Пораженные гости не успевают усвоить сказанное, как приходит сообщение от врача, пользующего господина Оэ. Это страшное сообщение полностью подтверждает догадку технического руководителя. За несколько десятков минут, проведенных в боксе, организм господина Оэ претерпел огромные изменения. Странно развилась мускулатура. Появились дикие, свирепые рефлексы…
Среди гостей воцарилось тяжелое молчание. Господин Куяма стоял подавленный, безучастный ко всему. И недаром. В одно мгновение блестящий успех обернулся таким поражением.
Внезапно заговорил один из бывших членов руководства "Тоё-эйга", из тех, кто до конца противился "Плану Т".
- Послушайте, Куяма, всему должен быть предел! Вы растратили на эти дурацкие, сумасшедшие машины половину капиталов фирмы! Вы понимаете это, Куяма? Вы разорили фирму!
Напряженная тишина… Осторожные шаги гостей, один за другим направляющихся к выходу… Только фотокорреспонденты хладнокровно и без устали снуют вокруг…
- Я еще не теряю надежды, - с трудом говорит господин Куяма.
- Не теряйте! - с издевкой восклицает бывший член правления. - Тогда вы, может быть, в доказательство соблаговолите сами войти в бокс?
Господин Куяма молча опускает голову.
Ну вот, рассказ на этом закончен. В вихре упреков и обвинений со стороны вкладчиков акционерная компания "Т" объявила себя банкротом… Господин Уэда исчез, его нельзя было даже кремировать и похоронить… Без шума и без помпы ушел со своего поста господин Куяма.
Ну что? Как вам понравилась передняя часть моего зайца - для любителей научной фантастики?.. А теперь приступим к его задней части - для сторонников так называемой логической литературы. Господин Тимура, будьте любезны пояснить, кто вы такой…
Пожалуйста. Сказать по правде, я частный детектив, директор-распорядитель и по совместительству старший детектив частного сыскного агентства "Кимура". Как я был замешан в эту историю с "Планом Т" и какую роль пришлось мне там играть?..
У меня под рукой одна магнитофонная пленка. Это запись моего разговора с господином Куямой, когда он нанес мне визит. Желаете прослушать?..
"- Я имею честь говорить с господином Кимурой из агентства "Кимура"?
- Да. Я руководитель агентства.
- Понятно, понятно… А я президент компании "Тоё-эйга"…
- Я знаю. Вы господин Куяма, не правда ли?
- Но это строго между нами, хорошо?
- Непременно. Итак, чем могу быть полезен?
- Прежде всего я хотел бы… Видите ли, прежде чем рассказать вам о моем деле, я вынужден получить от вас согласие… Это дело вы должны взять на себя сами, лично. Таково условие.
- Ясно. Раз господин президент требует, чтобы я взялся за его дело самолично, значит, дело очень серьезное. В чем же оно состоит? Нужно проследить за поведением какой-нибудь знаменитой кинозвезды?
- Чушь.
- Необходимо разведать планы какой-нибудь другой фирмы?
- Ничего подобного. Короче говоря, выслушайте меня… Но прежде скажите, сможете ли вы взять на себя… Видите ли, если вы откажетесь после того, как я изложу суть дела, мне останется только пожалеть… Деньги на расходы, разумеется, не ограничены.
- Ну, конечно, превосходно, я берусь за ваше дело с радостью.
- Хорошо, договорились… А нет ли в вашей комнате каких-либо приборов, скрытых микрофонов, фонографов?
- Что вы, разумеется, нет! (Как видите, я был не совсем искренен.)
- Дело вот в чем. Я хотел бы, чтобы вы взяли под надзор компанию "Т"…
- Надзор?
- Вот именно. Осуществляя надзор, вы по лезете в чужие постели…
- Бывает, что и лезем.
- Нет, нет, я имею в виду вовсе не эти глупости. Компания "Т" занимается разработкой чрезвычайно важного изобретения, именуемого "Планом Т", и в связи с этим у нее много врагов.
- А что это такое - "План Т"?
(Объяснения я пропущу.)
- …Поэтому лица, осуществившие это изобретение, неизбежно займут ведущее положение в нашей промышленности развлечений. И именно поэтому их жизнь находится под угрозой. Вот вам пример. Уже трое наших сотрудников… эти люди, должен сказать, играли существенную роль в работе… один погиб в уличной катастрофе, другой сошел с ума, третий пропал без вести…
- Вы хотите, чтобы я разоблачил убийц?
- Отнюдь нет. Как я уже сказал вам, мне нужно, чтобы вы взяли все дело под тщательный надзор. Для меня важно не столько то, что уже произошло, сколько безопасность в дальнейшем… Завершение работы под угрозой. Ваши услуги мне требуются для того, чтобы подобных инцидентов больше не было и чтобы впредь работа лаборатории проходила в нормальных условиях.
- Я понял вас. Приложу все силы, чтобы оправдать ваше доверие и оказать вам помощь…"
Вот как я попал в эту историю. Вы уже поняли, в чем дело? Нет, кажется, еще не поняли. Тогда я приведу один мой разговор по телефону…
Телефон 328–3388.
- Алло, это "Тоё-эйга"? Можно господина Куяму?
- Кто говорит?
- Кимура из агентства "Кимура".
- Подождите, будьте любезны…
Проходит около трех минут.
- Господин Куяма?
- А, это вы… Ну что ж, мне остается только поблагодарить вас… Вы много потрудились, но… К сожалению, как вам известно, все наши усилия пропали даром…
- Вы так думаете?
- Что вы хотите сказать?
- Согласно вашему приказу я осуществлял строжайший надзор…
- И что, собственно?.. А, расходы… Я должен оплатить вам по счету?
- Несомненно. И потому я почитаю своим долгом доложить вам о результатах своей работы…
- Нет, нет, не стоит. Теперь это уже не нужно…
- Вот как? А я ведь нашел человека, который мешал "Плану Т".
- Что вы имеете в виду?
- Я нашел преступника. И я не знаю, заслуживает ли он того, чтобы я промолчал об этом.
- Кто же он?
- Вы, господин президент… Преступник - это вы!
- Не понимаю. Что вы такое говорите? Ничего не понимаю…
- Я раскусил вас во время пробного просмотра. Этот просмотр был сплошным надувательством… И исчезновение господина Уэды - тоже ложь. Сейчас он, наверное, скрывается где-нибудь под вымышленной фамилией. В случае чего я смог бы его отыскать…
- Что вы болтаете? Давайте ближе к делу!
- С удовольствием. Я догадался, что все это подделка, когда на сцене появился Оэ Куниёси. Выйдя из бокса, этот Оэ повел себя так, словно он и впрямь превратился в чудовище Дзогабу. Разыграно было отлично, но вы немного переборщили. И все стало ясно.
- Что значит - разыграно? Какие у вас доказательства?
- А вот послушайте. Разве так он должен был вести себя, выйдя из бокса, если бы действительно был Дзогабой? Ничего подобного. Ведь гости должны были показаться ему чудовищами-великанами, поймите! В боксе, пока он смотрел фильм, люди представлялись ему крошечными насекомыми, вроде муравьев, не так ли? А тут вокруг люди в десятки, в сотни раз крупнее! Вот, скажем, его возлюбленная, она той же породы, что и он. Не знаю., возможно, ее облик должен был казаться ему прекрасным… Но мы, реальные люди! Он должен был испугаться, увидев нас - грозных, немыслимо громадных чудовищ!.. Это был ваш серьезный просчет.
- Ну, хорошо, а для чего, по-вашему, мне понадобилось нанимать вас?
- По всей вероятности, и Оэ и сотрудники лаборатории были с вами в сговоре. И чтобы сговор ваш не был раскрыт, вы наняли меня. Я должен был не допускать никого со стороны к вашему делу. А вот те сотрудники, которые погибли в уличной катастрофе и бесследно исчезли, они-то, наверное, искренне верили в ваш "План Т". И убрать их с дороги могли только вы сами, господин Куяма…
- Чепуха, глупости! Ну, пусть даже так… Но мне-то какая выгода от всего этого?
- Огромная! Под этот шум о "Плане Т" вы прибрали к рукам огромные капиталы вкладчиков. Ведь "Тоё-эйга" находилась на грани банкротства.
- Так. И чего же вы хотите? Что вы намерены делать?
- Да ничего особенного… Я просто подумал, что вам следовало бы несколько увеличить мой гонорар… из уважения к моим трудам и усилиям.
Вот так, гоняясь за двумя зайцами, я поймал обоих.
АБЭ КОБО
прогрессивный японский писатель родился в Токио в 1924 году. Детство и юность провел в Мукдене. В 1948 году окончил медицинский факультет Токийского университета. Писать начал еще будучи студентом. Почти сразу же примкнул к Литературной группе "сэнгоха" ("послевоенная группа"), объединявшей писателей, которые выступали с антивоенными, антиимпериалистическими произведениями.
Произведения Абэ неоднократно удостаивались высших литературных премий Японии. Японский читатель хорошо знает его научно-фантастические повести и романы "Преступление господина Карумы", "Изобретение Р-62", "Привидения живут здесь", "4-й ледниковый период", "Песчаная женщина". В 1963 году опубликован его новый фантастический роман "Чужое лицо",
Абэ выступает за дружбу и тесное сближение между советским и японским народами. В прошлом году он посетил нашу страну.
1
Сэнсэй - почтительное обращение к ученому или учителю.
2
"Патинко" - игорный автомат.
3
Хирагана - одна из двух основных японских азбук.
4
В Японии вывеской парикмахерских служит медленно вращающийся цилиндр из стекла.
5
Гэта - род японской деревянной обуви.
6
Один из военных диктаторов феодальной Японии. (Прим. перев.)