- Трутень из Совета Матерей, идентификатор "Советник". Он часто бывает здесь в качестве наблюдателя - составляет отчёты о наших делах. Идалту зовут Хлыстиком - командир группировки идалту в системе Гаучо. А хомо - Степан Асмолов - наш правитель. Для землян он Представитель Президента, а для прериан - деспот и тиран. Между собой мужики давно сработались, поэтому и поют так слаженно.
Кстати! Каникулы-то подходят к концу. Ты где планируешь доучиваться?
- Хотел в свою школу вернуться, но сейчас понимаю, что это неправильно. А как случится тревога? Я ведь про неё на Земле даже не узнаю. Пустишь к себе на постоянное жительство?
- Да. Только кровать поставлю двуспальную.
- И распишемся. Ты же говорила, что это без проблем.
- А ещё документы свои забери из старой школы. Так полагается.
***
Кто же устоит перед искушением прийти в свою школу в военной форме с новенькими погонами, да ещё и с кобурой на ремне! Не Костя. Впрочем, на завуча Ларису Михайловну это впечатления не произвело.
- Не полагается, Никитин. Документы должны забирать родители. Вдруг у них по этому поводу другое мнение? И, кстати, где ты собираешься доучиваться?
- В Ново-Плесецке. Это на Прерии. И, знаете, странно слышать, что я не могу поступать, как полагаю нужным, не спросив позволения папы и мамы. Там, куда я переезжаю, люди считаются самостоятельными уже с шести лет.
- Тоже начитался репортажей с этой ненормальной планеты, - кивнула завуч. - С интересом жду новых публикаций. Не знаешь, когда следующий?
- Думаю, завтра. Как раз отнесу материал в редакцию.
- Так это ты!? Надо же. Помню, что автор К. Никитин, но не думала, что это твои опусы, хотя, что-то мне стиль изложения напоминал. Сочинения у тебя всегда получались неплохо. Так что же выходит? Родители смогли оплатить для тебя такую дорогую поездку?
- Скорее, это была командировка от редакции. Я ведь хотел пойти учиться на журналиста, вот и заглянул в начале лета в наши "Будни". А теперь стало понятно, что мне придётся перебраться туда насовсем. Хотел и предков за собой перетянуть, да только они как-то не решаются. Хотя, домик маме понравился, да и с работой там всё нормально.
- Надо же, - удивилась Лариса Михайловна. - А к нам в школу на днях заглядывала девушка с Прерии. Она сюда переезжает и поступает в выпускной класс. Представляешь! У них там преподают пилотирование всего, что летает, и вождение всего, что ездит или плавает - я уже полистала её личное дело. Правда, она далеко не отличница. Зато обещала записаться в школьный хор.
-Зовут Оливией?
- Да, но она не виновата в том, что её так назвали. Откликается на имя Оля.
Костя на секунду замер, лупанул глазами и согнулся от хохота.
- Простите, пожалуйста, не смог удержаться, - отдышавшись и вытирая выступившие от смеха слёзы, юноша смущённо смотрел на завуча.
- Прощу, если скажешь, что такого смешного ты нашёл в нашем хоре.
- Вы ведь никому не скажете?
- Никому.
- Это Ливи Беско.
Завуч достала из шкафа папку, раскрыла её и внимательно изучила фото. Потом вызвала на компьютере поисковик и быстро нашла нужные изображения. С минуту сравнивала одно с другим, после чего совершенно непарламентски воскликнула:
- Фигассе! Но тебе, Никитин, я всё равно документы не отдам.
***
Связаться с мамой и договориться, что она заглянет после работы в школу, было делом минутным. Однако, выяснилась, что дожидаться её Ларисе Михайловне неудобно, поэтому не будет ничего криминального, если папку с документами маме передаст Костя. Таким образом, необходимые формальности уладились, а начинающий журналист отправился в редакцию. Как назло, знакомых девушек или ребят навстречу не попадалось, так что замечательный прикид молодого офицера пропадал даром - восхищённого внимания не привлекал.
Зато привлёк нежелательное.
- Товарищ младший лейтенант. Разрешите ознакомиться с вашими документами, - откуда здесь, на улицах мирного сонного городка взялся военный патруль - тайна великая есть.
- Пожалуйста, - открыв клапан нагрудного кармана, Костя сразу достал всю пачку.
Офицер в звании капитана внимательно изучил их от корки до корки:
- Иррегулярная эскадрилья орбитальных истребителей при военно-космических силах самообороны Прерии. Мудрёно! И кем же вы там являетесь?
- Пилот. Командир корабля, если на другой манер. Но, вообще-то, подготовка у меня слабенькая - ускоренные курсы чисто по навыкам управления. Матчасть почти не изучал, да и теоретических знаний нам не давали.
- Это меня не касается, - махнул рукой капитан. - Мне интересней пистолет в вашей кобуре. Разрешите полюбопытствовать?
- Извольте, - отточенным движением выхватив оружие, Костя извлёк магазин и передёрнул затвор, удаляя патрон из ствола. Патрон поймал в полёте, а пистолет подал рукояткой вперёд.
- Сдадим его в полицию - оттуда и заберёте, после того, как уладите все формальности, - с этими словами... а ничего не получилось. Парень мгновенно ухватился за ствол, не успевшего скрыться в сумке пистолета, два солдата вцепились в него, а капитан попытался оторвать пальцы - вот в этом виде вся компания и перенеслась на набережную Белого Города.
- Наших бьют! - с этим воплем куча пацанвы навалилась на патрульных, буквально погребая их под грудой собственных тел.
- Не, братва! Тут что-то не так! - к куче-мале подошёл знакомый по прошлому прибытию Олег. - Ну-ка, отпустите всех и расступитесь чуток. Костян, кого ты приволок?
- Да вот, прицепились ко мне на Земле - хотели пистоль отобрать.
- Правильно сделал, что не отдал. А вот куда ты таким пижоном вырядился?
- Так покрасоваться хотел.
- Вот и получай ответку, землянин. Товарищи военные, раз уж так вышло, позвольте показать достопримечательности Ново-Плесецка, пока ваш похититель переодевается мирным жителем. Он же перебросит вас обратно. Давай-давай, Костян, не тормози.
- А вы кто? - поинтересовался капитан.
- Сержант Локтионов. Присматриваю тут... негласно. На случай актов недружелюбия. Сами видите, сколько детворы.
- И все с заряженным оружием? Да ещё и готовы по первому зову...? - изумился старший наряда, озираясь по сторонам. - Чего же за ними присматривать?
- Маладыя ишшо, упечатлительныя, - чуть коверкая слова, ответил паренёк. - А вероятный противник коварен и непредсказуем. Нет уж - так всем спокойней. Сока тэрника отведаете?
- Ты что, богач? - не понял один из солдат.
- Не бедствую, - ухмыльнулся мальчишка. - А на Костьку не серчайте - новенький он, ссыкливый. Но через годик выправится в человека.
Глава 17
Отношения с Дашей после того, как ребята забежали в мэрию и расписались, ничуть не изменились. В том смысле, что не изменились в результате документального оформления брака. А вот некая мысленная связь, организованная для них светлячками, стала весьма своеобразным дополнением к супружеству. Стоило одному даже самую капельку пожелать другого, как возникший в одной голове образ появлялся и во второй. Фантазия подхватывалась, развивалась, и через мгновение Костя и Даша телепортировались в себе в спальню, где немедленно делали глупость.
Почему теперь для телепатического контакта не требовалось тараканьих усиков? Потому, что фермики наловчились передавать информацию, считанную из одной головы, в другую через стандартные мобильники армейского образца. Несколько необычно было "слышать" в своей голове размышления другого человека, испытывать его чувства и воспринимать желания. Целый новый мир совершенно других ощущений, система отношений к происходящему - и всё это сразу.
Ребятам пришлось немало потрудиться, пока смогли выработать что-то вроде своеобразного протокола, согласно которому процесс общения прерывался, только если оба этого хотели. Позвать или подсмотреть можно было в любое мгновение. И только друг к другу - больше никого подключать к этой системе общения пока не решались - слишком уж было утомительно испытывать присутствие в своём сознании воли другого человека.
Зато в учебном бою пара на пару раскатали Фёдора с Ниной легко и непринуждённо, хотя объективно самым слабым бойцом был Костя - ему явно не хватало мастерства. Сказалась согласованность в действиях за счёт понимания маневра партнёра.
***
Четыре скромных "овальных диска" проявились на космодроме Ново-Плесецка точно в назначенное время - Идалту "подогнали" свои орбитальные истребители. Это были настоящие боевые машины легчайшего класса со снятым вооружением - вместо него предстояло установить пушки производства хомо. Четверым пилотам - Нине, Фёдору, Косте и Даше пришлось приступать к освоению новых систем управления и ориентации, а фермики готовили компактного стрелка из числа своих специалистов - особей класса "крысолов". Да, сочетание такого рода возможностей разных рас в одной боевой машине, в одном экипаже, давало наиболее выигрышную во многих отношения "композицию"
- А мне? - обиженно надула губки Оливия. - Я ведь тоже способна телепортироваться вместе с истребителем. Пилотирую, ориентируюсь, поражаю цели.
- От вашего участия в боевых операциях или разведывательной деятельности, милая барышня, решено на какое-то время отказаться, - остановил поток жалоб Хлыстик, испуганно прижал к голове свои острые ушки и шмыгнул за спины техников.
- Кстати, Оли, - поспешила отвлечь сестру Даша. - Ты совсем перестала работать над новыми песнями. А у тебя, между прочим, гастроли на носу.
- Какие там песни? Нам явно что-то угрожает. Не знаю что, но если и идалту и фермики настолько всполошились, что совместными усилиями создают новый вид вооружений - значит, подозревают серьёзную угрозу.
- Нас, как и всех разумных, пугает неведомое, - Хлыстик с сожалением на усатой морде выпустил из лап фигуристую техника-сержанта, за которую ухватился, якобы прячась от гнева Оливии. - Да и выигрыш от подобной "жертвы" на алтарь общего дела ожидается неслабый - наверняка вы запитаете наши гравитационники от своих аккумуляторов. Эта возможность давненько нами рассматривалась, но как-то всё лапы не доходили.
Вылеты к Туманной, между тем, продолжались. Переносились на обвешенном разведывательными модулями аппарате прямиком из атмосферы в атмосферу, разбрасывая миниатюрные, с башмак размером, подводные лодки, а потом в назначенный для связи час пролетали над "засеянными районами", записывая передаваемые по каналам связи сведения. Не только "рыбки", но и "летучие мыши" и "скорпиончики" использовались для сбора информации о планете - на Прерии много кто занимается техническим творчеством, создавая самых разных роботов, а в этой огромной деревне тайны сохраняются недолго, поэтому поисковых модулей с самыми разными свойствами было создано огромное количество. Так в вылазках и учёбе пролетели последние дни школьных каникул.
***
В классе, куда привела его Даша первого сентября, Костю приняли дружелюбно. Старшаки вообще народ зрелый, есть и женатики. Обстановка на уроках рабочая - сюда пришли учиться, а не для развлечений. Отставания по основным предметам у недавнего землянина не наблюдалось - программы оказались согласованы. Летать на всём, что летает, его недавно научили, а водить он умел и раньше. Оставалось походить немного в яхтклуб, что работал в Плесецком заливе, и по совокупности основных навыков формальное соответствие общему уровню было достигнуто.
Костины родители так и не решились переезжать на Прерию - остались на насиженном месте. По выходным молодожёны их иногда навещали - подбрасывали продуктов из числа деликатесов, да и картошечка на Прерии была чудо как хороша. К внезапному появлению детей в квартире предки быстро привыкли. Жизнь текла размеренно, областная сплетница продолжала публиковать репортажи из отдалённой колонии, а в сообщениях новостных каналов их постоянно упоминали, а то и перепечатывали в добротном переводе.
О чём репортажи? Да обо всём! Эти прериане оказались настолько ненормальными, что чуть ли не каждый их поступок давал самый серьёзный повод для изучения.
Например. В Ново-Плесецке не торгуют цветами. Вообще-то самих цветов вокруг просто море - на кустах и деревьях, на ухоженных клумбах и давно не стриженых газонах, в полях и на лужайках.
Нарвал Костя букетик местных ромашек и подарил Даше. Просто так - вот захотелось, и всё тут. За что сразу же был обруган ненавистником цветов, которые ему ничего не сделали, а росли себе мирно, и никого не трогали. Впрочем, сердились на незадачливого ухажёра недолго - обругали тупоголовым питекантропом, тянущим к себе всё, что понравилось, да и простили.
А потом была напряжённая работа по перекапыванию сетевых ресурсов, которые показали, каким образом сложилось такое презрение к невинному земному обычаю - оказывается, отношение к растениям вообще здесь крайне прагматичное - почти каждое известно своими лечебными свойствами. Поэтому дарение даже травки или листика является намёком на нездоровье. А уж цветка... это, скорее, знак сочувствия, чем жест ухаживания. Особенно известной достаточно многими целебными свойствами местной ромашки.
Даша просто часто бывала на Земле, отчего знакома с тамошними реалиями, но если бы он решил порадовать букетом кого-нибудь другого...!
Были и другие неожиданности. Скажем, в такси, автобусе, кафе или магазине средства с его счёта списывали без спросу - он даже не заметил, как однажды улетел в минус. А потом, в ожидании очередного гонорара каждый день не по разу проверял состояние баланса - процент за кредит с него не снимали, зато от каждого прихода понемногу отщипывали.
- Это налог с тебя берут, - пояснила Даша.
- Какой налог, сколько процентов?
- Глянь на сайте представительства, сколько сегодня. Я не слежу. А тиран может хоть по пять раз на дню менять ставку - если средств в бюджете не хватает - поднимает. Или наоборот. Там сейчас крутится чуть меньше полутора процентов - как раз на образование и медицину, - пожала плечами Даша. - Вообще-то деньги на Прерии оборачиваются быстро, причём очень большие, так что и при маленькой ставке бабла собирается просто немеряно.
- То есть тут работает налог с продаж? - попытался уточнить проснувшийся в юноше корреспондент.
- Скорее, с прихода. Или с поступления. Всяк, кто заработал, сразу делится. Исключений из этого правила нет от слова вообще. Хоть с пенсии, хоть с субсидии, или в долг у друга взял - системе без разницы. Она своё получает сразу.
После этого открытия Костя принялся за изучение экономики - она на Прерии оказалась настолько многоликой и разноплановой, что обложить налогами подобное разнообразие форм собственности и способов организации производства попросту не представлялось возможным.
А наличные, за которыми следить через банковскую систему было бы делом затратным и не верным, вообще считались детскими деньгами. Их бесконтрольно эмитировали идалту, чтобы купить в придорожном магазинчике какую-нибудь вкусняшку, и интенсивно изымали из оборота коллекционеры с Земли, покупая великолепно оформленные купюры или с выдумкой отпечатанные на 3D-принтере монеты.
Любовь мохнатиков к сладкому обернулась устойчивой статьёй дохода для государственной казны - сдачу идалту никогда не спрашивали, а продавались наличные точно по номиналу. При этом они были снабжены защитой всех уровней и степеней сложности.
О системах стрелкового вооружения, о носимой и карманной артиллерии, о подготовке эвакуируемых, занятиях по ходьбе для недавно прибывших - интересных тем было просто невозможно перечислить. Тут решительно всё оказалось не так, как сложилось в земном человечестве, хотя с виду жизнь не слишком отличалась от привычной.
Ручеёк гонораров на Костин счёт потихоньку набирал силу - он и не заметил, как перестал испытывать материальные затруднения.
Глава 18
Видеть необычное в повседневном - это стало Костиным постоянным занятием и непрерывным источником вдохновения для написания всё новых и новых материалов о Прерии и её обитателях.
- Ну, ты землянин, и отжёг! - такими словами нередко встречали его одноклассники. - Вот что значит незамыленный глаз!
Слышать подобную оценку от местных Тарзанов и Маугли для человека, которого даже по городу сопровождают два мегакота личной охраны, весьма лестно.
Тем, что он получил в жёны саму царевну, или тем, что через два дня на третий гоняет через четверть галактики для проведения некоторых мероприятий довольно конфликтного характера, никто восхищения не выражает, хотя иногда расспрашивают о Туманной. То есть особенной тайны из событий, последовавших за попыткой похищения, никто не делает. Однако отношение к этому повседневное, можно сказать - обыденное.
И это справедливо - мало ли что случается в силу случайного стечения обстоятельств. А хвалят за то, чем он и сам рад гордиться, за то, во что вкладывает душу. Странно это - когда тебя понимает куча едва знакомых людей.
Сегодня в школу Сюзанна Палмерстон принесла котёнка и положила его рядом с собой на край стола.
- Первый у тебя? - только и спросила учительница.
- Да, мэм, - эта девушка - дочь научного сотрудника, приехавшего из какой-то англоговорящей страны. Русский выучила, но в обращениях иногда забывается.
Удивившись тому, что появление на парте пусть и разумного в будущем, но пока молочного создания, не вызвало у преподавателя никакого отторжения, юное дарование от журналистики припомнило, что замечало мегакотов в начальных классах. Но там это были вполне оформившиеся подростки со школьными сумками в зубах и бляхами синтезаторов на ошейниках.
На перемене девочки по очереди потискали этот пушистый комочек, потом хозяйка достала из-за пазухи согретую собственным теплом бутылочку с соской и покормила малыша. Оказывается, у него два дня, как открылись глазки. На следующий урок начинающий проказник перебрался с первой парты на учительский стол и, пока шёл опрос, о чём-то доверчиво дышал на ушко преподавателю.
Мамаша забрала своё чадо перед началом третьего урока - взяла зубами за шкирку и выпрыгнула в окно. Стало понятно, что эпизод этот не единичный, хотя и редкий. "Животный" никому не мешал.
Сайт о мегакотах оказался правительственным и содержал такое количество информации, что погружаться в него пришлось надолго. Раздел, заполненный преданиями и былинами этой расы в переводе на русский, потребовал почти месяца изучения.
После этого Костя совсем другими глазами смотрел за тем, как представитель расы, сохранившей немало сведений о десятках тысячелетий своей истории в виде передаваемых из уст в уста, вернее, из глаз в глаза, сказаний, играет маминым хвостом в углу веранды, где он облюбовал местечко за столом.
Вот крошечные пальчики, увенчанные твёрдыми коготками, схватились за штанину, и котёнок вскарабкался на колени. Ещё одно усилие - и малыш, подсаженный человеческой рукой, выбрался на столешницу и пытается накрыть лапой светлячка. Попытка мгновенно пресечена совместными усилиями матушки-кошки и Кости.
- Да я всё равно увернулся бы, - "оправдывает" агрессора тараканчик.