- Что от вас требуется: от вашей фирмы должен исходить отчетливый запашок контрабанды - каковой запашок, собственно, и обеспечит вам общение с этим прохиндеем, Бюффоном. Пока - это всё... Вопрос, Петр Петрович?..
- Так точно, сеньор! Уточните задачу: мы работаем приманкой?
- Никак нет: это - именно маскировка. Чем больше тот "запашок криминала" будет привлекать внимание полиции, тем сильнее он будет отбивать нюх ищейкам из контрразведки: клиентура у этих ведомств слишком уж разная... А использовать вас в текущей оперативной работе я все равно не планирую. Ваша задача - сразу уйти в глубокую спячку и ждать; как понадобитесь - позову.
Дисциплинированное молчание "Двоих из ларца" явственно сгустилось меж тем в немую укоризну. Что ж, резонно: "каждый солдат должен понимать свой маневр", а уж диверсант-то и подавно...
- Даю вводную, компаньерос. Покуда Никарагуанский канал не будет толком достроен, две трети внешней торговли Компании так и останутся завязанными на Новый Гамбург; соответственно, сохранение его в нынешнем статусе нейтрального открытого порта - это вопрос жизни и смерти для экономики Колонии. Техас, наш всегдашний исторический союзник, сразу же - слава тебе, господи! - объявил о своем нейтралитете в войне Севера и Юга. Техасское правительство демонстрирует чудеса эквилибристики в деле сохранения того нейтралитета - пойдя даже на демонстративную демилитаризацию Нового Гамбурга, а янки и дикси - чудеса изобретательности в попытках втянуть-таки Техас в конфликт на своей стороне.
Чуть назад: конфедераты, как быстро выяснилось, были совершенно не готовы к войне - у них практически нет ни военного флота, ни оружейных фабрик. А с той поры, как северяне установили морскую блокаду побережья, и в особенности - Нового Орлеана, положение южан сделалось совсем отчаянным: теперь оружие, закупаемое ими за границей - а никакого другого считай что и нет - можно доставлять только через Техас; железную дорогу Новый Гамбург - Новый Орлеан - Батон-Руж величают теперь на Юге "Дорогой жизни", ни больше ни меньше. Северяне тем часом перешли к ультиматумам, требуя запретить оружейный транзит через техасскую территорию; южане же, в свой черед, пригрозили Техасу интервенцией в случае "нарушения священного принципа свободы торговли". И янки, и дикси имеют в Новом Гамбурге обширные резидентуры, ведущие между собой самую настоящую войну вокруг тех транспортов с оружием - счет убитых и исчезнувших перевалил уже на третью дюжину.
Понятное дело, что и техасцы, и мы стараемся держаться подальше от этой чужой разборки - только вот не всегда выходит. С месяц назад янки подрядили, за сотню магазинных винтовок Генри, здоровенный клан немирных команчей напасть под Эль-Пасо на наш поезд, что вез в Новый Гамбург крупный заказ с Калашниковских оружейных заводов - новые пулеметы-шестистволки Максимова и Штольцевы малокалиберные скоростреляющие пушки с механизированной перезарядкой. Там всё могло обернуться крайне скверно, но так уж свезло, что пару пулеметов из той партии погрузили второпях не размонтированными - прямо с заводских испытаний, да и боезапас оказался под рукой - а не запертым в несгораемых ящиках на другом конце эшелона, как вечно случается при внезапных нападениях... В общем, испытали тогда те "Максимки" сразу и в боевых условиях тож - как говорится, "чтоб уж два раза не вставать"; вышло - на отличненько, Артиллерийское управление конфедератов впечатлилось до того, что немедля заказало Калашниковым еще полста штук, вперед иных прочих заказов...
Предвосхищаю ваши вопросы, компаньерос: ликвидирован ли уже отдавший тот приказ отморозок - шеф резидентуры северян майор Флетчер, - и если нет, то почему? и не затем ли, чтоб исправить это упущение, присланы сюда вы? Отвечаю сразу: Флетчер жив, и ни единый волосок с его головы упасть не должен - до поры до времени, разумеется.
Всем вокруг ясно, что нейтралитет Техаса доживает последние недели, а то и дни. Вопрос лишь в том, у кого первого сдадут нервы: северяне ли установят полную морскую блокаду Нового Гамбурга, или южане начнут интервенцию под предлогом "взятия под военную охрану "Дороги жизни""? Нам же в любом варианте придется вписаться за Техас - и на этом месте враг того агрессора автоматически становится нашим союзником. Так что не исключено, что нам вскоре предстоит, вместе с майором Флетчером, охотиться за людьми его южного коллеги, майора Гренджерфорда; либо наоборот - тут уж как карта ляжет. И вот именно тогда - не раньше! - мне понадобятся... взрывотехники и специалисты по проникновению в охраняемые помещения.
"Взрывотехники... и специалисты по проникновению в охраняемые помещения... Господи, помилуй!.. Если они и вправду те, о ком я сейчас подумал..."
- Скажите-ка мне, ребята, - вкрадчиво поинтересовался он, - а откуда вы прибыли на Кубу? Уточняю вопрос: не из Канады ли, часом?
- Мы не имеем права, компаньеро... - начал было Иван Иваныч.
- До позапрошлой недели - да, не имели; а я не имел права спрашивать. Но теперь - всё по-новому! - и с этими словами резидент Секретной службы Компании ткнул пальцем в строчки одной из разложенных вокруг них "накладных". - Детали самОй вашей предыдущей операции мне знать ни к чему, но вот то, как вы оттуда уходили, и что у вас висит на хвосте - это теперь прямиком по моей части. Итак?..
- Так точно, компаньеро: из Канады.
- А в Канаду - из Бостона? Работали там на Дом Володихиных?
- Так вы... знали?..
- Нет - я просто сложил два с двумя... И кстати, - прищурился Зырянов, - коли уж речь зашла: почем нынче оценены ваши головы?
- Двадцать тысяч долларов, компаньеро, - отвечал Иван Иваныч и, как бы даже оправдываясь, уточнил: - За обе вместе.
"Т-твою-то мать... - только и смог беззвучно выдохнуть резидент. - Они там, в своем Петрограде, что - совсем рехнулись?! Ведь этих парней сейчас наверняка ищет вся контора Пинкертона - они, можно считать, с головы до ног обвешаны колокольчиками, обмазаны фосфором и облиты креозотом! Их же надо немедля выводить из операции и класть на сохранение - иначе они мне тут всю сеть засветят, к чертовой матери! Или... И на этом мысль останавливается..."
36
Одним из типичных примеров жульнического "фигурного цитирования" заслуженно числят "общеизвестное" утверждение классика: "Причины любой войны, если чуть присмотреться, экономические" - изящно обрываемое, едва ли не всегда, на слове "но": "...но ход той войны к экономике уже никак не сводится". Однако Дом Володихиных будто нарочно взялся продемонстрировать миру обеими своими войнами - хоть давней, с воинственными племенами тлинкитов, хоть совсем свежей, с бостонской торговой империей Ларсенов, - примеры того, как можно и в самом деле обойтись одной лишь первой половинкой той формулы, ставя реальные военные действия в строгие рамки чисто экономической целесообразности.
Староверы Володихины - один из семи Больших домов Колониии и влиятельнейшие члены Конференции двенадцати негоциантов с самого ее основания - поднялись в свое время на добыче морской выдры с морским котиком и на торговле теми мехами в Китае и Японии, и с той поры неизменно сохраняли, при всех прочих своих, весьма успешных, операциях в Южных морях и на Востоке, благодарную (а в чем-то, возможно, даже и суеверную) приверженность к принесшему им некогда удачу промыслу морского зверя. Их китобойные и котиколовные флотилии поделили нынче между собой всю Северную Пацифику (оказавшуюся на поверку вовсе не такой уж и бескрайней), а берега островов Меншикова украсились десятками уже "морских ранчо", где пятисаженные, удивительные в своей беззащитности и доверчивости существа - морские коровы, чудом уцелевшие когда-то лишь на двух оконечных, необитаемых, островках архипелага, неустанно перерабатывали бескрайние заросли ламинарии в тонны нежнейшего, потрясающих гастрономических достоинств, мяса. Попутно выяснилось, что именно на освобождаемых морскими коровами от водорослей участках мелководья начинается взрывной рост численности морских ежей и крабов - которые, в свой черед, служат основной пищей для морской выдры с ее бесценным мехом: симбиоз, нежданно-негаданно обернувшийся для устроителей "морских ранчо" как бы не главным источником дохода!
А ведь когда-то именно хищнический промысел морской выдры вверг Володихиных (а с ними - и всю Колонию) в "Тридцатилетнюю войну" с племенами тлинкитов. Быстро "сняв сливки" на островах Меншикова и южном побережье Новой Сибири, промышленники обратили тогда жадные взоры на лежащие к югу скалистые острова и фьорды Тлинкитского архипелага. Мало того, что они принялись, никого не спросясь, хозяйничать в тех водах, будто в собственном амбаре - так они еще понавезли с собой целые зверобойные бригады из завербованных (а частью и - чего уж греха таить! - закабаленных) алеутов с островов Меншикова - исконных врагов местных индейцев. В итоге полыхнуло так, что мало не показалось никому, а когда в Новотобольске в полной мере осознали разницу между боевыми возможностями старых их знакомцев алеутов и немирных тлинкитов (именно тогда и снискавших прозвище "индейские викинги") - отыгрывать задний ход было уже поздно.
В художественной литературе войну ту принято нынче изображать в образе либо романтическом (кстати, удостоившаяся внимания Майн Рида история любви тлинкитской "принцессы", прекрасной меднокожей Яни, и индейского пленника Алеши Володихина имела место в реальности - один из их внуков сейчас возглавляет кафедру антропологии и этнографии в Петроградском университете), либо героико-авантюрном. В действительности, однако, мЕста для романтики там было крайне мало: кровавые набеги на прибрежные поселения Колонии сменялись еще более кровавыми карательными экспедициями по индейским стойбищам, забрасываемые во вражеский тыл отряды коммандос утверждали свой кодекс - "В плен не берем и не сдаемся", а православные миссионеры (на чью проповедь "колеблющимся" кланам Компания тогда возлагала определенные надежды) все до единого пополнили в итоге мартиролог христианских новомучеников. Следует, скорее, удивляться тому, что до полного озверения дело там всё же не дошло, кое-какие "законы и обычаи войны" продолжали хоть как-то соблюдаться обеими сторонами (доказав тем самым свой вполне "общечеловеческий" характер), а светлая идея насчет "окончательного решения индейского вопроса" в староверческие головы, в отличие от протестантских, как-то вот не приходила...
А через четверть века тлеющий торфяной пожар той нескончаемой войны внезапно угас - будто бы разом иссякло питавшее его топливо. Разбирающие тот странный феномен историки обычно упирают на то, что у поселенцев-де просто-напросто сменились поколения, и они из "русских промышленников" обратились в "калифорнийцев", с соответствующей сменой установок: вместо "После нас хоть потоп" - "Мы здесь живем !" Это, конечно, верно, но не менее важна и обычно ускользающая от внимания экономическая подоплека того замирения: Володихиных осенила тогда поистине революционная бизнес-идея - честно купить то, что не вышло отнять силой . Ибо логика конокрада - "Какая лошадь дешевле, купленная или краденая?" - в принципе противна логике купца, построенной на всестороннем "взвешивании рисков". ...И раз уж нам, компаньерос, всё равно не под силу наладить собственный промысел в угодьях, спокон веку контролируемых теми чертовыми тлинкитами (ибо издержки в виде той чертовой войны заведомо съедают всю прибыль от сей негоции) - может, лучше подписать на тот промысел самих аборигенов, просто-напросто покупая у них те чертовы шкурки?
Происшедшее замирение (оформленное заключенным честь по чести договором) быстро переросло затем в нечто напоминающее тот самый симбиоз морских выдр с морскими коровами: отчаянно нуждавшаяся в рабочих руках Колония обрела в своих былых врагах - тлинкитах источник вполне качественных людских ресурсов, а тлинкитам, утвердившим по ходу войны свою репутацию прирожденных мореходов и бесстрашных дисциплинированных бойцов, открылся путь к службе в торговом флоте и в вооруженных силах Компании - с сопутствующими социальными лифтами. Служили индейцы за весьма скромное, по компанейскому стандарту, жалованье (до законов о дискриминации в оплате труда было еще далековато...) - вполне позволявшее, однако, семье служивого заметно повысить свой ранг во внутриклановой иерархии.
Поскольку Володихины оказались фактически мировыми монополистами тех пушных ресурсов и заключать картельные соглашения могли бы разве что сами с собой, увеличивать объемы добычи им не было никакого резона: рынок предметов роскоши (вроде драгоценных камней или элитных мехов) вообще проще всего регулировать, ограничивая предложение. Цены на мех котика и морской выдры стабильно росли (особенно в Китае), пока не сделались совершенно уже заоблачными - и вот тут-то, естественно, и вступила в действие "невидимая рука рынка" в виде браконьерского промысла, подрывающего володихинскую монополию. Цена пушнины - на выходе - была столь высока, что неудержимо влекла отчаянных парней со всего мира и окупала любой труд, любые лишения и любой риск: англичане, норвежцы, американцы - браконьеры из года в год идут по запретный мех, будучи вполне осведомленными о возможности заживо кости сгноить в рудниках, где роют свинец и ртуть.
С браконьерами Компания боролась всерьез - но, что называется, "без фанатизма": отлично понимая, что свести то браконьерство к нулю - задача невыполнимая, и четко, по-купечески, калькулируя выделение средств на береговую охрану с реальной суммой убытков от конкуренции на мировом (а прежде всего - китайском) рынке мехов. Спустя небольшое время на рынке том установилось, как и положено, новое "динамическое равновесие", а игра пошла по понятным всем правилам, которые, по серьезному счету, устраивали всех, в том числе и успешных участников браконьерского промысла - у кого хватало ума не зарываться и не создавать лишних проблем для местных промысловиков; беспредельщики же исправно пополняли контингент тех каторжных свинцово-ртутных рудников под Новоякутском - ну так туда им и дорога, джентльмены!.. И вот за три года до описываемых событий весь этот устоявшийся, и в чем-то даже патриархальный, уклад был разбит вдребезги бостонской компанией "Белый кит" братьев Ларсенов: те вторглись в Северную Пацифику с той же деловитой неукротимостью, с какой их предки-викинги отплывали грабить побережья Англии, Нормандии или Сицилии...
Все повествующие о той торговой (а потом уже и - не вполне торговой...) войне неизменно начинают с явно неслучайного сходства (сродства?..) между противниками, даже во второстепенных деталях их бизнес-биографий: Ларсены тоже сделали себя на морском промысле (китобойном - в Северной и Южной Атлантике), а затем уже освоили заметную часть рынка трансатлантических перевозок (в точности как Володихины - пацифические и индоокеанские фрахты). К несчастью, идеологию обеих Компаний, которые в иных обстоятельствах вполне могли бы стать добрыми деловыми партнерами, сформировали слишком уж быстро (как, собственно, и положено в эпохи "бури и натиска") вознесшиеся наверх, до высших иерархических рангов, удачливые младшие офицеры - слишком хорошо помнящие кренящуюся под ногами палубу с несущимися на тебя из тумана бурунами над не обозначенным на карте рифом, и слишком хорошо усвоившие максимы "Лучше плохое решение, чем никакого" и "Выстреливших вторыми - не бывает, как не бывает жареного льда". Такие стремительные восхождения на заснеженные вершины Власти частенько порождают у непривычных к тамошней разреженной атмосфере восходителей эффект "кислородного голодания" с сопутствующими ему галлюцинациями - вот в чем беда...
Перво-наперво Ларсены попытались поставить браконьерство "на промышленную основу", призвав к делу пресловутые "большие батальоны". Затея оказалась крайне малоудачной: массово навербованных в американских портах браконьеров-новичков ("числом поболее, ценою подешевле"), наивно полагавших Северную Пацифику эдаким бескрайним и ничейным меховым Эльдорадо, где "золото лежит прямо на порогах хижин", поджидал ряд сюрпризов: что все стОящие внимания лежбища котиков и места концентрации каланов давным-давно уже поделены между местными и никаких бесхозных участков для промысла тут и близко нету; что хозяева тех участков отлично сорганизованы и вооружены, а главное - за свои промысловые угодья готовы драться насмерть; что же до "морских ранчо" (на которые кое-кто рассчитывал в плане фуражировки), так это вообще очевидная всякому "частная собственность, священная и неприкосновенная" - морские коровы даже носили теперь, для ясности, клейма хозяев! Самое же любопытное, что против пришельцев выступили - плечом к плечу с калифорнийцами и аборигенами-талабайцами*
----------------------------------
* Талабайцы -- коренное население низовьев Енисея; название это было впоследствии перенесено русскими на любых невоинственных аборигенов Сибири, Дальнего Востока и Крайнего Севера (прим. ред.).
------------------------------------
- даже бракуши-ветераны, приладившиеся за многие годы "жить в щелях Системы", по-тихому добирая за промышленниками Компании неинтересную тем мелочевку, и как бы не более всех заинтересованные в сохранении status quo...
По прошествии года Ларсены убедились, что Вольтер был всё же прав в своей заочной полемике с апологетом "больших батальонов" маршалом Франции Жаком де ла Ферте: "Бог не на стороне больших батальонов - он на стороне тех, кто лучше стреляет". Потери личного состава и кораблей в столкновениях с береговой охраной, работающей в теснейшем альянсе с бригадами местных зверобоев, оказались столь высоки, что обессмысливали всё предприятие. Не упорствуя в ошибке, братья скомандовали отход - для перегруппировки сил.
Мысль их двинулась затем ровно по той же траектории, что в свое время и у Володихиных: "Раз уж нельзя отнять - придется покупать"; благо обширный Тлинкитский архипелаг, с его крайне деликатным статусом "союзной Территории" в составе Колонии и с огромной протяженностью чрезвычайно сложного для навигации побережья, открывал поистине сказочные возможности для контрабандной торговли с аборигенами. Была тут, правда, одна загвоздка: товары для такого обмена надо было везти сюда чуть ли не через полмира, из Бостона - что делало конкуренцию за те шкурки с торговыми факториями Володихиных безнадежной... Оставался, правда, один беспроигрышный вариант: предложить индейцам именно тот товар, на поставки которого Компанией был наложен абсолютный, категорический запрет: современное огнестрельное оружие и - алкоголь.