебе не говорил? - удивился Сережа.
- Деревня Лешаницы. Правда, забавно?
- В самом деле, - Лида передернула плечами. - Поразительно, но об этом-то ты как раз и забыл сказать…
Они въехали на деревенскую улицу. Дома, заборы, высокий кустарник…
Огоньки в окнах. Лай цепных собак. Темное небо в звездах… Все так, как и должно быть в деревне. Сережа остановил машину перед редким, совершенно прозрачным забором и заглушил двигатель. Лида вылезла, с трудом разгибаясь, оглядела безнадежно замятые слаксы, выпрямилась… и сразу же почувствовала запахи распаренной за день травы и цветов, услышала стрекотание ночных насекомых, надсадный комариный писк…
- Здорово, правда? - шепотом спросил Сергей. - К тому же ветер совсем стихает, ночь будет совершенно замечательная…
- Правда! - согласилась Лида.
Все вокруг было так покойно, что возразить было нечего.
Лида с любопытством воззрилась на дом, около которого они остановились.
Она ожидала, что увидит потемневшую от времени бревенчатую лачугу, не развалившуюся до сих пор только потому, что когда-то ее сделали из хорошо обработанных бревен…
Но ее ждало разочарование, которое можно было отнести к разряду вполне приятных.
Забор, показавшийся ей поначалу хлипким, на самом деле был безукоризненно ровным, сколоченным из одинаковых узких дощечек. А прозрачным он был потому, что таким его задумали, словно хозяину дома было нечего скрывать от любопытных глаз. Тем не менее, густой высокий кустарник, был куда лучшим заграждением и надежно закрывал весь участок от дороги.
Дом, видневшийся за забором в глубине, за высокими кустами то ли сирени, то ли калины, оказался неожиданно большим. Это было крепкое двухэтажное строение с большой застекленной верандой внизу и с широким витражным окном в мансарде. Внизу горел теплый свет. К высокому ступенчатому крыльцу вела дорожка, выложенная крупными плоскими камнями. А по обеим сторонам дорожки была всего лишь трава.
- Здесь нет огорода? - удивилась Лида.
- Все позади дома, и сад, и грядки, - пояснил Сережа, вытаскивая из машины большую сумку. - Ладно, пойдем скорее. Пора знакомиться с Валяй-ламой. Я уже чуть не прыгаю от нетерпения…
Лида шагнула к калитке, и тут входная дверь открылась, и на крыльцо вышел мужчина, босой, в джинсах и клетчатой рубахе с подвернутыми до локтей рукавами. У него была темная прямая челка, закрывающая брови, и расчесанная по плечам грива, однако он был чисто выбрит. Вглядевшись в приезжих, он сунул ноги в стоящие на крыльце кроссовки и спустился навстречу.
- Привет аборигенам! - воскликнул Сергей и, обогнав Лиду, в два прыжка подскочил к мужчине. - Здорово, Валяй!
Тот слегка улыбнулся и протянул руку:
- Здравствуй, Серега…
Сергей официально потряс его руку, потом взвизгнул по-детски и, напрыгнув на брата сверху, ухватился за него руками и ногами. Чуть не упавший Валяй засмеялся и пробормотал:
- Ты меня с тяжеловесом не перепутал?
Сергей сполз вниз, похлопал Валяя по спине и повернулся к Лиде:
- Познакомьтесь! Валяй, это Лидия… Лида, это мой Валяй-лама.
Мужчина не протянул ей руки, он только мельком оглядел женщину с головы до ног, сдержанно кивнул и показал на дверь:
- Проходите, я загоню машину в сарай. Потом разгрузитесь.
Он деловито пошагал к машине. Лиде показалось, что он слегка прихрамывает. Да и его крайне сдержанное поведение немного удивило Лиду. Конечно, ей трудно было рассчитывать на восторженный прием, она для этого мужчины была совершенно непрошенным гостем. Но, по словам Сергея, у него с братом были прекрасные отношения. И теперь Лида отчетливо видела, как Сергей был немного обескуражен холодностью брата. Неизвестно, бросался ли Валяй раньше с ответным визгом в объятия Сергея, но сейчас что-то явно не заладилось.
- Что-то Валяй какой-то вареный, - пробормотал Сергей и потащил Лиду прямо в дом. - Ну да ладно, разберемся…
Веранда оказалась пустой, только одежда висела на вешалке, и обувь стояла вдоль стены. Зато в первой же комнате, показавшейся Лиде просто огромной, стояла русская печь, а также обнаружился стол, деревянные табуреты, газовая плита, очень старая, но крепкая деревенская кухонная мебель, маленький допотопный холодильник, умывальник, бак с водой… И все было в идеальном порядке. И если бы Лида не знала от Сережи, что в этом доме давно и в помине нет женских рук, она решила бы, что здесь хозяйничает довольно умелая и опытная женщина.
Сергей протащил Лиду сквозь кухню и втолкнул в небольшую комнату. Он включил свет, и она увидела большую высокую кровать со спинкой из металлических прутьев, комод, платяной шкаф и старое-престарое трюмо.
- Это для нас, - уверенно сказал Сергей. - Располагайся, я разгружу машину. Надо быстренько перекусить и ложиться спать.
Лида, у которой никогда не было деревенских бабушек, давненько не бывала в старых деревянных домах. И такая обстановка показалась ей настоящей экзотикой, слегка пугающей коренную горожанку. Впрочем, все это было очень забавно. Да и кровать, огромная и пухлая, так и тянула ее прилечь. Лида разбежалась и прыгнула, закачавшись на пружинах.
Здорово!! Нет, в самом деле, отлично, черт возьми!..
Когда качка успокоилась, Лида с наслаждением закрыла глаза, но громкий и озабоченный голос Сергея не дал ей подремать:
- Лида, да где же ты?! Иди скорее сюда!
Лида встала, поправила одежду, глянула на себя в зеркало трюмо, уже значительно пооблупившееся по краям, и вышла на кухню. Сергей доставал из сумок провизию, а невозмутимый Валяй послушно убирал каждый поданный братом сверток в холодильник.
- Куда ты курицу завернула? - зашипел Сергей. - Не могу найти!
- Ты ее уже нашел, - засмеялась Лида. - Ты ищешь большую, а она уже вся в кусочках. Вот она, ну что ты все перерыл?!..
Сергей принялся доставать куски, завернутые в фольгу. Валяй снял с плиты кастрюлю и стал сливать воду. В кухне запахло отварной картошкой. Лида сглотнула слюну, а когда Валяй достал миску с солеными огурцами, и поплыл запах специй, она уже была готова проглотить лошадь. Лида присела к столу и стала терпеливо ждать, пока мужчины, явно чувствующие себя здесь хозяевами, соберут все к ужину. Женская рука им не требовалась, особенно странному Валяю. А Лида была совершенно не прочь почувствовать себя в роли госпожи, совершенно свободной от хлопот по дому. В конце концов, может ведь женщина хоть раз в году отдохнуть и побездельничать!
Пока Сергей убирал продукты, Валяй вынес из кладовки солидный пучок каких-то трав и принялся крошить их на деревянной дощечке. К прочим запахам прибавился еще и странный сильно пряный аромат. Вывалив зелень в глубокую тарелку, Валяй поставил ее на стол, при этом все так же не произнося ни слова.
Сергей все это время осторожно косился на брата, покусывая губы.
- Валяй, слушай, у меня такое впечатление, что ты нас как будто бы вовсе и не ждал… - заявил вдруг Сережа.
- Отчего же? Ждал… - ответил тот сдержанно и добавил: - Правда, через неделю.
- У Лиды завод встал, и их всех распустили раньше. Мы и так уже проболтались в городе, ну и решили приблизить время отъезда, - словно бы оправдываясь, отозвался Сережа. - Я подумал, что из-за недели не стоит давать телеграмму…
- Верно, не стоит, - согласился Валяй, но лицо у него было все равно угрюмое и немного усталое.
- И все же, ты нам не рад, - заметил Сергей. Он явно занервничал.
- Я рад, Сергей, - ровным голосом возразил Валяй, доставая из шкафчика четыре тарелки.
- Что ж ты молчишь, словно обиделся?! - возмутился Сергей. - Неужели из-за того, что я решил сэкономить на телеграмме?
- Не мели чепухи, Сережа, - буркнул Валяй. Он отвернулся и стал рыться в шкафчике.
Сергей с досадой придвинул к себе табурет и уселся с видом крайне оскорбленным:
- Да ну тебя, Валька, в самом деле! Я, понимаешь, два года брата не видел, а ты что мумия! Цедишь сквозь зубы по полслова… Совсем свихнулся, что ли, в своей глуши? Или, может, правда обиделся?
- Все в порядке, Серега, - Валяй расставил тарелки и вынул из ящичка стола вилки.
- Случилось что-нибудь? - продолжал допытываться Сергей.
Лида уже была готова к тому, что Валяй сейчас взорвется от назойливых расспросов. Сама она на месте Валяя именно так бы и сделала.
- Все в порядке, Сережа, - усмехнулся Валяй и критически оглядел стол.
- Тарелок-то почему четыре? - удивился Сергей.
- Нас четверо, - ответил Валяй, вываливая картошку в глубокую миску на столе.
- Неужели? Это неожиданность. Тогда… - Сергей с любопытством взглянул на четвертую тарелку, на лестницу, ведущую наверх, и на Валяя. Тогда я, пожалуй, достану еще кусок курицы…
- Не надо, хватит и трех, - возразил Валяй. - Я не буду.
- Да у нас много! - нетерпеливо вскочил Сергей. - Ты что, думаешь, если я денег на телеграмму пожалел, то мне и куска для тебя жаль?!
- Мне не надо! - настойчиво повторил Валяй и нахмурился. - Сядь, Сережа, не суетись попусту. Еще из-за мяса нам не хватает ссориться.
Лида отчетливо почувствовала, что между обоими братьями зреет что-то очень нехорошее и злобное. Она кожей ощущала оскорбленную растерянность Сергея и угрюмую напряженность длинноволосого Валяя.
- Вегетарианцем стал? - растерянно уточнил Сережа.
- Вообще нет, но сейчас да, - снова ровным голосом отозвался Валяй.
- Это как же? - с досадой процедил Сергей. - Что ты придуриваешь?
- Я… В общем, я лечусь сейчас… От змеиного укуса. И сейчас мне мяса нельзя. Совсем нельзя, - нехотя пояснил Валяй. - Вот и все.
- Змея? - испугался Сергей. - И мяса нельзя? Что-то я не слышал о таком методе лечения… Какая змея-то?
- Полотнянка.
- Ч-что? - опешил Сергей и взглянул на Лиду, словно ища поддержки. Валяй, ты спятил? Это же смертельно!
- Как видишь, не всегда, - буркнул Валяй, отворачиваясь.
- Валька, покажи сейчас же! - вскочил Сергей.
Валяй недовольно покосился на Лиду, и она поняла, что парень не на шутку смутился. Он вздохнул и скривился:
- Ну что, прямо здесь?
- Прямо, - процедил Сергей. - И сию же секунду.
Валяй отвернулся, поставил босую ногу на перекладину табурета и поддернул вверх штанину. Его правая лодыжка была опухшей, а посередине багрово-сизого пятна заметно выделялось отверстие в коже. Сергей присел на корточки и внимательно осмотрел ногу.
- Полотнянка? - недоверчиво повторил он. - Ну это вряд ли, Валяй. Ты бы уже давно коньки отбросил… Полотнянка - это же не пустяк, это же такая тварь токсичная…
- После четырех укусов вполне можно отделаться легкой лихорадкой и строгой диетой до тех пор, пока не спадет опухоль, - ответил Валяй. Он нетерпеливо морщился от прикосновений пальцев Сергея. - Кончай свой осмотр, Серега. Все уже почти прошло…
- Какие четыре укуса? - переспросил Сережа, вставая. - Ты хочешь сказать, что полотнянка кусает тебя в четвертый раз?
- Вот именно. В первый раз я, и правда, чуть коньки не отбросил, но это было десять лет назад… А теперь у меня уже есть иммунитет… усмехнулся Валяй. - Это нечто вроде прививки. В пятый раз, возможно, даже боли не будет…
Сергей пожал плечам:
- Черт знает, что такое!..